Le cliquetis des touches, la lueur bleue de l'écran et le vrombissement du pod REBIRTH-9 s'éteignirent doucement. Isaac rouvrit les yeux dans le noir de sa chambre. Le silence, tout à coup, était assourdissant.
Il retira les gants sensitifs, encore moites, et repoussa lentement le couvercle du pod qui coulissa dans un souffle pneumatique. Le plafond, blanc et fissuré, semblait terne après les cieux dorés d'Edenfall.
Il resta là un moment, allongé, le souffle court.
« Ryujin... »
Le pseudo flottait encore dans sa tête. L'image de la guerrière aux cheveux d'argent, ce regard émeraude calme et brûlant à la fois... Ce n'était plus une rivale abstraite, un nom sur un classement. Elle était réelle. Et elle lui avait sauvé la vie.
Isaac se redressa, attrapa son téléphone. Il ouvrit son appli de messagerie — la vraie, cette fois, hors du jeu. Une notification brillait.
Ryujin_Akiko vient de t'ajouter à ses contacts.Message : « J'ai bien aimé ton style. Pas orthodoxe, mais vivant. Tu es sur Line ou Discord ? »
Il resta figé une seconde, puis sourit, un peu idiot. Il répondit simplement :
« Discord. Isaac#0174. Tu m'étonnes encore. »
Quelques secondes plus tard, un appel vocal s'enclencha. Il hésita — puis décrocha.
— …Allô ?— Bonjour, dit la voix. Un accent japonais léger, fluide. — Je voulais juste… entendre ta vraie voix.
Isaac se gratta l'arrière de la tête, un peu gêné.
— Et moi, je voulais être sûr que tu existes.
Elle rit doucement.
— Tu es drôle, Isaac. Et différent.— Différent comment ?— Tu joues avec le cœur. Pas seulement pour gagner.
Un silence. Un silence confortable. Et puis elle reprit :
— Tu viens de France, non ?— Ouais. Banlieue parisienne. Toi ? Tokyo ?— Kyoto. Je suis encore étudiante. Toi aussi, non ?— Ouais, je suis en terminal. Dernière année de lycée.
— Ah, comme moi. je suis en troisième année de lycée.
Ici, on appelle ça "Kōkō san-nen".— T'as quel âge ?— Dix-sept. Toi aussi ?— Exactement.
Elle rit de nouveau. C'était agréable, naturel. Comme si un pont s'était formé entre eux, par-delà les continents, par-delà le jeu.
Puis une autre notification s'afficha.
[Léo] : « Brooooo c'est quoi ce jeu ? T'as acheté REBIRTH-9 ?! J'ai pris le pack d'entrée ! On se retrouve où ? »
Isaac cligna des yeux. Léo. Un de ses meilleurs potes du lycée. Il n'en avait parlé à personne, pourtant. Comment avait-il deviné ?
— Tu veux que je te laisse ? demanda Ryujin.— Non, t'en va pas. C'est juste… un pote qui débarque dans le jeu.— Intéressant. Tu vas l'entraîner ?— Peut-être. S'il survit à la Forêt de Silven.
Elle rit encore, mais il sentait qu'elle devenait un peu plus sérieuse.
— Isaac. Les Élus… sont seuls pour une raison. Kyros Industries nous a séparés pour limiter notre influence. Il y a une logique cachée.— Je sais. Mais peut-être que cette logique est prête à être brisée.
Il raccrocha doucement, l'esprit empli de questions. Et d'un frisson.
Il s'étira, prit un verre d'eau, puis se connecta à ETHEREAL.
**
Le logo Kyros scintilla. Chargement… Connexion… Le monde réapparut autour de lui.
Isaac rouvrit les yeux dans Edenfall. L'aube virtuelle baignait la ville d'une lumière rose pâle. Il n'était pas seul.
Un avatar débutant se tenait à côté de la fontaine, torse nu, maladroit, les yeux rivés au HUD. Léo.
— Léo ! appela Isaac.
— Mec ?! cria l'avatar en se retournant. C'est toi, là ?! Trop stylé ! J'ai pris la classe moine — parait que c'est technique !
Isaac sourit.
— Moine, hein ? Tu veux combattre à mains nues ?
— Bah ouais ! Ça m'a toujours tenté. Et… j'ai senti un truc chelou. Comme si j'étais "attendu". Tu vois le délire ?
Isaac eut un vertige. Ce n'était pas un hasard. Léo aussi avait senti… l'appel ?
— Tu te rappelles quand on geekait à trois sur les MMORPG au lycée ? demanda Isaac doucement.— Ouais, toi, moi et Joris. Le triangle sacré.— Joris est parti. Mais toi, t'es revenu.
Léo sourit, fier.
— Allez, montre-moi ce que t'as appris, maître.
Isaac allait répondre, mais son HUD clignota violemment.
[Whisper reçu : « L'éveil se propage. Trois flammes. Une à protéger. Une à révéler. Une à détruire. »]
Il fronça les sourcils. Encore ce whisper. Et maintenant, un nouveau code. Trois flammes ?
Il observa Léo. Puis l'horizon, vers le Grand Palais d'Obsidienne. Et enfin, ferma les yeux.
Le jeu venait de changer de nouveau.
Et quelque part, dans l'ombre, quelqu'un les observait.