Ubicación: Ladera, cordillera de Great Beirklou, Enverdolmal.
Hora: Pleno mediodía.
Misión: Redirección de fauna silvestre (emergencia).
Equipo: Eagle Talon, Equipo de la Región Montañosa de la R.L.R.C.
El capitán Airyos Lindyntree.
Mayor Aramen Woodkin.
Sargento Pinella Rue.
La teniente Hypernia Rahn.
Teniente Jadec Seer.
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Muy por encima del suelo nevado, Airyos permanecía de pie cerca del extremo de la larga y delgada rama del árbol, ajustando su equilibrio con pequeños retoques según lo requería el viento helado que lo sacudía todo a su alrededor.
Su capa se extendía hacia su derecha mientras los vientos y las lluvias torrenciales que antes los habían azotado comenzaban a desvanecerse en una suave ráfaga y una llovizna.
A su izquierda, Hypernia estaba sentada con indiferencia, con las piernas meciéndose lentamente al viento helado.
Su capucha de invierno cubría sus cortos rizos color burdeos.
Los ojos penetrantes de la mujer se fijaron en la figura solitaria que subía con dificultad las escaleras, muy abajo y a su izquierda.
Junto a Hypernia, con el hombro izquierdo apoyado contra el tronco del árbol que compartían, estaba Jadec con los brazos cruzados sobre su delgado y musculoso pecho.
Airyos había elegido a dos de los cuatro para que lo acompañaran, ya que eran los menos experimentados en este tipo de encuentros, y quería que adquirieran experiencia de primera mano.
A una milla aproximadamente detrás de ellos, cerca de la costa helada, se encontraba su pequeño barco, donde esperaban Aramin y Pinella.
Si todo salía bien, ni ellos ni su trampa de artillería experimental de largo alcance serían necesarios.
Una parte de Airyos deseaba que las cosas NO salieran según lo planeado, solo para presenciar el extraño artilugio en acción.
Una parte muy, muy pequeña.
Si bien confiaba en Aramin y Pinella con su vida, no sabía si confiaba plenamente en que no se suicidarían.
"¿Cuándo vamos a aportar nuestro dinero?"
Preguntó Jadec, hablando con la ramita de corteza dulce que masticaba constantemente, siendo la persona menos paciente del grupo.
Hypernia respondió antes que Airyos, algo que, en realidad, no le importó en ese momento.
"Sabes tan bien como nosotros que la criatura será llevada al Rusaltide... Lo más probable es que no contribuyamos en nada... No sin que nos pongan una sentencia de muerte en la espalda".
Hypernia lo había expresado con muchas más palabras de las que Airyos habría usado, pero su respuesta fue igual de válida.
El inquebrantable capitán la complementó.
"Atlas envió a un Monje de Guerra. Debería llegar pronto. Que se encarguen".
Jadec se erizó, y no por el frío que lo envolvía.
Contuvo la respiración un segundo, luego exhaló un largo y fino chorro de aire caliente entre sus labios fruncidos; Los ojos del elfo impaciente se pusieron en blanco dramáticamente.
"Bah... ¿Más espera, eh? Espero que se tuerza el tobillo o algo así... He estado buscando una buena trampa. Solo hemos tenido objetivos fáciles; ¡necesito algo de acción!"
Hypernia era de lo más paciente, pero la energía impulsiva de Jadec tenía la costumbre de agotar sus reservas rápidamente.
De nuevo, la mujer nauchelaunt habló antes de que su capitán pudiera hacerlo.
"Eres un poco despistado, ¿verdad? Ese monje se lo pasará en grande, y nosotros solo veremos un espectáculo... No te hagas ilusiones."
Airyos asintió de nuevo.
No tanto sobre la despiste de Jadec, pero aun así.
Y de nuevo, Airyos continuó.
Su mano izquierda se posó suavemente sobre el hombro derecho de Jadec, por encima de la cabeza de la mujer sentada.
Apretó el hombro de su viejo amigo bajo su hombrera de cuero endurecido.
"Cálmate, hermano. Nuestra presencia es necesaria. Ashoka la Primera lo ha dispuesto."
Sus palabras, resonantes y profundas, reconfortaron a Jadec.
Airyos rara vez se equivocaba, sobre todo cuando se trataba de los Bendecidos por el Dragón.
Aunque la impaciente paciencia de los elfos se estaba agotando, rápidamente estaba siendo reemplazada por la terquedad.
"Si bien no soy quién para cuestionar a Ashouka, no estoy del todo seguro de que nos hayan convocado aquí con una razón lo suficientemente buena como para justificar la presencia de cinco de nosotros... Especialmente si no se supone que debamos aportar nuestro granito de arena."
Esta vez Airyos habló antes de que Hypernia pudiera hacerlo.
"Quizás nuestra vocación sea diferente."
En ese momento, ni siquiera Airyos podía precisar qué podría ser, pero su fe en su deidad era plena y completa.
Antes de que cualquiera de sus subordinados pudiera responder, se oyó un silbido bajo y agudo proveniente de algún lugar a lo lejos.
Los tres elfos alzaron la cabeza hacia arriba y a su izquierda al unísono.
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Likosplitz siguió adelante.
Otro paso.
El jefe de los scouts se impulsó hacia adelante con nada más que sus ganas de vivir y su necesidad de advertir a su gente.
Sentía las piernas como si estuviera corriendo bajo el agua; Sus músculos ardían y protestaban ante cada uno de sus movimientos.
Ya había recorrido un poco más de la mitad del camino.
Otro paso.
Estaba tan cerca.
La bestia que estaba detrás de él estaba mucho más cerca.
Casi podía oler su aliento.
¡Vamos, cuerpo! ¡Ya casi llegamos!
Otro paso.
Escupió desafiante.
Estaba tan cerca.
Muy cerca.
Apenas un par de metros más adelante, finalmente pudo oír las campanas de alarma y lo que sonaba como madera rozando contra madera.
Otro paso.
Bien, la puerta se estaba cerrando.
Su visión comenzó a nublarse, la oscuridad se cernía en los bordes de todo lo que podía ver.
El sudor lo empapó de pies a cabeza y luchó por recuperar el aliento.
Le ardían los pulmones por el esfuerzo.
De alguna manera, logró dar otro paso.
El hombre levantó la vista, su cuerpo temblaba con cada centímetro que intentaba mover.
La puerta ya estaba a medio bajar.
No quisieron esperarlo.
Él lo sabía.
Sabía cuál era su papel y estaba listo y dispuesto a desempeñarlo.
"¡Caramba!... ¿En mi cumpleaños? ¡Qué ironía!"
Debía de estar alucinando, porque de repente oyó lo que parecía un silbido grave y agudo que venía de algún lugar por encima de su cabeza.
Likosplitz dio un último paso tambaleante y tropezó, cayendo de rodillas sobre los fríos y duros escalones que tenía delante.
La piedra cubierta de escarcha siseó cuando su sudor caliente entró en contacto con su superficie helada.
Estaba agotado.
No le quedaba nada.
Sabía que pronto le llegaría el momento, y se conformaba con eso, sabiendo que su muerte detendría al oso furioso el tiempo suficiente para que su gente pudiera escapar tras la puerta sellada si el Monje de Guerra no aparecía a tiempo.
Liko podía oír al oso acercándose.
Escupió sobre los ladrillos que tenía delante antes de darse la vuelta y afrontar la muerte con orgullo.
"¡Que se joda esto... Que se joda aquello... Y QUE TE JODAN A TI!"
Gritó mientras la enorme sombra de la bestia caía sobre él.
En ese instante, lo único que pudo ver fueron garras, pelaje, colmillos y...
¿Botas?
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Vander siguió corriendo.
El Monje de Guerra se impulsó hacia adelante, amplificando sus zancadas con breves y potentes ráfagas de Éter desde las plantas de sus pies; cada paso carbonizaba el suelo delante y detrás de él con grandes y brillantes destellos.
Detrás de él, a lo largo de medio kilómetro, se extendían cientos de discos de vidrio humeantes y brillantes, justo donde antes habían caído sus pies.
Sus brazos se movían al unísono, ayudándole a alcanzar la mayor velocidad posible.
Necesitaría absolutamente todo eso para lo que tenía en mente.
El rugido del oso le había sacudido el frío penetrante hasta los huesos y había provocado una oleada de adrenalina que inundó todo su organismo.
Esa adrenalina se mezcló con su reserva de Éter, amplificando su ya considerable potencia.
Vander tenía muy poco tiempo para acortar la distancia que lo separaba de la bestia furiosa, y no permitiría que un poco de distancia le impidiera completar su misión de proteger el recién establecido pueblo de montaña conocido como Hillside.
La gente de allí era sencilla, pero íntegra y trabajadora.
Vander incluso había empezado a cogerles cariño después de un puñado de patrullas por la zona.
Se obligó a ponerse de pie con un poco más de Éter.
Ante él, apareció un acantilado.
Uno que había previsto y para el que se había preparado.
Sabía que necesitaría todo el impulso posible, y este era el motivo por el que lo necesitaría.
El acantilado se acercaba con cada paso, y con cada paso, Vander se esforzaba un poco más.
Esto no era algo que hiciera habitualmente, pero las circunstancias caóticas exigían medidas caóticas, y Vander estaba totalmente a favor de las medidas caóticas.
De hecho, cuanto más caótico, mejor.
Al acercarse al borde del acantilado, Vander le dio a su Éter un último impulso mientras juntaba ambos brazos con fuerza contra su pecho, doblaba ambas rodillas justo antes de quedarse sin espacio para correr y se impulsaba con fuerza con ambas piernas.
Al despegar del suelo, estiró los brazos hacia atrás y lanzó dos potentes ráfagas con las palmas extendidas, impulsándose hacia arriba y lejos del saliente.
El viento lo azotaba a una velocidad asombrosa mientras se elevaba por los aires, reduciendo efectivamente su tiempo de viaje a una fracción de lo que hubiera sido de otro modo.
Mientras volaba, frunció los labios y dejó escapar un silbido agudo de caza.
La señal de que un Monje de Guerra había llegado.
La situación estaba a punto de caldearse muy, muy rápidamente.
Tal y como le gustaba a Vander.