El silencio en el campamento se rompió con el regreso inesperado de un sirviente. Este arrastraba una figura imponente que, a pesar de estar herida, poseía una presencia digna. Era un sabueso infernal, pero no uno común:
Su figura era de pura musculatura demoníaca, cubierta por un pelaje negro y brillante, pero su atuendo era de un guerrero sofisticado. Llevaba restos de una armadura de placas de obsidiana en los hombros y el pecho, y los harapos de lo que parecía ser un abrigo largo y moderno colgaban de su cuerpo. Sus ojos ardían con una inteligencia antigua.
—¡Mi señor Ainz! —jadeó el sirviente. —Encontré a esta criatura herida. Pensé que, si la ayudábamos, podría ser un valioso recurso de información.
Ainz se vuelve hacia el sabueso, su mirada fija en la mezcla de ferocidad y dignidad. —Tráelo y examinémoslo —ordenó Ainz.
El sirviente coloca con cuidado al sabueso a los pies de Ainz. Cocytus, con una de sus espadas empuñada, observó con desconfianza.
Ainz se arrodilla junto al sabueso, examinando las profundas heridas. —Has sufrido mucho, ¿no? ¿Qué puedes ofrecer a cambio de la ayuda de Nazarick?
La voz del sabueso era un gruñido bajo, pero resonaba con autoridad, a pesar del dolor. —Soy Marcus. Soy un Overlord en estos Dominios Caóticos. Y si estoy curado, te diré lo que necesitas saber. Yo pertenezco a un linaje que sirvió a la Legión del Leónoscuro en las grandes guerras. Mi sangre es la de el linage Marchosias.
Una onda de asombro recorrió a los Guardianes. Un linaje vinculado a un Gran Marqués del Infierno no era un activo trivial.
Ainz asintió despacio. —Muy bien, Marcus. Sanaremos tus heridas. A cambio, compartirás tu conocimiento de estos reinos. No toleraremos el engaño.
Albedo da un paso adelante, sus manos brillando con una luz suave y sanadora. —Lord Ainz ha hablado. Permíteme atender tus heridas.
Mientras Albedo trabajaba, Demiurge se acercó a Ainz, con voz baja y calculadora.
—Mi señor Ainz, el linaje que menciona es significativo. Si este Marcus posee conocimientos sobre las facciones y el poder interno de este dominio... debemos asegurarle como un activo permanente. Su comprensión de los nativos es invaluable.
Ainz asiente levemente. —Acordado. Evaluaremos su utilidad como aliado o servidor. Su linaje nos da una ventana a la antigüedad de este plano.
Cuando Albedo terminó, Marcus volvió a erguirse, la armadura de obsidiana limpia y los ojos llenos de gratitud y una renovada arrogancia.
El Interrogatorio del Rastreador
Después de una hora y unas cuantas pociones de salud, Marcus estaba completamente curado. Fue conducido a la sala del trono que estaba comenzando a ser reconstruida.
La sala del trono de Nazarick es un torbellino de actividad mientras los sirvientes trabajan incansablemente para reconstruir y restaurar la cámara. En el centro, Ainz se sienta en su trono, su rostro esquelético una máscara de autoridad tranquila. A su lado están Albedo, Demiurgo, Cocytus y Mare, con la mirada fija en Marcus.
Ainz se inclina ligeramente hacia delante, su mirada atravesando a Marcus. "Marcus, has sido curado y te han concedido refugio en Nazarick. Ahora es el momento de que cumples tu parte del trato."
El sabueso asiente solemnemente, con postura recta y orgullosa. "Lo entiendo, Lord Ainz. Te contaré todo lo que sé sobre este reino."
Ainz hace un gesto para que Marcus comience, con los dedos entrelazados bajo la barbilla. "Cuéntanos sobre la estructura del infierno. ¿Cuáles son esos 'círculos' de los que hemos oído hablar?"
Marcus respira hondo antes de hablar, su voz ahora un trueno bajo y firme, rebosante de conocimiento antiguo.
Los Círculos del Infierno no son solo niveles de castigo, son dominios de pecado, dimensiones en sí mismas que coexisten en este plano. La creencia popular es que hay Siete. Cada pecado capital tiene su propio "círculo matriz", que a su vez se divide en innumerables subdominios, formados por la afluencia de almas de incontables universos.
Ustedes han aterrizado en una de las tantas islas demoniacas en el anillo del orgullo y cerca de algunas ciudades demoniacas y de una de las ciudad capitales denominadas Orgullo (Pride). Este círculo es vasto e incontrolable, pues el Orgullo adopta muchas formas. Es el primer punto de llegada, el más caótico, donde los demonios de la vanidad y la soberbia luchan constantemente por la notoriedad.
Las Ciudades: Lo que han visto no son solo ciudades. Son monumentos a la arrogancia. La Pentagram Citynumero 207, es el dominio de la fama y la ostentación. Tienen Aztlán de Ceniza, que representa la soberbia cultural. Son trampas para la soberbia.
Marcus asintió solemnemente. Lo entiende, Lord Ainz. He deambulado por estos infinitos territorios durante eras por lo que les diré esto:
Primero tenemoslos Dominios Caoticos: Lo que han visto son territorios gobernados por el vicio y la ambición, atrayendo almas de incontables mundos. No son simples ciudades. La Pentagram City numero 207 es el dominio de la fama y la ostentación. Tienen Aztlán de Ceniza, que representa la soberbia cultural. Otros son reinos de tecnología sin alma o de vanidad militar sin fin. Son islas de locura, sin orden central aparente.
Segundo, el Secreto de su Poder: Lo que sus criaturas enfrentaron... no fue magia arcana. Es un poder inherente a la naturaleza de este plano: es la energía condensada del Pecado. Sus defensas y ataques se alimentan de la maldad intrínseca y la depravación de las almas que llegan aquí.
Tercero, el Peligro Inmediato: Ustedes fueron atacados por dos frentes. Por un lado, por criaturas salvajes del Infierno, sin amos ni control, que se mueven por instinto puro de supervivencia y la ley del más fuerte. Estas bestias vieron a sus exploradores como simples presas, parte de la fauna nativa que se alimenta de la debilidad.
Y por otro lado, fueron atacados por las Bestias de Guerra del Orgullo, que son los perros guardianes de los señores que gobiernan estas islas territoriales. Su ataque fue un simple acto de defensa territorial, una prueba para los recién llegados. El simple hecho de que se hayan establecido aquí y no hayan sido borrados es una señal de que los señores principales todavía los consideran una novedad insignificante. Son una amenaza, pero aún no los ven como una amenaza real.
Marcus se detuvo, su respiración se normalizó. Había revelado la magnitud de la estructura y la razón de la derrota.
Ainz asimiló la información, el brillo rojizo de sus ojos fluctuando mientras el conocimiento del sabueso llenaba los vacíos. Había resuelto el misterio del poder infernal. Este conocimiento era una ventaja incalculable sobre sus enemigos.