[Apa-apaan ini? Siapa yang diculik?] Xiao Yaozu meragukan telinganya.
[Istri Anda!] Pemberitahuan sistem.
Menantu macam apa?
[Yang Mulia sedang mempersiapkan pertunangan dengan menantu perempuan Anda!] Sistem mengirimkan pemberitahuan kedua.
Xiao Yaozu benar-benar tersadar. [Bukankah kaisar tahu cucu kedua nenekku itu jahat? Kenapa dia masih berencana menikahkanku? Apakah Dewa Pernikahan kecanduan?]
Xiao Yaozu segera naik ke kereta: "Fang Zheng, pergilah ke luar kota! Cepat!"
Masih ada satu jam sebelum gerbang kota ditutup, dan dia berharap dapat kembali tepat waktu.
"Tuan Xiao, apakah terjadi sesuatu?"
Xiao Yaozu mengangkat salah satu sudut tirai kereta dan memberi isyarat dengan dagunya ke arah atap-atap Kota Bianjing.
"Fang Zheng, apa kau melihat tikus besar yang baru saja melesat di atas kepalamu? Ikuti saja."
"Ayo maju—" Fang Zheng mengayunkan cambuknya, dan kereta itu langsung melaju keluar kota.
Xiao Yaozu melihat sosok gelap sedang menggendong seseorang yang tinggi dan kurus di bahunya, melompati atap-atap bangunan dengan ringan, dan dengan cepat melompati tembok kota seperti seekor monyet yang lincah.
Di dalam hutan, jari-jari kakiku menyapu pucuk-pucuk pohon bagaikan seekor capung yang menyapu air.
Saya tidak tahu seberapa hebat seni bela dirinya, tetapi kelincahannya tidak dapat disangkal.
"Fang Zheng, bisakah kau mengalahkan orang itu? Kalau tidak, kita akan kembali." Menonton drama memang menyenangkan, tapi nyawa kita lebih penting.
"Jangan khawatir, Tuan Xiao. Meskipun kemampuan lightness lawan tinggi, kekuatan internalnya tidak sebaik milikku."
"Seorang praktisi seni bela diri?"
"Itu Sekte Pemetik Bunga, sekelompok pencuri bunga. Orang ini menggunakan teknik 'tak sehelai daun pun menempel di tubuhnya', dan terkenal karena kemampuan meringankannya. Dia juga merusak reputasinya dengan menculik wanita tak bersalah." Fang Zheng bisa langsung tahu dari kemampuan meringankan orang itu bahwa ia berasal dari aliran tertentu.
"[Pembawa acara, aku tahu Fang adalah asisten yang tepat untuk menyaksikan drama ini. Dia bisa membawamu ke tempat mana pun yang tak bisa kau kunjungi di masa depan.]" seru sistem itu dengan penuh semangat.
Ya, ya, sistem, matamu memang tajam! Cepat, tunjukkan jalannya!
Pria berpakaian hitam itu terbang ke halaman yang terpencil dan sepi lalu melemparkan Lin Niannian ke tumpukan jerami.
Setelah topengnya dilepas, terlihatlah wajah yang sangat cabul, dengan jerawat di sudut mulutnya yang bahkan cukup menonjol.
Lin Niannian membuka matanya dan melihat pemandangan ini, merasakan semacam rasa jijik yang tersangkut di tenggorokannya tetapi dia tidak bisa muntah.
Lelaki berpakaian hitam itu menggosok-gosokkan kedua tangannya yang seperti lalat dan tertawa terbahak-bahak.
[Orang memang biasanya tertawa sebelum berbuat jahat.] Xiao Yaozu, yang bertengger di atap di tempat terbaik untuk menyaksikan drama ini, tak dapat menahan diri untuk menggerutu melihat sikap arogan pencuri bunga itu.
"Kau tak pernah menduganya, kan? Calon suamimu adalah aku. Setelah malam ini, kau akan menjadi milikku, dan kau akan melahirkan anak kita, putri sah Marquis Zhenyuan."
Lin Niannian menahan rasa mualnya; ia tak bisa membiarkan bajingan bejat ini menodai kesuciannya. Namun, tempat itu kosong melompong. "Apa yang kau inginkan? Emas dan perak, atau jabatan resmi? Lepaskan aku saja, dan aku bersumpah tak akan melaporkanmu ke pihak berwenang atau melanjutkan masalah ini. Aku akan memberimu masa depan yang cerah."
Pria berpakaian hitam itu agak tergoda.
Lin Niannian menyadari keraguan orang lain dan berpikir ia punya peluang. Detik berikutnya...
"Kecantikanku, kau sekarang ada di tanganku, kau tak punya pilihan lain." Dengan kecantikan tepat di depannya, pria berbaju hitam itu tak peduli lagi. Seandainya ia punya visi jangka panjang, ia tak akan menjadi pencuri bunga.
Tepat ketika pria berbaju hitam hendak menerkam Lin Niannian, Xiao Yaozu tidak tahan lagi melihatnya dan menepuk bahu Fang Zheng.
"Fang Zheng, aku memberimu kesempatan untuk menjadi pahlawan dan menyelamatkan gadis yang sedang dalam kesulitan."
Fang Zheng melompat dari atap dan mendarat dengan mantap di antara keduanya.
"Pencuri bunga yang kurang ajar, beraninya kau melakukan tindakan keji seperti itu!"
Bahkan sebelum kata-katanya selesai, dia sudah melompat maju untuk menyerang.
Pria berbaju hitam itu terkejut ketika seseorang tiba-tiba muncul. Lalu, melihat seseorang berpakaian seperti kusir, ia berkata dengan nada meremehkan, "Hmph, kusir yang mencoba berperan sebagai pahlawan dan menyelamatkan si cantik? Dia bahkan tidak tahu batas kemampuannya sendiri."
Dia langsung menerima serangan telapak tangan Fang Zheng.
"engah------"
tidak bagus!
Lelaki berpakaian hitam itu tidak menyangka bahwa pihak lain, yang hanyalah seorang pegawai kandang, memiliki kekuatan batin yang begitu besar; dia telah ceroboh.
Bukannya melarikan diri, mereka ingin menyerang lagi.
Fang Zheng memiliki kekuatan batin yang amat besar, dan serangan telapak tangannya sebelumnya tidak meninggalkan jejak apa pun, jadi wajar saja jika dia tidak takut dan menyerang lagi.
Namun, ini hanyalah tipuan. Ketika pria berbaju hitam menyerang Fang Zheng, ia membidik posisi lain dan sengaja meleset.
Mereka tiba di pintu dalam waktu singkat, lalu berbalik dan berlari.
Fang Zheng menggunakan kakinya untuk mengaitkan patung Buddha yang beratnya beberapa ratus kilogram dan jatuh ke tanah. Benda besar itu beterbangan dan menimbulkan debu saat melesat melewatinya.
Dengan suara "bang".
Dalam sekejap, dia menjepit pria berpakaian hitam itu di tengah halaman.
Lelaki berpakaian hitam itu batuk seteguk darah dan pingsan.
Setelah memeriksa apakah pria berpakaian hitam itu memang pingsan, Fang Zheng berbalik dan berjalan mendekati tumpukan jerami.
Lin Niannian sedikit takut saat melihat orang itu mendekat, tetapi dia berusaha semaksimal mungkin untuk tetap tenang.
Jangan panik. Kakek saya bilang, jangan panik kecuali benar-benar diperlukan.
Fang Zheng menjaga jarak satu meter dan memukul bahu Lin Niannian dengan batu kecil.
Lin Niannian berteriak kesakitan, menyadari bahwa dia bisa bergerak lagi.
"Terima kasih telah menyelamatkanku, pria pemberani."
Fang Zheng tetap diam.
Udara terasa aneh dan canggung.
Xiao Yaozu mengira tindakan penyelamatan hidupnya ini dapat memicu percintaan, tetapi dia tidak menyangka suasananya akan begitu canggung.
Dia menangkupkan tangannya membentuk megafon dan berteriak, "Fang Zheng, tolong! Aku tidak bisa turun!"
Kedua orang di bawah mendongak bersamaan dan melihat dua ekor nyamuk hinggap di kelopak mata Xiao Yaozu di wajahnya yang sangat tampan.
Lin Niannian: "..."
Haruskah saya mengingatkan Anda?
Pendiri: "..."
Aku pikir Tuan Xiao tidak berencana untuk keluar.
Fang Zheng melompat turun untuk menangkap Xiao Yaozu.
[Sistem, apa yang membuat Lin Niannian menatapnya dengan pandangan yang bertentangan itu?]
Sistem tersebut awalnya bingung hingga ia memindai host dengan radarnya.
[Tuan rumah, ada nyamuk di kedua kelopak matamu, menghisap darahmu.]
??Hmm?
Niu Gulu Yaozu yang kejam menepukkan kedua tangannya.
"Aduh—" Mataku sakit sekali, gigitan nyamuk itu menyakitkan dan gatal.
Xiao Yaozu menatap darah di telapak tangannya lagi. Kenapa warnanya merah tua? Apakah nyamuk itu bermutasi?
[Sistem, apakah saya punya tekanan darah tinggi? Warna ini salah.]
[Tuan rumah, Anda lupa, Anda telah diracuni oleh racun Gu. Anda tidak perlu menepuk nyamuk itu; nyamuk itu akan mati dalam dua detik.]
Xiao Yaozu tidak pernah menyangka dirinya begitu kejam.
Lin Niannian mengenali Xiao Yaozu sebagai orang yang telah menolongnya hari itu, dan entah kenapa merasa sedikit percaya padanya. Matanya penuh rasa terima kasih: "Terima kasih telah menyelamatkan hidupku lagi, Tuan Muda."
Xiao Yaozu melambaikan tangannya: "Nona, Anda tidak perlu bersikap sopan. Saya hanya melihat ketidakadilan di jalan. Alasan utamanya adalah Fang Zheng dari keluarga saya sangat ahli dalam seni bela diri."
Lin Niannian membungkuk lagi pada Fang Zheng.
Fang Zheng ragu sejenak, lalu bertanya, "Tuan Muda, apa yang harus kita lakukan terhadap pencuri bunga ini?"
Kepolosan wanita itu sangat penting, dan akan merepotkan Lin Niannian untuk menanganinya. Setelah berpikir sejenak, Xiao Yaozu berkata, "Ikat dia dulu, dan serahkan dia ke Prefektur Bianjing untuk dihukum setelah kita kembali ke kota."
[Sistem, pencuri bunga ini pasti residivis. Di mana dia melakukan kejahatannya lagi?]
[Desa Bunga Aprikot, Desa Janda, Desa Keluarga Li, Desa Burung Pegar...]
Saya cukup sibuk.
Sistem mengeluarkan informasi dalam pikirannya, dan Xiao Yaozu mengambil pena dan menuliskannya di atas kertas, untuk diserahkan kepada pemerintah oleh Fang Zheng keesokan harinya.
Jadwal yang padat ini menyebabkan dia kehilangan waktu untuk kembali ke kota dan dia hanya bisa menunggu sampai gerbang kota dibuka keesokan harinya untuk kembali.
Fang Zheng menyalakan dua tumpukan kayu bakar, satu untuk Xiao Yaozu dan satu untuk Lin Niannian.
Xiao Yaozu, seperti buldoser, membungkuk dan dengan kuat mendorong tiga tumpukan jerami.
Dia bertepuk tangan dengan puas dan dengan gembira memperkenalkan dua orang di sebelahnya: "Satu tempat duduk untuk setiap orang, tidak boleh berebut."
Lin Niannian mengamati bahwa pakaian Xiao Yaozu bukanlah kain kasar, dan meskipun ia tidak mengenakan perhiasan, ia seharusnya berasal dari keluarga kaya. Ia tidak menyangka bahwa Xiao Yaozu sama sekali tidak peduli dengan lingkungan sekitarnya.
Setelah berkata demikian, Xiao Yaozu berbaring di tumpukan jerami bagaikan seekor anjing yang baterainya mati.
Dua detik kemudian, bahkan napasnya pun bisa terdengar; dia tertidur dan sangat riang.
Namun, Lin Niannian tidak bisa tertidur.
Pertama-tama, saya tidak pernah tidur di tempat tidur yang begitu keras pada punggung dan kulit kepala saya.
Kedua, ini terjadi di lingkungan yang tidak dikenalnya, dengan dua pria asing di sampingnya...
Lin Niannian mendesah tak berdaya, menatap api unggun. Tatapannya jatuh ke wajah Xiao Yaozu, menatapnya seolah-olah ia sedang melamun...
Tanpa menyadari bahwa Fang Zheng telah meletakkan tangannya di senjata tersembunyi di pinggangnya, dia tidak akan ragu untuk menyerang jika Lin Niannian melakukan gerakan lain.
Wajah Xiao Yaozu yang tertidur tampak sangat cantik di bawah cahaya api.
Ini pertama kalinya Lin Niannian melihat seorang pria yang penampilannya bisa dibilang "cantik". Kalau saja dadanya tidak cekung, ia pasti sudah menduga bahwa pria itu seorang wanita.
Setelah menyelamatkannya, orang-orang di ujung sana tampaknya tidak berniat menanyakan namanya.
Faktanya, bahkan jika pihak lain benar-benar bertanya, Lin Niannian hanya akan memberitahunya nama palsu.
Begitu sampai di rumah, ia pasti akan menemukan cara untuk membalas budi orang yang telah menyelamatkan hidupnya. Gagasan "menawarkan dirinya sebagai balasan" sama sekali mustahil baginya.
keesokan harinya
Sebelum fajar, Xiao Yaozu pergi ke istana dengan dua amplop merah besar di kepalanya, sementara Lin Niannian diam-diam dikirim kembali ke kediaman Marquis Zhenyuan oleh Fang Zheng.
Tepat saat Fang Zheng hendak pergi, Lin Niannian bertanya, "Bisakah kau memberitahuku nama suamimu? Aku... pelayan pribadi nona muda dari kediaman Marquis Zhenyuan."
"Tuan muda tidak mengatakan apa-apa, jadi Nona, Anda tidak perlu khawatir."
Fang Zheng pergi tanpa menoleh sedikit pun.
Sang kaisar memandang Xiao Yaozu dengan rasa ingin tahu, dua amplop merah itu tampak mencolok, lalu menggodanya, "Menteri Xiao, ada apa dengan wajahmu...?"
"Aku digigit nyamuk dua kali tadi malam, jadi aku lebih selektif soal bagian mana aku menggigit," kata Xiao Yaozu sambil dengan hati-hati menekan tanda silang pada benjolan besarnya dengan kuku jarinya.
Saya tidak tahu apakah ini hanya psikologis, tapi tidak gatal lagi, hanya saja bengkak dan menakutkan.
Para menteri yang ingin mendengar pikiran Xiao Yaozu terkejut ketika mendapati Xiao Yaozu sedang asyik menggaruk gigitan nyamuk di kelopak matanya.
Melihat penampilan Xiao Yaozu yang acak-acakan, sang kaisar entah kenapa merasa ingin tertawa.
Hari ini ujian istana. Bisakah Anda merekomendasikan seseorang untuk menemani saya memeriksa para cendekiawan ini? Apakah Anda punya seseorang yang Anda inginkan?
Hal ini tidak pernah terjadi pada tahun-tahun sebelumnya.
Akan tetapi, mereka semua adalah pejabat senior yang berpengalaman, dan mereka cepat memahami implikasinya.
Menteri Ritus melangkah maju, membungkuk, dan berkata, "Yang Mulia, saya merekomendasikan Tuan Xiao. Saya dengar puisi Tuan Xiao 'Tiga Ribu Benda dari Dunia Terapung' di Menara Zuiyue hari itu ditulis dengan sangat brilian sehingga menjadi terkenal di Bianjing."
"Saya setuju dengan usulan itu."
[Pembawa acara, Anda sekarang terkenal, Anda menjadi terkenal dalam semalam.]
[Jika aku bilang ini mimpi, apakah kau akan percaya?]
"Oh?~" Mendengar ini, sang kaisar menatap Xiao Yaozu dengan penuh minat: "Menteri Xiao, Anda juga bisa menulis puisi?"
"Yang Mulia, itulah yang kuimpikan." Kini setelah semuanya menjadi seperti ini, Xiao Yaozu memaksakan diri untuk bicara.
"Bermimpi?" Kaisar tersenyum tipis. "Baguslah. Ada yang menulis puisi saat mabuk, dan ada yang menulis puisi setelah makan daging babi Dongpo. Tidak heran Menteri Xiao bermimpi tentang itu."
Xiao Yaozu sedikit membuka matanya.
[Bagaimana mereka bisa menutupinya? Kaisar memang seorang kaisar, sangat berpengetahuan dan bijaksana!]
"Kalau begitu... biarkan Pangeran Kedelapan dan Menteri Xiao menemani kita."
"Ya."
Xiao Yaozu melangkah maju bersama Pangeran Kedelapan, membungkuk hormat, dan diam-diam melirik Pangeran Kedelapan dari sudut matanya.
[Saya ingin berbicara dengan pangeran.]
Pangeran Kedelapan: "..."
Setelah semua menteri pergi ke aula samping, hanya dia dan Pangeran Kedelapan yang tersisa di Istana Emas.
[Sistem, di mana Kaisar? Bukankah seharusnya dia mengikuti ujian istana?]
[Tuan rumah, panggilan alam, dan Kaisar telah pergi untuk buang air.]
Xiao Yaozu menjatuhkan diri ke tanah dan menarik celana panjang Pangeran Kedelapan.
Mata sipit Pangeran Kedelapan mengamati jemari Xiao Yaozu yang mencengkeram tangannya sendiri, dan penghalang dingin dan acuh tak acuh yang telah dibangunnya pun hancur tak terlihat.
Menatap Xiao Yaozu dari sudut pandangnya yang tinggi, tatapan matanya dalam dan tak terduga.
Saya memperhatikan bahwa mata orang lain agak kebiruan, yang berarti mereka kurang istirahat.
Lalu saya melihat mata orang itu sangat bengkak dan merah... tampak acak-acakan dan menyedihkan...
Apakah Xiao Yaozu mencoba merayuku lagi?
"Yang Mulia, apakah Anda ingin duduk sebentar?" Kaisar mungkin tidak akan menyelesaikannya secepat itu.
Alasan yang lemah: untuk lebih dekat dengan diri sendiri.
Tetapi Pangeran Kedelapan masih berjongkok dan mengeluarkan krim salju yang berharga dari dadanya.
Hanya ada dua botol obat ini; satu milik Kaisar, dan lainnya milik Pangeran Kedelapan.
Saya mengumpulkan segala macam tanaman obat yang berharga, biasanya digunakan untuk menghilangkan bekas luka darurat, tetapi saya tidak pernah berharap untuk menggunakannya untuk mengurangi pembengkakan hari ini.
"Tutup matamu."
Suaranya yang dalam bagaikan pasukan besar yang mendesak masuk.
Saat sosok orang lain itu menjulang di atasnya, Xiao Yaozu mencium aroma pinus dari kerah Pangeran Kedelapan, dan tanpa sadar dia menutup matanya.
Dalam kegelapan, aku merasakan kelopak mataku dibelai lembut oleh ujung jari orang itu.
Gerakannya yang terlalu lembut, dan napasnya yang nyaris tak terdengar mengusap bibirnya, membuatnya merasa haus tanpa alasan, dan tanpa sadar dia menelannya.
[Tuan rumah, detak jantung Anda 184 lagi!]
Terperangkap oleh sistem, Xiao Yaozu dengan canggung memalingkan kepalanya, bibirnya yang sedikit dingin tiba-tiba menyentuh jari Pangeran Kedelapan, yang tidak sempat ia tarik kembali.
Untungnya, tak seorang pun menyadari apa yang sedang kupikirkan.
"Apa yang kau lakukan tadi malam?" Pangeran Kedelapan perlahan membuka tutupnya.
Xiao Yaozu mengusir gelembung-gelembung merah muda itu dari benaknya dan dengan penuh semangat berbagi dengan rekan kerjanya: "Apakah Yang Mulia tahu? Aku bertemu tikus hitam super besar tadi malam! Tikus itu terbang di atas kepalaku dalam sekejap. Ia tidak hanya bisa memanjat dinding, tetapi juga bisa kung fu."
Pangeran Kedelapan, memperhatikan sosok ekspresif di sampingnya, tanpa sadar menggosok jari-jarinya...
Ia menginjak dedaunan, benar-benar bertentangan dengan prinsip ilmiah; rasanya ringan. Baru setelah saya mengikutinya, saya menyadari bahwa ia adalah pencuri bunga. Saya tak pernah membayangkan dunia sudah sedemikian jauhnya sampai memiliki sekte pencuri bunga.
"Pencuri bunga itu pantas mati; daftar panjang kesalahannya tak muat dalam satu halaman. Tapi, aku telah berbuat baik dan menyelamatkan seorang wanita cantik..."
[Tuan rumah, bukankah itu karena tulisan tanganmu terlalu besar untuk dimuat?]
Jangan khawatir tentang rinciannya.
Pria itu tiba-tiba menjadi kesal lagi dan mengambil kembali krim salju yang awalnya ingin diberikannya kepada Xiao Yaozu.
Saya hanya makan dua roti, itu tidak cukup.
Xiao Yaozu dengan canggung mengalihkan pandangannya; dia mengira Pangeran Kedelapan akan memberinya obat.
Huh, aku terlalu memikirkannya.
Untungnya, dia tidak mengulurkan tangan, dan dia menutupi rasa malunya dengan berkata, "Yang Mulia, salep Anda benar-benar mujarab; tidak gatal lagi."
Kaisar dan Kasim Rong bersembunyi di balik layar, memata-matai dua orang di dalam.
Kaisar tak kuasa menahan desahan, "Adikku yang kedelapan memang selalu bersikap dingin dan acuh tak acuh, tapi aku tak pernah menyangka dia akan menunjukkan perhatian seperti itu kepada orang lain di hadapan Menteri Xiao."
Kasim Rong menimpali, "Tuan Xiao sangat lincah dan tampan; siapa pun yang melihatnya akan merasa lebih menawan dan lebih disenangi."
Kalau saja Kasim Rong masih hidup saat ini, dia pasti mengerti pepatah: jiwa yang menarik hanya ada satu di antara sejuta, sesuatu yang hanya bisa diimpikan...