Meng Tingzhou mengintip keluar dan menatap awan di atas.
Langit cerah dan hangat, dan sekumpulan besar awan kumulus mengejar mereka dengan mengancam, membuat langit tampak seperti balok tahu putih.
Ini sungguh fenomena yang tidak biasa!
Terkejut, Xiao Yaozu tahu bahwa Wu Qianshan telah mengkhianati negara dan juga tahu tentang urusan Jenderal Hu, jadi dia sudah sangat yakin dengan pembalikan naga bumi.
[Sistem, jika gempa bumi melanda Bianjing, bisakah saya melarikan diri?]
[Tuan rumah, dengan konstitusi Anda saat ini -58, Anda mungkin dalam masalah. Aktivitas lempeng tektonik purba sangat intens; bumi akan terbelah, menelan manusia, lalu menyatu kembali.]
Xiao Yaozu merinding dan segera mengingatkannya, "Tuan Meng, bintang tamu yang memasuki Dongjing berarti mungkin ada naga bumi yang terbalik!"
Mendengar ini, Meng Tingzhou menatap Xiao Yaozu dengan saksama dan bertanya, "Tuan Xiao, apakah Anda yakin?"
Di bawah tatapan Lord Meng, Xiao Yaozu memaksakan anggukan.
Setelah bertahun-tahun mengembara, aku pernah dikejar dan jatuh dari tebing. Aku bertemu seorang lelaki tua berambut putih. Hei~ Aku tak menyangka lelaki tua berambut putih itu seorang guru pertapa. Melihat fisikku yang istimewa, ia memintaku untuk menjadi muridnya dan mengajariku beberapa dasar.
"Jadi, Tuan Xiao mengalami pertemuan yang luar biasa. Kalau begitu, Tuan Xiao, silakan ikut saya ke istana."
"..." Xiao Yaozu tidak pernah menyangka bahwa Tuan Meng akan mempercayainya!
[Apa kata-kataku benar-benar meyakinkan? Hahaha, pesonaku sungguh tak tertandingi!]
Meng Tingzhou: "..."
Berpura-pura tidak mendengar agak melelahkan...
Dia bahkan jatuh dari tebing, dan dia tahu cara mengamati astronomi. Siapa yang bukan monster pembunuh yang bersembunyi di pegunungan dan hutan yang dalam?
Istana Kerajaan
Setelah mendengar dari kedua pria itu bahwa ada fenomena langit yang tidak biasa, sang kaisar beranjak ke menara pandang dan menatap ke kejauhan.
Awan hari ini memang sangat aneh...
Ia menoleh ke Xiao Yaozu di sampingnya dan bertanya, "Menteri Xiao, mengapa menurutmu awan-awan ini begitu aneh? Mungkinkah ini pertanda baik?"
Xiao Yaozu melangkah maju, menangkupkan kedua tangannya, dan berkata, "Yang Mulia, awan ini tampak aneh karena bebatuan di bawah tanah mengalami gesekan hebat akibat pergolakan yang akan datang dari naga bumi."
Panas dihasilkan, dan panas ini naik ke langit, itulah sebabnya awan-awan ini muncul; ini adalah tanda peringatan.
Sang kaisar mengerutkan kening, wajahnya muram: "Jadi, pembalikan bumi-naga ini akan segera terjadi?"
Xiao Yaozu menjawab, "Memang, menurut ramalanku, naga bumi akan berbalik besok."
"Panggil Observatorium Kekaisaran!"
Tak lama kemudian, seorang lelaki paruh baya berpakaian dinas berwarna nila bergegas tiba di menara pandang.
Orang ini tidak lain adalah Zhu Lu, pejabat tingkat lima yang bertanggung jawab atas pengawasan.
Ia berlari sepanjang jalan, terengah-engah, dan tiba di hadapan kaisar, di mana ia berlutut dan memberi hormat, sambil berkata, "Subjek Anda memberi hormat kepada Yang Mulia."
Kaisar bertanya, "Hari ini, ada fenomena langit yang tidak biasa. Bisakah kau menemukan petunjuk? Apakah ini pertanda baik atau pertanda buruk?"
Zhu Lu dengan gugup menyeka keringat dari dahinya, matanya bergerak cepat saat dia berpura-pura mengamati...
[Sistem, mengapa Zhu Lu terlihat begitu lemah dan gugup?]
[Tuan rumah, mungkin dia takut ketahuan bermalas-malasan; dia bahkan tidak sepersepuluh ribu sebaik Anda.]
Dulu di era modern, tuan rumahnya dapat menyelesaikan satu formulir dalam waktu setengah jam, tetapi ia akan bermalas-malasan dan tidak melakukan apa pun sepanjang hari.
Xiao Yaozu cukup bangga, toh kamu tidak peduli, ada cara untuk mencapai 3000.
[Ketahanan mentalnya masih kurang. Kalau dia mau bermalas-malasan, ya sudahlah; dia hanya perlu menyelesaikan pekerjaannya. Kenapa dia begitu gugup?]
[Tuan rumah, dia minum di rumah bordil sampai subuh tadi malam dan baru bangun siang. Dia mungkin masih mabuk.]
Zhu Lu belum pernah bertemu Xiao Yaozu sebelumnya, dan ini adalah pertama kalinya dia mendengar seseorang berani berbicara begitu gegabah di depan kaisar, yang membuatnya ngeri.
Yang lebih menakutkan, apa yang dikatakan pihak lain itu sepenuhnya benar; dia memang pergi keluar untuk bersenang-senang dan tidak memeriksa fenomena langit apa pun hari ini.
Zhu Lu dengan hati-hati menoleh dan melihat bahwa kaisar dan wakil menteri Kementerian Pendapatan di belakangnya sama-sama mengatupkan bibir mereka rapat-rapat, sementara pejabat muda di sampingnya juga terdiam.
Mata naga sang kaisar menyapu Zhu Lu, yang begitu ketakutan hingga dia segera berlutut.
Dengan suara "gedebuk"...
Zhu Lu berlutut dengan kedua lututnya, sambil mengeluarkan suara yang dalam dan mantap.
"Kedengarannya menyakitkan." Xiao Yaozu mengerutkan kening.
Kaisar sudah kesal: "Kenapa kau tidak melihat fenomena langit? Apa yang kau lihat di belakangmu?"
Zhu Lu: "Yang Mulia... Yang Mulia... Baru saja..."
Ia ingin mengatakan bahwa menara observasi itu berhantu; kedua hantu itu tidak hanya suka bergosip dan banyak bicara, tetapi mereka juga mengatakan kebenaran, yang mengerikan.
Kata-kata itu sudah di ujung lidahnya, tetapi dia menelannya kembali.
Siapakah yang akan percaya jika saya katakan itu hantu?
[Sistem, bisakah Zhu Lu benar-benar memperhitungkan ini? Mungkinkah dia keturunan keluarga penyendiri, atau penyihir langka, seperti Wang Ye dari Wudang?]
[Bukan, yang asli adalah Bai Gan, panitera tingkat delapan di bawahnya. Pejabat ini bertanggung jawab atas dokumen. Zhu Lu tiba-tiba dipanggil ke istana oleh kaisar dan tidak sempat melihat catatan kerja Bai Gan. Bai Gan adalah seorang jenius yang berdedikasi pada pengamatan, tetapi sayangnya, ia berasal dari keluarga miskin dan tidak tahu bagaimana bergaul dengan orang lain.]
[Ah?]
Xiao Yaozu agak terkejut.
[Bukankah benar bahwa hanya mereka yang benar-benar berbakat yang bisa naik ke posisi Supervisor? Bagaimana Zhu Lu bisa dipromosikan?]
Zhu Lu berhasil menjadi kepala pengawas berkat dukungan ayah mertuanya, Hou Qingyun, seorang pejabat tingkat dua. Sayangnya, ia tidak memperlakukan putri Hou dengan baik setelah menikahinya. Kini, putri Hou sedang hamil anak kedua, ia tidak hanya pergi ke rumah bordil tetapi juga memukuli istrinya.
[Apa?! Dia kepik berbintik tujuh, dan dia pelaku kekerasan dalam rumah tangga! Apa gadis keluarga Hou itu tidak memberi tahu keluarganya?]
[Gadis keluarga Hou telah berbicara kepada saudara laki-lakinya yang kedua, Hou Hai, mengenai hal itu, namun Hou Hai mengatakan kepadanya untuk bersabar saja dan menasihatinya untuk tidak membuat keributan.]
Kenapa? Apakah dia saudara kandungnya?
Mereka memiliki orang tua yang sama, tetapi lahir di luar nikah. Hou Hai adalah seorang penjudi dan telah menumpuk utang yang sangat besar. Ia tidak berani memberi tahu Tuan Hou, dan juga takut dikalahkan oleh putra sulung Hou.
Zhu Lu memberi Hou Hai sejumlah uang untuk melunasi utang judinya. Hou Hai tidak hanya diam-diam mengakui bahwa putri Hou telah dipukuli, tetapi juga membantu Zhu Lu menutupinya.
Xiao Yaozu mendengarkan sambil meringis.
Kaisar mengambil keputusan cepat: "Kau bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun...? Pengawal, seret Zhu Lu pergi!"
Wajah Zhu Lu memucat, dan ia berseru, "Yang Mulia, fenomena langit itu misterius... Wajar jika orang biasa tidak dapat memahaminya dalam waktu singkat... Yang Mulia, mohon beri saya sedikit waktu lagi, dan saya pasti akan dapat memahaminya. Saya tidak pernah membuat kesalahan dalam perhitungan saya selama bertahun-tahun, seperti yang Yang Mulia ketahui!!"
Sang kaisar mencibir.
"Zhu Lu, kamu bukan orang biasa! Karena kamu tidak mengerti posisi Supervisor ini, biarkan orang yang mengerti saja yang mengambilnya!"
Zhu Lu terjatuh ke tanah, wajahnya pucat pasi.
Observatorium Kekaisaran memang tidak melakukan kesalahan dalam beberapa tahun terakhir, dan kaisar pada awalnya cukup mempercayai Zhu Lu.
Sekarang dia menemukan bahwa apa yang disebut kredit itu sebenarnya telah dicuri oleh Zhu Lu atas nama orang lain.
Sekarang setelah Anda mengambil posisi Supervisor, Anda harus berdedikasi dan bertanggung jawab.
Bawahannya sudah memperhitungkannya; dia hanya perlu meliriknya dan menyampaikannya, dan tak seorang pun akan mengatakan apa pun kepadanya.
Tetapi bahkan sesuatu sesederhana ini, ia tidak dapat melakukannya dengan baik.
"Yang Mulia... Yang Mulia... Izinkan saya menjelaskan diri saya beberapa kali lagi... Waaah..." Teriakan Zhu Lu menggema di seluruh istana saat ia mati-matian berusaha membela diri...
Alis sang kaisar berkedut sedikit, dan Rong Gonggong, yang berdiri di samping, menyadari bahwa Zhu Lu telah mengganggu Yang Mulia, dan segera mengedipkan mata pada para pengawal.
Para penjaga melangkah maju, menutup mulut Zhu Lu, dan kemudian menyeretnya keluar istana seperti anjing mati dan menguncinya di penjara kekaisaran.
Kaisar mengalihkan pandangannya ke Xiao Yaozu, yang berdiri di samping, dan berkata perlahan:
"Menteri Xiao, mulai hari ini, Anda adalah pengawas tingkat lima!"
Xiao Yaozu berdiri tercengang. Apakah dia dipromosikan?
Dia naik ke pangkat pengawas kelas lima dalam satu gerakan?
Saya mendapat kenaikan gaji!!
Xiao Yaozu segera berlutut untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Kaisar sebelumnya telah mempertimbangkan posisi apa yang cocok untuk Xiao Yaozu, dan sekarang posisi Direktur Sensor Kekaisaran tampaknya sesuai dengan kebutuhannya...
Kaisar kemudian menatap Xiao Yaozu dan bertanya, "Menteri Xiao, jika naga bumi benar-benar bangkit besok, apakah Anda punya rencana untuk menghadapinya?"
[Sistem, apakah Yucheng bisa melarikan diri kali ini?]
[Tuan rumah, menurut simulasi data, situasinya tidak terlalu buruk. Ini terutama berkat mantan hakim, He Zhi. Dia peduli pada rakyat, tetapi karena Zhu Lu menggelapkan 60.000 tael perak yang dialokasikan untuk Yucheng dan memberikannya kepada Hou Hai, hakim tersebut dituduh secara keliru dan masih dipenjara.]
[Yang Mulia, mengapa Anda terus-menerus memenjarakan pejabat yang baik? Apakah Anda sudah agak pikun?]
Mendengar hal ini, Tuan Meng tanpa sadar menatap kaisar untuk mengamati ekspresinya.
Meskipun sang kaisar tidak menunjukkan banyak ekspresi, bibirnya yang terkatup rapat menunjukkan bahwa dia tidak senang...
Yang Mulia tidak senang, jadi mengapa dia tampak sedikit senang?
Sama sekali bukan karena dia menyimpan dendam; karakternya sebagai Wakil Menteri Pendapatan benar-benar mulia.
Pikiran batin Xiao Yaozu muncul kembali...
Namun, kita tidak bisa sepenuhnya menyalahkan kaisar. Pejabat yang korup tidak akan langsung korup dalam semalam. Beberapa akan berkomplot dan merencanakan promosi jabatan, sementara yang lain tetap tidak korup seumur hidup. Sungguh luar biasa bahwa kaisar telah mempertahankan integritas setinggi ini.
Mendengar hal ini, sang kaisar mengendurkan tinjunya yang terkepal.
Hmph, itu tidak terlalu buruk.
Apakah dia pikir menjadi kaisar itu mudah?
Istana kekaisaran telah berperang selama beberapa dekade, menguras kas negara. Sungguh suatu keajaiban bahwa negara itu stabil saat itu.
Setelah berpikir sejenak, Xiao Yaozu menjawab, "Yang Mulia, pertama-tama kita bisa meminta warga untuk meninggalkan rumah dan berlindung di tempat terbuka. Setelah itu, kita harus segera mengatur pengiriman bantuan bencana ke sana agar lebih mudah untuk menenangkan warga pascagempa. Di saat yang sama, dengan semakin dekatnya Festival Perahu Naga, saya sarankan kita mengadakan acara amal dan menggalang dana untuk bantuan bencana melalui lomba perahu naga."
Kaisar kemudian memandang Meng Tingzhou: "Menteri Meng, apa pendapat Anda?"
Meng Tingzhou menjawab, "Yang Mulia, saran Tuan Xiao memang masuk akal, tetapi kita memerlukan seseorang yang paham dengan daerah itu untuk menanganinya."
Kaisar sedikit menurunkan mata naganya: "Lalu menurutmu siapa yang cocok?"
Meng Tingzhou menangkupkan tangannya dan berkata, "Yang Mulia, mantan hakim Yucheng sangat dicintai rakyat, tetapi ia telah dipenjara karena korupsi. Namun, bukti korupsinya belum terbukti. Mengapa tidak memberinya kesempatan untuk menebus dirinya?"
Sang kaisar bergumam pelan, "hmm".
Dia segera mengeluarkan perintah, memerintahkan Pengawal Kekaisaran untuk mengawal He Zhi dan membawa tokennya ke Yucheng untuk menyampaikan dekrit.
[Rasanya seperti secercah harapan yang tiba-tiba setelah masa kegelapan yang panjang. Lord Meng benar-benar menepati reputasinya sebagai tangan kanan Yang Mulia; ia menyelamatkan seseorang hanya dengan beberapa patah kata. Aduh, kata-kata pejabat sipil itu menipu! Mereka seperti iblis!]
Xiao Yaozu tiba-tiba menatap kaisar dengan mata yang melengkung menjadi bulan sabit (menjilat): "Yang Mulia~~~"
Sang kaisar meliriknya. (Hmph!)
[Hmm, Kaisar sepertinya sedang senang. Kalau begitu, saya lanjutkan.]
Xiao Yaozu: "Yang Mulia, apakah Tuan Meng juga punya daftar pejabat korup dari faksi Pangeran Ketiga?"
Sang kaisar menatap wajah putih bak porselen seseorang: "Ide jahat apa yang sedang kau rencanakan sekarang?"
Xiao Yaozu: "Yang Mulia, tiba-tiba aku teringat sebuah pepatah: 'Ketika Surga hendak memberikan tanggung jawab besar kepada seseorang, pertama-tama Surga menguji kemauannya, melelahkan otot dan tulangnya, membuat tubuhnya kelaparan, dan menguras sumber dayanya.'"
Para pejabat korup ini terdiri dari para pelanggar berat dan ringan. Mungkin lebih baik mengirim para pelanggar ringan ke Yucheng.
Biarkan mereka merasakan kekuatan naga bumi yang mengagumkan, dan kemudian secara pribadi menyelamatkan penduduk setempat—membangkitkan rasa takut sekaligus hati nurani!
Kaisar: "Hanya itu?"
Apakah itu akan menguntungkan pejabat yang korup?
Xiao Yaozu menggelengkan kepalanya dan melanjutkan dengan lembut, "Beberapa dari penjahat yang dihukum ringan itu adalah pejabat, dan beberapa adalah akuntan, dan mereka semua ahli dalam menyelesaikan akun."
Kali ini, kami akan mengirim mereka ke Yucheng agar mereka bisa menyaksikan langsung niat Yang Mulia untuk menunjukkan kelonggaran kepada mereka. Lalu, kami akan mengirim mereka ke Jepang, dengan kuota tahunan bagi mereka untuk meminjam uang dari Jepang guna mengisi kembali kas negara yang terkuras.
Mendengar ini, bibir sang kaisar sedikit melengkung saat dia menatap Xiao Yaozu dengan ekspresi penuh arti, sebelum dia tertawa terbahak-bahak.
"Haha~, sungguh hebat pepatah ini, 'Kita harus menguatkan pikiran, menguatkan otot dan tulang, lalu membiarkan tubuh kelaparan.'"
Kita tidak bisa membunuh semua pencuri kecil itu; kita harus mengikat mereka satu per satu!
Kaisar mendapati Xiao Yaozu semakin sedap dipandang.
Meskipun tidak bisa diandalkan, ia selalu punya ide-ide cemerlang. Ia melakukan banyak hal dengan sangat hati-hati, karena kas negara sedang kosong.
"Menteri Xiao, silakan tinggal untuk makan malam nanti."
Kaisar menoleh ke Rong Gonggong, yang berdiri di sampingnya, dan berpesan, "Pergi dan undang semua pangeran. Mari kita makan malam yang meriah bersama malam ini."
Mendengar ini, Xiao Yaozu tidak dapat menahan perasaan gelisah.
[Kaisar tiba-tiba mengundang saya untuk makan malam, dan bahkan memanggil semua pangeran. Apa maksudnya ini? Apakah ini perjamuan keluarga? Tidak pantas untuk orang luar seperti saya.]
Xiao Yaozu tampak agak malu, alisnya menyerupai dua ulat: "Yang Mulia, saya berjanji kepada Pangeran Kedelapan bahwa saya akan pulang untuk makan malam."
Kaisar: "Tidak apa-apa. Aku sudah mengirim seseorang untuk memberi tahu Pangeran Kedelapan. Kudengar kau menginap di kediaman Pangeran Kedelapan baru-baru ini?"
[Aduh, bahkan Kaisar pun tahu ini. Rasanya seluruh dunia adalah mata dan telinga Yang Mulia. Janganlah kita menyalahkannya karena mempromosikan saya; saya bukan orang picik.]
Sang kaisar tetap diam.
Xiao Yaozu: "Saya tidak takut Yang Mulia menertawakan saya, tetapi saya baru-baru ini berselisih paham dengan keluarga saya, dan saat ini kami sedang berusaha berdamai."
Kaisar awalnya mengira Xiao Yaozu akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengeluh kepadanya tentang masalah di rumah, tetapi betapa terkejutnya dia, Xiao Yaozu justru mengabaikannya begitu saja.
Tiba-tiba, serangkaian langkah kaki ringan terdengar dari luar aula, mungkin suara seorang kasim muda yang sedang berjalan. Kemudian, terdengar kabar bahwa Tuan Hou telah tiba.
Hou Qingyun, mengenakan jubah resmi, berjalan ke ruang belajar kekaisaran dengan ekspresi khidmat dan langkah mantap.
"Yang Mulia, saya memberi hormat."
Hou Qingyun datang menghadap kaisar, berlutut dengan kedua lututnya, dan melakukan penghormatan dengan berlutut seperti biasa.
Kaisar tidak memintanya untuk bangun seperti biasa, dan tetap diam untuk waktu yang lama. Jelaslah mengapa Hou Qingyun datang.
Hou Qingyun tidak berani bergerak dan terus menundukkan kepalanya.
Setelah beberapa lama, sang kaisar selesai meninjau tugu peringatan lainnya dan kemudian berkata seolah-olah mengingat sesuatu, "Bangun."
Hou Qingyun: "Terima kasih, Yang Mulia, tapi saya akan tetap berlutut."
Melihat ini, sang kaisar mendengus dingin, jelas tidak puas dengan kinerja Hou Qingyun.
Hou Qingyun: "Yang Mulia, hamba datang ke sini hari ini untuk memohon kepada Pengawas Zhu Lu dan dengan sungguh-sungguh memohon Yang Mulia untuk memberikan keringanan hukuman."
Setelah mendengar ini...
Suasana seketika membeku karena kehadiran naga yang mengesankan di tempat tingginya!
Xiao Yaozu, yang sedang duduk di samping menunggu makan malam, memegang buku yang menutupi sebagian wajahnya. Saat itu, ia tak kuasa menahan diri untuk mengintip ke arah Hou Qingyun dengan rasa ingin tahu.
[Sistem, apa menurutmu Tuan Hou ini datang untuk menyelamatkan putrinya karena menantunya dipenjara? Menantunya hampir memukuli putrinya sampai mati, dan dia malah memohon-mohon pada kepik itu?]
Ekspresi Hou Qingyun membeku saat mendengar pikiran Xiao Yaozu.
Saya merasa perjalanan ini sama sekali tidak perlu!
Dan cucu itu berani sekali memukul putrinya! Kalau dia ingat benar, putrinya sedang hamil sekarang!
Mengapa dia tidak melihat tanda-tanda sama sekali?
[Tuan rumah, dilihat dari reaksi Tuan Hou, dia mungkin tidak tahu apa-apa. Dia datang ke sini begitu mendengar Zhu Lu dipenjara.]
[Dia ayah mertua yang baik, tapi agak kurang sebagai ayah. Tapi kalau dipikir-pikir, itu masuk akal. Tuan Hou berpikir bahwa mencarikan putrinya seorang pria kaya tapi tak berdaya akan mudah dikendalikan, dan putrinya tidak akan menderita. Dia bahkan mengamankan posisi pengawas untuk Zhu Lu. Sayangnya, ada seorang pengkhianat dalam keluarga.]