Avalon não era mais apenas um conceito arquitetônico; era um organismo vivo. A Vila Benedict havia se expandido muito além de um simples aglomerado de casas. Agora, as ruas eram pavimentadas com pedras polidas que refletiam a luz de lampiões de ferro forjado, cujas chamas carmesim — alimentadas pelas magicules residuais de Sirzechs — jamais tremulavam ao vento. As residências seguiam um rigoroso estilo neoclássico europeu: fachadas de mármore com colunas coríntias, varandas adornadas com hera prateada que brilhava à noite e jardins simétricos onde rosas de gelo, criadas sob a tutela de Grayfia, floresciam sem jamais murchar. No centro da vila, uma praça circular abrigava uma estátua de Sirzechs e Grayfia em um aperto de mãos simbólico, cercada por bancos de carvalho onde os cidadãos agora passavam seus momentos de lazer.
A sociedade de Avalon havia florescido. Os primeiros trinta Hollows completaram suas transformações em Homo-Hollows. Cada um deles ostentava uma versão estilizada de sua máscara original — fragmentos ósseos que agora adornavam testas, bochechas ou gargantas como joias biológicas. Eles formavam a elite profissional: mestres artesãos, juristas e comandantes da Gendarmaria. Os outros cem Hollows da segunda geração estavam no auge de sua maturação intelectual, suas máscaras já começando a rachar para dar lugar a rostos com traços nobres.
Para celebrar a conclusão do Grande Teatro e a estabilidade da nação, Sirzechs decretou o Baile de Mármore. No entanto, o que era uma festa para Sirzechs era, para Grayfia, o exame final de seu currículo de civilização.
"Lorde Sirzechs", disse Grayfia, caminhando pelo salão de baile cujas paredes estavam cobertas de afrescos que narravam a criação de Avalon, "o senhor compreende que um baile não é apenas música e dança? É o teste supremo de etiqueta, autocontrole e hierarquia. Se um guarda tropeçar no vestido de uma dama, ou se Bento confundir os talheres de peixe com os garfos de carne, todo o nosso esforço de meses terá sido em vão."
Sirzechs, vestindo um elegante terno em tons de vinho e dourado que Genevieve havia confeccionado com seda de aranha mágica, apenas sorriu.
"Relaxa, Grayfia. Eles aprenderam rápido. Olha só para eles."
As portas do teatro se abriram de repente. Os trinta Homo-Hollows entraram aos pares, movendo-se com uma graça que desafiava suas origens monstruosas. Benedict vestia um impecável casaco de manhã, sua marca óssea polida até brilhar intensamente. Genevieve usava um vestido de baile azul-escuro que parecia conter o próprio céu noturno. Até mesmo os guardas da Gendarmaria haviam trocado suas armaduras por uniformes de gala brancos, mantendo suas braçadeiras prateadas reluzentes.
Sebastian, posicionado no fosso da orquestra com seu violoncelo de ébano e batuta de marfim, aguardava o sinal. Suas orelhas revestidas de osso captavam até o mais leve sussurro de conversa. Quando Sirzechs acenou levemente com a cabeça, Sebastian deu o primeiro comando.
A música que preenchia o salão não era apenas som; era uma estrutura mágica que guiava os movimentos dos presentes. A "Valsa de Avalon" começou. Os participantes, que meses atrás mal conseguiam andar sem tropeçar, agora deslizavam pelo piso de mármore em perfeitos padrões geométricos. Era o triunfo da Ordem sobre o Caos.
Contudo, o Juizado de Pequenas Causas não encontrou descanso nem mesmo naquela noite. Grayfia, enquanto dançava com Sirzechs — mantendo uma distância regulamentar de precisão milimétrica — percebeu um incidente. Um dos Hollows da segunda geração, ainda sem nome, derramou acidentalmente vinho espumante no tapete de seda importado.
«Atenção. Incidente de etiqueta de nível 1 detectado.» — A Voz do Mundo pareceu sussurrar ironicamente nos ouvidos de Sirzechs.
Grayfia nem precisou parar de dançar. Com um leve movimento dos dedos, o vinho congelou instantaneamente e foi expelido do tapete por uma corrente de ar frio, retornando à taça da pessoa trêmula.
"Multa de cinco créditos por descuido em solo sagrado", sussurrou ela para Sirzechs enquanto giravam sob o lustre de cristal. "E mais uma hora de aulas de postura na próxima segunda-feira."
Sirzechs deu uma risada suave.
"Você é implacável, Grayfia. Mas admita... Benedict e Sebastian são esplêndidos. Eles não parecem mais monstros. São cidadãos de uma nação que qualquer rei na Terra invejaria."
"São exatamente como você imaginou, Sirzechs-sama", respondeu ela, seus olhos prateados suavizando-se por um milésimo de segundo. "Mas a perfeição é um jardim que exige poda constante."
O baile continuou noite adentro. Avalon brilhava no coração da floresta como uma joia da civilização europeia, um farol de mármore, música e lei. Sirzechs sabia que o contato com o mundo exterior era inevitável, mas enquanto observava seu povo dançar sob a regência de Sebastian, sentiu que os alicerces de sua utopia estavam, finalmente, prontos para resistir a qualquer tempestade.
O fim do Baile de Mármore não foi marcado por silêncio, mas por um fenômeno que Avalon jamais esqueceria. Enquanto as notas finais da valsa de Sebastian ecoavam pelas colunas coríntias, uma ressonância harmônica começou a vibrar nos peitos das cem Hollows de segunda geração. Eles haviam observado a etiqueta, consumido a cultura e operado sob as leis de Grayfia; o "vazio" em suas almas finalmente fora preenchido.
Nota do autor:
Avalon agora é oficialmente uma Nação Classe S! Acabamos de presenciar a primeira evolução em massa desencadeada por... uma festa? Em Avalon, cultura é poder. Mas espere — quem está observando de dentro dos arbustos? Os Lobos Gigantes estão chegando, e eles não foram convidados para o baile.