"Siapa di luar?" teriak sang putri di pintu.
Orang-orang yang sedang makan melon di luar telah pergi dalam sekejap mata, hanya menyisakan beberapa meja dan kursi kosong, serta mangkuk dan sumpit yang berserakan.
Sang putri tidak sepenuhnya bodoh; ia tahu bahwa menyontek dalam ujian kekaisaran bukanlah masalah kecil.
Ia segera membuka pintu dan melihat sekeliling. Melihat tidak ada orang di sana, ia mendengus dingin.
Di dalam ruangan, Xiao Yaozu tidak langsung setuju.
[Tuan rumah, putri ini benar-benar terobsesi dengan cinta.]
[Mohon dijelaskan lebih lanjut]
Pria yang dikaguminya, Xu Mingze, adalah seorang playboy dan juga calon peserta ujian kekaisaran. Ia dianggap cukup terpelajar di Desa Keluarga Xu, dan ayahnya telah mengatur pernikahan untuknya sejak dini agar ia bisa fokus pada ujian.
Meskipun berasal dari keluarga miskin, istrinya merawatnya dengan sangat baik sehingga ia selalu dilayani dengan baik. Ketika ia bosan belajar, ia akan pergi keluar dan menggoda janda tetangga.
Setelah lulus ujian kekaisaran, ia menyuruh istrinya mencuri uang dari keluarganya untuk menutupi biaya perjalanannya. Namun, ia menghabiskan semua uang itu dalam perjalanan ke Bianjing.
"Kemudian?" Xiao Yaozu melanjutkan.
Dia kemudian kembali ke kebiasaan lamanya, merayu orang lain, hanya untuk mendapati dirinya terlibat dengan seorang wanita yang sudah menikah.
Apakah mereka ditemukan? Atau mereka diserang?
[Xu Mingze memang dipukuli, tapi bukan jenis pemukulan yang sama. Dia menjerit sepanjang malam, dan selama setengah bulan dia pincang.] Sistem itu memberi isyarat lagi dengan jelas.
Sang menteri, yang baru saja berkeringat deras, kembali dan berbaring di tempat yang sama. Mendengar ini, ia secara naluriah menutupi bokongnya.
Sistem itu melanjutkan, "Meskipun dia terluka saat memasuki Bianjing, dia tidak beristirahat dan langsung mulai merayu berbagai wanita muda. Dia tidak membayar penginapan tempat dia menginap, dan sang putri adalah salah satu ikan besarnya."
Xiao Yaozu terdiam sesaat.
Rasanya batas bawah orang ini semakin turun.
Mengikuti logika Xu Mingze, istrinya, yang telah berbagi kesulitan dengannya, tidak akan bertahan hidup saat dia berhasil.
Melihat tuan rumah tetap diam, sistem bertanya: [Tuan rumah, apa yang ingin Anda lakukan?]
[gadisbantugadis]
[Tuan rumah, jatuh cinta itu spesies yang aneh. Hati-hati dia tidak berbalik dan menggigitmu balik; itu terdaftar sebagai salah satu dari lima penyakit utama dalam database.]
Xiao Yaozu menjawab dengan lembut; dia punya caranya sendiri.
Dia ingin sang putri melihat karakter Xu Mingze yang sebenarnya, jika tidak, dengan latar belakangnya, dia dapat dengan mudah menggantikan peringkat kandidat lain.
Dia mengangkat tangannya sedikit, memberi isyarat agar sang putri duduk.
Sang putri mendengus lalu duduk di samping.
"Putri, jika aku boleh bertanya, apakah menurutmu Xu Mingze tidak memiliki bakat dan kemampuan yang sesungguhnya, sehingga kau datang kepadaku?"
"Mana mungkin? Saudara Xu memang berbakat. Hanya saja, ruang ujiannya campur aduk. Sekalipun Saudara Xu terpelajar, dia mungkin masih bisa membuat kesalahan. Putri ini harus membuka jalan untuknya."
"Apa yang diajarkan Xu Mingze kepadamu untuk dikatakan?"
"Bagaimana mungkin kau menganggap Saudara Xu seperti itu? Saudara Xu jauh lebih mulia dan berbudi luhur daripada dirimu."
Xiao Yaozu menyipitkan matanya, meletakkan sikunya di atas meja, dan menopang dagunya, seolah-olah dia penuh rasa ingin tahu tentang Shen Feiyan di depannya.
Tatapannya yang bagaikan kail, tampak menyapu wajah Shen Feiyan dengan santai, namun membawa kelesuan yang tak terlukiskan.
"Apa yang dilihat sang putri pada Xu Mingze?"
Suaranya merdu bagaikan mutiara yang jatuh ke piring giok.
Sensasi itu menjalar melalui tulang telinga hingga ke gendang telinga, menyebabkan Shen Feiyan merasa agak linglung.
Shen Feiyan menggigit bibirnya keras-keras sebelum tersadar dari linglungnya.
Dia memelototi Xiao Yaozu.
"Beraninya kau! Beraninya kau merayu putri ini? Awas jubah resmimu!"
Xiao Yaozu benar-benar tak bisa berkata-kata. Bagaimana mungkin tatapan mata bisa menjadi daya tarik?
[Sistem, kapan aku merayunya?]
Sistem itu memandang Shen Feiyan, lalu ke inangnya sendiri. Ketika memilih tubuh fisik, pandangannya tertuju pada tubuh Xiao Yaozu.
[Tuan rumah, Anda meremehkan kekuatan wajah Anda.]
Xiao Yaozu menatap Shen Feiyan lagi dengan ekspresi bingung, mata mereka bertemu seperti arus listrik kecil.
Shen Feiyan melarikan diri dengan panik.
Sebelum melarikan diri, dia memberi Xiao Yaozu peringatan keras.
Jika Xiao Yaozu tidak membantunya menyelesaikan sesuatu, maka kariernya sebagai penyusun rendahan akan berakhir.
Rasanya agak aneh; kafetaria tadi kosong, jadi mengapa sekarang ada orang di sini?
[Tuan rumah, kenapa Anda tidak setuju dengan tawaran sang putri? Dia punya koneksi yang kuat. Ngomong-ngomong, hanya ada satu tempat yang tersedia, jadi kita bisa duduk santai dan menonton.]
"Hanya itu? Sistem... satu hal saja akan membuat orang biasa putus asa."
Setelah berkata demikian, dia segera mengemasi kue-kue yang tidak dimakan itu dan meletakkannya di tangannya.
Kue-kue di istana lembut, halus, dan lezat.
Studi Kekaisaran
Setelah kaisar dan Pangeran Kedelapan selesai makan siang mereka.
Kasim Rong membantu kaisar berkumur, dan setelah melirik wajah kedua pria itu, dia tidak melihat ada yang salah.
Ia kemudian melaporkan bahwa Tuan Xiao telah pergi ke kamar pribadi Pangeran Kedelapan dan membawa semua kue kering sebelum pergi. Sang putri sempat mampir saat itu, tetapi segera pergi.
Pangeran Kedelapan dengan tenang meminum tehnya.
Sang Kaisar: "Anak ini, apakah kau benar-benar akan membiarkannya kelaparan?"
Pangeran Kedelapan: "Kurasa dia mengeluh karena aku makan sendirian."
Kaisar tertawa terbahak-bahak: "Ngomong-ngomong, apa yang dilakukan gadis Feiyan di sana?"
Kasim Rong membungkuk dan berkata, "Mereka bilang sedang mencari Pangeran Kedelapan, tapi ternyata Tuan Xiao. Menariknya, beberapa menteri yang baru saja selesai makan kembali memakannya."
Kaisar mengerti bahwa Xiao Yaozu mungkin telah mengungkapkan sesuatu yang mengejutkan, yang menyebabkan para menteri itu kembali, yang sungguh menjengkelkan. Ia juga ingin tahu.
Merasa bahwa tuannya ingin membahas urusan resmi, Kasim Rong dengan bijaksana mengundurkan diri dari Ruang Belajar Kerajaan.
Pangeran Kedelapan: "Yang Mulia, apakah Anda punya rencana untuk Tuan Xiao?"
Mendengar ini, sang kaisar mengelus jenggotnya dan, alih-alih menjawab, ia malah bertanya, "Apa hubungan Xiao Yaozu dengan keluarganya?"
Pangeran Kedelapan merenung dalam hati mengapa Kaisar tiba-tiba menanyakan pertanyaan seperti itu, tetapi dia tidak menunjukkannya di wajahnya.
Xiao Yaozu dipisahkan dari keluarganya sejak usia muda dan merasa agak dirugikan. Dia eksentrik dan tidak terlalu disukai saat bersama keluarganya.
"Saya merasa dia cukup menyenangkan; dia orang pertama yang mendoakan saya agar hidup hingga usia sepuluh ribu tahun."
Meskipun Xiao Yaozu agak eksentrik dan mencintai uang, poin utamanya adalah... hati Xiao Yaozu merah.
Jika Anda tidak memiliki hubungan baik dengan keluarga, sulit bagi orang lain untuk menemukan kesalahan Anda.
Namun keluarga merupakan sumber keberuntungan maupun kemalangan, dan merupakan rezeki yang terbaik.
Pangeran Kedelapan memahami makna terdalam dari kata-kata Kaisar: "Yang Mulia, apakah Anda bermaksud menggunakan ujian musim semi ini untuk melunakkannya?"
Kaisar tidak menjawab pertanyaan Pangeran Kedelapan secara langsung, melainkan berdiri dan membelakangi Pangeran Kedelapan.
Aku menatap plakat bertuliskan "Tegak Lurus dan Jujur" yang tergantung tinggi di atas kepalaku.
Tahun-tahun ini tidak damai, dan kami menghadapi banyak masalah. Terkadang saya merasa lelah.
"Ketika kamu tiba-tiba bertemu seseorang seperti ini, sifat aslimu selalu tergugah. Aku harus melakukan sesuatu."
Beberapa detik hening
Pangeran Kedelapan angkat bicara: "Xiao Yaozu terlalu muda."
Kaisar menyipitkan mata naganya sedikit: "Semua orang tumbuh dewasa. Dia sudah cukup tua untuk menjadi Tuan Xiao, dia tidak muda lagi. Lagipula, bukankah kita memberinya kereta?"
...
Setelah menghabiskan makan siangnya, Xiao Yaozu dengan gembira mengelilingi kereta yang diberikan sebagai hadiah, sambil bergumam pada dirinya sendiri:
[Kayu di kereta kerajaan ini baunya harum sekali, Sistem, ciumlah—mungkinkah itu kayu zhennan Phoebe?]
[Mereka bahkan menyediakan kusir baru; sang kaisar sangat bijaksana.]
[Mulai sekarang, aku akan bisa berangkat dan pulang kerja bersama Pangeran Kedelapan!]
Sistem mendesah tak berdaya: "Tuan rumah, Anda harus memikirkan ujian kekaisaran terlebih dahulu."
[Apa yang perlu ditakutkan? Kita masih punya Pangeran Kedelapan yang tampan.]
Xiao Yaozu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan memberikan setengah dari kue kering yang baru dikemas itu kepada pengemudi.
"Beri aku sedikit."
"Terima kasih, Tuan Xiao."
Mafli membungkuk dan mengucapkan terima kasih, lalu menerima kue-kue tersebut.
"Hai sobat, siapa namamu?"
"Tuan Xiao, namaku Fang Zheng."
"Fang Zheng? Nama yang bagus. Siapa yang membantumu memilihnya?"
"Waktu aku masih kecil, ada orang dewasa yang lewat di istana, tapi aku tidak tahu namanya."
Xiao Yaozu tampak mengerti namun belum sepenuhnya, lalu masuk ke dalam kereta.
Mereka berbaring dalam bentuk "大" (besar).
Meskipun kayunya berharga, kayunya bisa sangat kasar.
"Fang Zheng, besok buat bantalan kursinya sedikit lebih empuk. Tulangku sakit kalau aku duduk di atasnya."
"Ya, Tuan Xiao."
[Pembawa acara, apa kau tidak takut para menteri itu akan membuat masalah? Mereka semua rubah tua yang licik; dalam drama TV, ujian kekaisaran mana yang tidak salah?]
Kamu bahkan bisa diam-diam menonton drama TV? Aku sama sekali tidak punya hiburan di sini.
[Tuan rumah, fokus Anda aneh.]
Apa yang mungkin terjadi? Aku hanya penulis biasa yang hanya bisa menulis dan bernyanyi. Pangeran Kedelapan adalah yang tertinggi; dia bisa menangani apa pun.
[Tuan rumah, tidakkah Anda terkejut bahwa kaisar memilih Anda menjadi inspektur?]
Mungkin sang kaisar melihat sifat asliku dan melihat potensi dalam diriku.
Xiao Yaozu mengangguk sambil berbicara.
Kereta itu tiba di dekat kediaman pejabat yang bertanggung jawab atas sekretariat kekaisaran tanpa sepengetahuannya.
Xiao Yaozu menemukan tempat yang bagus untuk menyaksikan drama itu berlangsung.
Ada cukup banyak orang di jalan ini, dan Xiao Yaozu mengambil kue kering dan menggigitnya sesekali.
Tepat ketika Sensor Zhao tiba di depan pintunya, ia terhalang di pintu masuk. Ia baru saja membuka tirai ketika mendengar...
[Tuan rumah, pewaris sesungguhnya telah tiba.]
Tanpa berpikir panjang, dia tahu Xiao Yaozu ada di dekatnya, jadi sensor tidak melihat sekeliling.
Di tengah kerumunan, seorang wanita berpakaian sipil berlutut menghadap gerbang. Ia agak kurus dan tak lain adalah pewaris sejati, Zhao Zhirou.