Lage: Hanglage, Großes Beirklou-Gebirge, Südliches Enverdolmal.
Uhrzeit: Höchste Mittagsstunde.
Mission: Notfallmäßige Wildtierumleitung.
Team: Eagle Talon, R.L.R.C. Mountain Region Team.
Kapitän Airyos Lindyntree.
Major Aramen Woodkin.
Sergeant Pinella Rue.
Lieutenant Hypernia Rahn.
Leutnant Jadec Seer.
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Hoch über dem schneebedeckten Boden stand Airyos nahe dem Ende eines langen, schlanken Astes und passte sein Gleichgewicht durch winzige Bewegungen an, während kalte Winde alles um ihn herum in Bewegung versetzten.
Sein Umhang flatterte zu seiner Rechten, als die rollenden Winde und sintflutartigen Regenfälle, die sie einst heimgesucht hatten, allmählich in eine leichte Böe und begleitenden Nieselregen übergingen.
Zu seiner Linken saß Hypernia lässig da, ihre Beine schaukelten langsam in der kühlen Brise.
Ihre winterfeste Kapuze war tief über ihre kurzen, burgunderroten Locken gezogen.
Ihr Blick ruhte auf der einsamen Gestalt, die sich weit unten links von ihnen die Treppe hinaufquälte.
Neben Hypernia, die linke Schulter an den Stamm des Baumes gepresst, den sie alle gemeinsam nutzten, stand Jadec mit fest über seiner schmalen, muskulösen Brust verschränkten Armen.
Airyos hatte diese beiden aus dem vierköpfigen Team ausgewählt, da sie die wenigste Erfahrung mit dieser Art von Begegnung hatten und er wollte, dass sie Erfahrungen aus erster Hand sammelten.
Etwa eine Meile hinter ihnen, unweit der eisigen Küste, lag ihr kleines Schiff vor Anker; an Bord warteten Aramen und Pinella.
Wenn alles gut ginge, wären die beiden und ihre experimentelle Langstreckenartilleriefalle nicht nötig.
Ein Teil von Airyos hoffte insgeheim, dass die Dinge *nicht* nach Plan laufen würden, nur um diese wilde Konstruktion in Aktion zu erleben.
Ein sehr, sehr kleiner Teil.
Obwohl er sowohl Aramin als auch Pinella sein Leben anvertraute, wusste er nicht, ob er ihnen ausdrücklich auch ihr eigenes anvertraute.
"Wann werden wir uns beteiligen?"
fragte Jadec. Er sprach, während er auf dem Süßrinden-Zweig herumkaute, den er ständig im Mund hatte; seine Geduld war die geringste in der Gruppe.
Hypernia antwortete, noch bevor Airyos es tun konnte – ein Umstand, der ihn in diesem Moment nicht im Geringsten störte.
„Ihr wisst genauso gut wie wir, dass die Kreatur zur Rusaltide gebracht werden soll ... Die Chancen stehen gut, dass wir uns an gar nichts beteiligen werden ... Nicht, wenn wir uns damit ein Todesurteil auf den Rücken malen wollen."
Sie hatte mehr Worte gebraucht, als Airyos es getan hätte, doch ihre Antwort war genauso treffend, wie die seine es gewesen wäre.
Die standhafte Kapitänin bekräftigte ihre Aussage.
„Atlas hat einen Kriegsmönch geschickt. Sollte bald hier sein. Lasst sie ihre Arbeit tun."
Jadec bäumte sich auf – und das nicht wegen der kalten Luft, die um ihn herumwirbelte.
Er hielt für einen Moment den Atem an und stieß dann einen langen, dünnen Strom erhitzter Luft durch die gespitzten Lippen aus; Seine Augen verdrehten sich dramatisch.
„Bah ... Schon wieder warten, was? Ich hoffe, er verstaucht sich den Knöchel oder so was ... Ich bin schon lange auf der Suche nach einer ordentlichen Falle. Bisher hatten wir es nur mit leichten Zielen zu tun; ich brauche Action!"
Hypernia war überaus geduldig, doch Jadecs ungestüme Energie zehrte ihre Reserven recht schnell auf.
Wieder ergriff sie das Wort, noch bevor ihr Hauptmann es tun konnte.
„Du bist begriffsstutzig, nicht wahr? Der Mönch wird den ganzen Spaß haben, und wir werden nur eine Show daraus machen... Mach dir keine allzu großen Hoffnungen."
Wieder stimmte Airyos zu.
Nicht so sehr, dass Jadec begriffsstutzig wäre, aber dennoch.
Und wieder fuhr Airyos fort.
Seine linke Hand glitt sanft über den Kopf der sitzenden Frau hinweg auf Jadecs rechte Schulter.
Er drückte die Schulter seines langjährigen Freundes unter seiner harten Lederschulterplatte.
„Sei ruhig, Bruder. Unsere Anwesenheit wird benötigt. Ashouka der Erste hat es so gewollt."
Seine rollenden, grollenden Worte wirkten beruhigend auf Jadec.
Airyos irrte sich selten, besonders wenn es um die Drachengesegneten ging.
So sehr die Geduld der ungeduldigen Elfen auch nachließ, sie wurde rasch von Sturheit abgelöst.
„Obwohl ich Ashouka nicht in Frage stellen will, bin ich mir nicht ganz sicher, ob wir aus einem triftigen Grund hierher gerufen wurden, der unsere Anwesenheit zu fünft rechtfertigt… Vor allem, wenn wir nicht dazu bestimmt sind, uns zu beteiligen."
Diesmal sprach Airyos, bevor Hypernia etwas sagen konnte.
"Vielleicht ist unsere Berufung eine andere."
Was das sein könnte, konnte selbst Airyos im Moment nicht sagen, doch sein Glaube an seine Gottheit war unerschütterlich.
Bevor einer seiner Untergebenen antworten konnte, war aus der Ferne ein leises, scharfes Pfeifen zu hören.
Die drei Elfen reckten gleichzeitig ihre Köpfe nach oben und nach links.
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Likospliz machte weiter.
Ein weiterer Schritt.
Der Pfadfinderführer trieb sich mit nichts als seinem Überlebenswillen und dem Bedürfnis, seine Leute zu warnen, voran.
Seine Beine fühlten sich an, als würde er unter Wasser laufen; Seine Muskeln brannten und protestierten gegen jede seiner Bewegungen.
Er hatte etwas mehr als die Hälfte des Weges zurückgelegt.
Ein weiterer Schritt.
Er war so nah dran.
Das Biest hinter ihm war so viel näher.
Er konnte seinen Atem fast riechen.
"Komm schon, Körper! Wir sind fast zu Hause!"
Noch ein Schritt.
Er spuckte trotzig.
Er war so nah dran.
So verdammt nah dran.
Nur noch ein paar Meter vor ihm hörte er endlich die Alarmglocken läuten und etwas, das sich anhörte, als würde Holz auf Holz reiben.
Ein weiterer Schritt.
Gut, das Tor schloss sich.
Sein Blick verengte sich, Dunkelheit sammelte sich an den Rändern dessen, was er noch sehen konnte.
Schweiß durchnässte ihn von Kopf bis Fuß, und er rang nach Luft.
Seine Lungen brannten von der Anstrengung.
Irgendwie schaffte er einen weiteren Schritt.
Er blickte auf, sein Körper zitterte bei jeder Bewegung, die er mit Willenskraft unternahm.
Das Tor war schon halb unten.
Sie würden nicht auf ihn warten.
Das wusste er.
Er kannte seine Rolle und war bereit und willens, sie zu erfüllen.
„Mann, oh Mann … Ausgerechnet an meinem Geburtstag? Welch Ironie …"
Er musste halluziniert haben, denn plötzlich hörte er etwas, das wie ein tiefes, hohes Pfeifen klang, das von irgendwo über seinem Kopf zu kommen schien.
Likosplitz machte einen letzten taumelnden Schritt und stolperte auf Händen und Knien über die kalten, harten Stufen vor ihm.
Der frostbedeckte Stein zischte, als sein heißer Schweiß auf die kalte Oberfläche traf.
Er war völlig erschöpft.
Er hatte nichts mehr übrig.
Er wusste, dass es bald so weit sein würde, und er war damit zufrieden. Er wusste, dass sein Tod den wütenden Bären lange genug aufhalten würde, damit sein Volk hinter das versiegelte Tor fliehen konnte, falls der Kriegsmönch nicht rechtzeitig erschien.
Liko hörte den Bären näherkommen.
Er spuckte auf die Ziegel vor sich, bevor er sich umdrehte, um seinem Tod stolz entgegenzutreten.
„Scheiß drauf … Scheiß auf das … und FICK DICH!"
schrie er, als der Schatten des riesigen Ungeheuers auf ihn fiel.
In diesem Sekundenbruchteil sah er nur Klauen, Fell, Reißzähne und …
Stiefel?
-
Vander rannte weiter.
Der Kriegsmönch trieb sich vorwärts und verstärkte seine Schritte mit kurzen, scharfen Ätherstößen aus seinen Fußsohlen; jeder Schritt versengte den Boden vor und hinter ihm in großen, hellen Blitzen.
Hinter ihm erstreckten sich über eine halbe Meile Hunderte von dampfenden, glühenden Glasscheiben, wo einst seine Füße gelandet waren.
Seine Arme pumpten im Gleichklang und halfen ihm, so viel Geschwindigkeit wie möglich zu erreichen.
Er würde jedes einzelne Stück davon für sein Vorhaben benötigen.
Das Gebrüll des Bären hatte die eisige Kälte aus seinen Knochen gerissen und Adrenalinströme durch seinen Körper gejagt.
Dieses Adrenalin vermischte sich mit seinem Äthervorrat und verstärkte seine ohnehin schon beträchtliche Leistung.
Vander hatte nur sehr wenig Zeit, die Distanz zwischen sich und dem wütenden Biest zu verringern, und er würde sich verdammt noch mal nicht von ein bisschen Abstand davon abhalten lassen, seine Mission zu erfüllen, das neu gegründete Bergdorf Hillside zu beschützen.
Die Menschen dort waren einfache Leute, aber tugendhaft und fleißig.
Nach nur wenigen Patrouillen in der Gegend hatte Vander sogar angefangen, sie zu mögen.
Er zwang seinen Füßen noch etwas mehr Äther auf.
Vor ihm tauchte eine Klippe auf.
Eine, die er vorhergesehen und auf die er sich vorbereitet hatte.
Er wusste, dass er jeden noch so kleinen Schwung brauchen würde, und genau dafür würde er ihn brauchen.
Mit jedem Schritt kam die Klippe näher, und mit jedem Schritt trieb Vander sich ein wenig mehr an.
Das war nicht seine übliche Vorgehensweise, aber chaotische Umstände erforderten chaotische Maßnahmen, und Vander war ganz für chaotische Maßnahmen.
Je chaotischer, desto besser.
Als der Rand der Klippe näher kam, gab Vander seinem Äther einen letzten Schub, presste beide Arme fest an die Brust, beugte die Knie, kurz bevor er keinen Platz mehr zum Laufen hatte, und stieß sich mit beiden Beinen kraftvoll ab.
Als er abhob, streckte er die Arme hinter sich und entfesselte zwei kraftvolle Stöße aus seinen ausgestreckten Handflächen, die ihn emporhoben und von dem Felsvorsprung fortkatapultierten.
Der Wind sauste mit atemberaubender Geschwindigkeit an ihm vorbei, als er durch die Luft sauste, wodurch sich seine Reisezeit effektiv auf einen Bruchteil dessen verkürzte, was sie sonst gewesen wäre.
Während er flog, spitzte er die Lippen und stieß einen hohen Jagdpfiff aus.
Das Zeichen, dass ein Kriegsmönch eingetroffen war.
Die Situation würde sich nun sehr, sehr schnell zuspitzen.
Genau so, wie Vander es mochte.