Mendengar kabar bahwa Yang Mulia telah menganugerahkan sabuk emas kepada Xiao Yaozu, Xiao Yaoye langsung menjadi gelisah.
Dia pergi berdiskusi dengan ayah Xiao tentang pengembalian sabuk emas itu. Begitu memasuki pintu, dia tak sabar untuk bicara:
"Ayah, kudengar Yang Mulia menganugerahkan sabuk emas kepada kakak laki-lakiku. Ini kehormatan yang langka!"
Yang Mulia seharusnya menganugerahkannya kepada keluarga Xiao, tetapi sekarang ada di tangan kakak laki-laki saya. Siapa tahu, dia mungkin pergi ke rumah bordil dan kehilangannya saat sedang senang-senang... Bukankah sebaiknya kita pergi dan mengambilnya kembali?
"Bukankah ini tidak pantas? Yang Mulia menganugerahkannya kepada Yaozu; bukankah agak canggung bagi kita untuk memintanya kembali?"
"Ayah, pikirkanlah. Kakak tertua saya dipenjara karena menuduh Pangeran Ketiga secara palsu, yang menyebabkan keluarga kami kehilangan dukungan. Kami bahkan belum meminta pertanggungjawabannya. Bukankah seharusnya kami memaksanya menyerahkan sabuk emas itu sekarang?"
Ayah Xiao mendengarkan kata-kata Xiao Yaoye dan menyadari bahwa kata-kata itu masuk akal.
Kalau bukan karena anak pemberontak yang menyinggung orang lain bagaikan anjing gila, keluarganya tidak hanya akan kehilangan pendukung kuat Pangeran Ketiga, tetapi mungkin juga akan mendatangkan lebih banyak masalah bagi keluarganya.
Memikirkan hal ini, sikap ayah Xiao berangsur-angsur melunak.
Setelah berdiskusi, keduanya memutuskan untuk pergi ke istana Pangeran untuk mengundang Xiao Yaozu pulang.
Xiao Yaozu, dengan pikirannya yang seperti bajingan, jelas tidak mengerti pentingnya sabuk emas itu. Ayo kita pancing Xiao Yaozu pulang dulu, baru kita suruh dia menyerahkan sabuk emas itu.
Xiao Yaozu baru saja kembali dari restoran dengan kendi anggur berkualitas ketika dia mendengar pelayan melaporkan...
"Tuan Xiao, ada dua pria di pintu yang mengaku sebagai ayah dan saudara Anda."
Xiao Yaozu melemparkan anggur ke udara dan menyentuh kantong uangnya yang agak kosong.
[Sistem, apakah ayah dan anak Xiao pergi membawa uang?]
[Tuan rumah, Anda membawanya. Setidaknya 10.000 tael telah terdeteksi.]
Ia sedikit melengkungkan bibir tipisnya dan berkata kepada kepala pelayan, "Kepala pelayan, ayahku cukup kaya. Dia selalu membawa satu juta tael perak saat bepergian, dan biasanya memberi tip kepada para pelayan setidaknya sepuluh ribu tael. Sebaiknya kau tanyakan padanya."
Apa dia lupa... atau dia menyamar sebagai ayahku untuk mencoba membangun hubungan keluarga di kediaman Pangeran? Tak baik kalau ada orang bodoh yang masuk dan melukai Pangeran Kedelapan. Hati-hati!
Kepala pelayan itu tercengang. Apakah keluarga Xiao benar-benar sekaya itu?
Butuh beberapa saat baginya untuk memahami apa yang dimaksud Xiao Yaozu.
Gerbang rumah Pangeran perlahan terbuka, dan ayah serta anak keluarga Xiao sangat gembira, berpikir bahwa pengunjung itu pasti Xiao Yaozu, yang telah lama mereka nanti-nantikan.
Lagi pula, anak itu merindukan kasih sayang ayahnya, dan sekarang ayahnya sendiri telah datang untuk menjemputnya pulang, dia pasti sangat gembira.
Saya tidak pernah menduga dia akan menjadi seorang kepala pelayan yang berwajah tegas.
Keduanya mengerutkan kening, tidak puas tetapi terpaksa menahan amarah mereka.
Mereka berani menunjukkan ketidaksenangannya kepada Xiao Yaozu, seorang pejabat rendahan tingkat tujuh, tetapi tidak berani mengungkapkan ketidakpuasannya kepada pengurus rumah besar Pangeran.
"Butler, apakah anakku setuju untuk bertemu kita?"
Kepala pelayan itu menatap kosong ke arah ayah dan anak Xiao, lalu berkata dengan dingin, "Tuan Xiao, ini kediaman seorang pangeran. Tidak sembarang orang bisa masuk. Kudengar Anda sangat murah hati dalam memberi hadiah kepada para pelayan Anda..."
Dia berhenti tiba-tiba sebelum dia dapat menyelesaikan ucapannya, yang artinya sudah jelas dengan sendirinya.
Tuan Xiao segera mengerti dan segera mengeluarkan uang kertas seratus tael perak dari sakunya, lalu menyerahkannya kepada pelayan itu sambil tersenyum lebar.
Dia berkata dengan nada menjilat, "Ini hanya tanda terima kasih kecilku, kuharap kau menerimanya, Steward."
Kepala pelayan itu meliriknya dan berkata dengan arogan, "Tuan Xiao, sepertinya Anda juga tidak terlalu tulus."
Ini karena dia pikir itu tidak cukup... Dia mengerti, dia mengerti.
Tuan Xiao tidak terganggu. Ia segera mengeluarkan uang perak senilai seribu tael dari lengan bajunya dan dengan hormat menyerahkannya kembali kepada pelayan.
Melihat hal ini, ekspresi kepala pelayan sedikit melunak, tetapi dia masih tidak menunjukkan niat untuk membiarkan mereka lewat, dan terus memberi isyarat:
"Tuan Xiao..."
Jelas sekali Anda belum mengisi cukup uang untuk membuka pintu.
"..."
Ayah dan anak Xiao juga tampak agak muram; rumah pangeran ini terlalu gelap.
Pastor Xiao menggertakkan giginya, menyerahkan seribu tael perak kepada pengurus. Gigi gerahamnya hampir hancur berkeping-keping sebelum akhirnya ia mendengar suara pengurus lagi...
"Tuan Xiao, mohon tunggu sebentar, saya akan bertanya lagi!"
"..."
TIDAK!
Dia memberi 10.000 tael perak dan yang dia dapatkan hanyalah sebuah pertanyaan?
Bahkan sebelum melihat Xiao Yaozu, ayah Xiao merasakan sesak di dadanya lagi.
Anak yang tidak berbakti itu tidak ada gunanya sama sekali, kecuali membuatnya kesal.
Di dalam rumah besar
Pelayan itu meletakkan uang kertas perak itu ke tangan Xiao Yaozu.
Xiao Yaozu membuka uang kertas perak itu dan mengipasi dirinya dengan uang itu.
Benar saja, tidak ada cara menghasilkan uang lebih cepat daripada perampokan!
Sebuah catatan diberikan kepada kepala pelayan, tetapi dia tidak berani menerimanya dan menolaknya.
"Aduh, aduh, ini keterlaluan. Pangeran pasti marah besar kalau tahu."
Xiao Yaozu berpikir sejenak lalu memberikan uang 50 tael kepada pelayan itu, yang kali ini diterima dengan enggan oleh pelayan itu.
"Butler, jangan tertipu oleh penampilan ayahku yang terpelajar, dia benar-benar tak tahu terima kasih. Dan saudaraku yang baik juga kejam. Mereka terlalu sibuk untuk berada di sini. Siapa pun yang datang kepadaku pasti penipu."
Kesimpulannya, dapat diringkas dalam dua kata.
"tidak melihat!"
pengurus rumah tangga:"...."
Dia sudah bisa membayangkan orang-orang di luar menjadi marah.
Kepala pelayan menyampaikan kata-kata itu kata demi kata.
"...Silakan pergi sekarang. Jangan datang ke sini lagi untuk mencoba menipu orang. Bagaimana mungkin dia tidak mengenali keluarga Tuan Xiao?!"
"Kau...kau...kau...kau masih saja mengambil uang kami!!"
Kepala pelayan itu berkata dengan santai, "Uang? Uang apa? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya."
Ayah Xiao sangat marah hingga ia kehilangan keseimbangan, namun untunglah ia memukul Xiao Yaoye alih-alih jatuh.
"Ayah, ada apa, Ayah!"
"Ini semua gara-gara anak yang nggak berbakti itu; dia bikin aku marah banget sampai tanganku kram."
Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benak Xiao Yaoye. Ia merendahkan suaranya dan berkata kepada ayahnya:
"Ayah, aku punya ide. Ayo kita panggil Bibi. Dia ibu kandung kakak laki-lakiku. Kita tidak bisa mengusirnya begitu saja, kan? Mengusirnya akan menjadi tindakan yang sangat tidak berbakti kepada orang tua!"
Mata ayah Xiao berbinar. "Itu mungkin."
"Bagus, bagus, bagus! Kau memang putra sulung ayahmu yang baik!"
Jadi, dengan bantuan Xiao Yaoye, ayah Xiao kembali ke kediaman Xiao, sambil membawa enam di tangan kirinya dan tujuh di tangan kanannya.
Saat ibu Xiao sedang menyulam di kamar, ia mendengar seorang pelayan melaporkan bahwa ayah Xiao ingin bertemu dengannya. Ia senang sekaligus terkejut.
Dia meletakkan saputangan sulamannya dan bergegas menghampiri.
Dia baru saja memasuki pintu, dan sebelum dia sempat minum air sedikit pun, dia langsung dimarahi oleh Tuan Xiao.
"Lihat anak baik yang kau besarkan! Sekarang dia tinggal di rumah orang lain dan tidak mau pergi. Kau tahu berapa banyak masalah yang dia buat? Pergi dan bawa dia kembali sekarang juga!"
Ayah Xiao meraung dalam amarah yang tak terkendali.
Terkejut dengan teguran tiba-tiba itu, ibu Xiao mundur dan dengan gemetar menjawab, "Ya."
Dia juga tahu bahwa putra sulungnya, Xiao Yaozu, bukanlah orang terhormat dan tidak pernah merasakan satu hari pun kebahagiaan sejak dia kembali.
Kadang-kadang, dia bahkan berpikir...
Jika anak ini tidak kembali, mungkin semuanya akan lebih baik...
Ketika Nyonya Xiao tiba di gerbang rumah Pangeran, dia memerintahkan seorang pelayan untuk mengetuk pintu.
Dia menatap sekelilingnya, wajahnya menunjukkan campuran antara keraguan dan rasa malu.
Begitu melihat bahwa yang datang adalah ibunda Tuan Xiao, si penjaga gerbang tak berani menunda lagi dan langsung memberi tahu pengurus terlebih dahulu.
Kepala pelayan kemudian memberitahu Xiao Yaozu.
Xiao Yaozu baru saja selesai mencuci rambutnya dan berdiri di halaman mengeringkannya, alisnya yang tampan sedikit berkerut.
Setelah beberapa saat, dia memutuskan untuk memperlakukan semua orang secara setara.
"Butler, gunakan prosedur yang sama seperti yang kita gunakan hari ini. Ibu saya adalah pemburu sayuran liar yang berpengalaman dan suka bekerja keras."
Apa yang bisa dilakukan pengurus rumah tangga selain menurutinya?
Hal ini membuat ibu Xiao benar-benar bingung ketika dia melihat pembantu rumah tangganya meminta uang padanya!
Wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan, seolah-olah dia telah mendengar hal yang paling tidak masuk akal di dunia.
Seorang ibu diharapkan mempersembahkan kurban saat menjenguk anaknya?
Apa logika di balik ini?
"Nyonya, Tuan Xiao bilang dia tidak suka berdebat, dia hanya peduli pada prinsip!"
"..."
Wajah Nyonya Xiao berubah sangat buruk. Ia menahan amarahnya dan menoleh ke pelayan di sampingnya, memberi isyarat agar ia mengeluarkan beberapa perak.
Pelayan itu ragu-ragu sejenak, lalu mengeluarkan seratus tael perak dari dadanya dan menyerahkannya kepada pengurus.
Kepala pelayan menjawab dengan ahli, "Tidak cukup!"
Dagu ibu Xiao bergetar karena marah.
Katanya kepada pembantu itu, "Beri aku lebih banyak."
Pelayan itu mengikuti jejak ayah dan anak keluarga Xiao, mengambil satu demi satu uang kertas... hingga akhirnya semua uang kertas perak senilai 5.000 tael itu habis dibagikan.
Kepala pelayan tampak gelisah: "Ini bukan situasi yang baik."
Itu tidak mencapai standar yang ditetapkan oleh Xiao Yaozu.
Nyonya Xiao menggertakkan giginya: "Pelayan, saya pergi terburu-buru hari ini dan saya benar-benar tidak membawa banyak perak. Bisakah Anda membuat pengecualian?"
"Nyonya, silakan datang lagi besok." Setelah mengatakan ini, kepala pelayan menutup pintu dengan dingin.
Wanita yang sedang mencari sayuran liar ditolak dan tidak punya pilihan selain pulang.
Sang pengurus, dengan mata tertunduk, menyerahkan uang kertas perak sebanyak 5.000 tael kepada Xiao Yaozu.
Xiao Yaozu berbaring di kursi malas, memejamkan mata dan merasakan sinar matahari memanggang kelopak matanya...
Terasa hangat, tapi di dalam juga agak kusam.
Perasaan pemilik asli terhadap ibu ini benar-benar...duh...
"Dia kembali?"
"Ya, Tuan Xiao."
Ketika Pangeran Kedelapan kembali ke kediamannya, ia melihat sebuah kursi malas di tepi kolam ikan mas di tengah halaman.
Halaman ini dibangun khusus untuknya oleh ayahnya, sang kaisar, dan dia tinggal di sana selama lebih dari 20 tahun.
Dia sudah familier dengan setiap pemandangan, dan kini setelah seseorang tiba-tiba pindah, pepohonan di sekelilingnya tampak lebih rimbun...
Dia memiliki penglihatan yang sangat baik dan dapat melihat wajah orang di kursi malas dengan jelas dari kejauhan.
Xiao Yaozu membelakangi Pangeran Kedelapan.
Rambutnya yang hitam halus seperti sutra sedikit basah; angin sepoi-sepoi membawa aroma samar jeruk dan persik, yang tercium ke hidungnya.
Beberapa helai rambutnya yang acak-acakan menempel di sisi lehernya, membingkai wajahnya yang seputih batu giok.
Tetesan air dari ujung rambutnya meluncur ke leher pirangnya dan menghilang ke...tulang selangkanya...
Meskipun seorang pria, dia memiliki wajah yang sangat tampan; tatapan Pangeran Kedelapan perlahan tertuju pada bibir Xiao Yaozu...
Xiao Yaozu menjilati noda anggur dari bibirnya; kulitnya yang seputih mutiara menonjolkan rona merah tua yang memikat, dan sedikit pesona menggoda yang tak dapat dijelaskan terlihat di alisnya...
Untuk sesaat, dia tidak dapat mengalihkan pandangan darinya.
Tenggorokanku terasa haus tanpa sebab, dan jakunku bergerak-gerak tanpa sadar...
Bianjing tidak kekurangan wanita cantik, tetapi tidak ada yang setampan dia.
Xiao Yaozu tiba-tiba menoleh, dan mata mereka bertemu.
Entah mengapa, Xiao Yaozu merasa tatapan Pangeran Kedelapan sangat panas... sangat panas... seolah-olah menembus pupil matanya dan mencoba melelehkannya.
Dia berjalan menuju Pangeran Kedelapan seolah kerasukan.
melangkah
Dua langkah
...tiga...langkah...! Berdiri di depan pria itu, dia sedikit memiringkan kepalanya ke belakang.
Dari kejauhan, sosok lelaki jangkung itu sepenuhnya menyelimuti sosok anggun itu.
Lengan baju mereka berkibar tertiup angin sepoi-sepoi.
Rasanya seperti kita bertabrakan satu sama lain, namun juga terasa seperti kita tidak bertabrakan...
Xiao Yaozu mengeluarkan setumpuk uang perak dari sakunya, matanya tersenyum bahkan sebelum ia berbicara: "Yang Mulia, saya kaya raya hari ini! Ayo kita makan enak di luar setelah sidang besok."
Pangeran Kedelapan menanggapi dengan suara rendah.
Sambil menekan gairah fisiknya, ia mengambil tindakan pengendalian diri yang diperlukan.
[...]
Kadang-kadang sistem benar-benar merasa bahwa tuan rumah itu seperti batu, tampak tercerahkan, tetapi sebenarnya tidak dapat memahami apa pun.
Itu karena ia belum mengerti Xiao Yaozu.
Dia percaya pada cinta, tetapi dia tidak percaya bahwa cinta akan datang padanya.
Untuk menahan debaran jantungnya, Pangeran Kedelapan pergi ke ruang kerjanya sendirian.
Ruangan itu dipenuhi dupa cendana yang menenangkan, tetapi pria itu mendeteksi aroma yang berbeda di dalamnya... aroma yang lembut dan manis.
Kami bahkan tidak sedekat itu saat itu, tetapi wangi orang lain tampaknya tercium sampai ke tulang mereka... dan...
Dia diam-diam membungkus dirinya dengan pakaiannya dan mengikutinya ke ruang belajar...
Sebagai pria dewasa, bohong kalau saya bilang saya tidak mengerti...
Pangeran Kedelapan mengerutkan kening, memejamkan mata, dan pikirannya dipenuhi dengan gambaran halaman...
Jari-jari yang bertumpu pada sandaran tangan bergerak-gerak hampir tak terasa, seperti gerakan menyelipkan rambut seseorang...
Pria itu membuka matanya, tatapannya gelap dan pekat.
Dia harus lebih berhati-hati di masa mendatang dan tidak bertindak terlalu jauh!
Adapun apa yang tidak boleh terlalu banyak, hanya laki-laki yang tahu jawabannya...
[Pembawa acara, ada berita besar!]
[Siapa?] Xiao Yaozu baru saja melepas sepatu dan kaus kakinya dan bersiap untuk tidur.
[Itu milik Song Heng...]
Tidak jelas apa yang dikatakan sistem itu kepada Xiao Yaozu, tetapi dia segera meraih mantelnya, menunggangi rusa dewa, dan langsung menuju ke pinggiran kota...
[Tuan rumah, sudah terlambat!]
Bahkan dengan berkah rusa dewa, masih dibutuhkan waktu beberapa jam untuk mencapai tujuan.
Xiao Yaozu mengerutkan bibirnya, tetap diam, dan malah bergegas menuju desa Song Heng dengan kecepatan yang sangat tinggi.
...
Song Heng menunggang kuda tinggi kembali ke Desa Songjia. Banyak penduduk desa menyambutnya dengan gembira ketika melihatnya kembali.
"Hei, bukankah ini Song Heng?"
"Ya ampun, Song Heng kembali!"
"Song Heng, kau benar-benar hebat! Apa kau lulus ujian kekaisaran?"
Para pria dan wanita tua berkumpul, antusiasme mereka nyaris berlebihan.
Song Heng mengangguk sopan dan memberi tahu mereka bahwa ia memang lulus ujian dan telah kembali untuk merayakannya bersama semua orang. Setelah mengatakan itu, ia berjalan pulang.
"Kakek, aku lulus ujian."
Song Heng berteriak begitu dia tiba di gerbang halaman.
Pak Tua Song yang berada di dalam rumah, mengintip keluar saat mendengar suara cucu tertuanya.
Dia melihat Song Heng berdiri di pintu dengan menunggang kuda, jadi dia merapikan pakaiannya.
"Aheng, kamu...kamu benar-benar lulus ujian?" Pak Tua Song begitu gembira hingga dia tergagap.
Melihat Song Heng mengangguk, Pak Tua Song tidak dapat menahan kegembiraannya.
"Hebat sekali! Hebat sekali! Keluarga Song kita telah membawa kehormatan bagi leluhur kita!"
Saat itu, seorang wanita gemuk keluar dari rumah; dia adalah ibu tiri Song Heng.
Wajahnya ditutupi riasan tebal. Ia merapikan kerahnya dan membetulkan jepit rambutnya.
"Ibu," sapa Song Heng dengan sopan.
"Akhirnya kau memutuskan untuk kembali. Kupikir kau enggan pergi." Ibu tiri itu bahkan tidak menatap Song Heng dengan saksama; setiap gerakan yang ia lakukan seolah menunjukkan kebencian terhadapnya.
Song Heng tidak marah. Dia bertanya, "Kakek, di mana adik perempuanku?"
Mata Pak Tua Song melirik ke sekeliling: "Dia...dia pergi mengunjungi sanak saudara."
Mengunjungi saudara?
Song Heng tidak percaya dan pergi memeriksa kamar adik perempuannya. Semua barang-barangnya yang biasa ada di sana, jadi mustahil adiknya pergi mengunjungi kerabat.
"Kakek, katakan padaku dengan jujur, ke mana adik perempuanku pergi?"
"Gadis itu, gadis itu..." Pak Tua Song tergagap lama, tetapi tetap tidak dapat memberikan jawaban yang jelas.
Sang ibu tiri tiba-tiba bergurau, "Orang yang tidak berguna, mengapa dia harus mati dengan cara yang begitu menyedihkan..."
Song Heng tiba-tiba menatap Pak Tua Song, berharap dia akan mengatakan sesuatu sendiri...
Pak Tua Song merasa tidak nyaman ditatap, dan langsung menutupinya dengan amarah: "Apa yang kau lihat? Dia cuma orang tak berguna. Dia jatuh ke danau dan tenggelam pagi ini."
Pada akhirnya, karena ia tak bisa menyembunyikannya lagi, ia pun berhenti menyembunyikannya. Lagipula, cucunya itu tak bisa berbuat apa-apa lagi.