Voss Oakenhill sprintete mit voller Geschwindigkeit durch den Wald und schlängelte sich zwischen den Bäumen hindurch.
Ihre beiden Äxte waren fest an ihrem muskulösen Rücken befestigt.
Ihre bronzene Haut glänzte, als die Strahlen der Mittagssonne sie in ein sanftes, warmes Licht tauchten, das zwischen den Blättern des hoch oben liegenden Blätterdachs hindurchschlüpfte.
Ihr immergrünes Haar war geflochten und zu einem straffen Knoten im Nacken zusammengebunden.
Die vielen Teile ihrer aufwendigen Lederrüstung waren an ihren Waden, Oberschenkeln, Rippen, der Wirbelsäule und ihren kurzen, kräftigen Zwergenarmen befestigt.
Ihre Gliedmaßen pumpten und schwangen in perfekter Harmonie.
Ihre Entschlossenheit trieb sie an und half ihr, ihr eiliges, schnelles Tempo aufrechtzuerhalten.
Voss war ein Razor Leaf Ranger.
Eine der ersten ihrer Art.
Eine von nur zehn, um genau zu sein.
Sie würde sich an diesem Tag mit Sicherheit einen beachtlichen Ruf erwerben.
Vielleicht sogar größer als die Strafe, die sie bereits für ihre Rücksichtslosigkeit erhalten hatte.
Ironischerweise sollte diese Tat die leichtsinnigste von allen sein, die sie bis dahin in ihrem Leben und ihrer Karriere begangen hatte.
„Wenigstens wäre ich nicht allein, falls alles schiefgeht!"
Dachte sie, während sie um einen besonders hohen und dornigen Busch herumhuschte.
An ihrer Seite befand sich ihr Pod-Partner, ein fähiger und erfahrener Razor Leaf Scout, der einige Jahre jünger war als sie selbst.
Ihr Name war Della Bowood.
Sie war erst vor Kurzem dem Hammermoss-Clan beigetreten und strengte sich an, zu beweisen, dass sie die Position ausfüllen und ihr Volk stolz machen konnte.
Della war Voss in fast jeder Hinsicht ebenbürtig.
Fast.
Die beiden waren gemeinsam auf den gefährlichen Straßen und auf dem noch gefährlicheren Meer aufgewachsen, bevor sie sich bei den gutmütigen Waldbewohnern von Kopstad niedergelassen hatten.
Sie hatten Seite an Seite trainiert, gegessen, gearbeitet und gekämpft.
Ihre Bindung war unzerbrechlich.
Genauso wie die Bindung aller anderen Pod-Partnerpaare, die vom König persönlich ausgebildet und autorisiert worden waren.
Voss und Della waren die letzten der fünf Paare, die mit König Roary Kopstad verließen, und sie hatten ihren geliebten Anführer zuletzt gesehen und mit ihm gesprochen.
Als letztes Paar wäre ihr Lager der letzte Kontrollpunkt auf der Route gewesen, und daher wären sie die Letzten gewesen, die vorwärts gingen und sich ihrem König anschlossen, während die anderen vier Paare sich bereits vorbereiteten.
Der Plan sah folgendermaßen aus:
Team Eins sollte sich mit Team Zwei verbinden, sobald es seinen eigenen Kontrollpunkt eingerichtet hatte. Sie würden ihnen beim Aufbau ihres Lagers und bei ihren Aufgaben helfen, bevor beide Teams gemeinsam zum dritten Kontrollpunkt aufbrechen würden.
Diese drei Teams würden sich dann mit Team Vier treffen und sich zum letzten Treffpunkt begeben, dem Kontrollpunkt, den Voss und Della für sie vorbereitet hatten.
Oder zumindest sollte der Umfang abgesteckt und vermessen werden, und Holzstapel sollten gehackt und abgezählt werden.
Voss und Della würden so etwas niemals tun.
Voss hatte beschlossen, sich nur so viel Zeit zu nehmen, wie sie brauchten, um sich auszuruhen, bevor sie sich sofort auf den Weg machen würden, um König Roary zu treffen.
In der Nacht des ersten Tages, an dem Roary fort war, hatte sie plötzlich ein schreckliches, anhaltendes Gefühl beschlichen, und sie wollte unbedingt sichergehen, dass es nichts weiter als ihre zwergische Intuition war, die ihr einen Streich spielte.
Vorsicht ist besser als Nachsicht.
Dellas Stimme riss Voss aus ihren Tagträumen.
„He! Seid ihr euch SICHER, dass ihr das wirklich tun wollt?"
Die Kundschafterin sagte es zwischen bedächtigen Schritten und noch bedächtigeren Atemzügen.
Voss verdrehte ihre funkelnden jadegrünen Augen und gab die letzte Antwort, die sie zu diesem Thema geben wollte.
„Du hast mich jetzt schon dreimal gefragt, Mädel! Was willst du denn noch wissen? Außerdem, sieh dich doch mal um! Jetzt ist es zu spät für kalte Füße!"
Nun war es Dellas Turn, die Augen zu verdrehen, als sie im Dickicht Schritt für Schritt dem Tempo ihrer Freundin und Mentorin folgte.
"Du schweinsnasiger Pavian! Du weißt, dass ich dich schon zum dritten Mal fragen musste, und jetzt habe ich es getan! Ich habe genauso viel Angst wie du!"
Voss lachte laut auf, ihr Jubel hallte durch den dichten Wald noch weit ringsum wider.
"Ja, und ich wissen beide ganz genau, dass Razor Leafs keine Angst kennen, Mädchen!"
Sie zwinkerte ihrer Freundin geübt zu, und die beiden gingen weiter.
Sie hatte Recht, und Protokoll war Protokoll.
Die Späherin musste den Befehl mindestens dreimal hinterfragen, bevor sie sich moralisch dagegen stellen oder sich entscheiden konnte, an der Seite ihrer Anführerin zu handeln.
Das war eine der vielen Regeln, die den Weg des Rasierblatts zusammenhielten.
Doch heute war einer dieser Tage, an denen Regeln dazu da waren, gebogen und gebrochen zu werden.
Ihr König war in Gefahr; das wussten sie beide.
Das Schlimmste daran?
König Roary ahnte nicht, wie groß die Gefahr für ihn selbst war.
Sie mussten da sein und alles tun, um das Blatt zu seinen Gunsten zu wenden.
König Roary wäre darüber nicht gerade das glücklichste Nilpferd, aber ein toter König herrscht über kein Land.
Sie würden den sturen Narren nicht sterben lassen, nur um sich ein königsloses Königreich zu sichern.
Was für Narren wären SIE denn dann?
Was für Wachen und Gefolgsleute konnten sie sich nennen?
Sie könnten mit seinem Tod niemals leben, und er würde niemals sterben, solange sie lebten.
Sie machten weiter.
Die Teams Eins-Vier würden ihre Nachricht finden und sich so schnell wie möglich zusammenschließen.
Voss konnte nur hoffen, dass sie es rechtzeitig schaffen würden.
Sie und Della zu König Roary, und die anderen Teams zu ihnen.
Das wäre ein höllischer Kampf.
Voss und Della waren bereit.
Dafür hatten die Razor Leaf Rangers trainiert.