عادت الغابة إلى صمتها مرة أخرى.
لقد اختفى العدو المحطم، لكن التوتر بقي كالصقيع الذي لا يذوب.
كان معصم لينا لا يزال يحترق بنبض الختم.
لقد رأت ما يتذكره الشتاء، لكن ليس كل شيء.
— «كايل،» قالت، «لماذا أشعر أننا مراقبون؟»
لم يجب فورًا.
بدلاً من ذلك، مسح الأفق بعينيه، ضيقتا قليلاً.
— «لأننا كذلك.» قال أخيرًا.
— «كل ظل في هذه الغابة قد يكون عدوًا… أو جاسوسًا.
الذين كسروا العهد… تركوا أثرًا.»
ابتلعت لينا ريقها.
قبضت على يديها المصنوعتين من الصقيع.
— «لن يمسكوني غير مستعدة.»
اجتاحت هبة رياح فجأة بين المنحدرات المتجمدة، حاملة همسات كأنها أصوات.
أدركت أن الشتاء يتكلم، يوجه، ويحذر.
وفي تلك اللحظة، علمت أن التحدي الحقيقي لم يبدأ إلا للتو.
يتبع…