Sang kaisar selesai menguping dan melangkah keluar dari balik layar, sengaja membuat sedikit suara untuk melihat ekspresi Pangeran Kedelapan.
"Kapan Yang Mulia mengembangkan kebiasaan ini?" tanya Pangeran Kedelapan tiba-tiba.
"Aku hanya merasa ini menarik." Sang kaisar tidak menunjukkan penyesalan karena tertangkap basah dan kembali duduk di singgasananya.
Xiao Yaozu benar-benar bingung. Apa yang mereka berdua lakukan dengan kode ini?
Para kasim membawa meja-meja itu ke aula utama satu demi satu, dan para kandidat masuk secara bergantian, tak seorang pun berani mengangkat kepala.
[Pembawa acara, Liang Zhizhu juga ada di sini.]
Ketika Xiao Yaozu melihat Liang Zhizhu mengenakan kain kasar, Lu Haoran tidak ada di sana, yang berarti dia tidak ada dalam daftar.
Kasim Rong mengingatkan kaisar bahwa sudah waktunya mengajukan pertanyaan.
Kaisar memandang Xiao Yaozu: "Menteri Xiao."
Xiao Yaozu: "Subjekmu ada di sini!"
"Menteri Xiao, menurut Anda apa yang seharusnya menjadi fokus ujian istana hari ini?" Kaisar duduk tegak di singgasana naga, menatap Xiao Yaozu sambil tersenyum, seolah menunggu jawabannya.
Liang Zhizhu merasa suara itu familiar dan diam-diam menoleh. Benar saja, itu adalah Saudara Xiao, atau lebih tepatnya, Inspektur Xiao.
Apa sebenarnya jabatan resminya, dan mengapa kaisar menanyakan sesuatu kepada Xiao Yaozu?
Xiao Yaozu agak terkejut dan bingung: "Yang Mulia, apakah ini pantas?"
Kaisar berkata perlahan, "Saya ingin mendengar pendapatmu."
[Oh, jadi ini tentang curah pendapat. Kaisar memang penguasa yang bijaksana.]
Kaisar pasti punya alasan untuk menanyakan pertanyaan itu.
"Yang Mulia sangat peduli pada rakyatnya. Kini negara ini berada dalam tahap pembangunan, mungkin Anda dapat menguji wawasan para siswa tentang cara bertahan hidup dan pembangunan berkelanjutan negara ini."
Xiao Yaozu memikirkan bencana alam yang disebutkan sistem, dan memutuskan untuk mengeluarkan peringatan dini sebagai tindakan pencegahan.
Pangeran Kedelapan agak terkejut, terkejut dengan pikiran dalam benak orang lain...
Sang kaisar tetap terdiam saat mendengar ini, sesuatu perlahan terbentuk dalam pikirannya.
Mengembangkan...bertahan...pembangunan berkelanjutan...
"Kalau begitu, mari kita gunakan karakter 'kelahiran' sebagai temanya," kata kaisar akhirnya.
Untuk menilai kemampuan pemecahan masalah dan pandangan ke depan siswa.
Kasim Rong segera memberikan kuas dan tinta kepada kaisar, yang mengambil kuas dan menuliskan pertanyaan-pertanyaan untuk ujian istana yang akan datang di kertas Xuan dengan penuh gaya.
Setelah melihat pertanyaan-pertanyaan itu, para kandidat berpikir keras sebelum mulai menulis dengan penuh semangat.
Kaisar memerintahkan agar dua kursi dibawa ke Xiao Yaozu dan Pangeran Kedelapan.
Xiao Yaozu mengamati keadaan kelompok itu dari samping. Beberapa orang tampak sangat gugup, memegang pena tetapi tidak menulis sepatah kata pun, terus-menerus menyeka keringat; beberapa bahkan mencoret-coret pakaian, kerah, dan wajah mereka dengan tinta...
Saya secara tidak sengaja melewati profil Pangeran Kedelapan.
Sinar matahari mengalir melalui aula utama, menerangi profil Pangeran Kedelapan dan menonjolkan wajahnya yang kuat.
Xiao Yaozu begitu asyik menonton hingga Pangeran Kedelapan menoleh dan mata mereka bertemu.
Xiao Yaozu, merasa sangat gelisah, mengalihkan pandangannya dan berpura-pura melihat ke arah peserta ujian.
[Tuan rumah, apa yang Anda pikirkan sambil menatap wajah Pangeran Kedelapan?]
[Aku ingin memberi Pangeran Kedelapan rumah. Dia tinggal sendirian di rumah bangsawan yang begitu besar. Kudengar rumahnya yang kosong bahkan memiliki sumber air panas yang mengalir, dan dia hanya makan buah-buahan segar. Dia juga memiliki peternakan kuda. Dia mewarisi begitu banyak batu giok dan permata sehingga dia bahkan tidak bisa memakai semuanya di sepuluh jarinya. Betapa kesepian dan sengsaranya dia! Aku ingin merasakan kesulitan seperti itu!]
Orang itu terdiam.
Apakah hidup ini sulit?
Tepat pada saat itu, pena seorang kandidat tiba-tiba jatuh ke tanah, dan dia pingsan.
Sang kaisar, yang sedang santai menyeruput teh harumnya, sedikit mengernyitkan dahinya.
Pada tahun-tahun sebelumnya, cukup banyak orang yang pingsan akibat stres ujian; mereka tidak sanggup mengatasi tekanan tersebut.
Kasim Rong menoleh ke arah tabib istana yang berdiri di samping dan memberi isyarat agar dia maju dan memeriksa pasien.
Tabib istana tidak berani menunda dan buru-buru melangkah maju, berjongkok, dan hati-hati memeriksa denyut nadi orang yang diperiksa.
Xiao Yaozu tidak ingin hanya duduk di sana, jadi dia pergi untuk menonton.
Peserta ujian itu sangat gemuk sehingga ia tidak memiliki leher; lehernya hampir seluruhnya tertutup lemak berlebih. Dahinya yang berminyak dipenuhi butiran keringat yang besar, dan bibirnya pucat.
[Sistem, ada apa dengan orang ini? Dia tampak sangat lemah.]
[Pembawa acara, ada gosip di sini, dan gosipnya cukup menarik.]
Suara sistem itu terngiang dalam pikiran Xiao Yaozu, diwarnai dengan nada ejekan.
Mendengar adanya gosip, rasa kantuk Xiao Yaozu pun hilang.
Sang kaisar menyesap tehnya, dan ia tahu akan ada gosip. Ia menantikannya.
[Tuan rumah, peserta ujian yang gemuk itu, meskipun cukup berpengetahuan, juga memiliki nafsu makan yang besar dan temperamen yang sangat labil. Alasan sebenarnya dia tiba-tiba pingsan sebenarnya... dia hampir buang air besar!]
[Apa?!]
Sebelum memasuki istana, peserta ujian gemuk ini mencoba hidangan terpedas di Bianjing (Kaifeng). Ia tak kuasa menahan diri dan makan sepuasnya. Ia jelas meremehkan kekuatan cabai Bianjing, dan akhirnya... yah, tahulah, ia terjebak di posisi "keluar", pingsan karena pedasnya kotorannya sendiri.
Dia benar-benar orang nomor satu yang melakukan hal buruk.
Xiao Yaozu berusaha sekuat tenaga menahan seringai terkutuk itu.
[Sistem, apakah dia begitu gemuk karena dia suka makan?]
Tidak, mahasiswi montok ini sudah menikah. Seperti kebanyakan wanita, istrinya merawatnya dengan baik dan berbakti kepada mertuanya; ia adalah istri dan ibu yang sempurna. Namun, mahasiswi montok itu tidak pernah puas dan memanfaatkan kebaikannya. Ketika suasana hatinya sedang buruk, ia bahkan akan memukul dan memarahi istrinya. Lebih parahnya lagi, ia akhirnya berselingkuh.
Istrinya tidak marah. Ia terus memasak makanan lezat untuk siswa yang kelebihan berat badan itu setiap hari sampai ia benar-benar kenyang. Siswa itu turun beratnya dari 55 kg menjadi 90 kg. Tangannya sangat berotot dan beruas-ruas, seperti roti kukus.
Istrinya ahli beternak babi! Apa yang dia beri makan? Rasanya seperti bubuk pengembang.
[Hehe, tuan rumah, dia diam-diam menambahkan segenggam bubuk afrodisiak babi ke makanan peserta ujian yang gemuk setiap hari. Dia dengan hati-hati berkonsultasi tentang dosisnya untuk memastikan jumlahnya tidak berlebihan. Meskipun bubuk afrodisiak babi ini tidak terlalu berbahaya, ia sangat meningkatkan nafsu makan, menyebabkan peserta ujian yang gemuk menjadi semakin gemuk hingga ia terlalu gemuk untuk bergerak, dan tentu saja, ia tidak bisa lagi memukuli istrinya.]
Tidak heran Xiao Yaozu menganggap kandidat ini tampak seperti sejenis binatang.
[Pantas saja mereka! Para pria itu perlu melihat bagaimana seorang wanita bisa melawan. Bakat saja tidak cukup; bahkan jika kamu menjadi pejabat, kamu tetap akan korup.]
Secercah rasa senang terpancar di mata sang kaisar saat dia diam-diam berpikir, "Melon ini cukup enak."
Setelah memastikan bahwa calon itu pingsan akibat tekanan emosional yang berlebihan, Kasim Rong melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada para kasim untuk menggendong orang itu keluar.
Waktu berlalu, dan Liang Zhizhu menulis dengan sangat teliti. Hari ini bukan hanya hari yang dapat mengubah takdirnya, tetapi juga hari yang diimpikan oleh setiap cendekiawan.
Menjelang siang
Saat para kandidat masih menjalani ujian di dalam istana, kaisar mengundang Xiao Yaozu untuk makan malam bersama Pangeran Kedelapan.
Mata Xiao Yaozu kembali berbinar, sama sekali tidak menunjukkan rasa malu, bahkan lebih cemas daripada sang kaisar.
[Sistem, apa yang Kaisar siapkan? Apa cuma tiga suap per hidangan? Kalau aku makan banyak, apa aku tidak akan menghabiskan seluruh makan siangnya?]
[Tuan rumah, saya mendengar bakso kepala singa yang direbus, ayam dan bebek yang direbus dengan tahu, sarang burung dan suwiran bebek asap, sup bening dengan daun bawang, urat rusa yang direbus, kue sarang lebah, lauk berenamel, lauk nasi...]
Semakin sistem menyebutkan nama hidangan, semakin banyak air liur yang menetes dari mulut Xiao Yaozu.
[Cepat, cepat, aku juga harus makan hidangan kekaisaran! Sapi dan kuda tidak bisa bekerja tanpa diberi makan; kaisar akhirnya berubah pikiran.]
Sang kaisar mengerutkan bibirnya dengan kesal. Apa dia pikir dia bisa membuatnya kelaparan?!
Ketiganya pindah ke ruang makan, di mana sebuah meja penuh dengan makanan lezat.
Sistem ini memiliki semua item yang disebutkan, dan aromanya sangat lezat, membuat selera makan seseorang menjadi sangat kuat.
Mata Xiao Yaozu berbinar, tetapi dia tidak berani duduk gegabah. Dasar mahasiswa sialan.
Pangeran Kedelapan mendapati bahwa kapan pun ia melihat Xiao Yaozu, penampilannya selalu tampak jelas, seolah dilukis dengan warna-warna yang kaya, sehingga sulit diabaikan.
Melihat Xiao Yaozu berdiri di sana dengan agak pendiam, Kaisar tersenyum dan menyapanya, "Menteri Xiao, jangan terlalu formal." Ia kemudian memberi isyarat agar Xiao Yaozu menatap Pangeran Kedelapan.
Dia melihat Pangeran Kedelapan sudah duduk dengan mantap dan tegak.
Beruntungnya, saya punya rekan kerja.
Xiao Yaozu berjalan mendekat dan duduk di samping rekan kerjanya: "Yang Mulia, apakah saya tidak perlu berdiri dalam upacara?"
Xiao Yaozu memeriksa ulang; lagipula, mereka adalah saudara yang sering makan bersama, tetapi dia tidak.
"Makanlah sepuasmu, asal jangan sampai ada yang bilang kalau aku, sang kaisar, membuat menteri-menteriku kelaparan."
Bagaimana kaisar tahu aku menjelek-jelekkannya? Hmph, dia pasti sedang mengujiku.
Xiao Yaozu menggumamkan jawaban, sambil memasukkan kepala singa rebus ke dalam mulutnya, pipinya menggembung seperti pipi tupai.
Melihat Xiao Yaozu sangat menikmati makanannya, sang kaisar juga merasa sedikit lapar dan mulai menikmati hidangan tersebut dengan elegan.
Kalau diperhatikan, sang kaisar hanya bisa menghabiskan dua suap saja untuk tiap hidangan.
Dia biasanya makan sendirian, dan ketika dia makan bersama para pangeran, mereka semua takut padanya.
Xiao Yaozu patah hati saat melihatnya. Sayang sekali! Matanya dipenuhi penyesalan.
Alasan utamanya adalah karena koki kekaisaran benar-benar luar biasa; hidangannya harum, lembut, dan lezat, kedua elemen tersebut berpadu sempurna.
Kuah bening yang direbus, disebut Xierzhan, tampak sederhana, tetapi sebenarnya tidak sederhana. Anda bisa merasakan bahwa bahan-bahan di dalamnya dipilih satu per satu oleh para pelayan istana.
Tempat ini ramai, mewah, dan menawarkan kenikmatan tertinggi.
Setelah makan siang, tibalah waktunya bagi kaisar untuk tidur siang.
Xiao Yaozu berdiri di sana, agak bingung.
Kaisar sudah tidur siang, apa yang harus kulakukan? Aku sangat mengantuk, aku tidak tidur nyenyak tadi malam.
Pangeran Kedelapan juga berbalik dan berjalan keluar dari ruang makan.
Xiao Yaozu segera mengikuti sosok tinggi di depannya.
"Yang Mulia, Anda mau pergi ke mana?"
"Ada tempat tidur di aula samping. Tuan Xiao bisa tidur siang di sini kalau lelah," kata pria itu acuh tak acuh.
Ini menakjubkan!
Setelah berkeliling beberapa kali, akhirnya saya menemukan sofa empuk bergaya antik.
Berbaring di tempat tidur yang empuk, merasakan kenyamanan kainnya, saya tiba-tiba teringat sesuatu: "Yang Mulia, Anda tidak akan tidur?"
"Tidak mengantuk." Sang pangeran duduk di kursi berlengan dengan sebuah buku di tangannya, tanpa mendongak.
Melihat ekspresi fokus pria itu, Xiao Yaozu berpikir, "Dia ternyata membaca untuk mengisi waktu. Apa yang tidak bisa dia lakukan dengan sukses!"
Jari-jari Pangeran Kedelapan memutar-mutar halaman buku, dan sebelum dia membalik dua halaman, dia mendengar suara napas tidak jauh darinya.
Wajah mungilnya yang cerah tampak pucat, dan dua benjolan besar di kelopak matanya sangat tidak sedap dipandang...
Pangeran Kedelapan meletakkan buku di tangannya, bangkit dan berjalan ke sofa empuk.
Melihat alis Xiao Yaozu yang berkerut, tanpa alasan yang jelas dia mengoleskan krim salju ke Xiao Yaozu lagi, dan dengan santai... mengangkat tangannya untuk dengan lembut menghaluskan kerutan di antara alisnya.
Saat ujung jarinya menyentuh kulit halus itu, jantung Pangeran Kedelapan berdebar kencang tanpa alasan yang jelas...
Kemudian, tibalah waktunya untuk menyerahkan berkas.
Kertas ujian dikumpulkan, dan langkah pertama adalah para menteri memeriksanya dengan saksama. Tiga kertas terbaik diberikan kepada kaisar.
Ketiga individu tersebut adalah Song Heng, Liang Zhizhu, dan Zeng Hui.
Ketiga pria itu berdiri dengan hormat di hadapan kaisar, masing-masing memiliki wawasan unik tentang topik karakter '生' (kehidupan/kelahiran).
Makalah ujian yang saya kembalikan lebih bersifat akademis dan memiliki sedikit makna politis, jadi saya kira saya telah dibimbing oleh seorang guru terkenal.
Sebaliknya, Liang Zhizhu lebih fokus pada pengoperasian praktis dan merupakan bakat yang bekerja langsung.
Bakat Song Heng juga cukup luar biasa.
Ketiga orang ini telah mengalahkan ribuan orang jenius untuk mencapai dia, sang kaisar.
Selagi saya merenungkan ini, saya memutuskan untuk mendengarkan beberapa informasi dari Xiao Yaozu...
Dia mengenali Zeng Hui; dia tampak seperti putra seorang teman lama...
Xiao Yaozu sedang dalam suasana hati yang baik. Salep beludru salju memang bagus. Setelah dioleskan sekali, kelopak matanya tidak terlalu bengkak saat ia bangun.
[Sistem, siapa Zeng Hui ini? Rasanya cara dia memandang kaisar berbeda, dan cara kaisar memandangnya juga berbeda... Ini seperti kisah cinta yang tragis, di mana kau mencintaiku, aku tidak mencintaimu, dan setelah kita berpisah, aku mencintaimu lagi, tapi kau tidak mencintaiku lagi!]
[Tuan rumah, ada gosip menarik lainnya. Zeng Hui ini bukan hanya berasal dari keluarga terlantar, tapi juga calon menantu Menteri Meng, Wakil Menteri Pendapatan. Langkah pertamanya datang ke Bianjing adalah ujian kekaisaran, dan yang kedua adalah mencari keadilan bagi seseorang.]
Wakil Menteri Kementerian Pendapatan?
Xiao Yaozu segera teringat dalam benaknya bahwa dia memang belum pernah bertemu dengan kepala Kementerian Pendapatan sejak dia bertransmigrasi ke titik ini.
[Sistem, apa yang terjadi? Aku belum pernah melihat Tuan Meng hadir di pengadilan sebelumnya.]
Xiao Yaozu mendesak untuk mendapatkan jawaban, bingung.
Tentu saja, Lord Meng saat ini sedang makan makanan penjara di penjara.
Respons sistem mengejutkan Xiao Yaozu.
Apakah Lord Meng telah melakukan kejahatan?
[Konon dia bersalah atas penggelapan, tapi kenyataannya, dia dijadikan kambing hitam. Sekarang dia dipenjara di penjara kekaisaran, tanpa tempat untuk mencari keadilan. Putrinya memohon ke mana-mana, tapi tak seorang pun berani membela Menteri Pendapatan.]
Xiao Yaozu bingung: "Kenapa begitu? Mungkinkah kaisar sendiri yang menggelapkan uang, dan Zeng Hui sedang merencanakan operasi besar untuk menyelamatkan ayah mertuanya?!"
kaisar:"..."
Terkadang tidak mengherankan dia ingin memukul Xiao Yaozu.
Tunggu, ada yang salah. Ini kejadiannya sudah berapa lama?
Sudah setahun, apa yang terjadi?
"Setahun...masuk akal. Aku punya dugaan: Kaisar tahu bahwa Tuan Meng telah dianiaya, tetapi karena keadaan tertentu, ia tidak punya pilihan selain menahannya."
Rasa terima kasih terpancar di mata sang kaisar. Penilaiannya terhadap rakyat memang luar biasa; Xiao Yaozu memang akan menjadi senjata yang ampuh.
Banyak menteri di istana masih percaya bahwa dia akan membunuh Lord Meng yang berbakti.
[Tuan rumah, mengapa Anda berpikir seperti itu?]
"Tentu saja... penggelapan adalah kejahatan serius; tidak ada orang yang mengaku selama setahun yang lolos dari hukuman mati."
[Saya mengerti.] Sistem pun mulai berpikir.
Tatapan Xiao Yaozu tertuju pada Song Heng, yang paling tampan di antara ketiganya.
Song Heng berdiri di sana dengan tenang dengan kepala sedikit tertunduk, memancarkan keanggunan dan tampak sebagai orang yang sangat menyenangkan.
Setelah hening beberapa detik, sistem menjawab: "Tuan rumah, Song Heng adalah seorang kandidat dari sebuah desa di luar Kota Bianjing. Setelah ayahnya meninggal, ia dibesarkan oleh ibu tirinya. Ia juga memiliki dua adik perempuan. Ia memiliki seorang guru yang baik yang terkadang mengirimkan uang kepada keluarganya. Penduduk desa terkadang juga memberinya uang. Anehnya, penduduk desa yang memberinya uang selalu mengumpatnya di belakangnya, padahal mereka juga sangat berharap ia lulus ujian kekaisaran."
Mereka memberinya uang, namun mereka masih mengutuk Song Heng?
Entah mengapa Xiao Yaozu punya firasat buruk.
Dia juga berspekulasi bahwa alasan mengapa begitu banyak nilai emosional yang dikumpulkan oleh gosip adalah karena sistem utama sedang meningkatkan dan mengoptimalkan sistem.
Setiap kawasan utama juga akan dibagi menjadi sistem utama dan subsistem.
Sistem pemakan melon belum dapat benar-benar memahami emosi manusia...
Akhirnya, sang kaisar mengangkat Zeng Hui sebagai cendekiawan terbaik, Liang Zhizhu sebagai cendekiawan peringkat kedua, dan Song Heng sebagai cendekiawan peringkat ketiga.
Zeng Hui, Liang Zhizhu, dan Song Heng begitu gembira hingga air mata mengalir di mata mereka. Kerja keras dan belajar mereka selama bertahun-tahun akhirnya membuahkan hasil!
Berikutnya adalah prosesi ulama teratas, ulama teratas berada di depan dan ulama kedua dan ketiga di kedua sisinya.
Bunga dan gong menyibakkan jalan, dan banyak wanita muda melemparkan sapu tangan dan sachet ke arah ketiga pria tersebut, yang terkena pukulan cukup keras.
Prosesi mereka nyaris saja menabrak kereta sang pangeran dari utara...
Pangeran perbatasan utara telah resmi muncul!