Li Jindou aguardava do lado de fora da mansão. Provavelmente porque o local só permitia a entrada de duas pessoas por vez — a Velha Sha e o Jovem Mestre Xiao ainda se recuperavam, então ele só podia esperar do lado de fora.
Quando os dois conseguissem conter os ferimentos, provavelmente deixariam uma das urnas livres para ele se deitar.
Revezando-se assim, os três poderiam aliviar suas dores.
Mesmo assim, era lamentável ver três grandes mestres reduzidos a tal estado.
“Uma boa notícia.”
Jin Hongying lançou o olhar ao redor, falando com um certo orgulho:
“Matamos o último artesão de fornos. O Demônio Buda não tem mais ninguém para consertar seu corpo. Se conseguirmos lutar com o mesmo poder de quando nos unimos pela primeira vez, poderemos matá-lo!”
Os olhos de todos brilharam.
A Velha Sha suspirou e balançou a cabeça:
“A má notícia é que nós quatro estamos feridos. Não conseguimos mais lutar com a mesma força de antes.”
O Jovem Mestre Xiao acrescentou calmamente:
“E a pior de todas: o Demônio Buda está ainda mais forte do que há cinco dias.”
Li Jindou franziu o cenho.
Continuava sendo um beco sem saída.
Jin Hongying não se conteve:
“Xiao Wangsun, entregue o Selo de Jade do Rei do Oeste! Estamos todos à beira da morte — de que adianta guardá-lo agora?”
O Jovem Mestre Xiao respondeu friamente:
“Mesmo que eu te entregue, você não conseguiria usá-lo. O Selo do Rei do Oeste só pode ser ativado por sangue real. Usá-lo para abrir o Túmulo do Verdadeiro Rei e enfrentar o Demônio Buda é impossível.”
Jin Hongying se enfureceu:
“Se não entregar o selo, nem precisaremos esperar o Demônio Buda — eu mesma te mando pro inferno hoje!”
Chen Shi e Li Tianqing, que ouviam à distância, ficaram surpresos. Jin Hongying sempre se referia a si mesma como “velha dama” ou “tia-avó” diante deles, impondo-se como uma anciã, mas diante de Xiao Wangsun chamava-se de “moça”.
‘Por que essa diferença?’
No caminho, eles até haviam discutido se Jin gostava de um ou do outro — mas parecia que estavam totalmente errados.
Xiao Wangsun balançou a cabeça:
“Mesmo ferido, em dois dias você não seria páreo para mim.”
Jin Hongying ficou vermelha de raiva, lançou um olhar para a Velha Sha e gritou:
“Xiao Wangsun, hoje eu luto até a morte com você!”
A Velha Sha entendeu e apressou-se em contê-la:
“Agora temos um inimigo comum à frente! Este é o momento de deixarmos as desavenças de lado e nos unirmos. Não é hora de colocar o orgulho acima do dever!”
Li Jindou bufou:
“Continuem discutindo. Eu vou pro caixão me tratar. Neto ingrato, vai me carregar ou quer que eu rasteje até lá sozinho?”
Li Tianqing não entendia a irritação do velho, mas sabia que velhos são como crianças — então obedeceu, pegando o avô no colo e levando-o para dentro da mansão.
De lá veio a voz resmungona de Li Jindou:
“Neto ingrato! Nem morto posso ter um caixão melhor? Quero o de Xiao Wangsun, não o da Velha Sha!”
Xiao Wangsun franziu levemente a testa. Já decidira que, se sobrevivesse, jogaria fora o caixão de jade em que o velho dormisse e mandaria fazer outro.
Ele simplesmente não suportava deitar onde outro já deitou.
Chen Shi olhou em volta, inquieto:
“E meu avô? Ele não está aqui?”
Tinha vindo com Jin Hongying justamente para encontrá-lo, mas o avô nunca aparecera — o que o deixava cada vez mais preocupado.
A Velha Sha fez uma careta:
“Você fala do velho canalha Chen Yindu? Tsc! Só de dizer esse nome já me sinto suja!”
Chen Shi arregalou os olhos, sem entender o motivo da raiva.
Xiao Wangsun explicou:
“Mestre Chen está nas Montanhas Xuan. Nesta transformação demoníaca, ele não pode intervir.”
Chen Shi suspirou aliviado e sorriu:
“Meu avô já está velho, suas habilidades não são mais as de antes. É bom que descanse mesmo.”
A Velha Sha fez uma expressão estranha, e Xiao Wangsun pigarreou. Jin Hongying, por sua vez, nem sabia quem era esse Chen Yindu, mas pela reverência dos dois, o homem devia ser alguém extraordinário.
Animado, Chen Shi chamou o “Panela Preta” e partiu para as Montanhas Xuan em busca do avô.
A Velha Sha o observou se afastar e murmurou:
“Vocês acham que Chen Yindu vai agir por causa do neto?”
Xiao Wangsun ficou em silêncio por um tempo antes de responder:
“Duvido. Se ele agir, será tomado pela influência demoníaca — perderá cada vez mais a razão e a humanidade, dominado pela malícia. E quando isso acontecer, ele se tornará um verdadeiro demônio. Eu preferiria enfrentar o Demônio Buda mil vezes a enfrentar o Mestre Chen transformado.”
A Velha Sha tremeu só de imaginar aquela cena.
‘Um Chen Yindu demonizado seria dezenas de vezes mais assustador que o próprio Demônio Buda.’
Ao lado dele, o Demônio Buda pareceria apenas uma criança com brinquedos de porcelana.
Xiao Wangsun continuou:
“Mestre Chen não quer trazer calamidade ao mundo, por isso deve permanecer nas sombras. Mas, se o neto dele morrer sem ninguém para protegê-lo, ele não terá escolha. Sha, você poderia ser madrinha do garoto?”
A Velha Sha estremeceu e balançou a cabeça:
“Madrinha é protetora — precisa estar presente a todo momento. Eu não conseguiria acompanhá-lo doze horas por dia... e além disso…”
Ela empalideceu, incapaz de continuar.
“Eu também não posso”, disse Xiao Wangsun. “Nenhum de nós pode. E é por isso que Mestre Chen não vai intervir. Ele quer nos forçar a proteger Chen Shi.”
Jin Hongying, perdida na conversa, perguntou:
“Mas o que há com esse garoto? Ele me parece ótimo. Se vocês não querem cuidar dele, deixem que venha comigo — eu o levo para o Acampamento Shenji!”
Xiao Wangsun balançou a cabeça:
“Chefe Jin, esse fardo é pesado demais. Nem o Acampamento Shenji, nem os outros dois grandes acampamentos juntos conseguiriam suportá-lo.”
Jin Hongying soltou uma risada fria:
“Neste mundo ainda não nasceu o fardo que eu, Jin Hongying, não possa carregar nos ombros!”
A Velha Sha perguntou:
“Já ouviu falar do Feto do Dao Inato?”
Jin Hongying hesitou:
“Ouvi. Mas é só uma lenda.”
A Velha Sha respondeu:
“Os Fetos Divinos têm nove graus — do nono, o mais fraco, ao primeiro, o mais poderoso. Acima do Primeiro Feto de Jade Púrpura existe algo ainda mais misterioso: o Feto do Dao Inato. Ninguém sabe se ele realmente existe, mas dizem que, nesta geração, o mais fraco e o mais supremo nasceram na mesma família.”
Xiao Wangsun suspirou, incerto se de inveja ou tristeza.
“O mais fraco é o avô, Chen Yindu. O mais forte, o neto — Chen Shi.”
A Velha Sha continuou:
“O velho Chen abandonou a família cedo, deixando o filho crescer sozinho no interior. Mas o neto era brilhante — na prova provincial, despertou o poder de um deus verdadeiro e foi agraciado com o lendário Feto do Dao Inato! Tornou-se o Primeiro Estudioso das Cinquenta Províncias — um prodígio! Mas... possuir o que todos cobiçam é carregar o fardo do pecado.”
Ela fez uma pausa.
“Mestre Chen correu para casa ao saber, mas quando chegou... o corpo do neto já estava frio. O Feto Inato havia desaparecido — roubado, sem deixar rastro.”
Ao ouvir isso, Jin Hongying empalideceu.
Lembrou-se de um evento antigo — quando ela entrou para o Acampamento Shenji, não tinha os requisitos necessários. Mas justamente naquele ano, algo terrível aconteceu na capital de Sakura, em Xijing: os três grandes acampamentos — Shenji, Wujun e Shenshu — foram quase aniquilados!
Os comandantes, oficiais e ministros — todos mortos. As vagas se abriram, e ela entrou por sorte, subindo rapidamente até se tornar oficial de Shenji.
Ela sempre se perguntara o que realmente havia acontecido em Xijing naquela época. Os arquivos oficiais apenas diziam que um “andarilho poderoso” enlouqueceu e massacrou a cidade. As três tropas foram enviadas para contê-lo... e quase todas pereceram.
‘Se aquele “andarilho” era o avô de Chen Shi…’
Ela tremeu. Nenhum acampamento, nem mesmo os três juntos, suportaria esse fardo.
‘Mas... se o garoto teve o Feto do Dao Inato arrancado, como ainda está vivo? E como sobreviveu tantos anos?’
Ela suspirou.
‘Se não o tivessem roubado, ele já seria um cultivador que eu mal ousaria encarar.’
“Se eu fosse o velho Chen, e fizessem isso com meu neto, eu também nunca ajudaria o Império — seria misericórdia demais poupá-los!”, pensou.
Xiao Wangsun, então, disse:
“Já que não há outra saída, só podemos confiar neles para enfrentar o Demônio Buda.”
“Neles?”
A Velha Sha olhou na direção da Mansão do Lago Espelhado.
Sob cada árvore antiga havia um caixão.
“Não!” — ela disse de imediato. — “Não sabemos em que estado eles estão! Quando entraram nos caixões, já não pareciam normais. E se despertarem corrompidos? Podem ser tão perigosos quanto o Demônio Buda... ou pior.”
Xiao Wangsun soltou um longo suspiro:
“Então só resta um caminho. Nós quatro lutaremos novamente — com a morte como destino certo. Sha?”
A velha olhou para a lanterna espiritual na entrada da mansão.
Aquela chama representava o voto dela de reencontrar o filho perdido, Xiang Tianyu.
“Está bem! Se eu morrer, ao menos poderei procurá-lo no submundo.”
Ela ergueu o rosto e sorriu:
“Xiao Wangsun, lutarei ao seu lado até o fim!”
Xiao Wangsun virou-se para Jin Hongying:
“Hongying…”
“Não me chame de Hongying — me chame de Senhora Jin!”
Ela bufou, mas depois de hesitar, assentiu:
“Se é morrer para viver, então eu aposto tudo.”
De dentro dos caixões, ouviu-se a voz abafada de Li Jindou:
“Tenho que garantir um futuro pro meu neto. De qualquer forma, eu participo!”
“Senhora Jin, vá até o caixão da Velha Sha e descanse. Tenha um dia para estabilizar os ferimentos.”
Xiao Wangsun ordenou:
“Amanhã, discutiremos o plano para derrotar o Demônio Buda.”
Jin Hongying, curiosa, hesitou:
“Deitar num caixão pode curar ferimentos?”
Quando ia entrar, lembrou-se de que Li Tianqing ainda estava lá dentro e esperou até que ele saísse. Só então entrou cuidadosamente.
Curiosamente, não sentiu a pressão esmagadora que antes emanava do lugar.
Chegou ao caixão da Velha Sha, deitou-se — e a tampa se fechou sozinha.
Embora fosse uma terra de trevas e morte, uma estranha força vital fluía pelas urnas, entrando em seu corpo e curando suas feridas — não apenas as do corpo, mas também as da alma.
‘Agora entendo por que gostam tanto de deitar em caixões,’ pensou, aliviada. ‘Um dia aqui vale mais que um ano de recuperação!’
‘Mas… Chen Shi parecia tão familiarizado com este lugar. Será que há um caixão para ele também? Ele... realmente morreu há tanto tempo? E alguém assim pode mesmo voltar à vida?’
Do lado de fora, Li Tianqing disse:
“Talvez eu possa ajudar na luta contra o Demônio Buda.”
Xiao Wangsun e a Velha Sha o olharam, e ele explicou:
“Eu o vi duas vezes. Seu corpo está coberto de detalhes — das oito pupilas à pele e até dentro dos ouvidos, há inscrições de runas. O mesmo vale para suas oito armas. São marcas deixadas por artesãos do tempo dos Verdadeiros Reis. Cada runa representa uma arte mágica. Se eu registrar todas, poderemos saber quais técnicas ele pode usar — e com isso, planejar uma forma de matá-lo.”
Os olhos da Velha Sha brilharam.
“Quem diria que um homem tão tolo como Li Jindou teria um neto tão inteligente? Deve ter herdado da nora!”
Do caixão veio o som furioso de Li Jindou xingando.
Li Tianqing apenas sorriu:
“Minha mãe era realmente inteligente... só teve o azar de se casar com meu pai.”
O silêncio do velho dentro do caixão foi a confirmação mais eloquente.
Xiao Wangsun franziu o cenho:
“O corpo do Demônio Buda é repleto de runas escondidas sob a porcelana azul. Como alguém poderia memorizá-las todas?”
“Eu memorizei.” — respondeu Li Tianqing.
A Velha Sha ergueu as sobrancelhas:
“Só lembrar não basta. É preciso decifrá-las. E isso exige um especialista…”
“Chen Shi pode,” disse ele com firmeza. “Basta um olhar e ele entende.”
Xiao Wangsun e a Velha Sha trocaram olhares — e neles brilhou uma centelha de esperança.
Xiao Wangsun olhou fundo para Li Tianqing:
“Você é notável. Qual é o seu Feto Divino?”
“Jade Púrpura.”
“Eu também.”
Um raro sorriso surgiu no rosto de Xiao Wangsun.
“Não somos como esses tolos. Fique comigo nos próximos dias. Posso fazer você renascer em poucos dias — e evitar muitos desvios no caminho.”
A Velha Sha estreitou os olhos, alerta:
“Xiao Wangsun, o que você quer dizer com isso? Hongying! Saia daí e mate esse desgraçado!”