Le sol vibrait sous leurs pas.
Dans ce bureau désormais réduit à une caverne de lumière brisée, les éclats d'énergies flottaient en suspension, comme des particules d'un cosmos en déclin. Chaque mouvement, chaque souffle semblait résonner à travers le vide.
Star et Nyx avancèrent d'un même pas.
L'un n'avait plus besoin de mots pour comprendre l'autre leur synchronisation tenait presque du miracle.
L'aura de Nyx se déploya d'abord, un flot d'électricité blanche et mauve éclatant autour d'elle. Ses yeux s'illuminèrent d'un éclat tranchant, sa silhouette se dessinant dans une gerbe d'arcs électriques.
-:" On ne lui laisse plus le temps de respirer."
Star acquiesça d'un bref mouvement de tête.
Nyx bondit en avant.
Son énergie crépita dans un sifflement strident, traçant derrière elle une traînée d'étincelles suspendues dans l'air. Elle tourna sur elle-même, frappant du talon, puis du poing. Chaque impact déclenchait un déferlement de foudre contrôlée, pure et vive.
Eleanor, d'abord décontenancée par la vitesse de la prodige, para d'un revers de sa lame, soulevant une vague d'ombre. Les éclairs ricochèrent sur la barrière, mais déjà, Star était derrière elle.
Il frappa d'un geste net.
Eleanor recula juste à temps, mais son manteau se déchira, et un fragment d'énergie s'évapora dans le vide, aspiré.
-:" Tch…"
Elle fit tournoyer son épée, et la salle se couvrit d'un voile d'obscurité.
Des éclats noirs, semblables à des plumes de verre, se mirent à tomber du plafond. À travers elles, on distinguait la lumière vacillante de Nyx, qui continuait de se mouvoir, bondissant de pilier en pilier.
Chaque fois que l'ombre tentait de l'enserrer, Star la brisait.
Sa présence, calme mais lourde, fendait les ténèbres aussi intense et tranchante qu'une pulsation inverse.
-:" Ce pouvoir… " murmura Eleanor, sentant une tension étrange lui parcourir la peau.
Son énergie refusait de circuler.
Ses veines lumineuses s'éteignaient une à une, et la pression qui l'habitait depuis toujours ce feu noir qu'elle dominait sans effort se tarissait.
Un vertige la saisit. Ses genoux tremblèrent.
Le silence tomba brutalement.
Star s'avança d'un pas, lentement, ses yeux brillants d'une lumière inversée, presque éteinte. Son aura ne flamboyait pas elle aspirait.
Chaque mouvement qu'il faisait semblait effacer la résonance d'Eleanor.
Sa présence était une faille, une absence de tout
Elle le sentit, profondément.
Cette sensation glaciale, ce vide soudain, cette certitude d'être rejetée par son propre pouvoir.
-:" C'est…"
Elle haleta, son épée frémissante entre ses doigts.
-:" C'est ce que Lumière a dû ressentir… avant de disparaître."
Une lueur de compréhension, teintée de peur, traversa son regard.
Mais presque aussitôt, un sursaut d'orgueil la redressa.
-:" Non… non, je ne suis pas elle..."
Elle serra les dents, ses muscles tremblant de rage.
-:" Vous croyez pouvoir me réduire au silence ? Moi ? La messagère du Lys Céleste ?! "
Elle leva son épée, la lame tremblante mais toujours étincelante, et fonça.
Son cri fendit l'air.
Elle frappa, encore et encore, comme pour nier la perte, nier la peur, nier ce vide qui la rongeait. Ses coups devenaient plus rapides, mais moins précis portés par la panique.
Star encaissa, para, pivota.
À chaque contact, son essence vibrait, s'étendait, effaçant un peu plus la trace du monde autour d'eux.
Des morceaux de sol disparaissaient sous leurs pieds, engloutis dans une onde grise et silencieuse.
Nyx, derrière lui, observa cette lumière absente avec stupeur. Ce n'était ni de la magie, ni de la rémanence. C'était autre chose. Quelque chose d'originel.
Une négation pure.
-:" Star ! Tu… tu maîtrises ça depuis quand ?!" cria-t-elle, couverte de poussière.
-:" Depuis maintenant." répondit-il, sans détourner le regard.
Leur échange fut bref, mais suffisant.
Il s'élança, poing tendu, son aura effaçant jusqu'aux reflets du décor.
Eleanor tenta un dernier mouvement défensif sa barrière d'ombre se fissura instantanément, désintégrée avant même d'avoir pris forme.
Le coup la frappa de plein fouet.
Un impact sec, suivi d'un silence total.
Le monde sembla suspendu dans un instant de néant.
Puis, lentement, la lumière revint.
Eleanor tomba à genoux, le souffle coupé. Ses yeux perdirent leur éclat, sa lame se brisa en une pluie de particules.
Autour d'eux, le décor, lui aussi, s'effaçait par endroits comme si la "négation" de Star ne distinguait plus l'ennemi du décor.
Star recula, chancela.
Il regarda ses mains, encore parcourues de frissons vibrants.
-:" Ce pouvoir… ce n'est pas le mien. Pas vraiment."
Nyx s'approcha, posant une main tremblante sur son épaule.
-:" Peu importe d'où il vient. Ce que je sais, c'est que tu as sauvé nos vies."
Eleanor, au sol, esquissa un sourire désabusé, presque admiratif.
-:" Sauvé ?"
Elle leva les yeux vers eux, un dernier éclat dans sa voix.
-:" Non. Vous venez seulement d'ouvrir une porte que vous ne pourrez plus refermer."
Un vent étrange souffla.
Les étincelles électriques de Nyx se mêlèrent aux filaments d'ombre résiduels, créant un spectacle presque céleste à l'image d'un univers qui s'éteint pour renaître. Star resta immobile, son souffle rauque, les yeux fixés sur le vide qu'il venait de créer.
-:" Ce n'était pas une victoire…" murmura-t-il.
-:" Peut-être, répondit Nyx, regardant la lumière s'éteindre. Mais c'était un avertissement."
Le silence, enfin.
Celui qui suit les tempêtes.
Celui où le monde paraît presque coupé du souffle des vivants.
Le bureau n'avait plus rien du sanctuaire administratif qu'il était.
Les murs, lézardés, laissaient apparaître les couches de fondation arcaniques, des filaments d'énergie instables crépitant encore dans l'air. Des éclats de verre, suspendus dans des bulles de temps ralenti, flottaient paresseusement avant de retomber dans un écho lourd.
La tapisserie avait brûlé, les sceaux de sécurité désactivés, et l'emblème de l'Académie un cercle d'or incrusté dans le marbre s'était fissuré au centre, comme un œil mort.
Star inspira profondément.
L'odeur de l'ozone, du sang et de la poussière formait un mélange âcre, étouffant.
Il se redressa, essuya le sang séché sur sa joue et scruta les lieux en silence.
Ses yeux s'attardèrent sur chaque trace de l'affrontement : les arcs électriques de Nyx qui avaient fondu le métal, les impacts circulaires laissés par sa propre "négation", et enfin, les marques de griffes lumineuses d'Eleanor, encore visibles sur le sol.
Chaque détail racontait une violence maîtrisée de justesse.
Et tout cela, pour quoi ?
Star se tourna lentement vers Eleanor.
La jeune femme, à demi accroupie, reprenait son souffle. Son aura vacillait, comme une flamme mourante. L'arrogance qui la caractérisait habituellement semblait s'être brisée en même temps que sa barrière d'énergie.
-:" À quoi est-ce que tu pensais ?" demanda-t-il enfin, la voix rauque, mais étonnamment calme.
Il s'approcha d'un pas, croisant les bras.
-:" Même si je veux bien croire que c'était dans ton intérêt de défendre les secrets et les informations que nous étions venus chercher, la décision la plus sage aurait été de nous laisser fuir. Tu savais que ça dégénèrerait."
Son ton n'était ni accusateur ni méprisant simplement froid, factuel. Mais dans le regard de Star, il y avait cette incompréhension brute, celle qui naît lorsqu'on tente de percer les logiques déformées de l'orgueil.
Eleanor releva la tête.
Son visage, malgré la fatigue, gardait une fierté presque insolente. Une mèche blonde collée sur sa joue, elle esquissa un sourire las.
-:" Tu veux vraiment savoir ?" dit-elle dans un souffle, en redressant lentement son dos meurtri.
Ses yeux pâles croisèrent les siens.
" Parce que tu te trompes sur plusieurs points, Star. Je ne vous ai pas attaqués par devoir."
Star haussa un sourcil, silencieux.
-:" Je l'ai fait parce que vous êtes dangereux. Pas seulement pour l'Académie… mais pour l'équilibre."
Sa voix, bien que tremblante, gardait cette teinte tranchante, presque professorale.
-:" Vous avez franchi une limite ce soir. En cherchant ce que vous ne deviez pas voir, vous avez effleuré quelque chose que même moi, je n'ai pas le droit d'approcher. Et ce que j'ai vu dans tes yeux pendant le combat… cette chose…"
Elle déglutit, posant une main tremblante sur son torse, là où l'impact de la "négation", de "l'effacement" et du "rejet" l'avait frappée.
-:" Ce n'était pas de la magie. C'était du néant pur. Une force qui ne crée rien, qui ne canalise rien. Qui efface."
Elle ferma les yeux un instant, la voix plus basse :
" Si j'avais reculé, si je vous avais laissés fuir, cette chose aurait pu grandir. Et j'aurais été responsable."
Star resta un moment immobile, fixant le sol fissuré.
Le ton d'Eleanor n'était plus celui d'une rivale arrogante, mais d'une personne qui avait vu quelque chose qui la dépassait.
-:" Tu parles de l'équilibre, mais c'est ton orgueil qui t'a dicté ta conduite." répondit-il doucement, sans colère.
Il releva les yeux vers elle.
"Tu voulais comprendre. Tu voulais savoir si tu pouvais vaincre cette force. Si tu pouvais la dompter, ou au moins la mesurer."
Un silence.
Eleanor ne répondit pas immédiatement. Le tremblement imperceptible de sa main la trahissait.
-:" Peut-être… ,murmura-t-elle enfin, Peut-être que je voulais voir si ce que la rumeur disait sur toi était vrai. Si le zéro, comme tu te fais appeler, était réellement une anomalie vivante."
Star ferma les yeux, un bref instant. Un soupir lui échappa.
-:" Tu vois… c'est ça le problème avec vous. Vous cherchez toujours à prouver que vous êtes au sommet de la chaîne, quitte à vous aveugler sur ce que vous déclenchez."
Il fit quelques pas, contournant le bureau réduit en cendres.
Des fragments de cristaux arcaniques continuaient de pulser faiblement, comme des cœurs agonisants.
-:" Si tu penses avoir défendu l'équilibre, détrompe-toi. Tout ce que tu as fait, c'est attirer les regards. Ceux de l'académie, ceux des dominants, et peut-être même ceux d'au-dessus."
Nyx, silencieuse jusque-là, s'avança à son tour. Ses yeux observaient Eleanor sans haine seulement avec une curiosité froide.
-:" Tu savais que ce combat allait faire du bruit."
Eleanor lui lança un regard en coin.
-:" Oui. Et alors ?"
-:" Alors, répondit Nyx, sa voix adoucie mais tranchante, tu viens de signer la fin de ta couverture."
Le mot tomba comme une lame.
Eleanor baissa la tête, comprenant le sens caché : l'Académie n'avait aucune tolérance pour les émissaires dont les actions menaçaient la stabilité publique.
Star tourna les talons, lentement.
Il s'arrêta au niveau de la porte éventrée, dont les gravures magiques scintillaient encore faiblement.
-:" Si tu veux encore défendre ton idée d'équilibre, fais-le ailleurs. Ici, c'est terminé."
Un long silence suivit.
Eleanor ne répondit pas, mais son regard resta fixé sur eux, une dernière flamme d'orgueil brillant dans ses pupilles.
Lorsqu'ils quittèrent la pièce, la poussière se remit à retomber, et dans le calme revenu, la jeune femme murmura :
"Vous croyez m'avoir vaincue… mais le néant n'efface jamais sans raison. Il choisit. Et ce qu'il choisit… ne disparaît jamais vraiment."
***
Le couloir vibrait encore des échos du combat. Des alarmes grésillaient au loin, intermittentes, comme si le bâtiment lui-même haletait après une longue agonie.
Les néons tremblaient, répandant sur les murs des ombres hachées. Nyx soutenait Star par le bras, le souffle saccadé, alors qu'ils progressaient à travers le couloir éventré.
Le sol était glissant, maculé de sang et de fragments métalliques souvenirs du chaos qu'ils venaient d'affronter.
-:" Elle va nous retrouver…" murmura Star, encore tremblant.
-:" Pas si on bouge maintenant." répliqua Nyx, son regard braqué sur la lumière rouge d'une porte d'accès condamnée.
Ils n'eurent pas le temps d'échanger davantage.
Une voix grésillante s'éleva dans les haut-parleurs du bâtiment :
« Section expérimentale 04 compromise. Équipe de sécurité, convergeons immédiatement. »
Nyx serra les dents.
Les pas d'une patrouille résonnaient déjà au bout du couloir.
Mais avant qu'ils ne puissent chercher une issue, deux silhouettes jaillirent d'un conduit latéral : Aïcha et Tom, leurs visages tendus mais déterminés.
-:" Par ici, vite !" souffla Tom.
-:" On a trouvé un passage de maintenance. Il mène directement au sous-sol, derrière les conduites du système d'alimentation." ajouta Aïcha.
Sans hésiter, Nyx passa le bras de Star autour de ses épaules, et le petit groupe s'engouffra dans le passage étroit. L'odeur d'huile et de métal y était étouffante, mais la pénombre les enveloppait d'un certain réconfort.
Derrière eux, des voix se rapprochaient :
"Les capteurs indiquent des traces de mouvement !" "Vérifiez le secteur nord !"
Ils se hâtèrent, rasant les parois, leurs pas couverts par le bourdonnement des câbles électriques.
Une fois dans le conduit principal, Tom activa une tablette de poche, projetant un plan holographique.
-:" Encore deux portes, puis on débouche sur la cour arrière. De là, on pourra rejoindre les toits extérieurs."
-:" Tu crois qu'elle va les retenir longtemps ?" demanda Star à voix basse.
Aïcha détourna le regard, hésitante.
-:" Eleanor ?... Si elle décide de s'en mêler, personne ne la retient. Mais elle ne fait jamais rien sans raison."
Les mots résonnèrent, lourds, pendant qu'ils s'éloignaient dans la pénombre.Le couloir vibrait encore des échos du combat. Des alarmes grésillaient au loin, intermittentes, comme si le bâtiment lui-même haletait après une longue agonie.
Quelques minutes plus tard, la patrouille d'intervention entra dans la salle du carnage.
Le spectacle était d'une horreur calme : des corps étendus, certains encore fumants, des traces de brûlures nettes sur les murs, et au centre, une silhouette seule.
Eleanor-de-lys.
Immaculée, droite, le visage à peine marqué par l'effort. Ses yeux, d'un éclat presque inhumain, se posèrent sur les soldats sans un mot. Autour d'elle, des éclats de verre flottaient encore dans l'air, suspendus par l'énergie résiduelle de sa magie.
Le chef de la patrouille s'approcha, prudent.
-:" Mademoiselle de lys… que s'est-il passé ici ?"
Sa voix trahissait une tension mêlée de respect.
Eleanor laissa un silence s'installer.
Ses doigts jouaient distraitement avec une mèche de ses cheveux blonds, tachée d'une fine goutte de sang étranger.
-:" J'ai assouvi ma curiosité..." dit-elle finalement d'un ton plat.
Puis, relevant lentement les yeux vers lui :
"Et je me suis défoulée."
Elle esquissa un sourire infime, glacial, avant de se détourner.
Les soldats échangèrent un regard, incapables de déterminer si elle plaisantait.
Un jeune officier osa s'avancer :
"Devons-nous... signaler l'incident au directeur Elric ?"
Eleanor s'arrêta, sans se retourner.
-:" Inutile. Je m'en chargerai personnellement."
Sa voix était douce, mais tranchante comme une lame.
-:" Dites simplement que la situation est "contenue"."
Elle traversa lentement la salle, les talons résonnant sur le sol fendu. Son manteau se souleva dans un souffle d'énergie.
Lorsqu'elle passa devant les élan de papillons rassemblés dans un coin de la pièce, un léger craquement se fit entendre : certains semblaient se désintégrer sous sa simple présence.
Avant de franchir la porte, elle s'arrêta net.
Ses yeux se posèrent sur une trace de pas sanglante menant vers l'aile nord.
Un murmure à peine audible s'échappa de ses lèvres :
"…tu crois vraiment pouvoir m'échapper ?"
Puis elle disparut dans le couloir, laissant derrière elle un silence pesant.