लेकिन मैं तुम्हें वह मौका नहीं दूंगा।"
वेई टोंग ने धूर्तता से मुस्कुराते हुए, आश्चर्यजनक रूप से स्टोन दायरे से बाहर निकल गया।
स्पष्ट रूप से, वेई टोंग का शेन हान बैलॉन्ग से प्रतिस्पर्धा करने का कोई इरादा नहीं था; उसका लक्ष्य हमेशा कियान जून ही था। भले ही उसकी वर्तमान आकस्मिक योजनाएँ अचूक लग रही थीं, और कियान जून पर जीत निश्चित प्रतीत हो रही थी, फिर भी वेई टोंग शेन हान बैलॉन्ग से मुकाबला करने के लिए उत्सुक नहीं था।
लेकिन वेई टोंग के स्टोन दायरे से निकलने के ठीक अगले ही पल, उसने असहाय होकर देखा कि उसकी बैकअप योजना—एक सौ सैनिकों का दस्ता जिसमें आधा-चरण स्वर्गीय अप्रतिबंधित विशेषज्ञ शामिल था—नीले प्रकाश की एक किरण से भेद दिया गया, सिवाय उस आधा-चरण स्वर्गीय अप्रतिबंधित विशेषज्ञ के।
एक नीली रोशनी गुजरी और एक नीला कमल खिल उठा।
कमल खिला और पल भर में उसका सिर धड़ से अलग हो गया।
नीली रोशनी के नीचे तीन सांसों के भीतर लगभग सौ लोगों की मौत हो गई।
"अभी भी लोग हैं!"
वेई टोंग ने घृणा से चारों ओर के आकाश की ओर देखा, लेकिन चाहे उसने महसूस किया हो या देखा हो, उसे शेन हान बैलोंग के अलावा कोई और नहीं दिखाई दिया।
अंततः, वेई टोंग की नजर पश्चिम फेंग पर पड़ी।
उसने वेन पिंग को देखा!
अमर संप्रदाय के नेता वेन पिंग!
वह किसी को पता चले बिना यहाँ प्रकट हुआ।
हजार कारीगर सचमुच बेकार हैं; वे वेन पिंग को भी शामिल नहीं कर पाए!
"निकालना!"
वेई टोंग समझ गया था कि वेन पिंग का यहाँ आना उसकी योजना की पूर्ण विफलता का संकेत है, क्योंकि वेन पिंग की शक्ति अथाह थी, और वेन पिंग के आने के बाद, लूओ सानकियान को मारने वाला शक्तिशाली दानव देवता निश्चित रूप से उसका अनुसरण करेगा।
लेकिन जैसे ही वेई टोंग ने "पीछे हटो" कहा, उसके पीछे की पत्थर की दीवार एक भयानक गर्जना के साथ फट पड़ी, और उसमें से एक विशालकाय सफेद अजगर निकल आया, जो उसकी ओर झपटा और अपने जबड़े कसकर बंद कर लिए। वेई टोंग समय पर बच नहीं पाया, और जैसे ही दिव्य सफेद अजगर ने उसे काटा, वह केवल अपने हाथों से अजगर के दांतों को थामकर खुद को उसका शिकार बनने से बचा सका।
अगले ही पल, वेई टोंग को ले जा रहा दिव्य सफेद अजगर सीधे आकाश में उड़ गया!
युद्धक्षेत्र को शेनफेई शहर के ऊपर के आकाश से हटाकर आकाश में एक ऊंचे स्थान पर ले जाया गया।
जैसे ही दिव्य श्वेत ड्रैगन आकाश में उड़ गया, शेनफेई शहर में सभी ने ऊपर की ओर देखा, जिसमें तियानक्सियन और अन्य लोग भी शामिल थे जो वेन पिंग के अचानक चले जाने से हैरान थे।
ड्रैगन!
ये तो ड्रैगन हैं!
शक्तिशाली ड्रैगन जाति, जो अनगिनत वर्षों से गायब थी, आज अप्रत्याशित रूप से शेनफेई शहर में फिर से प्रकट हुई है।
तियानक्सियन ने भौंहें चढ़ाईं, फिर तुरंत एक तेज हंस में परिवर्तित हो गया और भंवर द्वंद्वयुद्ध के मैदान से निकल गया।
उसी समय, वेन पिंग पश्चिम फेंग और उसके छात्रों के सामने खड़ा हो गया। जब वह मुड़ा, तो पश्चिम फेंग तुरंत एक घुटने पर बैठ गया, और फिर उसके पीछे खड़े कई छात्र भी जल्दी से घुटने टेककर बैठ गए।
"संप्रदाय के स्वामी वेन को नमस्कार!"
जब पश्चिम फेंग ने बोलना शुरू किया, तो बाकी सबने भी उसका अनुसरण किया।
"संप्रदाय प्रमुख वेन को नमस्कार!"
"संप्रदाय के स्वामी वेन को नमस्कार!"
बीच-बीच में आने वाली, ऊपर-नीचे होती आवाजों के बीच, वेन पिंग की नजर उसके सामने अचानक उभर आए सिस्टम पैनल पर पड़ी।
[एक शुभ घटना घटित हुई है!]
[खून-खराबे से भरे हृदय वाले इस साधक में सत्ता की अभूतपूर्व प्यास जागृत हो गई है; उसे अमर संप्रदाय में भर्ती किया जा सकता है!]
[लक्ष्य: पश्चिमी फेंग]
तलवारबाजी के प्रति तीव्र प्रेम रखने वाले एक युवक ने अमर संप्रदाय के प्रति अभूतपूर्व श्रद्धा विकसित की और उसमें शामिल होने की तीव्र इच्छा व्यक्त की!
[लक्ष्य: सोंग जिंग]
कुछ देर बाद, वेन पिंग ने सिस्टम पॉप-अप से अपनी नज़र पश्चिम फेंग की ओर घुमाई, और फिर मन ही मन सिस्टम से पूछा, "ब्लड रेज का दिल क्या है?"
"एक प्रबल आंतरिक शक्ति एक शक्तिशाली आध्यात्मिक शरीर भी है। हालांकि, आध्यात्मिक शरीर को केवल निषिद्ध क्षेत्र में प्रवेश करने के बाद ही सक्रिय किया जा सकता है, जबकि रक्तक्रोध का हृदय क्रोधित होने पर ही सक्रिय हो जाता है। रक्तक्रोध का हृदय सक्रिय होने पर, क्रोध के स्तर में वृद्धि के साथ व्यक्ति की शक्ति लगातार बढ़ती जाती है, और इसकी कोई ऊपरी सीमा नहीं है!"
"ऐसा व्यक्ति अमर संप्रदाय का सदस्य होना चाहिए।"
सबसे पहले, उसके पास एक मजबूत आंतरिक शक्ति है।
जब उनका सामना ऐसे प्रतिद्वंदी से हुआ जिसे वे हरा नहीं सकते थे, तब भी वे पीछे नहीं हटे।
दूसरा, उसे सत्ता की लालसा है।
उसने हजार जून का इस्तेमाल किसी ऐसी चीज के बदले में नहीं किया जो देखने में तो उदार लगती थी लेकिन वेन पिंग की नजर में अव्यावहारिक थी।
तीसरी बात, यह उनकी जिम्मेदारी की भावना है।
वह अपने छात्रों और शिष्यों की रक्षा के लिए अपनी जान जोखिम में डालने को तैयार था।
यदि किसी व्यक्ति में ये तीनों गुण मौजूद हों, तो वेन पिंग उन्हें अमर संप्रदाय में भर्ती करने के लिए बहुत इच्छुक होगा।
इसके अलावा, यह अनुमान लगाया जा सकता है कि...
पश्चिम फेंग मृत्यु का देवता बन जाएगा!
सिस्टम पॉप-अप बंद करने के बाद, वेन पिंग ने मुड़कर शी फेंग से मुस्कुराते हुए कहा, "कृपया निश्चिंत रहें, अतिथि। तीन साल की सुरक्षा अवधि के दौरान, जो कोई भी कियान जून, यहां तक कि तियान वुजिन पर भी बुरी नज़र रखेगा, उसे हमारे अमर संप्रदाय द्वारा निपटाया जाएगा।"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, दूर से एक आश्चर्यजनक आकृति तेजी से उड़ती हुई आई और वेन पिंग के बगल में आकर उतर गई।
यह प्राचीन नौ स्वर्गों का वानर-ड्रैगन था।
वेन पिंग ने शेनफेई शहर से भाग रहे अर्ध-चरण स्वर्गीय अप्रतिबंधित विशेषज्ञ की ओर इशारा करते हुए गहरी आवाज में कहा, "उसे मार डालो और यदि संभव हो तो उसके शरीर को अक्षुण्ण वापस ले आओ।"
"हाँ!"
प्राचीन नौ स्वर्गों के वानर ड्रैगन ने सिर हिलाया, फिर एक चौंके हुए हंस में रूपांतरित हो गया और तेजी से उस अर्ध-चरण स्वर्गीय वूजिन का पीछा करने लगा जो दिव्य उड़ान शहर के बाहर घबराहट में भाग रहा था।
हालांकि, दोनों की गति में अंतर बहुत अधिक है।
पलक झपकते ही, प्राचीन नौ स्वर्ग वानर ड्रैगन पहुँच के भीतर आ गया, जिससे अर्ध-चरण स्वर्गीय असीमित विशेषज्ञ भयभीत होकर घबरा गया। उसने जल्दी से चिल्लाकर कहा, "वरिष्ठ, मेरी जान बख्श दीजिए! मैं सब कुछ कबूल कर लूँगा! यह सब वेई टोंग की साजिश थी! यह सब उसी ने किया! उसने मुझे बाद में एक उच्च श्रेणी की पृथ्वी-स्तरीय संप्रदाय नाड़ी तकनीक देने का वादा किया था, इसीलिए मैंने उसकी मदद की!"
"मूर्ख आदमी!"
प्राचीन नौ स्वर्गों के वानर ड्रैगन ने ठंडे स्वर में चार शब्द कहे, फिर अचानक उसकी गति बढ़ गई और वह सीधे इस अर्ध-चरणीय स्वर्गीय अप्रतिबंधित विशेषज्ञ के सामने आ पहुँचा। हाथ के एक इशारे से उसने उसके द्वारा छोड़ी गई नाड़ी तकनीक को ऐसे तोड़ दिया जैसे किसी पत्ते को झाड़ रहा हो।
अगले ही क्षण, प्राचीन नौ स्वर्गों के वानर ड्रैगन ने एक हाथ से इस अर्ध-चरण स्वर्गीय अप्रतिबंधित विशेषज्ञ का सिर पकड़ लिया, और दूसरे हाथ से, उसने तुरंत एक चाकू की तरह उसके आध्यात्मिक शरीर को भेद दिया और उसके धड़कते दिल में वार करके उसे जबरदस्ती बाहर निकाल लिया।
पफ--
उसका दिल निकाल लिया गया और उसकी छाती से खून बहने लगा।
जैसे ही उसका हृदय निकाला गया, उस अर्ध-चरण स्वर्गीय अप्रतिबंधित विशेषज्ञ की दृष्टि धुंधली हो गई, और उसके पूरे शरीर की शक्ति तेजी से कम होने लगी।
"वरिष्ठ..."
"वरिष्ठ, मेरी जान बख्श दीजिए" कहने से पहले ही उसकी चेतना तेजी से क्षीण होने लगी, क्योंकि उसकी जीवन शक्ति तेजी से कम हो रही थी।
दस सांसों के बाद, स्वर्गिक अप्रतिबंधितता का यह आधा कदम विशेषज्ञ प्राचीन नौ स्वर्गों के वानर ड्रैगन के हाथों एक मरे हुए चूहे की तरह बेजान होकर मर गया।
"बेवकूफ!"
प्राचीन नौ स्वर्गों के वानर ड्रैगन ने एक और व्यंग्यात्मक टिप्पणी की और क्षणिक रूप से प्रकट होकर अपने मार्ग पर वापस लौट गया।
इसी बीच, आकाश में ऊँचाई पर, दिव्य श्वेत ड्रैगन वेई टोंग को अपने साथ लिए बादलों को मथता और हिलाता हुआ ले जा रहा था। ड्रैगन के मुँह में फँसे वेई टोंग, अपने हाथों और पैरों पर बढ़ते दबाव के कारण कियान जून के बारे में पूरी तरह से भूल चुका था।
अब वह सिर्फ यही सोच रहा है कि कैसे भागा जाए!
लेकिन अगले ही पल, वह निराशा से भर गया।
दिव्य सफेद अजगर अचानक छटपटाना बंद कर दिया।
यह सब एक व्यक्ति की शक्ल-सूरत की वजह से हुआ।
यह व्यक्ति कोई और नहीं बल्कि वेन पिंग है!
वेन पिंग अपनी तलवार पर सवार होकर दिव्य श्वेत ड्रैगन के सिर के सामने और वेई टोंग के सामने रुक गया।
फिर वेन पिंग ने शांत भाव से वेई टोंग की ओर देखा, जिसका चेहरा पीला पड़ गया था।
"संप्रदाय के गुरु वेन, मेरी जान बख्श दीजिए!"
वेई टोंग ने जल्दी से दया की भीख मांगी।
यह देखकर वेन पिंग ने आह भरते हुए कहा, "तुम्हारे स्टार सी संप्रदाय के लोग हमेशा इतने परेशान करने वाले क्यों होते हैं? फेंग कोंग और तियान्ये डिवाइन जनरल के अधीन अन्य लोग भी ऐसे ही हैं, और तुम भी। जब तुमने कियानजुन को लूटने की हिम्मत की, तो मौत से क्यों डरते हो?"
यह सुनकर, वेई टोंग, जिसने मूल रूप से अपने स्वर्गीय सेनापति के पद का उपयोग करके वेन पिंग से अपनी जान बख्शने की भीख मांगने की उम्मीद की थी, अचानक जम गया।
इससे पहले कि वह कुछ बोल पाता, वेन पिंग ने फिर कहा: "यह संप्रदाय का गुरु अपने वचन से पीछे हटने वाला नहीं है। चूंकि तुम चोरी करने के शौकीन हो, इसलिए मैं तुम्हें अधिकारियों के पास भेजूंगा। तुम सब तियान्ये के अधीन हो, इसलिए तुम एक-दूसरे को जानते ही होगे।"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, वेन पिंग की पांचों नाड़ियाँ एक साथ खुल गईं!
जैसे ही पांच नीले नाड़ी बिंदु खुले, वेई टोंग की आंखें भय से चौड़ी हो गईं मानो वह दुनिया का अंत देख रहा हो, और उसका पूरा शरीर अनायास ही कांपने लगा।
स्वर्ग में कोई प्रतिबंध नहीं हैं!
अमर संप्रदाय के गुरु वास्तव में तियान वुजिन हैं!
वह कैसे संभव है?
ऐसा कैसे हो सकता है!
उस क्षण, उसे आखिरकार समझ आ गया।
उस दिन सीनियर तियानक्सियन का पीछे हटना अमर संप्रदाय के पीछे मौजूद व्यक्ति के कारण नहीं था।
सिर्फ वेनपिंग की वजह से!
क्योंकि वेन पिंग एक शक्तिशाली विशेषज्ञ हैं जिन पर कोई प्रतिबंध नहीं है!
"संप्रदाय के गुरु वेन, मेरी जान बख्श दीजिए!"
वेई टोंग ने हैरानी से चीख मारी, लेकिन वेन पिंग ने पहले ही अपनी उंगली को तलवार की तरह इस्तेमाल किया और अचानक उसे उसकी छाती पर तान दिया।
नीला कमल पल भर में खिल उठा और फिर वेन पिंग की उंगली के साथ वेई टोंग के शरीर में समा गया। अगले ही पल, वेई टोंग का पूरा शरीर बुरी तरह कांप उठा और नीले कमल के साथ ही दुष्ट दानव का मुखौटा भी चकनाचूर हो गया, जिससे वेई टोंग का दर्द और भय से भरा चेहरा सामने आ गया।
तीन सांसों से भी कम समय में वेई टोंग ने सांस लेना बंद कर दिया।
क्योंकि इस समय, उसके आंतरिक अंग नीले कमल की तलवार की शक्ति से पूरी तरह चकनाचूर हो चुके थे, और खून और मांस के मिश्रण से बने एक तालाब में बदल गए थे।
तभी पीछे से एक आवाज सुनाई दी।
"पंथ के नेता वेन, आप सचमुच..."
हालांकि, यह तो कहानी का सिर्फ आधा हिस्सा था।
यह तियानशियान थी जिसने बात की!
तियानशियान जिज्ञासावश शेनहान बैलोंग के पीछे-पीछे गई और संयोगवश उसने यह दृश्य देखा, साथ ही वेई टोंग को भी देखा, जिसके बारे में शेनहान बैलोंग बात कर रहा था।
वेन पिंग ने तियान शियान की ओर एक नज़र डाली, धीरे-धीरे अपनी उंगलियां हटाईं, और नाड़ी का निशान धीरे-धीरे गायब हो गया। फिर उसने पूछा, "क्या तुमने काफी देख लिया?"
"संप्रदाय के गुरु वेन, मुझे अचानक आपके बारे में जानने की बहुत उत्सुकता हो रही है।" तियानक्सियन ने उत्सुकता से पलकें झपकाईं। "आपकी अस्थि आयु को देखते हुए, आपकी आयु सौ वर्ष से अधिक होना असंभव है। न केवल आपकी स्वयं की शक्ति असीम स्वर्ग स्तर तक पहुँच चुकी है, बल्कि आपके अधीन एक इतना शक्तिशाली दानव देवता भी है। अगर मैं गलत नहीं हूँ, तो वह और वह दानव देवता जिसने लूओ सानकियान को मारा था, दोनों ही असीम स्वर्ग स्तर के अर्ध-चरण की सीमा पर हैं, और किसी भी समय दानव पूर्वज स्तर में प्रवेश कर सकते हैं!"
यह सोचकर तियानशियान भावनाओं के उफान से खुद को रोक नहीं पाई।
इसलिए, अमर संप्रदाय की नींव ईश्वर-दर्शन मंडप की नींव से कहीं अधिक मजबूत है।
यह लॉन्ग परिवार को टक्कर देने के लिए काफी है!
"तो अपनी जिज्ञासा पर काबू रखो।" वेन पिंग ने वेई टोंग के शव को उठाते हुए कहा और फिर एक तेज हंस में परिवर्तित होकर शेनफेई शहर की ओर चल पड़ा।
तियानशियान एक पल के लिए रुकी, फिर तेजी से उसके पीछे भागी।
"पंथ के नेता वेन, मेरा इंतजार करो!"
"पंथ के नेता वेन, कृपया निश्चिंत रहें, मुझे पता है कि आप गोपनीयता बनाए रखना पसंद करते हैं, इसलिए मैं निश्चित रूप से किसी को भी वह नहीं बताऊंगा जो मैंने अभी देखा है।"
यह कहने के बाद तियानशियान खिलखिलाकर हंस पड़ी।
केवल मूर्ख ही बाहरी लोगों को यह बात बताएगा।
वह बस शो देखना चाहता है!
वेई टोंग जैसे जितने अधिक नेत्रहीन लोग पर्पल वेपन पवेलियन द्वारा बेचे जाने वाले भंवर-नाशक हथियारों की लालसा करने लगे, उतना ही वह उत्साहित हो गया।
मुझे तो अपने लिए एक गिलास वाइन लेकर उसकी प्रेमिका और छोटी बच्ची के साथ फिल्म देखने का मन भी कर रहा था!
युआनयांग डोमेन में इतने सालों में इतनी चहल-पहल कभी नहीं देखी गई।
युआनयांग डोमेन में तियान वुजिन की मृत्यु कई वर्षों से नहीं हुई है।
तियान्ये, तू स्टार सी सेक्ट का कमीना है, तू मरने के लायक है!
जब तियानशियान सोच में डूबी हुई थी, तब तक वेन पिंग शेनफेई शहर के ऊपर आकाश में लौट चुका था, और प्राचीन नौ स्वर्गों का वानर ड्रैगन भी अर्ध-चरण स्वर्गीय बंधनमुक्ति विशेषज्ञ के शव को वापस ला रहा था। ज़िफ़ेंग और शेनफेई शहर के लोगों द्वारा देखे गए इस दृश्य ने उन्हें स्तब्ध कर दिया।
वेस्ट फेंग प्राचीन नाइन हेवन्स एप ड्रैगन पर उतरा, फिर वेन पिंग की ओर मुड़ा, उसकी आँखों में तीव्र जुनून भरा हुआ था।
वेन पिंग के कुछ बोलने से पहले ही, वेस्ट फेंग जमीन पर घुटने टेककर बैठ गया।
उसे सत्ता की लालसा थी।
जब उसके पास पर्याप्त शक्ति होगी, तो वह केवल निराशा और लाचारी महसूस करने के बजाय उन लोगों की रक्षा कर सकेगा जिनकी वह रक्षा करना चाहता है।
जब उसके पास पर्याप्त शक्ति होगी, तो वह किसी के भी रहमो-करम पर निर्भर, कसाईखाने में पड़ी मछली की तरह नहीं रहेगा।
जब उसके पास पर्याप्त शक्ति होगी, तो वह अमर संप्रदाय के शक्तिशाली सदस्यों की तरह ही अपने सभी शत्रुओं को आसानी से कुचल कर मार सकता है।
केवल अमर संप्रदाय ही यह सब प्रदान कर सकता है!
"कृपया, संप्रदाय प्रमुख वेन, मुझे अपने साथ ले लीजिए!"
जैसे ही वेस्ट फेंग घुटनों के बल बैठा, वेन पिंग काफी खुश हुआ, लेकिन उसने इसे दिखाया नहीं, और न ही उसने तुरंत उसे अपने साथ ले जाने का इरादा किया।
क्योंकि वेन पिंग को लगा कि पश्चिमी फेंग जिनझी टावर जाने के लिए अधिक उपयुक्त है, और जिनझी टावर के लिए एक प्रमुख हथियार बनकर पूरे चाओटियन घाटी को प्रभावित कर सकता है!
"अमर संप्रदाय ने कभी भी किसी को भी यूं ही स्वीकार नहीं किया है! हालांकि, कियानजुन के स्वामी के रूप में, मैं तुम्हें एक मौका दे रहा हूं। कल, बैंगनी कलाकृति मंडप में जाकर चेन शी से मिलो। वह तुम्हारे लिए व्यवस्था कर देगा। अमर संप्रदाय में शामिल होने के लिए, पृथ्वी के निषिद्ध क्षेत्र में प्रवेश करने के बाद मुझसे संपर्क करना।"
वेन पिंग कभी भी शी फेंग को सीधे अमर संप्रदाय में भर्ती नहीं करेगा, क्योंकि ऐसा आरामदायक जीवन उसके लिए उपयुक्त नहीं है।
उसका हृदय रक्तपिपासा से भरा है, और वह संहार का देवता बनने के लिए नियत है। पल भर में शक्ति प्राप्त करने की क्षमता, अचानक सुखमय हो जाने वाला जीवन, उसे संहार का देवता नहीं बनाएगा; बल्कि, यह उसे एक अज्ञात मार्ग पर ले जाएगा।
इसलिए, उसे फिलहाल चेन शी का अनुसरण करना चाहिए, और सांसारिक अवरोध हटने के बाद, उसे ब्लेड डेमन के अधीन प्रशिक्षण के लिए भेजा जा सकता है। ब्लेड डेमन के प्रभाव में, और स्वर्गीय मंडप के युद्ध में, वह निश्चित रूप से एक अत्यंत भयानक हत्यारा देवता बन जाएगा, जो अमर संप्रदाय की ऐसी कुल्हाड़ी होगा जो अपने शत्रुओं के दिलों में भय उत्पन्न कर देगी!
वेस्ट फेंग स्पष्ट रूप से अवास्तविक कल्पनाओं में विश्वास रखने वाला व्यक्ति नहीं था। जब उसने देखा कि वेन पिंग ने उसे मौका दिया है, तो उसके चेहरे पर खुशी की चमक आ गई।
"धन्यवाद, संप्रदाय के गुरु वेन!"
"मुझे धन्यवाद देने की कोई ज़रूरत नहीं है, खुद को धन्यवाद दो। अगर वेई टोंग के हमले के समय तुमने अपने शिष्यों और छात्रों को छोड़कर भाग जाने का फैसला किया होता, तो अमर संप्रदाय तीन साल तक तुम्हारी रक्षा करता रहता, लेकिन हम तभी हस्तक्षेप करते जब तुम मृत्यु के कगार पर होते।"
"वे मेरे शिष्य हैं, मेरे विद्यार्थी हैं। एक दिन का शिक्षक जीवन भर के लिए पिता होता है, और उनकी रक्षा करना मेरा दायित्व है।"
यह कहने के बाद, पश्चिम फेंग के होठों पर एक सच्ची मुस्कान आ गई, और फिर उसने अपने बगल में बैठे शिष्यों और छात्रों की ओर देखा।
वेन पिंग ने और कुछ कहने के लिए रुकने की ज़हमत नहीं उठाई। उसने एक ही वाक्य कहा और प्राचीन नौ स्वर्गों के वानर ड्रैगन के साथ चला गया।
"हर अच्छी चीज़ का अंत होता है। अपने शिष्यों और छात्रों को ठीक से विदाई दें। अगर आप अपने प्रियजनों की रक्षा करना चाहते हैं, तो शेनफेई शहर में अपना समय व्यर्थ न बिताएं।"
जब तक उसने बोलना समाप्त किया, वेन पिंग क्षितिज में ओझल हो चुकी थी।
हालांकि, पश्चिम फेंग तुरंत नहीं उठा। इसके बजाय, उसने उस स्थान पर फिर से प्रणाम किया जहां वेन पिंग गायब हो गया था और कृतज्ञतापूर्वक कहा, "संप्रदाय के गुरु वेन, आपके मार्गदर्शन के लिए धन्यवाद!"
वेन पिंग, जो अभी-अभी वहां से निकला था, तुरंत वोर्टेक्स ड्यूल एरिना में वापस नहीं लौटा। इसके बजाय, वह सोंग जिंग के पास गया। जब उसने शी फेंग को निशाना बनाने वाले उन अर्थली लिमिटलेस विशेषज्ञों को एक ही तलवार के वार से मार गिराया, तो वेन पिंग ने सोंग जिंग के हाथ में मौजूद तलवार के खिलाफ साजिश रचने वालों को भी मार डाला, जिसमें वो पक्षी दानव भी शामिल था जो वोर्टेक्स ड्यूल एरिना के ऊपर से बेशर्मी से उन्हें घूर रहा था।
वेन पिंग ने सोंग जिंग से सीधे-सीधे बात की। सोंग जिंग की प्रतिभा भले ही दिव्य गहन क्षेत्र तक सीमित थी, फिर भी वेन पिंग ने उसे अमर संप्रदाय में प्रवेश करने दिया।
हालांकि, वेन पिंग के आश्चर्य के लिए, सोंग जिंग वास्तव में अपने पिता को अपने साथ अमर संप्रदाय में ले जाना चाहता था। अगर उसके पिता नहीं जाते, तो वह भी नहीं जाता।
स्पष्टतः, सोंग जिंग अपने पिता को उनकी अंतिम यात्रा पर विदा करना चाहता था।
क्योंकि शुरू से अंत तक, सोंग जिंग ने वेन पिंग से अपने पिता को बचाने के लिए कभी नहीं कहा। जब कोई गरीबी का आदी हो जाता है और अचानक उसे अपार धन-दौलत मिल जाती है, तो दो तरह की स्थितियाँ उत्पन्न होती हैं। एक यह कि वह दूसरी या तीसरी बार भी धन-दौलत पाने की इच्छा रखता है। दूसरी स्थिति सोंग जिंग जैसी होती है, जो दूसरी या तीसरी बार धन-दौलत की उम्मीद भी नहीं कर पाता।
उसके लिए, वेनपिंग से अपने पिता का इलाज करने के लिए कहना एक ऐसे तीसरे अप्रत्याशित लाभ के समान था जिसकी वह कभी कल्पना भी नहीं कर सकता था।
"सोंग जिंग, मैं, संप्रदाय का नेता, तुम्हें एक मौका दूंगा। यदि तुम संप्रदाय में शामिल होने के तीन दिनों के भीतर तलवार नियंत्रण तकनीक में मामूली महारत हासिल कर लेते हो, तो मैं न केवल तुम्हारे पिता को एक मौका दूंगा, बल्कि उनकी बीमारी का इलाज भी करूंगा और उन्हें उच्च स्तर तक पहुंचने में मदद करूंगा।"
अमर संप्रदाय में इस समय सबसे प्रतिभाशाली व्यक्ति लूओ मी हैं। जन्मजात तलवारबाज़ होने के नाते, लूओ मी ने अमर संप्रदाय में शामिल होने के कुछ ही दिनों में लघु स्तर की निपुणता प्राप्त कर ली।
इसलिए, वेन पिंग यह भी देखना चाहता था कि क्या सोंग जिंग, जिसके पास जन्मजात तलवारबाज से भी अधिक मजबूत तलवार का दिल था, लूओ मी से भी अधिक उत्कृष्ट हो सकती है।
यह कहने के बाद, वेन पिंग ने संकोचपूर्वक पूछा, "सोंग जिंग, क्या तुम इसे आजमाने की हिम्मत करोगी?"
वेन पिंग के संकोच भरे प्रश्न ने सोंग जिंग को उत्साहित कर दिया, मानो उसने भोर देख ली हो, और वह ढोल की तरह अपना सिर हिलाने लगा।
"मैं करता हूं!"
"तो मेरे साथ आओ, बाद में कोई तुम्हारे पिता की देखभाल करने आ जाएगा।"
बोलने के बाद, वेन पिंग अपनी तलवार लेकर निकल पड़ा।
प्राचीन नौ स्वर्गों के वानर ड्रैगन ने तुरंत अपनी राक्षसी शक्ति का उपयोग करते हुए सोंग जिंग को पकड़ लिया और उसे अपने साथ ले गया, जबकि सोंग जिंग अपने पिता और पड़ोसियों को अलविदा कह रहा था।
सोंग जिंग के जाते ही उसके पड़ोसियों ने तुरंत उसके घर को घेर लिया।
जो पड़ोसी शायद ही कभी एक-दूसरे को नमस्कार करते थे, वे अब रिश्तेदारों से भी ज्यादा उत्साहित हैं, और उन्होंने तुरंत मिलने आने के लिए उदार उपहार तैयार किए।
अगर वेन पिंग यह दृश्य देखता, तो वह निश्चित रूप से सोंग जिंग के पिता की देखभाल के लिए किसी को नहीं भेजता।
क्योंकि इसकी बिल्कुल भी जरूरत नहीं है।
आने वाले दिनों में, सोंग जिंग का परिवार उन सभी रिश्तेदारों से मिलेगा जिनसे वे पहले कभी नहीं मिले थे, और उनकी संख्या केवल बढ़ती ही जाएगी।
यह सब इसलिए हुआ क्योंकि सोंग जिंग अमर संप्रदाय में शामिल हो गया था।
इसके अलावा, उन्हें स्वयं अमर संप्रदाय के नेता द्वारा भर्ती किया गया था!
बेशक, यह कहानी किसी और समय के लिए है।
जब वेन पिंग, सोंग जिंग के साथ भंवर द्वंद्व मंच के ऊपर प्रकट हुए, और शेनहान बैलॉन्ग और प्राचीन नौ स्वर्ग वानर ड्रैगन भी प्रकट हुए, तो सभी का ध्यान भंवर द्वंद्व मंच से हटकर वेन पिंग पर केंद्रित हो गया। फिर, वेन पिंग ने यान लाई से आह भरी।
"वरिष्ठ यान लाई, ऐसा नहीं है कि मैं, वेन, आपका अनादर कर रहा हूँ, बल्कि स्टार सी सेक्ट मेरे अमर सेक्ट का विरोध करने के लिए दृढ़ संकल्पित है।"
यह सुनकर यान लाई के चेहरे के भाव एकदम बदल गए।
सोंग जिंगशी पर एक नजर डालने के बाद, उसे मोटे तौर पर समझ आ गया कि वेन पिंग कहाँ गई है।
कोई वोर्टेक्स हथियार चुराने की कोशिश कर रहा है!
लेकिन यह व्यक्ति कौन है?
वे स्पष्ट रूप से स्टार सी सेक्ट से हैं।
"अगर वेई टोंग का मकसद सिर्फ वोर्टेक्स वेपन चुराना होता, तो ठीक था। मैं सिर्फ उसे और बाकी साथियों को मार डालता। लेकिन वेई टोंग ने न सिर्फ वोर्टेक्स वेपन पर लालच किया, बल्कि अमर संप्रदाय के शिष्य सोंग जिंग को भी मारने की कोशिश की। अगर मैं समय पर नहीं पहुँचता, तो वह और उसका परिवार मर चुके होते। इसलिए, मैं सिर्फ इतना कह सकता हूँ कि आज वेई टोंग की मौत काफी नहीं है।"
यह कहते ही, उसके पीछे आसमान में नीले रंग की एक तेज रोशनी चमक उठी!
एक तलवार!
स्टार सी सेक्ट के जिस बुजुर्ग की नसें सील कर दी गई थीं, उनकी तुरंत मृत्यु हो गई!
यान लाई को प्रतिक्रिया देने का मौका भी नहीं मिला।
बहुत से लोग शायद यह भूल गए हैं कि लूओ मी जन्म से ही तलवारबाजी की कला में निपुण थी।
घटनाक्रम के अचानक और चौंकाने वाले मोड़ ने सभी को स्तब्ध कर दिया।
सबसे पहले स्टार सी संप्रदाय के लोग इससे प्रभावित हुए। उनके मुखिया का अचानक सिर कलम कर दिया जाना उनके लिए एक बहुत बड़ा सदमा था।
अगर कोई और कार्रवाई करता, तो वह निश्चित रूप से उस बड़े गुरु का बदला लेता, लेकिन चूंकि यह कदम अमर संप्रदाय के गुरु ने उठाया था, इसलिए वे इसके बारे में कुछ भी करने में असमर्थ थे।
हम इस सब को केवल निराशा में ही स्वीकार कर सकते हैं!
जू नियान, फेंग योंग और अन्य प्रमुख शक्तियां इस दृश्य को देखकर अवाक रह गईं, जबकि मन ही मन वे इस अद्भुत नजारे पर आश्चर्यचकित थीं।
उसने बिना किसी झिझक के उन्हें मार डाला!
अमर संप्रदाय वास्तव में बहुत दबंग है!
यह स्वर्ग के सेनापति का घोर अपमान है।
स्टार सी संप्रदाय के लोग सचमुच साहसी हैं। थाउजेंड क्राफ्ट्समैन संप्रदाय का उदाहरण उनके सामने पहले से ही मौजूद है; वे एक भंवर हथियार के लिए अपनी जान जोखिम में डालने को तैयार थे।
लेकिन इस बारे में सोचने पर यह बात समझ में आती है। ऐसा लगता है कि स्टार सी सेक्ट के लोगों के पास चोरी के अलावा वोर्टेक्स किलर वेपन प्राप्त करने का कोई और तरीका नहीं है।
अमर संप्रदाय के गुरु ने पहले कहा था कि वह स्टार सी संप्रदाय के बुजुर्गों की जान बख्श देंगे, लेकिन उन्होंने पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन द्वारा स्टार सी संप्रदाय पर लगाए गए स्थायी प्रतिबंध को हटाने का जिक्र नहीं किया।
शुरुआती सदमे के बाद, समूह ने गुप्त रूप से संकल्प लिया कि वे अमर संप्रदाय को कभी उकसाएंगे नहीं, और विशेष रूप से उसके नेता को तो बिल्कुल भी नहीं। अमर संप्रदाय अपनी त्वरित और निर्णायक कार्रवाइयों के लिए जाना जाता था, जो बिना किसी चेतावनी के हत्या कर देता था; जब तक अत्यंत आवश्यक न हो, संघर्ष से बचना ही सर्वोत्तम था।
अमर संप्रदाय डिवाइन फ्लाइट सिटी में कब से है?
वे पहले ही लगभग दस हाफ-स्टेप हेवनली अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञों को मार चुके हैं।
शेनफेई शहर में कितने अर्ध-चरणीय स्वर्गीय अप्रतिबंधित विशेषज्ञ हैं?
युआनयांग क्षेत्र में कुल कितने लोग हैं?
जहां ज्यादातर लोग जो देख रहे थे उससे चकित थे, वहीं दो अन्य लोगों के विचार बिल्कुल अलग थे।
ये तियानशियान और लोंग्ये थे!
वे वेन पिंग की हरकतों से बिल्कुल भी हैरान नहीं हुए, न ही उन्होंने अपने चेहरे पर कोई हैरानी दिखाई। बल्कि, वे सोच रहे थे कि क्या वेन पिंग अपने स्वभाव को देखते हुए, स्टार सी संप्रदाय के उप-प्रबंधक वेई और एक बुजुर्ग की हत्या करने के बाद रुक जाएगा।
अगले ही पल वेन पिंग ने अपना जवाब दे दिया।
वेन पिंग ने वेई टोंग को छोड़कर, आधे चरण के स्वर्गीय अप्रतिबंधित विशेषज्ञ के शव को अपनी भंडारण अंगूठी से बाहर निकाला और उसे सभी के सामने प्रदर्शित किया।
"क्या आपमें से कोई इस व्यक्ति को पहचानता है?"
बेशक, वेन पिंग को उसके पृष्ठभूमि की जानकारी थी।
उसके शव को केवल इसलिए बाहर लाया गया ताकि यह सभी के लिए एक और चेतावनी के रूप में काम करे।
उनकी बातों को कभी हल्के में नहीं लिया जाता!
पूर्ण सत्ता कभी बोली नहीं जाती, बल्कि रक्तपात के माध्यम से अर्जित की जाती है, इसलिए वेन पिंग का आज इसे यूं ही जाने देने का कोई इरादा नहीं है।
तियानक्सियन आज्ञाकारी भाव से खड़ी हो गई, फिर उस आदमी की ओर इशारा करते हुए आश्चर्य भरी नज़र से बोली, "क्या यह आदमी ब्लैक मिस्ट सेक्ट का नेता नहीं है?"
यह सुनकर, ब्लैक मिस्ट संप्रदाय के सदस्यों के चेहरे, जो संप्रदाय के नेता के शव को देखकर पहले ही काफी बदल चुके थे, पीले पड़ गए।
हालांकि, उसी क्षण यान लाई की ठंडी आवाज सुनाई दी, "पंथ प्रमुख वेन, आपने सभी को मार डाला है, क्या यह काफी नहीं है?"
वेन पिंग ने यान लाई की आंखों में सीधे देखते हुए पूछा, "नगर स्वामी यान लाई, अगर आपके शिष्य का पूरा परिवार दूसरों के हाथों लगभग मर गया होता, तो क्या आप उन्हें माफ करना चुनते?"
"बिल्कुल नहीं।"
यान लाई ने गहरी आवाज में उत्तर दिया।
लेकिन जवाब देने के बाद, यान लाई ने ठंडे लहजे में उसे याद दिलाया, "सोंग जिंग तो अमर संप्रदाय का एक शिष्य मात्र था। आज काफी लोग मर चुके हैं। क्या संप्रदाय प्रमुख वेन को रुकना नहीं चाहिए? ब्लैक मिस्ट संप्रदाय प्रमुख आमतौर पर वेई टोंग का अनुसरण करता है, इसलिए यह कार्रवाई वेई टोंग द्वारा ही उकसाई गई होगी। अब जब वे दोनों मर चुके हैं, तो संप्रदाय प्रमुख वेन को अपना क्रोध उनके पीछे की ताकतों पर क्यों निकालना चाहिए?"
"तुम्हारी नज़र में सोंग जिंग तुच्छ है; लेकिन मेरी नज़र में वह सर्वोपरि है। यान जी, कुछ लोग भारी कीमत चुकाए बिना कभी पश्चाताप नहीं करते।" वेन पिंग ने यान लाई को घूरते हुए देखा और अचानक नीले प्रकाश की एक किरण निकली।
लेकिन उसी क्षण, यान लाई की आकृति अचानक गायब हो गई।
जब वह दोबारा प्रकट हुआ, तो एक जोरदार धमाका हुआ।
पफ--
वेन पिंग की तलवार यान लाई के सामने मौजूद ऊर्जा कवच में फंस गई थी। यान लाई के पीछे ब्लैक मिस्ट संप्रदाय के सभी सदस्य मौजूद थे।
"ऐसा लगता है कि नगर स्वामी यानलाई उन्हें बचाने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं?"
"पंथ के नेता वेन को निर्दोषों को नुकसान क्यों पहुंचाना चाहिए?"
यान लाई का चेहरा काला पड़ने लगा।
वेन पिंग ने अपना हाथ उठाया और एक दर्जन से अधिक विशाल शवों को बाहर निकाला, फिर उन सभी को चकनाचूर कर दिया, जिससे उनके परिचित चेहरे सामने आ गए।
बेशक, शेनफेई शहर में बहुत कम लोग उन्हें जानते थे।
लेकिन ब्लैक मिस्ट सेक्ट के लोग उन्हें जानते थे!
क्योंकि वे सभी ब्लैक मिस्ट सेक्ट से हैं!
वेन पिंग ने जवाब दिया, "ब्लैक मिस्ट सेक्ट के लोग तो इनसे अच्छी तरह परिचित होंगे ही, है ना? ये सभी आपके ब्लैक मिस्ट सेक्ट के अर्थली लिमिटलेस विशेषज्ञ हैं।"
यह देखकर ब्लैक मिस्ट सेक्ट के सदस्य अवाक रह गए।
निर्दोष होने का दावा करना वाकई अतिशयोक्ति है।
यह दृश्य देखकर, यान लाई का चेहरा पहले तो उसके आगमन से नाखुशी से भरा हुआ था, फिर धीरे-धीरे गुस्से से भर उठा और अंत में भयंकर क्रोध में फूट पड़ा: "बस करो! संप्रदाय प्रमुख वेन, बस करो! यह शेनफेई शहर है, जिसे पूरे यू साम्राज्य का समर्थन प्राप्त है। यह तुम्हारा अमर संप्रदाय नहीं है, जहाँ तुम मनमानी कर सकते हो!"
यान लाई दहाड़ उठा, और भीड़, जिसने पहले ही महसूस कर लिया था कि माहौल थोड़ा अजीब हो रहा है, जल्दी से पीछे हट गई, क्योंकि उन्हें डर था कि वेन पिंग कोई हरकत कर सकता है।
भले ही दूसरा पक्ष यानलाई का नगर स्वामी ही क्यों न हो!
उन्हें अब भी यह चिंता है।
"प्रभु यान, क्या मुझे पहली पहल करनी चाहिए?" वेन पिंग ने पलटवार किया।
यह देखकर तियानशियान समझ गया कि हालात बेकाबू होने लगे हैं।
वेन पिंग ने इससे पहले जितनी भी हत्याएं की थीं, वे सब मामूली झड़पें थीं। कम से कम उसकी नजर में तो वे महत्वहीन थीं।
लेकिन अगर वेन पिंग और यान लाई के बीच लड़ाई हुई तो हालात बिगड़ जाएंगे।
दो परम स्वतंत्र दिव्य प्राणियों ने अपना युद्ध शुरू कर दिया है!
इसका क्या मतलब है?
इसका मतलब यह है कि इन दोनों के बीच होने वाली लड़ाई के परिणामस्वरूप आज अनगिनत लोग मारे जाएंगे।
इसका मतलब यह भी है कि आज कोई न कोई गिरेगा।
व्यापक रूप से देखा जाए तो, इसका यह अर्थ भी हो सकता है कि अमर संप्रदाय ने पाताल साम्राज्य के साथ विश्वासघात किया है और उससे युद्ध छेड़ने का फैसला किया है। क्योंकि यान लाई पाताल साम्राज्य का एक अधिकारी है!
"शांत हो जाओ, तुम दोनों!"
तियानशियान तुरंत उन दोनों के बीच खड़ी हो गई।
फिर उसने दोबारा सलाह दी, "हमें स्टार सी सेक्ट या ब्लैक मिस्ट सेक्ट के नाम पर आपस में लड़ने की ज़रूरत नहीं है, जिससे दोनों का विनाश हो। क्या इससे नीचे भीड़ में छिपे स्काई-कवरिंग टावर को बहुत खुशी नहीं होगी? बैठो और बात करो, अभी भी बातचीत की गुंजाइश है! यान लाई, जल्दी कुछ बोलो, क्या तुम तभी संतुष्ट होते हो जब हालात बेकाबू हो जाते हैं?"
लेकिन मैं शेनफेई शहर का नगर स्वामी हूँ!
यान लाई ने धार्मिक स्वर में कहा।
तियानशियान ने गुस्से से कहा, "तुम इतने जिद्दी क्यों हो? क्या तुम्हें लगता है कि अमर संप्रदाय इन सब बातों से खुश होगा? क्या संप्रदाय प्रमुख वेन ने यह सब अपने फायदे के लिए किया है? ज़रा सोचो। अगर एक दिन तुम्हारा बच्चा बैंगनी हथियार मंडप से हथियार खरीदने की योग्यता हासिल कर ले, लेकिन जैसे ही वह छह दिशाओं वाली गली से निकले, उसे भंवर नाशक हथियार की लालसा रखने वालों के हाथों मार दिया जाए, तो क्या तुम यह देखना चाहोगे? या तुम यह सुनिश्चित करने की योजना बना रहे हो कि तुम्हारा बच्चा जीवन भर बैंगनी हथियार मंडप से भंवर नाशक हथियार कभी न खरीद पाए?"
जैसे-जैसे तियानशियान बोलता गया, वह और भी उत्साहित होता गया।
यह सुनकर वेन पिंग थोड़ा भावुक भी हो गया।
इस क्षण यान लाई भी चुप हो गया।
उसे यह स्वीकार करना पड़ा कि तियानक्सियन की बातें काफी तर्कसंगत थीं।
जब तक कि उसका वास्तव में यह इरादा न हो कि उसके बच्चे जीवन भर कभी भी वोर्टेक्स हथियार न खरीदें, या जीवन भर उनके साथ रहें, कभी भी उनका साथ न छोड़ें।
तियानशियान की बातें सुनकर बाकी लोगों ने सहमति में सिर हिलाया।
उनकी निगाहें वेन पिंग और अमर संप्रदाय पर पड़ीं, जो अत्यंत सम्मान से भरी हुई थीं।
वास्तव में!
अमर संप्रदाय ने यह अपने स्वयं के लाभ के लिए नहीं किया।
इसके विपरीत, यदि यह उनके अपने लाभ के लिए होता, तो अमर संप्रदाय के लिए वोर्टेक्स किलर को सीधे चार छह-सितारा बलों को बेचना बेहतर होता, जिससे उनका मुनाफा अधिकतम हो जाता।
लेकिन अमर संप्रदाय ने ऐसा नहीं किया।
अमर संप्रदाय ने सभी के साथ समान व्यवहार करने का विकल्प चुना।
उन्होंने वोर्टेक्स किलर खरीदने वाले कमजोर वर्ग के लोगों को सुरक्षा की गारंटी देने का भी वादा किया।
और हम जो कहते हैं, वही करते हैं!
"सीनियर तियानशियान बिलकुल सही हैं।"
"अगर अमर संप्रदाय जैसा कोई संप्रदाय पहले प्रकट हुआ होता, तो क्या हमें तब भी इतना भयभीत होने की आवश्यकता होती?"
"मैंने झेनयुए क्षेत्र में प्रवेश पाने के लिए तीस वर्षों से अधिक समय तक सफेद क्रिस्टल जमा किए थे, लेकिन वाणिज्य मंडल में जाकर उन दुर्लभ और कीमती सामग्रियों को खरीदने की हिम्मत नहीं हुई, जिनकी मुझे तीस वर्षों से लालसा थी और जो मुझे प्रवेश दिलाने में मदद कर सकती थीं। मुझे डर था कि अगर मैंने उन्हें खरीद लिया, तो दरवाजे से बाहर कदम रखते ही मुझे निशाना बनाया जाएगा।"
जैसे-जैसे और अधिक आवाजें सुनाई देने लगीं, यान लाई धीरे-धीरे मुड़ा और ब्लैक मिस्ट सेक्ट के लोगों पर नजर डाली, उसकी आंखों में थोड़ी सी नाखुशी झलक रही थी।
वास्तव में!
एक नगर के स्वामी के रूप में, मैं इस तरह के व्यक्ति की जान बचाने के लिए अमर संप्रदाय से क्यों विमुख हो जाऊं, जबकि मैं और भी बहुत कुछ कर सकता हूं?
"पंथ प्रमुख वेन, तियानशियान सही कह रही है, और शेनफेई शहर के लोग भी सही हैं। शेनफेई शहर में, मुझे पंथ प्रमुख वेन की तरह ही अपनी जिम्मेदारियों को निभाना चाहिए। चूंकि शेनफेई शहर में कुछ लोग मेरी नाक के नीचे हत्या और लूटपाट करते हैं, इसलिए वे मरने के लायक हैं!"
इतना कहकर यान लाई ब्लैक मिस्ट सेक्ट के सदस्यों की नजरों से ओझल हो गया।
यान के जाते ही, ब्लैक मिस्ट संप्रदाय में हर कोई इतना भयभीत हो गया कि वे तुरंत घुटने टेककर दया की भीख मांगने लगे और सारा दोष मृत संप्रदाय नेता पर डाल दिया।
इससे वेन पिंग, जो शुरू में बेहद गुस्से में थी, कुछ हद तक असमंजस में पड़ गई।
उम?
यह वैसा नहीं है जैसा मैंने सोचा था।
तियानशियान आखिरकार यान लाई को जाने के लिए मनाने में कामयाब हो गया।
इसके अलावा, तियानशियान के भावपूर्ण भाषण के बाद, उनके कार्यों को निस्वार्थ धार्मिकता के कार्य में बदल दिया गया है।
"यह तो मुझे बिल्कुल समझ नहीं आ रहा। अगर तुमने मुझे रोक दिया होता, तो शायद मुझे पता होता कि क्या करना है," वेन पिंग ने मन ही मन सोचा।
वेन पिंग को चुप देखकर तियानशियान तुरंत फिर बोला: "संप्रदाय प्रमुख वेन, कृपया आगे बढ़ें और इसे करें। अगर कोई मुझे रोकने की कोशिश करता है, तो मैं, तियानशियान, सबसे पहले विरोध करूंगा! अगर कोई भागने की हिम्मत करता है, तो मैं खुद उसे पकड़ने में आपकी मदद करूंगा! इन भ्रष्ट लोगों का तो बहुत पहले ही सफाया हो जाना चाहिए था।"
जैसे ही तियानशियान ने बोलना शुरू किया, यान लाई ने भी दोहराया, "हमारे नगर प्रमुख का महल संप्रदाय प्रमुख वेन के साथ मिलकर इस मामले की पूरी तरह से जांच करेगा, इसके पीछे के सभी लोगों का पर्दाफाश करेगा और शेनफेई शहर में न्याय बहाल करेगा!"
नगर स्वामी के महल के एक तरफ बैठे जून तियानयी तुरंत खड़े हो गए और जोर से बोले, "पंथ के गुरु वेन, आपको इन चीजों को तोड़ने के लिए कुछ भी करने की जरूरत नहीं है, मैं आपकी मदद करूंगा!"
अचानक, वेन पिंग हीरो बन गया।
इससे वेन पिंग और भी ज्यादा असमंजस में पड़ गई कि अब क्या करे।
कहानी में कुछ गड़बड़ है।
कोई और विकल्प न होने पर, वेन पिंग ने बगल में खड़े चेन शी से केवल यही पूछा, "चेन शी, तुम्हारी वर्तमान सूची में कितने लोग अभी भी जीवित हैं?"
"ब्लैक मिस्ट सेक्ट में अभी भी दो ऐसे वरिष्ठ नेता हैं जिन्होंने वेई टोंग के कार्यों का समर्थन किया था और जिन्हें अभी तक हटाया नहीं गया है; स्टार सी सेक्ट में इस मामले के बारे में जानने वाले, इसमें भाग लेने वाले और इसका समर्थन करने वाले सभी लोग मारे जा चुके हैं; और फिर थाउजेंड क्राफ्ट्समैन सेक्ट है, जहां वेई टोंग के बारे में जानने और उसका समर्थन करने वाला एक व्यक्ति अभी तक हटाया नहीं गया है!"
जैसे ही चेन शी ने गहरी आवाज में बोलना शुरू किया, ब्लैक मिस्ट सेक्ट के दो बुजुर्ग जमीन पर गिर पड़े, उनके चेहरे पीले पड़ गए थे।
पता चला कि जिंझिलौ के लोगों को तो शुरू से ही सब कुछ पता था!
हजार शिल्पकार संप्रदाय के सदस्यों ने घबराकर इधर-उधर देखा।
वेई टोंग के कार्यों को वास्तव में उनके हजार शिल्पकार संप्रदाय का समर्थन प्राप्त था!
कौन है भाई?
क्या यह मुसीबत को न्योता देने जैसा नहीं है?
अगर आप जीने से थक चुके हैं, तो उन्हें साथ क्यों ला रहे हैं?
जब वे घबराकर एक-दूसरे को परख रहे थे और अटकलें लगा रहे थे, तो लिन येहोंग की भौंहें थोड़ी सी फड़क उठीं, लेकिन उसने खुद को शांत रखने की कोशिश की और स्थिर खड़ी रही।
उसने शर्त लगाई कि अमर संप्रदाय के लोगों को पता नहीं था कि यह वही है!
क्योंकि उस दिन उन्होंने ध्वनिरोधक अवरोध का इस्तेमाल किया था, और उनका कमरा भी बाहर की सभी आवाज़ों को रोक सकता था। दोहरी सुरक्षा के कारण, किसी के लिए भी वेई टोंग के साथ उनकी बातचीत सुनना असंभव था।
लेकिन फिर उसने सोचा, क्या होता अगर वेई टोंग ने उसे धोखा दिया होता?
लिन येहोंग अचानक घबरा गई।
ब्लैक मिस्ट सेक्ट और थाउजेंड क्राफ्ट्समैन सेक्ट के लोगों की तुलना में, स्टार सी सेक्ट के लोगों ने राहत की सांस ली, और क्षण भर के लिए वाइस सेक्ट मास्टर वेई और बुजुर्गों की मृत्यु को भूल गए।
"इन पर नज़र रखो, और जैसे ही भंवर द्वंद्व समाप्त हो, इन सबको हटा दो।" चूंकि चीजें उसकी उम्मीद के मुताबिक नहीं हो रही थीं, इसलिए वेन पिंग को इन तीनों "बुरे लोगों" को अभी हटाने की कोई जल्दी नहीं थी, और इसके बजाय वह वापस बैठ गया।
चेन शी ने सिर हिलाया।
"पंथ के गुरुजी, निश्चिंत रहिए, उनमें से कोई भी बचकर नहीं निकल पाएगा!"
यह कहने के बाद, चेन शी ने अपने होठों पर हल्की सी व्यंग्य भरी मुस्कान लिए हुए, ब्लैक मिस्ट सेक्ट पर अपनी नजर घुमाई, थाउजेंड क्राफ्ट्समैन सेक्ट को पार किया और अंत में स्टार सी सेक्ट पर आकर रुक गई।
स्टार सी सेक्ट के लोगों ने अभी राहत की सांस ही ली थी कि चेन शी ने उन्हें उस तरह घूर कर देखा और वे फिर से ठंडे पसीने से तरबतर हो गए।
यान लाई और तियान शियान इस दृश्य को देखकर मन ही मन आह भरने से खुद को रोक नहीं पाए।
यह सर्वज्ञानी मीनार सचमुच सब कुछ जानती है।
पता चला कि उन्हें पहले से ही पता था कि इसके पीछे कौन है, और उन्हें यह भी पता था कि वेई टोंग क्या करने की योजना बना रहा था।
ऐसे तरीके वाकई आश्चर्यजनक हैं!
तियानक्सियन को अंततः समझ में आ गया कि जिनझी टावर के स्वामी, उच्च स्तरीय साधक न होते हुए भी, एक ऐसे वाहन के स्वामी क्यों थे जो अर्ध-चरण स्वर्गीय बंधनमुक्ति क्षेत्र में एक दानव देवता था।
इस पोस्ट के लेखक वाकई प्रशंसा के पात्र हैं!
जैसे-जैसे समय बीतता गया, सबका ध्यान धीरे-धीरे भंवर द्वंद्व मंच पर लौट आया और अंत में ज़ी रान पर केंद्रित हो गया, जिसने सभी दुर्लभ और कीमती सामग्रियों का निष्कर्षण पूरा कर लिया था।
दूसरे गेम के अंत ने तीसरे गेम के अंतिम चरमोत्कर्ष की शुरुआत की।
जैसे ही लिन येहोंग ने भंवर द्वंद्वयुद्ध के मंच पर कदम रखा, ली चांगहाई, किंगकियान और कई अन्य भंवर उस्तादों के दिल तुरंत उछल पड़े।
पुराने और नए के बीच की लड़ाई!
अंतिम दौर शुरू होने वाला है!
यदि अमर संप्रदाय जीत जाता है, तो हजार शिल्पकार संप्रदाय दिव्य उड़ान शहर छोड़ देगा।
यदि अमर संप्रदाय हार जाता है, तो उसे युआन यांग डोमेन छोड़ना पड़ेगा।
लिन येहोंग, एक असाधारण व्यक्तित्व हैं, जो केवल सौ वर्षों से ही चार-भंवर क्षेत्र में हैं, फिर भी उच्च गुणवत्ता वाले चार-भंवर आरेख बनाने में 90% सफलता दर प्राप्त कर सकते हैं। पांच-भंवर दिव्य शिल्पकार होने के नाते, ली चांगहाई और अन्य लोग इस 90% सफलता दर का महत्व और भी अच्छी तरह समझते हैं।
यदि वे वापस जाकर चार-भंवर आरेख भी बनाते हैं, तो भी वे इस बात की गारंटी नहीं दे सकते कि उच्च-गुणवत्ता वाले परिणाम की संभावना लगभग 90% होगी।
"अंतिम दौर में, मैं तुम्हें दिखाऊंगा कि सच्ची गहराई क्या होती है!" लिन येहोंग को यकीन नहीं था कि मरने से पहले वेई टोंग ने उसके साथ विश्वासघात तो नहीं किया था, लेकिन उसे ज़रा भी चिंता नहीं थी, क्योंकि अंतिम दौर में चार-भंवर आरेख बनाना था।
कौन तेज़ है?
तब उसके जीतने की संभावना काफी बढ़ जाएगी!
गुणवत्ता की बात करें तो, नगर स्वामी के महल द्वारा उपलब्ध कराई गई दुर्लभ और बहुमूल्य सामग्रियों की मात्रा को देखते हुए, उच्च गुणवत्ता वाला चार-भंवर आरेख बनाने की उम्मीद लगभग न के बराबर है।
इसलिए, लिन येहोंग को इस खेल पर पूरा भरोसा है।
"तीसरा कार्य: एक भंवर आरेख बनाएं!"
जैसे ही यान लाई ने बोलना समाप्त किया, आकाश से एक जोरदार हंसी गूंजी, जिसके बाद अभिवादन की आवाज आई।
"प्रभु यान, भाई तियानक्सियन, आप कैसे हैं?"
यह सुनकर यान लाई ने भौंहें चढ़ाईं और उसका चेहरा सख्त हो गया।
उनके सबसे बुरे डर सच हो गए, और वो भी बहुत जल्दी।
उसी क्षण, तियानक्सियन अचानक खड़ा हो गया, उसकी निगाहें पास के आकाश पर टिकी हुई थीं, और वह काले बिंदु को करीब आते हुए देख रहा था।
"पंथ के नेता वेन, वह व्यक्ति आ गया है जिसे आप बिल्कुल नहीं देखना चाहते।"
"कौन?"
वेन पिंग ने पूछताछ की।
तियानशियान ने गंभीर स्वर में उत्तर दिया, "लूओ येगुइफेंग हजार शिल्पकार संप्रदाय में एक कुशल शिल्पकार हैं, जो भंवर तकनीकों में लूओ सानकियान के बराबर हैं, लेकिन उनका स्तर स्वर्गीय असीमित स्तर पर है, जो उन्हें पांचवीं श्रेणी का भंवर कुशल शिल्पकार बनाता है। इसके अलावा, लूओ येगुइफेंग लूओ सानकियान के बड़े भाई हैं!"
तियान शियान के बोलने के बाद वेन पिंग अभी कुछ सोच भी नहीं पाया था कि आसमान में एक बूढ़ा व्यक्ति धूसर चोगा पहने प्रकट हुआ। वह दुबला-पतला था, लेकिन बांस के खंभे की तरह सीधा खड़ा था, और उसका चेहरा और भी आकर्षक था, क्योंकि उसके चेहरे पर हमेशा एक गंभीर भाव रहता था, मानो दुनिया उस पर कुछ एहसानमंद हो।
यह कल्पना करना मुश्किल है कि जिस चेहरे से अभी-अभी इतनी दिल खोलकर हंसी निकली, वह कभी ऐसा था।
इसके अलावा, जैसे ही वह प्रकट हुआ, उसने जानबूझकर अपनी आभा बिखेर दी। उसकी अपार शक्ति और विशालता एक ठंडी सर्दियों की हवा की तरह सबके ऊपर से गुज़र गई, जिससे कई लोगों का रंग बदल गया।
विशेषकर ली चांगहाई, किंगकियान और अन्य वर्टेक्स मास्टर्स ने जैसे ही लूओ येगुइफेंग को देखा, उनकी निगाहें तुरंत अमर संप्रदाय के संप्रदाय प्रमुख वेन पिंग की ओर मुड़ गईं।
क्योंकि हर कोई समझता है कि लूओ येगुइफेंग का यह रूप किसे लक्षित कर रहा है।
क्या यह सिर्फ अमर संप्रदाय ही नहीं है?
लूओ येगुइफेंग की युआनयांग डोमेन में अचानक वापसी का कारण निश्चित रूप से लूओ सानकियान और अन्य लोगों की मृत्यु की खबर मिलना ही होगा!
यह कहना गलत नहीं होगा कि थाउज़ेंड क्राफ्ट्समैन सेक्ट बेहद तेज़ है। लूओ सानकियान और बाकी लोगों की मौत को अभी कुछ ही दिन हुए हैं और उन्होंने पहले ही हेवनली अनफेटर्ड दायरे से एक शक्तिशाली विशेषज्ञ को भेज दिया है। आगे क्या होगा, यह देखना बेहद दिलचस्प होगा।
"भाई लूओ, हमारी मुलाकात को दशकों बीत गए हैं। आपने आज ही मेरे शेनफेई शहर आने का फैसला क्यों किया?" यान लाई पूरी तरह से असहाय महसूस करते हुए तुरंत उनका अभिवादन करने के लिए आगे बढ़ा।
हालात एक बार फिर बेकाबू होने लगे हैं।
ऐसा क्यों होता है कि जिस चीज से आप सबसे ज्यादा डरते हैं, वही हो जाती है?
"आओ और अमर संप्रदाय के पीछे खड़े शक्तिशाली तियानवु जिन से मिलो, और उनसे पूछो कि उन्होंने मेरे छोटे भाई की हत्या क्यों की। हालाँकि मेरे छोटे भाई का चरित्र अच्छा नहीं था, फिर भी वह मेरे गुरु के प्रिय शिष्य थे, इसलिए उनके बड़े भाई होने के नाते मुझे आकर उनकी मृत्यु का कारण पूछना ही होगा, अन्यथा मैं अपने गुरु को समझा नहीं पाऊँगा।" लूओ ये गुइफेंग के शब्द आवेश से भरे थे, उनकी तलवार सीधे अमर संप्रदाय की ओर तनी हुई थी।
यह सुनकर यान लाई केवल वेन पिंग को गहरी नजरों से देखती रही और सोचने लगी कि उन दोनों को कैसे शांत किया जाए।
जब वह सोच-विचार कर रहा था, तभी लूओ येगुइफेंग की नजर तियानक्सियन पर पड़ी और फिर उसने गहरी आवाज में तियानक्सियन से कहा, "भाई तियानक्सियन, ऐसा लगता है कि आप मेरा ज्यादा स्वागत नहीं कर रहे हैं।"
"तुम कौन हो? मैं तुम्हारा स्वागत क्यों करूँ? हम तो एक-दूसरे को जानते भी नहीं। मुझे 'भाई तियानशियान' कहकर मत बुलाओ।" तियानशियान ने लूओ येगुइफेंग को दोस्ताना नज़र से नहीं देखा।
बेशक, यह यान लाई के प्रति दृष्टिकोण से अलग है।
उन्हें यान लाई के प्रति कुछ नापसंदगी तो थी ही।
लेकिन यह वास्तव में नापसंदगी नहीं थी; यह तो बस इस बात पर निर्भर करता था कि कई वर्षों तक एक-दूसरे को जानने के बाद हम कैसे साथ रहने लगे थे।
हालांकि, तियानशियान स्पष्ट रूप से लूओ येगुइफेंग को नापसंद करती थी और उससे नफरत करती थी।
तभी, भंवर द्वंद्व मंच पर खड़े लिन येहोंग ने अत्यंत प्रसन्नता से वेन पिंग की ओर इशारा करते हुए कहा: "चाचा लूओ, सीनियर तियानक्सियन के बगल में खड़ा व्यक्ति वेन पिंग है, जो अमर संप्रदाय का संप्रदाय प्रमुख है। एल्डर लूओ और अन्य लोगों को उसके आदमियों ने मार डाला!"
लूओ येगुइफेंग के प्रकट होने से लिन येहोंग का पहले से ही उच्च आत्मविश्वास तुरंत चरम सीमा तक बढ़ गया।
अगर वेई टोंग अब सचमुच उसे धोखा भी दे, तो भी उसे अब डर नहीं है।
एल्डर लूओ येगुइफेंग के रहते, अब तो अमर संप्रदाय को ही परेशानी का सामना करना चाहिए!
फिर, लूओ येगुइफेंग ने अपनी आँखें सिकोड़ीं, और उसकी छोटी आँखों से वेन पिंग और तियानक्सियन की ओर एक ठंडी सी सनसनी दौड़ गई।
ठीक पीछे चलते हुए, लूओ येगुइफेंग ने पूछा, "तियानशियान, तो तुम भी इसमें शामिल थे? क्या तुम्हें याद है तुमने सौ साल पहले मुझसे क्या वादा किया था?"
तियानशियान ने जवाब दिया, "मैंने तुमसे लूओ सानकियान की देखभाल करने का वादा किया था, लेकिन वह बात पुरानी है, और मैं कई सालों से लूओ सानकियान की देखभाल कर रहा हूँ। यह मत सोचो कि तुमने मुझे एक बार हरा दिया, तो मुझे हमेशा के लिए तुम्हारे छोटे भाई का 'रक्षक' बनना पड़ेगा। तुम सपने देख रहे हो।"
(पहना हुआ।
हे भगवान!
दूसरा अपडेट जारी हो गया है।
क्योंकि अभी भी अंधेरा था।
इसलिए इसे अभी भी दूसरा अपडेट ही माना जाता है।
हेहे~)
बोलने के बाद, तियानक्सियन ने अपनी निगाहें वेनपिंग की ओर घुमाईं और वेनपिंग के चेहरे के भावों में आए सूक्ष्म बदलावों को गौर से देखा।
मन ही मन उसे डर था कि वेन पिंग गलत समझ लेगी और सोचेगी कि उसके बुरे इरादों वाली लूओ ये गुइफेंग के साथ अच्छे संबंध हैं। उसे यह भी डर था कि वेन पिंग उसे वचन तोड़ने वाला समझ लेगी। बात यह नहीं थी कि वह भरोसे के लायक नहीं था, बल्कि लूओ ये गुइफेंग सचमुच बेशर्म थी।
उन्होंने पिछले कई वर्षों में लूओ सानकियान की कितनी बार मदद की है?
लूओ येगुइफेंग से आभार न मिलना एक बात थी, लेकिन अब जब लूओ सानकियान की मृत्यु हो गई है, तो वह तुरंत उससे सवाल करने आ गया है।
कुछ क्षणों तक वेन पिंग को देखने के बाद, हालाँकि उसे वेन पिंग के चेहरे पर कोई अतिरिक्त भाव नहीं दिखा, फिर भी तियान शियान चिंतित था। उसने जल्दी से वेन पिंग को समझाया, "संप्रदाय के गुरु वेन, उन्होंने सौ साल पहले मुझे एक बार हराया था, और मैंने उनसे लूओ सानकियान की देखभाल करने का वादा किया था। पिछले सौ वर्षों में, अगर लूओ सानकियान ने कभी भी कुछ माँगा है, तो मैंने निश्चित रूप से उनकी मदद की है। लेकिन क्या मुझे जीवन भर लूओ सानकियान की मदद करनी होगी?"
"तो इसी वजह से तुमने मेरे छोटे भाई को अमर संप्रदाय के हाथों मरवा दिया, और अब तुम उस व्यक्ति के इतने करीब हो जिसने मेरे छोटे भाई को मारा?" लूओ येगुइफेंग ने गहरी आवाज में कहा, उसकी घातक मंशा हजारों चाकुओं की तरह सब पर छा गई।
अगले ही पल, लुओ ये गुइफ़ेंग धीरे-धीरे तियानज़ियान के पास पहुंचा।
वेन पिंग, लूओ येगुई फेंग से बहस करना नहीं चाहता था। अगर दूसरा पक्ष लूओ सानकियान का बदला लेना चाहता था, तो वह किसी भी समय सेवा करने के लिए तैयार था! लेकिन अब जब तियान शियान उसके पक्ष में खड़ा होकर उसका समर्थन कर रहा था, तो इस मामले से खुद को दूर रखना उसके लिए कुछ हद तक विश्वासघात जैसा लगता।
"तियानशियान ने अपना वादा नहीं तोड़ा। लूओ सानकियान के मृत्यु के कगार पर पहुँचने से पहले ही, वह एक पिता की तरह अपने बच्चे की रक्षा के लिए तुरंत प्रकट हुआ।" वेन पिंग ने तियानशियान की ओर से समझाया, फिर आगे बढ़कर लूओ येगुइफेंग से मिलने के लिए बढ़ा, जो तियानशियान के करीब आ रही थी। "लेकिन इस संप्रदाय का नेता जिसे मारना चाहता है, उसे कोई नहीं बचा सकता, चाहे तुम भी आ जाओ।"
लूओ येगुइफेंग ने एक और कदम आगे बढ़ाया, फिर अचानक गायब हो गई और वेन पिंग से कुछ ही फीट की दूरी पर फिर से प्रकट हुई।
"मुझे कभी उम्मीद नहीं थी कि युआनयांग डोमेन में मेरे आखिरी बार आने के मात्र सौ साल बाद ही युआनयांग डोमेन के लोग मुझे और मेरी तलवार को भूल चुके होंगे।"
वेन पिंग से कुछ ही इंच की दूरी पर खड़े होकर लूओ येगुइफेंग ने ठंडे स्वर में बात की, उसकी आँखों में हत्या का इरादा साफ झलक रहा था।
यह देखकर, किनारे पर खड़ी यान लाई अंततः और बर्दाश्त नहीं कर सकी।
"पर्याप्त!"
जो एक आदर्श द्वंद्वयुद्ध होना चाहिए था, वह इस गड़बड़ में बदल गया है।
क्या आप थोड़ी देर के लिए चुप रह सकते हैं?
"लूओ ये गुई फेंग, मुझे इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ता कि आज तुम यहाँ किस उद्देश्य से आए हो, लेकिन अब भंवर द्वंद्वयुद्ध का समय आ गया है!"
लूओ येगुइफेंग धीरे से मुड़ी और यान लाई को हल्की मुस्कान के साथ देखते हुए बोली, "नगर प्रमुख यान लाई भी इस अमर संप्रदाय की मदद कर रहे हैं। मैंने ऐसा पहले कभी नहीं देखा। लेकिन नगर प्रमुख यान लाई, मैं आज संप्रदाय प्रमुख की इच्छा से यहाँ आई हूँ।"
"पंथ के नेता की इच्छा" शब्द सुनते ही यान लाई की भौहें अनायास ही फड़क उठीं।
हजार शिल्पकारों के संप्रदाय का नेता, पाताल लोक का नंबर एक भंवर मास्टर शिल्पकार!
यद्यपि वह यू साम्राज्य का एक अधिकारी और शेनफेई शहर का नगर स्वामी था, फिर भी उसका दर्जा हजार शिल्पकार संप्रदाय के प्रमुख से कहीं निम्न था।
यदि लूओ ये गुइफेंग वास्तव में संप्रदाय के नेता की इच्छा से आया है, तो उसके पास महान डोमेन लॉर्ड को स्वयं आने के लिए कहने के अलावा कोई विकल्प नहीं होगा; अन्यथा, वर्तमान स्थिति को नियंत्रित करना मुश्किल होगा।
यान लाई ने सावधानी से पूछा, "पंथ के नेता की मेरे लिए क्या सलाह है?"
"पंथ का नेता भी इस तथाकथित भंवर नए पथ को देखना चाहता है, और यह भी जानना चाहता है कि मेरे छोटे भाई की हत्या करने वाले अमर संप्रदाय के पीछे कौन है।" बोलते-बोलते लूओ येगुइफेंग की नज़र एक बार फिर वेन पिंग पर पड़ी और वह उसे ऊपर से नीचे तक घूरने लगा। "लेकिन चूंकि आज नगर प्रमुख यान भी अमर संप्रदाय के पक्ष में बोलने वाले हैं, तो मैं नगर प्रमुख यान को कुछ तो सम्मान दूंगा!"
"लूओ ये गुइफेंग, मैं जानती हूँ कि तुम्हारे मन में क्रोध है, लेकिन मैंने जानबूझकर अमर संप्रदाय का पक्ष नहीं लिया। मैं तो बस महान डोमेन लॉर्ड की इच्छा का पालन कर रही थी।" चूंकि लूओ ये गुइफेंग ने संप्रदाय के नेता का जिक्र किया था, इसलिए यान लाई को भी महान डोमेन लॉर्ड का जिक्र करना पड़ा।
हजार शिल्पकार संप्रदाय के नेता का दर्जा असाधारण है, वहीं ग्रैंड डोमेन लॉर्ड का दर्जा भी उच्च है, और तो और ग्रैंड डोमेन लॉर्ड को यू किंगडम की आधिकारिक सरकार का समर्थन प्राप्त है।
उनकी तुलना में हजार शिल्पकार संप्रदाय बहुत ही महत्वहीन है।
यान लाई की बातें सुनकर लूओ ये गुइफेंग की हत्या करने की मंशा काफी कम हो गई। फिर उसने थोड़ी नाराजगी और नाखुशी के साथ वेन पिंग की ओर मुड़कर देखा और एक ठंडी टिप्पणी करते हुए चला गया।
"भंवर द्वंद्व के बाद और युआन यांग डोमेन में सेवन डोमेन्स एसेंडिंग टू हेवन रैंकिंग शुरू होने से पहले, यह तुम्हें देने का मेरा आखिरी मौका है। अगर तुम्हारे पीछे मौजूद शक्तिशाली तियान वुजिन नहीं आता है, तो तुम्हें निर्दयता से समाप्त करने के लिए मुझे दोष मत देना।"
इतना कहकर, लूओ येगुइफेंग ने गुस्से में अपनी आस्तीनें झटक दीं और हाथ पीछे करके वहां से चली गई।
वेन पिंग वहीं जड़वत खड़ी रही, चुपचाप उसे देखती रही और खुद को काफी असहाय महसूस कर रही थी: मैं तो बस दुनिया में एक छोटा सा बदलाव लाना चाहती थी, तो लोग हमेशा मेरे खिलाफ क्यों खड़े हो जाते हैं और मेरे लिए मुसीबत और समझ से परे समस्याएं खड़ी कर देते हैं?
"कुंआ..."
यह सोचकर वेन पिंग केवल असहाय होकर आह भर सकती थी और वापस बैठ गई।
ऐसा नहीं था कि वह किसी को मारना चाहता था।
इसके बजाय, लोग हमेशा हमारे पास आते हैं!
उन्हें इस बात का जरा भी अंदाजा नहीं था कि यह आह अचानक उन लोगों में निराशा की भावना पैदा कर देगी जो अमर संप्रदाय को लेकर चिंतित थे।
"पंथ के नेता वेन तो बस एक नए युग की शुरुआत करना चाहते हैं, इसमें गलत क्या है?"
"हजार शिल्पकारों के लूओ सानकियान और उसके गिरोह ने खुद ही मुसीबत मोल ली थी। वे हार गए और मारे गए। अब वे किसे दोष दें? क्या हजार शिल्पकारों में अक्ल भी है? अगर मैं होता, तो उनके दरवाजे पर दस्तक देने की हिम्मत ही नहीं करता!"
संप्रदाय प्रमुख वेन ने आह भरी। स्पष्ट है कि वह भी असहाय हैं। क्या यही अग्रदूतों का भाग्य है? क्या वे सचमुच इतिहास के अनुसार, पुराने और नए युग के बीच हमेशा खड़े रहने के लिए ही बने हैं, न तो पुराने युग से संबंधित हैं और न ही नए युग से?
शेनफेई शहर के लोग आपस में फुसफुसा रहे थे, उनके चेहरों पर गहरी बेबसी झलक रही थी। उन्हें अमर संप्रदाय, वेन पिंग और मास्टर ज़ी रान के लिए बहुत दुख हो रहा था।
लोंग्ये और किंगकियान का चेहरा भी वैसा ही था, उनके चेहरे पर भी काफी पछतावा झलक रहा था।
बेशक, दोनों लोगों के अफसोस अलग-अलग हैं।
लॉन्ग ये को केवल इस बात का अफसोस था कि लूओ येगुइफेंग बहुत जल्दी आ गई; अन्यथा, यदि अमर संप्रदाय को कुछ समय दिया गया होता, तो बैंगनी हथियार मंडप युआन यांग डोमेन को बदल सकता था।
मैं इसे फिर से दोहराऊंगा।
लूओ येगुइफेंग बहुत जल्दी पहुँच गई।
उन्होंने अमर संप्रदाय को जरा सा भी मौका नहीं दिया।
किंगकियान को बस इस बात का अफसोस था कि अब उसके पास कोई शक्तिशाली समर्थक नहीं था और उसे एक बार फिर हजार कारीगरों द्वारा दम घोंटने वाले दिनों को सहना पड़ेगा।
उन्होंने इस बात पर खेद भी व्यक्त किया कि ज़ी रान ज़े मिंग महल में वापस लौटने को तैयार नहीं थी।
अन्यथा, ज़ी रान, जिसने भंवर के नए मार्ग में महारत हासिल कर ली है, अगर उसे थोड़ा सा भी समय दिया जाए तो वह ज़ेमिंग महल के लिए हज़ार शिल्पकार संप्रदाय का मुकाबला करने के लिए एक शक्तिशाली हथियार बन सकती है!
"पंथ के नेता वेन, क्या आपको किसी मदद की ज़रूरत है?"
तियानशियान ने एक प्रश्न पूछा।
"उसकी चिंता मत करो। वोर्टेक्स ड्यूल खत्म होने के बाद, अगर थाउजेंड क्राफ्ट्समैन सेक्ट के सदस्य शेनफेई शहर छोड़ने को तैयार नहीं हैं, तो तुम उन्हें विदा करने में मेरी मदद कर सकते हो।" वेन पिंग तियान शियान के उत्साह से भलीभांति परिचित था, इसलिए उसने उसे आदेश देने में जरा भी संकोच नहीं किया।
तियानशियान ने तुरंत अपनी छाती थपथपाई और आश्वस्त करते हुए कहा, "पंथ प्रमुख वेन, निश्चिंत रहें, यह मामला मुझ पर छोड़ दें। जू नियान और अन्य लोग भी पूरी कोशिश करेंगे कि आपकी मदद करें।"
"पंथ के नेता वेन, जू नियान निश्चित रूप से आपकी पूरी मदद करने की कोशिश करेंगे!"
यह देखकर कि उनके पूर्वज ने भी ऐसा कहा था, जू नियान तुरंत खड़ा हो गया और उसने भी उन्हीं की बात दोहराई।
मन ही मन वह इस झंझट में पड़ना और हज़ार कारीगरों के प्रकोप को मोल लेना नहीं चाहती थी, लेकिन पूर्वज की इच्छा अपरिवर्तनीय थी!
तीनों की बातें सुनकर लिन येहोंग ने तिरस्कार भरी मुस्कान के साथ कहा, "ज़ेमिन महल के पूर्व शिष्य, क्या तुम्हें सच में लगता है कि तथाकथित भंवर नए मार्ग का अभ्यास करके तुम एक ही कदम में स्वर्ग पहुँच जाओगे? तुम तो कुएँ के मेंढक की तरह हो!"
"तो तुम ज़ेमिन महल की एक अपमानित शिष्या हो। मैंने सोचा था कि तुम कोई बहुत ही प्रभावशाली हस्ती हो। रुको, मुझे याद है कि हाल के वर्षों में ज़ेमिन महल का केवल एक ही अपमानित शिष्य रहा है, जिसने द्वितीय भंवर क्षेत्र को पार करने का सबसे बुरा रिकॉर्ड बनाया है, उसे इसमें पूरा एक शताब्दी लग गई?" लूओ ये गुइफ़ेंग ने ज़ी रान को उसी तिरस्कारपूर्ण नज़र से देखा, मानो जानबूझकर उसे अपमानित कर रही हो।
इस कदम का उद्देश्य स्पष्ट रूप से अमर संप्रदाय को अपमानित करना था!
जबकि अमर संप्रदाय के अन्य लोग कुछ हद तक उत्साहित थे, संप्रदाय के नेता के रूप में वेन पिंग अविचलित रहे और इसके बजाय ज़ी रान को घूरते रहे।
इस समय, वेन पिंग को ज़ी रान की प्रतिक्रिया जानने की बहुत उत्सुकता थी।
स्पष्ट है कि यह ज़ी रान के लिए एक संवेदनशील मुद्दा है। हालांकि समय के साथ यह भावना कम हो गई है, लेकिन उसके दिल का घाव इतनी आसानी से नहीं भरता।
संप्रदाय के नेता के रूप में, मेरे लिए ज़ी रान के लिए एक व्हर्लपूल आर्ट पैलेस या उससे भी अधिक शक्तिशाली दूसरी इमारत का निर्माण करना मुश्किल नहीं होगा। मैं कुछ प्रतिष्ठा खर्च करके ऐसा कर सकता हूँ।
लेकिन वह ज़िरान के पुराने ज़ख्मों को भर नहीं सका, न ही उन सभी को मिटा सका जो इसके बारे में जानते थे। इसलिए, ज़िरान का अपना फैसला ही निर्णायक था। क्या उसे भागते रहना चाहिए और समय के साथ इसे मिटा देना चाहिए, या इसका डटकर सामना करना चाहिए?
अगले ही पल, ज़ी रान बोली।
उसने अपना फैसला कर लिया!
"सच कहूँ तो, मुझे यह स्वीकार करने में बहुत शर्म आती थी कि उस समय मैं वोर्टेक्स दाओ में वाकई प्रतिभाहीन थी, इतनी कम कि मेरी हालत बेहद खराब थी, इसलिए मुझे ज़ेमिन महल से निकाल दिया गया था। सौ साल से अधिक भटकने के बाद भी मैं कुछ हासिल नहीं कर पाई। सौभाग्य से, मैं अमर संप्रदाय में शामिल हुई और मुझे नए वोर्टेक्स दाओ का ज्ञान हुआ, जिसकी वजह से मैं कुछ हासिल कर पाई।" ज़ी रान ने बड़ी कुशलता से बात की, मानो उसे अपने अतीत की कोई चिंता ही न हो।
यह कहने के बाद, उन्होंने तुरंत सभी को फिर संबोधित किया: "इसलिए, मैं आप सभी को सलाह देती हूँ कि यदि आप पल्स तकनीकों और वर्टेक्स पथों के अभ्यास में कोई प्रगति नहीं कर पा रहे हैं, तो आप लाल लोक में अपनी किस्मत आजमा सकते हैं और गुरु के पथ के रहस्यों का पता लगा सकते हैं। यदि आप सफल होते हैं, तो आप अमर संप्रदाय में प्रवेश कर सकते हैं। अमर संप्रदाय में आपके पास अधिक विकल्प होंगे। आपको पल्स तकनीकों का अभ्यास करना या वर्टेक्स पथ का अनुसरण करना अनिवार्य नहीं है। इस बार सात लोकों की आरोही स्वर्ग रैंकिंग में लाल लोक में प्रथम स्थान प्राप्त करने वाले एल्डर युन पल्स तकनीकों का अभ्यास नहीं करते हैं। यदि आपको मुझ पर विश्वास नहीं है, तो आप लाल लोक के स्वामी से पूछ सकते हैं!"
यह देखकर जून तियानयी तुरंत मदद के लिए खड़ा हो गया और बोला, "एल्डर ज़िरान की बात सच है। अमर संप्रदाय के एल्डर युन ने पल्स गेट का अभ्यास नहीं किया, फिर भी उन्होंने अपने अजेय स्वभाव से रेड डोमेन में पहला स्थान प्राप्त किया।"
जून तियानयी की स्वीकृति मिलने के बाद, जिन लोगों को पहले संदेह था, वे तुरंत उन्माद में डूब गए।
बढ़ती-घटती फुसफुसाहटों के बीच, वेन पिंग ने संतुष्टि से सिर हिलाया। बेशक, वेन पिंग की संतुष्टि पूरी तरह से ज़ी रान के जवाबी हमले से उपजी थी।
लगता है मैं बेवजह ही ज्यादा सोच रहा था।
हजारों कदम चलने और सौ से अधिक वर्षों का अनुभव करने के बाद, मास्टर ज़िरान को अतीत से भला कैसे परेशानी हो सकती है?
जब लिन येहोंग और लूओ येगुइफेंग ने अमर संप्रदाय में शामिल होने की इच्छा जताने वाली कई आवाज़ें सुनीं, तो उनके चेहरे अचानक सख्त हो गए। यह देखकर कि उनके व्यंग्य और उपहास का कोई असर नहीं हुआ और इसके बजाय ज़ी रान को प्रसिद्धि मिली, उन्होंने गुस्से से जवाब दिया, "बकवास! अगर तुम अपनी नसों का अभ्यास नहीं कर रहे हो, तो किसका अभ्यास कर रहे हो?"
ज़ी रान ने असहाय मुस्कान के साथ लिन येहोंग और स्वर्गीय असीम क्षेत्र के शक्तिशाली विशेषज्ञ लूओ येगुइफेंग को दया भरी निगाहों से देखा और फिर कहा, "समय आने पर पता चल जाएगा। बकवास बंद करो, चलो शुरू करते हैं। इस बूढ़े मेंढक को अपनी दस महान दिव्य कलाओं का अनुभव करने दो।"