[Sistem, kau bertentangan dengan dirimu sendiri. Apakah ini berarti Permaisuri Kekaisaran juga berselingkuh dari Kaisar, dan Kaisar membesarkan putra orang lain?]
Beberapa tahun yang lalu, beberapa pangeran pergi berburu bersama. Pangeran ketiga bertengkar dengan pangeran kedua dan berburu sendirian. Kudanya terkejut, lalu ia jatuh dan kakinya patah. Hujan mulai turun, dan ia menemukan sebuah kuil batu. Ia masuk ke dalam untuk menunggu pengawalnya datang dan menemukannya, tetapi ada seorang pengemis di dalam. Wajah pengemis itu persis seperti wajah pangeran ketiga.
Kaisar terkejut. Mungkinkah benar-benar ada daun yang identik di dunia ini?
[Wajah yang identik? Mungkinkah mereka kembar?]
[Tidak, mereka hanya mirip. Ketika pengemis itu melihat Pangeran Ketiga terluka parah, ia punya pikiran jahat dan, tanpa ragu, merajam Pangeran Ketiga hingga mati. Ia kemudian berganti pakaian dengan Pangeran Ketiga. Para penjaga datang larut malam. Kemudian, karena takut perbuatannya akan terbongkar, ia membunuh semua orang yang telah menyelamatkannya tahun itu dengan dalih tertentu.]
[Betapa kejamnya hati pangeran ketiga penipu ini.]
"Cukup!..." teriak sang kaisar dengan murka.
Permaisuri Kekaisaran mendapat firasat bahwa jika ia membiarkan Kaisar selesai berbicara, ia tidak akan mendapatkan hasil yang baik, jadi ia bereaksi cepat: "Yang Mulia, mohon ampuni putraku kali ini, demi cinta dan perhatian Anda kepadanya sebagai orang tua."
Tatapan mata sang kaisar dingin: "Menyayangi putramu? Hari ini aku akan melihat apakah pangeran ketiga ini layak dicintai."
Permaisuri Kekaisaran bingung dengan maksud Kaisar.
Sementara kaisar mengirim orang ke kuil batu untuk mencari jenazah, ia juga mengirim Kasim Rong beserta anak buahnya ke istana Pangeran Ketiga.
Kasim Rong telah menyelinap keluar diam-diam.
Pangeran Ketiga tiba-tiba merasa cemas. Mungkinkah Yang Mulia tahu...?
Mustahil sama sekali. Mereka yang tahu tentang itu saat itu semuanya terbunuh, dan hatiku perlahan-lahan menjadi tenang.
Beberapa saat kemudian, beberapa pelayan yang berlumuran darah dibawa ke tengah aula.
Kasim Rong: "Yang Mulia, dua dayang istana terluka parah dan tidak dapat dibawa ke sini, jadi mereka dikirim untuk menemui tabib istana."
Permaisuri Kekaisaran berbicara dengan nada meremehkan: "Yang Mulia, apa yang Anda lakukan dengan membawa para pelayan rendahan dan kotor ini ke sini?"
[Sistem, ini pasti para dayang istana. Sungguh menyedihkan; mereka seharusnya bisa meninggalkan istana dalam beberapa bulan.]
"Budak rendahan?" Kaisar pun sama geramnya: "Ini rakyatku, putri dari keluarga baik-baik. Dia baik-baik saja sebelum masuk istana. Bagaimana dia bisa menjadi seperti ini? Pangeran Ketiga... kurasa kau harus tahu yang sebenarnya."
"Putraku, apa yang terjadi?" Permaisuri Kekaisaran menatap Pangeran Ketiga dengan cemas.
"Yang Mulia, para dayang istana ini memang dari istanaku, dan mereka telah melakukan kesalahan." Pangeran Ketiga panik ketika melihat wajah para dayang istana dengan jelas.
"Kesalahan apa yang telah kamu lakukan sehingga layak menerima hukuman pipa?"
"Wanita-wanita tak tahu malu ini mencoba naik ke ranjangku. Aku tak punya pilihan selain menggunakan taktik ini."
Mendengar seorang pelayan masuk ke kamar tidurnya, Permaisuri Kekaisaran murka. "Beraninya orang-orang ini menantangku?!" serunya.
Kaisar berkata, "Kau belum mengatakan satu pun kebenaran. Bisakah kau benar-benar mempertahankan apa yang telah kau curi?"
"Ibu!" teriak Pangeran Ketiga kepada Selir Kekaisaran untuk meminta bantuan.
Permaisuri Kekaisaran tak tega melihat anaknya menderita. Namun, beberapa dayang istana tak ada apa-apanya dibandingkan dengan putra kesayangannya. Ia hendak memohon ketika Kaisar menyela dan memberi isyarat agar Kasim Rong maju.
Setelah menerima instruksi kaisar, Kasim Rong segera berjalan mendekati Selir Kekaisaran, membungkuk, dan berkata, "Selir Kekaisaran, mohon maafkan hamba."
Sebelum Selir Kekaisaran bisa bereaksi, Kasim Rong dengan cepat mengambil jarum emas yang panjang dan tipis, dan tanpa ragu, menusuk jarinya.
Permaisuri Mulia Kekaisaran merasakan nyeri yang tajam di jarinya, diikuti oleh setetes darah merah cerah yang menetes dari ujung jarinya ke mangkuk di depannya.
Kemudian, pangeran ketiga dijatuhkan oleh para pengawal, wajahnya menempel di ubin lantai, pantatnya menghadap ke atas.
Dengan jarum emas di tangan, Kasim Rong sekali lagi menusukkannya ke Pangeran Ketiga tanpa ragu-ragu.
Setelah menerima jarum itu, Pangeran Ketiga menjerit yang menggema di seluruh istana yang kosong.
Permaisuri Kekaisaran berusaha bergegas untuk melindungi anaknya, tetapi dihentikan oleh para pengawal.
"Permaisuri, perhatikan baik-baik dan pastikan apakah orang di hadapanmu ini masih putramu." Suara Kaisar terdengar dingin.
Darah dalam mangkuk itu tidak dapat dicampur.
Permaisuri Kekaisaran menatap tajam, matanya terbelalak.
"Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana ini bisa terjadi! Yang Mulia, sang pangeran lahir setelah saya mengandungnya selama sepuluh bulan; dia pasti anak Anda."
Suaranya dipenuhi ketidakpercayaan, dan tubuhnya mulai gemetar.
"Baiklah, aku tidak mencurigaimu." Kaisar menyuruh Selir Kekaisaran untuk tenang.
Kini setelah keadaan menjadi seperti ini, Selir Kekaisaran menyadari apa yang tengah terjadi dan menatap tajam ke arah Pangeran Ketiga, tetapi itu memang wajah anaknya.
"Pangeran Kedua telah tiba." Dengan pengumuman lantang, Pangeran Kedua perlahan berjalan memasuki aula.
Pangeran kedua agak bingung. Mengapa kaisar tiba-tiba memanggilnya? Ia tidak pernah membuat masalah akhir-akhir ini.
"Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia." Pangeran Kedua membungkuk hormat.
"Bangun." Kaisar menatap pangeran kedua: "Apakah kamu pergi berburu dengan pangeran ketiga beberapa tahun yang lalu? Ceritakan padaku."
"Ya." Pangeran kedua membungkuk sedikit dan mengulangi apa yang terjadi selama perburuan, bertanya-tanya apakah sang pangeran mencoba mengungkit kembali dendam lama, mengingat bukan salahnya jika saudara ketiganya terluka.
Setelah pangeran kedua selesai berbicara, sang kaisar tiba-tiba menoleh ke pangeran ketiga dan bertanya, "Kau bilang kau menemukan pangeran ketiga di kuil batu, dan kepribadiannya berubah drastis selama beberapa waktu karena lukanya. Benarkah itu?"
Mendengar pertanyaan sang kaisar, pangeran ketiga menundukkan kepalanya karena takut, tidak berani menatap langsung ke arah kaisar.
Temperamen seseorang berubah drastis, dan kebiasaan makannya tidak bisa diubah dalam semalam. Pangeran Ketiga, bagaimana kau bisa mengatasi alergi kacang hanya dalam satu hari? Kau sama sekali bukan Pangeran Ketiga yang sebenarnya.
Kalau kaisar mau menyelidiki seseorang, tidak ada seorang pun yang tidak dapat ia cari tahu, terutama karena pihak lain telah mengungkap jati dirinya.
Ya, Selir Kekaisaran ingat bahwa sang pangeran memang makan kacang tak lama setelah ia kembali, jadi akhirnya dapat dipastikan bahwa anaknya bukanlah anaknya.
"Bicaralah! Siapa kau? Kenapa kau menyamar sebagai anakku? Di mana anakku?" Permaisuri Kekaisaran berharap ia bisa membunuh penipu ini dengan tangannya sendiri.
Pangeran kedua tercengang. Saudara ketiganya penipu? Rasanya mustahil.
[Sistem, Kaisar sungguh luar biasa! Rasanya seperti Di Renjie masih hidup hari ini! Kukira hanya kita berdua yang tahu tentang ini.]
Xiao Yaozu mundur ke sisi Pangeran Kedelapan untuk memakan biji melon, meminimalkan kehadirannya.
Keluarga kerajaan bisa kehilangan nyawa mereka jika mereka mengacaukan segalanya; mereka baru saja menangkapnya dan kemudian memfitnahnya.
Pangeran Kedelapan yakin bahwa kakak laki-lakinya, Kaisar, tidak akan melakukan apa pun terhadap Xiao Yaozu, jadi dia tetap diam.
Sekarang, sambil menatap langsung ke mata Xiao Yaozu yang seperti anak anjing, dia agak bingung dengan emosi yang tidak dapat dijelaskan yang muncul dalam dirinya.
"Ayah, Ibu, aku benar-benar anak kalian. Pasti ada kesalahpahaman."
"Ibu, Ibu pernah berkata akan menjadikanku putra mahkota! Tolong selamatkan aku!"
"..."
Pangeran Ketiga jelas tidak menyerah; Pangeran Ketiga yang sesungguhnya telah lama meninggal, dan dia sangat mirip dengannya.
Jadi bagaimana kalau dia harus menjalani tes darah untuk membuktikan hubungan kekerabatan? Selama dia menolak mengakuinya, dia akan tetap menjadi Pangeran Ketiga.
Permaisuri Kekaisaran melotot ke arah penipu itu dengan jijik: "Dasar penipu, beraninya kau menyebut dirimu anakku, dasar hina!!....XXX....
Tak seorang pun tahu kalimat mana yang menyentuh hati Pangeran Ketiga si penipu itu, tetapi ia pun membuang kepura-puraannya: "Haha, apa kalian pikir kalian begitu mulia? Putramu takkan pernah kembali."
"Tahukah kau? Saat dia meninggal, dia berani mengancamku, mengatakan hal yang persis sama seperti yang kau katakan hari ini, sama sekali tidak berbeda! Aku akan memastikan dia tidak akan pernah melihat matahari besok, dan semua yang dimilikinya adalah milikku."
"Kenapa wajah kita sama? Dia punya berkat dan uang yang tak terhingga, sementara aku tidak punya apa-apa. Tapi di mana pun aku duduk, orang-orang memandangku seperti aku ini sesuatu yang kotor. Kenapa?!"
Saat itu, seorang penjaga bergegas masuk untuk melaporkan: "Yang Mulia, sebuah kerangka telah ditemukan di kuil batu. Setelah diperiksa oleh tabib istana, dipastikan bahwa itu adalah Pangeran Ketiga yang hilang bertahun-tahun yang lalu."
Mendengar berita itu, kaki Selir Kekaisaran melemah dan dia pun pingsan.
Wajah kaisar pucat pasi. Ia menatap pangeran ketiga penipu itu, matanya dipenuhi dengan niat membunuh yang lebih besar: "Masukkan dia ke penjara kekaisaran. Jangan biarkan dia mati dengan mudah!"
Saat pangeran ketiga penipu itu diseret keluar dari aula utama oleh para pengawal, dia masih berteriak liar, "Tak seorang pun di antara kalian akan mendapat akhir yang baik!"
Aula itu sunyi, dan Tuan Su tetap berlutut.
Xiao Yaozu ingin menghilang dari mata publik, tetapi bosnya sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi siapa yang berani menjadi orang pertama yang berbicara?
Bagaimana pun, dia tidak akan mengendarainya.
Namun, bagaimanapun juga, kaisar tetaplah kaisar, dan ia segera menyesuaikan pola pikirnya: "Menteri Su, Anda telah berjasa dalam melaporkan kecurangan dalam ujian kekaisaran. Hadiah apa yang ingin Anda terima?"
"Yang Mulia, hamba sangat ketakutan. Hamba telah melakukan kesalahan. Dengan rendah hati hamba mohon Yang Mulia mengizinkan menteri tua ini pensiun dan kembali ke kampung halamannya."
Kaisar memandang Pangeran Kedelapan: "Menurut Pangeran Kedelapan, apa yang harus dilakukan?"
Pangeran Kedelapan berkata, "Yang Mulia adalah orang yang memiliki ganjaran dan hukuman yang jelas; mereka yang berjasa akan diberi ganjaran, dan mereka yang berbuat salah akan dihukum."
Ketika tatapan kaisar tertuju pada Xiao Yaozu, Xiao Yaozu segera memalingkan muka.
[Tak terlihat, tak terlihat, tak terlihat]
Beberapa detik kemudian...
"Bangun. Yang Mulia benar. Menteri Su, Anda telah bekerja dengan sangat baik. Saya harus memuji Anda. Dengan menteri seperti Anda, istana akan menjadi lebih baik."
Pada akhirnya, sang kaisar menganugerahkan sebuah plakat kepada Lord Su, tetapi juga memotong gajinya selama setengah tahun.
Adapun Xiao Yaozu...
Kaisar: "Menteri Xiao, hadiah apa yang Anda inginkan?"
Apakah dia juga terlibat?
Xiao Yaozu segera bersemangat, matanya berbinar.
[Hadiah yang luar biasa! Haruskah aku memilih permata, emas, pria tampan, promosi jabatan, atau kartu bebas dari penjara? Apa yang harus kupilih? Sulit sekali memutuskan...]
Tepat saat dia tengah asyik berpikir dan tidak dapat menahan senyum, dia mendengar suara kaisar...
"Bagaimana kalau aku menikahkanmu dengan seseorang?"
Apa? Menetapkan istri? Tidak mungkin, aku tidak bisa, fungsi ini tidak berfungsi!
Kaisar bahkan lebih terkejut. Mungkinkah situasi Xiao Yaozu... disebabkan oleh kelalaiannya? Mungkinkah keracunan Xiao Yaozu benar-benar berpengaruh?
Khawatir pernikahan itu akan dikabulkan, Xiao Yaozu segera berkata, "Yang Mulia, saya masih muda. Saya akan mempertimbangkan pernikahan dalam beberapa tahun. Saya sedang sakit dan berharap tabib istana dapat membantu saya pulih."
"Baiklah, aku mengabulkan permintaanmu. Kesehatanmu... biarkan Tabib Istana Hao membantumu pulih."
"Yang Mulia, haruskah kita membayar dengan perak?" tanya Xiao Yaozu ragu-ragu.
[Bagaimana kalau resepnya berisi ramuan mahal yang tidak mampu dia beli? Dia bahkan tidak mampu membeli resep terakhir, dan lagipula, bosnya suka memanfaatkan karyawannya. Huh, rasanya hadiah ini cuma omong kosong.]
Kaisar sangat marah pada Xiao Yaozu hingga ia tertawa. Mungkinkah ia benar-benar picik?
Barusan aku sebutkan, kalau aku akan atur jodoh buat dia, aku akan pertimbangkan putri raja atau orang dari keluarga pangkat lima ke atas.
Dia menggertakkan giginya dan berkata, "Tentu saja tidak, tubuhmu akan tetap sehat sampai Rumah Sakit Kekaisaran menyembuhkanmu."
"Terima kasih—Yang Mulia." Kali ini, rasa terima kasih Xiao Yaozu tulus.
Setelah mengungkapkan rasa terima kasihnya, Xiao Yaozu mengundang Pangeran Kedelapan untuk mengunjungi Rumah Sakit Kekaisaran bersama.
"Yang Mulia, terima kasih atas uang perak itu. Jika bukan karena saran Anda, kami mungkin tidak akan bisa mendapatkan buktinya."
Pangeran Kedelapan berkata dengan tenang, "Tidak apa-apa."
[Sistem, Pangeran Kedelapan dingin di luar tapi baik hati di dalam. Dia meminjamkan setumpuk uang perak begitu saja. Luar biasa, ya?]
Sungguh menakjubkan, tapi mengapa dia membantumu?
Mungkin karena pesona pribadiku.
Sebenarnya, Xiao Yaozu berpikir bahwa karena dia tidak terbiasa dengan istana dan mungkin akan bertemu dengan beberapa orang asing yang tidak masuk akal, kehadiran Pangeran Kedelapan dapat membantunya.
Kasim Rong menyampaikan dekrit kekaisaran kepada Akademi Medis Kekaisaran.
Saat tiba, Tabib Hao dengan hati-hati memeriksa denyut nadi Xiao Yaozu, alisnya sedikit berkerut.
"Tuan Xiao, terakhir kali saya kembali, saya melihat-lihat buku kedokteran, dan denyut nadi Anda menunjukkan bahwa Anda telah diracuni oleh racun Gu. Lagipula, racun Gu ini cukup merepotkan, tetapi Yang Mulia telah memerintahkan saya untuk melakukan yang terbaik."
Xiao Yaozu bertanya dengan agak gugup, "Dokter Hao, apakah perawatan ini sulit? Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih?"
Setelah merenung sejenak, Tabib Hao berkata, "Saya punya sedikit pengetahuan tentang racun-racun yang tidak lazim, tetapi mengeluarkan cacing Gu dari tubuh Anda bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam waktu singkat."
Xiao Yaozu masih agak kecewa ketika mendengar ini. Jika sistem itu menghilang suatu hari nanti, dia pasti sudah tamat.
Apakah ada pilihan lain?
Konon, Gadis Suci dari wilayah Miao dapat menyembuhkan segala macam racun, tetapi hanya sedikit orang yang pernah melihat wajahnya.
[Gadis Suci Wilayah Miao? Dia punya sedikit nuansa pemeran utama wanita; namanya saja terdengar seperti sesuatu yang diambil dari novel seni bela diri.]
Pangeran Kedelapan mendengarkan suara itu dengan tenang, tatapannya entah kenapa tertuju pada bibir Xiao Yaozu.
Sambil menunggu Tabib Hao mengambil obat, Xiao Yaozu menatap Pangeran Kedelapan. Pria tampan itu berdiri di sampingnya, kehadirannya terasa kuat bahkan dalam keheningan.
"Yang Mulia, apakah ada sesuatu yang sangat Anda sukai untuk dimakan?"
"Tidak." Pangeran Kedelapan terbiasa menyembunyikan perasaannya; bukanlah hal yang baik bagi seseorang yang berkuasa untuk mengungkapkan pilihannya.
Xiao Yaozu: "..."
[Sistem, bagaimana menurutmu kalau aku mengirimi pangeran seember popcorn?]
[Tuan rumah, di mana saya bisa mendapatkan popcorn?]
[Sistem, sepertinya saya tidak dapat melihat panel yang tersembunyi dalam inventaris.]
Xiao Yaozu tersenyum puas.
[Tuan rumah, Pangeran Kedelapan adalah seorang pria, jadi dia mungkin tidak menyukaimu.] Sistem enggan berpisah dengan popcorn yang didapatnya dari memakan biji melon; rasanya harum dan lezat.
Bagaimana Anda tahu penerimanya suka kalau Anda tidak memberikannya? Kalaupun tidak, Anda bisa memberikannya kepada saudara atau saudari. Anak perempuan sama sekali tidak berdaya melawan popcorn yang manis dan lezat.
Xiao Yaozu pikir itu adalah ide bagus.
Akibat insiden pangeran palsu, Kementerian Ritus merevisi kertas ujian yang telah mereka siapkan. Istana menjadi terang benderang, para pejabat bergerak, dan pada saat yang sama, nasib beberapa orang berubah...
Mereka yang terlibat dengan penipu Pangeran Ketiga diberhentikan dari jabatan mereka dan diselidiki, atau diasingkan ke perbatasan.
hari berikutnya
Di dalam kota Bianjing, serangkaian suara gong yang bergairah bergema di sepanjang jalan dan gang, menarik banyak orang yang gemar ikut bersenang-senang untuk berbondong-bondong menuju ke arah datangnya suara itu.
"Apa yang terjadi? Apa yang terjadi?"
"Teruslah, teruslah."
Sekelompok tentara mengawal seorang tahanan laki-laki, yang berlumuran darah dan diseret, seolah-olah ia telah kehilangan seluruh kekuatannya.
Sebuah plakat besar tergantung di lehernya, dengan kejahatannya ditulis dengan karakter merah yang mencolok: menyamar sebagai pangeran, tidak menghormati otoritas kekaisaran, mengganggu tata tertib ujian kekaisaran, dan membocorkan pertanyaan ujian.
Di pintu masuk pasar, lima ekor kuda telah dipersiapkan, masing-masing ditambatkan ke arah yang berbeda, semua tali kekang diikatkan ke tahanan laki-laki.
Ini jelas merupakan hukuman mati baginya!
"Siapa orang ini? Bagaimana mungkin dia melakukan kejahatan keji seperti itu dan dicabik-cabik oleh lima kuda?" tanya seseorang di antara kerumunan dengan bingung.
Meskipun para tahanan mengenakan tanda nama, banyak dari mereka yang buta huruf, jadi tidak ada yang bisa dilakukan.
"Apa kau tidak mendengar para perwira dan prajurit membacanya? Kudengar dia yang menjual jawaban ujian kekaisaran."
"Itu dia. Pantas saja banyak cendekiawan yang bertingkah misterius di gang beberapa hari terakhir ini."
"Orang-orang seperti ini harus dihukum berat!" kata seseorang dengan marah.
"Pah!" beberapa orang meludah.
"Siapa yang menemukannya?"
"Kudengar dia adalah inspektur yang ditunjuk langsung oleh Yang Mulia tahun ini: Tuan Xiao, yang masih sangat muda."
Lu Haoran dan Liang Zhizhu juga ada di antara kerumunan: "Saudara Haoran, saya merasa ujian kekaisaran tahun ini berbeda. Kita tidak bisa mengambil jalan pintas. Tidak ada jalan pintas dalam ujian kekaisaran. Kita harus menunjukkan kemampuan kita yang sebenarnya."
Lu Haoran dengan canggung menyentuh hidungnya dan menjawab dengan suara setuju.
Dia juga membelinya, dan bahkan ingin menunjukkannya kepada Liang Zhizhu.
Itu buang-buang uang; pertanyaannya pasti akan berbeda setelah kejadian ini.
Seorang pria kekar menerobos kerumunan dan bergegas kembali ke kamarnya di Menara Zuiyue.
Begitu memasuki ruangan, pria kekar itu segera menutup pintu. Di dalamnya duduk seorang pria berpakaian bagus.
"Yang Mulia, saya baru saja menerima kabar bahwa Yang Mulia secara pribadi memerintahkan masalah ini untuk ditangani, dan metode yang digunakan sangat kejam. Menurut saya, kita harus segera kembali ke perbatasan utara. Tinggal di sini mungkin berbahaya," kata pria kekar itu dengan cemas.
Lelaki yang disebut sebagai "Pangeran" itu memiliki mata cekung dan ekspresi wajah yang gelisah.
"Seandainya aku bisa segera kembali! Tapi aku harus mengantarkannya sendiri, kalau tidak ayahku tidak akan pernah mengizinkanku kembali. Aku akan menunggu sedikit lebih lama."