"Yang Mulia, mata-mata kami telah melaporkan bahwa Pangeran Ketiga telah melakukan gerakan lain," lapor Kasim Rong dengan suara rendah.
Tatapan mata sang kaisar berubah sedikit dingin: "Masih gelisah, begitu bodoh."
Demi persaudaraan, saya tidak ikut campur terakhir kali, tapi sayang, masih ada saja orang yang serakah!
Mereka menjadi sombong setelah mendengar beberapa patah kata dari orang lain, dan mereka menjadi semakin bingung seiring bertambahnya usia.
Apakah menurut Anda dia bisa menyadarkan orang itu lagi?
"Dia" di sini merujuk pada Xiao Yaozu, yang ingin digunakan kaisar untuk mengendalikan Pangeran Ketiga.
Untuk sesaat, Kasim Rong tidak dapat mengerti mengapa seorang pejabat tingkat tujuh dapat menahan seorang pangeran yang berkuasa.
Namun di dunia ini, segala sesuatunya dapat terjadi selama sang kaisar menginginkannya...
Sang kaisar menyilangkan tangannya dan terdiam sejenak sebelum berkata, "Pergi dan lakukan sesuatu untukku!"
"Ya!"
Kasim Rong menerima dekrit kekaisaran, berganti pakaian sipil, dan mengemudikan keretanya keluar dari istana...
"Yang Mulia, bagaimana kalau kita minum-minum sebentar?" Xiao Yaozu mengusap punggungnya yang sakit.
Hari ini saya menyaksikan sendiri bagaimana rasanya ujian kekaisaran. Kaisar yang duduk di singgasana naga dan menunjuk cendekiawan terbaik sungguh mengintimidasi.
Pangeran Kedelapan terdiam sejenak, dan Xiao Yaozu mengangkat tirai keretanya, menatap lelaki itu dengan penuh harap, ekspresinya menyiratkan...
Kemarilah, kemarilah!
Saat Pangeran Kedelapan berjalan ke arahnya, mata Xiao Yaozu tampak cerah.
Di dalam kereta
Pria itu mencium aroma jeruk dan persik khas milik Xiao Yaozu.
Dia mengendusnya lebih dekat... dan baunya hilang, hampir tak ada jejak yang tertinggal di ujung hidungnya.
Xiao Yaozu tidak mempunyai hobi lain selain meminta bantuan sistem untuk mencari tahu restoran mana di Bianjing (Kaifeng) yang menyajikan makanan terbaik.
Hari ini saya memilih kedai daging panggang di pintu masuk Prefektur Bianjing. Sistem mengatakan bahwa ada banyak pelanggan tetap di sana.
Tepat pada saat itu, kedua Xiao bersaudara hendak dibebaskan dari penjara. Xiao Yaozu membiarkan kereta kuda melewati gerbang Prefektur Bianjing dan mendapati bahwa keduanya sudah kembali.
Sayang sekali, saya berharap dapat mengolok-olok mereka.
Toko daging panggang ini kecil, tetapi bersih dan rapi.
Keduanya baru saja duduk ketika mereka mendengar seorang gadis muda berpakaian putih berlutut dan menangis di pintu masuk Prefektur Bianjing. Gadis itu masih sangat muda dan berpenampilan agak berwibawa, yang membangkitkan rasa ingin tahu Xiao Yaozu.
Gadis itu kelihatannya akan hancur; mungkinkah ini semacam kasus besar?
Sistem sedang mencari...
Sambil mengobrol, Xiao Yaozu seperti biasa menuangkan secangkir teh hangat untuk mencuci sendok dan sumpit yang akan digunakannya. Menyadari tatapan Pangeran Kedelapan, ia mulai menjelaskan:
Saya pernah tinggal di Selatan sebelumnya. Hal pertama yang dilakukan orang-orang ketika mereka duduk untuk makan di luar adalah menuangkan secangkir teh hangat dan mencuci sumpit, sendok, dan peralatan lainnya.
Pangeran Kedelapan tidak mengatakan apa-apa, tetapi matanya tertuju pada Xiao Yaozu.
Baiklah, dia mengerti maksud rekan kerjanya, dan dengan santai membantu mencuci peralatan makan orang lain dengan teh hangat.
Pada titik ini, pencarian sistem selesai.
[Tuan rumah, gadis itu adalah Meng Lingzhi, putri mantan Wakil Menteri Pendapatan, Tuan Meng. Tuan Meng sebenarnya dijebak dan dipenjara oleh Pangeran Ketiga. Setahun yang lalu, Meng Lingzhi adalah putri seorang pejabat tinggi yang patut dikagumi dan glamor. Hanya dalam satu tahun, ia hampir diintimidasi beberapa kali dalam perjalanannya mencari keadilan.]
Untungnya, ia menemukan Zeng Hui, yang sangat dapat dipercaya. Setelah menerima token Meng Lingzhi, Zeng Hui mengabdikan dirinya untuk membantunya mengumpulkan bukti.
"Tuan, dua mangkuk mi kuah, sepiring hidangan dingin, dan sepoci anggur osmanthus." Penjaga toko bekerja dengan cepat dan efisien, dan tak lama kemudian semuanya tersaji.
Xiao Yaozu mengambil mie dan melanjutkan obrolan dengan sistem.
Bukti apa yang mereka temukan?
[Buku besar penggelapan Pangeran Ketiga yang sebenarnya telah ditemukan. Seorang pejabat korup, yang takut akan keselamatannya, ingin menyimpan catatan, jadi ia mencatat setiap jumlah uang yang digelapkan Pangeran Ketiga. Meng Lingzhi bekerja sebagai pembantunya selama setengah tahun sebelum menemukannya. Pangeran Ketiga juga memiliki hobi yang aneh: mengoleksi lentera. Kamarnya dipenuhi dengan berbagai macam lentera, dan semua lentera ini cukup aneh.]
[Aneh? Kok bisa?] Rasa ingin tahu Xiao Yaozu benar-benar terusik.
[Lentera-lentera itu terbuat dari kulit gadis-gadis muda yang baru saja mencapai usia menikah, yang umumnya dikenal sebagai "lentera kulit manusia." Total ada 18 lentera seperti itu yang tergantung di kamarnya.] Nada dingin sistem itu mengandung sedikit rasa gelisah.
Saat Xiao Yaozu memikirkan 18 lentera itu, dia merasakan aroma samar kulit manusia yang terpancar darinya, mungkin masih membawa rasa takut dan putus asa dari gadis-gadis di kehidupan sebelumnya.
Membayangkannya saja membuat bulu kuduknya berdiri dan bulu kuduknya berdiri.
Hanya dua kata yang terlintas di pikiranku: cabul!
[Aneh banget, ya? Dia bisa tidur kayak gitu!]
Mendengar ini, Pangeran Kedelapan yang berdiri di samping, memiliki kilatan dingin di matanya.
Kekuasaan tertinggi sedang mengikis kemanusiaan.
Entah bagaimana, Meng Lingzhi telah tiba di toko daging rebus dan sedang berjongkok di area cuci piring. Ia memegang erat-erat roti kukus di tangannya, memakannya sambil menatap tajam ke arah pintu masuk Prefektur Bianjing.
Bakpao itu segera dihabiskannya, dan Meng Lingzhi mulai mencuci piring untuk toko daging rebus.
Dilihat dari tindakannya, jelas ini bukan pertama kalinya dia melakukan sesuatu seperti ini.
Mata Xiao Yaozu melirik ke sekeliling, memikirkan bagaimana cara mengungkap masalah ini. Tatapannya jatuh pada wajah Pangeran Kedelapan: "Yang Mulia, gadis itu tampaknya telah mengalami ketidakadilan yang besar."
"Lalu?" Pangeran Kedelapan tidak setuju, menduga bahwa Yang Mulia terlibat.
Yang Mulia lebih suka Xiao Yaozu terlibat.
Xiao Yaozu mengerjap: "Yang Mulia, sebagai pejabat, kita tidak boleh bertindak tidak kompeten, meskipun kita tidak bersikap sopan. Jika kita melihat seseorang mengeluh dan bahkan tidak berani bertanya, bukankah itu tipuan? Kita bicara tentang berbagi beban dengan Yang Mulia sepanjang hari, tetapi kenyataannya, kita tidak melakukan apa-apa."
"Yang Mulia, Anda adalah pria paling tampan dan menawan yang pernah saya lihat."
Melihat tatapan Xiao Yaozu yang penuh harap dan memuja, Pangeran Kedelapan bertanya-tanya berapa banyak orang yang bisa menolak tatapan penuh kasih sayang seperti itu. Setelah hening sejenak, ia bersenandung pelan tanda setuju.
[Apakah ini berarti dia setuju?!]
Xiao Yaozu segera berjalan penuh semangat ke sisi Meng Lingzhi.
Meng Lingzhi, saya sudah bertemu Zeng Hui. Kalau ada keluhan, ceritakan saja kepada kami, mungkin kami bisa membantu.
Dia dengan terampil menyebutkan nama Zeng Hui; hal-hal yang familiar dapat dengan cepat menjembatani kesenjangan antara orang asing.
Mendengar nama Zeng Hui, Meng Lingzhi mengangkat kepalanya, matanya dipenuhi kewaspadaan dan kecurigaan.
"Bisakah kamu benar-benar membantuku?"
Zeng Hui sekarang adalah cendekiawan terbaik dalam ujian kekaisaran, tetapi ia belum resmi diangkat dan tidak bisa langsung mencari keadilan bagi ayahnya. Ia harus menunggu kesempatan, tetapi ia benar-benar takut sesuatu akan terjadi pada ayahnya di penjara...
Dia bisa menunggu, tetapi kesehatan ayahnya mungkin...
Xiao Yaozu: "Ceritakan situasinya kepada orang di belakangku. Dia pejabat tinggi, jadi mungkin dia bisa menyelesaikannya."
Meng Lingzhi benar-benar asyik dengan dunianya sendiri, matanya hanya tertuju pada hidangan dan pintu masuk Prefektur Bianjing.
Mengikuti petunjuk jari Xiao Yaozu, mereka kemudian menemukan bahwa Pangeran Kedelapan ada di sana.
Setelah ragu sejenak, matanya dipenuhi tekad, dia berlutut tepat di depan Pangeran Kedelapan.
Pangeran Kedelapan, aku mohon padamu untuk menegakkan keadilan bagiku! Ayahku, Meng Tingzhou, dulunya adalah Wakil Menteri Pendapatan. Ia dijebak atas tuduhan penggelapan dan dipenjara selama setahun. Aku... punya bukti yang membuktikan bahwa ayahku tidak bersalah. Bisakah kau mengizinkanku bertemu Yang Mulia, atau meminta beliau memerintahkan persidangan ulang?
"Yang Mulia, bagaimana menurut Anda? Gadis ini punya argumen dan bukti yang masuk akal. Mungkinkah kasus ini dibatalkan?" Xiao Yaozu angkat bicara di saat yang tepat.
Pangeran Kedelapan berkata dengan suara berat, "Tidak ada gunanya datang kepadaku tentang hal ini; kau harus pergi menemuinya."
WHO?
Melihat tatapan Pangeran Kedelapan padanya, Xiao Yaozu agak bingung. Dia...?
Meng Lingzhi juga agak bingung. Apakah pemuda yang luar biasa tampan ini juga seorang pejabat? Dia terlalu muda; paling-paling, dia hanya bisa menjadi pejabat tingkat tujuh.
Akan lebih efektif jika ayahnya, seorang pejabat tingkat lima atau lebih tinggi, berbicara membelanya.
Pangeran Kedelapan menjelaskan, "Tuan Xiao adalah pengawas ujian kekaisaran tahun ini. Dia tidak memihak dan telah menangkap orang-orang yang menyamar sebagai pangeran untuk memperjualbelikan jawaban ujian."
[Hah?! Apakah aku benar-benar memiliki citra sehebat itu di mata rekan kerjaku?]
Xiao Yaozu berusaha keras menahan lengkungan bibirnya yang ke atas.
Meng Lingzhi cukup terkejut mendengar bahwa orang yang mengungkap kecurangan dalam ujian kekaisaran tahun ini sebenarnya adalah pejabat muda di depannya.
Pada saat yang sama, sebuah harapan rahasia muncul di hatiku... Bagaimana jika berhasil...?
Keberanian orang ini untuk menyingkapkan kesalahan orang lain menunjukkan keberaniannya dalam menghadapi kekuasaan.
Berlutut dengan kedua lututnya dan menoleh ke Xiao Yaozu, mata Meng Lingzhi dipenuhi dengan tekad.
"Tuan Xiao, aku mohon, kasihanilah dan bantulah aku! Wanita rendah hati ini... wanita rendah hati ini pasti akan membalas kebaikanmu yang besar!"
Jika Tuan Xiao mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal, dia pasti akan setuju, asalkan itu bisa menyelamatkan ayahnya.
"Bangun dulu. Kalau kamu mau bantu ayahmu, kamu harus kerjakan ini dulu... terus ini..."
Xiao Yaozu menggumamkan metode itu kepada Meng Lingzhi, yang mendengarkan dan mengangguk.
Pangeran Kedelapan tuli sementara.
Setelah dibebaskannya saudara Xiao, Xiao Yaoye dan Xiao Yaoming, keluarga Xiao segera pergi menunggu di gerbang Prefektur Bianjing.
Melihat penampilan kedua saudaranya yang acak-acakan dan bau, orang tua Xiao merasa sakit hati.
Ketika Xiao Yaozu kembali setelah menyelesaikan makannya, dia melihat para pelayan sedang memindahkan anglo, dan beberapa abu masih mengambang di udara.
"Oh, ada daun persik juga..."
Saat aku berjalan santai di koridor, dari kejauhan aku melihat suasana reuni keluarga yang meriah di aula.
Xiao Yaoming khawatir terhadap ibunya, karena ibu dan anak itu memiliki ikatan yang erat, jadi dia terus menyediakan makanan untuknya.
Xiao Yaoye bersama ayahnya dan Liu Yuanniang, yang sama-sama khawatir terhadapnya, bertanya apakah dia merasa tidak enak badan, dan mendesaknya untuk makan lebih banyak, sambil mengatakan bahwa dia pasti menderita di penjara.
Dialah satu-satunya yang hilang, Xiao Yaozu!
Xiao Yaozu berdiri diam, menyaksikan pemandangan yang meriah itu.
Adegan ini membuat pemilik aslinya merasa hampa, mungkin bertanya-tanya apakah orang-orang ini benar-benar mencintainya.
Mengapa mereka melahirkan Xiao Yaozu? Apakah mereka mencintai Xiao Yaozu?
Mungkin dia memang memilikinya, tetapi itu hanya bertahan sampai dia berusia 5 tahun.
Saat itu, Xiao Yaozu adalah anak yang sangat mereka nanti-nantikan, lahir membawa harapan dan kasih sayang seluruh keluarga.
Xiao Yaozu akhirnya menemukan jalan pulang, mengandalkan sedikit kenangan dan cinta yang dimilikinya saat berusia lima tahun untuk mendukungnya.
Namun ketika dia kembali ke rumah, tidak ada tempat lagi baginya.
Xiao Yaozu menenangkan diri dan berbicara, "Hari ini adalah hari baik lainnya, semua orang ada di sini."
Begitu dia selesai berbicara, sekelompok orang yang sedang tertawa dan mengobrol terdiam.
Xiao Yaoye menatap Xiao Yaozu dengan pandangan jahat, berharap dia bisa merobek sepotong dagingnya.
Selama di penjara, ia diperlakukan dengan dingin dan bahkan dipukuli kakinya oleh sipir penjara. Yang membuatnya semakin marah adalah ketika ia mengetahui bahwa ia tidak lulus ujian kekaisaran.
Pasti Xiao Yaozu yang pakai trik lagi. Dengan bakatku, setidaknya aku harus jadi juara kedua ujian kekaisaran kalau aku tidak jadi sarjana terbaik!
Xiao Yaoye dengan sengaja dan tidak sengaja memperlihatkan kakinya, yang telah diperban secara berlebihan oleh Liu Yuanniang.
Seperti dugaannya, ayah Xiao memperhatikan kain kasa tebal itu, dan raut wajahnya langsung berubah masam.
Dalam perjalanan pulang, Ye'er berkata bahwa Xiao Yaozu tidak pernah bermaksud menyelamatkannya.
Awalnya dia tidak percaya dan harus bertanya kepada Xiao Yaoming untuk memastikan kekejaman putra sulungnya.
"Kamu masih tahu cara kembali!"
"Adik-adikmu akhirnya keluar dari penjara, dan kamu, sebagai kakak tertua, bahkan tidak repot-repot menjemput mereka! Aku sudah bilang untuk menjaga mereka, dan beginilah caramu menjaga Ye'er? Apa kamu tahu kakinya terluka? Dasar anak durhaka!"
Xiao Yaozu dengan tenang melangkah maju beberapa langkah dan berdiri di depan Xiao Yaoye.
Dia mendekat dan menampar dengan keras.
"Ah————" Xiao Yaoye menjerit melengking, dan Xiao Yaoming, yang awalnya ingin membela saudara keduanya, mundur ketakutan.
Tak seorang pun menyangka dia begitu menyebalkan.
"Apa yang kau lakukan?!" geram Xiao Yaoye.
"Sayang sekali lukamu hanya ringan. Kok tidak patah?" Setelah selesai memukul, Xiao Yaozu tampak polos: "Kakak Kedua, aku hanya ingin membantumu memeriksa... tapi kau tidak menghargainya."
Meskipun perban Xiao Yaoye terlalu berlebihan, rasa sakitnya terasa nyata. Keringat dingin membasahi dahinya, ia menggertakkan gigi dan berkata, "Ayah, lepaskan saja."
"Dasar anak durhaka! Dasar anak durhaka!!" Ayah Xiao patah hati sekaligus marah. Ia berkata dengan tegas, "Karena kau yang melukai Ye'er, maka kau bertanggung jawab merawatnya sampai sembuh total! Kau baru boleh kembali ke Halaman Bambu setelah dia sembuh!"
Xiao Yaozu menatap langsung ke mata ayahnya, yang tidak menunjukkan tanda-tanda hubungan darah, hanya ketidakpedulian dan rasa jijik.
"OKE."
Mereka cukup terkejut melihat betapa mudahnya Xiao Yaozu menyetujuinya.
Xiao Yaozu menghampiri Xiao Yaoye, membantunya berdiri, lalu menoleh ke Xiao Yaoming sambil tersenyum: "Bukankah Kakak Ketiga membutuhkan bantuanku?"
Xiao Yaoming bersembunyi di belakang ibunya, yang segera melindungi putranya, matanya dipenuhi dengan sikap defensif dan permusuhan saat dia menatap Xiao Yaozu.
Dia seorang pembuat onar; tidak ada hal baik yang akan terjadi padanya saat dia kembali.
[Tuan rumah, kenapa Anda tiba-tiba bersikap begitu baik? Apakah Anda benar-benar berencana untuk menjaga Xiao Yaoye?] Suara sistem terdengar sedikit terkejut.
"Tentu saja! Tuan rumah, saya selalu baik hati."
[Sistem, saya menggunakan poin kesehatan di tangan saya.]
Oke~
"Orang baik hati" itu, kini dengan kekuatan, menyeret Xiao Yaoye kembali ke kamarnya seperti seekor anjing mati.
"Waaaaah~~~~~~" Mulut Xiao Yaoye tertutup rapat, dan ia tak bisa bicara. Kakinya yang terluka terus diseret, terbentur, dan memar.
Setiap benturan terjadi secara tidak sengaja... menimbulkan rasa sakit yang tajam, tubuh Xiao Yaoye kejang-kejang tak terkendali, dan dia berkeringat dingin.
Akhirnya, dengan keras, Xiao Yaoye terlempar ke dalam ruangan bagaikan sampah.
Para pelayan di halamannya terlalu takut untuk mengeluarkan suara, meskipun beberapa di antara mereka cukup pintar.
Melihat keadaan tidak berjalan baik, mereka dengan cepat dan diam-diam berlari untuk mencari ayah Xiao dan Liu Yuanniang.
"Xiao Yaozu! Aku tidak butuh perhatianmu lagi!"
Xiao Yaoye mulai merasa takut. Mungkin seharusnya dia tidak membiarkan Xiao Yaozu mengurusnya; tidak ada waktu untuk menyiksa orang lain.
Xiao Yaozu belum pernah ke kamar Xiao Yaoye. Kamarnya sangat luas, penuh dengan barang-barang bagus, dan feng shui-nya sangat bagus.
Dia akan mengecewakan mereka jika dia tidak bertindak gila hari ini.
Xiao Yaoye menyadari firasat buruk di ekspresi Xiao Yaozu...
"Layar ini terbuat dari kayu rosewood, kan? Ukirannya sangat nyata... pasti sangat berharga."
Ia roboh dengan keras, dan salah satu sudut pola ukirannya terkelupas secara tidak sengaja.
Xiao Yaoye patah hati, tetapi sebelum dia bisa menghentikannya, Xiao Yaozu berjalan menuju tungku Ru yang diwariskan turun-temurun dalam keluarga Xiao...
"Berhenti! Sudah kubilang berhenti!"
Saat Xiao Yaozu berbalik, lengan bajunya tak sengaja tersangkut di rak, dan vas tungku Ru mulai bergoyang... Vas itu pecah menjadi delapan bagian di depan Xiao Yaoye.
"Aaaaaah!!!" Xiao Yaoye meraung dalam kemarahan yang tak berdaya; itu adalah vas kesayangannya!!
"Aduh, kamu berteriak keras sekali, sampai-sampai orang-orang takut!" Xiao Yaozu menutup telinganya karena khawatir...