"这酷暑还要持续到什么时候呢."
冷不丁被搭话,麦克斯将视线从建筑工地移向身后,在看清来人之前,这位神父就已经知道是谁了,于是他带着一张不悦的脸转向了那人.
"我能理解你的想法,丁格君.你是在不满为什么要被派往这样一个时代吧?"
麦克斯用指尖拭去下巴尖的汗珠,露出一抹微笑.当然,那只是充满了讽刺意味的笑.
"既然是工作,那也没办法.哪怕是文明尚在发展的时代,哪怕让我这个怕热的人在盛夏来到这里."
虽然名义上披着"神父"这层外衣,麦克斯的言行举止却透着粗野.那个戴着圆框眼镜的小个子男人觉得他的样子很滑稽,笑了起来.他那本就比麦克斯矮的脑袋垂得更低了,像一株花期已过的向日葵.他像酒店侍者一样礼貌地伸出手,指引向砂砾路的尽头.
"请陪我走一段吧."
麦克斯·丁格对他的上司约瑟夫·克莱斯特感到十分棘手.约瑟夫待人接物极好,深受部下爱戴,部下犯错时他虽当场提醒,却从不记仇,事后还会提供协助.对于部下来说,没有比他更好的上司了.他48岁,头发花白,戴着圆框眼镜,穿着白衬衫和西裤,是一位散发着儒雅气息的绅士.
然而,麦克斯始终看不透他的底细,无法信任他.麦克斯的本职是特工.在被部署到这个时代之前,他是组织第三工作机关的一员.就在下达派遣令后,他被编入约瑟夫麾下.约瑟夫确实如传闻中那样,对任何人,任何身份都一视同仁,是个不折不扣的"好人".但正因如此,对于见惯了人心阴暗面的麦克斯来说,这种完美的人设反而像虚像.如同从浑浊的湖面窥视湖底,透明度极低——这就是他作为特工对约瑟夫的印象.
麦克斯在如同燃气灶般灼烧行星的阳光下,跟着约瑟夫走到了住宅区边缘的小山丘.那里正在开发公园,从山顶的长椅可以俯瞰整座城市.
"这里将成为'起始之城'.一切都将从这里开始."约瑟夫克莱斯特的声音像微风掠过般平静. "对我来说,这里是'终结之城'."麦克斯神父的不悦感倍增.
"所罗门的计划你应该已经掌握了,我们再确认一次."小个子上司推了推眼镜,干咳一声续道,"组织的理念是科技铸就秩序与未来.因此你接下来的行动将关系到所有命运.你养育的'核（Core）'就是如此重要."
神父被派往这里的初衷是建立孤児院,为组织培养士兵.但就在时间跳跃后不久,一个苦涩的指令降临在他头上.上司正是为了让他意识到任务的重要性,才亲自来到这个时代.
"我再说一次,你被选中担任养育'核'的重任.这是"命运图"中记载的,不容更改.请你理解."
约瑟夫的语调变得异常严厉.麦克斯感受到了任务的沉重.
"但这件事,跟您也有关系吧?"麦克斯神父露出一抹讽刺的笑,"'核'对所罗门和未来很重要.但更重要的,是您的儿子.您的儿子与'核'纠缠不清,"命运图"上是这么写的吧?"
长达五分钟的死寂,唯有蝉鸣刺耳.两人的汗水顺着脸颊滑落.最终,约瑟夫深吸一口气,打破了沉默.此时他脸上那"好人"的影子荡然无存,眉间锁着嫌恶与憎恨.
"他才不是我的儿子.只是个让我妻子拼上性命的男人罢了."