O amanhecer chegou mais cedo do que o esperado para todos em Shrek. O campo de treinamento estava ainda mais movimentado do que o normal. Os discípulos haviam sido convocados para um novo tipo de exercício — uma prática de coordenação entre ataques físicos e espirituais, exigindo habilidades de controle e força em igual medida. No entanto, o real motivo da reunião não era apenas o treinamento.
Shin Ryouma, com seus olhos ainda cansados da noite anterior, estava sentado à beira do campo, observando atentamente os preparativos. Seu espírito estava em constante alerta, sempre pronto para perceber qualquer movimento suspeito ao seu redor. Seu treinamento com Dai Mubai, embora extenuante, havia mostrado a ele novos limites de sua resistência e destreza. Mas ele sabia que nada seria suficiente sem um objetivo maior.
Ele não estava mais ali para se tornar um mero discípulo de Shrek. Não. Ele estava ali para desafiar os próprios fundamentos deste mundo, para cavar fundo nos mistérios que estavam enredados ao seu redor. E, sem saber, cada passo que ele dava o aproximava mais da verdade — uma verdade que o envolvia tanto quanto seu espírito.
Tang San havia ficado mais distante, mas sua presença, como uma sombra silenciosa, ainda pairava por perto. Shin sabia que, mais cedo ou mais tarde, a rivalidade entre os dois chegaria a um ponto de não retorno. Ele precisava estar preparado para o que estava por vir.
Enquanto todos estavam envolvidos em exercícios, Yu Xiaogang apareceu novamente, em sua postura usual, com uma aura séria e inquietante. Ele levantou a mão, e todos os discípulos se silenciaram imediatamente.
— Hoje, vamos testar suas habilidades de integração espiritual. Cada um de vocês terá que unir seus poderes em uma série de ataques e defesas em grupo. Serão formadas duplas. E, em algumas dessas duplas, vou colocar alguém com quem vocês têm uma rivalidade.
A tensão na atmosfera ficou ainda mais espessa.
Shin observou. Ele estava prestes a ser colocado em uma situação com alguém de seu nível — ou talvez com alguém mais forte. Isso só poderia significar uma coisa: mais uma oportunidade de expandir sua própria força.
Foi então que o nome dele foi chamado.
— Shin Ryouma, você será parceiro de Tang San.
O grupo inteiro se virou. O olhar de Tang San foi como uma lâmina afiada, fixando-se em Shin, mas sua expressão permanecia inexpressiva. Shin, por outro lado, apenas sorriu.
— Parece que o destino está nos colocando juntos novamente — disse Shin, sua voz carregada de um tom irônico.
Tang San não respondeu. Ele simplesmente deu um passo à frente, indicando que estava pronto.
O que se seguiu foi um momento de silêncio absoluto, antes que o Mestre Yu Xiaogang desse sinal para o começo dos exercícios. E, como se o universo estivesse assistindo, o primeiro confronto entre os dois aconteceu — não em palavras, mas em ação.
O objetivo da tarefa era simples: destruir um alvo comum enquanto se defendiam de ataques inimigos que viriam de outras duplas. A coordenação entre os dois seria o ponto crítico. Shin sabia que seria um jogo de paciência e análise, não um simples exercício de força bruta.
Tang San atacou primeiro, com suas fitas azuis ondulando como serpentes. Elas se moviam com a precisão de um mestre, mirando diretamente no ponto fraco do alvo. Mas Shin, mais atento do que qualquer outro, já tinha antecipado o movimento. Ele usou seu Espelho do Abismo para refletir a técnica de controle da fita, desintegrando a força que se aproximava dele.
Tang San percebeu a mudança de dinâmica. Ele pressionou com mais força, invocando seu espírito de controle — o Martelo do Céu Claro, embora ainda invisível para o público. Sua habilidade aumentou consideravelmente, e ele atacou com mais força, forçando Shin a se esquivar, e suas pernas estavam em movimento contínuo, quase invisíveis.
— Não pense que pode me vencer assim — disse Tang San, sua voz cheia de uma determinação gélida. — Seu talento não é maior do que o meu.
Shin sorriu. Ele estava se divertindo com a situação. A maneira como Tang San se entregava ao seu poder, mas ainda não percebia o quão longe Shin estava indo para dominá-lo, era quase patética. Ele não via Tang San como um rival comum. Vê-lo esconder o Martelo do Céu Claro apenas tornava a situação mais interessante. Esse segredo, esse peso oculto, era o que ele mais queria descobrir.
Mas, enquanto isso, ele usava sua própria técnica, o Espelho do Abismo, para refletir ataques e manipulá-los de maneiras inusitadas. Sua adaptação à batalha estava avançando em ritmo impressionante. Cada movimento de Tang San era imediatamente mapeado e contrariado.
Quando o final da tarefa se aproximava, os dois haviam conseguido destruir o alvo com grande eficiência. Mas Shin sabia que aquele não era o verdadeiro teste. O verdadeiro confronto viria fora da arena.
A noite caiu mais uma vez, mas os ventos não estavam tranquilos. Enquanto os discípulos se preparavam para descansar, Shin subiu até o topo do prédio de treinamento, onde a luz da lua iluminava seu rosto. Ele estava refletindo sobre o que acontecera na arena. O jogo ainda estava em seus estágios iniciais, mas o embate com Tang San revelou algo mais: uma vulnerabilidade.
"Ele ainda não percebeu o que está acontecendo. E, quanto mais ele se esforça para esconder sua verdadeira força, mais ele se torna uma presa fácil."
Shin fechou os olhos. O Sistema piscou diante de seus olhos, apresentando uma nova atualização:
[Atualização de Sistema] Missão Ativa: "Desvendar a Verdade do Martelo do Céu Claro" Condição: Descubra os segredos ocultos de Tang San, seu segundo espírito e suas intenções por trás do disfarce. Recompensa: Evolução do Espírito Secundário – Nova habilidade desbloqueada.
Era claro agora: o jogo não era apenas físico. Era psicológico. A cada revelação, o confronto se tornava mais intenso, mais profundo.
Ele sorriu para a lua. A jornada estava apenas começando.