Les essences flottaient toujours.
Leurs pulsations lentes, régulières,
imposaient un respect instinctif.
Kael les observait,
muet.
La plus petite vibrait comme une brume chaude.
Mais celle de rang D…
non.
Elle brûlait.
Elle grondait.
Une densité trop anormale pour être contenue dans une sphère aussi compacte.
Et pourtant,
il tendit la main.
À deux doigts d’agir.
Quand…
l’air se déchira.
Une friction.
Une brise étrange,
ni chaude, ni froide.
Mais chargée.
Kael voulut bouger.
Par réflexe.
Mais ses muscles refusèrent.
Trop brisé.
Trop usé.
Ses articulations ne répondaient plus.
Mais il n’en eut pas besoin.
Car quelqu’un bougea pour lui.
Umbra.
D’un bond souple et sinueux,
il se plaça entre la brèche et son maître.
Ses griffes se déployèrent,
ses ombres se tendirent,
et une aura terrifiante s’enroula autour de lui.
Il ne grogna pas.
Il attendait.
Prêt à déchiqueter tout ce qui oserait franchir ce seuil.
Puis,
un rire.
Léger.
Suffisant.
Sadique.
Kael cligna des yeux.
— …C’est bon, Umbra, souffla-t-il.
— Ce n’est pas un ennemi.
Il marqua une pause.
— …Du moins, pas pour le moment.
La brèche se stabilisa.
Et dans l’ouverture,
des applaudissements.
Lents.
Rythmés.
Insolents.
Une silhouette en sortit.
Impeccable.
Lisse.
Presque trop calme pour ce monde.
Le Guide.
Il souriait.
Pas pour féliciter.
Mais pour saluer la lucidité.
— Deux raisons de t’applaudir, Kael, dit-il.
— D’abord, pour m’avoir reconnu sans me voir.
— Et surtout… pour la précision de ta dernière phrase.
— Bon, bon, bon…
La voix résonna, sans amusement.
Ni moquerie.
Juste cette précision froide, propre à ceux qui récitent un verdict inévitable.
— Nous allons arrêter les plaisanteries ici.
Le timbre se durcit.
Net. Tranchant.
Un silence bref s’installa, comme figé par la solennité du moment.
— Je suis venu car, selon les directives de l’Axe Cosmique — pardon, de la Tour — tu as droit à des récompenses complémentaires.
Pour un Haut-Fait quasiment impossible pour un non-éveillé normal, au premier étage du Tutoriel.
Et de surcroît…
en mode Infernal.
Kael sentit une pression sourde remonter le long de son torse.
Comme si l’espace lui-même confirmait cette anomalie.
— Première récompense de base : tu recevras, en plus des points de conquête habituels, une quantité substantielle additionnelle.
L’orbe vibra légèrement, comme pour enregistrer la ligne.
Chaque mot semblait transcrire une vérité gravée bien avant leur naissance.
— Tu recevras également des points de Mérite.
Laisse-moi t’expliquer la différence.
Kael fronça à peine les sourcils.
Il comprenait que ce moment n’avait rien de gratuit.
C’était une récompense… règlementaire.
— Les points de Conquête sont fournis régulièrement : objectifs validés, boss éliminés, progression système.
Tu t’en serviras comme monnaie dans la Boutique de Conquête post-Tutoriel : compétences, objets, ressources, tout y passera.
— Les points de Mérite, eux, sont d’une autre catégorie.
Ils ouvrent un onglet séparé, réservé à des artefacts, compétences et pactes d’un tout autre niveau de rareté.
La voix marqua une brève pause.
— Et surtout…
l’accumulation de Mérite te permettra d’obtenir des grades.
Ceux-ci te conféreront des avantages spécifiques.
Mais ça… tu l’apprendras par toi-même.
Un silence lourd.
Comme si même la Tour refusait d’en dire davantage.
— Revenons aux récompenses.
J’apprécie ça chez toi : inutile de répéter.
— Tu recevras, bien entendu, les deux Essences spirituelles de Rang E, et celle de Rang D.
Les sphères réagirent d’elles-mêmes, pulsant doucement en réponse.
— Tu obtiendras également un titre, accordé pour ton Haut-Fait.
Il te procurera des avantages passifs spécifiques — tu en seras informé plus tard.
— Et pour finir…
je suis autorisé à créer une barrière dimensionnelle de protection,
durant ta phase d’absorption.
À ces mots, une onde invisible s’étendit lentement autour de Kael.
Pas de lumière.
Pas de son.
Mais l’air se densifia.
Comme si le monde venait d’être… verrouillé.
Le silence aurait pu s’arrêter là.
Mais la voix reprit.
Plus calme encore.
Presque… humaine.
— Et, en supplément…
une faveur.
Kael releva les yeux.
Thana, elle, arqua un sourcil.
— Ce n’est pas une directive.
Et cela ne vient pas de la Tour.
Un souffle imperceptible précéda la suite.
— Cette dépense sera prélevée de mes propres points de Mérite.
Kael cligna des yeux.
Même Umbra leva la tête, intrigué.
Le Guide poursuivit, toujours aussi neutre :
— J’ai ajouté un effet de stabilisation à la barrière.
Un flux régénératif doux, progressif, ciblé.
Il servira uniquement à soigner tes blessures physiques.
Fractures, hémorragies internes, dommages musculaires…
Tu ne tiendrais pas longtemps dans cet état.
Pas de mise en scène.
Pas de sourire.
Juste une constatation clinique,
énoncée par une entité
qui, pour une fois,
semblait avoir décidé de préserver plutôt que tester.
Un silence.
Puis, lentement…
Kael tourna la tête vers Thana.
Elle, vers lui.
Umbra, entre les deux.
Tous trois avaient la même expression.
Tête légèrement inclinée.
Regard plissé.
Un sourcil levé.
Et surtout…
Une incrédulité muette.
Pas de mots.
Juste ce mélange entre :
“J’ai bien entendu ?”
“C’est vraiment lui qui vient de dire ça ?”
“…Pourquoi ?”
Même Umbra sembla légèrement penché,
ses oreilles tournées vers l’orbe,
comme si lui aussi attendait la suite.
Mais rien ne vint.
Le Guide resta silencieux,
comme s’il n’avait rien dit d’étrange.
Et que tout cela…
était parfaitement normal.
Le Guide recula d’un pas.
Sans un mot.
Juste pour observer.
Comme s’il savait que le plus important… venait maintenant.
Kael se tourna lentement vers Thana.
Elle ne parla pas tout de suite.
Mais ses pas étaient déjà en mouvement.
Elle s’approcha.
Calmement.
Posa ses deux mains devant elle.
Et l’espace…
se plia.
À l’intérieur même de la barrière du Guide,
une seconde couche s’ouvrit.
Plus dense. Plus sombre.
Une enveloppe noire,
tordant la lumière comme un voile vivant.
Kael la reconnut instantanément.
La Black Dimension.
Mais celle-ci…
était stable.
Contrôlée.
C’était elle.
Son territoire.
Thana murmura, sans le regarder :
— Je dois méditer avec toi.
Ses mains s’élevèrent à peine.
— Pour que ton Spirit ne se brise pas sous la pression.
Elle marqua une pause.
— Car tu n’es pas seul…
à l’intérieur.
Ils s’assirent.
L’un en face de l’autre.
Sans geste rituel.
Juste présents.
Les essences… frémirent.
Puis l’une d’elles s’approcha.
Lentement.
Inévitablement.
Et pénétra Kael.
Sa gorge se serra.
Son cœur s’emballa.
Son souffle devint lourd,
instable.
Et dans ce silence absolu…
une autre volonté entra en lui.
Elle ne se manifesta pas par des mots.
Ni par des souvenirs.
Mais par une présence.
Froide.
Immense.
Ancienne.
Kael sentit ses pensées s’étrangler.
Comme si quelqu’un d’autre regardait à travers ses yeux,
cherchait à comprendre son corps…
à en tester les contours.
Son esprit se plia.
Pas par faiblesse.
Par choc.
Des formes s’imposèrent à lui.
Des échos.
Des instincts.
Quelque chose rampait dans sa mémoire,
grattait sous ses paupières.
Il vit des falaises brisées.
Une lumière pourpre tombant d’un ciel sans étoile.
Des cris,
non humains,
en boucle.
Des yeux multiples, fixés sur un trône…
vide.
Il suffoqua.
Mais une main le toucha.
Légère.
Vivante.
Thana.
Présente.
Connectée.
Elle n’essayait pas de repousser.
Elle canalisait.
Elle ouvrit ses propres flux pour l’enrouler,
comme un gant sur une blessure fraîche.
Kael sentit à nouveau son propre rythme revenir.
Faible.
Mais distinct.
La volonté étrangère recula.
Pas vaincue.
Intégrée.
Un battement.
Puis un autre.
Et alors seulement…
la première essence se stabilisa en lui.
Un silence s’installa.
Pas vide.
Mais chargé.
Kael resta immobile.
Les yeux fermés.
Le souffle court.
La première essence s'était ancrée.
Mais son corps…
était en alerte absolue.
Il n’osa pas bouger.
Puis…
la voix de Thana.
Douce.
Souterraine.
Presque basse, pour ne pas rompre l’équilibre.
— Tu as tenu.
Elle ne le toucha pas.
Mais son Magia s’enroulait encore autour du sien,
comme un fil conducteur
entre ce qu’il était
et ce qu’il devenait.
— Tu peux continuer.
Mais doucement.
Une par une.
Laisse-les entrer…
sans les défier.
Elle marqua une pause.
— Elles testeront ton Spirit.
Pas ton courage.
⟡ [ Interface – Système Thana ] ⟡
Essence spirituelle Rang E — fusion stabilisée
Statut : intégration partielle réussie
Impact : +1 Spirit
Adaptation de l’Anima : en cours…
Kael entendit le léger tintement derrière lui.
Un froissement d’air.
Presque rien.
Le Guide.
Il ne parlait pas.
Mais il observait.
Immobile.
Silencieux.
Comme un juge qui ne voulait ni encourager ni interrompre.
Kael rouvrit lentement les yeux.
Son regard croisa celui de Thana.
Elle ne souriait pas.
Mais ses yeux parlaient pour elle.
Il inspira.
Une fois.
Puis tendit à nouveau la main.
La deuxième essence s’approchait.
Kael inspira.
Puis tendit la main.
La deuxième essence — plus petite, plus claire —
s’approcha avec lenteur.
Elle ne tremblait pas.
Elle dansait.
Presque légère.
Presque… souriante.
Quand elle entra en lui,
ce ne fut pas une attaque.
Ni une brûlure.
Mais un frisson glacé,
comme si l’intérieur de sa colonne vertébrale
venait de geler d’un seul trait.
Il serra les dents.
Pas de douleur.
Mais une étrangeté aiguë.
Thana ne bougea pas.
Elle sentait que cette fois,
il pouvait tenir seul.
⟡ [ Interface – Système Thana ] ⟡
Essence spirituelle Rang E — intégration en cours
Statut : fusion harmonique
Impact : Spirit Rang F > E
Stabilité : correcte
Un soupir discret s’échappa de Kael.
Juste avant que la troisième sphère n’approche.
Et tout changea.
La sphère de rang D ne flottait pas.
Elle pesait.
Chacune de ses pulsations résonnait comme un tambour sous la peau.
Le sol vibra à peine.
Mais tous le sentirent.
Thana redressa la tête.
Ses iris se rétractèrent.
— …Celle-là… est différente.
Umbra grogna.
Pas fort.
Pas joueur.
Sombre.
Kael tendit la main.
Mais son souffle se bloqua.
La sphère n’attendait pas.
Elle frappa.
Pas en entrant.
En implosant.
Une onde noire l’engloutit à la seconde même où ses doigts la frôlèrent.
Thana recula d’un bond,
bras dressés.
— Kael !
Le système tenta de répondre :
⟡ [ Interface – Système Thana ] ⟡
Erreur : surcharge du flux spirituel
Erreur : signature anormale détectée
Tentative de confinement…
...
…Échec.
Kael s’écroula à genoux.
Une gerbe noire sortit de sa bouche.
Ses yeux virèrent au blanc.
Pas de lumière.
Pas de cri.
Puis plus rien.
Silence.
Et dans ce silence…
au creux même du néant…
Quelqu’un d’autre ouvrit les yeux.