Jalan itu tidak mengarah ke mana pun.
Tapi itu tidak masalah.
Aku terus berjalan.
Bukan karena aku punya tujuan.
Karena berhenti akan mengundang keputusan.
Dan keputusan—
menarik perhatian.
Hutan telah menipis.
Tanah berubah dari tanah lunak menjadi batu.
Sebuah jalan.
Tidak terawat dengan baik.
Tapi pernah digunakan.
Baru-baru ini.
Sistem berbicara pelan.
Sistem mendeteksi aktivitas manusia di depan.
Chen Xu menjawab dalam hati dengan jelas.
Karena dunia—
sudah mulai menyesuaikan diri.
Aku melangkah ke jalan.
Tanpa ragu.
Tanpa menyembunyikan diri.
Karena bersembunyi—
hanya akan mengkonfirmasi ketertarikan.
Sebuah kereta berdiri di kejauhan.
Rusak.
Satu roda hancur.
Dua mayat tergeletak di sampingnya.
Diam.
Mati.
Segar.
Udara membawa jejak Qi yang samar.
Tingkat Pendirian Fondasi.
Lemah.
Belum dimurnikan.
Bandit.
Atau sesuatu yang serupa.
Tapi mayat-mayat itu—
tidak dijarah.
Aneh.
Aku berjalan lebih dekat.
Tidak ada reaksi.
Tidak ada penyergapan.
Tidak ada kehadiran tersembunyi.
Hanya keheningan.
Kemudian—
sebuah suara.
Dari sisi jalan.
Kasar.
Terkendali.
Xu Liang berkata, kau terlambat.
Aku tidak langsung berbalik.
Sebaliknya—
aku mengamati mayat-mayat itu lagi.
Potongan yang rapi.
Tepat.
Tidak kacau.
Tidak putus asa.
Sengaja.
Aku berbalik.
Xu Liang berdiri bersandar di pohon.
Tahap Ketujuh Pembentukan Fondasi.
Aura ditekan.
Tapi tidak tersembunyi.
Matanya—
Tajam.
Mengamatiku dengan cermat.
Tidak bermusuhan.
Tapi mengukur.
Di belakangnya—
Tiga orang lagi.
Semuanya Pembentukan Fondasi.
Tahap Keenam hingga Kedelapan.
Disiplin.
Bukan bandit.
Terlalu terkendali.
Xu Liang sedikit menegakkan tubuh.
Xu Liang berkata kau salah masuk tempat.
Chen Xu menjawab kalau begitu kau harus pindah.
Hening sejenak.
Orang-orang di belakangnya bergeser.
Salah satu dari mereka mengerutkan kening.
Yang lain mengencangkan cengkeramannya.
Xu Liang tersenyum tipis.
Xu Liang berkata menarik.
Hening sejenak.
Lalu—
Xu Liang menambahkan kau lebih tenang dari yang kuharapkan.
Chen Xu bertanya diharapkan oleh siapa.
Xu Liang tidak menjawab langsung.
Sebaliknya—
Dia melangkah maju.
Tidak dekat.
Terukur.
Xu Liang berkata, "Kami diberitahu seseorang akan melewati sini."
Hening.
Sistem berbicara pelan.
Sistem mendeteksi pencegatan yang direncanakan.
Chen Xu akhirnya menjawab dalam hati.
Karena ini—
Adalah langkah pertama.
Bukan pengamatan.
Campur tangan.
Xu Liang melanjutkan.
Xu Liang berkata, "Sendirian.
Tak bersenjata.
Tak peduli."
Matanya sedikit menajam.
Xu Liang berkata, "Dan berbahaya."
Di belakangnya—
Salah satu pria berbicara.
Wen Kai berkata, "Dia tidak terlihat seperti itu.
Tahap Keenam Pendirian Fondasi."
Nada suaranya mengandung keraguan.
Xu Liang tidak menatapnya.
Xu Liang berkata, "Itulah mengapa kau masih hidup."
Wen Kai terdiam.
Pria lain berbicara.
Lu Shan berkata, "Perintahnya jelas.
Tahap Kedelapan Pendirian Fondasi."
Kehadirannya lebih kuat daripada yang lain.
Lu Shan berkata, "Amati dulu."
Hening sejenak.
Kemudian—
Lu Shan menambahkan, "Jangan terlibat."
Xu Liang mengangguk sedikit. Xu Liang
berkata, "Benar."
Dia menoleh ke arahku.
Xu Liang berkata, "Jadi kami tidak akan menghentikanmu."
Hening.
Chen Xu bertanya, "Lalu mengapa kau di sini?"
Xu Liang tersenyum.
Xu Liang berkata, "Untuk melihat apakah rumor itu dilebih-lebihkan."
Hening sejenak.
Kemudian—
Xu Liang menambahkan, "Tidak."
Udara sedikit bergeser.
Bukan karena Qi.
Tapi karena niat.
Halus.
Hati-hati.
Mereka tidak menyerang.
Tapi mereka juga tidak netral.
Mereka—
Memposisikan diri.
Sistem berbicara.
Sistem mendeteksi jaringan pengaruh eksternal yang sedang terbentuk.
Chen Xu menjawab dalam hati, sekte mana.
Xu Liang menjawab sebelum pertanyaan itu diucapkan.
Xu Liang berkata Sekte Canglan tidak menyukai variabel yang tidak diketahui.
Nah, itu dia.
Nama pertama.
Klaim pertama.
Tidak langsung.
Tapi cukup jelas.
Chen Xu berkata kalau begitu mereka harus berhenti mencari.
Xu Liang terkekeh pelan. Xu
Liang berkata bukan begitu cara kerja sekte.
Hening sejenak.
Lalu—
Xu Liang berkata begitu sesuatu diperhatikan—
Itu menjadi masalah.
Lu Shan menambahkan.
Lu Shan berkata dan masalah harus dipahami.
Wen Kai berkata pelan.
Wen Kai berkata atau dihilangkan.
Hening.
Mereka tidak menyembunyikannya.
Bagus.
Lebih baik daripada berpura-pura.
Chen Xu berkata kalau begitu putuskan lebih cepat.
Senyum Xu Liang sedikit melebar.
Xu Liang berkata kita sudah melakukannya.
Hening sejenak.
Lalu—
Xu Liang menyelesaikan kalimatnya.
Xu Liang berkata, "Kami tidak akan menyentuhmu."
Lu Shan menambahkan.
Lu Shan berkata, "Tapi kami tidak akan kehilangan jejakmu."
Wen Kai tidak berkata apa-apa.
Tapi matanya—
Tetap tertuju padaku.
Sistem berbicara pelan.
Sistem mengkonfirmasi protokol pelacakan telah dimulai.
Chen Xu menjawab dalam hati, "Tidak efisien."
Karena mereka terlalu mencolok.
Terlalu cepat.
Tapi itu—
Bukan intinya.
Ini bukan tentang efektivitas.
Ini adalah—
Sebuah pesan.
Sekte Canglan telah bergerak.
Yang lain—
Akan mengikuti.
Aku berjalan melewati mereka.
Tidak ada perlawanan.
Tidak ada gangguan.
Tapi saat aku lewat—
Posisi mereka bergeser.
Halus.
Menjaga jarak.
Menjaga pandangan.
Lagi.
Sebuah sangkar tanpa dinding.
Aku tidak berhenti.
Karena kali ini—
Itu disengaja.
Chen Xu berbicara pelan.
Chen Xu berkata, "Siapa lagi yang tahu?"
Xu Liang menjawab tanpa ragu.
Xu Liang berkata, "Cukup."
Jeda.
Lalu—
Xu Liang menambahkan, "Lebih dari yang kau inginkan."
Aku terus berjalan.
Tidak lebih cepat.
Tidak lebih lambat.
Karena kecepatan—
Tidak penting.
Hanya arah.
Di belakangku—
Kehadiran mereka mengikuti.
Hati-hati.
Terukur.
Tapi konstan.
Sistem berbicara.
Sistem mendeteksi beberapa titik pengamatan jarak jauh yang aktif.
Chen Xu menjawab dalam hati, "Bagus."
Karena sekarang—
Permainan telah dimulai.
Bukan perebutan kekuasaan.
Tapi perebutan kendali.
Dan mereka—
Sudah bergerak.
Yang berarti—
Sekarang giliran saya.
Tatapan Chen Xu tetap tenang.
Dingin.
Tak terpengaruh.
Karena mereka masih belum mengerti—
Mereka tidak mengamati saya.
Mereka memasuki jangkauan saya.
Dan mereka tidak tahu—
Kapan saya akan memutuskan untuk bertindak.