"Xiao Yaoming, apa kau pikir... tidak ada yang tahu apa yang telah kau lakukan?" Suara Xiao Yaozu terdengar khas, tidak memiliki nada berat seperti suara pria, dan sedikit bernada Kanton Selatan.
Apa yang dimaksudkan sebagai ancaman malah terdengar seperti ejekan.
Xiao Yaoming merasa sedikit panik. Ia sudah tak jauh dari pintu; ia bisa kabur hanya dalam beberapa langkah. Namun, entah kenapa, ia merasa tak bisa kabur. Ia memaksakan diri untuk tetap tenang.
"Aku tidak melakukannya, itu saja. Kalau kamu tidak bisa memberikan bukti, jangan membuat tuduhan yang tidak berdasar."
Xiao Yaozu perlahan menyingsingkan lengan bajunya: "Bukti? Siapa yang memberitahumu... aku butuh bukti untuk mencurigai seseorang?"
"Kau... bagaimana bisa kau..." Xiao Yaoming begitu ketakutan dengan pengakuan Xiao Yaozu yang dipaksakan, hingga dia tidak dapat mengucapkan satu kalimat pun dengan tergagap.
Xiao Yaozu menatap Xiao Yaoming.
"Kakak ketiga, kudengar kamu dan kakak kedua adalah saudara yang baik."
"Apa sebenarnya yang kau inginkan? Jangan coba-coba membuat perpecahan antara aku dan saudara laki-lakiku yang kedua."
"Kakak ketiga, kamu memperlakukan orang lain seperti saudara, tetapi apakah kamu memperlakukan saudara kedua dengan cara yang sama?"
Xiao Yaoming tampak waspada: "Kakak keduaku benar-benar tulus kepadaku, tidak sepertimu, yang hanya tahu memfitnah orang lain."
"Perasaan yang sebenarnya? Tahukah kamu mengapa Liu Yuanniang dan ibumu tidak cocok satu sama lain?" tanya Xiao Yaozu.
"Alasan aku tidak tahan padanya hanyalah karena Ibu adalah istri dan dia selir." Xiao Yaoming tidak merasa ada yang salah dengan itu: "Ayah bilang dia memperlakukan mereka setara dan menghormati istrinya. Dia tidak akan memberi selirnya kurang dari yang seharusnya."
"Begitu. Bagaimana jika kamu adalah putra selir?"
"Kalau begitu, kakak keduaku pasti akan memperlakukanku sebaik biasanya. Kita akan tetap menjadi saudara yang baik. Keturunan langsung hanyalah sebuah gelar," balas Xiao Yaoming tegas.
Tampaknya kepentingannya sendiri tidak benar-benar terlibat...
Xiao Yaozu berbisik bagai iblis, "Lalu... bagaimana jika suatu hari nanti kau dan dia menyukai wanita yang sama? Akankah dia memberikannya padamu?"
Ekspresi Xiao Yaoming berubah, dan matanya mulai melihat ke sekeliling: "Kamu... omong kosong apa yang kamu bicarakan?"
Begitu benih keraguan tertanam dalam benak seseorang, pikiran-pikiran di dalamnya akan mulai tumbuh liar...
Tak puas dengan kekacauan itu, Xiao Yaozu mencondongkan tubuh lebih dekat dan berkata, "Xiao Yaoye tidak mau, tapi aku mau! Lagipula, kita kan saudara kandung, setuju?"
Tentu saja, Xiao Yaozu tidak akan melepaskan Xiao Yaoming dengan mudah, dan memukulnya beberapa kali lagi.
Mereka mengikatnya dan melemparkannya ke tanah.
Dia tidak punya tempat tidur malam ini, jadi dia harus mengambil alih tempat orang lain.
Xiao Yaoming, di sisi lain, berlarian di tanah seperti belatung gemuk.
"Waaaaah~~~ Tolong aku~~~"
Ia berdeguk keras, namun sayang mulutnya ditutup sehingga tidak dapat mengeluarkan suara...
keesokan harinya
Xiao Yaozu bangun dengan perasaan segar. Setelah makan gosip tadi malam, poin kesehatannya saat ini -92.
Memang, ini adalah jalan yang lambat dan pasti menuju bertahan hidup.
Namun, dia tidak perlu menghadiri pengadilan hari ini; dia bisa langsung pergi ke ruang ujian kekaisaran untuk mengawasi ujian dan masuk untuk mendapatkan 3 poin kehidupan.
Begitu pintu terbuka, Xiao Yaoming dengan lingkaran hitam di bawah matanya, dan ayahnya datang menghalangi mereka dengan cara yang mengancam.
"Anak durhaka, beraninya kau mengikat adikmu semalaman? Ini keterlaluan!"
Xiao Yaozu berkata dengan polos, "Ayah, ketika aku kembali ke kamarku tadi malam, aku mendapati kamarku berantakan total. Seprai dan pakaianku basah semua. Aku bertanya kepada adik ketigaku apa yang terjadi, tetapi dia menolak mengakuinya dan bahkan berbicara kasar kepadaku. Aku sangat marah sampai-sampai aku memarahinya beberapa kali. Seharusnya dia tidak senakal itu."
"Ayah, aku akan mengawasi ujian kekaisaran. Bagaimana mungkin aku membiarkan ujian para siswa tertunda hanya karena aku tidak punya tempat tidur?"
Memikirkan ujian kekaisaran, Ye'er masih membutuhkan bantuan Xiao Yaozu.
Tuan Xiao menatap Xiao Yaoming: "Benarkah itu?"
Mata Xiao Yaoming berkedip, dan dia berkata dengan kaku, "Ayah, dia memfitnahku!"
Xiao Yaozu mencibir: "Kakak ketiga, kalau kau sudah melakukannya, kau harus bertanggung jawab. Kenapa keras kepala begitu? Kalau bukan karenamu, siapa yang punya waktu untuk mengompol di rumahku? Ayah bisa tanya saja pada pengurus rumah."
Kepala Pelayan Wu hanya bisa mengatakan yang sebenarnya kepada ayah Xiao: kamar Xiao Yaozu memang agak berantakan.
"Omong kosong! Itu kamar kakak tertuamu. Pergi ke aula leluhur dan berlututlah sebagai hukuman. Kau tidak boleh makan tanpa izinku."
"Baik, Tuan." Kepala Pelayan Wu melambaikan tangannya, dan beberapa pelayan membawa Xiao Yaoming ke aula leluhur.
Xiao Yaoming tak punya cara untuk mengungkapkan kepahitannya. Ia pergi menemui ayah Xiao dengan harapan bisa menghukum Xiao Yaozu, tapi bagaimana nasibnya?
Di tengah perjalanan, Xiao Yaoye bergegas menghampiri dan, melihat Xiao Yaoming ditahan, berpura-pura terkejut dan bertanya, "Apa yang terjadi? Kenapa Kakak Ketiga diikat?"
Xiao Yaoming berkata sambil tersenyum, "Kakak kedua, aku dihukum oleh Ayah untuk berlutut di aula leluhur."
Xiao Yaoye mulai membicarakannya: "Apakah Ayah tahu apa yang kau lakukan? Aku akan pergi dan memohon pada kakak laki-lakiku untuk membicarakannya dan tidak merusak hubungan persaudaraan kita."
Harga diri Xiao Yaoming tentu saja tidak mengizinkannya tunduk pada Xiao Yaozu, jadi dia menolak lamaran Xiao Yaoye.
"Kakak kedua, tidak apa-apa, kita juga pernah dihukum sebelumnya."
Xiao Yaoye berkata dengan suara rendah, "Kakak Ketiga, jangan khawatir. Setelah Ayah tenang, aku akan pergi menemuinya untuk memohon."
"Aku tahu kakak keduaku adalah yang terbaik bagiku, tidak seperti Xiao Yaozu itu." Xiao Yaoming menunjukkan rasa terima kasih, tetapi dalam hatinya dia merasa semakin jijik pada Xiao Yaozu.
Melihat sosok Xiao Yaoming yang menghilang, pelayan itu berbisik mengingatkan.
"Tuan Muda Kedua, apakah Anda benar-benar akan memohon untuknya? Tuan tampaknya sangat marah."
Xiao Yaoye menyingkirkan ekspresi kasih sayang persaudaraannya.
"Memohon ampun? Siapa bilang aku akan pergi?"
Ia ingin rekan-rekan dekatnya saling membenci atau punah.
Itu hanya beberapa kata-kata manis, dan hanya Xiao Yaoming yang menanggapinya dengan serius.
Tuan dan pelayan saling tersenyum.
...
Di sini, ayah Xiao berkata dengan ekspresi bangga, "Kudengar kamu ditunjuk menjadi pengawas ujian kekaisaran tahun ini?"
Xiao Yaozu bergumam pelan "hmm" dan menunggu ayahnya melanjutkan.
Sungguh...
"Yaozu, Ye'er juga akan mengikuti ujian kekaisaran tahun ini. Kamu adalah putra tertua keluarga Xiao, dan saudara-saudara seharusnya saling membantu."
"Ayah, jangan khawatir, kita semua bersaudara, aku pasti akan membantumu."
Tuan Xiao terkejut bahwa Xiao Yaozu membantu dengan begitu mudahnya.
Xiao Yaozu tiba-tiba berkata, "Tapi... Ayah, sebagai putra sulung, aku bahkan tidak punya tempat tidur sekarang. Kabar ini tidak baik jika sampai tersebar. Kemarin, aku melewati sebuah halaman, dan bambu gentian di sana tampak cukup indah."
Ayah Xiao tentu saja mengerti apa yang dimaksudnya.
Tempat itu awalnya ditujukan untuk sekolah menengah Ye'er, tetapi sekarang tampaknya Anda tidak dapat menangkap serigala tanpa mempertaruhkan anak Anda.
"Baiklah, kami akan membersihkan halaman bambu itu, dan kamu bisa tinggal di sana mulai sekarang."
"Kalau begitu aku akan pergi mengurus urusanku, Ayah." Xiao Yaozu pergi begitu dia selesai mengambil barang-barangnya, yang pasti akan membuat Xiao Yaoye kesal untuk sementara waktu.
...
Selama sidang pagi, pejabat sipil dan militer berbaris di kedua sisi.
Tiba-tiba, terdengar pengumuman dari luar aula: "Utusan dari perbatasan utara telah datang untuk memberi penghormatan!"
Segera setelah itu, seorang utusan berpakaian asing memasuki aula.
Utusan itu mengenakan topi khas, membungkuk, dan jika Anda perhatikan lebih dekat, Anda bahkan bisa melihat penghinaan di matanya:
Yang Mulia, Raja Perbatasan Utara telah menangkap seekor rusa suci dari pegunungan bersalju dan telah memerintahkan pangerannya untuk mempersembahkannya kepada Yang Mulia sebagai upeti. Pangeran sedang dalam perjalanan dan akan tiba di Bianjing dalam beberapa hari.
Kaisar duduk tegak di singgasana naga, menatap raja: "Benarkah? Sepertinya Raja Perbatasan Utara telah menerima salamku. Kau telah menempuh perjalanan panjang."
Utusan itu terkejut oleh kehadiran naga yang begitu dahsyat dan langsung merasa gelisah.
Para menteri berpura-pura tidak tahu.
Mereka tentu saja paham bahwa hadiah itu merujuk pada kepala Selir Li, yang diambil belum lama ini.
Raja Perbatasan Utara mengirim putranya ke sini hanya karena dia takut putranya tidak akan dapat kembali, dan untuk mengambil kesempatan untuk memata-matai kekuatan Kaisar yang sebenarnya.
Para kasim diperintahkan untuk membawa utusan ke stasiun pos, yang khusus digunakan untuk menerima utusan asing, dan Kementerian Ritus menyiapkan jamuan makan.
Seketika itu juga, suasana istana kembali khidmat, lebih tenang dari sebelumnya, ketika sang kaisar tiba-tiba berbicara.
"Mengapa saya tidak melihat Zuolang hari ini?"
"Yang Mulia, Tuan Xiao telah diperintahkan untuk mengawasi ujian kekaisaran," Kementerian Ritus memberitahunya.
"Rasanya tidak semeriah beberapa hari yang lalu," ujar sang kaisar dari singgasananya. Beberapa saat yang lalu, ia berharap mendengar gosip dari utusan tersebut.
Agak aneh tidak melihat Xiao Yaozu berdiri di barisan depan.
Memikirkan semua hal menarik yang pasti terjadi selama ujian kekaisaran membuatnya sedikit gelisah...
Haruskah aku meminta saudaraku yang kedelapan untuk memberitahuku, atau pergi dan mendengarkannya sendiri...?
Bahkan sensornya, Lord Zhang dan Lord Li, jelas merasa ada sesuatu yang hilang, lagipula, mereka telah bertarung bersama tadi malam.