____33____
RHYS :
كانت محاولتنا في غرفة العرش هي آخر فترة قضيتها أنا وبريدجيت بمفردنا قبل وصول شقيقها وأخت زوجها المستقبلية، وانجرفت في موجة من التزامات ما قبل الزفاف. اعتقدت أن حفلات الزفاف العادية كانت مملة، لكن حفلات الزفاف الملكية كانت خارج المخططات.
على الجانب المشرق، كان هذا يعني أن بريدجيت لم يكن لديها الوقت لرؤية ستيفان أيضًا. لقد عاد اللعين إلى المدينة، وفكرة رؤيتهم في موعد آخر جعلت دمي يحترق.
لقد خرجت عن المخطط. الجحيم ، لقد خرجت عن المسار اللعين بأكمله. لم يسبق لي أن ذهبت في موعد ثالث مع امرأة في الماضي. لم يكن أحد مهم بما فيه الكفاية. والآن كنت أفكر في قتل أكثر من واحد.
تمتمت، وأنا أضرب جرة صلصة الطماطم على المنضدة: "لنجمع كل شيء معًا". "إنه يوم واحد." باستثناء أنه لم يكن يومًا واحدًا فقط لأنه في النهاية، سيتعين عليها الزواج من شخص نبيل. شخص ذو دم نبيل.
شخص ليس انا.
كان الغضب والألم يموجان في داخلي، وأجبرت نفسي على التركيز على المهمة التي بين يدي قبل أن أذهب بعيدًا في هذا الطريق. لن ينتهي الأمر جيدًا بالنسبة لي أو لأي شيء في المطبخ.
كنت قد أشعلت الموقد للتو عندما طرق أحدهم الباب. كانت بريدجيت في حفلة ما قبل الزفاف مع بقية وصيفات الشرف، لذلك لا يمكن أن تكون هي. من غيرك سيزور في هذا الوقت من الليل؟
أطفأت الموقد مرة أخرى وفحصت كاميرا المراقبة.
من المرجح انك تعبث معي.
خرجت من المطبخ، عبرت غرفة المعيشة، وفتحت الباب الأمامي. "ماذا بحق الجحيم تفعل هنا؟" رفع أندرياس حاجبيه. "لقد شعرت بالإهانة من التحيات الوقحة التي أصررت أنت وبريدجيت على تقديمها لي. ربما يمكنها أن تفلت من العقاب، لكنني أمير، وأنت لست كذلك."
كانت هناك نغمة غريبة في صوته عندما قال ذلك، لكنها اختفت بسرعة كبيرة لدرجة أنني تساءلت عما إذا كنت أتخيل ذلك.
"أنت تظهر على باب منزلي دون سابق إنذار، لذا ستتلقى أي تحية أريد أن أقدمها لك."
كانت ابتسامتي تحتوي على تهديد أكثر من الفكاهة. "كن سعيدًا لأنك لا تحدق في فوهة بندقيتي." صرخ أندرياس بخيبة أمل. "وللتفكير، جئت إلى هنا للمساعدة."
"أشك في ذلك."
"على عكس ما قالته لك بريدجيت، أنا لست رجلاً سيئًا. أريد الأفضل لعائلتي وبلدي". قام بتسوية الأكمام من قميصه.
"على سبيل المثال، أجد أنه من المثير للإعجاب للغاية، كيف تنازل نيكولاي عن العرش من أجل الحب الحقيقي. في نهاية المطاف، هو من عليه أن يعيش حياته، وهو اختار السعادة. جيد بالنسبة له."
نفاد الصبر تصاعد من خلالي. "هل لديك وجهة نظر معينة، أم أنك تحب سماع نفسك تتحدث؟" قال أندرياس: "أنا أستمتع بسماع نفسي أتحدث".
"عادةً لأنني أقول الحقيقة. لكن حفل زفاف نيكولاي جعلني أتساءل... ما الذي ستختاره بريدجيت لو كان لديها الخيار؟ قلبها أم بلدها؟ " أغلقت يدي حول مقبض الباب. لقد كنت على وشك أن أغلق الباب في وجهه، سواء كان أميرًا أم لا.
"إنها لن تتنازل. مهما كان المخطط الذي تفكر فيه، فلن ينجح."
"قد تكون على حق، وفي هذه الحالة أشعر بالأسف على ابنة عمي. ستظل عالقة في زواج المصلحة السياسية لبقية حياتها." بدى التعاطف على وجه أندرياس، لكنه لم يخدعني.
"إنها رومنسية، حتى لو حاولت إخفاء ذلك.
الحب الكبير وكل ذلك. ومن المؤسف أن هذا ليس دائمًا في متناول وريث العرش".
توقف لبرهة. "ومرة أخرى، يمكن أن يكون ستيفان هولشتاين استثناءً. إنهما يشكلان ثنائيًا جميل المظهر، ألا تعتقد ذلك؟" نبضت عضلة في فكي.
"كما قلت، أنا أعتني بعائلتي وبلدي." تومض عيون أندرياس. "أريد أن يكون الجميع سعداء، وبينما يبدو ستيفان وكأنه رفيق مناسب تمامًا، ستكون بريدجيت أكثر سعادة بكثير إذا تنازلت عن العرش".
قلت بصراحة: "لذلك يمكنك أن تصبح ملكًا".
هز كتفيه. "لم تكن تريد أبدًا أن تكون ملكة على أي حال. لماذا لا تمرر لي العرش؟ "
"كما تعلم، كل هذا يبدو وكأنه مشكلة شخصية لك" قلت ببرود. "لا أفهم لماذا تخبرني بكل هذا." ابتسامة أندرياس جعلت انتباهي يرتكز بشكل مستقيم. "مقاول أمريكي انتقل إلى بلد آخر ليكون الحارس الشخصي الدائم للأميرة؟ أعتقد أنك تفعل." استدار، ولكن قبل أن يغادر أضاف: "شكرًا لك على تدليلي يا سيد لارسن. لقد كانت محادثة مفيدة للغاية."
بريدجيت كانت على حق. لقد كان غبيا شيطاني صغير، ناهيك عن كونه خطيرًا. إذا لم يكن يعرف شيئًا عني وعن بريدجيت، فهو على الأقل يشك في أن لدي مشاعر تجاهها.
لقد أغلقت الباب بصفقة.
هل كان أندرياس هو من تطفل على بيت الضيافة؟ لم أستطع التفكير في سبب وجيه لفعل ذلك إلا إذا كان يأمل في العثور على شيء يدين بريدجيت، وفي هذه الحالة كان سيئ الحظ.
ما هي عقوبة لكم الأمير في وجهه؟
مهما كان الأمر، فقد يكون يستحق ذلك.
رن هاتفي، فأجبته دون أن ألقي نظرة على هوية المتصل. "ماذا؟" صرخت. ربما كان غبيا آخر، يدعو إلى رميي لأعمق في مزاج معكر.
"هل اتصلت بك في وقت سيء؟" تدفق صوت بريدجيت المسلي عبر الخط.
استرخت عضلاتي، وأخرجت أنفاسي.
"اعتقدت أنكِ شخص آخر أيتها الأميرة." انحنيت على الحائط.
"أليس من المفترض أن تكوني في حفل وصيفة العروس؟"
"نعم. لقد تسللت إلى الحمام. لا أستطيع التحدث لفترة طويلة، لكن حفل الزفاف غدًا و..." انخفض صوت بريدجيت. "أفتقدك." كنا نرى بعضنا البعض كل يوم، لكنني كنت أعرف ما كانت تقصده. اشتاقت للحظات التي كانت لنا فقط.
"وأنا أيضاً أفتقدك أيتها الأميرة." ابتسمت ابتسامة حقيقية هذه المرة.
"هل هناك فرصة لإقناعك بالتسلل من نافذة الحمام حتى نتمكن من إنهاء الليل بضجة كبيرة؟ إذا جاز التعبير." أطلَقت ضحكة قطعتها في منتصف الطريق مع شهقة.
لقد اقتحمت ضحكتها. "هل شخرتِ للتو؟"
"لا."
"ليست مثل الأميرة كثيرًا."
"أنا لم أشخر." استطعت عمليًا رؤية وجهها يتوهج باللون الأحمر على الطرف الآخر من الخط. لقد كانت رائعة للغاية.
"على أية حال، لا أستطيع التسلل من النافذة. نحن في الطابق الثالث."
"الطابق الثالث ليس بهذا الارتفاع."
ضحكت بريدجيت.
"من السهل عليك أن تقول ذلك. أنت لست الشخص المعرض لخطر الموت."
"ثقي بي أيتها الأميرة. أفضل إنهاء حياتي بدلاً من أن أطلب منك القيام بأي شيء قد يؤذيك."
لم أقصد أن أقول هذه الكلمات. لقد خرجت للتو، كما لو كانت هناك طوال الوقت وكانت تنتظر اللحظة المناسبة للتعريف عن نفسها.
الشيء المضحك هو أنني لم أشعر بالانزعاج أو الإحراج، على الرغم من أنهم اقتربوا كثيرًا من الاعتراف من أجل الراحة. لقد شعرت بان كلماتي على حق.
بدا كل شيء مع بريدجيت على ما يرام.
"أعلم،" قالت،
ناعمة ودافئة جدًا، ربما تكون هناك بجواري، تداعبني. "أنا أثق بك."
صمت مشحون ممتد على الخط، مملوء بآخرين،
الكلمات غير المعلنة كانت تنتظر لحظتها، وكان قلبي يرتجف وكأنه يحذرني من ارتكاب الأخطاء.
"لقد قطعنا شوطا طويلا، أليس كذلك؟"
لقد نطقت، وأخيراً كسرت التوتر قبل أن أفعل - أو أقول - شيئاً سأندم عليه. شيء لم يكن أي منا مستعدًا للاعتراف به.
"من القتال مثل القطط والكلاب إلى المضاجعة مثل..."
"ريس."
"ماذا؟ سمحت لي أن آكلك على العرش ولكن الان لا أستطيع أن أقول كلمة مضاجعة؟ "
"أنت... مستحيل." خففت التسلية من لهجتها التحذيرية.
"أنا..." سمعت طرقًا في الخلفية،
تليها أصوات مكتومة. لا بد أن بريدجيت غطت الهاتف بيدها. قالت بصوت أكثر وضوحًا: "آسفة، هذه سابرينا".
"يجب أن أذهب، ولكنني سوف أراك غدا." خفف صوتها أكثر.
"ليلة سعيدة يا سيد لارسن."
"ليلة سعيدة يا أميرة."
انتظرت حتى أغلقت الخط قبل أن أنهي المكالمة.
وقفت هناك لفترة طويلة، وكان ذهني مليئًا بصور شقراء معينة بينما كنت أحدق في بيت الضيافة الملكي في إلدورا وأتساءل كيف بحق الجحيم وصلت إلى ما انا عليه.