Os minutos que se seguiram à descoberta foram caóticos. O ator que interpretara Escamillo tentava, em vão, acalmar os colegas, que corriam pelo palco sem rumo, em estado de choque. Logo ordenou que a cortina se fechasse, na tentativa de evitar que o público percebesse o ocorrido. Mas a plateia já estava desconfiada; todos se levantaram, esperando algum tipo de explicação.
O barítono, ainda vestido como toureiro, saltou para a plateia e pediu um médico. Rapidamente, vários se voluntariaram e seguiram para os bastidores, onde o corpo de Maria Fernanda estava deitado no divã do camarim. O primeiro médico a chegar foi um professor idoso da Faculdade de Medicina, que ordenou:
— Saiam todos, por favor.
Após um exame breve, ele confirmou o pior: Maria Fernanda estava morta. Com um olhar grave, abriu a porta e disse ao barítono:
Os minutos que se seguiram à descoberta foram caóticos. O ator que interpretara Escamillo tentava, em vão, acalmar os colegas, que corriam pelo palco sem rumo, em estado de choque. Logo ordenou que a cortina se fechasse, na tentativa de evitar que o público percebesse o ocorrido. Mas a plateia já estava desconfiada; todos se levantaram, esperando algum tipo de explicação.
O barítono, ainda vestido como toureiro, saltou para a plateia e pediu um médico. Rapidamente, vários se voluntariaram e seguiram para os bastidores, onde o corpo de Maria Fernanda estava deitado no divã do camarim. O primeiro médico a chegar foi um professor idoso da Faculdade de Medicina, que ordenou:
— Saiam todos, por favor.
Após um exame breve, ele confirmou o pior: Maria Fernanda estava morta. Com um olhar grave, abriu a porta e disse ao barítono:
— Chamem a polícia. Essa senhora foi assassinada.
A revelação causou espanto. Escamillo, visivelmente abalado, perguntou:
— Assassinada? Mas como?
O médico, levantando o xale vermelho que cobria o corpo da cantora, apontou para uma pequena seta cravada logo abaixo do seio esquerdo.
— Aqui. Uma seta pequena, quase insignificante, mas aparentemente mortal.
— Isso não faz sentido! Como uma seta tão pequena pode matar alguém? — exclamou o barítono.
— Meu palpite é que a seta estava envenenada, provavelmente com curare. Esse veneno, em alta concentração, pode causar uma morte rápida, paralisando os músculos respiratórios e asfixiando a vítima.
Logo a polícia chegou, e o Inspetor Pimentel, acompanhado por Alberto, dirigiu-se ao camarim. Alberto, observando o cabelo vermelho de Maria Fernanda, comentou para o inspetor:
— Que bela cabeleira vermelha...
O inspetor, com cuidado, retirou a seta do corpo da cantora e analisou-a.
— Esta seta é feita de taquara, como as que os indígenas lançam com zarabatanas. Parece que o assassino a disparou à distância, possivelmente de um camarote ou dos bastidores, aproveitando o clímax da ópera.
Após as instruções do médico, o corpo de Fernanda foi removido, e o inspetor decidiu investigar o apartamento dela. Com as chaves fornecidas pelo gerente do hotel, subiram até o décimo andar, onde uma busca minuciosa começou.
No quarto, entre perfumes franceses e joias, um retrato chamou a atenção: a foto de um jovem simpático, com uma dedicatória para Fernanda, assinada por "Cláudio". Mas, mesmo após vasculharem tudo, o objeto que procuravam parecia ter desaparecido.
— Nada... Tempo perdido — suspirou o inspetor.
Mas Alberto não desistiu. Desceu as escadas correndo até a rua e, com uma lanterna, começou a inspecionar o chão próximo às janelas do apartamento. De repente, sentiu algo sob o pé: uma pequena caixa branca, parcialmente esmagada, que continha um escaravelho escuro.
— Ela deve ter jogado o besouro pela janela! — exclamou Alberto, animado.
— Com os diabos! Você tem um faro para investigações! — respondeu o inspetor.
Decidiram levar o besouro para análise. Na manhã seguinte, o inspetor já estava no Museu de História Natural, apresentando-se como um colecionador ao entomologista-chefe.
— Família Scarabaeidae, gênero Onthophagus, — disse o especialista, após algumas consultas. — Este aqui é o Onthophagus sagittarius.
— Sagitário... Como uma seta... — murmurou o inspetor, observando o chifre alongado do besouro, que se assemelhava a uma seta.
A associação entre o nome do besouro, a seta envenenada e o assassinato de Maria Fernanda parecia mais clara agora. O inspetor saiu do museu com pressa, determinado a seguir esta nova pista.