"Tuan Meng, Nona Meng Lingzhi datang menemui saya kemarin. Demi menemukan bukti, beliau mempertaruhkan keselamatannya sendiri dan bersedia menjadi pelayan untuk diam-diam mengumpulkan informasi intelijen tentang musuh. Setelah setengah tahun, beliau akhirnya menemukan bukti kunci, itulah sebabnya kita memiliki kesempatan untuk membatalkan kasus ini sekarang."
Xiao Yaozu menyampaikan situasi Meng Lingzhi kepada Tuan Meng secara detail.
Ketika Tuan Meng mendengar bahwa putrinya telah bekerja keras untuknya, ia merasakan kesedihan sekaligus rasa syukur.
Dia mengepalkan tangannya begitu erat hingga kukunya hampir menancap di telapak tangannya, tetapi kemudian perlahan-lahan melonggarkannya, seolah-olah mencoba mengendalikan emosinya.
"Lalu kenapa?" Suara Tuan Meng sedikit rendah, menunjukkan sedikit ketidakberdayaan dan kebencian: "Bagaimana mungkin seekor semut bisa menggoyahkan pohon setinggi itu?"
Orang di balik ini bukanlah seseorang yang dapat dengan mudah dijatuhkan oleh seorang pemuda.
Mengapa nada bicara Lord Meng terdengar seperti pasangan muda yang sedang bertengkar?
Xiao Yaozu bergumam pada dirinya sendiri, tetapi dia dapat memahami perasaan Tuan Meng saat ini.
Tuan Meng selalu melayani Kaisar dengan setia, namun ia justru menerima hadiah tak terduga berupa hukuman penjara. Siapa pun pasti akan membencinya!
"Tuan Meng, wajar saja jika Anda memiliki sedikit kebencian terhadap Yang Mulia. Jika saya, saya juga akan merasa dendam."
"Kamu!—" Meng Tingzhou agak terkejut.
Tanpa diduga, Xiao Yaozu berani membahas Kaisar, tepat di depannya dan Pangeran Kedelapan.
Siapakah sebenarnya Xiao Yaozu?
Sangat tidak bermoral
Apa yang terjadi di luar selama dia dikurung?
"Tuan Meng, mari kita analisis ini dengan tenang. Tidakkah Anda mengerti mengapa Yang Mulia hanya memenjarakannya saat itu?"
"Itu artinya dia juga punya alasannya sendiri. Sekarang saatnya telah tiba, akulah kesempatanmu untuk keluar."
Ekspresi Tuan Meng sedikit melunak saat ia mulai merenungkan kata-kata Xiao Yaozu.
Dia benar-benar putus asa saat dipenjara, dan dia membenci kebodohan kaisar.
Kalau dipikir-pikir lagi, sang kaisar pasti tidak punya pilihan lain saat itu; memenjarakannya hanyalah tindakan sementara.
Xiao Yaozu memanfaatkan kesempatannya: "Tuan Meng, Anda harus bekerja sama dengan saya. Hanya dengan pergi keluar, Anda akan memiliki kesempatan untuk terus melayani istana! Dunia di luar tidak damai saat ini; sudah ada tanda-tanda kerusuhan."
Anda tidak akan percaya! Banyak rumah menteri telah disusupi mata-mata!
"Jika seorang menteri kepercayaan seperti Anda tidak maju untuk meringankan beban Yang Mulia dan menyelesaikan masalahnya, bukankah Yang Mulia akan seperti orang yang lengannya patah, berjuang keras untuk melangkah?"
Pangeran Kedelapan diam-diam mengamati reaksi Meng Tingzhou, agak bingung, dan kemudian memandang para menteri yang dipenjara di sekitarnya.
Mengapa para pejabat ini tidak dapat mendengar perasaan Xiao Yaozu yang sebenarnya?
Mereka semua pejabat, jadi apa bedanya?
Tunggu... Aku mengerti.
Pria itu berdiri dengan kedua tangannya di belakang punggungnya, tatapannya tertuju pada Xiao Yaozu, wajahnya tersembunyi dalam cahaya redup...
Orang-orang ini semuanya telah diberhentikan dari jabatan mereka, dan hanya mereka yang berada di posisi mereka saat ini yang dapat mendengar perasaan Xiao Yaozu yang sebenarnya.
Pangeran Kedelapan melangkah maju dan berbicara: "Tuan Meng, istana membutuhkan menteri yang setia dan berbudi luhur seperti Anda."
Meng Tingzhou, yang sudah mengabdikan diri pada istana kekaisaran, tidak ragu lagi.
"Bagaimana aku harus bekerja sama denganmu, Tuan Xiao?"
"Tolong ceritakan lagi apa yang kamu ketahui..."
"Bagus!"
Xiao Yaozu akhirnya mengerti mengapa Meng Tingzhou menjadi kambing hitam: adik laki-lakinya sendirilah yang mengumpulkan gandum kekaisaran.
Pertama, mereka memasang jebakan untuk memancing adik laki-laki Tuan Meng ke dalam masalah ini, sengaja atau tidak sengaja menjebaknya. Jika adiknya melakukan satu kesalahan saja, ia akan menjadi peluru yang menjatuhkan Tuan Meng.
Setelah skandal itu terbongkar, tak seorang pun dapat mengatakan bahwa Meng Tingzhou tidak bersalah.
Ibu Mencius sangat menyayangi putra bungsunya dan bahkan berlutut memohon agar Mencius mau disalahkan, kalau tidak, ia akan terus berlutut di sana selamanya.
Entah mengapa, Xiao Yaozu punya firasat bahwa meski ada bukti, hasil akhirnya tidak akan sempurna.
Ketika perjamuan dimulai malam itu, Xiao Yaozu duduk di sebelah Pangeran Kedelapan.
[Sistem, siapa wanita yang mirip Zhou Zhiruo itu? Dia punya aura elegan sekali.]
[Pembawa acara, dia adalah Nyonya Wu.]
[Kebetulan sekali! Nyonya Wu tampak begitu berwibawa, aku tak menyangka akan bertemu Tuan Wu, si babi panggang ini!!]
Para menteri melirik ke arah Lord Wu secara sembunyi-sembunyi.
Cuma char siu, kan? Kamu mau dua-duanya, tapi tetap saja belum puas.
Tuan Wu menggertakkan giginya dan menahannya, dan segera berjanji setia kepada "tuannya yang baik" setelah kembali dari istana hari ini.
Jika sang "tuan yang baik" berhasil naik takhta, ia pasti akan menjadi orang yang berjasa karena jasanya yang besar dalam mendukung kaisar, dan ia tidak akan membiarkan siapa pun yang mengejeknya hari ini lolos begitu saja.
[Tuan rumah, jangan marah. Cobalah Semur Lima Lezat di depan Anda. Ini salah satu hidangan khas seorang koki ahli dari Jiangnan di dapur kekaisaran. Bahkan Hong Qigong pun akan menyelinap ke istana untuk mencicipinya.]
Wah~ Lezat sekali! Kaisar sungguh beruntung!
Kepala Xiao Yaozu dipenuhi gelembung kepuasan karena disembuhkan oleh makanan lezat.
[Tuan rumah, hidangan tumis kulit babi dan dagingnya juga luar biasa, 4 bintang! Babi-babi itu dibesarkan dengan buah-buahan khusus, dan daging babi yang mereka masak setelah matang sangat lezat, beraroma buah tersebut.]
Mmm!! Rasanya langsung meledak di mulut setiap gigitan, renyah dan matang sempurna, dagingnya empuk banget...
[Tuan rumah, bagaimana kualitas daging ini?]
[Satu gigitan saja, rasanya seperti babi hutan yang berlari di hutan, setiap otot kakinya diperkuat karena berlari bertahun-tahun. Gigitan kulit babi panggang, diikuti gigitan sayuran di luar musim dari piring lima rempah—sungguh luar biasa!]
Para pejabat hampir menyemburkan anggur mereka ketika mendengar deskripsi Xiao Yaozu; siapa yang akan menggambarkan diri mereka sebagai babi hutan?
Pada saat yang sama, tanpa menyadarinya, ia mengambil sepiring kulit babi panggang di atas meja dan kemudian menggigit piring berisi lima rempah pedas itu...
Bahkan sang kaisar pun tak kuasa menahan diri untuk mengambil sumpitnya... Benar saja, sumpitnya berhasil menghilangkan lemak dan meningkatkan nafsu makannya.
Pangeran dari utara dan jenderalnya duduk di sebelah kanan. Mereka awalnya menduga akan ada pertikaian dan intrik terbuka maupun terselubung di antara para menteri ini.
Saya tidak mengerti mengapa menteri-menteri ini memberinya rasa harmoni.
Ini benar-benar berbeda dari pesan yang disampaikan mata-mata kepada mereka!
Setelah dipikir-pikir lagi, saya menyadari para pejabat ini pasti berpura-pura; pengadilan sudah penuh dengan masalah.
Kalau tidak, mengapa seorang menteri yang setia seperti Wakil Menteri Pendapatan bisa dipenjara?
Mata-mata itu benar; pengadilan berada dalam bahaya besar.
Setelah makan, Xiao Yaozu pergi menemui tamu hari ini, Pangeran Perbatasan Utara.
[Rongga matanya sangat dalam; dia tidak setampan Pangeran Kedelapan.]
[Hidung bengkok, tidak seperti hidung Pangeran Kedelapan yang tinggi dan lurus.]
Para pejabat itu diam-diam menoleh ke arah Pangeran Kedelapan.
Pangeran Kedelapan dengan tenang memegang cangkirnya, menyesapnya dengan bibir tipis dan dinginnya, dan melirik semua orang dengan acuh tak acuh.
Para pejabat secara naluriah mengalihkan pandangan.
Xiao Yaozu lalu memandangi putra-putra pejabat, yang berpakaian bak sedang dalam peragaan busana, semuanya berselera tinggi, dan jelas sekali telah berpakaian dengan cermat.
Pada perjamuan kaisar, mereka yang berkinerja baik dan menonjol dapat diberi penghargaan.
Pangeran perbatasan utara tiba-tiba berseru, "Yang Mulia, saya, putra Raja Perbatasan Utara, dengan ini mempersembahkan rusa suci ini kepada Yang Mulia atas nama ayah saya. Semoga Yang Mulia selalu sehat dan panjang umur!"
Begitu dia selesai berbicara, seorang pelayan membawa masuk seekor rusa raksasa berwarna putih salju.
Rusa ini sangat besar, berwarna putih bersih, dengan mata yang berkaca-kaca, menyerupai binatang buas dari negeri dongeng, sungguh pemandangan yang menakjubkan.
[Rusa ini besar dan cantik. Mungkinkah rusa suci sistem ini benar-benar membawa berkah?]
Menurut catatan sejarah tidak resmi, memang ada legenda yang menyebutkan bahwa beberapa ratus tahun yang lalu, seekor rusa dewa muncul di wilayah utara dan menuntun suatu kaum yang tersesat keluar dari kesulitan, sehingga muncullah kaum yang menyembah rusa dewa tersebut.
"Raja Perbatasan Utara sangat baik!" kata Kaisar sambil tersenyum, lalu menambahkan, "Kudengar Raja Perbatasan Utara ketakutan beberapa hari yang lalu?"
Pangeran dari utara jelas sudah siap: "Ayahku disihir mimpi buruk hari itu, dan ia harus dirawat oleh dokter dan terbaring di tempat tidur untuk waktu yang lama."
[Sistem, apakah Raja Perbatasan Utara benar-benar sakit?]
Tidak, Raja Perbatasan Utara terkena flu saat berhubungan intim dengan seorang janda di malam hari, dan berbohong kepada dunia luar bahwa dia sedang tidak sehat.
Kaisar menahan lengkungan bibirnya ke atas; dengan adanya Xiao Yaozu di dekatnya, akan sulit bagi sebagian orang untuk berbohong.
Pangeran dari perbatasan utara menambahkan, "Yang Mulia, rusa suci ini dapat memberkati mereka yang ditakdirkan untuk diberkati. Selama mereka menyentuh dahinya, mereka akan diberikan berkat."
Kaisar menunjukkan sedikit rasa ingin tahu, dan pangeran dari perbatasan utara terpancing. Seandainya kaisar berani maju... maka...
[Sistem, ada yang terasa aneh.]
[Tuan rumah, tebakanmu benar. Pangeran dari perbatasan utara ini diutus oleh ayahnya untuk membunuh kaisar. Persembahan rusa adalah kesempatannya; begitu kaisar mendekat, rusa itu akan menabraknya.]
[Apakah Julu masih mendengarkannya? Bagaimana jika kaisar tidak pergi?]
Mereka kemudian akan meminta musisi yang telah diatur sebelumnya untuk mengeluarkan frekuensi melengking untuk menakuti rusa agar menyerang rusa lainnya...
[Bukankah pangeran dari utara takut mati di Bianjing?]
[Dia takut. Raja Perbatasan Utara sebenarnya tidak pernah berharap anak itu hidup; dia lebih suka kaisar membunuhnya. Pangeran Perbatasan Utara telah menebak rencana Raja, jadi dia menyiapkan mayat lain untuk memalsukan kematiannya dan melarikan diri.]
Mendengar hal ini, sang kaisar memberi isyarat diam-diam kepada pengawal rahasianya.
Xiao Yaozu ingin mengingatkannya, tetapi ketika dia melihat, dia melihat bahwa para pengawal kaisar hampir semuanya berdiri di sekelilingnya.
Kapan kaisar mulai memiliki begitu banyak orang di sekitarnya?
[Tuan rumah, sepertinya ada banyak orang di sini sekarang.]
"Tidak usah terburu-buru, mari kita tonton pertunjukan malam ini dulu." Sang kaisar tersenyum dan bahkan tidak menggeser tempat duduknya, membiarkan semua orang mulai menunjukkan bakat mereka.
Pangeran dari utara tidak terkejut; bagaimana mungkin seorang kaisar tidak berhati-hati? Ia berdiri dan berkata lagi:
Yang Mulia, saya dengar banyak orang berbakat yang muncul dari ujian kekaisaran baru-baru ini. Saya punya tiga orang luar biasa dari perbatasan utara. Bagaimana kalau kita ajak mereka berkompetisi secara persahabatan?
"Baiklah, siapa yang ingin Anda pilih, Menteri yang terhormat?"
Pangeran dari perbatasan utara menatap orang-orang di sekitarnya, dan seorang pria jangkung dan tegap dengan mata terbuka lebar melangkah maju sebagai tanggapan.
Otot-ototnya menonjol dan kehadirannya yang mengesankan bagaikan binatang buas yang ganas.
Ia menangkupkan tangannya untuk menyapa penonton dan berkata dengan suara berat, "Saya Ada, pegulat handal di perbatasan utara. Saya ingin menantang juara yang baru dinobatkan tahun ini. Saya harap Yang Mulia mengabulkan permintaan saya."
Tak tahu malu!
Orang biadab ini jelas seorang jago gulat, bahkan ia pernah menantang Zeng Hui, cendekiawan papan atas di kalangan pejabat sipil setempat.
Zeng Hui tampak kurus, dan perbedaan kekuatan di antara keduanya terlihat jelas; motif mereka jelas dengan sendirinya.
Zeng Hui terkejut karena ia terpilih, dan merasa gelisah. Pria besar itu tampak seperti seseorang yang tak ingin ia ganggu.
Dia benar-benar tidak yakin pada dirinya sendiri dan berpikir dia mungkin akan kalah.
[Pembawa acara, kenapa pria jangkung itu memilih Zeng Hui? Dia sangat kurus.]
[Karena jika cendekiawan terbaik yang baru diangkat kalah, itu akan menjadi tamparan keras di wajah kaisar, menunjukkan bahwa seluruh kumpulan bakat di Kerajaan Chu tidaklah istimewa.]
Sistem tiba-tiba menyadari.
[Sistem, bisakah Anda memeriksa apa yang dulu disukai orang ini atau apa hobinya?]
Sistem dengan cepat mencari dan menemukan jawabannya.
Mata Xiao Yaozu berbinar.
[Saya tidak menyangka Zeng Hui punya hobi ini; itu membuat segalanya lebih mudah.]
Langkah selanjutnya adalah mencari cara untuk memberi tahu Zeng Hui rahasianya.
Para pejabat: "..."
Apa hobimu? Kamu hanya mengatakan setengah dari maksudmu.
Saat Xiao Yaozu sedang berdalih, sang kaisar angkat bicara: "Menteri Xiao, cendekiawan terbaik yang baru diangkat juga bawahanmu. Ada yang ingin kau sampaikan kepadanya?"
Bawahannya?
Jadi bisa dikatakan demikian, tetapi penyelidikan terhadap kasus Lord Meng diperintahkan oleh Yang Mulia, yang sebelumnya telah menginstruksikan agar mendengarkan nasihatnya.
Biasanya, cendekiawan utama yang baru diangkat akan memulai kariernya sekurang-kurangnya sebagai pejabat tingkat enam, setara dengan wakil wali kota.
Kaisar Zeng belum memberinya jabatan resmi; diperkirakan ia akan diangkat setelah Tuan Meng menyelesaikan kasusnya.
Pangeran perbatasan utara memandang Xiao Yaozu, yang kulitnya kemerahan dan giginya yang putih membuatnya tampak terlalu muda untuk dianggap serius. Ia akan lebih berhati-hati jika Xiao Yaozu sudah tua.
Xiao Yaozu menghampiri Zeng Hui dan bertanya, "Apakah kamu yakin bisa menang?"
Zeng Hui menjawab dengan jujur, "Tuan Xiao, sebenarnya saya tidak terlalu percaya diri."
Xiao Yaozu mendekatkan diri, bibirnya bergerak pelan. Ia menepuk bahu Zeng Hui, lalu merapikan lengan baju Zeng Hui di lengannya.
"Apakah kamu ingat?"
Mata Zeng Hui berbinar. "Kamu juga bisa!"
"Saya mengerti, Tuan Xie Xiao."
Zeng Hui berdiri bersama pria besar itu di atas karpet bundar.
"awal!"
Lelaki kekar itu menatap Zeng Hui yang tingginya satu kepala lebih pendek darinya, sorot matanya menunjukkan penghinaan dan penghinaan yang nyata.
Orang-orang dari pihak Pangeran Utara tidak berusaha menyembunyikan ejekan mereka terhadap tinggi badan Zeng Hui.
[Pembawa acara, apakah Anda yakin Zeng Hui bisa menang?]
Sebelum keluarganya jatuh, Zeng adalah seorang tuan muda yang kaya. Menjadi tuan muda yang kaya tidaklah mudah; ia harus mempelajari semua yang seharusnya ia pelajari. Terlebih lagi, keluarga Zeng memiliki gaya tinju leluhur yang menjaga kesehatan. Meskipun untuk tujuan kesehatan, ia telah berlatih selama lebih dari 20 tahun, dan itu telah menjadi kebiasaannya. Dengan mantra enam kata saya, ia tidak mungkin kalah, yang merupakan sebuah kemenangan tersendiri.
Bisakah Xiao Yaozu benar-benar menang hanya dengan mengucapkan enam kata? Semua orang sangat penasaran.
[Ini dia!]
Di tengah-tengah percakapan, tepat pada saat pertempuran, Zeng Hui memanfaatkan kesempatan untuk mencengkeram lengan musuh.
[Ditangkap dalam satu gerakan!]
Zeng Hui berbalik dan langsung membelakangi pria besar itu.
[Kedua kalinya!]
Dalam sekejap mata, dia mencengkeram pergelangan tangan lelaki besar itu dan memutarnya dengan tajam.
[Tiga pengurangan!!]
Pria dengan tinggi hampir 1,9 meter itu terlempar keluar, disertai suara ledakan keras dan kepulan debu.
"Juara yang baru dinobatkan telah menang lagi!"
Banyak wanita yang tersentak kaget, ada yang mengatakan mereka terpana dengan ketampanannya.
[Pembawa acara, Zeng Hui benar-benar menang!]
"Hebat!" Xiao Yaozu bertepuk tangan dengan gembira.
Itu sebenarnya hanya enam kata. Meskipun para menteri tidak bertepuk tangan, senyum mereka yang melotot tetap saja meresahkan sang pangeran dari perbatasan utara.
Pangeran Kedelapan, dengan ingatannya yang menakjubkan, memutar ulang interaksi masa lalu Xiao Yaozu dengan Zeng Hui...
Ingatannya seakan melambat; tangannya, yang tersembunyi di balik lengan bajunya, tanpa sadar bergerak di bawah meja, mengalirkan energi internal, dengan arus tak terlihat di sekitar telapak tangannya...
Hanya dalam beberapa detik, pria itu memahami esensinya.
Sarang Bangau... Tangan Ular... Lembut Seperti Kapas... Tai Chi Bagua
Teknik ini belum lengkap; dia menduga seharusnya ada lebih banyak lagi yang akan dikembangkan.
Tapi cukup itu saja untuk hari ini.
"Ada adalah pegulat terkenal di Perbatasan Utara. Mungkinkah Tuan Xiao menggunakan cara yang tidak adil tadi? Ini kemenangan yang tidak adil." Pangeran Perbatasan Utara tampak agak tidak senang dan memelototi Xiao Yaozu.
Aku melotot padanya. Siapa takut siapa?
Xiao Yaozu langsung balas melotot, menyadari kalau dia telah membuat pilihan tepat saat memprovokasiku.
"Tidak, aku hanya menghampirinya dan mengucapkan enam kata saja."
"Enam karakter yang mana?"
"Kau bertanya padaku, jadi aku akan memberitahumu. Itu teknik rahasia keluargaku yang tidak akan kuberikan kepada orang luar. Kau tidak akan jadi pecundang, kan?" Bibir Xiao Yaozu mengerucut. Dia tidak hanya mengatakannya, tetapi juga meletakkan tangannya di pinggul dan mengangkat dagunya tinggi-tinggi, tampak puas.
"Anda!!"
Pangeran perbatasan utara tercekat. Pria dari Chu ini terlalu arogan untuk berani bersikap tidak hormat seperti itu.
"Maafkan saya, Pangeran Perbatasan Utara. Menteri Xiao masih muda dan terburu-buru, dan kata-katanya agak blak-blakan." Kaisar tak punya pilihan selain menerima kenyataan bahwa menterinya sendiri adalah kesayangannya.
"Yang Mulia, bagaimana kalau ronde kedua adalah panahan?" Pangeran perbatasan utara tak punya pilihan selain menelan harga dirinya dan berusaha menyelamatkan muka di ronde kedua.
Kali ini, mereka memilih Song Heng, seorang cendekiawan peringkat ketiga yang berasal dari desa. Namun, penyelidikan mereka mengungkapkan bahwa ia hanyalah seorang anak desa yang belum pernah berlatih memanah.