[Bip bip bip——]
[Host, apa yang kamu pikirkan? Kenapa ada mosaik lagi?]
Anak-anak tidak mengerti urusan orang dewasa.
Sistem mendecak lidahnya karena jengkel.
[Siapa bilang aku tidak mengerti? Kau bajingan kurang ajar yang mencoba merobek pakaian dalam merah milik Pangeran Kedelapan!!!]
Pangeran Kedelapan melirik bagian atas kepala Xiao Yaozu, dan sistem bertanya-tanya mengapa rangkaian datanya bergetar.
Hsiao Yao-tsu dengan keras membantahnya dan mengatakan bahwa dia bukan orang seperti itu.
Tekan pikiran Anda.
Dia menepuk perutnya yang agak bulat dengan puas.
"Yang Mulia, terima kasih atas keramahan Anda. Sampai jumpa besok."
Pangeran Kedelapan bergumam pelan, "Hmm," matanya melirik ke arah sosok Xiao Yaozu yang pergi...
Xiao Yaozu dihentikan oleh dua gadis berpakaian berani saat dia melewati pintu masuk Menara Zuiyue.
"Tuan Muda Xiao, kenapa Anda tidak datang ke Menara Zuiyue dua hari ini? Meiniang sangat merindukanmu!" Gadis itu masih menunjukkan sedikit pesona bisnis di wajahnya.
"..."
Xiao Yaozu mendongak ke arah tanda... Paviliun Bulan Mabuk... dan tiba-tiba serpihan ingatan pemilik asli terlintas di benaknya...
Dia sebenarnya pelanggan tetap di Drunken Moon Pavilion ini, dan dia bahkan memesan seorang gadis di sana.
Meskipun tidak dapat melakukan apa pun yang berarti dengan gadis itu, Xiao Yaozu tetap mempertahankan hubungan ini.
Tampaknya dia hanya mencoba mempertahankan citra sebagai pria normal di hadapan orang lain.
"Aku ada urusan hari ini, kita bicarakan lain waktu saja." Melihat antusiasme gadis itu, Xiao Yaozu tersenyum agak canggung.
Xiao Yaozu terus berjalan tanpa tujuan.
Sebelum dia menyadarinya, dia telah berjalan ke jembatan lengkung, berdiri di sana, dan melihat ke bawah ke perahu-perahu yang dihias indah dengan lentera di Sungai Bianjing.
"Fang Zheng, apa yang baru saja melesat itu? Seekor tikus besar?"
"Tuan Xiao, Anda akan terbiasa; ada mata-mata dari semua sisi."
"Tampaknya Bianjing tidak hanya sangat kaya, tetapi juga menjadi tempat berkembang biaknya mata-mata."
Istana Kerajaan
"Yang Mulia, Sekretaris Kekaisaran meminta audiensi."
Dia biasanya tidak memanggil orang larut malam kecuali ada sesuatu yang mendesak untuk dibicarakan, jadi itu pasti sesuatu yang mendesak.
"Biarkan dia masuk."
Kasim Rong memimpin pejabat itu ke Ruang Belajar Kekaisaran dengan langkah-langkah kecil dan cepat.
"Yang Mulia, saya memberi hormat."
"Bangun, ada apa selarut ini?"
Pejabat itu tetap berlutut: "Yang Mulia, dapatkah Anda menyelamatkan nyawa putri saya?"
Saat kaisar membacakan peringatan itu, ia berkata dengan santai, "Oh? Kau bahkan belum mengatakan isinya, tapi kau memintaku untuk mengampuni nyawa putrimu... Putri yang mana?"
Mendengar hal itu, pejabat itu menyadari bahwa sesuatu telah terjadi di rumah dan para penjaga rahasia telah melaporkannya kepada Yang Mulia.
Yang Mulia, putri bungsu saya telah ditukar dengan wanita lain oleh orang-orang yang berkhianat, menyebabkan dia dibiarkan berkeliaran di luar di usia muda. Mereka bahkan menjebaknya dan menjodohkannya dengan seorang mata-mata dari negara musuh.
"Tuanku, Anda bersalah."
Kaisar meletakkan tugu peringatan itu dan melirik sensor.
Para pejabat tetap dalam posisi berlutut.
Tatapan mata yang mengesankan dan mengintimidasi itu menyapu kepalanya, membuat hati pejabat itu mencelos.
Setelah waktu yang tidak diketahui, sang kaisar akhirnya berbicara: "Apakah Xiao Yaozu juga ada di sana saat itu?"
Pejabat itu menjawab, "Yang Mulia, Tuan Xiao sedang berada di atap halaman saya saat itu, itulah sebabnya saya tahu bahwa pria itu adalah mata-mata dari negara musuh."
Kaisar: "Anak itu mungkin berpikir dia menyembunyikannya dengan baik. Siapa mata-mata yang kau bicarakan ini?"
Pejabat itu mengatakan, "Jepang sudah menunjukkan tanda-tanda ambisi seperti serigala."
Kaisar dengan santai bertanya, "Apakah menurutmu kita harus diserang?"
Pejabat itu mengangkat kepalanya dan berkata, "Yang Mulia, saya yakin dia pantas dihukum!"
Sang kaisar menyilangkan lengannya dan melangkah beberapa langkah di ruang kerjanya.
"Pejabat yang bertugas mengawasi urusan keluarga tidak diberi hukuman yang semestinya dan didenda setengah tahun gaji."
Pejabat itu segera bersujud dan berkata, "Yang Mulia, saya berterima kasih atas belas kasihan Anda."
"Turun."
Saat pejabat itu berjalan keluar dari Ruang Belajar Kekaisaran, punggungnya dipenuhi keringat dingin.
Bagi seorang pejabat tinggi pengadilan yang mempunyai anak dengan seseorang dari negara musuh sama saja dengan berkolusi dengan musuh dan mengkhianati negara.
Jika dia tidak datang malam ini, seluruh keluarga Zhao akan dieksekusi.
Pemotongan gaji selama enam bulan sudah merupakan tindakan kasih karunia ilahi.
Sementara itu, sebelum memasuki istana...
Ketika Zhang San melihat Zhao Zhirou kembali, dia dengan gembira menggenggam tangan putrinya dan pergi menyambutnya.
"Istriku, kau sudah kembali. Apakah Tuan Zhao sudah menerimamu? Aku sudah mengemasi barang-barangmu, dan kita bertiga bisa langsung pergi ke kediaman Zhao."
Zhang San sama sekali tidak memperhatikan ekspresi Zhao Zhirou dan terus berbicara.
Zhao Zhirou mengganti topik pembicaraan: "Suamiku, aku akan ke dapur untuk memasak. Ayo kita makan enak di rumah dan pergi besok. Hari ini sudah terlalu malam."
"Ya, ya, ya, hidup kita akan menjadi lebih baik mulai sekarang. Kamu akan menjadi putri keluarga Zhao, dan kamu tidak perlu bekerja keras lagi. Para pelayan di bawah akan menjagamu." Zhang San jelas salah paham dengan maksudnya.
Saat memasak, tangan Zhao Zhirou sedikit gemetar. Ia menyembunyikan botol obat di balik lengan bajunya. Apa yang harus ia lakukan?
Suasana makan malam terasa sangat sunyi. Zhang San memperhatikan perilaku Zhao Zhirou yang tidak biasa dan menatapnya dengan khawatir.
"Istriku, kenapa kamu sedih? Menemukan ayah kandungmu adalah momen yang membahagiakan."
"Suamiku, Ayah adalah pejabat tinggi di istana... Aku merasa tidak nyaman. Bagaimana kalau kita bertiga tidak kembali ke keluarga Zhao?" Zhao Zhirou akhirnya berkata, suaranya tercekat karena emosi.
Zhang San tertegun sejenak, lalu tertawa.
"Tidak apa-apa, Istriku. Aku akan membiayaimu dan bayimu. Hanya saja, jika kita bisa kembali ke keluarga Zhao, putri kita bisa menikah dengan keluarga baik-baik, alih-alih menjadi pelayan sepertiku."
"Ya...ya, aku hampir lupa. Aku kurang berpikir, Suamiku. Aku agak takut."
"Istriku, ayo kita pergi ke rumah keluarga Zhao besok dan berikan anak kita masa depan yang lebih baik." Zhang San menghibur Zhao Zhirou, memintanya untuk tidak panik, karena dia ada untuknya.
Setelah makan malam, Zhao Zhirou sudah pergi tidur, dan Zhang San diam-diam bangun dan melepaskan seekor merpati pos.
Sekelompok orang mengepung halaman itu.
Zhao Zhirou masih sadar. Ia membuka matanya, tatapannya dipenuhi kekecewaan.
Zhang San menemukan bahwa Zhao Zhirou tidak ada di rumah, melainkan muncul di halaman.
Mengetahui rencananya terbongkar, ia mencoba melarikan diri, tetapi tertangkap basah oleh para penjaga.
Setelah pertarungan sengit, Zhang San berhasil ditangkap.
Sambil menggendong putrinya, Zhao Zhirou memandang Zhang San yang sedang ditawan dan merasakan berbagai emosi.
"Rou'er, aku tahu ini sudah terlambat. Bolehkah aku memeluk Xiang'er sekali lagi?" Zhang San tampak pasrah.
Zhao Zhirou menepuk kepala putrinya, berpikir bahwa Zhang San, bagaimanapun juga, adalah ayah anak itu.
"Xiang'er, pergi dan peluk ayahmu."
Gadis berusia tiga tahun itu dengan patuh berjalan mendekati Zhang San, namun tanpa diduga, Zhang San menculiknya.
"Suamiku, lepaskan anak itu!" teriak Zhao Zhirou ketakutan.
Penjaga itu melangkah maju dan berbicara dengan dingin:
"Zhang San, kau sudah terjebak. Apa yang bisa diubah dengan menyandera seorang anak? Menyerahlah dengan patuh, dan mungkin setidaknya kau akan memiliki mayat utuh."
Zhang San tertawa terbahak-bahak.
"Haha, laki-laki Jepang tidak pernah pengecut! Tidak ada yang akan lolos begitu saja!"
"Paling buruknya, aku akan membawa bocah nakal ini ke neraka!"
Tepat saat Zhang San mulai emosional, "wusss"—sebuah anak panah melesat ke arahnya.
Zhang San bereaksi murni berdasarkan insting; dia meraih putrinya di sampingnya dan melindunginya di depannya tanpa ragu-ragu.
"TIDAK!--"
Zhao Zhirou menjerit putus asa.
Semuanya sudah terlambat; darah mengucur deras dan membasahi seluruh kain.
Hanya Zhang San yang tertawa terbahak-bahak.
Penjaga itu menendang dan memukul Zhang San dengan keras di sendi.
Dengan suara "krak" yang keras, tulang kaki Zhang San patah, dan dia berteriak sambil jatuh ke tanah, tidak dapat bergerak.
Zhao Zhirou bertingkah seperti orang gila; dia menyerbu Zhang San, matanya merah.
"Kenapa? Kok bisa-bisanya kamu lakuin itu? Dia kan putrimu sendiri!!"
Zhang San tergeletak di tanah, dengan senyum sinis di wajahnya, menatap tajam ke arah Zhao Zhirou.
"Mengapa?"
"Negaraku, Jepang, hanya menginginkan garis keturunan murni. Jika bukan karena kebutuhan untuk menyusup ke keluarga Zhao, bagaimana mungkin kau, seorang wanita kotor dari Chu, layak melahirkan garis keturunanku?"
Xiang'er terbaring di ranjang kematiannya. Tangan kecilnya mencengkeram erat pakaian Zhao Zhirou sambil berbisik lemah, "Ibu, sakit sekali~"
Sambil menggendong tubuh putrinya, Zhao Zhirou merasakan hatinya tenggelam ke dalam ruang bawah tanah es saat tubuh putrinya perlahan kehilangan kehangatannya.
Dia salah; dia pikir dia akan mempertimbangkan hubungan ayah-anak mereka, tetapi sebaliknya, dia menyebabkan kematian putrinya.
Teman tidurnya adalah mata-mata Jepang, dan semua pengabdiannya sia-sia. Sekarang dia menyadari bahwa bahkan nama pria itu pun palsu!
Dan dia...pada akhirnya, dia tidak menggunakan obat itu; dia bahkan tetap berharap sementara pihak lain menyandera anak itu.
Akan lebih baik jika Zhang San membawa anak itu dan meninggalkan Negara Chu jauh...
Semuanya sudah terlambat...