Kayea di chuyển xuyên qua khu rừng đầy rẫy nguy hiểm. Cậu vừa đi vừa săn bắt để kiếm thức ăn tiếp tục hành trình. Khi tiến sâu hơn vào rừng, Kayea đột nhiên cảm nhận được một luồng khí tức kỳ lạ, lạnh lẽo và tanh mùi máu.
Cậu lập tức di chuyển nhẹ nhàng trên các tán cây. Nhờ sức mạnh của Yakar, thị lực của Kayea vượt xa người thường, có thể quan sát rõ mọi thứ từ khoảng cách rất xa.
Từ trên cao nhìn xuống, cậu thấy một nhóm mạo hiểm giả: một nữ và ba nam. Người phụ nữ mặc pháp bào, rõ ràng là pháp sư. Ba người đàn ông còn lại gồm một cận chiến, một đỡ đòn cầm khiên, và một cung thủ. Cả nhóm đang bị bao vây bởi những con quái vật mang hình thù quái dị mang tên Bizarre.
Mặt đất đầy máu. Một vài người trong nhóm đã bị thương nặng, có kẻ bị Bizarre cắn xé đến mức máu chảy đầm đìa, gần như không thể đứng vững.
Trong tiềm thức, Yakar bật cười. — Nhóc con, định giúp bọn chúng à?
Kayea nhếch mép. — Không. Ta không rảnh cứu người.
Nhưng ánh mắt cậu vẫn lạnh lẽo quan sát bên dưới. — …Có điều, bọn chúng không giống người ở khu này. Nếu cứu, có thể biết đường đến vương quốc Akart.
Ngay lúc đó, người nữ pháp sư hoảng loạn hét lớn: — Cứu với! Làm ơn cứu chúng tôi!
Ba người đàn ông còn lại cố vùng vẫy trong tuyệt vọng, nhưng lũ Bizarre siết chặt vòng vây.
Kayea thở ra một hơi, rút thanh kiếm Karta. Lưỡi kiếm rung lên khe khẽ, phát ra cảm giác khát máu mãnh liệt. Nó thèm khát sinh mệnh của lũ quái vật—và Kayea cảm nhận được điều đó.
Chỉ trong nháy mắt, cậu lao đi.
Từ trên tán cây, Kayea bổ xuống như một tia chớp, lưỡi kiếm chém nát một con Bizarre chỉ bằng một đòn. Máu và thịt bắn tung tóe. Cậu tiếp tục di chuyển với tốc độ kinh hoàng, liên tục chém giết.
Một con Bizarre phản công, móng vuốt xé gió, cào trúng Kayea và hất cậu văng ra xa. Cơ thể cậu lăn trên mặt đất, để lại vệt máu dài.
Kayea chậm rãi đứng dậy, liếm vệt máu trên môi. Ánh mắt cậu sáng lên đầy hưng phấn. — Được lắm. Ta thích bị đánh như thế này.
Thanh Karta tỏa ra chất nhờn đen sẫm, áp lực ma lực dâng cao. Kayea biến mất khỏi tầm mắt.
Một con. Hai con. Ba con.
Mười con. Hai mươi. Ba mươi.
Lưỡi kiếm vung lên không ngừng, cắt nát toàn bộ lũ Bizarre thành từng mảnh. Máu nhuộm đỏ cả khu rừng. Thanh Karta điên cuồng hấp thụ huyết nhục và ma lực, còn cơ thể Kayea thì ngày càng mạnh hơn.
Khi mọi thứ kết thúc, mặt đất chỉ còn xác quái vật và mùi tanh nồng.
Bốn người mạo hiểm giả đứng chết trân, toàn thân run rẩy. — Ng… ngươi là ai?
Kayea quay lại, ánh mắt lạnh băng. — Ta tên Kayea. Kẻ thích phiêu lưu. Ta đang tìm đường đến vương quốc Akart. Còn các ngươi?
Nữ pháp sư run giọng: — Tôi là Lasa…
Người cận chiến nói: — Spay.
Người cầm khiên: — Spam.
Cung thủ nuốt nước bọt: — Jack.
Họ cúi đầu cảm ơn, nhưng nỗi sợ vẫn hiện rõ trên mặt.
Chất lỏng đen từ Karta rút lại vào trong kiếm. Kayea tra kiếm, hỏi thẳng: — Các ngươi biết đường đến Akart chứ?
Cả bốn gật đầu. — Chúng tôi sống ở đó. Có thể dẫn cậu đi cùng.
Kayea im lặng hỏi Yakar trong tiềm thức: — Chúng nói thật chứ?
Yakar cười khẽ, không trả lời.
— Được. Dẫn đường.
Suốt quãng đường, Kayea giữ im lặng, tay luôn đặt trên chuôi kiếm. Bốn người kia thì càng lúc càng căng thẳng—bọn họ đều cảm nhận được Kayea cực kỳ nguy hiểm.
Đến chiều, vương quốc Akart hiện ra. Thành trì đồ sộ, người dân qua lại nhộn nhịp.
— Đến rồi. Bọn tôi… đi được chưa?
— Được. Cút đi. Tốt nhất đừng gặp lại ta.
Cả bốn lập tức bỏ chạy.
Kayea đứng trước cổng thành, ánh mắt quan sát Akart. Cậu bước vào, lang thang qua những con đường hẹp, giữa dòng người đông đúc. Cuối cùng, cậu dừng trước một tòa nhà với tấm biển: Nhà Thám Hiểm.
Bước vào trong với bộ quần áo rách nhẹ, Kayea lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người.
Một cô gái ở quầy đăng ký hỏi: — Cậu muốn đăng ký làm mạo hiểm giả?
Kayea gật đầu.
— Tôi là Masa. Trước tiên, cho tôi biết tên, tuổi và sở trường.
— Kayea. 17 tuổi. Cận chiến. Solo.
Masa ghi lại hồ sơ, rồi nói: — Còn một bước cuối. Cậu phải chứng minh sức mạnh.
Cô dẫn Kayea ra sân đấu phía sau. Một lão già tên Sape phụ trách kiểm tra tiến đến. — Kiểm tra tốc độ, sức bền, cận chiến.
Sape gọi người mạnh nhất: một cô gái tóc xanh dương, ánh mắt lạnh lẽo, tên Misa.
— Hai người đấu thử.
Misa cười khinh: — Nhóc con, đừng chết đấy.
Trận đấu bắt đầu. Misa tấn công liên tục, nhưng Kayea né toàn bộ. Không một đòn trúng.
— Ngươi chỉ biết né thôi à?!
Kayea rút Karta.
Sape cảm nhận được sát khí khủng khiếp, vừa định hô dừng lại thì—
Xẹt.
Một nhát chém cực nhanh.
Cánh tay Misa rơi xuống đất.
Tiếng hét xé toạc sân đấu.
Cả sân chết lặng.
Misa được khiêng đi cầm máu. Masa run tay ghi thêm: Sức mạnh: Hạng S.
Sape nhìn Kayea, giọng nặng nề: — Cậu quá tàn nhẫn… nhưng cậu vượt qua.
Kayea liếm máu trên lưỡi kiếm. — Xong chưa?
— …Xong.
Kayea quay lưng. — Ta không đến đây để làm mạo hiểm giả. Ta chỉ đến tìm đối thủ mạnh.
Không ai dám cản.
Yakar cười trong tiềm thức: — Ra tay với phụ nữ cũng không nương.
— Bình đẳng giới, Kayea đáp lạnh lùng.
Cậu tiếp tục bước đi giữa Akart… rồi dừng lại khi thấy một thông báo.
Học viện Pháp Thuật Wasuza — Tuyển sinh sắp mở.
Kayea cười nhếch mép. — Ở đây… chắc chắn sẽ có đối thủ mạnh.