Les lourdes portes de la salle de banquet s'ouvrirent dans un grincement funèbre.
Mais personne n'entra.
Rien ne bougea.
Un carnage s'annonçait-il ?
Nul ne pouvait le dire.
Kael, lui, était prêt.
Prêt à en découdre.
Ses yeux dorés fixaient l'obscurité.
Deux silhouettes s'y découpaient.
Les spectres.
Cette fois, il ne céda pas à la panique.
Il soutint leur présence sans vaciller.
L'Œil de Nyx pulsa.
Un éclat de vérité traversa son regard.
Il distingua leurs failles,
leurs fissures invisibles.
Des points faibles...
mais encore hors d'atteinte.
Et pourtant, le silence demeurait.
Un silence épais.
Lourd.
Si lourd qu'il enserrait la gorge.
Pas une respiration.
Pas un souffle.
Comme si ce mutisme lui-même était une condamnation.
La seule question qui restait...
c'était :
pour qui ?
Kael inspira profondément.
Ses yeux fixaient Varos, la lame spectrale déjà vibrante, impatiente de déchirer.
Mais son regard ne trembla pas.
Il se pencha légèrement vers l'ombre à ses côtés.
— Umbra... approche-toi.
L'ombre frémit.
Elle glissa lentement sur le sol, serpentant comme une nappe d'encre.
Invisible.
Indétectable.
Kael le savait :
Varos chassait l'organique, le souffle, la chair.
Pas l'ombre.
Pas l'informe.
Alors Umbra pouvait se rapprocher.
Coller à lui.
L'enserrer comme un filet silencieux.
Kael serra les poings.
Chaque pas d'Umbra étirait le silence.
Varos ne réagissait pas.
Aveugle à cette menace rampante.
Le cœur de Kael cognait.
Sa mâchoire se crispa.
Il souffla, bas.
— Attends mon signal.
Premier assaut... pour toi.
Umbra vibra.
Une onde sourde, impatiente.
Alors Kael redressa la tête.
Son regard doré flamboya.
L'air se densifia d'un seul coup.
Comme si une tempête invisible venait de naître dans sa poitrine.
⟡ [ Aura de Domination ] ⟡
Active.
La pierre gémit.
Les chaînes des spectres se mirent à tinter toutes seules.
Le poids changea.
Chaque respiration devint lourde.
Oppressante.
Varos se raidit.
Ses yeux spectrales vacillèrent une seconde.
Comme si une main invisible l'avait saisi à la gorge.
Kael esquissa un sourire glacé.
— Maintenant.
Umbra jaillit.
Silencieux.
Mortel.
L'assaut commençait.
Umbra ne manqua pas son ouverture.
Il jaillit des ténèbres, ses griffes jaillissant comme des lames.
Elles tranchèrent net la gorge spectrale de Varos.
Une déchirure béante éclata dans le flux éthéré.
Varos chancela.
Ses yeux se voilèrent d'un instant de stupeur.
Mais aussitôt—
la plaie se referma.
Les filaments d'âme se recollèrent dans un chuintement visqueux.
Le spectre se redressa, intact,
comme si rien ne s'était passé.
Kael gronda intérieurement.
Un combat d'endurance.
À ce rythme... impossible.
Pas à leur niveau actuel.
Pas sans payer le prix fort.
De l'autre côté, le choc avait déjà commencé.
Umbra et Varos s'entrechoquaient sans répit, griffes contre lames.
Chaque impact faisait trembler la salle.
Un rythme effréné, sans pause, sans respiration.
Kael, lui, affrontait Aren.
Les chaînes sifflaient, rapides, mais il parvenait à les esquiver, son corps fendant l'air à chaque claquement mortel.
Ses yeux dorés luisaient, cherchant une ouverture.
Puis, soudain, il se jeta en arrière, dégaina un morceau de métal gravé.
Une armature runique, arrachée aux geôles.
Il l'enfonça dans le sol transperçant un maillon de la chaine d'un coup sec.
La rune se mit à briller faiblement, exhalant une lumière pâle.
La chaîne d'Aren claqua dans sa direction.
Kael fit un pas de côté et la dévia.
Le métal runé l'attrapa au vol, l'empalant dans une gerbe d'étincelles.
Un grincement déchira la salle.
La chaîne vibra, comme prise dans un étau.
Le spectre recula d'un pas, surpris.
Kael serra les dents.
Ça marchait.
Pas totalement... mais assez pour créer un contrepoids.
Il inspira profondément.
— Si je peux les clouer un à un... alors peut-être que je peux le retenir.
Aren rugit.
Un grondement secoua les murs de la salle.
Ses chaînes vibrèrent, tirées violemment en arrière.
Le métal runé grinça, la pierre se fissura sous la traction.
Kael planta ses talons dans le sol, tirant de toutes ses forces sur le kusarigama pour maintenir la pression.
Un instant, il crut avoir gagné.
Mais Aren poussa encore.
Sa masse entière tendue contre le sceau.
L'armature runée craqua.
Des éclats jaillirent.
Kael recula d'un bond, esquivant de justesse une chaîne libérée qui laboura le sol là où il se tenait une seconde plus tôt.
Il serra les dents.
— Pas assez...
De l'autre côté, Umbra s'acharnait.
Ses griffes labouraient Varos sans répit.
Chaque fois qu'il ouvrait une plaie, elle se refermait aussitôt.
Son souffle saccadé trahissait la fatigue.
Varos, lui, riait.
Un rire sec, grinçant, qui résonnait comme une scie sur la pierre.
Son épée spectrale fendit l'air, manquant de peu l'ombre d'Umbra.
Kael jeta un regard rapide dans leur direction.
— S'il continue comme ça... il va s'épuiser avant lui.
Il inspira.
Le poids de l'air augmenta encore.
L'Aura de Domination pulsa, vibrante, se resserrant sur les deux spectres.
Varos hésita une fraction de seconde, sa lame ralentissant imperceptiblement.
Umbra s'y engouffra, mordant férocement l'épaule du spectre.
Aren, de son côté, s'immobilisa.
Ses chaînes tremblaient, comme si une force invisible les alourdissait.
Kael sourit, glacé.
— Ce combat... ne sera pas une endurance.
Pas tant que je suis là.
Kael ricana, haletant, ses yeux d'or fixés sur Aren.
— Tu as pu briser une chaîne avec un seul pieu runé...
Mais qu'en serait-il de deux ?
Ou même de trois ?
D'un geste sec, il sortit de son dos trois armatures runiques.
Le métal gravé étincela faiblement dans la pénombre.
Sans attendre, il planta la première dans un maillon.
La rune s'illumina aussitôt, irradiant de petites étincelles bleutées.
La chaîne vibra, prisonnière.
Kael comprit enfin.
Cette salle n'était pas une simple geôle.
Elle demandait plus de runes, plus de force d'ancrage.
Voilà pourquoi un seul pieu ne suffisait pas.
Il leva le deuxième.
Prêt à l'enfoncer d'un coup sec.
Mais Aren hurla.
Il projeta son bouclier spectral de toutes ses forces.
Le disque d'ombre fendit l'air avec un sifflement mortel.
Kael se jeta de côté.
L'impact explosa contre le mur, faisant éclater la pierre.
Le bouclier resta planté perpendiculairement dans la paroi, vibrant d'énergie.
Kael roula au sol, ses doigts serrés autour du pieu.
Sans hésiter, il profita de l'ouverture.
D'un geste brutal, il cloua le deuxième pieu dans un autre maillon.
Une nouvelle gerbe d'étincelles.
Les runes s'entrelacèrent, créant un réseau lumineux autour des chaînes.
Kael sourit, glacé, son souffle court.
— Voilà... deux.
Kael leva le troisième pieu.
Ses doigts crispés sur le métal gravé.
Il fit mine de l'abattre droit dans le sol, visant un autre maillon.
Aren rugit.
Ses chaînes vibraient déjà sous le poids des runes.
Il lâcha prise, les abandonnant un instant.
Puis il se jeta en avant, un bond brutal,
comme une masse noire qui fondait sur Kael.
Il n'avait plus son bouclier.
Plus ses chaînes.
Rien que ses poings et sa rage.
Kael attendit l'instant.
Une seconde suspendue.
Le souffle du spectre lui fouetta le visage.
Alors il pivota.
Un demi-tour sec, éclatant.
Le pieu siffla dans l'air.
Et au lieu de frapper le sol...
il transperça l'œil du spectre.
Un hurlement d'outre-tombe déchira la salle.
L'œil gauche d'Aren explosa en une gerbe d'étincelles spectrales,
sa masse s'effondrant un instant sous le choc.
Kael recula d'un pas, haletant, son pieu encore fiché dans l'orbite.
Un éclat glacé dans ses yeux.
— Voilà le troisième.
Les chaînes tintaient encore, fissurées par les runes que Kael venait de planter.
Le souffle lourd de la bataille emplissait la salle, chaque assaut résonnant comme une cloche funèbre.
Morpheas observait.
Ses yeux pâles fixaient Kael.
Ses gestes.
Son calme glacé au milieu du chaos.
Chaque mouvement précis.
Chaque décision calculée.
Une admiration froide lui traversa la poitrine.
Il connaissait ce genre de regard.
Ce genre de rythme.
Il l'avait vu mille fois, dans les batailles anciennes,
dans les yeux de capitaines vétérans,
ceux qui avaient survécu aux guerres animiques et aux sièges de cauchemar.
Il inspira.
Ses chaînes grincèrent faiblement.
— ... C'est un vétéran, souffla-t-il.
Un véritable stratège de guerre.
Sa voix, basse, portait une étrange note de respect.
À ses côtés, Thana ne répondit pas tout de suite.
Son regard doré se posa sur Kael.
Elle le fixait en silence.
Ses lèvres tremblèrent légèrement.
Un éclat humide glissa sur sa tempe.
Elle déglutit.
Puis, dans un souffle sec, ses mots tombèrent.
— Tu te trompes.
Morpheas tourna la tête, surpris.
Le ton de Thana n'était pas ironique.
Ni froid.
C'était un constat.
Glacial.
Elle serra les poings, son aura frémissant autour d'elle.
Sa voix claqua, tranchante comme une lame.
— Ce que tu vois là...
ce n'est pas un vétéran.
Un silence.
Un battement.
— C'est son premier vrai combat.
Morpheas se figea.
Son souffle se coupa.
Ses yeux s'écarquillèrent, incrédules.
Ses chaînes tintèrent d'un frisson involontaire.
Il détourna le regard une seconde,
comme pour vérifier qu'il ne rêvait pas.
Puis son aura vacilla.
De respect, elle vira à l'effroi.
Un frisson lui remonta l'échine.
Si ce n'était que son premier combat...
alors...
Quel monstre était en trainde naître ?