A transição pelo portal foi abrupta. Um momento em que Bryan estava nas barreiras úmidas de Nimora, no segundo seguinte a luz azulada do dispositivo de transporte da Academia o envolveu completamente.
Quando a energia se dissipou, Bryan encontrou-se exatamente com o que esperava: um comitê de recepção nada amigável.
Quatro guardas de elite da Academia formavam um semicírculo à sua frente, cada um com mãos posicionadas sobre armas mágicas. Além deles, Mestre Thornwick, o chefe de segurança, lançou um olhar que intimidaria qualquer estudante comum.
"Sr. Blake", a voz de Thornwick era gelada como aço temperado. "Você fez uma fachada extraordinária esta noite. Não apenas burlou nossa segurança de portais, mas ativou não-autorizado um dispositivo de Classe A-3 e, ainda mais impressionante, retornou vivo."
Bryan analisou clinicamente a situação. Seu corpo ainda zumbia com energia residual da caçada, as novas habilidades pulsando sob sua pele aparentemente humana. Poderia subjugar todas as salas em menos de dez segundos.
Mas isso seria ineficiente. Contraproducente.
"Deveríamos discutir isso em um ambiente mais seguro", respondeu Bryan, com sua voz desprovida de ansiedade. "Não pretendo causar mais problemas."
"Já encontrei problemas suficientes", Thornwick fez um gesto e uma série de símbolos misteriosos lançados no chão, cercando Bryan. "Estas são runas de contenção de nível sete. Não recomendo testar seus limites. Siga-nos até a sala de interrogatório."
Bryan concordou, registrando a informação sem emoção. As runas de contenção eram uma inconveniência, não uma verdadeira barreira para suas capacidades atuais. Mas revelar isso seria estrategicamente imprudente.
A sala de interrogatório era espartana – uma mesa de metal, três cadeiras, paredes revestidas de materiais anti-magia. Bryan foi escoltado para dentro e deixado sozinho por exatos sete minutos e vinte e três segundos, uma técnica clássica para aumentar a ansiedade do interrogado. Inútil contra alguém incapaz de sentir ansiedade.
Quando a porta finalmente foi aberta, não foi apenas Thornwick que entrou, mas também o vice-diretor Raymund e Mervin Calder.
"Bryan," Calder foi o primeiro a falar, sua voz pesada com desapontamento. "Quando aceitei você como discípulo, não imaginei que meu primeiro ato seria intermediário de um interrogatório por evidências de segurança Classe 1."
O Vice-Diretor Raymund tomou assento diretamente à frente de Bryan. Ao contrário do que seria esperado, o homem não parecia furioso, mas clinicamente interessado.
"Sr. Blake, permita-me ser direto. O portal que você utilizou foi para Nimora, setor A-3. Este é um dos ambientes mais hostis catalogados pela Academia. A taxa de sobrevivência para equipes treinadas é de 37%. Para indivíduos solo, inexistente." Raymund se inclinou para frente. "E ainda assim, aqui está você. Sem danos visíveis. Regressando por vontade própria."
"Tive sorte", respondeu Bryan sem inflexão.
"Não insulte nossa inteligência", interrompeu Thornwick. "Os sensores do portal registraram uma assinatura energética anômala quando você partiu. Algo… não-humano. E agora você retorna após três horas e quarenta e dois minutos, com leituras biométricas significativamente alteradas."
Bryan calculou suas opções. O sistema de segurança detectou alterações em sua assinatura energética. Não tanto quanto a temia, mas o suficiente para gerar questionamentos perigosos. Revelar os mesmos fragmentos da verdade seria arriscado. Negar o óbvio seria igualmente suspeito.
"As runas de contenção atualmente o analisando", continuou Raymund, "também detectaram alterações substanciais em sua estrutura biológica. Capacidades que não estavam presentes em seu exame de descarga três semanas atrás."
Bryan manteve silêncio, processando cada palavra. Uma mentira completa seria bloqueada. Uma verdade completa seria intoleravelmente limitadara. A ótima solução: uma mentira construída com fragmentos de verdade suficientes para satisfazer os sensores mágicos.
"Estou desenvolvendo uma linhagem de sangue rara", respondeu finalmente. "Manifestou-se pela primeira vez esta noite, durante o jantar. Perdi parcialmente o controle e busquei um local isolado para lidar com a situação."
"Uma linhagem de sangue?" repetiu Mervin Calder, genuinamente interessado. "De que tipo?"
"Minha família a chamava de 'Sangue do Predador Primordial'", improvisou Bryan, misturando verdade com truque. "Permite adaptação acelerada através de assimilação de características específicas."
Raymund e Thornwick trocaram olhares significativos.
"Isso não explica como sobreviveu em Nimora", insistiu Thornwick.
"A linhagem vem com certos… impulsos", elaborou Bryan. "Quando ativado, os instintos de caça e sobrevivência são ampliados exponencialmente. Foi… não foi uma experiência completamente consciente."
Calder inclinou-se para frente, fascinado. "Você está dizendo que sua linhagem de sangue inclui um estado de transe de combate? Algo como a Fúria Berserker dos Clãs do Norte, mas mais sofisticada?"
Bryan concordou lentamente. "Algo assim. É por isso que preciso de isolamento."
"Isso explicava as leituras anômalas", murmurou Raymund, consultando um cristal de dados. "E não seria a primeira linhagem de sangue a manifestar-se em condições extremas de estresse."
Thornwick parecia menos elaborado. "Ainda não explicou como ele comprou especificamente Nimora. Ou como poderia operar um portal Classe A-3."
"Eu não escolhi deliberadamente", respondeu Bryan, seu plano e factual. "Apenas procurei o primeiro portal disponível. Quanto à operação… minha linhagem vem com certa intuição para manipulação energética básica."
A expressão de Calder revelou que ele não acreditava inteiramente na história, mas algo em seu olhar sugeria que não avançaria o assunto – pelo menos não publicamente.
"Vice-Diretor," Calder interveio, "como mentor do Sr. Blake, solicito supervisão pessoalmente a investigação sobre sua… condição. Se realmente está desenvolvendo uma linhagem de sangue rara, isso requer orientação especializada, não atração."
Raymund atrasou a proposta por longos segundos. "Quais garantias oferecem de que isso não se repetirá?"
"Fornecerei acesso supervisionado ao Campo de Treinamento Isolado Seis para testes controlados. Além disso," Calder olhou diretamente para Bryan, "instalarei limitadores de emergência que posso ativar remotamente se necessário."
Bryan registrou esta informação. Limitaram-se a representar uma restrição significativa às suas capacidades.
"Aceitável", decidiu Raymund finalmente. "Mas haverá consequências, Sr. Blake. Duas semanas de detenção disciplinar. Restrição de movimentos ao campus principal. E monitoramento contínuo de seus padrões energéticos por trinta dias."
"Compreendo, Vice-Diretor", respondeu Bryan, com voz neutra.
"Uma última coisa", acrescentou Thornwick, sua voz carregando um tom ameaçador. "A segurança da Academia não é negociável. Uma segunda violação resultará em expulsão imediata e possível confinamento para investigação específica. Está claro?"
"Perfeitamente", respondeu Bryan.
A entrevista durou mais de uma hora – detalhes técnicos sobre as supostas características de sua "linhagem de sangue", procedimentos de segurança, restrições específicas. Quando finalmente foi liberado, sob a custódia temporária de Calder, Bryan processou todos os novos dados com eficiência clínica.
"Minha sala. Agora", instruiu Calder enquanto caminhava pelo corredor silencioso. Era quase meia-noite, o campus adornado em grande parte.
O escritório particular de Mervin Calder reflete a personalidade do homem – organizado, funcional, com toques ocasionais de extravagância estrategicamente posicionados. Uma estante exibia artefatos raros de suas expedições; uma mesa lateral sustentava um modelo em miniatura do que parecia ser um reino dimensional completo.
Assim que a porta foi fechada, Calder ativou uma série de runas de privacidade nas paredes. O ar ficou momentaneamente denso antes de clarear.
"Linhagem de sangue?" A voz de Calder carregava ceticismo puro. "Uma explicação conveniente, devo admitir. Mas não estou concluída."
Bryan sustentou o olhar do mentor, olhos âmbar completamente impassíveis. "Por que você acha que não disse a verdade?"
"Porque conheço o suficiente sobre linhagens de sangue para saber que elas não aparecem do nada nem permitem que os caloros sobrevivam sozinhos em uma zona Classe A-3", respondeu Calder secamente. Serviu-se de um líquido âmbar de uma garrafa em cristal. "Mas vamos deixar isso para lá, por enquanto."
Bryan falou em silêncio, avaliando suas opções com precisão matemática. Revelar demais a Calder seria imprudente. O homem claramente tinha seus próprios objetivos e agenda, como todos.
"Não estou exigindo respostas agora", continuou Calder, surpreendentemente. "Na verdade, prefiro não saber certos detalhes por enquanto. O que vejo é um potencial extraordinário – seja qual for sua natureza – que poderia facilmente ser desperdiçado se as autoridades da Academia decidissem que você representa um risco excessivo."
"Qual é sua proposta?" Disse Bryan diretamente.
"Um acordo simples. Mantenha o que quer que seja que você esteja sob controle dentro do campus. Treine sob minha supervisão. Em troca, tenho 'lapsos de memória convenientes' sobre certos detalhes de suas... habilidades atípicas." Calder tomou um gole de sua bebida. "E quando chegar o momento certo, talvez você considere compartilhar mais detalhes sobre suas capacidades."
Era uma oferta pragmaticamente vantajosa. Calder não permite revelações imediatas, apenas resultados e controle.
"Aceito seu acordo", respondeu Bryan simplesmente.
"Excelente." Calder depositou o copo vazio. "Agora, sugiro que retorne ao seu dormitório. Ah, e sobre aquele estudante da Alvorada Arcana que esteve te procurando freneticamente esta noite…"
Bryan registrou a informação com interesse cálculo. "Hanna?"
"Sim. Ela apareceu na sala de segurança pouco depois de acionarmos o alerta para sua ausência. Parecia genuinamente preocupada. Curioso como uma Velmira se importaria tanto com um calor das Lâminas…" Calder deixou uma insinuação pairar no ar.
"Somos conhecidos de classe", respondeu Bryan sem elaborar.
"Claro. De qualquer forma, ela foi informada de que você está bem e retornou em segurança." Calder abriu a porta, um sinal claro de dispensa. "Campo de Treinamento Isolado Seis, amanhã às cinco da manhã. Não se atrase."
O dormitório das Lâminas ficou silencioso quando Bryan retornou. Sua mente processava metodologicamente os acontecimentos da noite, catalogando as memórias fragmentadas de sua caçada em Nimora e calculando os ajustes necessários para sua estratégia.
Mal havia fechado a porta de seu quarto quando uma mensagem mágica chegou pelo seu comunicador.
"Precisamos conversar. Portal de estudo da biblioteca, seção Oeste. Agora. — H"
Bryan analisou a mensagem. Hanna se tornará uma variável imprevista. Potencialmente útil, perigoso. Precisava determinar o quanto ela havia visto e como gerenciar suas suspeitas.
Quinze minutos depois, Bryan deslizou silenciosamente para o portal designado – uma pequena câmara de estudo privada na seção menos frequentada da biblioteca. À noite, o local era virtualmente deserto, desligado apenas por construções mágicas que organizavam silenciosamente os livros.
Quando entrou na câmara, Hanna já estava lá, pálida e visivelmente tensa. Seu uniforme normalmente impecável mostrava sinais de que ela provavelmente não trocava de roupa desde seu encontro mais cedo.
"Você está vivo," foram suas primeiras palavras, uma constatação relacionada de emoção.
"Evidentemente", respondeu Bryan, seu tom clínico.
"O que aconteceu com você?" Hanna deu um passo à frente, os olhos examinando cada centímetro de seu rosto. "Eu vi… coisas. Seus olhos, sua pele, aquelas… protuberâncias começando a surgir na sua testa."
Bryan considerou suas opções. Uma negação seria inútil diante de um testemunho ocular. Revelar a verdade seria imprudente ao extremo. A estratégia ideal era minimizar o que ela perdeu ter visto.
"Tenho uma condição", começou calculadamente. "Uma alteração biológica que se manifeste sob certas condições."
"Que condições?"
"Estresse extremo. Fome intensa." Bryan manteve-se a próxima história que havia contada aos professores. "É uma espécie de traço hereditário raro."
Hanna cruzou os braços. "As linhagens de sangue são minha especialidade, Bryan. Estudo genealogia mágica desde os dez anos. O que vi não corresponde a nenhuma linhagem documentada."
"Talvez porque não seja uma linhagem comum", rebateu Bryan, movendo-se para sentar em uma das cadeiras. O movimento trouxe-o para mais perto dela.
Hanna não recuou. Ao contrário, mudou-se mais.
"Os guardas da Academia estavam em alerta máximo. Ouvi rumores sobre ativação não autorizada de um portal Classe A-3." Seus olhos se estreitaram. "Você foi para Nimora, não foi? No estado em que estava?"
"Precisava me isolar. Perdi parcialmente o controle", confirmou Bryan, sua voz sem inflexão.
"E sobreviveu." Hanna balançou a cabeça, incrédula. "Ninguém sobreviveu sozinho em Nimora. Não sem equipamento especializado e anos de treinamento."
"Como eu disse, minha condição tem características únicas."
Algo mudou no olhar de Hanna – a preocupação cedendo lugar a uma curiosidade intensa, quase predatória. Ela estendeu uma mão hesitante, seus dedos emparelhando próximos ao rosto de Bryan sem tocá-lo.
"Mostre-me", pediu ela, sua voz baixando uma oitava.
Bryan se enrijeceu. "Mostrar o quê?"
"O que você realmente é."
A solicitação emparelhada entre eles envolve implicações perigosas. Bryan calculou friamente a situação. Revelar qualquer aspecto substancial de sua verdadeira natureza representava um risco inaceitável. Entretanto, uma demonstração estrategicamente calibrada poderia satisfazer sua curiosidade sem comprometer sua segurança.
Decidiu por uma abordagem calculada – revelar apenas o suficiente para substituir sua história da linhagem de sangue, mas não tanto que levante questões impossíveis de responder.
"Não é um show, Hanna," ele respondeu com segurança. Após uma pausa calculada, acrescentou: "Mas posso mostrar uma pequena manifestação. É o máximo que tenho controle para fazer no momento."
Bryan fechou os olhos brevemente. Quando os reabriu, permitiu uma transformação sutil – seus olhos âmbar agora brilhavam com um tom dourado profundo, a íris adquirindo um sutil padrão vertical, quase imperceptível a menos que se olhasse muito de perto.
"Seus olhos…" sussurrou Hanna, inclinando-se para observar melhor.
"Aspecto parcial da manifestação", explicou Bryan clinicamente. "A forma mais segura que posso demonstrar sem riscos."
Em um design preciso, Bryan também permitiu que uma sutil aura de calor envolvesse seu corpo – apenas o suficiente para ser útil a alguém próximo. Sua temperatura corporal é elevada, e uma corrente de energia parece emanar de sua pele.
Hanna estendeu a mão hesitantemente, tocando seu rosto com os dedos. "Está mais quente… e há algo na sua pele que não estava antes." Sua voz carregava fascínio e não medo. "É como se houvesse energia pulsando sob a superfície."
"O processo de adaptação ainda está ocorrendo", explicou Bryan, monitorando cuidadosamente suas respostas. "Quando a manifestação ocorre completamente, as alterações são mais… substanciais."
"Fascinante", murmurou Hanna, sem afastar a mão. "E isso é apenas o começo, não é?"
Bryan permitiu que seus olhos voltassem lentamente ao normal, mas mantivesse uma sutil emanação de calor. A demonstração foi precisamente calculada – suficientemente impressionante para satisfazer sua curiosidade, mas insuficiente para revelar sua verdadeira natureza.
"Hanna", disse ele, usando seu primeiro nome puramente para estabelecer intimidação, "há coisas sobre mim que são... complicadas. E potencialmente perigosas se mal interpretadas."
"Adoro complicações", respondeu ela, inclinando-se para frente até seus rostos que estavam a centímetros de distância. "O perigo bem administrado é apenas outra forma de conhecimento."
A proximidade dela não provocou emoções em Bryan – ele era incapaz disso – mas despertou algo mais primordial. Não a fome de caça, mas outro tipo de impulso, igualmente poderoso. Ele registrou a resposta fisiológica com interesse clínico.
"O que você quer, Hanna?" Disse diretamente.
Ela se inclinou para frente, eliminando quase completamente o espaço entre eles.
"Conhecimento", respondeu com voz rouca. "Experiência. Sempre fui atraído por coisas que outros temem explorar."
Bryan analisou a situação com resultados matemáticos. Um relacionamento físico com Hanna representava riscos – a proximidade apresentava maior possibilidade de ela descobrir sua verdadeira natureza. Mas também oferece vantagens estratégicas significativas – alianças com membros da Alvorada Arcana, acesso a informações restritas, uma cobertura social convincente.
O beijo foi agressivo, quase violento – não o ato em si, mas a intensidade feroz com que Hanna o removeu para si. A natureza predatória de Bryan respondeu instintivamente, seus olhos momentaneamente flamejando com um intenso brilho dourado-avermelhado enquanto uma onda de calor emanava de sua pele.
[INÍCIO DE CONTEÚDO RESTRITO - R18]
As mãos dela exploraram seu torso com urgência frenética, arrancando botões em sua pressa de acessar mais pele. Bryan registrou o comportamento como interessante – a aristocrata composta agora se comportava com desenfreado abandono.
"As câmeras de segurança", murmurou Bryan contra os lábios dela, quando sentiu suas mãos descendo para seu cinto.
"Estão desativadas", respondeu Hanna, ofegante. "Desarmei-as quando entrei."
Bryan capturou seus pulsos em um movimento inumanamente rápido. O movimento foi tão súbito que provocou uma exclamação de surpresa.
"Meu quarto", disse Bryan, sua voz uma oitava mais grave que o normal. "Menos riscos."
"Estamos a vinte minutos de distância", protestou Hanna, com os olhos dilatados de desejo.
Bryan não respondeu. Com um movimento fluido, mantido-a contra seu corpo e ativou uma técnica de deslocamento acelerada – não o verdadeiro Deslize Dimensional que foi adquirido, mas uma versão mundana que poderia ser explicada como uma aplicação extremamente avançada de magia de movimento básico. Qualquer mago poderia ser excepcional, teoricamente, ao mesmo tempo.
O ar zumbiu ao redor deles enquanto Bryan os transportava através de corredores vazios, aproveitando rotas secundárias para evitar encontros. Em menos de três minutos – não os dez segundos que seriam possíveis com suas verdadeiras habilidades – chegar à sua porta.
"Como…" começou Hanna, visivelmente impressionada pela velocidade do deslocamento.
"Treinamento intensivo", respondeu Bryan simplesmente, abrindo a porta.
Ele ativou as runas de privacidade instaladas no cômodo – não tão sofisticadas quanto uma Velmira provavelmente teria, mas suficiente para seus propósitos.
As mãos de Bryan encontraram o fechamento do uniforme dela e o abriram com força calculada – não sobre-humana, mas no limite do que um humano com especificações fortes poderia fazer. O tecido caro cedeu sob seus dedos.
Hanna arfou, mais motivada por protestar. "Isso custa mais que o salário mensal de um professor", comentou, mas seu Tom revelou que não se importava realmente.
"Envie-me a fatura", respondeu Bryan, empurrando-a contra a parede com força controlada.
As mãos de Hanna trabalharam freneticamente no uniforme dele, arrancando botões na pressa. Quando finalmente conseguiu expor seu torso, ela parou por um momento, seus dedos traçando os músculos perfeitamente definidos.
"Impressionante", murmurou ela. "Pensei que os magos das Lâminas falharam no treinamento físico em favor da técnica."
"Sou uma exceção", respondeu Bryan, erguendo-a pelos quadris, permitindo que ela envolvesse suas pernas ao redor de sua cintura. Com um movimento calculado, carregou-a para a cama e depositou-a com brusquidão deliberado.
O uniforme parcialmente aberto dela agora revelava uma lingerie de um roxo profundo que contrastava dramaticamente com sua pele pálida.
"Normalmente faço isso com mais… finesse", comentou Hanna enquanto observava Bryan se livrar do restante de suas próprias roupas. "Mas há algo em você que desperta algo mais… primitivo."
Bryan não desperdiçou tempo com palavras. Seus instintos guiavam suas ações agora, cada movimento calculado precisamente para efeito máximo. Remova a lingerie cara com as mãos cuidadosamente controladas, expondo completamente seu corpo ao seu olhar intenso.
Hanna tremeu visivelmente sob seu olhar, não de medo, mas de antecipação pura. "Seus olhos," sussurrou ela. "Estão mudando de novo."
Bryan não negou uma observação. Estrategicamente, permitiu que seus olhos se transformassem parcialmente – a arco-íris expandindo-se até quase eliminar a esclera branca, o dourado intensificando-se com seus reflexos avermelhados nas bordas. Apenas o suficiente para ser anotado, mas não tanto que pudesse ser identificado como algo definitivamente não-humano.
"É parte da minha natureza", respondeu ele simplesmente.
O que se seguiu foi um encontro de intensidade calculado. Bryan manteve o controle sobre suas capacidades, permitindo-se demonstrar força, resistência e precisão exclusiva – mas ainda dentro do espectro do humanamente possível. Contudo, deixaram algumas manifestações sutis escaparem deliberadamente.
Quando suas mãos percorriam o corpo de Hanna, uma leve ondulação de energia acompanhava seu toque, intensificando cada sensação. Sua pele emanava um calor que flutuava acima da temperatura normal, criando uma sensação quase hipnótica de prazer intensificado onde quer que ele tocasse.
Quando finalmente penetrou-a com um único movimento poderoso, Hanna arqueou-se sob ele, um grito escapando de seus lábios enquanto suas unhas se cravavam nas costas dele. Bryan localizou um ritmo implacável, cada movimento calculado para estimulação máxima.
"Por todos os deuses", arfou Hanna enquanto Bryan a virou bruscamente, colocando-a de bruços antes de erguer suas quadris e retomar a abertura com força renovada. "Você… é… incrível…"
Bryan não respondeu, concentrado na perfeição mecânica de seus movimentos. Contudo, permitiu que sua aura de energia se intensificasse sutilmente – uma névoa dourada quase imperceptível emanando de sua pele, visível apenas nas sombras projetadas pelas luzes fracas do quarto. Seus olhos agora brilhavam com intensidade própria, iluminando tenuemente o espaço entre eles.
Hanna enterrou o rosto no travesseiro para abafar seus gritos quando o primeiro orgasmo a atingiu, seu corpo convulsionando violentamente soluçando o dele. Bryan não diminuiu o ritmo, prolongando suas sensações além do que ela provavelmente já havia experimentado.
Quando sentiu que ela começava a se recuperar da primeira onda de prazer, Bryan virou novamente, erguendo suas pernas sobre seus ombros para atingir um ângulo ainda mais profundo. Seus olhos agora abertamente transformados fixaram-se nos dela enquanto retomavam seu ritmo implacável.
"Olhe para mim", comandou quando ver que os olhos dela começaram a rolar para trás em êxtase renovado. "Quero que veja quem está fazendo isso com você."
Hanna obedeceu, seus olhos focando-se com dificuldade enquanto ele continuava a estimulá-la. "Bryan," arfou ela, seu corpo já começando a tremer com a aproximação de outro clímax.
Quando os dedos de Hanna traçaram seu peito em meio ao prazer, ela arfou subitamente. Sob seus dedos, por um breve momento, sentiu uma textura diferente – algo quase escamoso aparecendo e desaparecendo tão rapidamente que poderia ter imaginado. Seus olhos se arregalaram, mas o prazer era intenso demais para que ela se concentrasse na anomalia.
"Mais", implorou ela, as mãos agarrando-se às suas costas. "Mais forte."
Bryan obedeceu, aumentando a intensidade de seus movimentos até o limite do humanamente possível. O efeito em Hanna foi instantâneo – seus olhos se arregalaram em êxtase puro.
"Sim," gemeu ela, seu corpo convulsionando novamente em torno dele. À medida que o orgasmo a consumia, Bryan permitia que uma onda de energia pulsasse de seu corpo para ela, intensificando suas sensações ao ponto de quase inconsciência.
Bryan sentiu sua própria liberação aproximando-se. Com precisão calculada, sincronizou seu clímax com o terceiro orgasmo dela, permitindo-se derramar dentro dela com um rosnado baixo e controlado – embora desta vez, deixou escapar um tom extremamente inumano, quase um silvo predatório mesclado ao som humano.
[FIM DE CONTEÚDO RESTRITO]
Depois, enquanto suas respirações gradualmente se normalizavam, Bryan calculou que havia conseguido um equilíbrio excessivo – projeções estrategicamente calculadas de sua natureza não-humana, mas sempre dentro do contexto da "linhagem de sangue" que havia prevista como cobertura.
Hanna relatou ao seu lado, seu corpo marcado com pequenas manchas vermelhas que logo se tornariam hematomas – marcas de uma intensidade notável, mas ainda dentro dos limites do que um amante humano excepcional poderia ter fornecido. Seus olhos, porém, revelavam que sua mente trabalhava furiosamente.
"Então," começou ela finalmente, sua voz rouca do uso recente, enquanto seus dedos traçavam padrões na pele de Bryan, agora completamente normal ao toque, "esta 'condição' sua. Quando começou exatamente?"
Bryan considerou suas opções. Uma meia-verdade seria mais eficiente que uma mentira completa.
"Recentemente. Durante o teste de eficácia combativa."
Hanna possui uma sobrancelha. "Impossível. Eu observei aquele teste. Você foi impressionante, mas completamente humano."
"Foi ativado durante o processo, mas não se manifestou externamente até hoje", elaborou Bryan cuidadosamente.
"Hmmm." Era evidente que ela não acreditava completamente. "E isso está relacionado a como você conseguiu derrotar a construção de avaliação Tier A? Algo que nenhum calor jamais fez?"
Bryan comentou-a sem expressão. "Você realmente não perde tempo."
"Tempo é um recurso precioso", respondeu ela pragmaticamente, seus dedos ainda explorando a pele dele, como se procurassem traços das escamas que jurara ter sentido momentos antes. "Especialmente quando gasto com alguém tão… intrigante quanto você."
Deliberadamente, Bryan permitiu que seus olhos mudassem novamente por um breve instante – o dourado intensificando-se antes de retornar ao âmbar normal. Uma demonstração calculada para manter seu interesse.
"O que você quer de mim, Hanna?" Disse Bryan diretamente. "Além do óbvio."
Ela sustentou seu olhar sem hesitação. "Inicialmente, curiosidade. Agora… interesse genuíno. Você é um enigma fascinante em uma academia onde a maioria dos estudantes é tediosamente previsível."
"E se descobrir que o enigma é mais perigoso do que antecipou?"
Um sorriso lento formou-se nos lábios dela. "Perigo bem gerenciado é apenas outra forma de oportunidade. Os Velmira não construíram um império arcano temendo o desconhecido."
Bryan analisou sua resposta, catalogando-a como útil do ponto de vista ambiental. Hanna era um instrumento que poderia ser utilizado – brilhante, bem escondido e aparentemente destemido – mas também uma ameaça potencial que exigia vigilância constante.
"Preciso ir," disse finalmente, levantando-se da cama. "Tenho uma sessão de treinamento às cinco da manhã."
Quando Bryan se postou de pé, a luz da lua que entrou pela janela refletida brevemente em suas costas, e por um momento, parecia formar um padrão estranho sobre sua pele – como escamas transparentes que captavam a luz de um modo peculiar. O efeito durou apenas um segundo antes do desaparecimento completo.
Hanna não comentou, mas seus olhos registraram cada detalhe com intensidade calculista.
"Com Calder, presumivelmente?" Disse ela casualmente.
Bryan confirmou com um gesto breve.
"Interessante escolha de mentor," comentou ela casualmente. "Sempre considerei Calder… não convencional em seus métodos. Alguns seriam perigosos."
"Talvez seja exatamente o que preciso."
Quando Bryan terminou de se vestir e se preparar para sair, Hanna o deteve com uma mão em seu pulso.
"Dois avisos," disse ela, subitamente sério. "Primeiro, seja cuidadoso com Calder. Ele tem consultoria de explorar talentos especializados para seus próprios projetos de pesquisa. Segundo…" Ela hesitou brevemente. "Você não é o único estudante com segredos nesta Academia."
Bryan registrou informações como potencialmente valiosas. "Uma observação interessante."
"Em outro momento", respondeu ela com um sorriso enigmático. "Precisamos manter algum mistério, não?"
Bryan se inclinou e capturou seus lábios em um beijo final – não por emoção, mas como um selo em um acordo tácito entre dois jogadores estratégicos. No momento do contato, permitiu que uma onda sutil de calor emanasse de seu corpo para o dela, uma lembrança deliberada de que havia mais em sua natureza do que estava revelando.
Pontualmente às cinco da manhã, Bryan apresentou-se no Campo de Treinamento Isolado Seis. O local ficava em uma área restrita do campus, cercado por montanhas baixas que ofereciam privacidade natural, complementada por barreiras misteriosas avançadas.
Calder já estava lá, manipulando controles em um painel cristalino complexo.
"Pontual. Bom." Calder não olhou para cima, continuando seus ajustes. "Considerando sua… noite ocupada, esperava algum atraso."
Bryan não demonstrou surpresa pelo conhecimento de Calder. "Os horários acordados devem ser respeitados."
"O Campo Seis é normalmente reservado para testes de artefatos potencialmente perigosos", explicou Calder, finalmente virando-se para enfrentar Bryan. "Hoje, usaremos para avaliar com precisão o que você pode fazer."
A área de treinamento era impressionante – um espaço circular com aproximadamente cem metros de diâmetro, cercado por barreiras energéticas visíveis. O chão apresentou marcas complexas que Bryan incluiu como runas de monitoramento e contenção.
"Antes de começarmos", Calder estendeu a mão com uma pulseira metálica, "isto é o limitador que mencionei. Não é negociável."
Bryan examinou o dispositivo com cálculo frio antes de colocá-lo no pulso esquerdo. Senti uma supressão de suas capacidades – não debilitante, mas claramente transparente.
"Este dispositivo não bloqueia completamente suas habilidades", explicou Calder. "Mas permite que eu as suprima remotamente se necessário. Também monitora seus padrões energéticos e transmite os dados para minha pesquisa privada."
"Recebo mais supervisão que treinamento", informou Bryan.
Calder sorriu tenuemente. "A diferença é semântica. Agora, mostre-me o que você pode fazer. Sem plateia, sem sensores da Academia além dos meus próprios. Só você e seu potencial."
Bryan avaliou os riscos e benefícios de uma demonstração completa. Revelar demais seria estrategicamente ineficiente. Revelar muito pouco não geraria o valor necessário do treinamento.
A solução ideal: demonstrar apenas o suficiente para justificar sua presença na Academia e a história da "linhagem de sangue rara", enquanto mantinha suas capacidades mais significativas completamente ocultas.
"Observe", disse simplesmente.
Bryan se posicionou no centro da arena e fechou os olhos brevemente. Quando os reabriu, seus olhos âmbar foram notavelmente transformados – a íris expandida, o dourado intenso com bordas avermelhadas. Uma sutil aura de energia emanava de sua pele, visível como uma névoa dourada que distorcia suavemente o ar ao seu redor. Seu corpo assumiu uma postura mais predatória, seus movimentos tornando-se mais fluidos.
"Interessante", murmurou Calder. "Sua assinatura energética é alterada e vantajosa, mas você mantém controle consciente sobre o processo."
Calder ativou uma sequência no painel de controle. "Vamos ver o que você realmente pode fazer."
Do chão da arena emergiram três construções de treinamento – criaturas metálicas humanóides projetadas claramente para combate avançado. Suas formas brilhavam com runas de encantamento de nível superior.
"Construtos de combate Tier B+", explicou Calder. "Um nível acima do que os calouros enfrentaram nas avaliações regulares."
Bryan experimentou suas habilidades recém-adquiridas avaliando automaticamente as ameaças, mas manteve essa análise interna, sem manifestar nenhum sinal visível de suas capacidades Asura. Ele calculou com precisão quanto de sua verdadeira capacidade seria segura demonstrada.
Os construtores atacaram simultaneamente, cada um utilizando um estilo de combate diferente. Bryan respondeu com movimentos precisos e eficientes – claramente superiores ao esperado de um calor, mas não sobrenaturais a ponto de questões impossíveis de responder.
Esquivou-se do primeiro ataque com um movimento fluido que parecia quase prever a trajetória do golpe. Contra a segunda construção, utilizou uma técnica defensiva avançada que redirecionou a força do ataque. Para o terceiro, são apresentados reflexos específicos e rápidos, mas ainda dentro do espectro do humanamente possível para um talento extraordinário.
"Notável", comentou Calder, observando com interesse clínico. "Seus tempos de ocorrência são significativamente aprimorados em comparação com suas avaliações iniciais."
Bryan não desperdiçou energia respondendo, concentrado na eficiência do combate. Enquanto se movia, permitia que sua aura energética flutuasse e pulsasse ao redor de seu corpo – um efeito visual impressionante que poderia ser atribuído à sua suposta linhagem de sangue, mas que na verdade era apenas uma fração de suas verdadeiras capacidades.
Quando a terceira construção apresentou um ataque particularmente agressivo, Bryan decidiu demonstrar algo mais impressionante. Seus olhos brilharam intensamente por um momento, e em um movimento rápido demais para olhos comuns acompanharem completamente, ele apareceu instantaneamente atrás do construto.
"Deslize Dimensional", anunciou Bryan, ativando a capacidade adquirida do Monarca do Pântano. O espaço ao seu redor distorceu-se sutilmente. Para um observador externo, parecia que Bryan havia simplesmente desaparecido momentaneamente antes de reaparecer diretamente atrás da construção em movimento ultrarrápido.
Com um único golpe preciso, você desativou a construção, mirando um ponto específico em sua estrutura.
"Fascinante", murmurou Calder, seus olhos brilhando com interesse genuíno. "Um deslocamento espacial localizado. Essa habilidade não estava em suas previsões iniciais."
"Adaptação recente", respondeu Bryan simplesmente, antes de voltar sua atenção para os dois construtos restantes.
Com movimentos calculados, derrotou os dois construtos em sequência – demonstrando habilidade excepcional, mas não sobrenatural. Quando a última construção caiu, Bryan voltou-se para Calder, permitindo que sua postura relaxasse intermediária e seus olhos retornassem ao normal.
"Impressionante para uma primeira manifestação de sua 'linhagem'", comentou Calder, com ênfase sutil na última palavra. "Mas curiosamente...contido."
Bryan manteve-se em silêncio.
"Os sensores registraram flutuações energéticas interessantes", continuou Calder. "Como se você estivesse… suprimindo deliberadamente algo mais significativo."
"Controle é essencial", respondeu Bryan simplesmente.
"Certamente." Calder estudou-o por um momento. "Bem, isto foi apenas um teste preliminar. Voltaremos ao campo esta tarde para avaliações mais específicas."
Bryan destacou que havia demonstrado o suficiente para manter o interesse de Calder sem revelar capacidades que levantariam questões impossíveis de responder. Um equilíbrio estratégico aceitável.
"Uma última pergunta", disse Calder enquanto recolocava seus equipamentos de monitoramento. "Os sensores detectaram um padrão energético em Nimora que desapareceu aproximadamente durante sua estadia lá. Sabe algo sobre isso?"
Bryan manteve sua expressão perfeitamente neutra. "Nimora é um ambiente hostil. Criaturas desaparecem constantemente."
"Não criaturas dessa magnitude", insistiu Calder. "Estou falando do que os relatórios são classificados como 'Entidade Apex Setor A-3'."
O silêncio se estende entre eles por vários segundos.
"Se encontrei tal criatura", respondeu Bryan finalmente, "não me lembro. Como expliquei, entrei em um estado alterado de consciência."
Calder estudou-o por um momento, claramente cético, mas aparentemente disposto a não iniciar o assunto. "Justo o suficiente. Por enquanto."
Enquanto caminhavam de volta em direção ao campus principal, o sol nascente lançando longas sombras pelo terreno, Bryan calculava com precisão suas próximas ações. Tinha estabelecido uma posição estratégica – um mentor que suspeitava de algo, mas estava disposto a aceitar propostas parciais em troca de acesso ao seu potencial, uma aliança útil com uma herdeira nobre posicionada para fornecer acesso valioso, e capacidades que permanecem em grande parte desconhecidas para todos.
O problema era complicado. As peças se multiplicaram. E Bryan, com sua natureza Asura cuidadosamente oculta e mente estratégica, estava perfeitamente posicionado para dominar o jogo sem revelar suas verdadeiras cartas.
A Academia Imperial não sabia o que realmente se abrigava em seus muros. E Bryan pretendia manter essa vantagem pelo máximo de tempo possível.