Lanyuan
Xiao Yaoming menyantap makanannya tanpa sadar, mengaduk makanan dalam mangkuknya dengan sumpitnya.
Ibu Xiao bertanya dengan cemas, "Ming'er, apakah ada sesuatu yang tidak kamu pahami dalam pelajaranmu?"
"Ibu, aku memang sedang tidak berselera makan," jawab Xiao Yaoming asal-asalan.
"Kalau begitu besok, aku akan menyuruh dapur memasak beberapa hidangan kesukaanmu lagi. Ming'er, jaga kesehatanmu baik-baik dan jangan seperti kakakmu, yang suka membuat masalah di mana-mana dan lebih banyak mengganggu daripada membantu. Kau putraku satu-satunya."
"tahu."
Karena frustrasi, Xiao Yaoming meletakkan sumpitnya dan kembali ke kamarnya.
Dia mondar-mandir di dalam ruangan sampai seorang pelayan bergegas masuk: "Tuan Ketiga, Tuan Tertua telah kembali ke Halaman Bambu."
Xiao Yaoming menoleh ke pelayan dan bertanya, "Apakah dia bertindak aneh hari ini?"
Pelayan itu ingat bahwa Xiao Yaozu sama seperti biasanya sejak ia memasuki rumah hingga kembali ke halaman bambu. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Tuan Muda Ketiga dan Tuan Muda Tertua baik-baik saja. Tidak ada yang berbeda dari mereka."
Xiao Yaoming semakin mengerutkan kening saat mendengar kata-kata pelayan itu, dan melambaikan tangannya untuk menyuruh pelayan itu pergi...
Taman Bambu
Cahaya bulan menyinari pelataran, menciptakan bayangan-bayangan kecil di pepohonan.
[Tuan rumah, pelayan di sebelah Xiao Yaoming diam-diam memperhatikanmu barusan.]
[Mereka pasti merasa bersalah.]
[Tuan rumah, mengapa Anda menyukai tipe Pangeran Kedelapan?] sistem bertanya dengan rasa ingin tahu.
Mengapa?
Xiao Yaozu menyandarkan kepalanya di bantal, memutar kipas lipat di tangannya seraya menghadap ke bulan.
Saat ia berbalik, tulang rusuk kipasnya mengeluarkan aroma musk yang samar dan menyenangkan, sangat mirip dengan sifatnya yang tenang dan pendiam.
[Ini mungkin karena pria dewasa tidak takut dengan ambisimu, dan mereka mengagumi kekejamanmu—elegan namun nakal.]
[Tuan rumah, bukankah "dengan cara apa pun" merupakan istilah yang merendahkan?]
"Menggunakan segala cara yang diperlukan" adalah istilah yang netral; istilah ini memiliki dua sisi, sama seperti manusia.
[tidak tahu.]
[Itu bisa dimengerti, karena saya, tuan rumahnya, juga bukan orang suci.]
Pangeran Kedelapan seharusnya menyadari bahwa kipas itu hilang.
Kipas itu sedikit menutupi ujung hidungnya, alis dan mata indahnya tersembunyi dalam cahaya dan bayangan, memikat dan mempesona.
Rumah Pangeran
Para pelayan membersihkan meja makan; nafsu makan tuan mereka biasa saja hari ini.
"Tuan, Anda belum cukup makan."
"Saya tidak punya banyak selera makan."
Tiba-tiba Paman Yu teringat sesuatu dan mengusulkan, "Bagaimana kalau kita undang Tuan Xiao makan malam di sini lain hari?"
Dengan adanya Tuan Xiao, saya selalu merasa bahwa rumah Pangeran sedikit berbeda, tetapi itu baik untuk tuannya.
Pangeran Kedelapan berkata dengan tenang, "Tidak perlu repot-repot."
Tetapi Paman Yu mengerti arti yang berbeda.
Pangeran Kedelapan duduk sendirian di ruang kerjanya, melipat halaman buku dengan jari telunjuknya.
Dia mengerutkan kening sedikit dan tidak membalik halaman lagi.
Akhirnya, aku meletakkan buku itu dan mengetuk-ngetukkan jari telunjukku dengan ringan dan berirama di atas meja...
Kehidupan kami yang damai tampaknya telah terganggu oleh sesuatu.
Kapan itu dimulai?
Sensasi nyata selama tiga hari selama ujian kekaisaran, saat dia mengingatnya, mengingatkannya pada beberapa pikiran berbahaya...
Keesokan harinya di jembatan dermaga, dia bertemu banyak menteri yang pergi bekerja bersama, dan mereka semua menyapa Xiao Yaozu dengan gembira.
"Selamat pagi, Tuan Xiao. Kudengar ujian kekaisaran berjalan sangat lancar."
"Ini semua berkat kehadiran sang pangeran; aku di sini hanya untuk menyaksikan keseruannya."
"Apa yang terjadi?"
Banyak menteri yang mendekat karena penasaran.
Xiao Yaozu menyebutkan beberapa gosip dari ruang ujian, yang mereka dengarkan dengan penuh minat.
[Sistem, mengapa para menteri ini begitu antusias hari ini?]
[Mungkin mereka ingin memamerkan semangat kekuatan besar; rombongan pangeran dari perbatasan utara akan tiba dalam beberapa hari.]
Jadi begitu.
Xiao Yaozu tiba di posisinya dan memberi salam kepada Pangeran Kedelapan.
"Yang Mulia, Anda datang sangat pagi hari ini."
Pangeran Kedelapan mengangguk pelan, mempertahankan sikap acuh tak acuh seperti biasanya.
Namun, Xiao Yaozu tidak takut.
Matanya yang seperti anak anjing tidak hanya melihat perut buncit Pangeran Kedelapan dan pinggang rampingnya di balik pakaiannya, tetapi juga perubahan di balik sikapnya yang acuh tak acuh...
Kesabarannya selalu luar biasa panjang terhadap pria yang benar-benar luar biasa...
Tentu saja, dia juga memastikan untuk menyapa Tuan Zhang dan Tuan Li.
[Pembawa acara, ada gosip menarik tentang Tuan Li.]
Apa yang telah terjadi?
Xiao Yaozu dengan rasa ingin tahu mengamati Tuan Li, dan setelah mengamati lebih dekat, ia melihat sedikit kelelahan dan lingkaran hitam di bawah matanya, yang menandakan bahwa ia tidak tidur nyenyak malam sebelumnya.
Kaisar baru saja duduk ketika melihat Xiao Yaozu, yang sudah beberapa hari tak ia temui, dan langsung bergosip. Ia seolah-olah sedang berdiskusi dengan para menterinya, tetapi diam-diam menutup telinga terhadap gosip tersebut.
Bahkan saat istirahat kerja, para menteri diam-diam ikut bergosip.
[Keluarga Li telah melahirkan seorang individu yang terobsesi dengan cinta tingkat tinggi. Dia menghabiskan beberapa hari terakhir membantu putrinya bercerai dan melarikan diri dari bajingan itu, menderita kesakitan luar biasa dan kehilangan separuh maharnya sebelum akhirnya pulang. Namun, yang sangat mengejutkannya, Nona Li, setelah akhirnya berhasil bercerai, kini bersiap untuk kembali bersama bajingan itu!]
Apa?
Tuan Li hampir tidak mempercayai telinganya.
Hari itu, putriku dipukuli habis-habisan oleh binatang buas itu, tetapi dia masih bisa memaafkannya dan mereka kembali bersama.
Itu masuk akal!
Pantas saja dia begitu lelah... Aneh, ada apa dengan Tuan Li? Apa dia kurang istirahat? Apa tekanan darah tingginya memengaruhi otaknya?
Tuan Li berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan amarah dan kekecewaannya.
[Sistem, apa yang dilakukan bajingan itu? Kenapa Nona Li melompat ke lubang api lain setelah baru saja lolos dari satu lubang api?]
Keluarga Li adalah keluarga militer, jadi Nona Li sangat menyukai pria yang berbudi luhur dan terpelajar. Ia langsung jatuh cinta pada Zhang Yijie pada pandangan pertama. Saat mereka pertama kali menikah, Nona Li selalu memberikan apa pun yang diinginkan Zhang Yijie. Namun, Zhang Yijie berasal dari keluarga miskin, dan ibunya sangat kejam dan sulit bergaul. Ia selalu bercerita tentang putranya.
Zhang Yijie menganggap dirinya seorang cendekiawan, sementara istrinya, Nona Li, tidak cocok untuk bela diri; ia diharapkan menjadi seorang wanita bangsawan, melayani mertuanya. Tanpa ragu, Nona Li belajar menyulam, tetapi ia tidak cocok untuk itu. Ia menusuk kesepuluh jarinya hingga berdarah, tetapi ia tetap tidak bisa menyulam sekuntum bunga pun.
Xiao Yaozu mengerutkan kening. [Nona Li ini benar-benar bersedia?]
[Tidak hanya itu, Zhang Yijie berasal dari keluarga miskin dan bahkan tidak memiliki halaman yang layak untuk ditinggali di Bianjing. Ia tidak mengatakannya secara langsung, tetapi secara tidak langsung meminta Nona Li untuk menggunakan mas kawinnya untuk membelikannya sebuah halaman, konon agar ia dapat memiliki lingkungan yang lebih baik untuk mempersiapkan ujian kekaisaran berikutnya dan memberi Nona Li masa depan yang lebih baik.]
[Lagipula, Zhang Yijie sangat suka minum. Saat minum, dia memukuli Nona Li, berkelahi di mana-mana, tetapi keesokan harinya dia bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, dan beberapa kata bujukan dari Nona Li menenangkannya.]
[Jadi, Nona Li tidak hanya dengan bersemangat menyerahkan uangnya, tetapi dia juga sangat tangguh?!] Xiao Yaozu tidak dapat memahaminya; ini pasti semacam fisik tank/pendukung yang tak tertandingi.
Bakar dirimu sendiri untuk menerangi orang lain.
Nona Li benar-benar berusaha menyenangkan Zhang Yijie; dia tidak punya harga diri sama sekali.
Ya, seandainya Tuan Li tidak menyadari ada yang tidak beres belum lama ini, Nona Li pasti sudah dipukuli sampai mati. Namun Tuan Li datang terlambat; rahim putrinya pecah akibat pemukulan itu, membuatnya tidak bisa hamil.
Semakin lama Lord Li mendengarkan, semakin gelap dan menakutkan wajahnya.
Dia cukup baik hati untuk mempertimbangkan perasaan putrinya, berpikir bahwa pernikahan yang rusak akan berdampak buruk bagi semua orang, dan bahwa putrinya telah kehilangan mas kawinnya, jadi semuanya baik-baik saja.
Putrinya melarangnya menyakiti keluarga Zhang, dan mengatakan bahwa mereka sebaiknya hidup damai saja mulai sekarang.
Saya tidak pernah membayangkan cerita di dalamnya akan begitu keterlaluan...
Apakah ini kekuatan dibutakan oleh cinta? Mengerikan!
[Luar biasa! Bagaimana mungkin bajingan itu berani mengusulkan untuk kembali bersama kali ini? Dan, Nona Li benar-benar setuju?] Xiao Yaozu benar-benar penasaran.
Para menteri bahkan lebih penasaran.
[Pembawa acara, ada berita yang lebih mengejutkan lagi! Tahukah kalian? Zhang Yijie baru saja menikah dan sudah memiliki anak berusia lima tahun! Anak ini terdaftar atas nama ibu Zhang dan secara terbuka mengaku sebagai adik laki-lakinya.]
Mata Xiao Yaozu membelalak
Ini keterlaluan! Apakah Nona Li tahu tentang ini?
[Nona Li belum tahu kalau Zhang Yijie diam-diam datang menemuinya, berpura-pura minta maaf dan mencuci otaknya, dengan mengatakan kalau pasangan suami istri pasti tidak akan bertengkar, dan semakin banyak mereka bertengkar, semakin jelas mereka saling mencintai.]
Sistem melanjutkan: "Rencananya adalah untuk memikat Nona Li kembali ke keluarga Li untuk pernikahan berikutnya, dan mendapatkan mas kawin lagi. Karena Nona Li saat ini tidak dapat memiliki anak, akan ada alasan yang sah untuk mengadopsi kembali adik laki-lakinya, dibesarkan sebagai putranya sendiri, sehingga dia dapat mengandalkan keluarga Li untuk dukungan di masa depan."
Xiao Yaozu merasa kasihan kepada Tuan Li, yang putrinya telah dianiaya dan ditipu hingga tidak ada yang tersisa.
Tuan Li terbatuk berulang kali karena marah; ia berharap dapat mengambil pisau dan memotong-motong bajingan itu menjadi berkeping-keping sekarang juga!
Siapakah di antara menteri yang hadir yang bukan orang tua, dan memiliki anak perempuan di rumah?
Kalau putrinya diganggu seperti ini, siapa tahu masalah apa yang akan ditimbulkannya.
Terutama Lord Zhang, meskipun ia dan Lord Li, seorang militer, telah berselisih selama lebih dari 10 tahun.
Anda hanya bisa menindas lawan Anda sendiri; Anda tidak bisa membiarkan orang lain menindas Anda.
Sang kaisar juga merasa sedih karena perwiranya telah dijebak, tetapi karena pada akhirnya itu adalah masalah keluarga seorang menteri, ia tidak dapat membantunya secara terbuka.
Pandangannya beralih ke Xiao Yaozu.
"Tuan Li sedang tidak sehat, jadi tolong antar dia kembali."
"Ya."
Xiao Yaozu ingin mencari alasan untuk lebih dekat dengan Tuan Li, tetapi kaisar berbicara terlebih dahulu.
[Sistem, apa menurutmu Kaisar mungkin menyukai Tuan Li? Tuan Li bisa kabur lebih awal hanya dengan batuk beberapa kali; bukankah itu berarti dia kesayangan Kaisar?]
Mata cerah Xiao Yaozu menatap kaisar di singgasana naga, diam-diam berspekulasi.
Tidak mungkin, tidak mungkin~~~
kaisar:"...."
Dia sangat marah karena Xiao Yaozu telah berusaha keras untuk mendekati Tuan Li dan dengan baik hati menawarkan bantuannya, namun Xiao Yaozu masih saja berpikiran seperti itu tentangnya.
Aku akan mencarikannya istri yang tangguh di masa depan, supaya dia tetap patuh!
Lebih baik aku menghajarnya setiap tiga hari, huh.
Para menteri berusaha keras menahan kedutan di sudut mulut mereka.
Apakah seseorang adalah perorangan atau pejabat, kemampuan untuk "berkinerja" adalah bawaan dan terbukti dengan sendirinya.
Nona Li menatap gembira seikat bunga liar di tangannya, senyumnya berseri-seri.
Dia tahu Zhang Lang mencintainya, dan itulah sebabnya dia secara khusus mengiriminya bunga.
Dia lalu mendekatkannya ke hidungnya dan mengendusnya, lalu memamerkannya kepada pelayan pribadinya.
"Xiao Cui, lihat bunga ini, bukankah istimewa? Baunya harum sekali."
Xiao Cui, yang berdiri di sampingnya, meliriknya dengan jijik, mengira itu hanyalah bunga liar yang dapat dilihat di mana-mana di pinggir jalan yang diperlakukan sebagai harta karun.
Namun pikiran untuk menjadi selir Zhang Yijie di masa depan membuatnya memohon pada Zhang Yijie:
"Nona, lihat betapa baiknya Tuan Zhang padamu. Kudengar dia tidak bisa makan atau tidur nyenyak sejak kita berpisah."
Mendengar ini, kegembiraan Nona Li langsung tergantikan oleh kekhawatiran. Ia bertanya dengan cemas, "Suamiku, apakah dia benar-benar tidak bisa makan atau tidur? Bagaimana mungkin? Tidak adakah yang mengingatkannya untuk makan tepat waktu?"
"Ya, tanpa Anda di sisinya, Nona, berat badannya turun banyak."
Xiao Cui memanfaatkan kesempatan itu untuk berbicara lagi: "Nona, mengapa Anda tidak memaafkan Tuan Muda? Jarang sekali sepasang kekasih yang akhirnya bisa menikah. Berpisah tidak hanya akan menyiksa Tuan Muda, tetapi juga menyiksa Anda. Sungguh menyakitkan bagi Xiao Cui untuk melihatnya dari samping."
"Ini..." Nona Li ragu-ragu, "Aku tidak tahu bagaimana menjelaskan semuanya kepada ayahku... setelah semua keributan tadi!"
"Nona, Anda adalah putri kesayangan Tuan. Jika Anda berbicara dengan baik kepadanya, dia pasti akan menyetujui permintaan Anda."
"Apakah itu benar-benar mungkin?" tanya Nona Li ragu-ragu.
Xiao Cui mengangguk cepat: "Kenapa tidak?"
Nona Li sangat gembira saat membayangkan bisa menghabiskan hari-hari indah bersama Zhang Lang lagi.
Saat Nona Li ragu-ragu, Xiao Yaozu membantu Tuan Li kembali.
Setelah mendengar bahwa ayahnya telah kembali, Nona Li mengangkat roknya dan pergi ke aula utama untuk menemui Tuan Li.
"Ayah, ada sesuatu yang perlu aku katakan padamu."
Tuan Li tahu dari ekspresi putrinya bahwa tebakan Xiao Yaozu benar. Ia siap memaafkan bajingan itu dan menikah lagi. Ia terbatuk berulang kali, merasa sedikit tersentak.
"Ayah, ada apa denganmu?" Nona Li kemudian menyadari ada sesuatu yang salah dengan ayahnya.
Xiao Yaozu menuangkan secangkir teh untuk Tuan Li guna membantunya mengatur napas, berharap ia tidak pingsan.
Dia baru saja mengantar rekannya pulang ketika tiba-tiba meninggal. Bukankah kaisar akan menghukumnya?!
Nona Li memperhatikan bahwa ayahnya ditemani oleh seorang pria gagah hari ini, yang jubah resminya menunjukkan bahwa dia adalah pejabat tingkat tujuh.
Mungkinkah dia ingin memperkenalkan dirinya kepadanya? Tidak mungkin, dia hanya punya Zhang Lang di hatinya.
Dia memendam sedikit rasa kesal terhadap Tuan Li sejak awal.
Tuan Li, yang hampir tak dapat menahan amarahnya, bertanya, "Apakah kamu keluar hari ini?"
"Ayah, bukankah Ayah bilang aku dilarang keluar rumah? Aku tinggal di rumah dan belum keluar."
[Sistem, Tuan Li tampak sangat marah. Mungkinkah dia tahu rencana Zhang Yijie?]
[Mungkin saja pelayan itu membisikkan sesuatu ke telinga Tuan Li saat dia masuk.]
[Bukankah dia sedang dalam tahanan rumah? Bagaimana dia bisa keluar? Apa dia menggunakan semacam kemampuan super?]
Tidak, dia punya pembantu yang licik yang berpura-pura tidur di tempat tidur lalu berganti pakaian pembantu dengannya. Zhang Yijie memetik beberapa bunga liar di dekat jamban dan menunggu Nona Li di tepi danau.
[Mungkinkah pembantu ini mencoba naik ke tempat tidurku?]
Benar saja, Zhang Yijie telah merayu pelayan itu, dan bahkan mengatakan akan mengambilnya sebagai selir jika ada kesempatan.
Lord Li membanting tinjunya ke meja: "Bodoh! Kau tahu bagaimana Zhang si brengsek itu berkomplot melawanmu!"
Nona Li merasa khawatir sekaligus lega. Karena ayahnya sudah tahu, ia tidak akan menyembunyikannya lagi.
"Ayah, begitu banyak waktu telah berlalu, Zhang Lang tahu dia salah, dia benar-benar mencintaiku."
Tuan Li menunjuk bunga di tangan Nona Li.
"Apakah binatang itu memberimu bunga-bunga ini? Apa kau tidak tahu bunga-bunga itu ada di mana-mana di dekat jamban?"
Nona Li tidak peduli dan melindungi bunga di tangannya: "Memangnya kenapa? Cinta Zhang Lang untukku tulus."
"Dengan tulus?" Tuan Li hanya merasa sarkasme: "Tahukah kau apa rencananya? Dia baru saja menikah dan sudah punya anak berusia lima tahun. Dia ingin menipumu agar kembali agar dia bisa berkomplot melawanmu, mengambil mas kawinmu, dan membuatmu menghidupi 'saudaranya' itu!"
Nona Li membeku, bunga-bunga liar di tangannya jatuh ke tanah, matanya dipenuhi ketidakpercayaan.
"Tidak, Zhang Lang tidak akan melakukan ini padaku. Apa ada kesalahpahaman? Anak itu jelas adiknya."
Salah paham?
Atas perintah Tuan Li, pelayan bernama Xiao Cui dibawa ke hadapan kelompok itu oleh para pelayan.
"Pukul dia sampai dia mengatakan kebenaran."
"Nona, tolong! Tuan akan memukuliku sampai mati!" Wajah Xiao Cui memucat.
"Ah------"
Setelah beberapa pukulan, Xiao Cui sudah kejang-kejang kesakitan.
"Ayah!" Nona Li tak tahan: "Ayah seharusnya tidak marah pada Xiao Cui hanya karena Ayah marah padaku. Aku dan Xiao Cui tumbuh bersama dan lebih dekat dari saudara perempuan."
Lord Li berteriak, "Ikatan persaudaraan? Apakah dia pernah memperlakukanmu seperti saudara perempuan? Dialah yang bersekongkol dengan Zhang untuk berkomplot melawanmu, mencoba menyeretmu kembali ke dalam api!"
Xiao Cui tak lagi merasakan sakit di bagian bawah tubuhnya. Karena takut mati, ia pun berteriak, "Nona, Tuan Muda Zhang-lah yang bilang kalau aku membantunya, dia akan menjadikanku selirnya. Aku tersihir!"
Tubuh Nona Li bergoyang tak menentu; bagaimana mungkin ini terjadi? Ia tak percaya.
Dia mulai curiga bahwa Zhang Lang telah memaksa Xiao Cui melakukan hal itu karena jabatan dan kekuasaan ayahnya yang tinggi...