CJ Point of View
"CJ… anak, gising na. Malalate ka na sa school."
Mahinang tinig ng mama niya ang gumising sa kanya.
Dahan-dahang dumilat si Cj at napapikit ulit dahil sa liwanag ng araw na tumatama sa bintana.
"Five minutes…" mahinang reklamo niya habang yakap ang unan.
Napatawa ang mama niya.
"Walang five minutes. Bumangon ka na."
Ang mama niya ay si Marissa Dureal, isang mabait pero istriktang ina. Habang ang papa niya naman ay si Rogelio Dureal, masayahin at masipag na ama na araw-araw nagsisikap para sa pamilya.
Ilang minuto ang lumipas, bumangon si CJ.
Nag-ayos siya, nagsuklay ng mahaba niyang buhok, at nagsuot ng simpleng uniform ng Academic Domenic University.
Paglabas niya ng kwarto, naamoy niya agad ang bagong lutong almusal.
Tuyo.
Itlog.
Mainit na kanin.
At kape.
Simple pero sapat.
Umupo siya sa mesa kasama ang parents niya.
Marissa:Kumain ka nang maayos. Mukha kang puyat.
CJ:Nagising lang po late… tsaka medyo napuyat kagabi.
Bigla niyang naalala ang ka-chat niyang si Allex.
Napayuko siya at lihim na napangiti.
Napansin iyon ng papa niya.
Rogelio:Bakit nakangiti ka mag-isa? May crush ka na ba?
Nabilaukan si CJ.
CJ:Pa naman! Wala po noh!
Tumawa ang parents niya.
Tahimik pero masayang almusal.
Pagkatapos kumain, tumayo si CJ at kinuha ang bag niya.
CJ:Ma, Pa, alis na po ako.
Marissa:Mag-ingat ka, anak.
Rogelio:Halika, ihahatid na kita.
Lumabas sila ng bahay.
Lumang motor lang ang gamit ng papa niya.
Walang aircon.
Walang luxury.
Pero para kay CJ, sapat iyon.
Umangkas siya sa likod ng papa niya habang mahigpit na nakahawak sa bag.
Habang umaandar ang motor sa kalsada, malamig ang hangin sa umaga.
Tahimik si CJ.
Pero nasa isip niya pa rin ang lalaking nag-chat sa kanya kagabi.
Allex.
Hindi niya alam kung bakit… pero gusto niyang malaman kung sino talaga ito.
Makalipas ang ilang minuto, huminto ang motor sa tapat ng Academic Domenic University.
Dahan-dahang bumaba si CJ.
CJ:Salamat po, Pa.
Rogelio:Mag-aral ka nang mabuti. Tatawag ako mamaya.
CJ:Opo.
Ngumiti ang ama niya bago umalis papunta sa trabaho.
Saglit na napatitig si CJ sa papa niya habang papalayo ang motor.
Pagkatapos, humarap siya sa malaking gate ng university.
Huminga siya nang malalim.
Papasok na sana siya…
Nang biglang may dumaan na itim na mamahaling kotse.
Whoooosh—
Napaatras nang bahagya si CJ dahil sa bilis nito.
Sa loob ng kotse…
Napatigil si Alex Domenic.
Mula sa tinted window, nakita niya ang pamilyar na mukha.
Si CJ.
Nakatayo sa gate.
Simple ang ayos.
Mahaba ang buhok na bahagyang hinihipan ng hangin.
Hawak ang bag.
At nakatingin sa campus.
Parang bumagal ang lahat.
Tahimik ang paligid sa pandinig ni Alex.
Parang slow motion.
Hindi maalis ang tingin niya rito.
Alex (mahina):CJ…
Sa unang pagkakataon…
nakita niya ulit sa personal ang babaeng hindi maalis sa isip niya.
Habang si CJ…
walang kaalam-alam na ang lalaking nasa loob ng mamahaling kotse ay ang mismong Allex na ka-chat niya kagabi.
Pumasok siya sa university at dumiretso sa classroom.
Pagbukas niya ng pinto—
"CJ!!!"
Biglang may yumakap sa kanya.
Napatawa siya.
Mga kaibigan niya.
Ang tropa niyang parang pangalawang pamilya.
Si Lyn — maganda, matalino, mayaman, pero hindi maarte. Tahimik minsan pero palaban kapag may inaapi.
Si Mich — isa ring mayamang babae, soft-spoken pero matapang. Mabait at sobrang loyal.
Si Carol — madaldal, joker ng grupo, laging nagpapatawa.
Si Essa — sweet, caring, at laging inaayos ang gulo ng barkada.
At si Alfie — bakla, gwapo, fashionable, maingay, pero sobrang protective sa mga kaibigan.
Sabay-sabay silang yumakap kay CJ.
Carol:Hoy! Late ka ah!
CJ:Traffic kasi!
Alfie:Excuse me? Traffic o may ka-chat kagabi? Mukha kang blooming, girl!
Napamulang bahagya si CJ.
CJ:Wala noh!
Nagtawanan silang lahat.
Umupo sila sa magkakatabing upuan.
Kahit mayayaman sina Lyn at Mich, hindi sila mayabang. Mahal nila ang barkada nila at hindi nila pinaparamdam kay CJ na mahirap lang siya.
Para sa kanila…
pantay-pantay sila.
At kapag may nang-aapi…
lalong-lalo na kay CJ…
handa silang lumaban.
Habang nag-uusap sila—
may ilang estudyante sa labas ng classroom ang pabulong na tumingin kay CJ.
May halong pangmamaliit.
Napansin iyon ni Lyn.
Tumayo siya agad.
Lyn:May problema ba?
Nanahimik ang mga estudyante.
Tumayo rin si Mich.
Mich:If you have something to say, say it in front of us.
Napaurong ang mga ito.
Si Alfie naman, nakapamaywang.
Alfie:Hello? Hindi kami natatakot sa inyo.
Tahimik lang si CJ pero napangiti.
Mahal siya ng mga kaibigan niya.
At handa silang ipaglaban siya.
Sa labas ng building…
kakababa lang ni Alex sa kotse.
Kasama ang apat niyang kaibigan.
At mula sa corridor…
natanaw niya si CJ sa loob ng classroom.
Masayang tumatawa kasama ang barkada niya.
At muling tumibok nang kakaiba ang puso niya.
Alex (mahina):Interesting…
Hindi niya alam…
na unti-unti na siyang nahuhulog.
Sige, itutuloy natin ang Chapter 2 at idadagdag ko yung canteen scene, first meeting nina CJ at Alex, at papasok ang magiging rivals. ✨
Makalipas ang ilang minuto, pumasok na ang professor nila.
Professor Elena:Good morning class.
Class:Good morning, Ma'am!
Agad na nagsimula ang discussion tungkol sa subject nila. Tahimik lang si CJ habang nagsusulat ng notes. Paminsan-minsan ay sinasagot niya ang tanong ng professor.
Professor Elena:Miss Dureal, can you explain this?
Tumayo si CJ at maayos na sumagot.
CJ:Yes Ma'am…
Napangiti ang professor.
Professor Elena:Very good.
Sa likod, proud na proud ang barkada niya.
Carol (pabulong):Uy, brainy!
Alfie:Beauty and brains! Sana all!
Napatawa lang si CJ.
Maya-maya, natapos din ang klase.
Carol:Canteen tayo! Gutom na ako!
Essa:Same!
Sabay-sabay silang lima—si CJ, Lyn, Mich, Carol, Essa, at Alfie—na nagtungo sa canteen.
Punong-puno ng estudyante ang canteen.
Bumili sila ng pagkain at naupo sa isang bakanteng table.
Masaya silang nagkukwentuhan habang kumakain.
Carol:Grabe yung quiz kanina!
Alfie:Mas grabe mukha mo paggising.
Carol:Hoy!
Nagtawanan silang lahat.
Tahimik lang si CJ pero masayang-masaya siya kasama ang mga kaibigan niya.
Sa kabilang side ng canteen…
Nandoon sina Alex, Noah, Ivan, Noel, at Ethan sa isang table.
Habang kumakain, hindi maalis ang tingin ni Alex kay CJ.
Tahimik lang itong nakatitig.
Habang si CJ ay tumatawa kasama ang barkada niya.
Hindi niya napansin na kinakausap na pala siya ng mga kaibigan niya.
Noah:Bro? Earth to Alex.
Walang sagot.
Ivan:Nakatulala na naman.
Ethan:Mukhang malala na 'to.
Noel:Puntahan na kaya natin?
Dahan-dahang tumingin si Alex.
Alex:Go.
Napangisi ang apat.
Tumayo sila at lumapit sa table nina CJ.
Agad silang napansin ni Lyn.
Lyn:Well… unexpected.
Kilalang-kilala na nina Lyn, Mich, Essa, at Alfie ang limang sikat na boys sa university.
Si CJ lang ang hindi gaanong interesado sa mga sikat na estudyante.
Huminto ang limang boys sa harap nila.
Noah:Hi. Mind if we join?
Carol:Depende kung may libre kayong pagkain.
Napatawa si Ethan.
Ivan:Straightforward.
Nagpakilala sila isa-isa.
Noah:I'm Noah.
Ivan:Ivan.
Noel:Noel.
Ethan:Ethan.
Pagkatapos…
Tumingin si Alex kay CJ.
Parang muling bumagal ang paligid.
Alex:Alex.
Bahagyang nagtaka si CJ.
Pamilyar.
Parang…
narinig na niya ang pangalan na iyon.
Pero hindi niya masyadong pinansin.
Tumayo siya.
At iniabot ang kamay.
CJ:CJ.
Nagkamay sila.
Sa simpleng pagdikit ng mga kamay nila…
parang may kakaibang kuryenteng dumaan.
Napatingin si Alex sa mga mata niya.
At napatitig din si CJ.
Hindi niya alam…
na ang kaharap niya ngayon—
ang lalaking madalas niyang ka-chat sa Facebook.
Dahil sa chat…
"Alex" lang ang pangalan nito.
Walang apelyido.
At walang malinaw na profile.
Hindi niya alam…
si Alex Domenic iyon.
Habang nag-uusap ang dalawang grupo…
may mga matang nakatingin sa kanila mula sa kabilang table.
Mga rich girls.
Mga sosyal.
Maarte.
At kilala sa campus.
Si Ash, Erica, Shella, at Jovelyn.
Sila ang barkadang laging nasa spotlight.
At ang leader nila—
si Ash Villareal.
Maganda.
Mayaman.
Confident.
At medyo mapagmataas.
Matagal na niyang gusto si Alex.
Hindi lang dahil gwapo ito…
kundi dahil matagal nang close ang pamilya nila.
Business partners.
Magkaibigan ang parents nila.
At simula bata pa lang…
kilala na niya si Alex.
Nang makita niyang kausap nito si CJ—
kumunot ang noo niya.
Mahigpit niyang hinawakan ang juice niya.
Ash:Who is she?
Erica:Mukhang close agad kay Alex.
Shella:Hindi ko pa 'yan kilala.
Jovelyn:Bagong target?
Napatalim ang tingin ni Ash kay CJ.
Selos.
Inis.
At galit.
Unti-unti nang nabubuo.
Sa kabilang table…
hindi alam ni CJ…
na may mga matang unti-unti nang magiging dahilan ng gulo sa buhay niya.
At hindi rin niya alam…
na ang simpleng pagkakamay nila ni Alex…
simula pa lang ng mas malalim na kwento.