Dua hari kemudian, ujian kekaisaran resmi dimulai.
Kandidat dari utara dan selatan tiba di ruang ujian lebih awal, membentuk antrean panjang dan menunggu untuk masuk.
[Ding—Check-in ujian berhasil, hadiah 3 poin kesehatan.]
Xiao Yaozu melihat panelnya -87 (Fisik Sakit-sakitan)
Jabat tangan kecil menandakan bahwa revolusi belum selesai; kawan-kawan harus terus berjuang dan terus maju!
Matahari menggantung tinggi di langit, memancarkan cahaya yang menyilaukan.
Xiao Yaozu mengeluarkan kipas lipat dari ikat pinggangnya dan mengipasi dirinya sendiri dari waktu ke waktu.
Matahari begitu terang dan menyilaukan sehingga dia diam-diam bersembunyi di belakang Pangeran Kedelapan, memanfaatkan sosoknya yang tinggi untuk melindungi dirinya.
Pangeran Kedelapan tiba-tiba merasakan hawa dingin mengalir di punggungnya, dan sudut bibirnya yang tipis dan dingin sedikit melengkung.
Pria itu bergeser sedikit ke samping, dan sinar matahari yang menyilaukan kembali menyinari wajah Xiao Yaozu. Hidung kecil pria itu berkedut, dan alisnya berkerut.
[Wow, matahari bergerak sangat cepat! Sekarang sangat cerah.]
Wanita berpakaian hijau sekali lagi bersembunyi di balik bayangan jubah ular piton.
Kenyamanan itu hanya bertahan sebentar sebelum sinar matahari kembali masuk.
Terkejut, Xiao Yaozu tiba-tiba merasakan cahaya terang di depan matanya.
Ia segera bersembunyi lagi di balik bayangan jubah piton Pangeran Kedelapan, tetapi kali ini keduanya semakin dekat. Pria jangkung itu mencium aroma harum yang tercium dari rambut sosok di belakangnya...
Rasa jeruknya ada sedikit rasa manis buah persik...
Jakunnya bergerak tanpa sadar, lalu kembali normal tanpa ia sadari.
"Yang Mulia, para kandidat di luar sudah tiba. Apakah Anda ingin menyampaikan beberapa patah kata?" tanya Menteri Ritus sambil membungkuk.
"Tidak perlu, kau bisa putuskan sendiri," kata Pangeran Kedelapan dengan tenang, tidak menunjukkan niat untuk maju dan tampil.
"Ya, saya mengerti." Menteri Ritus berbalik dan berjalan menuju pintu masuk, berdeham, dan memperingatkan para kandidat untuk tidak berbuat curang, atau mereka akan didiskualifikasi.
Lalu, dengan nada yang lebih lembut, dia berkata, "...Akhirnya, saya mengucapkan semoga semua kandidat beruntung dalam lulus ujian!"
Meski sudah ada peringatan dari Menteri Agama, masih saja ada yang nekat membawa contekan ke ruang ujian.
[Pembawa acara, lihat, orang itu menyembunyikan lembar contekan di pakaian dalamnya.]
Yang mana?
[Dia membuka pakaian untuk memeriksa peserta ujian.]
Saya tidak melihatnya; pakaiannya benar-benar telanjang.
[Larutan khusus digunakan; hanya dapat dilihat jika dipanaskan.]
Xiao Yaozu telah menyaksikan kebijaksanaan orang-orang kuno hari ini.
"Tunggu sebentar."
Dia berhenti mencari tempat berteduh; matanya sekarang bagaikan penggaris, menghalangi kandidat yang hendak lewat.
Sambil menunjuk ke arah peserta ujian, dia berkata, "Dia memeriksanya lagi dan membasahi pakaiannya dengan air panas."
"Ya!" Penjaga itu meletakkan pakaian peserta ujian di air yang dipanaskan oleh sinar matahari.
Pakaian dalam yang sebelumnya kosong tiba-tiba menampilkan teks.
"Tuanku, saya salah! Tolong beri saya kesempatan lagi! Ini juga tidak mudah bagi saya; seluruh desa mengandalkan saya." Peserta ujian itu begitu ketakutan hingga ia jatuh ke tanah, berulang kali memohon ampun.
Seluruh desa mengandalkanmu untuk berbuat curang?
Dengan suara "whoosh," benda itu terlempar keluar.
Orang-orang yang mengantri di belakang gemetar ketakutan.
[Apakah sistemnya masih tersedia?] Ini seperti permainan "temukan perbedaannya" yang dimainkan Xiao Yaozu.
[Ya, tuan rumah, lihatlah peserta ujian yang tinggi dan kurus itu, berpakaian gelap. Bisakah Anda menebak di mana dia bersembunyi?]
Xiao Yaozu mengelus dagunya dan memerintahkan seseorang untuk menghentikan pria jangkung kurus itu.
Pria jangkung itu sama sekali tidak gugup. Bahkan para penjaga pun bertanya-tanya apakah Xiao Yaozu telah menghentikan orang yang salah, karena mereka telah memeriksa kandidat tersebut secara menyeluruh dan tidak menemukan kesalahan apa pun.
Xiao Yaozu berputar mengelilingi peserta ujian.
"Cungkil sol sepatunya."
Setelah mengatakan itu...
Sang kandidat tampak benar-benar kalah, karena para penjaga memang menemukan lembar contekan di sol sepatunya.
Benda itu dilempar ke sana kemari dengan suara "whoosh" yang lain.
Menteri Ritus bertanya dengan rasa ingin tahu, "Tuan Xiao, bagaimana Anda menemukan itu? Anda tidak memiliki penglihatan sinar-X, kan?"
Xiao Yaozu menutup mulut dengan tangan kanannya dan berkata dengan misterius, "Yang Mulia, bukankah kita baru saja berbalik? Sayangnya, kita mendapati dia tidak berani menggerakkan kakinya, dan jari-jari kakinya mencuat dari balik kain."
"Tuan Xiao memang pintar."
"Tidak, tidak."
Liang Zhizhu dan Lu Haoran cukup terkejut saat bertemu Xiao Yaozu.
Kakak Xiao, bukankah kamu juga seorang peserta ujian? Bagaimana kamu bisa menjadi pengawas?
Keduanya saling berpandangan, tampak tenggelam dalam pikiran.
Para peserta ujian duduk satu per satu. Ruang ujian berbentuk persegi panjang, dengan kursi di kedua sisi saling membelakangi.
Dua penjaga berjajar membawa gulungan itu dan membagikannya.
Ruang pemeriksaan benar-benar sunyi; tak seorang pun berani berbicara, dan satu-satunya suara hanyalah goresan pena di atas kertas.
[Sistem, di mana Xu Mingze, orang yang disukai sang putri, harus duduk?]
[Di sinilah aku, ditugaskan di area sebelah jamban.]
Lah, dia bakal mati bau busuk.
Xiao Yaozu mengungkapkan sedikit rasa schadenfreude.
Sambil menatap ke kejauhan, Pangeran Kedelapan melihat pria yang disebutkan Xiao Yaozu.
Bagaimana seseorang bisa mempercayakan hidupnya kepada seseorang yang rambutnya terlalu berminyak, yang alis dan matanya tidak senonoh dan genit, dan yang terobsesi dengan wanita?
Menteri Ritus pun menggelengkan kepalanya dalam hati, berpikir bahwa sang putri masih terlalu muda dan mudah tertipu oleh penampilan.
[Tuan rumah, Xiao Yaoye juga ada di sini, dan dia memelototimu.]
Xiao Yaozu mendongak ke arah kursi di sebelah tong air dan mengangkat sebelah alisnya.
Ketika pemilik aslinya dipanggil keluar untuk minum, Xiao Yaoye-lah yang menghasutnya dari belakang.
Jika kita tidak membalasnya, kapankah kita akan mendapat kesempatan lagi?
Memikirkan hal ini, senyum Xiao Yaozu semakin cerah, dan dia berkata dengan keras:
Yang Mulia, dengan datangnya musim semi dan kebangkitan segala sesuatu, nyamuk pun semakin banyak. Para peserta ujian pasti akan digigit nyamuk di ruang ujian, yang akan memengaruhi kinerja mereka.
Bagaimana kalau kita bakar mugwort di ruang ujian? Itu akan mengusir nyamuk bagi para siswa dan juga menghilangkan bau busuk, sehingga udara di ruang ujian menjadi lebih segar. Bagaimana menurutmu?
Pangeran Kedelapan melirik Xiao Yaozu.
[Sistem, aku merasa pangeran sudah membaca pikiranku. Biasanya aku sangat licik; seharusnya ini tidak terjadi.]
Xiao Yaozu merasa agak bersalah.
"Sangat licik dan penuh perhitungan," lelaki itu mengejek sambil mengangguk sedikit.
Sepakat.
Xiao Yaozu telah mendapatkan kembali energinya.
Saya terlalu memikirkannya.
Tak lama kemudian, seorang pelayan membawakan sepanci mugwort dan meletakkannya di samping Xiao Yaoye.
Mugwort langsung terbakar saat terkena api, langsung mengeluarkan asap putih mengepul, seperti kabut putih tebal, yang dengan cepat menyebar di sekitar lokasi Xiao Yaoye.
"Batuk batuk batuk... batuk batuk batuk..." Xiao Yaoye terbatuk hebat karena asap tebal, air mata mengalir di wajahnya, dan dia hampir tidak bisa bernapas.
Xiao Yaoye tidak berani bersuara, karena di ruang ujian, bersuara dianggap menyontek, dan jika ketahuan, dia tidak akan punya harapan untuk lulus ujian kekaisaran.
Sambil menahan batuknya, Xiao Yaoye melotot tajam ke arah Xiao Yaozu.
Kamu Xiao Yaozu yang licik, bagaimana bisa kamu begitu licik, dengan sengaja menyiksanya dengan mugwort?
Jika Xiao Yaozu tidak mati, dia tidak akan pernah mempunyai kesempatan untuk bangkit di dunia.
Xiao Yaozu berjalan dengan angkuh melewati kursi ujian Xiao Yaoye dan memberinya peringatan dengan nada angkuh: "Peserta ujian dilarang berbicara dan membuat keributan di ruang ujian. Harap berkonsentrasi menjawab pertanyaan dan jangan mengganggu yang lain."
Menghadapi tatapan marah Xiao Yaoye, Xiao Yaozu bersikap seolah-olah dia tidak melihatnya, dan berbalik untuk memerintahkan para penjaga: "Pindahkan pot ini malam ini."
Nyamuk paling banyak jumlahnya di malam hari, tetapi Anda tidak akan dapat membunuhnya.
[Bip bip—Pembawa acara, ada berita besar! Ada pembunuh di sini.] Notifikasi sistem tiba-tiba meningkat.
Apa? Dimana? Dimana?
Pangeran Kedelapan dan Menteri Ritus sama-sama terbangun oleh teriakan itu dan mulai mencari orang yang dimaksud.
Dia membunuh seseorang dan masih berani mengikuti ujian.
Pria di tengah, dengan janggut yang terlihat jelas, dapat dianggap sebagai pembunuh sekaligus korban.
[Sistem, saya mencium bau gosip di udara.]
Nama pria ini Liu San. Ia memiliki saudara kembar, Liu Er. Keluarga Liu tidak kaya, jadi mereka hanya mampu mencarikan Liu Er istri. Istri inilah yang benar-benar membuat keluarga menjadi kacau.
Sejak istri barunya bergabung, Liu Er menjalani kehidupan yang bahagia, sementara saudara kembarnya, Liu San, tetap melajang dan berulang kali gagal dalam ujian kekaisaran. Setiap kali pulang, ia melihat kakak laki-laki dan iparnya bersikap penuh kasih sayang, yang membuatnya semakin kesal. Pertama, kakaknya bukanlah orang yang paling dekat dengannya, dan kedua, Liu San juga menyukai sifat lembut istri barunya.
Ya ampun, ini kasus menjadi terlalu lajang dan iri pada semua pasangan yang mesra.
Benar. Suatu hari, ketika Liu Er sedang membeli kertas dan tinta, Liu San dengan lembut membujuk dan menipu istri barunya, lalu memaksakan diri. Setelah itu, sang istri baru mengira itu hanya kecelakaan, tetapi ia tidak menyangka Liu San akan menjadi begitu tak terkendali, memanfaatkannya setiap kali ada kesempatan.
[Liu Er juga memiliki beberapa kecurigaan, tetapi tidak memiliki bukti. Menjelang ujian kekaisaran, Liu San secara khusus mengatakan akan datang ke Bianjing bersama Liu Er, dan tentu saja, istri barunya juga akan ikut. Dalam perjalanan, Liu San dengan berani mendekati istri barunya, dan berulang kali menggunakan kata-kata manis untuk membujuknya agar meracuni Liu Er dan menggantikannya sebagai kandidat yang berhasil dalam ujian kekaisaran.]
Sementara itu, Liu Er mengetahui bahwa istri dan adik laki-lakinya sedang merencanakan sesuatu yang jahat, jadi ia meracuni bubur tersebut. Sayangnya... Liu San tahu bahwa Liu Er punya kebiasaan menggigit penanya, jadi ia meracuni bubur sebelum Liu Er sempat melakukannya, dan Liu Er meninggal karena racun tepat saat bubur sedang dibagikan.
Xiao Yaozu terkejut.
Setelah Pangeran Kedelapan selesai memakan melon, dia melirik Menteri Ritus, yang mengangguk dan memberi isyarat kepada para pengawal untuk menangkap pria itu.
Xiao Yaozu menatap Pangeran Kedelapan dan Menteri Ritus dengan bingung.
Apakah mereka mendengar percakapannya dengan sistem? Dan mereka bertindak begitu cepat?
"Tuan Xiao, pemeriksaan kedua atas catatan tersebut menunjukkan bahwa nomor registrasi rumah tangga orang ini tidak sesuai dengan catatan, sehingga kami menduga dia menyamar sebagai orang lain untuk mengikuti ujian," jelas Menteri Ritus, menepis kecurigaan Xiao Yaozu.
Xiao Yaozu mengangguk, kagum pada ketatnya ujian kekaisaran.
Ujian kekaisaran berlangsung selama tiga hari, dan selama itu Xiao Yaozu tidak dapat pulang.
Namun, di dalamnya terdapat ruangan pribadi yang luas, yang merupakan tempat khusus yang disediakan bagi inspektur untuk beristirahat.
"Yang Mulia, Tuan Xiao, saya khawatir Anda harus beristirahat di sini malam ini."
Di dalam kamar terdapat kang (tempat tidur bata yang dipanaskan), yang dapat menampung sekitar tiga orang.
Yuanbo sedang menyiapkan tempat tidur untuk Pangeran Kedelapan, dan perlengkapan tidurnya jelas dibawa dari kediaman Pangeran.
Sulaman indah pada sutra ini berasal dari sulaman Suzhou. Sutra ini tidak hanya lembut dan nyaman, tetapi juga sangat menyerap keringat. Sungguh tak ternilai harganya. Sayang sekali jika Pangeran Kedelapan menggunakan sulaman ini.
[Rewel soal ranjang sepertinya tandanya rewel soal ranjang. Apa Pangeran Kedelapan agak rewel soal ranjang? Hehe, siapa sangka pria tangguh ini punya sisi lembut seperti itu.]
"..." Pangeran Kedelapan menatap Xiao Yaozu dengan pandangan dingin.
Xiao Yaozu berbalik dengan perasaan sedikit bersalah.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak membawa apa-apa, tidak punya pengalaman dalam hal ini, dan tidak ada seorang pun yang mengingatkannya untuk membawa selimut dan bantal.
Apa yang harus kita lakukan sekarang?
Bagaimana saya akan tidur malam ini?
Xiao Yaozu tidak bisa menahan rasa khawatirnya.
Tunggu... Pangeran Kedelapan akan tidur di kamar yang sama dengannya?
Xiao Yaozu menatap dengan mata terbelalak ke arah tempat tidur, matanya yang seperti anjing basah oleh air mata, ketika Yuan Bo datang sambil membawa kotak makanan.
Melihat ini, Xiao Yaozu, lincah bak monyet, melesat keluar dan berkata, "Paman Yuan, biar aku yang mengaturnya! Biar aku yang mengaturnya!"
Mata Yuanbo tak dapat menahan senyum.
Dia dengan cekatan membuka kotak makanan dan meletakkan piring-piring di dalamnya di atas meja.
Ada ikan mandarin yang harum, bok choy hijau cerah, sup panas mengepul, dan kulit tahu yang lembut dan lezat...
Melihat hidangan lezat di atas meja, Xiao Yaozu menelan ludah, diam-diam merasa senang terhadap dirinya sendiri.
[Dengan ketajaman penglihatanku, aku yakin Pangeran Kedelapan akan mengundangku makan malam.]
"Tuan Xiao, mengapa Anda tidak pergi makan di luar juga?"
"Oke, oke... Ah... Ayo keluar?" Tidak makan bersama? Cahaya di mata Xiao Yaozu meredup.
Bagaimana mungkin Pangeran Kedelapan, dengan mulutnya yang bermulut 37 derajat, mengucapkan kata-kata dingin seperti itu?
[Kita bukan lagi nomor satu di dunia!]
Aku memperlakukannya seperti keluarga, tapi dia hanya memperlakukanku seperti mainan, terisak-isak~~~
Pangeran Kedelapan diam-diam menghitung dalam benaknya:
"3~"
"2~"
"1!"
"Yang Mulia, ayo kita makan bersama. Akan lebih meriah kalau ada satu orang lagi." Niu Gulu Yaozu bukanlah orang yang mudah dikalahkan.
Makanan ada tepat di depan Anda; jika Anda tidak memakannya, berarti Anda bersikap tidak masuk akal.
Mengambil inisiatif, dia menggunakan sumpit saji untuk menaruh sepotong ikan di piring sang pangeran.
"Yang Mulia, silakan makan. Kudengar Yuan Bo secara khusus meminta dapur untuk menyiapkannya."
Pangeran Kedelapan bergumam pelan, "hmm".
Mata Xiao Yaozu langsung berbinar, dan dia akhirnya mengambil sumpitnya, wajah kecilnya berseri-seri kegirangan saat dia makan.
Pangeran Kedelapan melirik kepala kecil di sebelahnya, yang sedang menundukkan kepala dan makan. Menyimpannya di dekat kita tidaklah sia-sia; itu bisa merangsang nafsu makan.
Setelah selesai makan, Xiao Yaozu bangkit untuk membantu Yuan Bo membersihkan piring-piring.
"Tuan Xiao, aku bisa mengatasinya."
Yuan Bo tidak pernah membiarkan Xiao Yaozu melakukan apa pun, dan segera menyelesaikan berkemas dan pergi.
Setelah selesai makan, Xiao Yaozu ingin berbaring di kang (tempat tidur bata yang dipanaskan), tetapi tepat saat dia hendak meletakkan pantatnya, dia mendengar suara peringatan yang dalam:
"Pergilah mandi, atau kamu akan tidur di lantai malam ini."
? ? ?
Dia takut terkena air, jadi dia mencoba menahan diri untuk tidak mandi.
"Yang Mulia, bolehkah saya mandi?"
Sedikit nada antisipasi terdengar dalam suaranya.
Pangeran Kedelapan menatap dingin ke arah Xiao Yaozu dengan matanya yang dalam.
Sebuah peringatan keras dan diam-diam!
[Tuan rumah, Anda tidak bisa tidak mandi selama tiga hari, nanti bau badan Anda menyengat.]
Baiklah, Anda ada benarnya.
Xiao Yaozu berjalan lamban menuju area pemandian.
Dia menguji kekokohan layar tersebut dengan mendorongnya pelan-pelan, dan mendapati layarnya goyang, yang membuatnya makin khawatir.
[Layar ini kelihatannya agak tipis; saya bertanya-tanya apakah layar ini akan roboh di tengah proses pencucian?]
Akhirnya, Xiao Yaozu masih khawatir dan menelepon sistem.
[Sistem, tolong awasi semuanya untukku. Kalau ada yang mengintipku saat aku mandi, kamu harus lapor.]
Lalu terdengar suara percikan air, dan kemudian Xiao Yaozu mulai menyenandungkan sebuah lagu...
"Aku suka mandi, kulitku terasa sangat nyaman, oh OO~~~ la la la la~~~"
di luar layar
Pangeran Kedelapan terdiam. Mereka semua laki-laki; itu hanya pemandian, apa yang bisa disia-siakan!
Xiao Yaozu yang awalnya pendiam berubah menjadi sangat nyaman saat mandi.
Tak lama kemudian, dia keluar sambil mengenakan jepitan kayu, memperlihatkan sepuluh jari kakinya.
Mendengar suara itu, Pangeran Kedelapan mendongak.
Tidak dapat disangkal, dia sempat linglung.
Orang di hadapanku mengenakan pakaian longgar, yang setelah dicuci, bagaikan mutiara yang tertutup debu, kini berkilau dan tembus cahaya.
Xiao Yaozu, yang tidak menyadari pikiran batin pria itu, segera bergegas ke tempat tidur, karena sibuk sepanjang hari.
Xiao Yaozu berbaring di kang (tempat tidur bata yang dipanaskan), tetapi telinganya tidak pernah diam.
Suara gemericik air kembali terdengar dari pancuran, menggugah berbagai macam khayalan...
[Sistem, bagian tubuh mana yang menurutmu dicuci oleh Pangeran Kedelapan?]
[...]