Tuan Su mencibir, "Apa kau masih berpura-pura bingung? Kalau begitu, aku ingin bertanya, tahukah kau kalau adikmu tersayang itu menjual jawaban ujian?"
Wajah Nyonya Su langsung berubah pucat pasi, dan kakinya lemas, hampir membuatnya terjatuh ke tanah.
"Guru, a...a...adikku bilang dia hanya mencari sedikit uang, tidak akan terjadi apa-apa."
Tuan Su menggertakkan giginya: "Tidak akan terjadi apa-apa? Heh, tentu saja tidak akan terjadi apa-apa padanya, akulah yang akan mendapat masalah!! Menyontek dalam ujian kekaisaran, dan sebagai salah satu Menteri Ritus yang mengawasi ujian musim semi ini, aku tidak tahu bahwa saudara iparku menjual jawabannya. Apakah ada yang percaya jika aku memberi tahu mereka? Apakah Yang Mulia akan percaya?"
Nyonya Su berlutut sambil menangis dan memohon.
Tuan Su menatapnya lama sekali, hatinya dipenuhi kekecewaan.
"Kau menikah denganku, tapi hatimu selalu bersama keluarga orang tuamu. Tahukah kau jika ini terbongkar, bukan hanya aku yang akan kehilangan jabatan resmiku, tapi seluruh keluarga Su juga akan menderita! Lalu bagaimana dengan Hua'er dan Shuang'er? Apa kau sudah memikirkan nasib mereka?"
Nyonya Su menangis semakin keras: "Tuan, tolong selamatkan adikku! Kalau dia ditangkap, dia pasti mati!"
Tuan Su menggebrak meja dengan marah: "Dia melakukan kesalahan besar, dia harus menanggung akibatnya. Apa kau pikir dia bisa lolos?!"
Nyonya Su terkulai di tanah, tatapannya kosong. Ia hanya membantu; bagaimana bisa jadi begini?
Apakah dia melakukan sesuatu yang salah...?
Dia hanya membantu karena adik laki-lakinya mengatakan itu hanya bantuan kecil...
Tepat pada saat itu, pintu tiba-tiba terbuka, dan Tuan Muda Su serta Nona Su menerobos masuk.
Melihat ibunya berlutut di tanah dan ayahnya dengan wajah marah, Tuan Muda Su juga berlutut dan berkata:
Ayah, masalah ini tidak bisa sepenuhnya disalahkan pada Ibu. Pamanlah yang memohon dan memohon, dan Ibu, karena terlalu baik hati, menyetujuinya. Sekarang setelah semuanya begini, aku mohon, Ayah, untuk memberi Ibu kesempatan lagi demi aku. Sekalipun kita akhirnya mengembara dan menderita, aku tidak takut akan kesulitan. Aku hanya berharap keluarga kita bisa bersama.
Nona Su juga berlutut di samping Nyonya Su, menopang ibunya, mencoba memberinya sedikit kenyamanan.
Kehangatan telapak tangan putrinya terasa sampai ke lengannya. Nyonya Su menatap anak-anaknya yang berlutut di sampingnya, agak linglung, dan juga menatap tajam Tuan Su...
Setelah mendengar perkataan putranya dan melihat pandangan penuh harapan di mata putrinya, Tuan Su menutup matanya sebentar dan berkata dengan dingin, "Keluar."
Tidak dapat menebak apakah Tuan Su telah memaafkannya atau bermaksud menceraikannya, Nyonya Su dengan sedih berdiri dan pergi ke aula leluhur keluarga Su.
Dia berlutut dengan suara gedebuk.
Tuan Muda Su dan Nona Su juga berlutut di samping Nyonya Su.
"Hua'er, Shuang'er, kalian tidak perlu seperti ini. Ibu kalianlah yang telah melakukan kesalahan."
"Ibu, Anda adalah ibu kami, dan anak Anda bersedia berbagi beban dengan Anda."
Nona Su menggenggam tangan ibunya erat-erat: "Ibu, kita ini keluarga, kita harus berbagi suka dan duka."
Saat Nyonya Su melihat anak-anak kecilnya berlutut dengan punggung tegak, air mata kembali menggenang di matanya.
Dia salah, dia salah paham...
Kepala pelayan kembali ke ruang kerjanya: "Tuan, Nyonya, Tuan Muda, dan Nona Muda semuanya berlutut di aula leluhur."
"Lalu suruh mereka berlutut."
Setelah beberapa lama, suara Tuan Su terdengar lagi: "Pelayan, pergilah dan undang seorang pejabat."
Setelah itu, pengurus itu meninggalkan kediaman Su dan pergi ke kediaman Xiao, tetapi Xiao Yaozu tidak kembali ke kediamannya untuk waktu yang lama.
Setelah menanyakan ke berbagai sumber, mereka mengetahui bahwa orang tersebut telah pergi ke Istana Pangeran, dan mereka pun segera bergegas kembali ke Istana Su untuk memberi tahu Tuan Su.
...
Rumah Pangeran
Xiao Yaozu sedang makan bersama Pangeran Kedelapan.
Tentu saja, Pangeran Kedelapan tidak secara resmi mengundang Xiao Yaozu, tetapi Xiao Yaozu, yang dikenal berkulit tebal, bersikeras untuk tetap tinggal untuk makan.
Awalnya dia ingin duduk di ambang pintu, di pinggir, jadi dia tidak terlalu mencolok.
Saya tidak tahu mengapa Yuanbo mengatur agar Xiao Yaozu duduk di sebelah Pangeran Kedelapan.
[Sistem, apakah menurutmu makanan keluarga Pangeran akan terasa lebih enak daripada makanan keluarga Xiao?]
[Tuan rumah, bukankah Anda mengatakan bahwa makan di meja yang sama dengan bos Anda itu seperti siksaan?]
Pangeran Kedelapan berbeda.
Apa bedanya?
[Yang Mulia adalah asetku, Pangeran adalah atasanku, dan lagi pula, kami berdua bertugas sebagai inspektur kali ini, jadi aku mengambil kesempatan ini untuk membuat koneksi dan berkenalan, sehingga di masa mendatang...]
[Bagaimana dengan nanti?] Sistem tidak mengerti.
[Mulai sekarang, kita akan pergi ke pengadilan dan pulang bersama, menjadi mitra kerja sejati.] Xiao Yaozu memendam sebuah pikiran rahasia.
Pangeran Kedelapan salah memahami maksud rekan kerjanya, mengira Xiao Yaozu ingin bersamanya dan menghargai setiap kali mereka pergi ke istana bersama.
Enam pelayan menyajikan hidangan malam itu dengan tertib. Dapur telah menyiapkan sup ikan croaker kuning, tahu Qingyuan, kaki domba dengan rebung, kerang suwir mentah, dan kue Ruyi, beserta setoples minuman keras bunga pir.
Aroma hidangan memenuhi udara. Kali ini, Xiao Yaozu cukup jeli; ia menuangkan anggur untuk Pangeran Kedelapan terlebih dahulu, lalu dengan tenang menunggu dengan sumpitnya, menunggu sinyal untuk memulai makan...
Pria itu mengambil anggur di atas meja dan menyesapnya dengan nikmat.
Orang-orang di sekelilingnya segera melahap makanan itu; dilihat dari pipinya yang menggembung, mereka tahu makanan itu sesuai dengan keinginannya.
Setengah jam kemudian, pembantu membawakan teh untuk berkumur.
Xiao Yaozu bersandar di kursinya dengan postur agak lesu, mengusap perutnya yang agak kenyang. Ia hendak pulang ketika tiba-tiba teringat sesuatu yang ingin ia katakan:
"Yang Mulia, saya melihat seseorang diam-diam menjual jawaban ujian hari ini. Apakah Anda tahu tentang ini?"
Menjual jawaban ujian secara terbuka bukanlah masalah kecil.
Jika hal ini diabaikan, dan ketahuan di kemudian hari, pejabat yang bertugas menyelenggarakan ujian tersebut bisa saja diperas agar melakukan "bantuan kecil" atau melakukan hal-hal yang bertentangan dengan hati nuraninya.
Pangeran Kedelapan meletakkan cangkir tehnya, suaranya dalam dan serius: "Aku tidak tahu apa-apa tentang masalah ini. Tahukah kau siapa orang yang menjual jawabannya?"
Xiao Yaozu: "Dia agak mirip ipar Menteri Su dari Kementerian Ritus."
Pangeran Kedelapan: "Jika itu benar-benar dilakukan oleh saudara ipar Tuan Su, maka Tuan Su, sebagai menteri pengawas, kemungkinan besar akan terlibat. Apakah Anda punya bukti?"
Xiao Yaozu: "Yang Mulia, saya berhati-hati saat itu dan mengambil salinan jawabannya."
Dia mengeluarkan "gulungan lima tael" dari sakunya dan menyerahkannya kepada Pangeran Kedelapan.
Pangeran Kedelapan mengambilnya, membuka lipatannya, dan melihat isinya. Ekspresinya sedikit berubah; mungkin tidak sesederhana itu.
Ketika Tuan Su mengetahui bahwa Xiao Yaozu tidak kembali ke kediaman Xiao tetapi pergi ke kediaman Pangeran, ia tidak dapat lagi duduk diam dan segera meninggalkan kediaman itu, langsung menuju kediaman Pangeran.
"Yang Mulia, Tuan Su ingin bertemu," pelayan itu tiba-tiba melaporkan.
"Biarkan dia masuk." Pangeran Kedelapan bahkan tidak mendongak.
Tuan Su bergegas masuk, berlutut dengan kedua lututnya untuk memberi penghormatan kepada Pangeran Kedelapan, dan berkata dengan mendesak, "Yang Mulia, hamba bersalah."
"Tuan Su, Anda datang tepat waktu." Pangeran Kedelapan meletakkan gulungan itu di atas meja, mengangkat pandangannya, dan berkata dengan tenang, "Katakan padaku, kejahatan apa yang telah Anda lakukan?"
Xiao Yaozu duduk di samping sambil memakan biji melon, dan dia mendapati bahwa aura yang terpancar dari sang kaisar dan pangeran benar-benar menakutkan.
[Sistem, apakah Anda mengatakan Tuan Su mengganti pakaian dalamnya yang robek?]
[Tidak diubah. Kalau diperhatikan lebih dekat, jejaknya masih terlihat.]
"..." Tuan Su secara halus mengubah posisinya.
Dia memperhatikan gulungan di atas meja dan butiran keringat muncul di dahinya.
Itu mungkin jawaban yang dijual saudara iparnya.
"Yang Mulia, istri saya telah ditipu..." Tuan Su menarik napas dalam-dalam, "Istri saya ditipu oleh saudara ipar saya. Dia menjual jawaban ujian tanpa sepengetahuan saya, dan saya baru mengetahuinya..."
Setelah Tuan Su selesai berbicara, butiran keringat mengalir di dahinya, dan suaranya sedikit bergetar.
Tatapan Pangeran Kedelapan dingin: "Tuan Su, ujian kekaisaran adalah untuk menyeleksi bakat-bakat terbaik negara, dan kecurangan tidak diperbolehkan. Tahukah Anda bagaimana menanganinya?"
Tuan Su buru-buru bersujud: "Pejabat rendah hati ini berharap dapat menebus kesalahannya dan bersedia menerima hukuman apa pun untuk menebus dosa-dosanya. Saya mohon Yang Mulia untuk melindungi istri dan anak-anak saya."
Apakah ini kekejaman zaman dahulu?
Xiao Yaozu menyadari bahwa Tuan Su tidak dapat melarikan diri dari situasi ini.
Jika sang pangeran dapat melindungi istri dan anak-anaknya, maka keduanya pasti memiliki semacam hubungan...
[Sistem, Sistem, orang macam apa Tuan Su itu? Apakah hubungannya dengan Pangeran baik? Bukankah aku baru saja mengungkap kekurangan Pangeran?]