एक ऐसी जगह पर जहां समय का एहसास नहीं होता, और जहां चमकती सीढ़ियां ही प्रकाश का एकमात्र स्रोत थीं, एक उदास चेहरे वाला व्यक्ति अपनी पीठ पर ताबूत लादे हुए ऊपर चढ़ रहा था।
कोई और व्यक्ति शायद पहले ही इसके फायदे और नुकसान के बारे में सोचना शुरू कर देता या शायद हार मान लेता, लेकिन जॉर्ज के मन में ऐसा एक भी विचार नहीं आया।
ऐसा इसलिए था क्योंकि यह न केवल उसे वापस लाने की परीक्षा थी बल्कि यह उसके प्यार की भी परीक्षा थी।
उसके प्रति प्रेम ने उसे कष्टों के बावजूद हार मानने नहीं दिया।
आकाश तक पहुंचने का रास्ता दिन-ब-दिन कठिन होता जा रहा था, लेकिन वह जरा भी विचलित नहीं हुआ।
उसके मन में केवल एक ही विचार बार-बार गूंज रहा था।
या तो एवा को वापस जीवन में लाना है या इन्हीं सीढ़ियों पर उसे बचाने की कोशिश में अपनी जान गंवा देनी है।
उसके पास दूसरा कोई विकल्प नहीं था।
ऐसे दृढ़ संकल्प के साथ, उनके मन में जरा भी नकारात्मक भावना नहीं थी और इन कठिन समयों ने उन्हें और अधिक जिद्दी बना दिया, जिससे उनका एक अनदेखा पहलू सामने आया जो उनके दिल की गहराइयों में छिपा हुआ था।
जो ताबूत पहले काफी हल्का लग रहा था, अब उसका वजन एक टन जैसा लग रहा था।
ऐसा लग रहा था मानो उसका शरीर चीख रहा हो और उससे रुकने और हार मानने की गुहार लगा रहा हो।
उसका पेट गुड़गुड़ा रहा था और खाने के लिए तरस रहा था।
इतनी देर तक आंखें खुली रहने के कारण उनकी आंखें लगातार आंसू बहा रही थीं।
हालांकि, एड्रेनालाईन के तीव्र प्रवाह के प्रभाव से वह अपने दिल की धड़कन को पहले से कहीं अधिक तेज महसूस कर सकता था।
हीरे के समान कठोर प्रतीत होने वाले दृढ़ संकल्प के साथ, एक कदम पीछे हटकर एक घुटने टेकने के बाद जॉर्ज ने एक पल के लिए भी पीछे मुड़कर नहीं देखा।
उसकी आंखों में सीढ़ी के प्रतिबिंब के अलावा और कुछ नहीं था।
शुरुआत में उसके कदम काफी तेज थे, लेकिन अब वे बेहद स्थिर हो गए थे।
एक कदम, एक घुटने टेकना और यह प्रक्रिया बार-बार दोहराई जाती रही।
उसका चेहरा लाल हो गया था और उसके पूरे शरीर की नसें उभरने लगी थीं।
बार-बार प्रणाम करने के कारण उसके घुटनों की त्वचा छिल गई थी और फट गई थी।
अगर कोई पीछे मुड़कर देखे तो सीढ़ियों पर खून के निशान देखे जा सकते हैं।
भले ही वह दुनिया का भाग्य अपने कंधों पर उठाए हुए एक नायक की तरह संघर्ष कर रहा हो, लेकिन उसके इस महाकाव्य संघर्ष को देखने वाला कोई भी व्यक्ति उसका उत्साहवर्धन करने या उसका समर्थन करने के लिए मौजूद नहीं था।
अंततः, उसके पैरों में दर्द होने लगा, खासकर उसके घुटनों में, जिनमें ऐसा महसूस हो रहा था मानो अनगिनत सुइयां चुभाई गई हों।
सौ से अधिक बार सिर झुकाने के बाद, उसकी कमर के नीचे का हिस्सा सुन्न होने लगा था और उसकी पीठ भी सुन्न महसूस हो रही थी।
पहले तो उसे लगा कि वह सिर्फ इसे महसूस कर रहा है, लेकिन अब उसे यकीन हो गया था कि वह ताबूत का वजन महसूस कर सकता है।
शायद इसे हल्का इसलिए बनाया गया था ताकि उसे उम्मीद रहे कि वह चढ़ सकता है, लेकिन कुछ कदम चलने के बाद बीच में इसका वजन अचानक बढ़ गया।
इसके बिना, वह शायद 300 से अधिक सीढ़ियाँ चढ़ सकता था और अधिक तेज़ी से और अधिक बेरोकटोक रूप से आगे बढ़ सकता था, हालाँकि कुछ भी आसान नहीं था।
चूंकि परीक्षा उत्तीर्ण करने का पुरस्कार अकल्पनीय था, इसलिए इसे पास करना काफी कठिन हो सकता है।
शायद बहुतों को इस अनुभव से गुजरने का मौका मिला और वे मृत्यु के देवता के लिए मनोरंजन का स्रोत बन गए।
हो सकता है कि इस परीक्षा में एक भी व्यक्ति सफल न हुआ हो, जबकि वह शायद अकेला ऐसा व्यक्ति हो जो कुछ असंभव करने की कोशिश कर रहा हो।
हालांकि, इससे उनका हौसला कम नहीं हुआ क्योंकि जिसे आप सबसे ज्यादा प्यार करते हैं उसे खोने से बुरा और क्या हो सकता है।
लोग कहते हैं कि हृदय सभी प्रकार की भावनाओं का स्रोत है।
उसका दिल आवा के साथ था और जब उसकी मृत्यु हुई, तो वह उसे भी अपने साथ ले गई। मानो इस बात को सच साबित करने के लिए, मृत्यु का भय भी उसे भयभीत नहीं करता था।
लेकिन वह रुका नहीं; अंत में, उसके शरीर का दर्द उसकी इच्छाशक्ति पर जरा भी असर नहीं डाल सका। उसने दृढ़ता से आगे बढ़ते हुए और प्रणाम करते हुए कदम बढ़ाए।
उसकी पैंट पहले ही फट चुकी थी और हर कदम के साथ दो जगहों से खून बह रहा था, लेकिन जैसे-जैसे वह ऊपर चढ़ता गया, सीढ़ियों से सिर टकराने के कारण उसके माथे से खून टपकने लगा।
यह दृश्य देखकर, एलेक्स, जो एक धुंधली आकृति में तब्दील हो गया था, चीखने लगा।
"इसे रोक!"
"हार मान लो। कष्ट सहने की कोई आवश्यकता नहीं है।"
एलेक्स को नहीं पता था कि क्या होने वाला है, लेकिन वह जानता था कि परिणाम मृत्यु ही होगा।
अंत में, आपका पुनर्जन्म होकर आपकी मृत्यु होगी।
"आप एवा से मिलेंगे। भले ही यह एक अलग रूप में होगा, लेकिन आप उससे मिलेंगे।"
एलेक्स को लगा कि उसकी आंखों से आंसू निकलने ही वाले हैं।
उसके होंठ सूख गए और वह चिल्लाने लगा, इस उम्मीद में कि उसकी आवाज उससे आगे तक पहुंच जाए।
"इस कमीने की बात मत सुनो।"
"तुम तो बस एक साधारण इंसान हो, तुम इस क्रूर परीक्षा को पास नहीं कर सकते।"
"अगर मैं तुम्हारी जगह होता, तो शायद मैं भी असफल हो जाता।"
"और तो और, कौन जानता है कि वह कमीना अपना वादा निभाएगा या नहीं।"
इस समय, एलेक्स की केवल एक ही इच्छा थी, और वह थी मृत्यु के देवता के टुकड़े-टुकड़े कर देना।
कीमत चाहे जो भी हो, वह मृत्यु के देवता को मारना चाहता था जो उनके साथ खिलवाड़ कर रहा था।
हालांकि, चाहे वह कितना भी चिल्लाए, उसकी आवाज जॉर्ज तक नहीं पहुंची, जो बिना रुके लगातार चढ़ाई करता रहा।
ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो कोई गहरी शक्ति उसके धीरे-धीरे कमजोर होते शरीर को सहारा दे रही हो।
उसका शरीर लड़खड़ा रहा था और लगभग गिरने ही वाला था, और अंत में, एक ज़ोरदार धमाके के साथ, वह अचानक ज़मीन पर गिर पड़ा और सीढ़ियों को ज़ोर से तोड़ दिया। लेकिन उसका बायाँ हाथ अभी भी सीढ़ियों के निचले हिस्से को पकड़े हुए था ताकि वह नीचे न फिसल जाए।
बार-बार सीढ़ियों पर गिरने के कारण उसका पूरा शरीर खून से लथपथ था और उसका चेहरा चोटों से भरा हुआ था।
उसका शरीर बुरी तरह कांप रहा था और सांस लेने में भारी तकलीफ के साथ, वह बड़ी मुश्किल से अपनी स्थिति बदल पाया और धड़ाम से फिर गिर पड़ा।
लेकिन इस बार वह और आगे नहीं चढ़ पाया और उसकी दृष्टि थोड़ी धुंधली हो गई और वह बेहोश हो गया।
कुछ घंटों बाद, उसका शरीर हल्का सा कांपने लगा और अपने हाथों का सहारा लेते हुए वह धीरे-धीरे उठी।
अपने छटपटाते शरीर को संभालने की कोशिश में एक पल के लिए रुककर, वह बड़ी मुश्किल से उठ पाया।
वह एक बार फिर आगे बढ़ा और उसने दोबारा सिर झुकाकर प्रणाम किया।
पल भर में ही उसका खून पूरी नई सीढ़ी पर फैल गया।
बिना रुके, वह लगातार रास्ते पर आगे बढ़ता रहा।
या तो वह यहीं मर जाएगा या उसे वापस ले आएगा।
वह कुछ सीढ़ियाँ चढ़ा और एक बार फिर गिर पड़ा और ज़मीन पर ढेर हो गया।
कुछ ही देर बाद वह दोबारा चढ़ने लगा और बेहोश होकर गिर पड़ा।
वह बार-बार गिर पड़ता और फिर उठकर काम जारी रखता।
एलेक्स ने उस दृश्य को देखने से खुद को रोकने की कोशिश करते हुए पहले ही अपनी आंखें बंद कर ली थीं।
उसे पता नहीं था कि कितने दिन बीत गए थे, लेकिन जॉर्ज का शरीर, जो शुरुआत में जोश से भरा हुआ था, अब दुबला-पतला हो गया था।
उसका चेहरा पिचका हुआ था और वह किसी ज़ोंबी जैसा दिख रहा था।
उसने जो कपड़े पहने थे, वे इतने ढीले लटक रहे थे मानो उसका वजन बहुत कम हो गया हो।
और अंत में, कुछ अनिश्चित समय के बाद, वह बिना उठे ही गिर पड़ा और जो शरीर अब तक सांस ले रहा था, वह अंततः रुक गया, जो अंत का संकेत था।
यह एक निराशाजनक दृश्य था जो किसी का भी दिल तोड़ सकता था, खासकर उस व्यक्ति के लिए जिसने यह सब झेला था।
उसके दिल में अनगिनत भावनाएं उमड़ रही थीं, जिससे वह ठीक से सोच-विचार करने में असमर्थ हो गया था।
अपने अतीत के धुंधले पड़ते जीवन को देखकर एलेक्स ने अपनी आंखें बंद कर लीं।
जॉर्ज की आकृति और उसके आसपास की हर चीज गायब हो गई।
अंतरिक्ष मुड़ा और सिकुड़ा और अगले ही पल, मूर्ति की तरह जम गया एलेक्स आखिरकार अपनी आजादी पा गया।
एलेक्स, जिसके पैर कमजोर महसूस हो रहे थे, पीला चेहरा लिए फर्श पर गिर पड़ा।
जैसे ही सब कुछ गायब हो गया और वह अंतरिक्ष में अकेला रह गया, उसने एक ठंडी, राजसी आवाज सुनी।
"यह मुकदमा कभी भी आपके पास होने के लिए नहीं था।"
"आप जितना ऊपर चढ़ेंगे, उतनी ही सीढ़ियाँ निकलती जाएंगी, जिससे यह अंतहीन हो जाएगा।"
एलेक्स ने अपना सिर उठाया और पागलों की तरह हंसते हुए उस व्यक्ति को घूरने लगा।
"तो, मृत्यु के देवता, क्या आपको शो पसंद आया?"
"मुझे निराशा में देखकर आपको शायद अच्छा लगेगा।"
"आपने ऐसी आशा जगाई है जो शुरुआत से कभी मौजूद नहीं थी। आप सचमुच एक महान ईश्वर हैं।"
एलेक्स ने ताली बजाई और अपने हाथ भी ताली से गूंजे।
अब क्या करें?
"अब आप आगे क्या करने वाले हैं?"
"क्या मेरे लिए कोई और चाल है जिससे मुझे कष्ट सहना पड़े?"
मृत्यु के देवता मुस्कुराए और एलेक्स की ओर चल पड़े।
उसकी निगाहें सीधे एलेक्स की आंखों में टिक गईं।
उसकी आंखें गहरी और खोखली थीं, मानो कोई शून्य देखने वाले को अंधेरे में खींच रहा हो।
हालांकि, एलेक्स बिल्कुल भी विचलित नहीं हुआ क्योंकि वह इस आंख का आदी हो चुका था।
यह डेविल आई था।
मैं भी आपसे यही सवाल पूछ रहा हूँ?
"अब आप क्या करने जा रहे हो?"
मैंने अपना वादा निभाया, लेकिन आप अपने प्रियजन को नहीं तोड़ सकते।
"तुम्हारे पास ताकत हो तब भी तुम कुछ नहीं कर सकते। तुम तो बस एक कमजोर इंसान हो।"
एलेक्स ने उसकी बातें सुनकर भौंहें चढ़ाईं और उलझन भरे भाव से पूछा।
"आपका क्या मतलब है? आपने अपना वादा कैसे निभाया?"
"आप जैसे अलौकिक शक्तियों वाले लोगों के लिए, सीढ़ियों का अंत तो है, लेकिन हर कदम के साथ दबाव बढ़ता जाएगा। हालांकि, एक सामान्य व्यक्ति के लिए यह इच्छाशक्ति की परीक्षा होगी।"
"और यह तब तक समाप्त नहीं होगा जब तक कि इस परीक्षा से गुजर रहे व्यक्ति की मृत्यु न हो जाए, क्योंकि कौन जानता है कि मृत्यु के निकट आने पर आप हार मान सकते हैं।"
एलेक्स ने उस आदमी का संदिग्ध चेहरा देखा जिससे वह क्रोधित हो गया।
और अगर आपने किसी तरह अपने वादे निभाए, तो इसके पीछे आपका इरादा क्या है? आप इसके पीछे किस तरह की चाल चलने की कोशिश कर रहे हैं?
मृत्यु के देवता ने अपना सिर हिलाया और धीमी आवाज़ में बोले।
"सबसे पहले, यह पूरी दुनिया एक स्मृति है जिसे मैंने आपके अंत के क्षणों की मनगढ़ंत स्मृति बनाने के बाद बंद कर दिया था, जिसने मुझ पर बहुत दबाव डाला था। जब तक आपमें इसे समझने की शक्ति नहीं होगी, तब तक आप इस स्थान तक नहीं पहुंच सकते।"
"दूसरा, मुझे लगता है कि आप सही हैं। मैंने आपकी मदद केवल नेक इरादों से नहीं की, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि मेरा कोई गुप्त मकसद था।"
"आप जैसे हजारों लोग हैं जिनका अतीत आपसे भी अधिक दुखद है। मेरे पास इतना समय नहीं है कि मैं यह सब कर सकूं, मैं प्रतिदिन लाखों मौतों से निपटता हूं और उनका न्याय करता हूं।"
"इन सब चीजों को बनाने में मेरी बहुत सारी शक्ति खर्च हुई।"
"इसके अलावा, यह आपके चुनाव का परिणाम है।"
"वह चुनाव जो आपने कई युगों पहले किया था।"
"कई युग पहले," एलेक्स ने धीमी आवाज़ में कहा और गहन चिंतन के बाद बोला।
"क्या आप मेरे बारे में बात कर रहे हैं जो पिछले जन्म में मेरे साथ था?"
मृत्यु के देवता ने सिर हिलाया।
"आप पहले से ही जानते हैं कि प्रत्येक दुनिया में नियमों को संचालित करने के लिए देवता होते हैं। चूंकि नियम अपरिवर्तनीय होते हैं, इसलिए दुनिया को उन्हें लागू करने और लचीला बनाने के लिए हमारी उपस्थिति की आवश्यकता होती है।"
और चूंकि हमारे जैसे प्राणी मौजूद हैं, इसलिए स्वाभाविक रूप से ऐसे लोग भी होंगे जो दुनिया को नियंत्रित करने की चाहत में नुकसान पहुंचाना और संतुलन बिगाड़ना चाहेंगे।
एलेक्स की आंखें चौड़ी हो गईं और उसने कहा, "इसका मतलब है कि पृथ्वी पर पहले भी शक्तिशाली व्यक्ति रहे हैं।"
"हां, पृथ्वी पर कई शक्तिशाली प्रजातियां थीं जो हमारी जगह लेना चाहती थीं।"
"जब धरती संकट में थी, तब लोगों के एक समूह ने मानवता की रक्षा के लिए मोर्चा संभाला और आप उनमें से एक हैं।"
"आप केवल अग्नि तत्वों का ही उपयोग कर पाते थे, जबकि अन्य लोग विभिन्न तत्वों के मंत्रों का उपयोग कर सकते थे और आपको बेकार समझा जाता था, लेकिन आपने उस तत्व में पूर्ण महारत हासिल कर ली, जिससे कई लोग चौंक गए।"
मृत्यु के देवता ने उसकी आकृति को झट से काट दिया।
एलेक्स के आसपास का वातावरण हिल उठा और अनगिनत दृश्य चारों ओर फिर से चलने लगे।
उनमें से, एलेक्स की नज़र एक लाल बालों वाले व्यक्ति पर पड़ी जो आग की लपटों के सागर के ऊपर खड़ा था।
उसकी उपस्थिति सूरज की तरह गर्म थी, जिससे कई लोग डर के मारे भाग जाते थे।
उसने अकेले ही एक विशाल सेना का सामना किया, जिसमें ऐसे विचित्र जीव भरे हुए थे जिन्हें एलेक्स ने पहले कभी नहीं देखा था, और अंत में उसने सब कुछ जलाकर राख कर दिया।
उस दृश्य को देखकर एलेक्स को थोड़ी पुरानी यादें ताजा हो गईं।
"आप ज्वाला सम्राट के पद तक पहुंचे और दूसरों के साथ मिलकर संकट का सामना किया।"
"इस युद्ध ने इस दुनिया पर भारी तबाही मचाई, जिससे यह पतन के कगार पर आ गई और उसके बाद सभी की सहमति से यह निर्णय लिया गया कि इस स्थिति को सुधारने के लिए सारी शक्ति का उपयोग किया जाए।"
"इसी तरह यह दुनिया माना से रहित हो गई और इसके बिना इस दुनिया में कोई भी शक्तिशाली व्यक्ति पैदा नहीं हो सकता था।"
"सारी शक्ति को दुनिया को विनाश से बचाने के लिए केंद्रित किया गया था।"
"अंततः इस संसार का जीवन विस्तारित हुआ और संसार खोखले अंतरिक्ष में फैल गया।"
एलेक्स को यह जानकर आश्चर्य हुआ कि उसकी पिछली दुनिया की ऐसी एक रहस्यमयी कहानी थी।
"अधिकांश लोग मर गए और जो लोग जीवित बचे उन्होंने अपनी शक्ति त्यागने का निर्णय लिया।"
"सब कुछ समाप्त होने के बाद, भगवान ने व्यक्तियों को उनकी इच्छा के अनुसार पुरस्कृत करने का निर्णय लिया, लेकिन उन सभी में से आप एक विलक्षण व्यक्ति थे।"
"हर कोई अलग-अलग चीजों की कामना करता था, कुछ ऐसे भी थे जिन्होंने दूसरे लोकों की यात्रा करने या अपनी आयु बढ़ाने की अनुमति मांगी थी।"
"हालांकि, आपने विशेष रूप से मुझसे अनुबंध मांगा था।"
"उस समय आप काफी चतुर थे। मुझे यह स्वीकार करना होगा।"
"मुझे पता है। कौन जाने, शायद कुछ समय बाद तुम मुझसे मुंह मोड़ लो।" एलेक्स ने उपहास उड़ाते हुए कहा।
मृत्यु के देवता ने एलेक्स के व्यंग्य को नजरअंदाज करते हुए कहा, "तुमने दूसरे जीवन में अपनी इच्छा पूरी करने के लिए अनुबंध मांगा था।"
एक पल के लिए एलेक्स की भौंहें सिकुड़ गईं।
"क्या मृत्यु के बाद का जीवन अनिश्चित नहीं होता, तो उसे कैसे यकीन था कि उसका अगला जीवन इसी दुनिया में होगा?"
मृत्यु के देवता ने अपनी ठुड्डी पर हाथ फेरते हुए कहा, "हाँ, यह अभी भी बेतरतीब है, कौन जानता है, शायद संयोग भी हो सकते हैं।"
"इसके अलावा, आपको शायद पहले ही पता चल गया होगा कि आपकी आत्मा काफी अनोखी है।"
"यह काफी मजबूत है।"
"ऐसा लगता है मानो इसके अंदर बहुत सी चीजें छिपी हुई हैं, इसलिए मुझे लगा कि आप कई असामान्य चीजों को इस तरह से समझ सकते हैं जैसे कि आपको भविष्य के बारे में पता हो।"
"उस जीवन में आप पहले से ही शिखर पर थे और आपको किसी चीज की जरूरत नहीं थी, लेकिन यह बात अन्य जीवन के बारे में नहीं कही जा सकती।" उन्होंने शरारती मुस्कान के साथ कहा।
"लेकिन आपने अनुबंध पूरा नहीं किया। इसका सबूत यह है कि मैं एलेक्स के रूप में खड़ा हूं, जॉर्ज के रूप में नहीं।"
"मैंने अपना वचन पूरा किया। मुझ पर इस तरह का आरोप मत लगाओ।" मृत्यु के देवता ने अपनी आवाज बुलंद की जिससे आसपास का वातावरण कांप उठा।
मैंने कहा था कि मैं तुम्हें एवा को अपने साथ रहने देने का मौका दूंगा, और क्या तुम पहले से ही उसके साथ नहीं रह रहे हो?
एलेक्स को ऐसा लगा जैसे उस पर बिजली गिर गई हो।
"तुम्हारा मतलब है.."
मैंने तुम्हारे भाग्य की एक झलक देखी और तुम दोनों को उन व्यक्तियों के रूप में पुनर्जन्म दिया जो एक साथ रहने वाले थे।
"मैं किसी को मृत्यु से पुनर्जीवित नहीं कर सकता। यह दुनिया के नियमों के विरुद्ध है, लेकिन मैं आपके पुनर्जन्म में आपकी सहायता कर सकता हूँ और आपको आपकी यादें विरासत में दिला सकता हूँ।"
"इसके अलावा, आपकी वर्तमान दुनिया के देवता मुझसे कमजोर हैं क्योंकि आपकी दुनिया परिपूर्ण नहीं है और पर्दे के पीछे जो भी संघर्ष चल रहा है वह दुनिया के संतुलन के लिए है।"
एलेक्स ने अपनी लार निगल ली। उसे हमेशा लगता था कि यह व्यक्ति देवी से अधिक शक्तिशाली है, लेकिन अब उसे पूरा यकीन हो गया था।
अंधकार के देवता और शैतान के एक ही व्यक्ति के बजाय अलग-अलग व्यक्ति बन जाने के कारण, दुनिया काफी अराजक हो गई थी।
"और एवा को कैंसर नहीं था। उसकी मृत्यु इसलिए हुई क्योंकि उसके शरीर की संरचना दिव्य थी, लेकिन चूंकि इस दुनिया में अब कोई माना (शक्ति) नहीं है, इसलिए उसकी मृत्यु पहले से ही तय थी।"
"दिव्य संरचना को शरीर को बनाए रखने के लिए बहुत अधिक ऊर्जा की आवश्यकता होती है और चूंकि उसके पास कोई ऊर्जा नहीं थी, इसलिए उसकी संरचना उसकी जीवन शक्ति को खींच रही थी।"
"इस वजह से कई मौतें हुई हैं।"
"वह भी हीरो की वंशजों में से एक है, जिसने मेरी शक्ति, यानी अंधकार को विरासत में प्राप्त किया था और वह इसे दूसरे लोक में ले गई थी।"
"मैं समझ गया..." एलेक्स ने धीमी आवाज़ में कहा और महसूस किया कि आखिरकार उसे अपने लंबे समय से प्रतीक्षित प्रश्न का उत्तर मिल गया है।
"वैसे, जिस परीक्षा से आप गुज़रे हैं, वह मेरी सत्ता विरासत में पाने की भी परीक्षा है।"
"हूँ! तुम्हारी शक्ति!"
"हां, मेरी शक्ति।"
"अंधकार एक ऐसी चीज है जो व्यक्ति को बदल देती है। किसी व्यक्ति को अंधकार से अपने मन को दूषित होने से बचाने के लिए, उसे आप जैसी दृढ़ और अडिग इच्छाशक्ति की आवश्यकता होती है, जो तब भी आगे बढ़ती रहती है जब वह बेहद व्यर्थ प्रतीत होती है।"
"ऐसा लगता है कि आप मेरी शक्ति का उपयोग करके अचानक शक्ति बढ़ा रहे हैं, लेकिन मुझे यह कहना होगा कि जिस तरह से आप मेरी शक्तियों का उपयोग करते हैं, उससे मैं निराश हूं।"
"तुम मेरी शक्तियों को क्यों नहीं बढ़ा रहे हो... उह्ह्ह्ह!"
अंतरिक्ष में दरार दिखाई देने के कारण वह अपना भाषण पूरा नहीं कर पाए।
"हाहाहा...लगता है जाने का समय आ गया है।"
"रुको... मेरे पास और भी सवाल हैं।"
"तुम्हें इसे खुद ही ढूंढना होगा। मेरी आत्मा में छिपी इच्छाशक्ति लंबे समय तक टिक नहीं सकती, सौभाग्य से ऐसा नहीं हुआ।"
"वैसे, एलेक्स, मैं तुम्हें एक बात बताना चाहता हूँ।"
"आप पहले ही बेबसी और दूसरों द्वारा कुचले जाने की भावना से गुजर चुके हैं।"
"इसलिए अब और कमजोर मत बनो।"
"यह तुम्हारी दुनिया के बारे में नहीं है एलेक्स, यह पूरे ब्रह्मांड के बारे में है जो विभिन्न दुनियाओं से बना है और जो जल्द ही एक बड़े संकट का सामना करने वाले हैं।"
"इसे रोकने के लिए हमें आप जैसे विलक्षण व्यक्तियों की जरूरत है।"
मृत्यु के देवता की आकृति धुंधली पड़ने लगी और ऐसा लगा जैसे एलेक्स को किसी अजीब शक्ति द्वारा अंतरिक्ष से बाहर खींच लिया गया हो।
जैसे ही एलेक्स गायब होने वाला था, उसने मृत्यु के देवता के अंतिम शब्द सुने।
"अंधकार भय का प्रतीक है। यह लोगों से बुराई करना बंद करने का आह्वान करने का प्रतीक है, क्योंकि यदि आप ऐसा नहीं करते हैं, तो आप निराशा की एक अंतहीन खाई में समा जाएंगे, जहां आप सड़ेंगे और पछताएंगे।"
"इसलिए मेरी ओर से, अपनी वर्तमान दुनिया को अंधकार की वास्तविक शक्ति दिखाओ।"