'Federasi itu seperti pintu yang membusuk. Tendang saja hingga roboh.'
—Staf Umum Angkatan Darat Kekaisaran—
⟩⟩⟩————————————————⟨⟨⟨
25 JUNI, TAHUN TERPADU 1926 — FASILITAS PEMULIHAN STAF UMUM DI PINGGIRAN IBU KOTA KEKAISARAN
Sebuah fasilitas militer di bawah yurisdiksi Staf Umum yang terletak di pinggiran ibu kota kekaisaran… Di sudut dunia yang tenang dan damai ini, Letnan Kolonel Tanya von Degurechaff sedang menjalani pekerjaan meja yang selalu ia impikan sebagai personel garis belakang.
Ia sedang mengerjakan laporan penelitian keterampilan tempur dari pertempuran udara di wilayah barat yang baru saja mereka lalui beberapa hari lalu. Hukum dunia ini adalah setiap orang melakukan pekerjaan yang paling sesuai dengan bakatnya, dan keinginan terdalam Tanya adalah melakukan analisis dari garis belakang.
Untuk mewujudkan mimpi itu, ia harus mengandalkan hasil penelitiannya bagi berbagai organisasi dan terus menjaga fokus mereka.
Akan kukumpulkan hasil-hasil itu dan mendapatkan posisiku di belakang. Sebagai langkah pertama, aku akan meraih beberapa pencapaian di Kantor Riset Strategis. Dengan mata berbinar dan penuh semangat, ia kembali menghabiskan satu hari lagi memilah-milah dokumen di kantor yang sementara ditugaskan padanya.
Dari sudut pandang Tanya, Kekaisaran saat ini dikepung dari segala arah. Tampaknya, bagi rakyat kekaisaran tercinta dan para intelektual besar di Komando Tertinggi, situasinya terlihat seperti maju satu langkah setiap kali mundur satu langkah… tapi menurutku, resep kacamata mereka keliru.
Tanya dengan tegas menyarankan agar bola mata mereka juga diganti, kalau memang tak mampu menatap kenyataan secara langsung.
Memang benar Tentara Kekaisaran masih mampu mempertahankan garis pertahanan dengan semangat tinggi.
Namun, apa tak ada seorang pun yang cukup berakal untuk menunjuk bahwa mampu menahan garis pertahanan adalah dimensi yang sama sekali berbeda dari mampu memenangkan perang?
Sambil menghela napas, ia meraih cangkir yang sempat ia tinggalkan, dan ketika meneguk kopi yang sudah dingin, wajahnya mengernyit pahit—kopinya juga ikut memburuk.
Saat ini, ia berada di fasilitas pemulihan Staf Umum. Entah baik atau buruk, Staf Umum masih mempertahankan selera aristokratnya, sehingga mereka tidak menyediakan kopi pengganti murahan.
Namun, impor pasti telah menurun drastis.
Dengan Angkatan Laut Persemakmuran dan sisa-sisa Angkatan Laut Republik yang menguasai lautan, mungkin tak banyak yang bisa dilakukan… tapi jika yang tersedia hanyalah biji kopi tua tanpa rasa ini, itu benar-benar menunjukkan betapa buruknya situasi kafein di Kekaisaran.
Kualitas kopi yang bisa diperoleh telah menurun dari tahun ke tahun sejak perang dimulai. Ini pastilah barometer paling fasih tentang keadaan perang. Dan pada kenyataannya, dari tahun ke tahun musuh kita hanya semakin kuat.
Sebagai contoh, meningkatnya kehadiran Negara Serikat di wilayah barat adalah sesuatu yang tak bisa diabaikan. Sebagai bukti bahwa kesulitan mendapatkan biji kopi berkualitas adalah kesalahan mereka, lihat saja pasukan reguler yang menyebut diri mereka tentara sukarela—yang pada dasarnya terdiri dari pasukan depan Negara Serikat.
Tanya terjun ke sana dengan kepalan tangan seolah hendak menghancurkan mereka demi dendam kopinya, tetapi setelah mendapati mereka jauh lebih kuat dari perkiraan, ia terpaksa mengakui bahwa krisis sedang mengintai.
Namun, terlepas dari pandangan Staf Umum, Komando Tertinggi tampaknya tidak memahami tingkat keparahan situasi. Ia telah menyiapkan laporan resmi lengkap dengan rincian dan detail, lalu mengirimkannya dengan cap "mendesak", tetapi tanggapan yang diterima sungguh hambar.
Mereka jelas meremehkan keadaan, dan ketidaktahuan itu membuat Tanya ingin memegangi kepalanya dengan putus asa.
Kedunguan bisa berguna tergantung situasi. Tapi dalam kondisi Kekaisaran saat ini, itu sama sekali tidak membantu. Jika kita terus bertahan seperti ini, kita akan menjadi katak yang direbus perlahan tanpa sadar.
"Ck," Tanya menggerutu.
Beralih ke situasi pribadiku, aku seharusnya merasa senang atas promosi Tanya, tapi menjengkelkannya, sulit untuk benar-benar menikmatinya.
Tidak—kemenangan tetaplah kemenangan. Tak ada keraguan soal itu.
Penggunaan Unit dan Manuver Operasional dalam Perang Saat Ini (yang ia tulis berdasarkan pertempuran bergerak di selatan, manuver awal sebagai respons atas situasi di timur, serta survei dan penelitian yang ia lakukan dalam pertempuran udara di barat) diterima tanpa kendala. Baik makalah itu maupun promosinya menjadi letnan kolonel sihir dipenuhi rasa pencapaian dari kerja keras yang terbayar.
Walau belum resmi, ia juga menerima kabar dari Letnan Jenderal von Zettour—disertai pujian—bahwa ia menantikan partisipasinya dalam proyek gabungan yang baru dibentuk antara Korps Layanan dan Operasi, yaitu Kantor Riset Strategis Staf Umum.
Yang bisa Tanya lakukan hanyalah berharap mereka bisa menang atau setidaknya menghindari kekalahan fatal. Negara yang kalah tak punya banyak kegunaan bagi perwira berpangkat tinggi dan karier militer, kecuali sebagai tentara bayaran. Tanya menghabiskan waktunya yang berharga untuk memoles rekam jejak militernya. Agar investasi modal manusia ini tidak sia-sia, ia berharap Tentara Kekaisaran mampu bertahan.
Sebagian besar harapan itu diletakkan pada pemimpin berikutnya dari Batalion Penyihir Udara ke-203. Hingga kini belum ada instruksi tentang pengganti… tapi kemungkinan besar akan jatuh pada Kapten Weiss, seperti yang sebelumnya ia sarankan. Satu-satunya masalah potensial adalah pangkatnya.
Ia juga naik pangkat dengan cukup cepat. Menurut sistem Tentara Kekaisaran, ia harus dipromosikan menjadi mayor untuk mengambil alih komando batalion… namun tampaknya mereka membutuhkan sedikit waktu.
Dalam kasus Tanya, Jenderal von Zettour menggunakan celah dalam sistem untuk mempromosikannya menjadi mayor, dengan dalih pembentukan batalion. Sepertinya trik yang sama tak bisa digunakan terlalu sering.
Mereka memang tidak fleksibel. Tanya menghela napas di mejanya. Ia ingin mengeluh—terlalu banyak orang yang berusaha menahanmu—namun menahan pikiran itu.
Meski begitu, tetap menjabat sebagai komandan batalion sedikit lebih lama, setidaknya secara nama, dan membiarkan Weiss mengumpulkan lebih banyak pengalaman, juga akan membantuku menghindari keluhan soal laju promosinya dari kelompok pekerja meja di belakang.
Tanya tetap menyelesaikan pekerjaan dasar yang diperlukan meskipun merepotkan.
Namun, ini bukan pekerjaan yang buruk.
Setelah meraih sejumlah keberhasilan dalam pertempuran udara di barat dan sebagainya, para anggota Batalion Penyihir Udara ke-203 kini beristirahat di penginapan Staf Umum di ibu kota sesuai rotasi standar.
Karena mereka cukup beruntung bisa melapor langsung ke Staf Umum, para bawahannya menikmati fasilitas pemulihan yang biasanya hanya bisa digunakan oleh perwira staf.
Adapun Tanya sendiri, hingga Staf Umum selesai menilai makalahnya Penggunaan Unit dan Manuver Operasional dalam Perang Saat Ini, ia hanya mengarsipkan dokumen yang masuk dari Kantor Riset Strategis—pekerjaan meja yang pada dasarnya bisa dilakukan siapa saja, kecuali membutuhkan izin keamanan.
Tentu saja, unsur kepercayaan tidak bisa diabaikan. Saat melirik dokumen-dokumen yang tersebar di mejanya, ia melihat semuanya berlabel rahasia dan dicap "sangat rahasia, tangani dengan hati-hati."
Ia senang memiliki akses ke rahasia-rahasia ini.
Dengan menganalisis seluruh intelijen yang dikumpulkan Staf Umum dari setiap front, ia bisa memperdalam pemahamannya tentang kondisi Tentara Kekaisaran dan urusan luar negeri. Ini pekerjaan yang cukup menarik, dan Tanya menikmatinya. Yang terbaik dari semuanya, tidak seperti tugas garis depan, ia bisa pulang tepat waktu setiap hari.
Bebas dari misi patroli intersepsi malam dan harus keluar menghadapi penyusup kapan pun, ia menikmati tidur yang tenang dan aman setiap malam. Bagi Tanya, menjaga jam hidup teratur adalah langkah pertama menuju kembalinya kehidupan normal.
Dan ritme hidup yang layak membuat pekerjaan kantornya membuahkan hasil.
Sebagai contoh, baru-baru ini ia mengerjakan sebuah buklet untuk kalangan spesialis berjudul Asal Usul Aksi Eksternal Federasi.
Bagi orang luar, ini mungkin mengejutkan, tetapi mereka yang tercemar oleh Komunisme dan ideologi partainya justru merupakan penganut politik kekuatan yang lebih fanatik daripada ideologi itu sendiri, dan pamflet ini menelaah hal tersebut secara kritis. Aku tidak menaruh harapan besar, karena mengingat topiknya, kupikir hanya para ahli atau orang-orang diplomasi yang akan membacanya—kalau pun ada—namun ternyata, karya itu mendapat sambutan luas dari berbagai kalangan, termasuk di dalam Tentara Kekaisaran.
Tanya merasa lega karena tampaknya pekerjaannya diakui dengan semestinya. Ia mungkin percaya diri dengan kemampuan analisis dan pekerjaan mejanya, tetapi tetap menyenangkan bisa menumpuk prestasi.
Ya, aku berniat melakukan pekerjaan meja seumur hidupku. Hukum dunia ini memang setiap orang melakukan apa yang paling sesuai dengan dirinya. Setiap organisasi seharusnya memprioritaskan manajemen talenta.
Setelah kembali dari garis pertempuran barat, ini nyaris terasa seperti liburan… meski Tanya tetap meneliti dokumen-dokumen dengan saksama sebagai bagian dari layanan sukarelan—sambil terus berpikir bahwa jika kegagalan tak terelakkan, ia bisa menimbun aset untuk skenario terburuk dan mempertimbangkan pembelotan.
Namun harus dikatakan, garis pertahanan tampaknya masih mampu bertahan. Untungnya, menurut laporan dari garis depan.
Analisis rasio attrisi menunjukkan situasi yang sangat menguntungkan—bahkan sangat unggul.
Rasio tersebut dipertahankan pada tujuh banding satu.
Dan perlu kutambahkan, statistik ini diukur dengan standar ketat, sama sekali tidak seperti laporan Pertempuran Udara Formosa 17 yang absurd, membengkak, dan ceroboh.
Para perwira Staf Umum turun langsung ke lapangan, dan sebelum mengkhawatirkan kerugian kita sendiri, mereka memperkirakan kerugian musuh dengan mewawancarai tawanan dan menghitung mayat yang benar-benar ada.
Bahkan jika prajurit tumbuh di pohon di Federasi, tingkat attrisi seperti ini pasti merupakan pukulan berat.
Karena itu, Tanya percaya bahwa jika situasi saat ini terus berlanjut, kemenangan bukanlah sesuatu yang mustahil, dan mereka tidak akan kalah.
Jika ada satu hal yang patut dikhawatirkan, itu adalah Negara Serikat—gudang senjata terbesar di dunia—yang menyerang dari belakang.
Untung atau sialnya, industri Kekaisaran memiliki hubungan yang cukup baik dengan industri Negara Serikat, meskipun mereka adalah rival di beberapa bidang mutakhir. Akan sangat bagus jika sektor industri mereka menentang perang, tetapi dalam kompleks industri-militer, industri tidak memiliki pengaruh politik sebesar yang sering dibayangkan dunia luar.
Selain itu, gagasan bahwa industri persenjataan meraup keuntungan besar selama perang sebenarnya adalah kesalahpahaman sebagian… Namun kenyataan pahitnya tetap harus dihadapi. Secara khusus, masalahnya adalah meskipun perusahaan secara keseluruhan mungkin mengalami defisit besar, para karyawan individu dan klien mereka di militer justru akan meraup keuntungan besar.
Hanya dengan memikirkan bahwa orang-orang seperti itu harus diantisipasi—mereka yang mungkin berusaha menghasut partisipasi dalam perang—sudah cukup membuat Tanya murung.
Kekaisaran saat ini menghadapi pertempuran melawan Federasi di timur, serta konfrontasi di barat dengan Persemakmuran yang belum berhasil diselesaikan secara tuntas. Negara Serikat membanggakan produktivitas industri yang layak disebut sebagai sebuah gudang senjata; jika mereka bergabung di pihak musuh ketika Kekaisaran sudah membuka dua front, itu hanya akan berarti keputusasaan—dan tak ada yang lain selain keputusasaan.
Tugas kebijakan luar negeri Kekaisaran adalah menenangkan Negara Serikat secara damai sebelum industri mereka beralih ke postur perang—meskipun upaya diplomatik itu menuntut banyak merendahkan diri. Aku ingin mengusulkan agar kita melakukan apa pun yang diperlukan untuk meredam opini publik di sana dan membeli waktu sampai semuanya runtuh dengan sendirinya.
Bagaimanapun, Negara Serikat secara alami adalah sebuah demokrasi. Negara demokratis hanya berperang ketika mereka benar-benar marah. Dengan kata lain, jika kita membuat Negara Serikat murka, tamatlah sudah. Sebaliknya, selama kita tidak membuat para pemilihnya marah, kita bisa menghindari perang.
Ia berniat menjadikan poin ini sebagai inti argumennya mengenai diplomasi strategis Kekaisaran dalam makalah berikutnya, tetapi saat sedang mencatat, ia tiba-tiba disela oleh seorang tamu tak terduga.
"Kolonel von Degurechaff, bolehkah saya masuk?"
"Tentu, silakan masuk, Kapten Weiss."
Kapten Weiss pada dasarnya telah diberi komando unit tempur sejak beberapa hari lalu.
Secara resmi, wakil komandan masih merupakan bawahannya setelah ia menyerahkan unit dan seluruh masalahnya kepada Weiss, tetapi Tanya telah memberinya keleluasaan yang sangat besar. Ia dulunya adalah orang nomor dua.
Proses serah terima berjalan begitu mulus hingga Tanya tak bisa membayangkan apa yang membuatnya datang dengan begitu mendesak, terlebih saat mereka sedang cuti rotasi personel di garis belakang.
Ia sudah mengatakan kepadanya untuk bertindak seolah-olah dialah komandan.
Tanya bahkan secara terbuka menjelaskan kepada Staf Umum bahwa selama masa pemulihan dan reorganisasi, ia akan menyerahkan komando kepada bawahannya sebagai bagian dari pendidikannya. Mereka menyetujuinya, sehingga dalam arti tertentu ini adalah masa uji coba resmi.
Tanya tak pernah setengah-setengah dalam mengupayakan agar Weiss diakui sejak dini sebagai penerusnya, jadi sungguh… apa sebenarnya urusannya menemuiku?
"Maaf mengganggu Anda, Kolonel. Saya datang dengan sebuah permintaan."
"Permintaan untukku? Aku tentu akan bekerja sama sebisa mungkin. Atau kau datang untuk meminta agar aku tidak membajak anak buahmu? Letnan Serebryakov memang ajudanku, tapi aku tidak berniat menarik siapa pun lagi dari batalion."
Bukan untuk menyombongkan diri, tetapi Batalion Penyihir Udara ke-203 adalah unit elit. Tanya membangunnya sedemikian rupa.
Dengan pengalaman tempur mereka, mereka adalah veteran berpengalaman yang sama sekali tak perlu merasa rendah diri sebagai pasukan yang melapor langsung ke Staf Umum. Sudah pasti mereka akan terus bertempur dengan keberanian khas pasukan elit.
Dan sejauh yang Tanya ketahui, konflik internal atau permusuhan—yang biasanya menjadi masalah terbesar di unit seperti ini—hampir tidak ada.
Singkatnya, ini adalah batalion yang sangat nyaman.
"Kolonel von Degurechaff, saya sangat berterima kasih atas segala kebaikan Anda. Namun meskipun permintaan saya berkaitan dengan hal itu, isinya sebenarnya berbeda."
"Kalau begitu, apa? Jangan bilang kau ingin unit instruktur untuk mengajar, kan? Aku jamin kemampuanmu sudah lebih dari cukup."
Weiss masih tergolong muda dalam kariernya, namun merupakan veteran berpengalaman langka—di Tentara Kekaisaran—karena telah bertempur di setiap front. Dan meskipun berada di bawah Tanya, pengalamannya memimpin unit benar-benar nyata.
Ia membungkuk sambil mengucapkan terima kasih, tetapi dari raut wajahnya, Tanya bisa melihat bahwa ia sedang mencoba menyampaikan sesuatu yang sulit dan tak menemukan kata-kata yang tepat.
"Kapten Weiss, ini hanya kau dan aku. Jika itu masih dalam wewenangku, aku tak akan menahan bantuan. Jika sulit diucapkan, aku tak akan memaksamu, tapi… aku harap kau bisa mengatakan apa yang ada di pikiranmu."
Maka Tanya, sebagai atasan yang baik, memilih menghadapi kegelisahan bawahannya dengan ketulusan.
Tanya cukup murah hati untuk membantu—jika ia bisa.
Asalkan kepercayaan itu ada.
Sebagai atasan, ada bawahan yang layak diberi waktu sebanyak apa pun, dan ada yang bahkan tak pantas diberi satu detik. Yang pertama adalah talenta menjanjikan seperti Weiss, yang mampu berpikir sendiri namun tetap meminta saran. Yang terakhir adalah para orang bodoh yang membuat keputusan sendiri tanpa pernah membaca buku pedoman.
"Anda terlalu baik."
"Kau wakil komandan yang luar biasa. Jadi, apa itu?"
Karena itu, Tanya von Degurechaff—yang menyukai bawahannya semata-mata berdasarkan fungsionalitas—dapat bersikap hangat kepada mereka. Tentu saja, ini adalah kebaikan dalam arti bahwa ia tidak cukup bodoh untuk menembak jatuh ide-ide brilian dari bawahan yang kompeten.
Namun memang benar, ia lebih baik hati dari yang orang kira. Menyadari hal itu, Weiss akhirnya memantapkan diri untuk berbicara.
"Tolong jadikan Batalion ke-203 sebagai bagian dari Kampfgruppe Anda. Kami semua di batalion ingin terus bertugas di bawah komando Anda."
Tatapannya—tolong, Kolonel—sungguh-sungguh. Tanya tahu ia tidak bercanda, tetapi… ia tetap merasa perlu meminta klarifikasi.
"Kampfgruppe? Maaf, Kapten, aku sama sekali tidak tahu soal itu. Kampfgruppe apa yang ingin kau ikuti?"
Apa yang sebenarnya ia bicarakan? Tanya memiringkan kepala, benar-benar tak mengerti. Seharusnya ia ditempatkan di Kantor Riset Strategis di garis belakang. Ia memang merasa terhormat karena mereka bersedia bertempur di bawah komandonya…
Namun Tanya sama sekali tidak berniat kembali ke garis depan, dan ia tak melihat kepemimpinan sebuah Kampfgruppe dalam rencana masa depannya. Bahkan jika mereka menjadi sukarelawan, yang bisa ia katakan hanyalah, Maaf, tapi aku tidak mengerti.
Terus terang, jalan Tanya seharusnya tidak lagi bersinggungan dengan Batalion Penyihir Udara ke-203.
"Kapten, justru aku yang ingin bertanya: Kampfgruppe ini… apakah yang aku usulkan dalam laporanku? Staf Umum masih membaca makalah itu. Dan itu hanya salah satu dari banyak usulan. Kau yakin tidak salah paham?"
"Tenang saja, Kolonel. Saya tidak akan membocorkannya."
Sikap Tanya adalah menyangkal sepenuhnya, tetapi Weiss tampaknya justru yakin bahwa ia sedang bersikap ketat soal kerahasiaan. Saat ia mengangguk dan berkata, "Saya juga seorang prajurit, Kolonel. Saya tidak bermaksud lancang, tapi saya bisa membayangkan posisi Anda," Tanya benar-benar kehilangan kata-kata.
Kepala Weiss mengangguk-angguk seolah berkata, Anda begitu patuh pada tugas, Kolonel, jadi wajar jika Anda merahasiakan ini, sementara Tanya sendiri justru kebingungan karena ia menafsirkannya sebagai soal kerahasiaan.
Dari mana cerita aneh ini berasal…? Tepat ketika ia hendak menanyakannya—
Tuhan memainkan lelucon padanya saat itu juga.
Salah satu penjaga keamanan yang dikirim Staf Umum ke fasilitas pemulihan mengetuk pintu dan memanggilnya. "Ada apa?" Tanya mempersilahkannya masuk, dan prajurit muda itu dengan sigap melapor bahwa ia dipanggil.
"Kolonel, Jenderal von Zettour ada di telepon."
"Apa? Aku datang. Maaf, Kapten, aku akan kembali sebentar."
Naluri "satu dering" Tanya langsung aktif, dan ia melesat keluar dari kantor. Ia hampir berlari menyusuri lorong menuju ruang komunikasi dan mengangkat gagang telepon.
Karena kemungkinan penyadapan sangat kecil, Staf Umum menggunakan telepon untuk komunikasi antar fasilitas.
Tentu saja, bukan berarti setiap meja memilikinya. Namun gagang ini terasa akrab bagi seorang pejuang korporasi. Tanya meminta maaf karena membuat sang jenderal menunggu, dan Zettour tertawa, mengatakan itu tidak perlu.
"Baik, Kolonel, saya akan langsung ke inti. Laporan Anda telah disetujui. Kantor Riset Strategis Staf Umum kemungkinan besar akan menerapkan usulan Anda secara menyeluruh."
Tanya menjawab bahwa itu merupakan kehormatan besar, dan pada saat itu, ia benar-benar merasa luar biasa. Atasan yang mengerti dan menghargai pekerjaannya dengan layak—ini hampir terasa berlebihan.
"Oleh karena itu, Kolonel von Degurechaff, baik Korps Layanan maupun Divisi Operasi berpendapat bahwa Andalah orang yang paling tepat untuk melaksanakan penelitian yang Anda usulkan."
Itu persis yang kuinginkan. Oh, kebahagiaan bisa bekerja penuh waktu dalam penelitian investigatif! Tanya membayangkan mengepalkan tangan penuh kemenangan di dalam benaknya, tetapi secara lahiriah ia hanya mengangguk dengan tenang. Dasar yang kutanam akhirnya membuahkan hasil.
"Ini baru pemberitahuan tidak resmi, tetapi… Staf Umum telah menyetujui Anda bekerja penuh waktu dalam penelitian investigatif."
"Terima kasih, Jenderal von Zettour. Saya berniat mencurahkan seluruh kemampuan saya untuk tugas ini."
"Bagus. Saya menaruh harapan besar pada proposal yang Anda uraikan dalam Unit Usage and Operational Maneuvers in the Current War. Jika Anda bisa memverifikasinya dengan penyelidikan yang lebih ketat lagi, saya tak akan segan mencerminkan pencapaian itu ke seluruh angkatan. Bekerjalah dengan baik, Kolonel von Degurechaff."
"Tentu, Pak," jawabnya penuh semangat—itulah sebabnya kata-kata berikutnya dari sang jenderal langsung membekukannya di tempat.
"Kalau soal penempatan, aku berpikir ke garis depan timur. Aku tahu, mengenalmu, kau pasti lebih memilih benua selatan yang sudah familier, tapi... kali ini biar aku sendiri yang meminta maaf kepada Jenderal von Romel. Situasi di timur sedang genting, dan mereka membutuhkan sebuah Kampfgruppe yang benar-benar mampu bertempur. Aku ingin mengirimmu kembali ke Front Timur."
Untuk sesaat, Tanya benar-benar menyesal telah mengangkat telepon itu.
Pasti ada suatu kesalahpahaman.
Keinginan pribadinya dan rencana Staf Umum benar-benar bertolak belakang. Sebenarnya ia sudah merasakan firasat buruk sejak lama, tetapi ia yakin telah berkali-kali mengatakan kepada Zettour bahwa dirinya ingin menangani penelitian investigatif di wilayah belakang.
Namun yang terjadi justru sebaliknya.
Penelitian verifikasi... di garis depan?!
Itu adalah perintah yang sepanjang hidupnya ia harap tak pernah perlu mendengarnya. Bahkan mutasi ke kantor cabang mana pun tak akan se-mengejutkan ini.
Setelah berhasil melewati penyelidikan yang menyebalkan itu dan dua bulan penelitian lapangan di wilayah barat, seharusnya bulan ini akhirnya menjadi saat baginya menikmati penugasan di belakang garis depan untuk sementara waktu.
Tapi baru dua minggu berlalu, ia sudah dipindahkan lagi?!
Apa Staf Umum benar-benar tidak tahu mengapa bagian Personalia melarang perubahan penugasan secara mendadak?
Amarah yang tak boleh diucapkannya mulai memenuhi dadanya. Bahkan bagi Tanya, mengendalikan emosi itu bukan perkara mudah.
Namun ia berhasil menahan diri agar tidak berteriak ke gagang telepon. Meskipun jemarinya mencengkeram gagang telepon begitu kuat hingga hampir meremukkannya, dari luar ia tetap tampak sebagai seorang prajurit yang menerima perintah mutasi dengan disiplin sempurna.
"...Jika ini adalah perintah, tentu saya tidak keberatan. Kepada siapa saya harus melapor?"
Bagaimanapun juga, seorang prajurit tidak memiliki hak untuk menolak perintah.
Ia tidak bisa berkata, Saya bisa melakukan penelitian dari belakang, atau, Jangan perlakukan saya seperti tukang serabutan!
Namun Tanya masih belum menyadari sepenuhnya betapa serius situasi yang sedang menantinya.
Sejak mendengar bahwa dirinya akan dikirim kembali ke timur, pikirannya terasa seolah tenggelam dalam cairan kental.
Akibatnya, ia sama sekali tidak menangkap arti dari kalimat mengerikan yang diucapkan Zettour:
"Kampfgruppe yang mampu bertempur."
Begitu menerima perintah, seorang prajurit memang tak punya hak untuk menolak. Ada istilah "angkatan laut yang diam"; kalau begitu Tanya pun harus mematuhi aturan "angkatan darat yang diam".
Sementara itu, di ujung telepon, Zettour terus berbicara seolah-olah kabar ini adalah sesuatu yang akan membuat Tanya senang.
Belakangan ini, Tanya benar-benar kesulitan memahami isi pikiran sang jenderal.
"Kau seharusnya senang. Kami mengizinkanmu membentuk Kampfgruppe yang baru."
Senang?
Itulah perasaan Tanya yang sebenarnya.
Sejak awal aku bahkan tidak ingin kembali ke garis depan.
Bagi Letnan Kolonel Tanya von Degurechaff, tidak ada satu pun alasan untuk secara sukarela melemparkan diri ke garis tempur paling depan.
Harapan terdalamnya hanyalah tidak pernah lagi menginjakkan kaki di luar wilayah belakang yang jauh lebih beradab dan relatif aman.
Bukan berarti ia keberatan berperang melawan kaum Komunis—itu sudah menjadi kewajiban setiap warga negara yang baik.
Tetapi...
Benarkah aku harus secara aktif mencari bahaya?
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Tanya membiarkan dirinya sedikit melarikan diri dari kenyataan.
Karena... menghancurkan kaum Komunis memang terasa menyenangkan.
Tapi kalau bisa, biarlah orang lain yang mengambil risikonya.
Lagipula, meskipun selama ini aku lebih banyak mengandalkan orang lain untuk bertarung, rasanya kontribusiku terhadap negara sudah lebih dari cukup untuk dipertanggungjawabkan.
"Kampfgruppe?"
Namun Tanya tetaplah seorang prajurit dan anggota organisasi militer.
Ia menelan semua rasa tidak puasnya, meskipun butuh seharian penuh bila ingin mengeluarkan seluruh keluhannya.
Toh itu tidak akan membuat perintah ini dicabut.
Sebaliknya, Tanya cukup bijaksana untuk mencoba mencari sisi positif dari keadaan.
Setidaknya, bukankah kata "membentuk" sebuah Kampfgruppe yang "baru" bisa dijadikan alasan untuk mengulur waktu?
Mengingat pengalaman saat membentuk batalionnya dulu, Tanya berhasil memaksakan sedikit optimisme.
"Benar. Kami akan membiarkanmu menerapkan doktrin Kampfgruppe yang kau usulkan dalam laporanmu secara langsung di medan perang. Tunjukkan hasilnya kepada kami. Selama kau menggunakan unit itu dengan tepat, aku akan menghormati kebebasanmu dalam mengambil keputusan semaksimal mungkin."
"Oh..."
Saat itulah Tanya akhirnya memahami penyebab semua ketidaksesuaian ini.
Zettour membiarkannya "bermain-main" di wilayah barat selama dua bulan bukan karena ingin memindahkannya ke belakang...
Melainkan agar ia mempersiapkan dasar bagi penelitian investigatif yang dilakukan langsung dalam pertempuran.
Dan Tanya sendiri, dalam makalah berjudul Penggunaan Unit dan Manuver Operasi dalam Perang Saat Ini, telah mengusulkan agar Kekaisaran membentuk Kampfgruppe.
Isi makalah itu dipenuhi pelajaran mengenai bagaimana pasukan dapat digunakan secara lebih efektif berdasarkan contoh operasi gabungan Jerman pada Perang Dunia Kedua.
Tak heran Letnan Jenderal von Zettour dan von Rudersdorf begitu senang.
Benar-benar pasangan yang luar biasa.
Mereka pasti menganggap usulan itu begitu bagus hingga memutuskan untuk mengujinya... langsung di medan perang sungguhan.
Sialan kalian.
Kalau tahu akan begini, seharusnya aku menyerahkan laporan itu lebih lambat.
Siapa pun yang berkata bahwa menangisi susu yang sudah tumpah itu sia-sia benar-benar tahu apa yang dibicarakannya.
Tanya sungguh menyesali kelalaiannya belakangan ini, terutama karena gagal membaca niat sebenarnya Zettour.
...Lain kali aku harus lebih berhati-hati.
"Kami akan menjadikan unit lamamu, Batalion Penyihir Udara ke-203, sebagai inti Kampfgruppe ini. Jadi tentu saja kami tidak akan mengambil mereka darimu. Tidak perlu khawatir. Selain itu, kami juga memberimu keleluasaan tertentu untuk memilih personel batalion infanteri dan kompi artileri. Daftar kandidat beserta perintah resminya akan segera kukirim."
Begitu ya...
Kini Tanya akhirnya mengerti apa yang dimaksud Kapten Weiss sebelumnya.
Kalau memang harus kembali ke garis depan, setidaknya bisa tetap memimpin kelompok veteran yang sudah berpengalaman merupakan kabar baik.
Kalau atasan sampai memperhatikan hal sekecil itu, berarti mereka memang sedang berusaha memberinya kemudahan.
Kurasa... setidaknya aku masih harus bersyukur.
Namun sebelum itu, ia perlu memastikan seberapa jauh "kemudahan" yang dimaksud.
"Kalau boleh bertanya... berapa lama masa pembentukannya? Berapa bulan waktu yang saya miliki?"
"Maaf, Kolonel. Aku ingin menjelaskannya, tetapi sesuai peraturan aku tidak bisa membahasnya lewat telepon."
"J-jadi begitu?"
"Akan kukatakan terus terang. Aku tidak bisa memberimu banyak waktu. Dan aku juga tidak bisa menerima bantahan, keberatan, ataupun keluhan. Kuharap kau mengerti."
Tanya menjawab bahwa ia memahami karena memang menyangkut informasi rahasia.
Namun sesaat kemudian ia membeku ketika mendengar kalimat berikutnya.
"Lima hari."
Suara yang masuk ke telinganya benar-benar membuat tubuhnya membatu untuk beberapa saat.
Ia tidak mengerti.
Dan ia juga tidak ingin mengerti.
Karena itu, bahkan keinginan untuk mencoba memahaminya pun tak muncul.
"...Maaf, Jenderal von Zettour. Apa yang baru saja Anda katakan?"
"Aku bilang, lima hari. Aku benar-benar mengandalkan kemampuanmu. Bentuk unit itu di ibu kota dalam lima hari, lalu lima hari berikutnya kau harus sudah berada di Distrik Militer Timur. Kapan Kampfgruppe itu dikirim ke garis depan akan bergantung pada situasi di lapangan, tetapi rencananya paling lambat sekitar tiga minggu dari sekarang, sekitar tanggal enam belas Juli."
Tadi ia sempat mengira dirinya salah dengar.
Namun setelah meminta Zettour mengulanginya...
Jawabannya tetap sama.
Lihatlah.
Inilah pemandangan langka Sang Perak Berkarat (Rusted Silver) yang benar-benar terguncang.
Entah ada orang yang senang melihat pemandangan itu atau tidak tentu tergantung pada rasa kemanusiaannya.
...Karena terus terang, tidak ada yang terlalu menyenangkan dari mencoba memahami kejiwaan seekor monster yang sedang syok.
Bagaimanapun juga...
Besarnya tantangan itu benar-benar mengguncang Tanya.
Lima hari...
Cuma lima hari?!
Lalu tiga minggu lagi sudah harus bertempur?
Mereka sebenarnya sedang mengisap apa?
Bahkan kata "paling lambat" berarti bukan tidak mungkin begitu tiba di sana mereka langsung dilempar ke garis depan.
Kalau begitu, dalam skenario terburuk, mereka bisa saja sudah bertempur hanya dalam sepuluh hari.
Waktu sebanyak itu nyaris tidak ada artinya.
Mengumpulkan personel, memobilisasi mereka, lalu langsung mengirim mereka ke medan perang hanya dalam hitungan hari...
Bagaimanapun cara memikirkannya, perintah ini sama sekali tidak masuk akal.
Siapa pun yang menerima perintah seperti ini pasti akan meragukan pendengarannya sendiri.
Dan memang seharusnya begitu.
Tanya yakin setiap perwira di Angkatan Darat Kekaisaran akan bereaksi sama seperti dirinya.
"Jenderal... kalau memang ini perintah Anda, saya tentu akan melakukan yang terbaik, tetapi..."
Mustahil bisa selesai tepat waktu.
Ini bukan sekadar sulit.
Ini benar-benar mustahil.
Permintaan tersirat agar perintah itu dibatalkan bisa dibilang merupakan bentuk protes damai darinya.
Terlepas dari kenyataan bahwa ia benar-benar diperintahkan membentuk sebuah Kampfgruppe baru untuk bertempur di garis depan...
Yang benar-benar ingin ditanyakan Tanya hanyalah satu hal.
Bagaimana tepatnya aku harus membentuk unit jenis baru ini?
"Kolonel, aku tahu aku sedang memintamu melakukan hal yang mustahil. Tapi justru kau sendiri yang menulis bahwa, 'Kampfgruppe dibentuk secara ad hoc, dan akan sangat bermanfaat jika dilakukan penelitian mengenai seberapa cepat unit semacam itu dapat dibentuk.' Aku ingin mengetahui seberapa cepat Staf Umum mampu membentuk sebuah unit pada masa perang. Tentu saja karena aku tahu ini tidak masuk akal, aku akan menganggapnya sebagai eksperimen dan sedikit melonggarkan penilaiannya. Jadi lakukan saja apa pun yang perlu untuk mewujudkannya."
"...Dipahami."
Sayangnya, bantahan terakhir yang selama ini dijadikan Tanya sebagai harapan akhirnya dihancurkan begitu saja oleh jawaban Zettour.
Dan dalam struktur organisasi militer, begitu sebuah perintah diberikan, perintah itu memiliki kewenangan mutlak.
Bagaimanapun juga, militer adalah organisasi dengan hierarki paling ketat di dunia.
Memang menyenangkan karena kau tidak perlu mendengarkan keluhan bawahanmu. Namun sebaliknya, ketika perintah turun dari atasan, pendapatmu juga sama sekali tidak berarti.
Menjadi orang yang memberi perintah memang mudah.
Tapi sebagai pihak yang harus menelan sindiran dan protesnya sendiri, aku benar-benar ingin menangis.
Pembatasan kebebasan seperti ini membuatku ingin berteriak, Inilah alasan negara militer itu benar-benar... Ah, sial!
Satu-satunya hal yang bisa dibilang menghibur hanyalah kenyataan bahwa ini masih lebih baik daripada kaum Komunis.
Meski begitu, Tanya sudah mempersiapkan dirinya.
Ia harus menjalankan tugas sesuai kondisi yang diberikan. Kalau memang begitu, daripada terus mengeluh, lebih baik mulai bekerja dengan sikap positif.
Kalau memang harus melakukan sesuatu yang tidak kita sukai, jauh lebih baik menyelesaikannya secepat mungkin.
"Upacara pembentukan unitmu akan dilaksanakan enam hari lagi. Ini adalah unit yang benar-benar baru. Selamat—ini akan menjadi Kampfgruppe pertama yang langsung berada di bawah Staf Umum."
Zettour melanjutkan penjelasannya.
Unit baru itu akan menjadikan Batalion Penyihir Udara ke-203 sebagai inti pasukannya, sementara unit-unit lain akan dipinjam dari berbagai wilayah.
Dengan kata lain, Staf Umum sendiri yang akan memilih unit-unit yang dianggap sesuai.
Mendengar itu, Tanya sedikit merasa lega.
Setelah Tanya menyatakan bahwa ia mengerti, Zettour seperti baru mengingat sesuatu lalu menambahkan dengan nada datar khas urusan administrasi.
"Nama sandinya adalah Salamander. Jadi mulai sekarang kau akan memimpin Salamander Kampfgruppe. Nama resminya sebenarnya adalah 'Experimental Kampfgruppe di bawah Staf Umum', tapi itu terdengar membosankan, jadi kami memutuskan memakai nama sandi."
"Itu nama yang cukup dramatis. Dan berhubungan dengan elemen api. Kedengarannya cukup kuat."
Tanya menjawab bahwa ia menyukai nama yang terdengar gagah itu.
Namun sebenarnya yang memenuhi pikirannya justru gabungan antara nama tersebut... dan waktu persiapan yang sangat singkat.
...Apa ini semacam ironi sejarah?
Entah mengapa, kata-kata Pesawat Tempur Rakyat tiba-tiba terlintas di benaknya.
Dan firasat buruk yang ia rasakan...
Ternyata benar.
"Tepat sekali. Aku percaya padamu, tetapi kami benar-benar membutuhkan hasil. Pasukanmu adalah satu-satunya veteran di unit itu. Yang lainnya hanyalah para pendatang baru dengan mental sedikit lebih kuat. Buat semuanya berhasil."
Bahkan Tanya tidak sempat menjawab, "Baik, Pak."
Karena setelah selesai mengatakan semua yang ingin disampaikannya, Zettour langsung menutup telepon.
Selama beberapa saat, Tanya hanya berdiri mematung sambil masih memegang gagang telepon.
Ia ingin putus asa.
Namun pada akhirnya, dengan kemauan besinya, ia memaksa dirinya memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Kalau waktunya memang tidak ada, berarti ia harus mulai sekarang juga.
Tidak ada sedetik pun yang boleh disia-siakan.
Ia segera kembali ke kantornya, tempat mantan bawahannya sedang menunggu, lalu memasang senyum yang begitu licik hingga nyaris seperti senyum iblis.
"...Ada kabar baik, Kapten Weiss. Izinnya sudah turun. Untuk sementara waktu... aku akan membawamu ikut bersamaku ke neraka."
"Dengan segala hormat, saya akan mengikuti Anda, Komandan Kampfgruppe!"
Weiss memberi hormat dengan senyum penuh semangat.
Ia memang bawahan yang luar biasa.
Salah satu dari sedikit orang yang memiliki pengalaman melimpah sekaligus benar-benar bisa dipercaya.
Sayangnya...
Ia juga seorang maniak perang yang dengan sukarela selalu ingin pergi ke garis depan.
Kalau bakat sehebat ini justru sangat mencintai pertempuran...
Berarti memang ada sesuatu yang mendasar dalam sistem maupun budaya Kekaisaran.
Ah menyedihkan memang, kenyataan benar-benar kejam.
Mungkin iblis memang ada di dunia ini namun dewa yang murah hati...
Tidak pernah ada.
...
28 NOVEMBER, TAHUN BERSATU 1980 — NEW YAWK
Halo semuanya. Atau mungkin lebih tepatnya selamat malam.
Saya Andrew, koresponden khusus WTN.
Hari ini adalah Black Friday, dan saya sedang melaporkan langsung dari New Yawk, tempat perang besar-besaran diskon Natal sedang berlangsung.
Natal sudah hampir tiba.
Lihat saja ramainya kerumunan orang di belakang saya!
Saya sendiri juga berencana membeli banyak hadiah untuk istri dan anak-anak saya.
Sejujurnya, saya ingin melupakan tugas saya sebagai reporter WTN dan ikut berbelanja saja.
Sayangnya...
Saya rasa atasan saya tidak akan menyetujuinya.
Jadi sebagai gantinya, saya harus menggabungkan pekerjaan dengan sedikit hiburan.
Tentu saja, tema kita kali ini tetap seperti biasa—
memecahkan misteri.
Tidak, hanya karena ini musim Natal bukan berarti kami akan melakukan sesuatu yang berbeda.
Jangan khawatir.
Ngomong-ngomong...
Pernahkah Anda ingin memiliki cerita lucu untuk diceritakan kepada anak-anak Anda?
Kalau begitu, Tim Laporan Khusus WTN merekomendasikan kisah berjudul...
"Salamander."
Kalau ancaman Natal biasa seperti peri nakal yang menghukum anak-anak bandel tidak lagi berhasil menakut-nakuti anak Anda...
Mungkin cerita ini akan berhasil.
Lagipula...
Rumor ini begitu terkenal hingga bahkan para prajurit tangguh pun takut mendengarnya.
Saya mendengarnya langsung dari para personel PMC pemberani yang mengawal kami di Timur Tengah.
Menurut mereka, inilah hal yang paling mereka takuti.
Begitulah mengerikannya legenda Salamander.
Menurut cerita yang saya dengar...
Salamander adalah makhluk yang lucu dan sangat pintar.
Kalau Anda menyayanginya, ia bahkan akan menjadi sangat dekat dengan Anda.
Seperti anjing German Shepherd, ia bisa menjadi anggota keluarga yang benar-benar dapat diandalkan.
Kadang ia merengek.
Kadang ia juga usil.
Namun entah kenapa, semua orang akhirnya memaafkan tingkahnya.
Tentu saja, Nyonya Legen pernah marah besar dan berteriak bahwa semuanya sudah keterlaluan, tetapi...
Pada akhirnya...
Semua orang tetap memanjakan Salamander itu.
Karena kalau ia bahkan lebih bisa diandalkan daripada seekor German Shepherd...
Siapa yang sanggup tidak menyayanginya?
Namun lama-kelamaan...
Permintaan dan keisengan Salamander semakin menjadi-jadi.
Lalu menurut Anda apa yang terjadi ketika tidak ada seorang pun yang mau mendukung Nyonya Legen yang selama ini sendirian memarahinya?
Benar sekali.
Tidak ada seorang pun yang mampu menghentikan Salamander.
Tentu saja Salamander mencintai semua orang.
Namun sayangnya...
Tidak pernah ada yang mengajarinya mana yang benar dan mana yang salah.
Karena itu Salamander tidak pernah sadar bahwa semua orang sebenarnya mulai membencinya.
Tak lama kemudian...
Kesabaran semua orang pun habis.
Namun izinkan saya mengatakan,
"Meskipun begitu..."
Kalau dipikir-pikir lagi...
Salamander ternyata sangat kuat.
Bagaimanapun juga, ia seperti seekor German Shepherd.
Semua orang pun mulai bertanya-tanya,
"Apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Akhir cerita legenda ini berbeda-beda tergantung siapa yang menceritakannya.
Namun setelah mendengar kisah ini, para orang tua biasanya berkata kepada anak-anak mereka,
"Tom, jangan-jangan kamu mulai berubah menjadi Salamander?"
Sebagai tambahan...
Saya sempat bertanya kepada mantan prajurit yang menceritakan kisah ini.
Menurutnya, Salamander sebenarnya adalah perumpamaan bagi anak-anak.
Bagaimanapun juga, para prajurit juga memiliki keluarga.
Banyak dari mereka yang meninggalkan anak-anak di kampung halaman.
Karena terlalu merindukan mereka, tanpa sadar mereka terus mengirim hadiah, memanjakan anak-anak mereka dari kejauhan.
Ketika perang akhirnya berakhir dan mereka pulang...
Mereka terkejut melihat anak-anak mereka telah berubah menjadi bocah yang benar-benar manja.
Karena itulah muncul berbagai cerita tentang para "Salamander kecil" yang dimarahi saat Natal pertama setelah ayah mereka pulang dari perang.
Baiklah.
Hari ini kita membahas sebuah kisah yang sangat cocok dengan suasana musim ini—sebuah cerita yang diwariskan sejak masa perang.
Semoga sesekali Anda menikmati pendekatan berbeda seperti ini.
Selamat menikmati hari Anda.
.....
27 JUNI, TAHUN BERSATU 1926 — GEDUNG UTAMA KANTOR STAF UMUM
Setelah dipindahkan dengan cepat dari fasilitas pemulihan milik Staf Umum ke kantor baru yang diberikan kepadanya di gedung utama ibu kota...
Tanya kini duduk menghadapi setumpuk dokumen yang seolah menegaskan betapa semua keadaan berkembang sama sekali tidak sesuai keinginannya.
Sejak mendengar ucapan mengerikan Letnan Jenderal von Zettour mengenai "para pendatang baru yang hanya sedikit lebih tebal kulitnya", ia terus merasa cemas.
Namun selama sibuk menyelesaikan semua prosedur pembentukan unit baru, ia berhasil memaksa dirinya melupakan rasa takut itu untuk sementara.
Sayangnya...
Saat yang harus ia hadapi akhirnya tiba juga.
Letnan Satu Grantz, yang sejak tadi ia suruh berlarian ke sana kemari di kantor Staf Umum sebagai kurir, meminta izin masuk.
Tanya sudah siap.
Ketika Grantz dengan tenang meletakkan sebuah amplop yang baru diterimanya dari Korps Logistik di atas meja...
Tanya langsung tahu.
Dokumen yang selama ini ia khawatirkan akhirnya telah tiba.
Begitu membuka segel amplop itu...
Seluruh tekad yang tadi susah payah ia bangun runtuh seketika.
Wajahnya langsung membeku.
Untuk sesaat...
Jari-jari putihnya yang sehalus porselen bergetar pelan.
Tatapannya terpaku pada lembar daftar itu seolah sedang menatap musuh bebuyutannya.
Yang dibawa Grantz adalah daftar unit-unit yang tersedia di Staf Umum beserta personel yang dapat diberikan kepada Tanya.
Karena terus dihantui ucapan Zettour tentang "pendatang baru yang sedikit lebih tahan banting", sejak awal ia sudah mempersiapkan diri menerima alokasi pasukan yang buruk.
Setidaknya...
Ia mengira dirinya sudah siap.
Namun ketika benar-benar membaca isinya...
Semua kesiapan itu langsung lenyap begitu saja.
"Dari sekian banyak pilihan... yang mereka berikan justru batalion infanteri cadangan tingkat dua yang baru dibentuk tanpa pengalaman tempur sama sekali... ditambah satu kompi artileri pengganti?" gumamnya dengan suara gemetar. Apa aku salah membacanya? ia kembali menunduk menatap dokumen itu, namun huruf-huruf yang tertulis di sana tidak berubah sedikit pun.
Dia nyaris tidak mampu mengendalikan dirinya hanya karena Grantz masih berdiri di sampingnya, tetapi kalau saja ia bisa bertindak sesukanya, daftar itu pasti sudah ia sobek-sobek lalu dilempar ke keranjang sampah.
"Ki-kita sudah berkompromi soal unit lapis baja... kita sudah berkompromi... tapi batalion infanteri baru ini yang mereka berikan padaku?"
Sejauh yang diberitahukan kepadanya, rencananya adalah memberikan Kampfgruppe Salamander, dengan Batalion Mage Udara ke-203 sebagai unit intinya, sebuah unit infanteri yang mampu menangani misi zeni lapangan ditambah satu kompi artileri pendukung. Dan meskipun baru dibentuk, mereka juga akan mendapatkan satu kompi lapis baja.
Rupanya ia tidak punya pilihan dalam hal ini. Namun, menerima sekumpulan amatir yang baru dibentuk benar-benar menyedihkan. Sebagai seseorang yang akan dilempar ke Front Timur, yang terkenal sebagai medan tempur paling ganas, ia ingin mengajukan protes. Bahkan Grantz dan yang lainnya yang pernah ia bimbing di Rhein pun terlebih dahulu menjalani pelatihan sebelum diterjunkan.
Tetapi para prajurit sekarang dilatih dengan begitu cepat hingga ungkapan "dibudidayakan secara paksa" pun terasa terlalu ringan sebagai kiasan.
"...Ini bukan lelucon."
Ia memang punya banyak keberatan, tetapi setelah diberi tahu bahwa perang sudah mendekat, ia tidak punya pilihan selain menerima keadaan. Karena itulah, setidaknya ia berharap mendapatkan infanteri yang layak, tetapi... melihat dokumen ini, harapan itu tampaknya mustahil.
Tetap saja, bahkan kesabaran manusia pun ada batasnya.
Daftar yang berada di tangannya begitu buruk hingga wajah anggun Tanya berubah seolah-olah tiba-tiba diserang sakit kepala.
"Ini tidak lucu! Infanteri dan artileri yang bahkan tidak bisa dipakai berperang?! Aku bahkan tidak yakin mereka bisa dipakai sebagai tameng hidup! Apa para perwira Staf Umum menganggapku semacam pabrik daur ulang?!"
Grantz berdiri tegak di sampingnya saat ia meledak dalam kemarahan, dan wajah pemuda itu berkedut.
Yah, memang tidak mengherankan. Keadaannya memang seburuk itu.
Tidak jelas apakah unit baru ini akan berguna atau tidak. Ditambah lagi, daya tembak utama mereka, artileri pengganti, menggunakan meriam model lama yang sudah sangat ketinggalan zaman. Sepertinya mereka benar-benar mengeruk persediaan paling bawah demi membentuk unit ini.
Yah, memang masih lebih baik daripada unit yang benar-benar baru, tetapi aku tetap cemas dengan perlengkapan dan kemampuan mereka. Setelah berpikir sejauh itu, Tanya tidak lagi menemukan alasan untuk melanjutkan pikirannya.
Ia memutuskan bahwa berpikir lebih jauh hanya akan berubah menjadi keluhan. Ah, kukira yang harus mondar-mandir melakukan urusan seperti ini hanya para bankir, gumamnya dalam hati sambil berdiri.
Namun karena memang tidak punya pilihan, ia pun berangkat untuk melakukan pekerjaan melelahkan dengan berkonsultasi kepada Staf Umum mengenai masalah personel.
Tak pernah kusangka aku harus melakukan pekerjaan semacam ini di militer, keluhnya dalam hati sambil, ditemani Grantz yang berwajah tegang, menyerbu Bagian Perlengkapan Staf Umum.
Ia langsung menangkap seorang mayor yang kebetulan berada di sana dan menjabat sebagai pemimpin kelompok, lalu sambil menegur gaya kerjanya yang terlalu santai, ia menyampaikan protes dengan sikap tenang meskipun tekadnya sama sekali tidak tergoyahkan.
Intinya: "Kalau kami tidak mendapatkan perlengkapan yang diperlukan untuk melaksanakan penelitian investigatif yang diperintahkan Staf Umum, maka kami tidak akan mampu memenuhi harapan mereka."
Tentu saja Tanya sendiri tidak berniat mencari musuh di antara staf garis belakang. Jadi walaupun sedang memprotes, ia tetap menjaga sopan santun dengan ketat dan tidak melanggar etika.
...Setidaknya, sampai pemimpin kelompok itu mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak ia katakan.
"Kolonel boleh mengatakan apa saja, tetapi bukan berarti kami tidak memahami kerasnya keadaan di garis depan. Kami selalu bekerja sebaik mungkin, jadi saya harap Kolonel juga bisa menghargai usaha kami. Kami mengeluarkan perlengkapan berdasarkan kualitas pasukan semampu kami."
Saat sang mayor melontarkan omong kosong itu sambil bersantai di sofa dan menikmati kopi asli, Grantz—yang berdiri di samping Tanya ketika gadis itu hanya menghela napas pendek, "Oh?"—tanpa sadar melangkah mundur satu langkah.
Belakangan, ia akan berbisik kepada yang lain bahwa pada saat itulah Tanya benar-benar kehilangan kesabarannya.
"...Lelucon yang benar-benar luar biasa baru saja kudengar."
Itu adalah jawaban khas seorang birokrat, dan bukan birokrat yang kelelahan, melainkan seorang perwira garis belakang yang masih penuh tenaga.
Senyum formal masih terpampang di wajah Tanya, tetapi kesabarannya sudah mencapai titik didih. Melepaskan seluruh kepura-puraan kesopanan, wajahnya berubah tanpa ekspresi, lalu ia melangkah mendekat sambil membuka mulut dengan amarah yang nyaris membunuh.
"Satu batalion tanpa veteran?! Kalau itu yang kalian sebut usaha terbaik, akan jauh lebih masuk akal kalau posisi kalian digantikan seekor kucing!"
Sebagian besar personel dalam daftar itu hanyalah pasukan cadangan atau rekrutan yang benar-benar baru.
Para veteran yang seharusnya menjadi tulang punggung unit hampir semuanya berada pada tingkat penilaian terendah dalam skala evaluasi Angkatan Darat. Memang ada beberapa bintara yang mungkin masih cukup berguna, tetapi mereka baru saja pulih dari luka yang mereka dapatkan di Rhein.
Mengingat kondisi fisik mereka yang sudah menurun dan lamanya mereka tidak bertugas, Tanya benar-benar kehabisan akal. Sejujurnya, pada tingkat ini, boneka untuk dijadikan umpan mungkin malah lebih berguna.
"Dan meriam 15 cm itu memang 15 cm, tapi model lama? Bukan model terbaru? Itu berarti jangkauan tembak mereka akan sangat kalah. Mungkin batalionku dan Bagian Perlengkapan perlu mengadakan latihan tembak menggunakan peluru sungguhan?" lanjut Tanya sambil memancarkan aura membunuh ke arah sang mayor dari Bagian Perlengkapan yang wajahnya semakin pucat. "Kalau kita saling tembak, kurasa kalian akan cepat sadar!"
Ia tidak percaya mereka begitu dangkal hingga hanya melihat tulisan "15 cm" tanpa memperhatikan spesifikasi lainnya. Kalau orang bodoh ini benar-benar menganggap itulah hasil kerja terbaik mereka, maka di mata Tanya mereka hanyalah para pemalas yang sudah tidak bisa diselamatkan.
Benar-benar gila meminta seseorang memperkuat daya tembaknya dengan meriam tua yang memiliki jangkauan pendek. Tanya terlalu sering menderita akibat tembakan artileri penekan di Rhein, sehingga rasa pahit kembali memenuhi dadanya saat menyadari bahwa artileri mereka akan selalu kalah jangkauan.
Karena itulah, ketika mereka berusaha memaksakan perlengkapan ini kepadanya...
"Dengarkan baik-baik, Mayor. Agak sulit bagiku menerima omongan itu dari si tolol yang sedang membiarkan unitku mati perlahan dengan perlengkapan kelas dua sambil bersantai seperti itu!"
Orang-orang garis belakang yang belum pernah merasakan perang parit sama sekali tidak mungkin memahami rasa takut ketika musuh memiliki jangkauan tembak yang lebih jauh.
"M-maaf, Kolonel, tapi kami benar-benar sudah berusaha sebaik mungkin—"
"Ini yang kalian sebut usaha terbaik?! Jangan bercanda. Staf Umum Angkatan Darat Kekaisaran tidak membutuhkan mulut; yang mereka butuhkan adalah pengalaman tempur. Unit lapis bajanya memang sedikit lebih baik. Tapi Panzer IV D? Selain daya tembaknya lemah, lapisan bajanya juga tipis!"
Ia tanpa ragu menghujani sang mayor dengan kemarahannya. Apa dia mengira aku tidak mengerti apa pun soal perlengkapan unit lapis baja?
Aku benar-benar tidak percaya mereka memberiku tank Panzer IV D—model lama yang sekarang sudah dipakai untuk latihan dan tugas keamanan di garis belakang! Kalau kami ini unit pelatihan atau pasukan keamanan sih tidak masalah, tetapi untuk unit yang akan dipaksa bertempur habis-habisan di garis depan dengan dalih penelitian investigatif, ini sama sekali tidak bisa diterima.
Tanya akan ditempatkan di garis depan paling ujung, bukan di wilayah pendudukan.
Mungkin para partisan tidak akan mengerahkan meriam anti-tank atau artileri berat, tetapi di garis depan utama, artileri berat musuh, angkatan udara, dan para mage akan datang sambil berkata, "Apa yang bisa dilakukan pasukan lapis bajamu melawan kami?"
"...Apa kalian tidak punya model G cadangan seperti yang digunakan di Benua Selatan?"
Kalau kami setidaknya tidak mendapatkan model G terbaru, kami benar-benar tidak akan bisa melakukan apa pun di garis depan. Dan untungnya bagi Tanya, beberapa hari lalu ia menerima surat pribadi dari Komandan Korps, Jenderal von Romel.
Yang ia dengar dari surat itu adalah kemarahan atas terganggunya jalur suplai serta kekhawatiran bahwa situasinya hanya akan semakin buruk. Menurut Romel, kerusakan pada tank sebenarnya sangat sedikit, tetapi mereka sangat kekurangan bahan bakar dan amunisi.
Namun, tulisnya, Bagian Perlengkapan menolak mengubah perbandingan distribusi tank dengan suplai lainnya.
Saat membalas surat itu, Tanya sempat berpikir bahwa secara birokrasi keputusan tersebut sama sekali tidak masuk akal, tetapi ternyata memang benar adanya.
"Tolong jangan meminta hal yang tidak masuk akal, Kolonel! Tidak ada persediaan cadangan di mana pun!"
Jawaban yang diterimanya sederhana: tidak ada stok lebih.
Namun Tanya tahu bahwa Jenderal von Romel telah menolak dua kompi Panzer model G dan justru meminta bahan bakar sebagai gantinya.
"Divisi Ringan Kelima di Benua Selatan berutang padaku. Aku ingin jatah model G mereka. Sebagai gantinya, kirimkan bahan bakar dalam jumlah yang setara menggunakan kapal mereka."
Tanya akan senang mendapatkan perlengkapan yang ia butuhkan.
Romel akan senang memperoleh bahan bakar yang sangat ia perlukan.
Ini adalah usulan yang didasarkan pada logika utilitarian dan akan membuat semua pihak diuntungkan.
Coba pikirkan. Tidak ada seorang pun yang dirugikan dalam pertukaran ini. Hanya kaum Komunis yang akan menolak kesepakatan seperti ini. Aku benar-benar tidak bisa memahami penolakan yang tidak rasional.
Kalau manusia bermalas-malasan dalam mengejar kebahagiaannya sendiri, maka tamatlah sudah.
"Apa Kolonel serius?! Itu konyol! Berapa banyak peraturan yang ingin Kolonel langgar?"
Melanggar peraturan?
Tanya mencibir dalam hati. Aku yakin kalian sendiri bisa melanggar aturan apa pun kalau memang mau. Berlawanan dengan yang orang kira, kalau dicari celahnya, peraturan selalu penuh dengan alasan untuk membenarkan tujuanmu.
"Tunggu, mungkin sekarang namanya sudah berubah menjadi Divisi Lapis Baja ke-211. Bagaimanapun juga, kalian seharusnya bisa memberikan tank itu atas kebijakan kalian sendiri. Aku akan menjelaskannya langsung kepada Jenderal von Romel."
"Kalau Kolonel memang bisa, silakan saja."
Siapa yang akan bertanggung jawab kalau ini terjadi?
Begitulah ekspresi di wajah sang mayor saat kata-kata itu tanpa sengaja lolos dari mulutnya.
Benar-benar orang bodoh yang ceroboh.
Tanya menyeringai, langsung menangkap komitmen yang baru saja ia ucapkan.
"Oh? Kalau begitu, sudah diputuskan."
Aku tidak percaya dia bahkan tidak mampu memberikan jawaban yang samar.
Dengan senyum yang begitu puas, Tanya mengeluarkan sebuah surat dari saku dadanya, surat yang baru saja ia terima dari Romel.
"Permisi, Kolonel... surat apa itu?"
"Ini surat pribadi, tapi tidak masalah. Akan kubiarkan kau membacanya, jadi berikan saja apa yang memang seharusnya menjadi jatahku."
"Hah?"
Tanya menyodorkan surat dari komandan korps yang baru saja ia katakan akan ia hubungi langsung ke depan hidung si bodoh yang masih kebingungan itu.
Saat menerima surat tersebut beberapa hari lalu, ia sama sekali tidak menyangka akan menggunakannya dengan cara seperti ini.
Hubungan yang dimiliki seseorang ternyata bisa sangat berguna di saat-saat yang paling tidak terduga.
Tanya kembali menyadari bahwa masyarakat manusia pada akhirnya memang berjalan karena koneksi, dan ia pun diam-diam bersyukur memiliki hubungan baik dengan Jenderal von Romel.
Dan karena sang mayor tampaknya masih belum memahami situasinya, Tanya dengan murah hati membacakan isi surat itu untuknya.
"Akan kuberitahu apa yang dikatakan Jenderal von Romel. 'Kalau tank-tank itu memang tidak akan pernah sampai ke sini, lebih baik kau saja yang memakainya.' Omong-omong, sebagai gantinya aku mengusulkan agar beliau diberikan amunisi dan bahan bakar."
Lalu ia mengeluarkan kartu trufnya.
"Wakil Direktur Korps Logistik, Jenderal von Zettour, juga sudah menyetujui gagasan ini secara prinsip, tetapi... kalau kau punya alasan untuk menolaknya, aku ingin mendengarnya."
Sedikit memaksa tidak masalah.
Begitulah hasilnya jika kau bersedia melakukan apa pun yang diperlukan.
Tanya mengibaskan draf yang telah mendapat persetujuan diam-diam dari Letnan Jenderal von Zettour, dan dari wajah pemimpin kelompok Bagian Perlengkapan yang membeku, ia dapat melihat bahwa pria itu akhirnya mulai memahami situasinya.
"Baiklah, izinkan aku memastikan sekali lagi, Mayor. Aku akan sangat menghargainya kalau kau bisa memahami dan menghormati permintaanku..."
Ini adalah permintaan peminjaman daya tembak dari komandan sebuah Kampfgruppe yang melapor langsung kepada Staf Umum, didukung oleh kepala Korps Logistik, dan bahkan sudah disetujui oleh komandan korps.
"T-tentu saja, atas nama Bagian Perlengkapan, saya bisa mengatakan bahwa kami ingin bekerja sama semaksimal mungkin, Kolonel, tetapi..."
"'Tapi, Kolonel'?"
Ada masalah? Tanya bertanya hanya dengan tatapannya. Sebagai balasan, pemimpin kelompok Bagian Perlengkapan itu justru terdiam dengan mengecewakan. Karena ia tidak memiliki sanggahan, Tanya merasa bisa terus menekannya selama ia memastikan pria itu tetap menurut.
Mengakali seorang manajer birokrasi di Bagian Perlengkapan agar menyerahkan satu kompi tank model G seharusnya bukan masalah. Setidaknya, rintangan itu sudah berhasil ia lewati.
Namun kemudian sebuah ide muncul di benaknya.
Aku tidak akan pernah akur dengan orang ini. Kalau begitu, mungkin lebih baik menganggap ini sebagai permainan zero-sum dan memeras sebanyak mungkin keuntungan darinya.
"Selagi aku di sini..."
Yang ada hanyalah tindakan. Lagi pula, meminta tidak membutuhkan biaya.
"Aku juga ingin meminta bantuanmu mengenai barang rampasan yang kita sita dari Republik saat ofensif besar di Front Barat. Ada tank, bukan?"
"Hah? Oh, eh... ya, benar."
"Kalau begitu pasti ada kendaraan lapis baja cadangan, kan? Aku juga menginginkan itu. Bagaimanapun, itu hanya barang rampasan perang. Tentara juga tidak akan menggunakannya secara resmi, jadi seharusnya tidak ada masalah."
"M-maaf, Kolonel von Degurechaff, tapi Anda sudah memiliki infanteri dan satu unit lapis baja. Saya tidak bisa memberikan kendaraan lapis baja tambahan..."
Sayangnya bagi sang mayor yang terus bersikeras bahwa ia tidak bisa melanggar peraturan, Tanya memahami setiap detail aturan tersebut. Orang ini mengumumkan bahwa hal itu mustahil dilakukan dengan penuh keberanian, seolah baru saja memenggal kepala iblis. Aku malah jadi kasihan padanya.
"Aku ingin kalian memperbaiki meriam swa-gerak itu. Peraturan menyatakan bahwa senjata dapat diperbaiki di tempat dengan otorisasi komandan. Kendaraan lapis baja itu bukan untuk infanteri, melainkan untuk meningkatkan kemampuan meriam tua yang kami miliki. Jadi, bisakah kalian segera menyediakan bahan bakar dan kendaraannya?"
Benar, memang mustahil meminta meriam lama diganti dengan model baru, tetapi melakukan peningkatan terhadapnya berada dalam wewenang komandan. Memasang meriam pada kendaraan lapis baja rampasan dari Republik untuk dijadikan artileri swa-gerak tentu bisa dianggap sebagai bentuk peningkatan.
Lagipula kendaraan-kendaraan itu hanya disimpan di gudang karena tidak ada gunanya. Jadi, kecuali Staf Umum memiliki alasan yang benar-benar logis untuk menolak usulannya, seharusnya permintaan itu disetujui. Dan karena kendaraan itu membutuhkan bahan bakar, ia juga memerlukan tambahan jatah logistik.
Yang ini memang sedikit berjudi, tetapi ladang minyak Esti berada di timur, sehingga Tanya memperkirakan ia bisa meminjam bahan bakar dari Kelompok Angkatan Darat Timur.
Dalam pertempuran bertahan, ia bisa mengisi kendaraannya dengan minyak yang baru dipompa sebanyak yang diinginkan.
Dalam hal itu, berbeda dengan pasukan di Benua Selatan, ia tidak perlu khawatir soal bahan bakar. Ya, semakin kupikirkan, semakin masuk akal rencana ini.
"T-tolong jangan mengada-ada, Kolonel!"
"Baiklah, aku tidak akan meminta kalian melakukan modifikasinya. Kami akan mengerjakannya sendiri. Jadi tolong keluarkan kendaraan lapis baja itu dari gudang untuk kami."
Mungkin memang agak berlebihan meminta Bagian Perlengkapan melakukan "perbaikan" itu, pikirnya. Kalau mereka mengatakan tugas mereka hanya mengelola perlengkapan, bukan memodifikasinya, ya memang ada benarnya juga. Tanya mengakui logika itu, sehingga ia mundur selangkah.
Kurasa aku harus mengganggu Arsenal Teknik agar mengerjakan modifikasi kilat untuk kami, putusnya.
Untungnya, ia memiliki begitu banyak kenalan di sana yang sulit diputus hubungannya. Bahkan Schugel pun bisa ia manfaatkan. Memang pria itu punya kebiasaan menyebalkan memuji Tuhan setiap saat, tetapi kemampuannya benar-benar tidak diragukan.
Dan kalau ia bersikeras kepada koneksinya di unit pelatihan bahwa ini adalah eksperimen artileri swa-gerak, mereka mungkin bahkan bersedia menanggung biaya modifikasinya.
Karena itu, ia mengulurkan tangan dan mendesak sang mayor menyerahkan kendaraan tersebut.
"Tapi itu gila."
"Tidak. Aku tetap bersikeras mengambilnya."
"Dengan segala hormat, Kolonel, hanya saja..."
Namun entah mengapa orang ini benar-benar tidak mengerti.
Padahal Tanya sudah berbicara dengan nada serendah mungkin, tetapi ia malah semakin keras kepala dan terus mengulang, "Tidak bisa. Tidak bisa."
Karena itu Tanya mengangguk kecil dan langsung menuju inti persoalan.
"Mayor, mari kita bicara terus terang. Ja atau nein?"
28 Juni, Tahun Bersatu 1926 — Kantor Staf Umum, Ruang Wakil Direktur Korps Logistik
Sudah menjadi hal biasa bagi bawahan untuk datang mengajukan permohonan segera setelah perintah baru dikeluarkan.
Setiap perwira yang bekerja di Staf Umum pasti pernah didatangi bawahan yang mengeluh bahwa mereka kekurangan pasukan.
Namun kali ini bahkan Letnan Jenderal von Zettour pun tidak dapat memahami permintaan tamunya.
Lebih tepatnya, mungkin bisa dikatakan bahwa ia memahami isi permintaannya, tetapi permintaan itu sendiri begitu berani hingga nyaris mustahil dipahami.
"...Aku ingin satu kompi penyihir tambahan?" gumamnya dengan tercengang.
Selama matanya tidak bermasalah, tidak peduli bagaimana pun ia membacanya, formulir itu jelas merupakan permintaan untuk membentuk satu kompi mage baru.
Tidak ada ruang untuk salah paham.
Susunan kalimatnya sempurna, tidak ada kesalahan sedikit pun, dan format dokumennya juga benar.
Perlahan meletakkan dokumen itu di atas meja, Zettour—yang belakangan semakin merasakan kelelahan menumpuk—mengangkat kepalanya.
Di hadapannya berdiri tegak Letnan Kolonel von Degurechaff bersama seorang wanita berpangkat letnan satu.
Kalau Kolonel von Degurechaff membawanya kemari, berarti dia pasti... ah, benar. Ajudannya, Letnan Serebryakov.
"Ini lelucon, Kolonel von Degurechaff?"
Tanpa berpikir panjang, ia langsung mengakui bahwa dirinya benar-benar tidak memahami maksud Tanya.
Bagaimanapun juga, Kampfgruppe Salamander memang dibentuk dengan Batalion Penyihir Udara ke-203 sebagai unit utamanya.
"Maaf, Jenderal von Zettour, tetapi ini bukan lelucon. Saya menyimpulkan bahwa agar operasi gabungan dapat berjalan dengan baik, keberadaan satu kompi penyihir tambahan benar-benar sangat penting."
"Kolonel, Anda sudah memiliki satu batalion yang diperkuat. Dengan kata lain, bukankah Anda sudah memegang senjata dengan kekuatan yang tak tertandingi? Ambillah sebanyak apa pun kompi yang Anda perlukan dari dalam batalion itu."
Batalion yang diperkuat itu sendiri sudah memiliki kekuatan setara satu resimen, bahkan mendekati satu brigade penyihir.
Meskipun unit itu baru dibentuk, mereka sudah memberikan kepadanya satu batalion infanteri, satu kompi lapis baja, dan satu kompi artileri.
Namun ia masih menginginkan tambahan?
Pada dasarnya ia sedang meminta kekuatan tempur setara satu brigade campuran independen yang diperkuat.
Terus terang saja, itu sudah terlalu berlebihan.
Bukan kekuatan seperti itu yang bisa dipercayakan kepada seorang letnan kolonel.
"Seperti yang Jenderal katakan dengan tepat, memang benar demikian. Tetapi kalau memungkinkan, kami tetap membutuhkan sebuah perisai, meskipun itu hanya perisai yang lemah."
Namun nada kesal Zettour tampaknya sama sekali tidak memengaruhinya.
Sejauh yang bisa ia lihat, Tanya benar-benar yakin bahwa kompi tambahan itu memang diperlukan.
Sulit dipercaya betapa beraninya seseorang sampai meminta sebuah kompi penyihir tambahan pada tahap perang seperti sekarang.
"Jangan mengada-ada."
"Jenderal sendiri yang mengatakan saya boleh meminta."
Memang benar ia pernah mengatakan akan sedikit lebih bermurah hati, tetapi... sampai sejauh ini?
Kalau benar-benar diperlukan, ia tentu akan mempertimbangkannya.
Namun Tanya sudah memiliki Batalion Penyihir Udara ke-203 yang diperkuat.
Ia sendiri sudah cukup pusing meredam berbagai permintaan dari garis depan yang mati-matian meminta tambahan kompi mage.
"Sebagian besar unit penyihir yang masih layak sudah berada di garis depan."
Alasan mengapa batalion yang diperkuat itu tetap dipertahankan dalam kekuatan penuh, dan alasan mengapa mereka sempat menikmati masa istirahat di ibu kota, adalah karena meskipun sering bertindak kelewat batas dan sulit diatur, jasa mereka memang terlalu besar untuk diabaikan.
Dan justru karena itulah mereka sangat dibutuhkan di garis depan.
"Tak perlu saya jelaskan lagi, tetapi saya ingin Anda memahami bahwa meskipun jumlah unit penyihir meningkat pesat, para komandan di garis depan masih terus mengeluh karena kekurangan personel."
"Apakah situasinya memang separah itu?"
"Keadaannya sudah berubah sejak Batalion Penyihir Udara ke-203 dibentuk. Kami benar-benar kekurangan penyihir. Front Timur dan Front Barat bahkan saling berebut mereka. Siapa pun yang memiliki bakat sudah dikirim ke garis depan, sementara sisanya bahkan belum menyelesaikan pendidikan mereka."
Sejujurnya, jumlah penyihir yang berhasil mereka latih hanyalah setetes air di tengah lautan kebutuhan.
Batalion penyihir milik Kampfgruppe Salamander bahkan sudah diperkuat dengan satu kompi tambahan.
Memberikan satu kompi lagi...
Apa mungkin ada permintaan yang lebih mustahil daripada itu?
Militer sudah merekrut hampir semua orang yang memiliki kemampuan sihir, gerutu Zettour dalam hati sambil melirik Degurechaff.
Meski Tanya adalah contoh yang ekstrem, militer memang telah secara agresif merekrut siapa pun yang memiliki bakat sihir demi memperbesar kekuatan penyihir mereka.
Kekaisaran benar-benar tidak memiliki cadangan mage lagi.
Mungkin negara lain masih bisa melakukan wajib militer terhadap kelompok berbakat yang belum tersentuh.
Namun Kekaisaran sudah melakukannya lebih dulu, sehingga sekarang justru mengalami kekurangan personel.
Yah, mungkin generasi berikutnya masih memiliki bakat-bakat yang belum ditemukan, tetapi mereka masih membutuhkan waktu untuk tumbuh dewasa.
Degurechaff yang berdiri di hadapannya dengan wajah tanpa ekspresi jelas merupakan pengecualian.
Entah kenapa, ia tidak percaya bahwa Kekaisaran memiliki banyak anak yang "rusak" seperti gadis remaja yang baru kembali dari medan perang itu.
Dan sejujurnya, terlepas dari bagaimana perasaannya sebagai seorang prajurit, secara pribadi ia merasa ngeri harus berurusan dengan anak-anak seperti itu.
"Tetapi, Jenderal, saya membutuhkannya."
"Jelaskan alasannya dengan lebih rinci."
"Jenderal, ini masalah hubungan antara palu dan landasan. Saya tidak bisa mengayunkan palu bernama Batalion Penyihir Udara ke-203 apabila landasannya terlalu lemah. Lagi pula, batalion kami memang dilatih dan terbiasa beroperasi dalam formasi empat kompi sekaligus. Tolong pertimbangkan hal itu."
Begitu rupanya.
Zettour akhirnya memahami apa yang ingin disampaikan Degurechaff.
Ia ingin memperkuat "palu"-nya, yaitu Batalion Penyihir Udara ke-203.
Memang masih bisa dianggap sebagai permintaan yang egois, tetapi kemungkinan besar batalion itu memang dilatih bertempur dalam formasi empat kompi seperti yang ia katakan.
"Aku mengerti, tetapi tunggu dulu... bukan berarti aku tidak punya ide. Hanya saja..."
"Ya, Jenderal."
Sebenarnya memang masih ada beberapa penyihir yang belum dipanggil karena militer belum yakin apakah mereka benar-benar layak digunakan.
Selain itu, mereka juga sedang mempercepat pelatihan beberapa calon penyihir yang sebenarnya belum waktunya lulus.
Kalau semua itu dikumpulkan, mungkin cukup untuk membentuk satu kompi.
Kalaupun mereka tidak bisa menggunakan kelompok itu, masih ada calon mage lain yang sebelumnya tidak lolos seleksi.
Mungkin mereka juga bisa dipakai untuk membentuk satu kompi.
Kalau hanya sampai di situ, permintaan Tanya sebenarnya masih mungkin dipenuhi.
"Maaf, tapi mereka lebih mirip anak ayam daripada prajurit. Kubilang saja terus terang, mereka bahkan baru saja keluar dari cangkangnya. Aku memang bisa memberikannya kepadamu, tetapi bukankah mereka hanya akan menjadi beban?"
"Kali ini saya tidak meminta sesuatu yang istimewa. Selama mereka penyihir, saya akan menerimanya."
...Namun tampaknya Tanya memang akan memanfaatkan apa pun yang tersedia.
Ia bukan hanya penganut filosofi itu, tetapi juga perwujudannya sendiri.
Bahkan sebelum usianya mencapai sepuluh tahun, ia sudah terjun ke militer dan menghabiskan hidupnya di medan perang.
Mungkin memang tidak ada seorang pun yang masih memiliki kemewahan untuk tetap waras di dunia yang sudah gila ini.
Kewarasan adalah kemewahan yang baru bisa dinikmati setelah perang berakhir.
"...Kalau penyihir yang kemampuannya hanya cukup untuk memberikan dukungan langsung kepada infanteri masih bisa diterima, aku mungkin bisa mengumpulkan beberapa."
"Itu sudah lebih dari cukup."
Mereka adalah para rekrutan baru yang bahkan belum menyelesaikan pendidikan mage, apalagi mampu bertempur dalam pertempuran manuver.
Mungkin mereka masih bisa mendukung infanteri, tetapi situasi perang saat ini jauh lebih kejam daripada itu.
Kemungkinan besar mereka hanya akan berguna dalam pertempuran bertahan yang sangat terbatas.
"'Tapi, Kolonel'?"
Ada masalah? Tanya bertanya hanya dengan tatapannya. Sebagai balasan, pemimpin kelompok Bagian Perlengkapan itu justru terdiam dengan mengecewakan. Karena ia tidak memiliki sanggahan, Tanya merasa bisa terus menekannya selama ia memastikan pria itu tetap menurut.
Mengakali seorang manajer birokrasi di Bagian Perlengkapan agar menyerahkan satu kompi tank model G seharusnya bukan masalah. Setidaknya, rintangan itu sudah berhasil ia lewati.
Namun kemudian sebuah ide muncul di benaknya.
Aku tidak akan pernah akur dengan orang ini. Kalau begitu, mungkin lebih baik menganggap ini sebagai permainan zero-sum dan memeras sebanyak mungkin keuntungan darinya.
"Selagi aku di sini..."
Yang ada hanyalah tindakan. Lagi pula, meminta tidak membutuhkan biaya.
"Aku juga ingin meminta bantuanmu mengenai barang rampasan yang kita sita dari Republik saat ofensif besar di Front Barat. Ada tank, bukan?"
"Hah? Oh, eh... ya, benar."
"Kalau begitu pasti ada kendaraan lapis baja cadangan, kan? Aku juga menginginkan itu. Bagaimanapun, itu hanya barang rampasan perang. Tentara juga tidak akan menggunakannya secara resmi, jadi seharusnya tidak ada masalah."
"M-maaf, Kolonel von Degurechaff, tapi Anda sudah memiliki infanteri dan satu unit lapis baja. Saya tidak bisa memberikan kendaraan lapis baja tambahan..."
Sayangnya bagi sang mayor yang terus bersikeras bahwa ia tidak bisa melanggar peraturan, Tanya memahami setiap detail aturan tersebut. Orang ini mengumumkan bahwa hal itu mustahil dilakukan dengan penuh keberanian, seolah baru saja memenggal kepala iblis. Aku malah jadi kasihan padanya.
"Aku ingin kalian memperbaiki meriam swa-gerak itu. Peraturan menyatakan bahwa senjata dapat diperbaiki di tempat dengan otorisasi komandan. Kendaraan lapis baja itu bukan untuk infanteri, melainkan untuk meningkatkan kemampuan meriam tua yang kami miliki. Jadi, bisakah kalian segera menyediakan bahan bakar dan kendaraannya?"
Benar, memang mustahil meminta meriam lama diganti dengan model baru, tetapi melakukan peningkatan terhadapnya berada dalam wewenang komandan. Memasang meriam pada kendaraan lapis baja rampasan dari Republik untuk dijadikan artileri swa-gerak tentu bisa dianggap sebagai bentuk peningkatan.
Lagipula kendaraan-kendaraan itu hanya disimpan di gudang karena tidak ada gunanya. Jadi, kecuali Staf Umum memiliki alasan yang benar-benar logis untuk menolak usulannya, seharusnya permintaan itu disetujui. Dan karena kendaraan itu membutuhkan bahan bakar, ia juga memerlukan tambahan jatah logistik.
Yang ini memang sedikit berjudi, tetapi ladang minyak Esti berada di timur, sehingga Tanya memperkirakan ia bisa meminjam bahan bakar dari Kelompok Angkatan Darat Timur.
Dalam pertempuran bertahan, ia bisa mengisi kendaraannya dengan minyak yang baru dipompa sebanyak yang diinginkan.
Dalam hal itu, berbeda dengan pasukan di Benua Selatan, ia tidak perlu khawatir soal bahan bakar. Ya, semakin kupikirkan, semakin masuk akal rencana ini.
"T-tolong jangan mengada-ada, Kolonel!"
"Baiklah, aku tidak akan meminta kalian melakukan modifikasinya. Kami akan mengerjakannya sendiri. Jadi tolong keluarkan kendaraan lapis baja itu dari gudang untuk kami."
Mungkin memang agak berlebihan meminta Bagian Perlengkapan melakukan "perbaikan" itu, pikirnya. Kalau mereka mengatakan tugas mereka hanya mengelola perlengkapan, bukan memodifikasinya, ya memang ada benarnya juga. Tanya mengakui logika itu, sehingga ia mundur selangkah.
Kurasa aku harus mengganggu Arsenal Teknik agar mengerjakan modifikasi kilat untuk kami, putusnya.
Untungnya, ia memiliki begitu banyak kenalan di sana yang sulit diputus hubungannya. Bahkan Schugel pun bisa ia manfaatkan. Memang pria itu punya kebiasaan menyebalkan memuji Tuhan setiap saat, tetapi kemampuannya benar-benar tidak diragukan.
Dan kalau ia bersikeras kepada koneksinya di unit pelatihan bahwa ini adalah eksperimen artileri swa-gerak, mereka mungkin bahkan bersedia menanggung biaya modifikasinya.
Karena itu, ia mengulurkan tangan dan mendesak sang mayor menyerahkan kendaraan tersebut.
"Tapi itu gila."
"Tidak. Aku tetap bersikeras mengambilnya."
"Dengan segala hormat, Kolonel, hanya saja..."
Namun entah mengapa orang ini benar-benar tidak mengerti.
Padahal Tanya sudah berbicara dengan nada serendah mungkin, tetapi ia malah semakin keras kepala dan terus mengulang, "Tidak bisa. Tidak bisa."
Karena itu Tanya mengangguk kecil dan langsung menuju inti persoalan.
"Mayor, mari kita bicara terus terang. Ja atau nein?"
28 Juni, Tahun Bersatu 1926 — Kantor Staf Umum, Ruang Wakil Direktur Korps Logistik
Sudah menjadi hal biasa bagi bawahan untuk datang mengajukan permohonan segera setelah perintah baru dikeluarkan.
Setiap perwira yang bekerja di Staf Umum pasti pernah didatangi bawahan yang mengeluh bahwa mereka kekurangan pasukan.
Namun kali ini bahkan Letnan Jenderal von Zettour pun tidak dapat memahami permintaan tamunya.
Lebih tepatnya, mungkin bisa dikatakan bahwa ia memahami isi permintaannya, tetapi permintaan itu sendiri begitu berani hingga nyaris mustahil dipahami.
"...Aku ingin satu kompi mage tambahan?" gumamnya dengan tercengang.
Selama matanya tidak bermasalah, tidak peduli bagaimana pun ia membacanya, formulir itu jelas merupakan permintaan untuk membentuk satu kompi mage baru.
Tidak ada ruang untuk salah paham.
Susunan kalimatnya sempurna, tidak ada kesalahan sedikit pun, dan format dokumennya juga benar.
Perlahan meletakkan dokumen itu di atas meja, Zettour—yang belakangan semakin merasakan kelelahan menumpuk—mengangkat kepalanya.
Di hadapannya berdiri tegak Letnan Kolonel von Degurechaff bersama seorang wanita berpangkat letnan satu.
Kalau Kolonel von Degurechaff membawanya kemari, berarti dia pasti... ah, benar. Ajudannya, Letnan Serebryakov.
"Ini lelucon, Kolonel von Degurechaff?"
Tanpa berpikir panjang, ia langsung mengakui bahwa dirinya benar-benar tidak memahami maksud Tanya.
Bagaimanapun juga, Kampfgruppe Salamander memang dibentuk dengan Batalion Mage Udara ke-203 sebagai unit utamanya.
"Maaf, Jenderal von Zettour, tetapi ini bukan lelucon. Saya menyimpulkan bahwa agar operasi gabungan dapat berjalan dengan baik, keberadaan satu kompi mage tambahan benar-benar sangat penting."
"Kolonel, Anda sudah memiliki satu batalion yang diperkuat. Dengan kata lain, bukankah Anda sudah memegang senjata dengan kekuatan yang tak tertandingi? Ambillah sebanyak apa pun kompi yang Anda perlukan dari dalam batalion itu."
Batalion yang diperkuat itu sendiri sudah memiliki kekuatan setara satu resimen, bahkan mendekati satu brigade mage.
Meskipun unit itu baru dibentuk, mereka sudah memberikan kepadanya satu batalion infanteri, satu kompi lapis baja, dan satu kompi artileri.
Namun ia masih menginginkan tambahan?
Pada dasarnya ia sedang meminta kekuatan tempur setara satu brigade campuran independen yang diperkuat.
Terus terang saja, itu sudah terlalu berlebihan.
Bukan kekuatan seperti itu yang bisa dipercayakan kepada seorang letnan kolonel.
"Seperti yang Jenderal katakan dengan tepat, memang benar demikian. Tetapi kalau memungkinkan, kami tetap membutuhkan sebuah perisai, meskipun itu hanya perisai yang lemah."
Namun nada kesal Zettour tampaknya sama sekali tidak memengaruhinya.
Sejauh yang bisa ia lihat, Tanya benar-benar yakin bahwa kompi tambahan itu memang diperlukan.
Sulit dipercaya betapa beraninya seseorang sampai meminta sebuah kompi mage tambahan pada tahap perang seperti sekarang.
"Jangan mengada-ada."
"Jenderal sendiri yang mengatakan saya boleh meminta."
Memang benar ia pernah mengatakan akan sedikit lebih bermurah hati, tetapi... sampai sejauh ini?
Kalau benar-benar diperlukan, ia tentu akan mempertimbangkannya.
Namun Tanya sudah memiliki Batalion Mage Udara ke-203 yang diperkuat.
Ia sendiri sudah cukup pusing meredam berbagai permintaan dari garis depan yang mati-matian meminta tambahan kompi mage.
"Sebagian besar unit mage yang masih layak sudah berada di garis depan."
Alasan mengapa batalion yang diperkuat itu tetap dipertahankan dalam kekuatan penuh, dan alasan mengapa mereka sempat menikmati masa istirahat di ibu kota, adalah karena meskipun sering bertindak kelewat batas dan sulit diatur, jasa mereka memang terlalu besar untuk diabaikan.
Dan justru karena itulah mereka sangat dibutuhkan di garis depan.
"Tak perlu saya jelaskan lagi, tetapi saya ingin Anda memahami bahwa meskipun jumlah unit penyihir meningkat pesat, para komandan di garis depan masih terus mengeluh karena kekurangan personel."
"Apakah situasinya memang separah itu?"
"Keadaannya sudah berubah sejak Batalion Penyihir Udara ke-203 dibentuk. Kami benar-benar kekurangan penyihir. Front Timur dan Front Barat bahkan saling berebut mereka. Siapa pun yang memiliki bakat sudah dikirim ke garis depan, sementara sisanya bahkan belum menyelesaikan pendidikan mereka."
Sejujurnya, jumlah penyihir yang berhasil mereka latih hanyalah setetes air di tengah lautan kebutuhan.
Batalion penyihir milik Kampfgruppe Salamander bahkan sudah diperkuat dengan satu kompi tambahan.
Memberikan satu kompi lagi...
Apa mungkin ada permintaan yang lebih mustahil daripada itu?
Militer sudah merekrut hampir semua orang yang memiliki kemampuan sihir, gerutu Zettour dalam hati sambil melirik Degurechaff.
Meski Tanya adalah contoh yang ekstrem, militer memang telah secara agresif merekrut siapa pun yang memiliki bakat sihir demi memperbesar kekuatan mage mereka.
Kekaisaran benar-benar tidak memiliki cadangan penyihir lagi.
Mungkin negara lain masih bisa melakukan wajib militer terhadap kelompok berbakat yang belum tersentuh.
Namun Kekaisaran sudah melakukannya lebih dulu, sehingga sekarang justru mengalami kekurangan personel.
Yah, mungkin generasi berikutnya masih memiliki bakat-bakat yang belum ditemukan, tetapi mereka masih membutuhkan waktu untuk tumbuh dewasa.
Degurechaff yang berdiri di hadapannya dengan wajah tanpa ekspresi jelas merupakan pengecualian.
Entah kenapa, ia tidak percaya bahwa Kekaisaran memiliki banyak anak yang "rusak" seperti gadis remaja yang baru kembali dari medan perang itu.
Dan sejujurnya, terlepas dari bagaimana perasaannya sebagai seorang prajurit, secara pribadi ia merasa ngeri harus berurusan dengan anak-anak seperti itu.
"Tetapi, Jenderal, saya membutuhkannya."
"Jelaskan alasannya dengan lebih rinci."
"Jenderal, ini masalah hubungan antara palu dan landasan. Saya tidak bisa mengayunkan palu bernama Batalion Penyihir Udara ke-203 apabila landasannya terlalu lemah. Lagi pula, batalion kami memang dilatih dan terbiasa beroperasi dalam formasi empat kompi sekaligus. Tolong pertimbangkan hal itu."
Begitu rupanya.
Zettour akhirnya memahami apa yang ingin disampaikan Degurechaff.
Ia ingin memperkuat "palu"-nya, yaitu Batalion Penyihir Udara ke-203.
Memang masih bisa dianggap sebagai permintaan yang egois, tetapi kemungkinan besar batalion itu memang dilatih bertempur dalam formasi empat kompi seperti yang ia katakan.
"Aku mengerti, tetapi tunggu dulu... bukan berarti aku tidak punya ide. Hanya saja..."
"Ya, Jenderal."
Sebenarnya memang masih ada beberapa penyihir yang belum dipanggil karena militer belum yakin apakah mereka benar-benar layak digunakan.
Selain itu, mereka juga sedang mempercepat pelatihan beberapa calon penyihir yang sebenarnya belum waktunya lulus.
Kalau semua itu dikumpulkan, mungkin cukup untuk membentuk satu kompi.
Kalaupun mereka tidak bisa menggunakan kelompok itu, masih ada calon penyihir lain yang sebelumnya tidak lolos seleksi.
Mungkin mereka juga bisa dipakai untuk membentuk satu kompi.
Kalau hanya sampai di situ, permintaan Tanya sebenarnya masih mungkin dipenuhi.
"Maaf, tapi mereka lebih mirip anak ayam daripada prajurit. Kubilang saja terus terang, mereka bahkan baru saja keluar dari cangkangnya. Aku memang bisa memberikannya kepadamu, tetapi bukankah mereka hanya akan menjadi beban?"
"Kali ini saya tidak meminta sesuatu yang istimewa. Selama mereka penyihir, saya akan menerimanya."
...Namun tampaknya Tanya memang akan memanfaatkan apa pun yang tersedia.
Ia bukan hanya penganut filosofi itu, tetapi juga perwujudannya sendiri.
Bahkan sebelum usianya mencapai sepuluh tahun, ia sudah terjun ke militer dan menghabiskan hidupnya di medan perang.
Mungkin memang tidak ada seorang pun yang masih memiliki kemewahan untuk tetap waras di dunia yang sudah gila ini.
Kewarasan adalah kemewahan yang baru bisa dinikmati setelah perang berakhir.
"...Kalau penyihir yang kemampuannya hanya cukup untuk memberikan dukungan langsung kepada infanteri masih bisa diterima, aku mungkin bisa mengumpulkan beberapa."
"Itu sudah lebih dari cukup."
Mereka adalah para rekrutan baru yang bahkan belum menyelesaikan pendidikan penyihir, apalagi mampu bertempur dalam pertempuran manuver.
Mungkin mereka masih bisa mendukung infanteri, tetapi situasi perang saat ini jauh lebih kejam daripada itu.
Kemungkinan besar mereka hanya akan berguna dalam pertempuran bertahan yang sangat terbatas.
Mereka akan menjadi unit yang begitu mentah hingga tingkat korban yang dapat diterima pun harus dinaikkan.
"Tapi mereka benar-benar masih hijau. Mereka bahkan belum menyelesaikan pelatihan. Para instruktur mengatakan mereka tidak berguna. Sebenarnya kami berencana menjadikan mereka infanteri, tetapi kalau itu tidak menjadi masalah bagimu, mereka boleh kau ambil."
Biasanya masa pelatihan berlangsung selama enam bulan, tetapi mereka baru menjalaninya setengahnya saja. Mereka adalah para prajurit infanteri yang gagal mencapai standar mage karena tidak mampu mengikuti pelatihan yang begitu berat. Tentu saja para instruktur telah menjejalkan sebanyak mungkin pengetahuan kepada mereka, tetapi mereka hanya sempat mempelajari dasar-dasar formula sihir dan pelatihan khusus mage.
Penilaian terhadap mereka adalah bahwa mereka mungkin hanya cukup berguna untuk menangkap peluru.
"Apakah mereka punya pengalaman dalam regu tembak?"
"Seharusnya... ada."
"Kalau begitu tidak masalah. Selama mereka bisa membunuh musuh, aku tidak punya keberatan. Aku akan mendidik mereka ulang di medan perang sambil berjalan."
Namun Degurechaff sama sekali tidak terguncang dan justru menanyakan pengalaman mereka dalam membunuh orang.
Itu menjadi bukti bahwa ia benar-benar merupakan anomali tunggal bernama Degurechaff.
Ia memandang manusia sebagai produk, dan pertanyaannya sebenarnya adalah apakah "produk" itu sudah pernah diuji atau belum—begitulah nuansanya. Mungkinkah cara pandang yang sepenuhnya utilitarian terhadap manusia seperti itu benar-benar bisa diajarkan?
Memang benar, militer adalah organisasi yang sangat memperhatikan fungsi setiap individu. Kemampuan untuk saling menggantikan dan kesadaran terhadap biaya adalah dua hal yang terus membayangi semua orang. Tetapi, apakah manusia benar-benar bisa dinilai hanya berdasarkan dua kriteria itu?
"...Baiklah. Aku akan segera mengaturnya. Lalu? Kalau masih ada hal lain, katakan saja sekarang..."
"Terima kasih, tetapi sebelum itu saya rasa saya perlu memastikan kondisi unit infanteri yang akan diterima Kampfgruppe Salamander. Saya sangat berterima kasih atas kebaikan Anda."
Dan ia pun menerima ucapan terima kasih yang begitu sopan.
Sebuah hormat yang menunjukkan sikap teladan sebagaimana seharusnya dimiliki seorang perwira.
Wajah polos itu dan punggungnya yang tegak membuatnya tampak seperti boneka surealis.
Apa tidak...
Apa tidak ada seorang pun yang merasa ini aneh?
Ketika seorang perwira mengetahui bahwa atasannya baru kembali dari inspeksi dalam keadaan sangat murka, satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan hanyalah berdoa agar badai itu tidak menghantam mereka.
Pada hari itu, para perwira dari unit paling berpengalaman sekaligus paling banyak menerima penghargaan di Kekaisaran, Batalion Penyihir Udara ke-203, menerima kabar mengerikan dari Letnan Satu Serebryakov bahwa satu-satunya atasan yang paling mereka takuti sedang berada dalam suasana hati bagaikan badai topan.
Orang bodoh mana yang bermain api di atas gudang mesiu?
Dengan keluhan itulah para perwira batalion, demi menghindari percikan sekecil apa pun, dengan sungguh-sungguh menyelesaikan pemeriksaan perlengkapan mereka secara menyeluruh dan dengan koordinasi yang sempurna.
Setelah mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan terburuk, mereka akhirnya bisa sedikit tenang karena tidak menemukan satu pun kekurangan yang dapat dijadikan alasan oleh Letnan Kolonel von Degurechaff yang mematikan itu untuk memarahi mereka ketika ia tiba di markas sementara mereka. Dalam hati mereka bahkan memuji Serebryakov karena dengan cekatan mengirimkan peringatan lebih dahulu.
Biasanya Kolonel von Degurechaff hanya memberi hormat secara mekanis dengan wajah tanpa ekspresi. Jadi, jika kali ini ia sampai memperlihatkan emosinya secara terang-terangan, berarti sesuatu yang benar-benar serius telah terjadi.
Kemarahan Degurechaff...
Mereka yang memiliki naluri tajam segera melarikan diri ke tempat latihan. Seolah-olah tidak sanggup membayangkan berada di dekatnya, Letnan Satu Grantz beserta kompinya bahkan mencetuskan ide untuk mengadakan latihan penyerbuan jarak jauh dengan penerbangan rendah dan formasi tersebar.
Itu adalah latihan terbang yang sangat berat, mengharuskan mereka menyembunyikan diri serta menekan sinyal mana semaksimal mungkin. Dalam keadaan normal, bahkan anggota Batalion Penyihir Udara ke-203 pun akan enggan menjalani latihan sesulit itu, tetapi pada hari itu latihan tersebut justru menjadi sangat populer.