hari berikutnya
"Pernahkah kau dengar...semalam...di rumah Tuan Xiao...Tuan Xiao bahkan muntah darah..."
"Benar-benar?"
"Berhenti mengobrol, Tuan Xiao ada di sini."
Para menteri melihat Xiao Yaozu tiba di istana dengan wajah pucat... kemerahan dan berseri-seri.
? ? ?
Apa sebenarnya yang terjadi?
Tadi malam terjadi keributan di rumah Tuan Xiao, jadi mengapa dia bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa saat datang ke istana hari ini?
Didorong oleh rasa ingin tahu, para menteri bangun pagi dan bergegas datang, ingin mendengar "komentar langsung" ini.
Akhirnya, seseorang tidak dapat menahan diri lebih lama lagi dan bertanya.
"Tuan Xiao, apakah Anda baik-baik saja?"
"Tuan Xiao, bagaimana perasaanmu?"
"..."
Gosip ini menyebar terlalu cepat.
Xiao Yaozu membungkuk kepada para menteri dan berkata, "Terima kasih atas perhatian kalian, Tuan-tuan. Saya sudah beristirahat dengan baik."
[Terima kasih kepada Pangeran Kedelapan...]
Tadi malam... Pangeran Kedelapan?... Ada gosip yang sangat menarik! Gosip yang sangat menarik!!
Semakin santai hal itu dijelaskan, semakin besar rasa ingin tahu para menteri.
Sayangnya, Xiao Yaozu tidak pernah menyebutkan kejadian malam sebelumnya lagi sampai kaisar tiba.
Di luar istana
Kereta yang membawa Prefek Cheng dari Prefektur Bianjing perlahan berhenti di pintu masuk prefektur.
Tuan Cheng baru saja keluar dari mobil.
Meng Lingzhi melesat secepat kilat.
Jenis yang memiliki tiga jejak kaki sepanjang lebih dari 100 meter.
"Tuanku, tolonglah ayahku! Dia tidak bersalah!" Meng Lingzhi berlari menghampiri Tuan Cheng, berlutut dengan suara gedebuk, dan memohon dengan air mata mengalir di wajahnya.
Tuan Cheng mengenali Meng Lingzhi dan tak kuasa menahan desahan: "Kembalilah. Kaisar sudah mengadili kasus ayahmu, dan aku tak bisa berbuat apa-apa lagi."
Meng Lingzhi tidak menyerah. Ia berlutut lebih dekat lagi, tangannya mencengkeram erat ujung jubah Tuan Cheng.
"Tuan Cheng, ayahku tidak mungkin menggelapkan apa pun. Dia orang yang jujur. Tolong periksa kembali kasus ini!"
Seorang pelayan membisikkan sesuatu di telinga Tuan Cheng, dan ekspresi Tuan Cheng berubah berulang kali.
Dia menelan penolakannya dan mengubah kata-katanya, dengan berkata, "Kalau begitu, apakah kamu berani menabuh genderang dan memohon keadilan?"
Siapa pun yang berani menabuh genderang untuk menuntut keadilan akan dihukum 20 kali cambukan. Entahlah, apakah gadis keluarga Meng itu sanggup menahannya.
Apa yang dikatakan Tuan Xiao kemarin benar. Jika dia menjalani prosedur dengan Prefek lagi, ada kemungkinan 50% keadaan akan membaik.
"Wanita rendahan ini berani sekali!!" Meng Lingzhi, dengan air mata di matanya, bersujud dalam-dalam kepada Tuan Cheng, sambil berkata, "Terima kasih, Yang Mulia."
Dia tahu betul bahwa mereka yang menabuh genderang untuk memohon keadilan pertama-tama harus menanggung hukuman yang mengerikan berupa dua puluh cambukan tongkat.
Pikiran bahwa ayah dan saudara-saudaranya masih di penjara membuatnya tidak takut!
Meng Lingzhi menyeka air matanya, berdiri tegak di bawah drum, mengambil sebatang tongkat, dan memukulnya dengan keras.
"Buk Buk Buk! -- Buk Buk Buk Buk Buk Buk --"
Suara genderang bergemuruh, bergema di seluruh ruang sidang.
"Tuanku, saya telah dirugikan! Ayah saya telah dituduh secara palsu dan dipenjara. Saya punya bukti yang membuktikan bahwa ayah saya tidak bersalah. Saya mohon Tuan untuk membuka kembali kasus Meng Tingzhou, Wakil Menteri Pendapatan, atas tuduhan penggelapan!"
Suaranya terdengar jelas di antara tabuhan drum.
"Siapa gadis ini? Berani sekali dia menabuh genderang keluh kesah. Aku penasaran, apa dia sanggup menahan pukulan sebanyak itu!"
"Kamu tidak mengenalinya, kan? Kudengar dia putri mantan Wakil Menteri Pendapatan. Ayahnya ditangkap karena penggelapan..."
"Dia masih berani menabuh genderang dan memohon keadilan? Ayahnya begitu banyak menggelapkan uang, dia pasti juga menggunakannya..."
Tanpa menghiraukan bisikan-bisikan dan kritikan orang-orang di belakang mereka, mereka terus menerus menabuh genderang keluhan.
"lulus!--"
Di dalam istana
"Mengumumkan!"
Sosok seseorang mendekat dari kejauhan, mengikuti suara kasim.
[Mereka di sini! Akhirnya tiba!]
Siapa disini?
Para menteri agak bingung.
Xiao Yaozu menghela napas lega saat melihat Tuan Cheng memasuki istana membawa bukti.
Meng Lingzhi berhasil melewatinya.
Kalau saja dia yang melakukan, dia pasti sudah mengakui tuduhan pertama dan bisa saja melibatkan beberapa orang lain.
Mendengar pikiran Xiao Yaozu, beberapa menteri, yang tidak tahu siapa Meng Lingzhi, masih agak bingung.
Dengan buktinya, keluarga Meng akan memiliki kesempatan untuk mencari keadilan.
Jadi dia putri mantan Wakil Menteri Pendapatan!
Wajah kaisar langsung menjadi gelap ketika melihat bukti yang diajukan Menteri Cheng, dan dia meraung marah: "Apa pendapatmu tentang kasus penggelapan mantan Wakil Menteri Pendapatan?"
Perdana Menteri berkata, "Yang Mulia, karena ada banyak keraguan dalam kasus Tuan Meng, kasus ini harus disidangkan ulang. Kita tidak boleh menzalimi seorang menteri setia yang telah mengabdi di pengadilan."
"Saya setuju!" seru para menteri.
Setelah mendengarkan perkataan semua orang, sang kaisar merenung sejenak dan berkata, "Kalau begitu, siapa yang bersedia menangani kasus ini?"
Para menteri saling berpandangan, lalu saling berpandangan...
Beberapa orang dicalonkan, termasuk beberapa pejabat yang berpengalaman dan berdedikasi.
Beberapa bahkan mengusulkan agar pencetak gol terbanyak yang baru dinobatkan mengambil alih kasus tersebut, dengan mengatakan hal itu akan memberi kesempatan kepada pendatang baru itu untuk memperoleh pengalaman.
Sang kaisar nampaknya tidak puas dengan saran-saran ini; alisnya tetap berkerut, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda setuju.
Sang sensor berdiri di samping, mengamati dengan saksama perubahan pada ekspresi sang kaisar.
Kaisar tampaknya menganggap semua orang baik, tetapi ia tidak memilih satu pun dari mereka. Mengapa?
Tiba-tiba, pejabat itu seperti teringat sesuatu dan tatapannya tanpa sadar beralih ke bagian belakang kepala Xiao Yaozu.
"Yang Mulia, saya merekomendasikan Tuan Xiao. Tuan Xiao tidak takut pada sosok yang kuat dan cerdas, menjadikannya kandidat yang paling cocok."
Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya...
"Yang Mulia, hamba bersedia menangani kasus ini." Itu adalah perwira militer, Lord Li.
Xiao Yaozu membantu putrinya, dan ia berutang budi pada Xiao Yaozu. Ia adalah orang pertama yang tidak setuju dan sangat tidak setuju.
Mendorong Xiao Yaozu keluar akan membuatnya memiliki banyak musuh, terutama karena mantan Wakil Menteri Pendapatan, seorang pejabat tinggi, sudah dipenjara. Kasus ini sangat rumit, dan Xiao Yaozu, seorang pejabat tingkat tujuh, mustahil untuk menanganinya.
Kaisar berkata, "Kasus ini akan ditangani oleh Menteri Xiao, dengan Tuan Cheng dan cendekiawan senior yang baru diangkat, Zeng Hui, membantu penyelidikan menyeluruh."
"Yang Mulia, saya menerima dekrit kekaisaran!"
Xiao Yaozu tidak pernah menyangka bahwa setelah beberapa patah kata saja, dia akan terlibat dalam penyelidikan suatu kasus.
Saya merasa gembira sekaligus bingung.
Perdana Menteri menatap Xiao Yaozu dengan pandangan penuh arti.
Ada hal lain yang harus diselesaikan hari ini: istana sedang mempersiapkan perjamuan malam ini untuk menyambut pangeran dari perbatasan utara.
[Sistem, akan ada pesta besar malam ini! Pasti akan ada nyanyian dan tarian. Aku sangat bersemangat!]
[Tuan rumah, perjamuan istana akan berlangsung meriah, dengan banyak anak pejabat yang hadir.]
Mata Xiao Yaozu berbinar. "Benar."
Lingkaran sosialnya sekarang berbeda; dia sekarang dapat menjalani kehidupan di kelas atas.
Kami sekarang dianggap sebagai pegawai pemerintah dengan jabatan resmi, yang berpenghasilan lebih besar dari orang biasa, tetapi jika kami tidak menjalankan tugas dengan baik, kami akan kehilangan akal.
Tuan Wu meliriknya dengan jijik.
Saat Xiao Yaozu tengah asyik dengan pikirannya, tiba-tiba dia merasakan tatapan tak bersahabat menyapu dirinya.
[Pembawa acara, apakah Anda melihatnya?]
[Begitu ya, kenapa Tuan Wu terlihat masam sekali?]
Tanpa diduga, setelah melotot ke arah Xiao Yaozu, Tuan Wu mendengar pihak lain hendak berbicara tentangnya, dan raut wajahnya pun berubah semakin jelek.
[Tuan rumah, ada gosip menarik! Ada gosip menarik tentang Tuan Wu. Sistem ini tahu kenapa dia tidak senang.]
Gosip macam apa yang bisa membuat Tuan Wu begitu marah dan dendam?
Para menteri lainnya tetap diam, hanya mengamati situasi. Mereka mengenal Lord Wu dan orang-orang seperti dia dengan sangat baik.
Tuan Wu saat ini sedang resah dengan situasi putranya. Putranya bukan anak kandungnya, dan semakin tua usianya, semakin gelap warna kulitnya. Tuan Wu dan istrinya sama-sama berkulit putih, perbedaannya terlalu jauh, dan sekarang kerabatnya curiga ia telah diselingkuhi. Tuan Wu bertengkar hebat lagi dengan istrinya hari ini, dan ia sangat tidak menyukai anak itu.
Apakah Tuan Wu tahu bahwa putranya bukanlah anak kandungnya?
"Tuan Wu ini benar-benar tahu! Dan dia bahkan menyetujuinya sendiri! Saat itu, Tuan Wu dan istrinya tidak bisa punya anak, jadi Tuan Wu menyuruh istrinya mencari pria kuat untuk tidur dengannya agar mereka bisa punya anak."
Tanpa diduga, mereka berhasil dan memiliki seorang putra dan seorang putri. Putrinya mewarisi kulit putih Nyonya Wu, sementara putranya mewarisi warna kulit ayahnya, yang belum pernah ia temui sebelumnya.
Kaisar terkejut saat mengetahui bahwa Tuan Wu cukup berani.
[Tapi karena dia tahu anak itu bukan anak kandungnya, dan dia tahu bagaimana anak itu lahir, apa alasannya untuk tidak menyukainya? Sistem, apa sebenarnya yang dikatakan Tuan Wu saat itu?]
[Kata-kata aslinya adalah: "Siapa pun bisa langsung tahu bahwa anak ini bukan anaknya. Nyonya Wu masih sangat menyayangi anak itu. Sekarang dia merasa semua hal tentang Nyonya Wu tidak menyenangkan, dan dia semakin membenci anak itu. Anak ini membuatnya semakin muak!"]
Di setiap pertemuan keluarga, para kerabat akan menunjuk dan berbisik-bisik tentang anak itu, mengatakan bahwa ia berkulit sangat gelap dan tidak mewarisi warna kulit putih ayahnya. Lama-kelamaan, hal ini membuatnya merasa sangat tidak nyaman!
[Tidak mungkin, apa Tuan Wu sudah gila? Kenapa dia setuju membiarkan Nyonya Wu tidur dengan pria lain sejak awal?]
[Karena tingkat kelangsungan hidup sperma Tuan Wu adalah 0%, dia tidak dapat memiliki anak.]
Pantas saja, ini berarti mereka tidak akan punya keturunan! Semua orang tiba-tiba menyadari.
Tuan Wu tidak pernah menyangka rahasianya akan diketahui oleh Xiao Yaozu. Di saat yang sama, ia merasa pasti Nyonya Wu yang membocorkan rahasianya, yang membuatnya sangat tidak senang dan malu.
Sikap Tuan Wu saat ini menimbulkan banyak kesalahpahaman. Orang yang tidak tahu situasinya mungkin berpikir bahwa Nyonya Wu berselingkuh.
Dia masih tidak suka Nyonya Wu? Dari mana dia mendapatkan keberanian itu? Nyonya Wu mengambil risiko besar untuk melahirkannya, dan anak itu sudah lahir. Sekarang dia tidak mau bertanggung jawab? Apa kau bercanda?!
Xiao Yaozu agak marah.
"Benar sekali, Tuan Wu sekarang ingin mengusir Nyonya Wu dan merampas mas kawinnya."
[Orang ini sama sekali tidak perlu. Apakah orang tua Wu tahu putra mereka tidak bisa punya anak? Apa mereka tidak mempertimbangkan untuk memberi tahu mereka?]
[Entahlah. Demi menjaga muka Tuan Wu, Nyonya Wu tetap diam, dan Tuan Wu pun tidak mau bicara.]
Xiao Yaozu benar-benar tidak mengerti mengapa Tuan Wu lebih suka membiarkan orang luar mengira bahwa dirinya diselingkuhi dan bahwa dia menyalahkan Nyonya Wu atas hal itu daripada merahasiakan impotensinya.
Desahan kolektif terdengar di antara kerumunan, lalu telinga mereka menajam lagi...
Siapakah ayah anak tersebut?
Sistem mengetikkan sebuah nama ke dalam pikiran Xiao Yaozu.
Itu dia!
Suara Xiao Yaozu dipenuhi dengan keterkejutan.
Siapa ini?
Mengapa Anda berhenti berbicara di saat yang krusial seperti ini!
Tangan kaisar terasa gatal lagi; dia benar-benar ingin menampar Xiao Yaozu beberapa kali.
Ayah anak itu juga hadir di perjamuan malam ini.
Wah~~~ Seru sekali!
Sekarang semua orang bahkan lebih bersemangat untuk jamuan malam ini...
Ketika sidang pengadilan berakhir, Tuan Wu berwajah dingin dan bergegas pergi, tidak ingin tinggal di istana sedetik pun, berharap dia bisa terbang menjauh dari kerumunan tatapan tajam bagai jarum di belakangnya!
Xiao Yaozu tidak langsung pulang setelah sidang kali ini, tetapi menunggu sebentar.
Pandangannya menyapu rekan-rekannya, seolah-olah dia sedang menunggu sesuatu.
Tak lama kemudian, sosok Perdana Menteri Bai muncul di hadapannya, dan dia pun dengan hormat mengikuti jejaknya: "Perdana Menteri Bai."
"Tuan Xiao, Anda belum kembali?"
"Perdana Menteri, saya rasa Anda ingin mengatakan sesuatu kepada saya?"
"Benarkah?" Perdana Menteri Bai tersenyum dan bertanya balik.
"Perdana Menteri melirik saya tadi, saya pikir dia pasti punya sesuatu untuk dikatakan."
Perdana Menteri Bai agak puas; dia cukup cerdas, tetapi dia tidak berbicara lebih dulu.
Xiao Yaozu berbicara lebih dulu: "Perdana Menteri, saya tidak mengerti. Mengapa Yang Mulia mempercayakan kasus penggelapan di Kementerian Pendapatan ini kepada pejabat rendahan seperti saya? Sepertinya saya hanya pejabat tingkat tujuh."
Dia tahu keterbatasannya sendiri.
Terakhir kali, dia merasa bahwa dengan keterlibatan Pangeran Kedelapan, dia hanya ikut berpartisipasi secara kebetulan; kali ini, dia tidak punya apa pun untuk ditawarkan.
Tatapan Perdana Menteri Bai tertuju pada Xiao Yaozu, lalu ia melanjutkan langkahnya dengan santai: "Yang Mulia tentu punya alasan tersendiri, tetapi kasus ini memang tidak sederhana. Sudahkah Anda memikirkan bagaimana cara menanganinya?"
Tatapan mata Xiao Yaozu yang awalnya bingung berangsur-angsur hilang setelah mendengar kata-kata Perdana Menteri Bai.
Mengerti!
"Aku harus pergi menemui Tuan Meng dulu." Dia tentu tahu lebih banyak tentang Kementerian Pendapatan daripada dirinya.
Perdana Menteri Bai terkekeh beberapa kali, tawanya tampaknya mengandung makna yang lebih dalam.
Kaisar telah mulai membuka jalan, tetapi Xiao Yaozu muda mungkin tidak memahaminya sekarang.
Perdana Menteri Bai tidak banyak bicara, dia hanya melambaikan tangannya, masuk ke keretanya, dan perlahan melaju pergi.
Xiao Yaozu berdiri di sana, memperhatikan kereta Perdana Menteri Bai perlahan menghilang di kejauhan, dan butuh beberapa saat baginya untuk kembali sadar.
Para menteri tingkat pertama merupakan tokoh yang berkuasa di negara itu, dan setelah dipenjara, mereka semua ditahan di Penjara Kekaisaran Bianjing yang penuh liku-liku dan dijaga ketat.
Huh, pikiran punya pekerjaan saja membuatnya tidak mau bekerja.
Xiao Yaozu berjalan menuju keretanya dan mendapati Pangeran Kedelapan belum pergi.
Dia menghampiri Pangeran Kedelapan dan bertanya, "Yang Mulia, apakah Anda menungguku?"
Pangeran Kedelapan berkata dengan tenang, "Ayo pergi."
Berjalan?
Xiao Yaozu bertanya dengan sedikit bingung, "Bukankah kita akan kembali ke istana? Kita mau ke mana?"
"Apakah kamu tidak akan pergi ke Penjara Surgawi?"
Pangeran Kedelapan memang sedang menunggunya.
Di mana Anda dapat menemukan rekan kerja yang penuh perhatian seperti itu?!
[Saya baru terpikir untuk pergi ke penjara kekaisaran setelah diingatkan. Pikiran sang pangeran memang berada di puncak piramida; dia sangat cerdas.]
Dengan token identitas sang pangeran di tangan, para penjaga penjara kekaisaran segera dan dengan hormat membuka gerbang penjara yang berat itu.
Begitu mereka melangkah masuk penjara, bau busuk menyengat menusuk mereka, dan jeritan serta ratapan terdengar dari jauh.
Gema di lingkungan yang redup ini tampak sangat menakutkan dan mencekam.
"Yang Mulia telah membuka kembali kasus penggelapan Wakil Menteri Pendapatan. Bawalah saya menemui Tuan Meng." Xiao Yaozu memerintahkan sipir penjara untuk memimpin jalan.
Sipir penjara tidak berani menunda dan segera mengangguk, memimpin jalan.
Melalui pagar, Anda dapat melihat orang di dalam dengan rambut acak-acakan, bau tidak sedap, dan mata tak bernyawa.
Ketika seorang menteri aneh tiba-tiba muncul di penjara, orang-orang di dalamnya tampak terbangun dan secara otomatis menoleh untuk melihat Xiao Yaozu.
Dia lalu memanjat pagar dan mengulurkan tangannya ke arahnya, sambil menggumamkan beberapa kata yang tidak jelas, memohon Xiao Yaozu untuk membawanya pergi dari tempat neraka ini.
[Sistem, apakah semua orang ini pejabat yang korup?]
Xiao Yaozu bertanya dalam hati pada sistem dalam benaknya, sambil memperhatikan orang lain di dalam sel dengan saksama.
[Kasus pertama melibatkan suap merajalela dan penjualan jabatan resmi, dengan berbagai kejahatan lainnya.]
Lembaga kedua ini terkenal karena menindas pria dan wanita, melakukan kekejaman yang tak terhitung jumlahnya, dan bahkan menikmati pengaspalan jalan dengan tulang-tulang orang lain…
[Rumah ketiga, yang mengambil alih proyek teknik sipil, ditemukan berisi kekayaan yang sangat besar yakni delapan ratus gantang selama penggeledahan...]
[Yang keempat....]
Sel kedelapan adalah sel penjara Lord Meng; ia dipenjara karena menggelapkan gandum kekaisaran.
Lord Meng tampak pucat, jenggot dan pelipisnya bergaris hitam dan putih, dan jejak kewibawaan resmi masih tertinggal di matanya setelah setahun dipenjara.
Xiao Yaozu menjelaskan tujuannya.
Tuan Meng perlahan mengangkat kepalanya dan menatap Xiao Yaozu dari atas ke bawah.
muda!
Bulu-bulu halus di wajahnya belum hilang sepenuhnya.
Apakah Yang Mulia membiarkan orang yang begitu muda membatalkan kasusnya?
Pada saat ini, Tuan Meng tidak pernah dapat membayangkan... bahwa pejabat tingkat tujuh yang terlalu muda inilah yang akan membawanya keluar...