____34____
BRIDGET :
"هل كل شيء على ما يرام؟" سألت سابرينا بعد أن خرجت من الحمام. لقد طرقت لتطمئن علي، وأدركت أنني قد غادرت لمدة نصف ساعة تقريبًا.
"نعم. "كان عليّ فقط أن أتعامل مع بعض الاستعدادات في اللحظة الأخيرة لحدث الأسبوع المقبل،" قلت، خجلًا من مدى سهولة لفظ الكذبة على لساني. "اعتذر." "لا داعي للإعتذار." أشارت سابرينا إلى أختها وصديقتها المقربة، التي فقدت وعيها على الأريكة أثناء عرض فيلم The Devil Wears Prada على الشاشة. "على الأقل أنت مستيقظة." لقد أطلقت ضحكة صغيرة.
"يجب أن نذهب للنوم قريبًا. لديك يوم كبير غدا." "ربما تكونين على حق. لا أستطيع أن أصدق أنه هنا تقريبًا." عبثت سابرينا بخاتم خطوبتها، وبدت مرتبكة وضائعة بعض الشيء. "إنه شعور سريالي. كنت أرغب في حفل زفاف صغير، ولكن..."
"هل لديك مسلسل من ثلاث حلقات؟" لقد غرقت على الأريكة بجانبها. "مرحبًا بك في الحياة الملكية. حتى لو تنازل نيك عن العرش، فهو لا يزال أحد أفراد العائلة المالكة بالدم، وكل ما يفعله هو انعكاس للتاج." "أنا أعرف. أتمنى فقط ألا أحرج نفسي." أعطتني سابرينا ابتسامة عصبية قبل أن يصبح تعبيرها جديًا.
"بريدجيت، أعلم أننا لا نعرف بعضنا البعض جيدًا، لكنني أردت أن أشكرك على موافقتك على أن تكوني جزءًا من حفل زفافي. حقا. هذا يعني لي الكثير." "بالطبع. ستكونين أختي في القانون." عندما أخبرني نيكولاي لأول مرة عن تنازله عن العرش، استاءت منها. لم يكن هذا شيئًا أفتخر به، لكنه كان صحيحًا. لو لم يقابل سابرينا، لكان ولي العهد، وكنت سأعيش حياتي في نيويورك.
ولكن عندما كنت أحدق بها الآن، أدركت أنني لن أعود إلى حياتي في الولايات المتحدة حتى لو استطعت. لقد كان وهم الحرية، لا شيء آخر. لقد كنت محاصرة في نفس اليوم يومًا بعد يوم من رتابة الابتسامات المزيفة والأحداث المخدرة. كوني وليةً للعهد كان مصحوبًا بقواعد أكثر وقفص أصغر، ولكنه جاء أيضًا بهدف أكبر، وكان هذا هو الشيء الوحيد الذي كنت أفقده دائمًا في حياتي.
بطريقة ما، في مكان ما على طول الطريق، أصبحت دوري الجديد. سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أشعر بالارتياح التام لذلك، لكنني كنت على وشك الوصول إلى هناك.
"نعم. أتمنى أن نكون جيدين." ضغطت سابرينا على يدي. "أنا أحب نيكولاي، وسأكون كاذبة إذا قلت إنني لست سعيدة بتنازله عن العرش. لكنني أعلم أيضًا حجم العبء الذي وضعته عليك، ولهذا أنا آسفة".
"لا حاجة للاعتذار. أنت لم ترتكبي أي خطأ سوى الوقوع في الحب."
علمت ذلك. كنت أعرف ذلك دائمًا. لكن لم يتلاشى أي استياء كان لدي تجاه نيكولاي وسابرينا إلا بعد أن قلت ذلك في تلك اللحظة.
لم يكن خطأهم. لم تكن هناك خيارات خاطئة. لو كان نيكولاي قد اختار العرش على سابرينا، لكان الأمر مدمرًا بالنسبة له، لكنه كان سيكون مفهومًا. لو أنه اختار سابرينا، كما فعل، لكان ذلك مفهومًا أيضًا.
الحب أو الوطن. إنه خيار مستحيل عندما يقع مستقبل الأمة على عاتقك.
الشيء الوحيد المخطئ هو النظام الذي أجبره على الاختيار.
أضفت: "أخي يعشقك". لم نكن أنا ونيكولاي قريبين جدًا، لكنني كنت أعرفه جيدًا بما يكفي لألاحظ الفرق.
لقد تغير إلى شخص مختلف عندما كان بالقرب من سابرينا، شخص أكثر سعادة، ولن أحسده على ذلك أبدًا.
أضاء وجه سابرينا، مما أدى إلى محو بعض التوتر السابق. واعترفت قائلة: "لا يزال الأمر يبدو وكأنه حلم في بعض الأحيان".
"أن ألتقي بشخص يراني على حقيقتي، بأخطائي وكل شيء، ويحبني بغض النظر." ضغطت على يدي مرة أخرى، وعيناها حكيمتان بعد أن تجاوزت الخامسة والعشرين من عمرها.
"آمل أن تجدي هذا النوع من الحب يومًا ما أيضًا. سواء كان ذلك مع ستيفان أو أي شخص آخر. ثقي بي يا أميرة."
~ أفضّل إنهاء حياتي بدلاً من أن أطلب منك القيام بأي شيء قد يؤذيك.~
أجبرت على الابتسامة. "يوما ما." لكن في وقت لاحق من تلك الليلة، بينما كنت أحدق في السقف وأفكر في ريس وستيفان وجهودي غير المؤكدة لإلغاء قانون الزواج الملكي، لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان هناك مجال فقط لنهاية سعيدة واحدة في هذه المملكة... وإذا لم يكن الوقت قد فات بالنسبة لي.