Anehnya... Song Heng, yang biasanya memiliki hubungan sangat baik dengan saudara perempuannya, tidak bereaksi sama sekali.
Ia berkata dengan tenang: "Jadi, Kakek sudah mati. Baiklah, biarlah. Ngomong-ngomong, Kakek, aku sekarang sudah sarjana tingkat tiga. Aku harus mentraktir penduduk desa makan. Yang Mulia telah menghadiahiku cukup banyak perak."
Song Heng membuka bungkusan di belakangnya, yang berisi koin perak seukuran kepalan tangan bayi.
Setelah ia menjadi sarjana peringkat ketiga dalam ujian kekaisaran, banyak orang mulai memberinya uang.
Dulu dia tidak mampu menyentuh batangan perak, tetapi sekarang dia bisa menghabiskan sekantong penuh setiap hari.
Pak Tua Song sangat gembira melihat perak itu; dia tidak bisa berhenti tersenyum.
Ia tidak pernah menyangka cucunya akan sesukses itu, menjadi sarjana peringkat ketiga dan mendapat penghargaan dari Kaisar.
Sebaliknya, ibu tiri Song Heng memiliki pandangan yang lebih rakus di matanya, jelas sudah menganggap perak Song Heng sebagai miliknya sendiri.
Song Heng tidak terganggu. Ia hanya berkata bahwa ia hanya perlu menyimpan sebagian uang untuk pesta dan sisanya untuk keluarganya.
Pak Tua Song sangat gembira mendengar hal ini.
Pada hari pesta pernikahan, desa itu ramai dengan aktivitas. Tak hanya penduduk desa yang datang, bahkan anjing-anjing pun berkumpul di sekitar kaki meja, menunggu tulang-tulang.
Mendengar Song Heng akan mengadakan jamuan makan, beberapa orang sengaja menyimpan perutnya untuk datang ke keluarga Song dan makan sepuasnya.
Song Heng mempertahankan senyumnya dan menyapa semua orang dengan tertib.
Sepuluh meja disiapkan, dengan makanan disiapkan khusus bagi mereka yang pernah membantunya di masa lalu.
Song Heng menghitung jumlah orang; beberapa teman adik perempuannya belum datang.
"Kakak Keenam Belas, kenapa kamu tidak di sini? Gou Sheng dan yang lainnya sedang menunggumu."
Song Shiliu merasa sedikit canggung dan bertanya, "Kakak Song, aku pernah mengatakan beberapa hal yang tidak menyenangkan kepada Song Xiaoya sebelumnya... apakah kamu masih mengizinkanku menghadiri pesta pernikahan?"
Song Heng tetap sopan seperti biasa: "Mereka hanya anak-anak, wajar saja kalau mereka suka main-main, jangan dimasukkan ke hati. Pergilah makan, semua orang sudah menunggumu."
Perut bocah itu keroncongan tanpa sadar ketika ia memikirkan makanan di pesta itu.
Dia menggaruk kepalanya dan duduk.
Semua orang duduk bersama, tertawa dan mengobrol.
Si Tua Song dan ibu tirinya sibuk menikmati tatapan iri orang lain, seakan-akan keberhasilan mereka merupakan penghargaan terbesar yang dapat mereka berikan.
Setelah menyaksikan keberhasilan Song Heng hari ini, dia sudah menyusun rencana tentang bagaimana cara mendapatkan semua kekayaan Song Heng di masa depan...
Setelah beberapa putaran minuman, tubuh Paman Song mulai bergoyang, jelas menunjukkan bahwa ia cukup mabuk.
Dia bergerak mendekati Song Heng, melingkarkan lengannya di pinggangnya, dan mulai menyentuhnya dengan kasar, bibirnya hampir menyentuh leher Song Heng.
"Ah Heng~ Ah Heng~~" Suara Paman Song penuh dengan mabuk dan kesembronoan.
Song Heng merasa mual karena tindakan tiba-tiba ini. Ia mendorong pria itu dengan kuat, dan pria itu pun terhuyung dan jatuh ke tanah.
Semua mata tertuju pada Song Heng dan pamannya, bahkan ada yang memandang dengan penuh harap.
Wajah Song Heng dingin.
Paman Song tidak menyadari betapa tidak pantasnya perilakunya. Setelah didorong oleh Song Heng, ia langsung marah.
Dia mengulurkan tangan dan menampar wajah Song Heng dengan keras.
Sebuah "jepretan" yang tajam!
Kedengarannya sangat mengganggu di meja makan yang berisik.
Amarah Paman Song langsung meledak, dan dia menampar wajah Song Heng dengan keras.
Wajah Song Heng langsung membengkak, dan setetes darah bahkan merembes dari sudut mulutnya. Telinganya berdenging...
Melihat suasana makin tegang, Pak Tua Song mengetuk sudut meja dengan pipanya.
Kerutan di dahi lelaki tua itu semakin dalam, dan ia terkekeh, mencoba meredakan suasana: "Baiklah, baiklah, hari ini hari yang baik. Keharmonisan dalam keluarga membawa kemakmuran dalam segala hal, kan?"
Setelah mengatakan itu, dia berbalik menatap Song Heng dan memberi instruksi kepadanya dengan nada seperti orang tua:
"Aheng, jangan marah. Pamanmu mabuk dan cuma ngomong sembarangan. Jangan dimasukkan ke hati."
Song Heng tidak membantah, tetapi diam-diam menyeka darah dari sudut mulutnya dan tersenyum:
"Ya, Kakek, Aheng tidak akan mempermasalahkannya."
Dia tadinya tampan dan tegap, tetapi sekarang karena luka di sudut mulutnya, dia tampak semakin rapuh dan membuat orang-orang merasa kasihan padanya.
"Pah! Dasar jalang! Kau pikir kau istimewa!"
Sang ibu tiri meludah dengan marah, dan setelah mengumpat, ia meneruskan makan biji bunga matahari seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Melihat kepatuhan Song Heng, Paman Song menjadi semakin senang dengan dirinya sendiri.
Senyumnya yang aneh semakin jelas saat ia melanjutkan, "Aheng, kau sekarang telah lulus ujian kekaisaran dan menjadi sarjana peringkat ketiga. Ini adalah momen penting yang membawa kemuliaan bagi leluhurmu!"
Namun, kamu tidak boleh melupakan asal-usulmu hanya karena kamu telah sedikit sukses. Pamanmu selalu merawatmu dengan baik.
"Jika kamu mendapatkan sesuatu yang baik di masa depan, jangan lupakan pamanmu!"
Song Heng dengan patuh menjawab dengan "oke".
"Baiklah, Paman, Ah Heng sudah ingat."
Pak Tua Song sangat puas melihat tidak terjadi masalah apa pun.
Jadi bagaimana kalau Song Heng jadi sarjana peringkat ketiga? Keluarga ini tetap harus mendengarkannya, huh!
Melihat kejadian ini, semua penduduk desa yang duduk di sekitar berdiri dan berjalan menuju Song Heng sambil tersenyum.
Dia memegang gelas anggur di tangannya dan bersulang untuk Song Heng, berharap dapat berbagi kegembiraan.
"Ah Heng, kau benar-benar membawa nama baik bagi desa kami!" kata seorang paman riang. "Aku selalu menjagamu dengan baik, dan sekarang setelah kau berhasil, jangan lupakan aku!"
Sambil berbicara, dia mengangkat gelas anggurnya ke arah Song Heng dan memberi isyarat agar dia meminumnya.
Song Heng segera berdiri dan menjawab:
"Paman, kau menyanjungku. Bagaimana mungkin aku melupakanmu? Aku ingat semua kebaikan yang telah kau tunjukkan padaku!"
Dia mendongakkan kepalanya dan meminum semuanya sekaligus, mengundang sorak-sorai dari penduduk desa di sekitarnya.
"Ah Heng, kamu anak yang baik sekali!" Seorang penduduk desa lain datang dan menepuk bahu Song Heng.
"Saudaraku yang baik, jika kamu membutuhkan bantuan di masa depan, beri tahu aku saja, dan aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantumu!"
Song Heng mengangguk: "Terima kasih, Saudara Li!"
Satu per satu penduduk desa datang untuk bersulang untuk Song Heng, dan Song Heng menanggapi setiap orang, mengobrol dan tertawa bersama.
Tiba-tiba seseorang memegang perutnya, ekspresi kesakitan terlihat di wajahnya.
Dia merasakan sedikit nyeri tumpul di perutnya, mengira makanan yang disiapkan oleh Pak Tua Song tidak dicuci dengan benar.
Dia diam-diam menggerutu tentang kemunafikan Pak Tua Song. Di permukaan, dia sangat antusias kepada semua orang, tetapi kenyataannya, dia bahkan tidak mencuci makanannya dengan benar.
Namun, seiring berjalannya waktu, sakit perutnya makin parah, dan ia segera menyadari ada sesuatu yang salah.
Punggungku sudah basah oleh keringat dingin.
"Hiss~~~Pfft—"
Tiba-tiba seteguk darah muncrat ke makanan di hadapannya, dan orang-orang di sekitarnya pun berhenti makan serta menatap kejadian itu dengan heran.
Pria itu mulai mengalami kesulitan bernafas dan tidak dapat bertahan lagi, lalu terjatuh ke tanah dengan suara gedebuk.
Baru pada saat itulah semua orang menyadari apa yang terjadi, dan mereka semua berteriak:
"Ada yang mati! Ada yang mati!"
Seluruh pesta pernikahan langsung berubah menjadi kacau, dengan suara tangisan dan permohonan minta tolong yang naik turun.
Pada saat ini, Bibi Zhang di antara kerumunan berbicara dengan curiga: "Mungkinkah Song Heng meracuni makanan untuk membalas dendam pada suamiku?"
Mendengar ini, tatapan semua orang beralih ke Song Heng dengan curiga.
Melihat ada yang meninggal, Pak Tua Song segera berusaha menjauhkan diri dari situasi tersebut dan juga buru-buru mulai menuduh orang lain:
"Aheng, bagaimana mungkin kau berbuat begitu! Paman Zhang sudah memperlakukanmu dengan sangat baik."
Suaranya menunjukkan ketidakpercayaan dan kesedihan.
Menghadapi tuduhan orang banyak dan pertanyaan terhadap Pak Tua Song, Song Heng tetap sangat tenang.
"Jadi bagaimana kalau itu aku?"
Song Heng tidak membantah.
Kata-kata itu bagaikan sambaran petir; semua orang menatapnya dengan heran, tampaknya tidak dapat mempercayainya.
"Binatang buas! Kau akan membayar nyawa suamiku!"
Emosi Bibi Zhang langsung berkobar. Ia bergegas menghampiri Song Heng, ingin sekali mencabik-cabik mulutnya. Matanya dipenuhi kebencian dan kecemburuan, seolah ingin melahap Song Heng hidup-hidup.
Tanpa diduga, Bibi Zhang pingsan saat dia sampai di Song Heng.
"engah--"
Tubuhnya bergetar hebat dan dia batuk seteguk besar darah.
Darah yang berceceran di sepatu Song Heng cukup mencolok...
Sepatu ini diberikan kepadanya oleh Tuan Xiao saat ia berpamitan hari itu, karena Tuan Xiao melihat sepatunya sudah usang.
Song Heng tidak merasa menyesal atas nyawa yang telah hilang di depan matanya; sebaliknya, ia meratapi kotoran di sepatunya.
Pandangannya terpaku pada noda darah itu cukup lama... Dia mengulurkan tangan untuk mencoba membersihkannya, tetapi semuanya sia-sia.
Beberapa hal memang kotor.
Tangan Song Heng yang memegang sapu tangan bergetar hebat. Sapu tangannya kotor, dan sepatunya pun kotor.
Pak Tua Song mengerutkan kening melihat penampilan Song Heng yang aneh, ingin menegurnya dan memintanya mengaku agar tidak melibatkan keluarga Song. Tepat saat ia berdiri, rasa sakit yang tajam menjalar ke perutnya...
...Mungkinkah...mungkinkah...mustahil...?
Pak Tua Song, ibu tirinya, dan pamannya, yang berada di meja Song Heng, juga tak luput.
Berbeda sekali dengan ketakutan dan kepanikan orang lain, Song Heng tampak sangat tenang.
Dia menyaksikan semua ini dengan dingin, tatapannya kosong dan tidak menunjukkan rasa kemanusiaan.
Di bawah tatapannya, semua orang di ke-10 meja roboh—dewasa, anak-anak...
Pak Tua Song menatap Song Heng dengan ngeri, bibirnya gemetar:
"Kau... ini benar-benar kau! Kau mencoba meracuni kami?! *splat*"
Si Tua Song pun batuk seteguk darah.
Ibu tirinya ketakutan, memegangi perutnya dan memohon ampun: "Song Heng, tolong ampuni aku! Lagipula kita ini ibu dan anak. Aku tidak mau uangnya, aku akan mengembalikan semuanya padamu. Aku tidak mau mati..."
Suara yang sebelumnya kasar dan sarkastis kini dipenuhi ketakutan dan keputusasaan.
Song Heng tersenyum mengejek dan dengan tenang menuangkan segelas untuk dirinya sendiri.
Bagaimana adikku meninggal?
Suaranya begitu tenang hingga hampir menakutkan.
Sang ibu tiri terus menundukkan kepalanya, matanya masih melirik ke mana-mana.
"Hanya ada satu botol penawarnya, dan yang ingin kuketahui hanyalah kebenarannya."
Song Heng dengan lembut meletakkan botol porselen kecil di atas meja, yang tampak menarik perhatian di bawah sinar bulan.
"Aku akan beritahu padamu, aku akan beritahu padamu, ini..."
Sebelum ibu tiri itu selesai berbicara, dadanya ditendang oleh sosok yang ada di dekatnya.
Kekuatan itu sangat besar; ibu tiri itu menjerit dan tubuhnya terjatuh ke belakang dengan keras.
Karena udara yang masuk lebih banyak daripada udara yang keluar, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun dalam waktu lama.
Lelaki yang menendang ibu tirinya tak lain adalah Pak Tua Song: "Aheng, biar kuberitahu, perempuan inilah yang memaksa Xiaoya menikahi bujangan berusia 56 tahun di ujung desa itu."
Ketika gadis kecil itu menolak makan, mereka menolak memberinya makan dan bahkan membiarkan beberapa pemuda desa masuk ke kamarnya...
Tak lama kemudian, Xiaoya pun menjadi penurut. Di hari pernikahannya, Xiaoya mencoba melarikan diri, tetapi tak sengaja jatuh ke air dan tenggelam... Kakek sudah menceritakan semuanya, jadi cepat berikan penawarnya.
Selagi Pak Tua Song berbicara, dia berusaha meraih dan mengambil penawar racun di atas meja...
Meskipun kesakitan, kepala desa Songjia merangkak ke kaki Song Heng: "Song Heng, saya kepala desa, saya perintahkan Anda untuk memberi saya penawarnya!"
Song Heng dengan kejam menarik ujung pakaiannya dan melemparkan penawarnya ke kaki Pak Tua Song.
Karena sangat gembira, Pak Tua Song takut obatnya akan direbut orang di sekitarnya, dia pun segera meminum penawarnya...
Sang ibu tiri menatap putus asa pada penawarnya yang kosong, lalu perlahan berhenti bernapas.
Tiba-tiba, Pak Tua Song meludahkan seteguk darah lagi, lalu jatuh terduduk dengan mulut menganga: "Tidak...ini...penawarnya!!"
Dia tak bernyawa.
"Kau benar-benar berpikir aku akan menyiapkan penawarnya? Hehe!"
Malam itu, bulan menggantung tinggi, memancarkan cahayanya yang sejuk dan bertahan lama.
Dari lebih 100 orang di Desa Songjia, tidak ada satu pun yang selamat...
Song Heng menatap bulan hingga wajahnya berubah dingin.
Dia kehabisan tenaga dan jatuh ke tanah... Darah mengucur dari sudut mulutnya...
Ia menatap kosong ke kejauhan; mungkin ini terakhir kalinya ia melihatnya. Ia tak berniat hidup.
"Da da da—"
Suara langkah kaki yang tergesa-gesa memecah keheningan.
Song Heng tampak mendengar seseorang memanggilnya; bulu matanya bergetar sedikit saat sesosok tubuh mendekat dari jauh.
Itu adalah Tuan Xiao.
Song Heng: "Tuan Xiao, jangan mendekat... tempat ini kotor!"
Setelah melihat pemandangan mengerikan di belakang Song Heng, Xiao Yaozu menarik napas dalam-dalam dan mencoba menjaga suaranya tetap tenang.
"Lagu Heng!"
Xiao Yaozu mencoba membantu Song Heng berdiri, tetapi dia tidak memiliki kekuatan; kondisi fisiknya telah mencapai batasnya setelah melakukan perjalanan sejauh ini.
[Sistem, apakah ada harapan untuk Song Heng?]
[Tuan rumah, Song Heng tidak berguna; nasibnya sudah ditentukan.]
Song Heng memaksakan senyum, bersandar di dada Xiao Yaozu. Ia mencium aroma Xiao Yaozu, dan entah kenapa, air mata menggenang di matanya...
Suaranya bergetar karena sedikit air mata: "Tuan Xiao, sepatu yang... Anda berikan kepada saya, saya tidak sengaja mengotorinya..."
Xiao Yaozu menatap mata Song Heng dan menghiburnya, "Tidak apa-apa, Song Heng, kamu bisa membeli sepasang sepatu lagi jika kotor."
Dia memperhatikan bahwa warna abu-abu di mata Song Heng semakin gelap...
Mengapa kamu meminum racun itu?
"Tuan Xiao, aku tidak bisa masuk!"
Song Heng tidak tahu mengapa Tuan Xiao datang, atau bagaimana dia tahu bahwa Song Heng telah meminum racun, tetapi semua itu tidak penting lagi.
"Tuan Xiao, Anda sangat tampan; Anda harus berhati-hati di masa depan..." Dia menatap wajah Xiao Yaozu dan mengganti topik pembicaraan: "Tuan Xiao, apakah Anda ingin mendengar ceritaku?"
Xiao Yaozu mengeluarkan suara "hmm" dari tenggorokannya.
"Frasa yang paling sering saya dengar dari masa kanak-kanak hingga dewasa adalah 'Keharmonisan dalam keluarga mendatangkan kesejahteraan dalam segala hal.' Ketika saya berusia sembilan tahun, paman saya memukul saya, dan saya tak berdaya melawan. Ayah saya berada tepat di luar pintu, tetapi saya pura-pura tidak tahu apa-apa."
Setelah itu, bibiku mengancamku agar tidak memberi tahu siapa pun, dan pamanku bertindak lebih jauh lagi, bahkan mendekati saudara perempuanku.
Saya berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya, tetapi ketika saya dewasa, saya memberanikan diri untuk menceritakan hal itu kepada kakek saya.
Aku dengan naifnya mengira Kakek akan membelaku, kan...?
Tetapi hari itu, Kakek menyuruhku untuk memaafkan pamanku, atau dia akan mengusir seluruh keluarga kami dan mengambil rumah serta tanah kami.
Ayahku memukuliku karena hal itu dan mengatakan bahwa aku tidak tahu malu.
Paman saya mengejek kepengecutan ayah saya, dan keduanya akhirnya berkelahi. Ayah saya didorong dan disikut oleh paman saya, kepalanya terbentur meja dan meninggal. Namun, kakek saya melarang siapa pun melaporkannya kepada pihak berwenang, bersikeras bahwa keharmonisan dalam keluarga membawa kesejahteraan...
Saat itu, ibu tiri saya, setelah kehilangan ayah saya, semakin membenci saya. Sangat sulit bagi saya untuk makan sekali sehari.
Aku hanya bisa menyelinap ke pegunungan untuk berburu burung pipit demi mengisi perutku... Saat itu, aku berharap aku kuat...
Ibu tiri saya, setelah kehilangan mata pencahariannya, memberi tahu penduduk desa bahwa dia membutuhkan biaya perjalanan untuk mengikuti ujian kekaisaran.
...Saya tidak ingat ada seorang pun di desa ini yang belum pernah masuk ke rumah saya...
Aku menanggung semua ini, sambil berpikir bahwa aku harus belajar giat dan akhirnya membawa adik perempuanku pergi dari sini...
Namun semuanya sudah terlambat... Tuhan tidak pernah bermaksud mendengarkan rencanaku...
Satu orang mendengarkan dengan diam.
"Pada hari ujian kekaisaran, mereka mengurung adik perempuan saya. Mereka pasti sudah menduga saya akan membawanya pergi, jadi mereka sengaja melakukannya..."
Saya akhirnya lulus ujian kekaisaran, tetapi pada hari yang sama saya juga mengetahui bahwa adik perempuan saya telah meninggal...
"Tuan Xiao, kemampuan saya tidak kalah dari siapa pun; saya bahkan sarjana peringkat ketiga... Hanya saja saya tidak bisa lagi melayani Anda, sungguh disayangkan..."
"Aku tahu kamu sangat mampu."
Mereka yang mampu menembus peringkat dalam ujian kekaisaran kuno tentu saja tidak buruk...
Darah di sudut mulut Song Heng tidak mau berhenti...
Cahaya pagi di cakrawala menyinari profil Song Heng, yang hampir hancur.
"Song Heng, maafkan aku. Kalau saja aku lebih banyak bergosip, mungkin situasinya akan berbeda jika aku menghentikanmu hari itu...."
Song Heng tersenyum.
Aku tersenyum kecut.
"Tuan Xiao, bisakah Anda menulis sebuah puisi untukku?"
Matahari telah terbit sepenuhnya, dan cahayanya menyelimuti mereka berdua.
Di mata Song Heng, Tuan Xiao tampak diselimuti cahaya keemasan, cemerlang dan cemerlang.
"Bunga-bunga musim semi telah layu, keindahannya hilang terlalu cepat; sayang, pagi membawa hujan dingin, dan malam membawa angin..."
Saat suara unik Tuan Xiao mencapai telinganya, Song Heng tampak melihat dunia yang berbeda.
Memandang ke bawah ke bentangan alam Chu yang luas, di tanah ajaib ini, bunga-bunga bermekaran, es dan salju mencair, namun rasa sakit yang aneh muncul di hatiku, seakan-akan aku telah hancur berkeping-keping...
"Air mata merah membara, mabuk... Kapan kita bertemu lagi... Hidup ini penuh penyesalan, bagai air yang mengalir ke timur selamanya...!"
Setelah mengatakan itu...
Cahaya di mata Song Heng berangsur-angsur meredup, tangannya perlahan turun, dan akhirnya ia terjatuh ke pelukan Xiao Yaozu...