Kebun Plum
Ketika Xiao Yaoye mendengar bahwa Xiao Yaozu telah ditunjuk sebagai pengawas ujian kekaisaran tahun ini, dia terus mengumpat dalam hati.
"Mengapa Xiao Yaozu yang tidak berguna itu begitu beruntung?!"
"Ye'er, jangan marah. Kita bicarakan ini lebih lanjut," kata Liu Yuanniang lembut, menghibur putranya.
"Sekalipun Xiao Yaozu sangat beruntung, dia tetap hanya akan menjadi pejabat rendahan tingkat tujuh. Begitu putraku lulus ujian kekaisaran, dia pasti akan memiliki masa depan yang cerah!"
"Ibu, ujian kekaisaran bukanlah sesuatu yang bisa kamu ikuti kapan saja kamu mau."
Xiao Yaoye tidak memiliki banyak kepercayaan diri.
Setelah mendengar bahwa Xiao Yaozu telah menjadi inspektur, Liu Yuanniang punya ide lain.
Setelah kembali ke rumah besar, ayah Xiao langsung pergi ke kamar Liu Yuanniang.
Saat keduanya sedang makan, Liu Yuanniang berkata dengan lembut: "Tuan, saya dengar Yaozu telah menjadi pengawas ujian kekaisaran tahun ini."
Tuan Xiao berhenti sejenak saat mengambil makanan: "Anak yang tidak berbakti ini, dia menjadi inspektur tanpa berkata sepatah kata pun, dia sama sekali tidak menghormati ayahnya."
Meskipun mengatakan ini, nadanya menunjukkan sedikit rasa bangga dan hormat.
Saya sungguh-sungguh percaya bahwa Xiao Yaozu mewarisi kecerdasannya.
Kilatan penuh perhitungan terpancar di mata Liu Yuanniang, dan dia tersenyum tipis.
"Guru, ini adalah kesempatan bagus."
"Lihat, Ye'er kita sekarang seorang Juren (calon yang berhasil dalam ujian kekaisaran), dan Yao Zu adalah seorang inspektur. Jika Yao Zu mau bekerja sama, Ye'er mungkin akan lulus ujian kekaisaran dengan nilai tertinggi musim semi ini."
Xiao Yaozu, kau akan menjadi pupuk bagi anakku sepanjang hidupmu; anakku akan terus menjadi lebih baik.
Mendengar ini, ayah Xiao tiba-tiba berpikir dan menyadari bahwa apa yang dikatakan Liu Yuanniang masuk akal.
Keluarga Xiao mereka telah diberkati dengan keberuntungan selama beberapa generasi; putra tertua menjadi pejabat, dan putra kedua bahkan memiliki gelar dalam ujian kekaisaran.
Momen kejayaannya adalah saat putra kesayangannya lulus ujian kekaisaran dengan gemilang.
"Inilah yang seharusnya dia lakukan, sebagai kakak tertua. Aku akan mencari waktu untuk berbicara dengannya, apakah anak pembangkang itu sudah kembali."
"Yaozu tidak pulang ke rumah; dia mungkin sedang minum di tempat biasanya."
Ayah Xiao langsung murka: "Anak durhaka itu pasti lagi-lagi jadi pelanggan pelacur! Nanti kalau dia pulang, aku patahkan kakinya!"
Liu Yuanniang segera menghiburnya, "Tuan, mohon tenang. Marah-marah akan membahayakan kesehatan Anda."
Ayah Xiao mendengus dingin, jelas sangat tidak puas dengan perilaku Xiao Yaozu.
Namun berkat kata-kata menghibur Liu Yuanniang, emosinya sedikit mereda.
Lanyuan
"Nyonya, Tuan pergi ke Plum Garden untuk makan malam lagi." Suasana tegang di meja makan dipecah oleh laporan lembut pelayan itu.
Ibu Xiao tampak agak malu, tatapannya tertuju pada makanan yang sudah dingin.
"Ibu, aku lapar. Bisakah kita makan sekarang? Aku harus kembali belajar setelah selesai makan." Xiao Yaoming mengusap perutnya dengan kesal.
Ayah saya tidak pernah datang ke Lanyuan untuk makan, tetapi ibu saya selalu harus menunggunya.
Makanannya sudah dingin.
Ibu Xiao sedikit mengernyit. Melihat putranya, ia akhirnya merasa sedikit terhibur.
"Ayo makan."
...
Sementara itu, Xiao Yaozu berjalan-jalan santai di jalan-jalan Bianjing.
Sosoknya yang menonjol menarik perhatian banyak gadis.
[Tuan rumah, bagaimana Anda masih punya uang?] Sistem agak bingung.
Bibir Xiao Yaozu sedikit melengkung ke atas, memperlihatkan senyum licik.
Selain liontin giok, aku juga mencuri dompet tadi malam.
Sambil berbicara, dia menggigit lagi manisan hawthorn di tangannya, dan rasa manis dan asam menyebar di mulutnya.
Hawthorn manisan ini sungguh lezat.
Pangeran Kedelapan melirik ke luar jendela yang menghadap ke jalan, pandangannya tanpa sengaja menyapu area tersebut, namun tertarik pada sebuah sosok.
Xiao Yaozu-lah yang sedang berjalan-jalan sambil memegang manisan buah hawthorn di tangannya, yang mendengar pikiran batin Xiao Yaozu...
Angin sore berhembus di pipi Xiao Yaozu, dan beberapa helai rambutnya tertinggal di dahinya yang halus.
Xiao Yaozu sudah sangat tampan, dan dia akan segera menarik perhatian orang banyak.
Pangeran Kedelapan menatap Xiao Yaozu, memandangi senyum cerahnya dan mendengarkan pikiran batinnya, lalu perasaan aneh muncul dalam hatinya.
Tiba-tiba, seolah merasakan sesuatu, Xiao Yaozu tiba-tiba mengangkat kepalanya, tatapannya bertemu dengan tatapan Pangeran Kedelapan di udara.
Ketika sadar kembali, Pangeran Kedelapan bingung mengapa dia menghindari tatapan itu.
Xiao Yaozu berkedip. Apakah dia salah menilai?
Dia naik ke lantai dua dan melihat Paman Yuan berdiri di pintu kamar pribadi.
"Paman Yuan, kamu juga makan di sini? Kebetulan sekali."
"Tuan Xiao, pelayan tua ini tidak mampu membeli makanan di sini." Yuan Bo menyipitkan matanya sedikit. Tuan Xiao tampak berseri-seri saat tersenyum; ia sungguh tampan.
Pikiran Xiao Yaozu berpacu.
Mungkinkah rekan kerja saya ada di sini?
Xiao Yaozu bersandar di kusen pintu dan mengintip ke dalam.
Hai~ Apakah ini waktu yang tepat?
Pangeran Kedelapan duduk sendirian di ruang samping, tatapannya tertuju pada kemakmuran yang jauh di luar jendela.
Cahaya dan bayangan di belakang pria itu membuatnya tampak agak sulit didekati.
Dia melirik ke arahnya di ambang pintu: "Zhuo Lang, apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?"
Karena tidak mendengar adanya perlawanan dalam kata-katanya, Xiao Yaozu segera menegakkan punggungnya dan berjalan masuk dengan sikap tenang.
"Izinkan saya makan bersama Yang Mulia."
Hidangan di atas meja tampak tak tersentuh; lelaki itu hanya menggigit paling banyak satu gigitan.
Tak seorang pun berbicara tentang mendapatkan makanan gratis seolah-olah hal itu adalah hal yang wajar.
Lagipula, dia benar-benar tidak punya banyak uang tersisa.
Ini baru awal bulan; masih butuh setidaknya satu bulan lagi sebelum gaji dibayarkan.
Pangeran Kedelapan menanggapi dengan lembut.
"Yang Mulia, saya dengar bebek panggang ini adalah hidangan khas restoran ini, renyah dan lezat."
Xiao Yaozu mengambil sepotong daging bebek, mencelupkannya ke dalam saus, memasukkannya ke dalam mulut, dan mengunyahnya dengan puas.
"Ya, memang sesuai dengan reputasinya. Yang Mulia, Anda juga harus mencobanya."
Pada saat yang sama, dia mengambil sepotong daging bebek dan menaruhnya di piring Pangeran Kedelapan.
Pangeran Kedelapan menatap daging bebek yang disuguhkan kepadanya, tetapi tidak menyentuhnya.
Wu Bo berbisik mengingatkan: "Tuan Xiao, tuanku tidak suka orang lain menyajikan makanan untuknya..."
Sebelum dia sempat menyelesaikan bicaranya, Pangeran Kedelapan tiba-tiba mengambil sepotong bebek panggang dengan sumpitnya.
Mata lelaki itu berkedip sedikit; rasanya sedikit lebih enak dari biasanya.
"Yuanbo, apa yang hendak kamu katakan?"
"Tidak apa-apa, Tuan Xiao." Yuan Bo menggaruk kepalanya dan minggir.
Ketika Xiao Yaozu melihat Pangeran Kedelapan telah makan, matanya melengkung seperti bulan sabit.
Tampaknya rekan kerja saya adalah orang yang cuek dan menyendiri, dingin di luar tetapi hangat di dalam.
Ambil inisiatif.
Pangeran Kedelapan meletakkan sumpitnya dan berkata dengan tenang, "Baiklah."
Xiao Yaozu tidak makan dengan cara yang terlalu formal; dia sangat membumi. Terkadang mulutnya penuh, tetapi itu membuat orang berpikir dia menikmati makanannya.
Pangeran Kedelapan menyaksikan dengan tenang, dan tanpa menyadarinya, ia pun mengambil makanan yang diambil pangeran lainnya.
Yuanbo memperhatikan tindakan ini dan agak terkejut. Tuannya tampaknya memiliki perasaan khusus terhadap Tuan Xiao ini. Sepertinya dia harus lebih memperhatikannya di masa depan.
[Tuan rumah, ada gosip menarik tentang Pangeran Kedelapan.]
Apakah itu benar atau salah?
Tepatnya, Yuan Bo yang ada di sampingnya; Yuan Bo adalah seorang jago bela diri.
Mendengar ini, mata Xiao Yaozu berbinar; dia, seekor lembu atau kuda yang rapuh, merasa sangat iri.
Saya bermimpi memiliki kemampuan kung fu, terbang ke sana kemari dengan bebas.
Sistem itu melanjutkan: "Dia sangat setia kepada Pangeran Kedelapan, tetapi identitas aslinya adalah seorang tetua dari Sekte Lima Racun."
[Apakah Sekte Lima Racun benar-benar ada sebagai dunia seni bela diri?!]
Ya, Sekte Lima Racun dianggap sebagai sekte jahat di dunia seni bela diri. Mereka menggunakan racun secara tak kasat mata. Yuan Bo dikhianati oleh orang-orang di sekitarnya dan ditikam di leher oleh pengkhianat itu, hampir mati. Ia diselamatkan oleh Pangeran Kedelapan yang kebetulan lewat.
Setelah Yuanbo bangun, ia tetap berada di sisi Pangeran Kedelapan untuk membalas budi penyelamatnya. Ada juga hal lain: Yuanbo mengira istri dan putrinya sudah mati, tetapi ternyata tidak...
Apa itu?
Istri dan kedua putrinya lolos dari kebakaran, tetapi terluka. Mereka berpura-pura mati dan melarikan diri, membuat Yuanbo keliru mengira mereka sudah mati ketika ia kembali dan melihat kobaran api. Terlebih lagi, pelaku telah meninggalkan bukti keluarga kerajaan Chu.
[Kebetulan sekali! Tapi hanya dengan cara inilah mereka berdua bisa lolos. Jadi, Yuanbo selalu curiga bahwa keluarga kerajaan Chu mengirim orang untuk membunuh keluarganya? Dia tetap di sisi Pangeran Kedelapan bukan hanya untuk membalas budi, tetapi juga untuk menemukan musuh-musuhnya.]
Pikiran Xiao Yaozu berpacu.
[Sistem, apakah Anda tahu di mana istri dan putri Yuanbo?]
[Tuan rumah, istri dan anak perempuan Yuanbo telah bersembunyi dan tidak lagi berada di Bianjing.]
Xiao Yaozu menatap rambut Yuan Bo yang mulai memutih. Seandainya Yuan Bo tahu istri dan putrinya masih hidup, ia pasti akan sangat bahagia.
Dia perlu mencari kesempatan untuk memberi tahu Yuanbo secara diam-diam.
Saat Pangeran Kedelapan mendengarkan pikiran Xiao Yaozu, dia dengan lembut mengusap tepi cangkir anggurnya dengan jari-jarinya, matanya tajam.
Menemukan cerita menarik seperti itu saat makan—apakah ini jenis "kegembiraan memakan gosip" yang dibicarakan Xiao Yaozu?
Tampaknya ujian kekaisaran tidak akan jauh lebih tenang...
Tatapan mata Xiao Yaozu tanpa sadar tertuju pada tangan Pangeran Kedelapan yang besar dan tegas.
Pria itu mengangkat gelasnya, memiringkan kepalanya ke belakang, dan tenggorokannya terangkat...
Bibirnya tampak sedikit basah...