Lieu : Manoir Kingsley, Surrey (Banlieue de Londres), Angleterre Date : 1617 – 1622
L'enfance d'Alistair Kingsley s'acheva prématurément, non pas par manque de temps, mais par un excès de puissance. Entre sa septième et sa douzième année, le manoir des Kingsley devint le théâtre d'une métamorphose qui défiait toutes les lois de la nature et de la médecine de l'époque.
L'Éclipse des Maîtres (7-10 ans)
Dès l'âge de sept ans, Alistair commença son entraînement officiel. Lord Thomas avait engagé à prix d'or les meilleurs escrimeurs d'Europe : un maître italien pour la rapière, un vétéran allemand pour la lutte, et un mystérieux mercenaire ayant voyagé en Orient. Ils s'attendaient à instruire un enfant gâté ; ils rencontrèrent un prédateur.
Alistair utilisait ces séances comme un paravent. Pendant que ses maîtres croyaient lui enseigner les rudiments de la garde, lui affinait son Chi pour augmenter sa perception neuronale. Pour lui, les mouvements des maîtres d'armes paraissaient se dérouler dans de la mélasse. À neuf ans, lors d'un assaut de routine, il désarma le maître italien d'un revers de main si fulgurant que l'homme ne vit même pas l'acier bouger.
— « Ce n'est pas de l'escrime, Lord Thomas, » s'exclama le maître, tenant son poignet endolori. « Votre fils ne lit pas mes mouvements, il les précède. C'est comme s'il affrontait un fantôme qui frappe avec la force d'un maréchal-ferrant. »
Le Corps d'un Titan en Devenir (11 ans)
À onze ans, le "bonus" divin commença à transformer radicalement sa physiologie. Alors que les enfants de son âge étaient frêles, Alistair possédait déjà la carrure d'un adolescent de quinze ou seize ans. Sa taille dépassait celle de la plupart des adultes de la maison, et sa musculature, bien que fine et élégante, était d'une densité surnaturelle.
Grâce à sa maîtrise du Chi, il avait renforcé ses fibres musculaires jusqu'à atteindre une puissance physique équivalente à celle d'un soldat d'élite des forces spéciales modernes. Il pouvait briser un bouclier de chêne d'un coup de poing et courir sur des kilomètres sans que son rythme cardiaque ne s'accélère. Ses cheveux blond argenté tombaient désormais sur ses épaules, et ses 眼睛 (yeux) ardents semblaient brûler d'une intelligence millénaire qui intimidait même son père.
L'Ombre sur le Manoir (12 ans – 1622)
La tragédie frappa durant l'hiver 1622. Ce ne fut pas un super-vilain, ni une armée, mais la cruauté simple du XVIIe siècle : une épidémie foudroyante de peste pulmonaire qui s'abattit sur la City avant de remonter vers les propriétés nobles.
Malgré toute sa connaissance du Chi, Alistair ne put soigner ses parents. Le Chi pouvait renforcer un corps sain, mais il ne savait pas encore comment expulser un agent pathogène externe d'un corps dont les méridiens étaient fermés, comme ceux de ses parents.
Il resta au chevet de sa mère, Elizabeth, jusqu'à son dernier souffle. Ses yeux dorés, autrefois si brillants, s'éteignirent doucement alors qu'elle lui caressait le visage.
— « Mon fils... ne laisse pas ce monde... éteindre ta lumière, » murmura-t-elle avant de sombrer.
Lord Thomas suivit trois jours plus tard. Même dans l'agonie, il garda son visage noble et sérieux. Il attrapa la main d'Alistair, ses yeux rouges injectés de sang mais remplis d'une lucidité terrifiante.
— « Tout est à toi, Alistair... Les navires... les forges... le nom. Ne sois pas un simple marchand. »
Le Seul Maître du Destin
À douze ans, Alistair Kingsley se retrouva orphelin et l'un des mineurs les plus riches d'Angleterre. Le jour de l'enterrement, sous une pluie battante de Londres, il se tint seul devant les deux cercueils de plomb. Il ne pleura pas. La douleur était là, immense, mais elle fut instantanément convertie en une détermination glaciale.
Sa taille imposante de 1m75 et son regard brûlant faisaient reculer les notaires et les oncles cupides qui espéraient prendre le contrôle de l'héritage. Ils virent en ce garçon de douze ans non pas une proie, mais un souverain déjà couronné par la tragédie.
Alistair rentra au manoir et se dirigea vers la forge privée qu'il avait fait installer l'année précédente. Il attisa le feu. Il avait besoin de transformer son chagrin en quelque chose de tangible. Pour la première fois, il utilisa son Chi non pas pour se renforcer, mais pour plier l'acier.
— « L'Angleterre est trop petite pour ce que je dois devenir, » dit-il à haute voix, sa voix muant déjà vers un baryton puissant. « En 1630, je partirai. Et ce monde apprendra à craindre et à respecter le nom de Kingsley. »
Il commença à frapper l'enclume. Chaque coup résonnait comme un serment. Le futur Roi de l'Ombre venait de naître dans les cendres de son ancienne vie.