Delapan kepala manusia, membeku berwarna ungu kebiruan, tergantung di kait besi tiang bendera stasiun pos.
Darah yang mencair bercampur pecahan es menetes ke salju, merembes menjadi genangan noda merah tua.
Kepala Li Laizi menghadap ke gua penahan angin rumah Shen Taotao, matanya melotot tertutup embun beku, dan sudut mulutnya masih kaku karena takut akan kematiannya yang semakin dekat.
Buku-buku jari Shen Taotao memutih saat ia mencengkeram selimut. Baru sekarang ia menyadari betapa besar perbedaan antara dunia ini dan dunia tempat ia tinggal sebelumnya—nyawa manusia di dunia ini tak lebih berharga daripada seekor anjing yang mati kedinginan.
Mengingat wajah Xie Yunjing yang dingin dan kejam, hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Ini bukan serigala penyendiri di dataran es; dia jelas iblis berwajah giok!
Gua yang berangin itu dipenuhi bau darah. Pinggang kakak tertua bengkak dan memar. Shen Xiaochuan berbaring di atas tikar jerami, memegangi kepalanya. Kaki He Shi dan kakak iparnya yang kedua terasa sangat sakit. Bahkan ayah Shen menggosok-gosok lengannya tetapi tidak berani bersuara.
"Aku perlu mengambil obat..." Shen Taotao mencubit telapak tangannya, berdiri, dan hendak merangkak keluar dari lubang tahan angin ketika pakaiannya ditarik.
Sang ayah, yang sedari tadi diam, meraihnya dengan tangannya yang keriput dan setangkai ranting: "Tao'er! Jaga dirimu baik-baik, kita tidak akan keluar!" Wajahnya yang lapuk dipenuhi kekhawatiran.
Nyonya He menariknya ke dalam pelukannya, memeluknya erat, air matanya jatuh ke tengkuk Shen Taotao: "Aku lebih baik mati kesakitan daripada membiarkanmu keluar sendirian! Para penjaga itu jahat... Mereka sudah menyiksa banyak gadis baik di jalan, terutama yang sendirian."
"Tao'er, kaulah hidupku... Jika kau..." Dia menelan kata-kata yang tidak menyenangkan itu sambil terisak, hanya menyisakan tubuhnya yang gemetar seperti daun.
"Kakak pasti bisa!" Shen Dashan memaksakan kata-kata itu dengan gigi terkatup, wajahnya yang pucat menempel di dinding lumpur untuk menyeka keringat dingin, "Di jalan menuju pengasingan... luka yang lebih parah... dia pasti bisa bertahan..." Ia berbicara dengan nada tegas, tetapi suaranya lemah dan gemetar, dan memar keunguan di bawah pinggangnya telah berubah menjadi abu-abu kebiruan yang mematikan.
Shen Taotao memandangi wajah mereka masing-masing, dan wajah mereka tampak lebih jernih dibandingkan saat dia pertama kali bertransmigrasi.
Mereka bagaikan sekawanan binatang buas yang sekarat, menyembunyikan luka mereka satu sama lain, namun memberinya sisa hidup terakhir mereka.
Shen Taotao melepaskan cengkeraman besi He Shi, menempelkan wajahnya ke wajah He Shi, dan menangis tersedu-sedu: "Ibu, kita harus hidup. Tanpa obat, Ibu takkan mampu bertahan." Suaranya lembut namun tenang. "Kepala Li Laizi masih tergantung di tiang bendera. Untuk saat ini, tak seorang pun di sini berani berpikiran jahat."
Dia mendorongnya ke samping dan melangkah ke dalam kegelapan.
Angin utara menerbangkan kepingan salju, menghujani kami. Di belakang kami, Shen Dashan meraung serak, "Kalau kalian dapat masalah, teriak saja... Aku lebih baik mati daripada membiarkan kalian diganggu!"
Di tengah badai salju yang dahsyat, rangkaian kepala di stasiun pos, membeku menjadi lentera berwarna ungu keabu-abuan, berguling ke bawah dan mendarat tepat di jejak kakinya.
Sekarang setelah dia mengambil alih tubuh pemilik aslinya, Shen Taotao bertekad untuk melindungi keluarga ini dengan segala cara.
Tetapi ketika mereka benar-benar tiba di pintu masuk stasiun pos, kaki Shen Taotao masih gemetar tak terkendali.
Mata Li Laizi yang sedingin es dan ujung cambuk Xie Yunjing yang berlumuran darah saling terkait dalam pikirannya seperti simpul.
Pertanyaan, "Apakah ini sakit?" seakan menusuk telinganya bagai hantu pada saat itu juga, membakar wajahnya dengan rona merah yang tidak wajar.
"Kenapa kau berlama-lama?" Zhang Xun mengira wanita itu datang untuk membayar utang yang telah menyelamatkan hidupnya, dan tiba-tiba mendorong bahunya. "Mudah bagi seorang wanita untuk mengejar seorang pria."
Engsel pintu terbuka dengan suara jeritan, dan Shen Taotao tersandung dan terhuyung-huyung ke dalam ruangan dalam.
Uap yang mengepul, bercampur dengan sedikit hormon laki-laki, langsung menghantam kami.
Xie Yunjing berdiri tanpa baju di depan baskom tembaga, tetesan air mengalir di punggung berototnya, dan memar dalam dan gelap seukuran mangkuk di bahunya.
Handuk katun yang dipegangnya terciprat ke air, dan lehernya memerah dengan cepat: "Beraninya kau! Siapa yang memberimu izin—"
"Kamu memakai celana, bukan telanjang!" jawab Shen Taotao dengan percaya diri.
Kenapa dia panik? Banyak pria bertelanjang dada membawa batang baja di lokasi konstruksi, bokong mereka menyembul dari ujung celana dalam longgar mereka, dan garis-garis V mereka menghilang di balik ikat pinggang...
"Kau punya obat untuk luka?" Ia membuka telapak tangannya dan menatap lurus ke arahnya, seolah yakin ia akan memberikannya. "Aku tidak akan mengambil milikmu dengan cuma-cuma. Aku akan menukarnya denganmu."
Xie Yunjing sama sekali mengabaikan kalimat terakhir, dan kotak cendana itu terbuka dengan bunyi "klik".
Telinganya merah saat ia meraih dua botol obat dan menyodorkannya ke tangan wanita itu: "Botol putih untuk pemakaian dalam, botol biru untuk pemakaian luar." Tatapannya menyapu goresan di wajahnya, dan setelah memastikan wanita itu baik-baik saja, ia mengalihkan pandangan seolah tersengat listrik.
Shen Taotao meraih botol obat dan berbalik untuk pergi, tetapi tatapannya tertuju pada memar di bahunya: "Apakah itu karena pilar es?"
Xie Yun mengangguk ke arah tempat yang indah itu.
Entah itu Serigala Es Tunggal atau Asura Berwajah Giok, jika memar ini tidak segera dihilangkan, dia akan terluka selama sebulan. Karena dia sudah dibayar, anggap saja ini pembayaran untuk obatnya.
Botol porselen itu jatuh berdenting di atas meja. Shen Taotao menuangkan salep pereda memar dan menunjuk ke tempat tidur: "Berbaringlah!"
"Tidak perlu!" Xie Yunjing tersentak seolah dicap dengan besi panas, jubahnya melorot ke satu bahu: "Pria dan wanita seharusnya tidak seperti ini..."
"Beri aku sesuatu!" Dia meraih pergelangan tangannya dan memutarnya ke belakang, mendorong dan menekan dengan halus—terakhir kali dia memutarnya seperti itu adalah dengan katup air berkarat.
Salep dingin dioleskan ke kulit yang terbakar, dan punggung Xie Yunjing langsung menegang seperti pelat baja. Saat ujung jari yang lembut mengusap memar, erangan teredam keluar dari tenggorokannya, dan urat-urat di dahinya berdenyut.
"Kamu perlu menggosok gumpalan darah itu," kata Shen Taotao, sambil menekan telapak tangannya di area yang terluka sekuat tenaga seperti menguleni adonan. "Kakekku bilang, 'Di mana ada aliran bebas, di situ tidak ada rasa sakit—'"
Wajah Xie Yunjing setengah terkubur di dalam selimut, napasnya berat: "Bagaimana...bagaimana kakekmu tahu pijat?"
Dia telah membaca arsip keluarga Shen; ketiga generasi tersebut semuanya adalah pejabat rendahan di Kementerian Pekerjaan Umum, dan tak seorang pun di antara mereka yang memiliki prestasi di bidang kedokteran.
"Dokter tanpa alas kaki, ya?" Shen Taotao membalikkan pergelangan tangannya dan menekannya lagi. "Spesialis merawat orang keras kepala sepertimu!"
Bau plester yang menyengat bercampur dengan aroma logam keringatnya memenuhi hidungnya. Saat Shen Taotao menggosok plester, ia tiba-tiba berhenti. Ia merujuk pada kakeknya di zaman modern. Bukankah itu akan mengungkapnya?
Sambil menunduk dan mengamati ekspresi Xie Yunjing dengan saksama, saya melihat otot-ototnya menegang—dia mungkin tidak menyadarinya.
Lapisan tipis keringat menutupi bagian belakang lehernya yang kemerahan; itu tidak tampak seperti rasa sakit, melainkan...
Sungguh memalukan!