Xiao Yaozu menerima berita itu segera setelah meninggalkan Istana Kekaisaran Bianjing.
Sang kaisar penasaran tentang apa yang mungkin membuat Xiao Yaozu meninggalkan kota di tengah malam.
Kasim Rong: "Yang Mulia, mata-mata kami telah melaporkan bahwa Tuan Xiao meninggalkan kota untuk pergi ke Desa Songjia. Entah kenapa, beliau sedang terburu-buru. Ketika mata-mata kami mengikutinya, lebih dari 100 orang di Desa Songjia ditemukan tewas; mereka semua telah diracuni hingga mati oleh Song Heng."
"Apa? Kenapa begitu?"
Kaisar sedikit mengernyit. Xiao Yaozu pasti mendengar sesuatu dari sistem, tapi mengapa Song Heng melakukan hal sekejam itu?
Meskipun dia hanya bertemu Song Heng beberapa kali, dia merasa bahwa Song Heng bukanlah orang yang haus darah.
Kata-kata yang diucapkan Song Heng sebelum kematiannya didengar oleh seorang mata-mata dengan kekuatan batin yang luar biasa.
"Yang Mulia, ketika Tuan Xiao tiba tepat waktu, Song Heng sudah sekarat. Sebelum meninggal, beliau mengatakan sesuatu..." Kasim Rong melanjutkan, menyampaikan kata-kata Song Heng kepada Kaisar secara rinci.
Song Heng mengakui bahwa Desa Songjia memaksa para pria menjadi pelacur, dan semua orang mulai dari kepala desa hingga anak-anak melakukan kejahatan dan menutupinya bersama-sama.
Kaisar sangat marah
Cendekiawan peringkat ketiga yang baru saja dipilihnya meninggal, dan dengan cara seperti itu.
Dan kaumnya sungguh absurd, hanya berpenampilan seperti manusia tetapi berperilaku seperti binatang!
"Yang Mulia, Song Heng meninggal setelah mengungkapkan kebenaran. Tuan Xiao memberinya sebuah puisi, dan beliau meninggal dengan tenang," Kasim Rong menghiburnya dengan lembut.
Sang kaisar berjalan beberapa langkah di aula dengan kedua tangan di belakang punggungnya, tanpa sadar melafalkan kalimat: "Hidup pada hakikatnya penuh dengan penyesalan, seperti air yang mengalir ke timur selamanya..."
Kasim Rong tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.
Apa pun alasan di balik kematian sarjana peringkat ketiga yang diangkat oleh kaisar, hakim daerah setempat akan dihukum.
Kepemimpinannya yang lemah menyebabkan terjadinya kesalahan besar di luar Desa Diao, yang mengakibatkan gaji selama satu tahun ditahan.
Jaraknya tidak jauh, dan tak lama kemudian hakim daerah yang bertugas di Desa Songjia secara pribadi tiba di Desa Songjia.
Ia terkejut melihat desanya penuh mayat dan segera memerintahkan orang-orang untuk membuang mayat-mayat itu dengan benar.
"Salam, Tuan Xiao."
Karena keduanya adalah pejabat tingkat tujuh, Xiao Yaozu menganggap rekannya ini cukup ramah.
Tidak menyadari nada hormat hakim, dia bekerja sama dan membuat pernyataan tertulis.
Dia membawa pergi jasad Song Heng.
"Tepuk-tepuk—" "Tepuk-tepuk—" "Tepuk-tepuk—"
Sekop terus muncul dari lubang besar.
Xiao Yaozu menyeka keringat di dahinya, pipinya tak sengaja terkena lumpur kuning, lalu mengubur Song Heng di gunung yang terang benderang karena cahaya bulan.
Dia mengusap punggungnya yang sakit, untungnya Fang ada di sana, kalau tidak dia benar-benar tidak akan mampu mengatasinya.
Mereka dengan lembut merapikan pakaian Song Heng dan kemudian menutup peti matinya.
Tanah galian disekop kembali ke dalam lubang.
Setelah menyelesaikan semua ini, Xiao Yaozu mengantuk lagi dan tertidur sambil memegang sekop.
Ketika saya tertidur, saya telah kembali ke Istana Pangeran di Kota Bianjing.
Tabib Hao datang dan memberikan Xiao Yaozu beberapa perawatan akupuntur sebelum pergi.
Pangeran Kedelapan duduk di samping tempat tidur, memperhatikan Xiao Yaozu yang jelas-jelas pingsan karena kelelahan, diam-diam menyeka wajah dan tangannya dengan air panas.
Ketika Xiao Yaozu terbangun di malam hari, dia merasa seperti langit runtuh.
[Sistem, jam berapa sekarang?]
[Tuan rumah, sekarang pukul 17.00 waktu Bianjing.]
Apakah saya tidur sepanjang hari dengan mata tertutup?!
Dia benar-benar terlambat ke kantor, waktu terburuk yang pernah ada! Kehadirannya sempurna!
Melihat Pangeran Kedelapan di ruangan itu, dia bertanya:
"Yang Mulia, saya tidak pergi ke istana hari ini. Apakah Yang Mulia akan memotong gaji saya?"
"Saya sudah meminta cuti untukmu."
Mata Xiao Yaozu berbinar; rekan kerjanya masih yang terbaik dalam bekerja sama.
Wajahnya yang sangat cantik dan rupawan, terkadang ia melakukan hal-hal yang keterlaluan, tetapi selalu ada orang yang bersedia melakukan apa saja untuknya...
Xiao Yaozu menceritakan masalah Song Heng kepada Pangeran Kedelapan dalam suasana hati yang agak tertekan.
"Yang Mulia seharusnya sudah tahu tentang ini, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang sisanya."
"Kau mengetahuinya secepat itu?"
"Seluruh dunia adalah mata dan telinga Yang Mulia!"
Xiao Yaozu merasa kagum melihat betapa luasnya informasi yang dimiliki mata-mata kuno ini.
Pangeran Kedelapan membawakan sup ayam dan memberi isyarat agar leluhur Xiao Yao meminumnya.
Xiao Yaozu melirik Pangeran Kedelapan, lalu ke sup ayam...
Datang ke istana Pangeran bagaikan berada di ruang pascapersalinan; ada sup ayam setiap hari.
Keesokan paginya di istana, Xiao Yaozu benar-benar mendengar kaisar menyebut-nyebut sarjana peringkat ketiga dan bahkan mendenda hakim daerah sebesar gaji setahun.
Hakim daerah mengikuti sistem tersebut.
[Saya tidak menyangka hakim daerah, yang tampaknya cukup ramah, memiliki desa yang begitu terkenal di wilayah hukumnya. Sistem, apakah menurut Anda dia tahu tentang ini?]
[Dia tidak menyadari situasi tersebut, itulah sebabnya kaisar hanya menjatuhkan denda dan tidak memecatnya dari jabatannya.]
Xiao Yaozu tiba-tiba melihat wajah gelap Jenderal Hu dan memikirkan masalah itu.
[Ngomong-ngomong, kenapa Tuan Wu tidak datang hari ini? Apa dia sedang bertengkar dengan istrinya?]
[Tuan rumah, sesuatu yang buruk telah terjadi! Tuan Wu telah mengambil cuti hari ini dan bersiap untuk melarikan diri dengan dana yang digelapkan.]
Apa yang terjadi? Dia menelantarkan istri dan anak-anaknya? Bukankah seorang pejabat tinggi takut kaisar akan mengeluarkan perintah pembunuhan jika dia melarikan diri dengan uang hasil penggelapan?
[Tuan Wu menjilat Pangeran Ketiga, tetapi Pangeran Ketiga memasukkannya ke dalam daftarnya. Hanya masalah waktu sebelum rencana jahatnya terbongkar. Maka, ia menghubungi seorang pejabat tinggi di Jepang. Pejabat ini seorang pencinta wanita, dan begitu melihat kulit Tuan Wu yang pucat dan dingin, ia langsung tertarik padanya. Keduanya menjadi sepasang kekasih, dan urusan mereka pun mulai dipersiapkan.]
[Apa? Dia gay? Dia punya istri dan pacar, karakternya keren banget.]
Xiao Yaozu terkejut dengan kecepatan yang tak menentu dan tindakan kelas satu Lord Wu...
Mereka dapat segera mengambil hati Pangeran Ketiga, dan begitu ia jatuh dari kekuasaan, mereka dapat secara akurat menemukan Jepang untuk bersumpah setia.
[Sistem, apakah menurutmu mereka akan menyadari kalau Tuan Wu berencana untuk melarikan diri?]
[Tidak mungkin. Siapa sangka Tuan Wu akan kabur, kecuali orang-orang dari Kementerian Pendapatan menemukan buku besar berisi suap Tuan Wu hari ini...]
Itu ada di halaman berapa?
[Buku besar yang relatif baru, halaman lima.]
Wakil Menteri Pendapatan, Lord Meng, terkejut mendengar ini, karena dia memang telah mendengar pikiran terdalam Xiao Yaozu.
Yang lebih membuatnya khawatir adalah bahwa "sistem" misterius itu sebenarnya tahu bahwa mereka telah menggeledah buku rekening Pangeran Ketiga, dan bahwa buku rekening itu memang berisi daftar pejabat yang telah disuap.
Wakil Menteri Pendapatan menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, lalu melangkah maju: "Yang Mulia, saya punya hal penting untuk dilaporkan."
Sang kaisar memberi isyarat agar dia melanjutkan.
Wakil Menteri Pendapatan berkata dengan suara berat, "Yang Mulia, saya baru saja mengetahui bahwa Kementerian Pendapatan telah menemukan penyuapan di antara para pejabat selama auditnya, dan kami telah memperoleh bukti yang meyakinkan."
Kaisar: "Siapa itu?"
Wakil Menteri Pendapatan, seolah kerasukan, membuka halaman kelima buku rekening baru: "Itu Tuan Wu! Pangeran Ketiga telah dipenjara, dan Tuan Wu tiba-tiba meminta cuti hari ini. Saya khawatir dia mungkin putus asa."
Kaisar: "Maksudmu...?"
Wakil Menteri Pendapatan berkata, "Saya yakin kita harus segera mengirim seseorang untuk menangkap Tuan Wu agar dia tidak lolos dari hukum dan terus merugikan Negara Chu."
"Subjekmu bersedia pergi dan menangkapnya," Hu Minglang tiba-tiba menawarkan diri.
Semua menteri menoleh, dan Wakil Menteri Pendapatan agak bingung mengapa mereka semua memandang Jenderal Hu seperti itu.
Sang kaisar menarik kembali pandangannya: "Diberikan!"
Mata Xiao Yaozu melebar karena gosip: [Kementerian Pendapatan ini sangat efisien!]
Ia pun tak ingin berdiri di sana lebih lama lagi. Ia merasa tak nyaman di pori-porinya begitu mulai bekerja, jadi ia melangkah maju dan berkata, "Yang Mulia, saya juga ingin membantu."
Dulu sering sekali ada yang mencari-cari alasan untuk bermalas-malasan dalam kerja lapangan.
Kaisar: "Menteri Xiao, Anda mengambil cuti kemarin?! Apakah Anda baik-baik saja?"
Xiao Yaozu: "Terima kasih, Yang Mulia. Kepedulian Anda membuat saya merasa seperti bisa langsung menghabiskan dua mangkuk nasi."
nyatanya
Hati nuraniku tiba-tiba sedikit sakit. Kaisar masih mengkhawatirkanku, tapi aku malah berpikir untuk bermalas-malasan... Huh... Tidak, lain kali aku harus mencari alasan yang tepat.
Tidak mungkin untuk tidak bermalas-malasan.
"..." "..." "..."
Para menteri terdiam, kepala mereka semakin tertunduk.
"Baiklah, Menteri Xiao juga akan ikut." Kaisar tampak agak tak berdaya.
Sepanjang perjalanan, Hu Minglang bertukar pandang dengan Tuan Meng.
"kamu juga?"
"Mungkinkah kamu juga..."
"Jadi kamu tahu?"
"Jadi kamu juga tahu tentang ini?!"
Keduanya saling berpaling lagi, tanpa melakukan kontak mata.
Sama sekali tidak menyadari tatapan membara yang tertuju padanya dari belakang...
Dari sudut pandang Xiao Yaozu, adegan ini tampak seperti... tokoh utama pria yang baru saja dibebaskan dari penjara dan sang jenderal yang telah melakukan perjalanan jauh, mata mereka terkunci dalam konfrontasi yang sengit.
Lord Meng: Aku di penjara, di mana kau? Apa kau peduli padaku?
Jenderal Hu: Apa maksudmu? Untuk siapa aku datang sejauh ini?
Tuan Meng: Apakah kau mulai tidak sabar padaku sekarang?
Jenderal Hu: Kalau begitu, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku lelah.
Tuan Meng: Apa kau lelah? Sampai masalah ini selesai, tidak ada yang akan bersenang-senang!
Jenderal Hu: Tidak ada yang perlu dikatakan...
"Tuan Xiao!!"
Jenderal Hu menggertakkan giginya dan mengucapkan tiga kata itu.
"Jenderal Hu, aku di sini." Xiao Yaozu tersadar dari lamunannya dan menjawab sambil tersenyum.
Pandangannya tertuju pada wajah Jenderal Hu, memperhatikan ekspresi yang agak tidak bersahabat pada wajah orang itu.
Dalam diam, aku mendongak dan berpikir, "Lihat, lihat."
[Ekspresi kecil itu...jelas sekali dia pernah bertengkar dengan seseorang dan melampiaskannya padaku.]
Tuan Meng benar-benar tidak menyangka kalau Xiao Yaozu begitu bijaksana dan berani!
Tiba-tiba teringat ekspresi aneh Yang Mulia tadi, mungkinkah bukan hanya Jenderal Hu yang bisa mendengarnya, tetapi Kaisar juga bisa mendengar pikiran Xiao Yaozu?
Saya semakin yakin bahwa...
Xiao Yaozu memutuskan untuk bermurah hati dan berbicara lebih dulu: "Tuan Meng, bagaimana rencana Jenderal Hu untuk menangkap Tuan Wu nanti?"
Jenderal Hu: "Serang langsung!"
Tuan Meng mengerutkan kening.
Xiao Yaozu menyarankan, "Bagaimana kalau kita bagi pasukan kita menjadi dua kelompok? Kau blokir kediaman Wu, dan aku akan memimpin pasukan untuk memblokir jalur air. Akan gawat kalau mereka tidak pergi melalui gerbang kota, melainkan lewat air."
"OKE."
Jenderal Hu melambaikan tangannya dan mengirim beberapa orang untuk melindungi Xiao Yaozu, diikuti oleh sekelompok orang yang merupakan ahli sebenarnya dalam merampok rumah.
Xiao Yaozu memimpin anak buahnya ke lokasi di mana kapal-kapal menghalangi keberangkatan mereka, mengikuti instruksi sistem.
Seperti dugaannya, di dermaga, dia melihat Tuan Wu tengah melihat sekeliling.
Dan penyamarannya yang kikuk—wajahnya kuning, lehernya kuning, tetapi pergelangan tangannya putih.
Bibir Xiao Yaozu sedikit melengkung saat dia memimpin anak buahnya untuk perlahan-lahan mengepung mereka.
Tuan Wu tampaknya merasakan bahaya; rambutnya berdiri tegak, matanya menjadi panik, dan dia berbalik untuk berlari kembali ke kapal.
Xiao Yaozu berseru, "Tuan Wu, sungguh kebetulan! Anda pergi memancing, bukannya pergi ke istana hari ini?"
Tuan Wu terdiam sejenak, memaksakan ekspresi tenang, lalu berkata, "Tuan Xiao, apa maksudmu? Aku hanya jalan-jalan untuk menjernihkan pikiran."
Dengan tangan di belakang punggungnya, Xiao Yaozu berkata dengan santai, "Bersantai? Dengan pakaianmu dan perahu yang telah kau persiapkan, kau tidak melakukan kesalahan, kan?"
Tuan Wu langsung menyadari bahwa pastilah sistem misterius itulah yang memberi tahu Xiao Yaozu sesuatu lagi, dan kilatan kejam terpancar di matanya.
Tiba-tiba, dia mengeluarkan belati dari sakunya, memegang lengan seorang tukang perahu, dan berteriak, "Jangan mendekat, atau aku akan membunuhnya!"
Xiao Yaozu mengerutkan kening.
Saat itu, terdengar suara derap kaki kuda dari kejauhan; ternyata Jenderal Hu dan anak buahnya juga telah menyusul.
Pada saat yang sama, seorang anak laki-laki berkulit gelap muncul dari belakang, berjalan goyah ke arah Tuan Wu.
"Ayah, apa Ayah tidak menginginkan aku, adik perempuanku, dan Ibu lagi? Kenapa Ayah melarikan diri? Benarkah yang dikatakan Jenderal Hu?"
Suara anak laki-laki itu bergetar hebat, dan matanya perlahan memerah.
Dia satu-satunya laki-laki di keluarganya. Saat itu, rumahnya dikepung oleh Garda Kekaisaran, dan ibu serta saudara perempuannya ketakutan.
Aku ingin pergi mencari nenekku, tetapi kakek dan nenekku tidak ada di ruangan.
Kepalanya tiba-tiba meledak.
Pada saat itu, dia tiba-tiba menyadari bahwa kakek-neneknya dan ayahnya tidak menghilang; sebaliknya, mereka tahu ada sesuatu yang salah dan mencoba melarikan diri.
Dia, ibunya, dan saudara perempuannya ditinggalkan.
Dia ingin tahu alasannya!
Ibu dan ayahku selalu penuh kasih sayang, mengapa kau tinggalkan mereka?
Tuan Wu jelas tidak menyangka bocah itu akan muncul begitu tiba-tiba, dan melihat para pengejar di belakangnya semakin panik, ia menggorok leher tukang perahu itu dengan belatinya, meninggalkan bekas berdarah.
Hal ini langsung membuat penonton terkesiap.
Melihat hal ini, anak laki-laki itu semakin cemas. Ia ingin segera maju untuk menghentikan ayahnya, tetapi dihentikan oleh Xiao Yaozu.
Xiao Yaozu meraih lengan anak laki-laki itu: "Jangan ke sana, terlalu berbahaya!"
Anak laki-laki itu berteriak pada Xiao Yaozu, "Itu ayahku!!"
Pemuda itu sekuat lembu, dan dengan jentikan ringan pergelangan tangannya, dia melempar Xiao Yaozu yang lemah seperti ayam.
Xiao Yaozu: "..."
[Mungkinkah anak ini versi muda Long Aotian? Kekuatannya super, atau dia hanya mirip ayahnya?]
Di tepi pantai, seorang ayah menyentuh hidungnya, merasa malu sekaligus bangga.
Anggota keluarga Hu terlahir dengan kekuatan besar; itu adalah bakat luar biasa yang tidak dapat dielakkan.
Perkataan anak laki-laki itu, "ayah", bertindak sebagai pemicu, yang menyulut hancurnya harga diri dan kemarahan di hati Tuan Wu.
Dia melirik Hu Minglang di tepi pantai, lalu melirik putranya yang telah dibesarkannya selama bertahun-tahun, kilatan kebencian terpancar di matanya...
"Bajingan, jangan panggil aku ayah..." Tuan Wu menyeringai liar, "Kau lahir dari perselingkuhan ibumu dengan pria lain, ibumu jalang, dan kau anak jalang, ha ha ha~~~"
Anak lelaki itu terdiam, membeku di tempat.
"Ayah, apa yang Ayah katakan? Bagaimana mungkin aku bukan anak Ayah? Mustahil!"
Tuan Wu: "Tidakkah kau tahu dalam hatimu? Keluarga Wu-ku secara alami berkulit putih, kami tidak pernah segelap ini."
Bibir anak laki-laki itu bergetar pelan, seakan-akan ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia merasa ada sesuatu yang mengganjal di tenggorokannya, sehingga ia tidak dapat mengeluarkan suara.
Dia sendiri sudah lama bertanya-tanya mengapa dia adalah orang yang berkulit paling gelap di keluarganya.
Apakah ibunya benar-benar berselingkuh... yang menyebabkan kelahirannya...?
Suara nakal Xiao Yaozu tiba-tiba terdengar...
"Oh, apakah Tuan Wu mencoba membodohi anak-anak? Mencoba menyebarkan rumor sebelum pergi? Apakah karena kau mandul dan garis keturunanmu sudah punah sehingga kau ingin melimpahkan kesalahan pada wanita itu?"
Anak laki-laki itu agak bingung. Kenapa berbeda lagi?
Kepunahan apa? Garis keturunan ayahnya sudah punah? Lalu dari mana asalnya?
"Omong kosong apa yang kau ucapkan? Kau bersekongkol dengan perempuan jalang itu, berbohong dan merusak reputasiku." Tuan Wu membenci Xiao Yaozu sampai ke akar-akarnya; anak ini paling tahu dan paling banyak bicara.
"Kenapa teriak-teriak sekeras itu? Yang teriak paling keras kan belum tentu benar."
Xiao Yaozu menguping telinganya dan melanjutkan.
"Kalau kamu benar-benar punya nyali, buka semua bajumu dan tunjukkan ke semua orang kenapa kamu nggak bisa punya anak, apalagi ukuran tubuhmu sekecil cabai..."
Dia tidak mengatakannya, namun Xiao Yaozu memberi isyarat dengan jari kelingkingnya.
Suara tawa yang terus menerus dan melengking dari kerumunan di sekitarnya, dan fakta bahwa wajah Lord Wu berubah pucat lalu merah, mengatakan semuanya.
"Saat itu, kau sendiri yang memberi tahu istrimu... dan kau juga mengatur agar dia punya anak dengan pria lain, untuk dibesarkan sebagai anak keluarga Wu."
Untuk melindungi perasaan Anda dan menyelamatkan muka, istri Anda diam-diam menanggung semua spekulasi dan kesalahpahaman yang tidak berdasar tentang perilakunya, tanpa pernah mengklarifikasi situasinya.
Dia sudah berkorban begitu banyak, dan yang dia dapatkan hanyalah dicap jalang? Bagaimana bisa kau melakukan ini padanya?
Kalimat berikutnya bahkan lebih menghancurkan, seperti membunuh semangat seseorang.
"Jika aku tahu kamu mandul, menurutmu apakah ada wanita yang akan menikahimu?"