Rumah Pangeran
Pangeran Kedelapan sedang duduk di meja makan, dengan hidangan-hidangan lezat tersaji di hadapannya.
Xiao Yaozu biasanya datang tepat waktu untuk makan, dan dia tidak pernah menunda saat makan atau pergi ke toilet.
Aku tidak tahu ke mana Ye pergi hari ini.
Tepat pada saat itu, kepala pelayan bergegas masuk, diikuti oleh seekor rusa sebesar kuda:
"Yang Mulia, Tuan Xiao belum kembali, tapi Lu sudah kembali, sambil membawa surat di mulutnya."
Rusa dewa itu berjalan mendekati Pangeran Kedelapan, membuka mulutnya, dan mengeluarkan selembar kertas berisi beberapa karakter besar dan tegak yang tertulis di atasnya.
Xiao Yaozu: (Yang Mulia? (′???`) Saya akan makan malam di istana malam ini dan tidak akan kembali.)
Pangeran Kedelapan menunduk, menatap kata-kata itu dengan sedikit jijik. Hanya penyair agung Xiao yang bisa menulis kata-kata seperti itu sambil tidur.
Dia berkata dengan tenang, "Singkirkan semua daging dan sayuran."
Pelayan itu bertanya dengan bingung, "Yang Mulia, haruskah kami juga mengeluarkan sup ayam yang sedang mendidih di dapur?"
Pangeran Kedelapan terdiam beberapa detik.
"Mereka sudah ditarik juga."
Istana Kerajaan
Orang dalam?
Jantung Hou Qingyun berdebar kencang
Mungkinkah keluarganya... keluarganya juga telah disusupi musuh?
[Tuan rumah, ada lagi gosip tentang keluarga Tuan Hou. Selain kecanduan judinya, pengkhianat Hou Hai itu juga...]
Apa lagi yang dia lakukan?
Hou Hai, di usia 30 tahun, jatuh cinta pada pria berusia 69 tahun!
Sistem itu membuat sang kaisar, yang agung bak elang, tetap berada di hadapannya hanya dengan satu kalimat. Ia tidak terlalu suka bergosip, tetapi karena sudah terlanjur disinggung, ia memutuskan untuk mendengarkan dengan enggan.
Hou Qingyun merasakan sensasi terbakar di telinganya sesaat.
Apakah ini... Chu Wen?
Betapa tidak masuk akalnya!
"Sistem, cepat beri tahu aku!" Xiao Yaozu buru-buru mendesak.
Hou Hai benar-benar tergila-gila pada lelaki tua itu, ingin mencium dan memeluknya setiap hari. Dan itu belum cukup; ia juga ingin lelaki tua itu memanggilnya "sayang kecil" dan "kekasih".
Untuk menjaga manisnya hubungan mereka, Hou Hai sengaja mengenakan pakaian wanita untuk pria tua itu...
Tetapi orang tua itu tidak mencintai Hou Hai, melainkan Hou Hai sangat mencintainya!
Orang tua itu tadinya hanya ingin bersenang-senang dan mencari uang saja, tetapi ia tidak menyangka kalau tuan muda dari keluarga Hou ini akan begitu bejat dan tergila-gila padanya.
Dan kemudian dia memulai hubungan yang sengit.
[dll!]
Xiao Yaozu agak bingung: "Orang tua macam apa yang punya pesona sehebat itu?"
Sistem berdeham dan melanjutkan, "Orang tua itu dulunya adalah seorang aktris utama dalam sebuah grup teater; dia cukup berbakat. Kemudian, dia mencuri sesuatu dari seorang bangsawan dan diracuni, kehilangan suaranya, tetapi fisiknya masih ada..."
Gerakan jari yang halus seperti anggrek itu memancarkan pesona, dan pose anggun seperti ikan dengan sedikit lengkungan ke belakang...
(Pengisi suara) Ee ee ee~~~~ Suara nyanyian, dan gerakan inilah yang memenangkan hati Hou Hai.
Pria tua itu telah berkecimpung di grup opera selama puluhan tahun dan tahu persis bagaimana menggunakan kata-kata manis untuk merayu seseorang. Hou Hai tak kuasa menahan diri dan langsung tergila-gila pada pria tua yang penuh pengertian itu.
Xiao Yaozu menghela nafas
[Seperti yang diharapkan, pria paling memahami pria; hal baik ini kebetulan datang ke Hou Hai!]
Setelah berjudi setiap hari, Hou Hai akan pergi menemui lelaki tua itu, memanggilnya "lelaki tua" dan "lelaki tua" itu, mengabaikan istrinya di rumah. Hou Hai bahkan ingin menikahi lelaki tua itu secara terang-terangan!
Kaisar melirik Hou Qingyun tanpa menunjukkan emosi apa pun. Apakah dia tahu putranya melakukan ini?
Hou Qingyun berlutut di sana, merasa sangat tidak nyaman.
Namun, saya tidak punya pilihan selain mendengarkan rinciannya...
Pria tua itu ketakutan ketika mendengar bahwa ia akan dinikahkan dengan keluarga Hou. Hou Hai mungkin naif, tetapi Tuan Hou bukanlah orang yang mudah ditipu. Jika Tuan Hou tahu tentang ini, ia pasti sudah mati.
Maka lelaki tua itu pun mulai melarikan diri. Ia berlari, dan Hou Hai mengejarnya... Ke mana pun lelaki tua itu melarikan diri, Hou Hai selalu dapat menemukannya.
Suatu ketika, ketika lelaki tua itu hampir menghilang setelah melarikan diri, Hou Hai melaporkannya kepada pihak berwenang, meminta mereka untuk menemukannya. Ia mengaku bahwa lelaki tua itu adalah seorang pelayan keluarga Hou dan telah mencuri barang-barang berharga dari rumah majikannya.
Setelah mengetahui bahwa ini melibatkan seorang pejabat tinggi keluarga Hou, seorang menteri tingkat dua di istana kekaisaran, pemerintah tentu saja menanggapinya dengan sangat serius. Pria tua itu tertangkap lagi saat sedang makan di luar...
[Hahaha~~~]Xiao Yaozu tidak dapat menahannya lebih lama lagi, dan tawanya meledak seperti banjir yang menerobos bendungan.
[Ini belum berakhir! Hou Hai mengira lelaki tua itu kabur karena ia tidak cukup tulus! Jadi, ia mulai bersumpah kepada lelaki tua itu, berjanji bahwa jika lelaki tua itu setuju untuk menikah dengannya, ia akan menjadikannya anggota keluarga Hou—bukan selir, melainkan istri yang sah!]
[Ya Tuhan, apakah Hou Hai berencana memanjakan lelaki tua itu lalu menceraikan istri sahnya?]
Itulah yang ingin dia lakukan!
Untungnya Tuan Hou belum mengetahui hal ini, kalau tidak dia pasti sudah pingsan karena marah.
Untungnya, dia sudah tahu.
Hou Qingyun begitu marah hingga dia menggertakkan giginya, dan perutnya terasa sangat tidak nyaman.
Kalau sampai tukang gosip di istana itu mendengar, di mana dia akan menaruh wajah tuanya?
Pikiran pertamanya adalah meracuni Xiao Yaozu dan membuatnya bisu.
Namun ketika pandangannya tanpa sengaja tertuju pada warna kuning cerah di kursi tinggi, pikiran dalam benaknya langsung terhenti.
Xiao Yaozu adalah seseorang yang ingin dilindungi Yang Mulia, dan dia tidak bisa disentuh sekarang.
[Tuan rumah, jangan khawatir, masih ada lagi! Pria tua itu tahu betul bahwa ia tidak akan pernah bisa masuk ke keluarga Hou, jadi ia pun menyusun rencana. Ia memberi tahu Hou Hai bahwa bukan tidak mungkin menikahi pria tua yang baik dan pengertian ini, dan menawarinya sepuluh ribu tael emas.
Umumnya, pasangan akan merasa jijik dan menjauhi satu sama lain jika mendengar pasangannya meminta jumlah selangit, tetapi Hou Hai berbeda!
Hou Hai berbalik dan berlari untuk menemui Zhu Lu, menuntut puluhan ribu tael perak darinya.
Meskipun Zhu Lu sangat kaya, bagaimana dia bisa dengan mudah menyerahkan uangnya kepada Hou Hai?
Zhu Lu juga mengajukan syarat: keluarga Hou harus secara diam-diam setuju untuk mengizinkannya memukul wanita-wanita keluarga Hou, sesuka hatinya.
Gadis miskin dari keluarga Hou itu sedang hamil anak keduanya saat itu, dan tubuhnya sudah lemah. Ia disiram air mendidih atau ditusuk tusuk gigi ke kukunya oleh Zhu Lu.
Ini masih belum cukup untuk memuaskan hasrat Zhu Lu yang bengkok. Ia menyuruh putri Hou menggigit meja kayu, lalu menendangnya keras di belakang kepala, merontokkan beberapa giginya di tempat!
"Menteri Xiao!" Kaisar tiba-tiba memanggil Xiao Yaozu: "Katakan pada Tuan Hou, apakah Zhu Lu... harus dibebaskan?"
Terkejut, Xiao Yaozu segera berdiri, mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati, dan berbalik menatap Tuan Hou.
"Tuan Hou, Zhu Lu ditangkap sebagai pengawas, jadi Yang Mulia pasti punya alasannya. Zhu Lu mungkin punya masalah serius."
Xiao Yaozu berhenti sejenak, lalu melanjutkan:
"Tuan Hou, mungkin Anda harus lebih memperhatikan situasi Nona Hou saat ini. Lagipula, dia mungkin sangat membutuhkan Anda, ayahnya, saat ini."
Hou Qingyun sudah lama tidak melihat putrinya kembali ke rumah besar, dan lagi pula, setiap kali mereka bertemu, putrinya berbicara lembut dan tersenyum tanpa memperlihatkan giginya.
Dia tidak tahu kalau gigi putrinya telah tanggal!
"Batuk batuk—"
Hou Qingyun tiba-tiba terbatuk-batuk yang menyayat hati, seakan-akan ia sedang batuk sampai ke paru-parunya.
Hal ini membuat Xiao Yaozu sangat ketakutan.
(?Д?)?
Dia menatap dengan mata terbelalak
[Kau membunuh seseorang hanya dengan satu kalimat? Kau bahkan tidak sampai sejauh itu.]
Melihat hal ini, sang kaisar menunjukkan ekspresi khawatir: "Menteri Hou, ada apa denganmu? Haruskah kita memanggil tabib istana untuk memeriksanya?"
Hou Qingyun menahan batuknya dan menjawab dengan susah payah, "Yang Mulia, saya tiba-tiba merasa tidak enak badan dan ingin kembali beristirahat sejenak."
Kaisar melambaikan tangannya dengan murah hati: "Kalau begitu, kau boleh kembali sekarang. Hati-hati di masa depan."
Hou Qingyun tahu bahwa kaisar sedang memperingatkannya bukan tentang kesehatannya, tetapi tentang sikapnya.
"Baik, Yang Mulia. Saya sungguh malu telah mengganggu Anda hari ini. Saya pamit dulu."
Dia buru-buru membungkuk kepada kaisar, berbalik, dan segera mundur.
[Tunggu, bukankah dia sakit parah tadi? Bagaimana dia bisa sembuh dalam sedetik?]
"Gurgle gurgle~~~"
Saat itu, perut Xiao Yaozu mulai berdenging tanda bahaya. Ia menutupinya dengan tangan, menggerutu dalam hati.
Biasanya, saat ini, saya sudah makan malam dengan Pangeran Kedelapan.
[Yang Mulia, Anda gila kerja, tapi saya tidak! Saya kelaparan...]
Ini sudah terlambat satu jam, aku kelaparan!!
Seseorang yang biasanya makan pada pukul tujuh akan mulai merasa tidak enak badan jika ia menunggu hingga pukul delapan untuk makan.
Melihat bibir Xiao Yaozu yang sedikit mengerucut, sang kaisar memerintahkan hidangan untuk segera disajikan.
[Sistem, apakah kaisar makan selarut itu setiap hari?]
[Tuan rumah, kaisar baru makan malam pukul delapan setiap hari. Terkadang beliau bahkan tidak makan malam, hanya minum semangkuk sup, lalu tidur.]
[Hah? Apa tidak apa-apa kalau terus begini?]
Akademi Medis Kekaisaran akan meresepkan pil pemeliharaan kesehatan bagi kaisar untuk melengkapi nutrisi yang dibutuhkan tubuhnya.
Xiao Yaozu tidak setuju, katanya pil tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan aroma beras asli!
"Subjek Anda memberi salam kepada Yang Mulia!"
"Subjek Anda memberi salam kepada Yang Mulia!"
"Subjek Anda memberi salam kepada Yang Mulia!"
Tiga pria berhidung mancung masuk melalui pintu; mereka adalah Pangeran Kedua, Pangeran Keempat, dan Pangeran Keenam. Mereka semua membungkuk kepada Kaisar.
"Silakan duduk, semuanya. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku dan putraku makan bersama," kata sang kaisar, sambil memberi isyarat agar semua orang mencari tempat duduk.
Ketiga pangeran itu duduk sesuai urutan senioritas mereka, dan tentu saja memperhatikan Xiao Yaozu yang tidak dikenalnya.
Pejabat mana yang berani makan malam bersama mereka?
Mengapa Kaisar mengundang pejabat muda ini untuk makan malam?
Apakah untuk menguji atau menyelidiki mereka?
Tatapan mata ketiga pangeran itu bertemu tanpa sengaja, masing-masing tampaknya memendam rasa waspada dan curiga terhadap satu sama lain.
[Sistem, yang mana Putra Mahkota?]
Putra Mahkota berada di Jiangnan, bukan di Bianjing.
Sang kaisar mengamati ekspresi kedua putranya dengan tenang, tidak menunjukkan keterkejutan maupun keheranan.
Mungkinkah tidak ada satu pun putranya yang dapat mendengar perasaan Xiao Yaozu yang sebenarnya?
Mengapa?
Pangeran itu juga bukan orang biasa...
Tak seorang pun berani menyentuh sumpit mereka, jadi sang kaisar meletakkan sumpit di piring Xiao Yaozu dan berkata, "Menteri Xiao, makanlah. Kau tak akan menyalahkanku karena tidak memberimu makan, kan?"
Xiao Yaozu tersenyum tipis dan mengambil makanan dengan mangkuknya: "Yang Mulia, kami berani mulai makan hanya setelah Anda, sebagai tetua kami, mulai makan."
Sang kaisar mengangkat sebelah alisnya; dia tentu tahu cara berbicara.
"Makanlah. Aku sudah membuatmu kelaparan begitu lama, kau pasti mengutukku dalam hatimu."
Bagaimana mungkin kaisar tahu apa yang kupikirkan? Mengerikan sekali!
Pangeran kedua pernah bertemu Xiao Yaozu sekali karena pembunuhan pangeran ketiga, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa Xiao Yaozu akan menjadi kesayangan kaisar.
Kaisar tampaknya memperlakukan Xiao Yaozu lebih lunak daripada dia memperlakukan putra-putranya sendiri...
Kilatan penuh perhitungan melintas di mata pangeran kedua, dan dia memperlihatkan senyum yang tampaknya ramah:
"Tuan Xiao, silakan coba urat naga giok ini. Kudengar hanya ikan sturgeon dengan berat lebih dari 40 kati yang bisa digunakan untuk hidangan ini; ini adalah hidangan lezat yang langka."
Apa rencana pangeran kedua? Apa dia mau jadi temanku? Tapi ikan ini benar-benar lezat.
Pangeran kedua tampak lembut dan sopan, dengan wajah tersenyum, tetapi dia merasakan bahwa dia agak licik.
Xiao Yaozu tersenyum dan mengambil sepotong ikan: "Enak sekali."
Dia lalu tanpa basa-basi lagi menjejalkan sesuap besar nasi ke dalam mulutnya, yang baunya sungguh lezat.
Sang kaisar hanya menonton tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan tidak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya.
Pangeran keempat bertanya, "Tuan Xiao, apakah Anda masih pejabat tingkat tujuh?"
Xiao Yaozu melirik Pangeran Keempat dan segera mengenalinya sebagai pria yang nekat dan tampan.
"Yang Mulia, dia telah dipromosikan ke pangkat kelima."
Saat dia selesai berbicara, dia bahkan mengangkat dagunya sedikit.
Melihat penampilan Xiao Yaozu yang energik, sang kaisar berbicara di saat yang tepat: "Lumayan, saya baru saja menaikkan pangkatnya menjadi pengawas kelas lima. Setelah makan malam, saya akan mengatur seseorang untuk mengantarkan jubah resminya ke kediaman pangeran."
Pangeran Kedua memuji, "Tuan Xiao pasti memiliki kemampuan yang luar biasa. Selamat."
Pangeran keempat menatap Xiao Yaozu dan bertanya, "Tuan Xiao, mengapa Anda menginap di rumah Paman Kekaisaran?"
Xiao Yaozu dengan tenang berkata, "Makanan di rumah Pangeran Kedelapan lebih lezat."
Kenapa mereka menatapku saat kita makan? Apa mereka tidak lapar?
Karena kelaparan, Xiao Yaozu mengurus kelompok itu sambil berharap makanannya cepat habis.
Bibir sang kaisar sedikit melengkung ke atas, senyum simpul tersungging di bibirnya saat ia menatap Xiao Yaozu dan berkata perlahan:
"Menteri Xiao, apakah maksudmu makanan di istanaku lebih rendah kualitasnya daripada makanan di kediaman Pangeran Kedelapan?"
Sumpit para pangeran berhenti bergerak pada saat yang sama...
Xiao Yaozu perlahan menelan nasi di mulutnya:
"Bukan, bukan itu. Contohnya saja Pangsit Embun Giok ini. Kue ini dibuat dengan sangat indah, dengan ukiran mawar merah muda di bagian bawah dan sarang burung bening di atasnya. Tidak hanya terlihat lezat, tapi juga sangat lezat..."
Hati nurani saya mengatakan bahwa makanan di istana sangat lezat. Yang Mulia, bolehkah saya mengemasnya untuk dibawa pulang nanti?
[Tuan rumah, saya juga ingin mencobanya!]
[Kalau begitu aku akan menguji airnya...]
"Yang Mulia, bagaimana kalau menyiapkan dua porsi untukku?" Xiao Yaozu tersenyum bak peri.
Parasnya yang memang sudah cantik, ketika ia tersenyum, tampak hanya mekar sesaat, bagaikan bunga yang sedang mekar sempurna.
Haha~~~
Saya tidak tahu apakah itu karena ketampanan Xiao Yaozu, atau alasan lain.
Kaisar sedang dalam suasana hati yang baik dan segera memerintahkan seseorang untuk menyiapkan dua porsi Pangsit Embun Giok agar Xiao Yaozu dapat membawanya pulang dan menikmatinya nanti.
Selama makan, semua orang tampak bersenang-senang, tetapi kenyataannya, mereka masing-masing memiliki pikirannya sendiri.
Setelah kaisar mengetahui apa yang diinginkannya, ia mengirim Xiao Yaozu kembali.
Pelayan itu sedang minum teh dengan Pangeran Kedelapan di halaman. Mengapa Pangeran Kedelapan tidak tidur lebih awal hari ini?
Pembantu rumah tangga berusia 50 tahun itu tak dapat menahan diri untuk tidak menguap.
"Butler, kalau kamu lelah, pergilah dan istirahatlah. Kamu tidak perlu menungguku."
"Bagaimana mungkin? Anda belum istirahat, Guru."
"Tidak apa-apa, pergilah dan istirahatlah. Aku ingin sendiri."
Mendengar hal itu, sang pengurus tidak punya pilihan lain selain memberi tahu penjaga malam agar lebih cerdik.
Setelah membungkuk hormat, dia perlahan mundur, meninggalkan Pangeran Kedelapan sendirian di halaman.
Pangeran Kedelapan mengambil ramuan herbal di sampingnya dan menyerahkannya kepada rusa dewa di kandang.
"Kunyah, kunyah, kunyah~~~~"
Rusa dewa mengunyah tanaman herbal dan melirik Pangeran Kedelapan.
Tertiup angin, tercium aroma yang familiar dari jauh...
Xiao Yaozu menyenandungkan lagu dengan gembira, sambil membawa jubah resminya yang baru dan kue embun giok, dan langsung menuju ke halaman Pangeran Kedelapan.
"Yang Mulia, saya membawakan beberapa barang bagus dari istana."
Suaranya penuh dengan kegembiraan~
Saat mengintip keluar, saya langsung melihat seorang pria yang sangat tampan duduk di halaman.
Dengan wajah secantik batu giok, alis tajam seperti pedang dan mata cemerlang, serta sikap yang elegan, dia bagaikan dewa yang turun ke bumi.
Pangeran Kedelapan menoleh sedikit ke samping, sinar bulan menyinari profilnya, tatapan matanya yang dalam memikat.
Dia meliriknya sekilas dan bertanya dengan suara rendah, "Apa yang kamu bawa?"
Xiao Yaozu meletakkan bola embun giok di depan Pangeran Kedelapan.
"Yang Mulia, ini Pangsit Embun Giok dari istana. Saya pikir rasanya lezat saat saya makan di istana tadi, jadi saya ingin mengemasnya dan membawanya kembali untuk Anda."
"Cobalah cepat, rasanya tidak enak kalau esnya mencair."
"Enak sekali, aku beri 5 bintang!"
Sambil berbicara, Xiao Yaozu mengulurkan lima jari putih rampingnya dan menggoyangkannya sedikit.
Tatapan Pangeran Kedelapan tertuju ke tempat lain sementara jari-jarinya bergerak maju mundur...
Dia seharusnya tidak mengambil sup ayam dari dapur.
Xiao Yaozu akan lapar di malam hari...