Lior fut là en quarante secondes.
Il prit un seul regard dans la direction que j'indiquais et je le vis changer — pas physiquement, pas encore, mais quelque chose dans sa posture, dans la qualité de son immobilité. Comme un ressort qui se tend en silence.
Un seul ?, dit-il.
Un seul visible. Je maintenais les yeux sur la lumière dans les arbres. Mais elle se déplace en regardant les angles. Elle cherche les points d'entrée. C'est du travail d'équipe — quelqu'un fait le tour pendant que les autres attendent.
Tu vois les autres ?
Non. Soit ils sont trop loin, soit leur lumière est différente. J'hésitai. Il y a quelque chose d'étrange dans celle-là. Elle n'est pas comme la vôtre — pas organique. Elle est… Je cherchai. Artificielle. Comme une lumière électrique dans une pièce pleine de bougies.
Lior me regarda. Tu peux voir les sortilèges de dissimulation ?
Est-ce que c'est ça que je vois ?
Certains de ces groupes utilisent des praticiens humains. Des gens capables de construire des écrans. Si tu vois quelque chose là où il ne devrait rien y avoir dans leur logique, c'est l'écran lui-même que tu vois. Son bord. Il se redressa. Ce qui veut dire qu'il y en a peut-être d'autres dans les bois — dissimulés, invisibles à tout le monde sauf à toi.
Je regardai la forêt.
Maintenant que je savais quoi chercher — pas des lumières organiques, pas le réseau du Fonds, mais ces bords froids et réguliers — je commençai à les voir. Deux autres. L'un à gauche de la maison, l'un dans les arbres derrière. Ils formaient un triangle.
Trois positions, dis-je. Triangle autour de la maison. Ils ne savent pas que vous êtes éveillés.
Ilka était là aussi maintenant, silencieuse dans le couloir, Daan et Rémi derrière elle. Je ne les avais pas entendus venir — aucun d'eux.
Ils attendent le signal, dit Ilka.
Qui donne le signal ? Je me retournai.
Le quatrième. Celui qui coordonne. Elle regardait droit devant elle. Il n'est pas encore en position. Sinon ils auraient déjà bougé.
Comment vous le savez ?
Parce que c'est ce que je ferais.
Je crus comprendre alors, avec une netteté que la fatigue avait peut-être aidée à produire, que j'étais dans une pièce avec des créatures qui avaient survécu des siècles en apprenant exactement ce genre de chose. Pas des théories. Des expériences répétées. Des nuits comme celle-ci comptées et survivées et transformées en connaissance.
Le quatrième, dis-je. Est-ce que je peux le chercher depuis ici ?
Ilka me regarda.
Le Tissage va plus loin que la forêt, dis-je. Si son écran a un bord, je peux peut-être le voir. Depuis ici, sans sortir.
Tu n'as jamais fait ça, dit Lior.
J'ai fait beaucoup de choses cette nuit que je n'avais jamais faites.
Silence. Ilka et Lior échangèrent quelque chose de silencieux — le genre de communication qui existait entre des gens qui se connaissaient depuis longtemps et qui pouvaient se parler sans mots.
Essaie, dit Ilka.
Je m'assis sur le plancher — par instinct, pour abaisser mon centre de gravité, me connecter à quelque chose de stable. Je fermai les yeux. Ce n'était pas une technique apprise. C'était juste l'extension de ce que je faisais depuis toujours : élargir la perception, pousser les bords de ce que je voyais un peu plus loin.
La maison d'abord — les lumières vertes de chacun, denses et familières maintenant. Zara avec Mira à l'étage, le bleu-vert de l'enfant qui continuait de se réchauffer. Puis l'extérieur, la lisière, les trois bords froids et blancs dans leurs positions triangulées.
Et plus loin.
Je poussai.
La tourbière, à l'est, pulsait dans le violet profond du Fonds. La forêt était peuplée de petites lumières animales — les renards, les chevreuils, les insectes nocturnes qui ne dormaient pas encore. Et à deux cent mètres au nord, là où le chemin forestier faisait un coude avant de rejoindre la piste principale—
Un bord blanc. Mais plus large que les autres. Plus construit.
Et dans ce bord, quelque chose de chaud — une anxiété, une attente tendue. La lumière d'un être vivant qui retenait son souffle.
Nord, dis-je. Le chemin forestier nord, au coude. Il est dans un véhicule. Il attend de voir si les trois en position se font repérer.
Rémi bougea vers la porte arrière.
Non, dit Ilka. Il s'arrêta. Elle me regarda. S'il donne l'alerte ou s'il ne reçoit pas de signal, il part. Et il revient avec plus.
Alors il faut qu'il croie que ses trois autres ont réussi.
Ou, dit Lior, et il y avait quelque chose de froid et de précis dans sa voix, qu'il n'en ait plus l'occasion.
Je rouvris les yeux. Il était debout près de la porte, et dans la lumière grise de l'aube qui commençait à filtrer, je vis pour la première fois ce que Lior Voss était vraiment — pas l'homme au manteau anthracite, pas le blessé que j'avais soigné dans la boue, mais quelque chose de plus ancien et de plus dangereux, qui s'était assis poliment à ma table de consultation et avait bu mon café.
Ne le tue pas, dis-je.
Il me regarda.
Si quelqu'un disparaît, ils envoient quelqu'un pour savoir pourquoi. Et après, encore d'autres. Je me levai. Il faut qu'il parte convaincu qu'il n'y a rien ici. Ou qu'il parte avec quelque chose à rapporter de faux.
Tu as une idée ?, dit Lior.
Peut-être. Je regardai Ilka. Est-ce que le Tissage peut être manipulé dans les deux sens ? Est-ce que je peux créer quelque chose — une fausse trace, une empreinte — que ces gens reconnaîtraient comme absence de garous ?
Ilka se tut un long moment.
Je ne sais pas, dit-elle enfin. Je n'ai jamais vu un tisserain faire ça.
Mais est-ce que c'est théoriquement possible ?
Beaucoup de choses sont théoriquement possibles. Elle prit sa décision comme elle faisait tout — vite, définitivement. Essaie. Tu as le temps qu'il leur faut pour compléter leur tour de la maison. Dix minutes.
Dis-moi comment.
Je ne sais pas comment. Fais ce que tu ferais avec un animal qui a peur. Fais-lui croire que la forêt est vide.
Je regardai la fenêtre, la forêt grise de l'aube, les bords blancs invisibles à tous sauf à moi.
Je pris une grande inspiration.
Et je mis les mains à plat sur le plancher de bois de la maison des Fagnes, qui reposait sur une tourbière millénaire, qui se souvenait de tout ce qui avait vécu et était mort en elle depuis des siècles.
Et je commençai à lui parler.