बिल्कुल।
इस बयान के अलावा, वेन पिंग ने ब्लैक स्टोन मंकी को पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के बाहर खड़ा रखा, क्योंकि स्काई सिटी, तियानकी सिटी की तरह, राक्षसों के शहर में प्रवेश पर प्रतिबंध लगाती थी।
युआन यांगजिंग के नेतृत्व में भी, चाहे कितने ही दानव सरदार शहर में प्रवेश कर जाएं, वे कोई परेशानी पैदा नहीं कर सकते, लेकिन स्काई सिटी पहले जैसी ही बनी हुई है।
इससे वेन पिंग की जिज्ञासा कुछ हद तक बढ़ गई।
कियानतियान के अधिपति को दानव जाति से इतनी गहरी नफरत क्यों है कि वह उनके साथ इस हद तक भेदभाव करता है?
कुछ ही देर में पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के बाहर हंगामा मच गया।
"राक्षस!"
"वहाँ एक राक्षस है!"
और वह दानवों का स्वामी है।
"एक दानव स्काई सिटी में प्रवेश करने की हिम्मत करता है? क्या वे पागल हैं?"
"क्या तुम ठीक हो? तुम्हें इस बात की चिंता नहीं होनी चाहिए कि आकाश नगर में राक्षस क्यों प्रकट हुए? नगर की सुरक्षा व्यवस्था सभी राक्षसों को रोकने में सक्षम होनी चाहिए।"
"दौड़ना!"
"तेंगु मुख्यालय के लोग जल्द ही पहुंचने वाले हैं।"
सड़कों पर मची अफरा-तफरी के बीच, ज़िक़ी पैवेलियन के दोनों ओर की दुकानें बिना किसी पूर्व सूचना के बंद हो गईं।
जल्द ही, जिस बाज़ार में बैंगनी कलाकृति मंडप स्थित था, वह बख्तरबंद पहरेदारों से भर गया, लेकिन काले पत्थर के बंदर और नालन मुहोंग के कारण, वे जल्दबाजी में आगे बढ़ने की हिम्मत नहीं कर रहे थे। वे एक अर्ध-स्तरीय युआन यांग क्षेत्र विशेषज्ञ के आने और सहायता प्रदान करने की प्रतीक्षा कर रहे थे।
वेन पिंग को इस बात की परवाह नहीं थी कि वह क्या देख रहा है।
हालांकि, दरवाजे के बाहर खड़े काले पत्थर के दानव बंदर और नालन मुहोंग बेचैन महसूस कर रहे थे, खासकर नालन मुहोंग।
हालांकि वह स्काई सिटी से अपरिचित थी, लेकिन वह क्यूई युंटियन की भाषा समझ सकती थी, इसलिए वह जानती थी कि इस शहर की रक्षा युआन यांग क्षेत्र के एक विशेषज्ञ द्वारा की जा रही थी।
क्योंकि मुझे सब कुछ पता था, इसलिए मैं और भी ज्यादा घबरा गया।
वह अमर संप्रदाय के गुरु की कार्रवाई को उकसावे के रूप में पूरी तरह समझ गई थी, लेकिन जब उसने सोचा कि अमर संप्रदाय के गुरु के पास ऐसा करने का कोई कारण नहीं था, तो वह बेचैन और भ्रमित महसूस करने लगी, यह न समझ पाने के कारण कि अमर संप्रदाय के गुरु वेन पिंग ऐसा क्यों करेंगे।
क्या इसका उद्देश्य वास्तव में केवल भंवरों की तस्वीरें और उन्हें नष्ट करने वाले उपकरण बेचना है?
ऐसा नहीं होना चाहिए, है ना?
अमर संप्रदाय का नेता भला ऐसा व्यक्ति कैसे हो सकता है जो तीन युआन यांग की शक्ति को कमतर समझे?
बहुत सोचने के बाद, उसे लगा कि अमर संप्रदाय के गुरु का ऐसा करने के पीछे कोई गहरा उद्देश्य रहा होगा। अमर संप्रदाय के दो युआन यांग स्तर के विशेषज्ञों के बारे में सोचते ही, उसका पहले से बेचैन मन कुछ शांत हो गया।
एक पल के बाद।
बाजार के आगे और पीछे तैनात बख्तरबंद गार्ड अचानक हरकत में आ गए।
जैसे-जैसे वे आगे बढ़ते गए, सबकी निगाहें उन पर टिकी रहीं, तभी अचानक बैंगनी कलाकृति मंडप के सामने लाल रंग की रोशनी की एक लकीर रुक गई।
आधा चरण युआन यांग क्षेत्र प्राप्त हो गया है!
नालन मुहोंग ने नवागंतुक को ध्यान से देखा, और यह महसूस करने के बाद कि नवागंतुक की आभा उसकी अपनी तुलना में कहीं अधिक श्रेष्ठ है, वह आज्ञाकारी रूप से चुप रहा।
"मैं जियांग मिंगयुए हूँ, स्वर्गीय संरक्षक सेनापति कार्यालय के कमांडरों में से एक।" नवागंतुक ने काले पत्थर के दानव बंदर को ठंडी निगाहों से घूरते हुए कहा, "मैं तुम्हें सौ साँसें दूँगा। अगर तुम अभी पीछे हटते हो, तो स्वर्गीय संरक्षक सेनापति कार्यालय तुम्हें माफ कर देगा; अगर तुम यहीं रुके रहे, तो तुम्हारी मृत्यु हो जाएगी!"
काले पत्थर के बंदर ने अपने बगल में बैठे नालन मुहोंग की ओर देखा, जिससे उसके चेहरे पर जिज्ञासा का भाव प्रकट हुआ। उसी समय, उसके शरीर के भीतर की राक्षसी शक्ति भी भड़क उठी।
हालांकि वह जियांग मिंगयुए के शब्दों को समझ नहीं सका, लेकिन वह जियांग मिंगयुए की शत्रुतापूर्ण निगाहों और तीखी हत्या की मंशा को महसूस कर सकता था।
क्योंकि वे बुरे इरादों से आते हैं, इसलिए वे दुश्मन हैं!
"वरिष्ठ नालन, उसने क्या कहा?" काले पत्थर के बंदर ने पूछा।
नालन मुहोंग ने अमर संप्रदाय के गुरु के प्रकट होने की प्रतीक्षा करते हुए कहा, "उन्होंने कहा कि आप ठीक हैं।"
"लेकिन उसने इतना सब क्यों कहा?" काले पत्थर के बंदर को यकीन नहीं हुआ।
"कियान की भाषा चाओतियानशिया की भाषा से अलग है।" नालन मुहोंग ने अनायास ही कुछ शब्द गढ़े, और फिर उसे बैंगनी कलाकृति मंडप से एक भयानक अनुभूति हुई जो जियांग मिंगयुए के चारों ओर फैल गई।
इसके तुरंत बाद, पीछे से एक धीमी सी आवाज सुनाई दी।
मैं समय में कितना और समय जोड़ सकता हूँ?
वह वेन पिंग था।
वेन पिंग की विशाल और भयावह आध्यात्मिक शक्ति को महसूस करने के बाद, मिंग यू सौ कदम पीछे हट गई, और पहले वाली ठंडक पल भर में गायब हो गई।
युआन यांग क्षेत्र!
युआन यांग क्षेत्र का एक शक्तिशाली विशेषज्ञ चुपके से स्काई सिटी में प्रवेश कर चुका है!
"वरिष्ठ... क्या आप हमारे अधिपति से मिलने आए हैं?" जियांग मिंगयुए ने तुरंत अपना पहले वाला उदासीन रवैया बदल दिया और सम्मानपूर्वक और संकोच से पूछा।
वेन पिंग ने जवाब दिया, "नहीं, मैं स्काई सिटी में कुछ बेचने आया हूँ, और काम खत्म होने के बाद चला जाऊँगा। क्या आप अंदर आकर देखना चाहेंगे?"
"मुझे आश्चर्य है कि आप क्या बेचते हैं, सीनियर?" जियांग मिंगयुए ने पूछना जारी रखा।
युआन यांग क्षेत्र के एक शक्तिशाली विशेषज्ञ का अचानक स्काई सिटी में आगमन और स्वर्गीय संरक्षक हवेली की ओर से कोई प्रतिक्रिया न मिलना, यह साबित करने के लिए पर्याप्त है कि प्रतिद्वंद्वी शहर के सुरक्षात्मक गठन को नजरअंदाज करने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली है, और संभवतः क्यूई युंटियन के सुरक्षात्मक गठन को भी नजरअंदाज करने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली है।
अधिपति इस समय एकांतवास में हैं। अधिपति के एकांतवास से बाहर आने से पहले, कियान स्वर्ग में कोई भी उनके हमलों का सामना नहीं कर सकता। इसलिए, आकाश नगर में अधिपति के आने के पीछे के उद्देश्य का पता लगाना अत्यंत महत्वपूर्ण है।
वेन पिंग ने जवाब दिया, "दरवाजे पर लगे चिन्ह को देखो। तुम्हारी ताकत को देखते हुए, अगर तुम आने वाली लड़ाइयों में हिस्सा लेना चाहते हो तो तुम्हें इसकी निश्चित रूप से जरूरत पड़ेगी।"
मिंगयुए ने तुरंत पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के प्रवेश द्वार की ओर देखा, लेकिन प्रवेश द्वार पर लगे विज्ञापन को देखकर उसने जल्दबाजी में पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन में प्रवेश करने की हिम्मत नहीं की।
"वरिष्ठ महोदय, मुझे क्षमा करें, मुझे इस समय इसकी आवश्यकता नहीं है, लेकिन मैं पता लगा सकता हूँ कि क्या किसी और को इसकी आवश्यकता है।"
जियांग मिंगयुए ने फिर से झुककर अभिवादन किया, उसका रवैया गंभीर था, क्योंकि दूसरी तरफ से कोई टिप्पणी नहीं आ रही थी, इसलिए उसने पहले पीछे हटना ही बेहतर समझा।
सबसे पहले, इस मामले की सूचना प्रीफेक्ट को दें।
यद्यपि प्रांत का स्वामी युआन यांग क्षेत्र का विशेषज्ञ नहीं है, फिर भी वह वास्तव में कियान स्वर्ग में सबसे शक्तिशाली अर्ध-चरण युआन यांग क्षेत्र का विशेषज्ञ है, जो अधिपति के बाद दूसरे स्थान पर है।
"ठीक है।" वेन पिंग ने तुरंत अपनी मानसिक ऊर्जा वापस ले ली और कुछ नहीं कहा।
जितना ज्यादा बोलोगे, उतनी ही ज्यादा गलतियां करोगे। चूंकि तुम खुद को विशेषज्ञ साबित करने की कोशिश कर रहे हो, इसलिए ज्यादा बोलना बिल्कुल भी ठीक नहीं है।
"वरिष्ठ महोदय, अलविदा!" मिंग्यू को ये शब्द कहकर विदा करने के बाद, वह तुरंत एक तेज हंस में परिवर्तित हो गया और बाजार के ऊपर आकाश से गायब हो गया।
मिंगयुए को पीछे हटते देख, बाजार में तैनात लोहे के फ्रेम वाले पहरेदार भी जल्दी से पीछे हट गए, इस डर से कि अगर वे बहुत धीमे रहे तो युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञ नाराज हो जाएंगे।
उसी समय, दूर से इस हंगामे को देख रहे लोगों के भावों में भी जबरदस्त बदलाव आया।
"इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि इस राक्षस ने शहर में प्रवेश करने का साहस किया; पता चला कि इसके पीछे युआन यांग क्षेत्र का एक विशेषज्ञ है।"
"युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञ आमतौर पर मायावी होते हैं, उनका अस्तित्व लगभग केवल कहानियों में ही होता है। मुझे कभी उम्मीद नहीं थी कि युआन यांग क्षेत्र का कोई विशेषज्ञ अचानक स्काई सिटी में प्रकट होगा।"
"इस बैंगनी कलाकृति मंडप की पृष्ठभूमि क्या है? वास्तव में, इसे युआन यांग क्षेत्र के एक विशेषज्ञ का समर्थन प्राप्त है। यह वास्तव में क्या बेचता है?"
"क्या हम जाकर देख लें?"
"नहीं, नहीं, मैं ऐसा करने की हिम्मत नहीं करूँगा। युआन यांग क्षेत्र के एक विशेषज्ञ की व्यक्तिगत देखरेख में, यह निश्चित रूप से केवल सामान बेचने जितना आसान नहीं होगा।"
"आइए देखते रहें। अगर कुछ अप्रत्याशित नहीं हुआ, तो अधिपति जल्द ही आ जाएगा।"
जब आसपास के लोग आपस में चर्चा कर रहे थे, तभी मिंगयुए जल्दी से स्वर्ग रक्षक के मुख्य महल में लौट आई। उतरते ही वह अंदर भागी और राहगीरों से महल के स्वामी के बारे में पूछने लगी, लेकिन उसे बताया गया कि वह जा चुके हैं।
"वे अचानक क्यों चले जाएंगे?" जियांग मिंगयुए ने चिंता से पूछा।
जागीर का मालिक यहाँ नहीं है, हमें क्या करना चाहिए?
जिस व्यक्ति को खींचकर ले जाया जा रहा था, उसने जल्दी से अपना सिर हिलाया। "कमांडर को रिपोर्ट करते हुए, लॉर्ड ने ज्यादा कुछ नहीं कहा, उन्होंने बस एक वाक्य कहा: वह दो दिनों के लिए स्काई सिटी छोड़ रहे हैं।"
"यह..." जियांग मिंगयुए तुरंत चिंतित हो गई। क्या उसे अधिपति को ढूंढने जाना पड़ेगा? लेकिन अधिपति तो अभी भी एकांत में थे।
"हमें अधिपति का पता लगाना होगा, अन्यथा यदि हम कोई बड़ी मुसीबत खड़ी करते हैं, तो कोई भी जिम्मेदारी नहीं उठा पाएगा।"
बहुत सोच-विचार के बाद, उसने मिंग्यू को छोड़ने का फैसला किया, लेकिन जाने से पहले उसने उसके लिए एक संदेश छोड़ दिया।
बैंगनी कलाकृति मंडप में कभी मत जाओ!
जल्द ही, यह खबर पूरे तियानहू जनरल मुख्यालय में फैल गई।
"बैंगनी कलाकृति मंडप?" ओवरलॉर्ड से बुलावा मिलने के बाद आज सुबह ही स्वर्गीय संरक्षक जनरल के महल में पहुंचे लियू झान इन तीन शब्दों को सुनकर स्तब्ध रह गए।
फिर उसने तुरंत संदेशवाहक को रोक दिया।
"बैंगनी कलाकृति मंडप क्या है? बैंगनी कलाकृति मंडप कहाँ है?!" लियू ज़ान एक पल के लिए थोड़ा उत्साहित हो गया क्योंकि वह जानता था कि बैंगनी कलाकृति मंडप क्या बेचता है।
जागीर के मालिक ने उन्हें चेतावनी दी थी कि अगर उन्हें यह कहीं मिले तो उन्हें इसे जरूर खरीद लेना चाहिए!
नहीं तो, एक बार मौका चूक जाने पर, आपको नहीं पता कि अगला अवसर कब आएगा।
पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन, क्यू युनटियन की सेना का हिस्सा बिल्कुल नहीं है। वे कल क्यू युनटियन को छोड़कर जा सकते हैं, और उनके लौटने में सौ साल लग सकते हैं।
"कमांडर लियू, कृपया परेशान न हों। पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन यहाँ स्थित है..." दूत ने तुरंत पता बता दिया।
पता मिलने के बाद लियू झान बेहद उत्साहित हो गया और बोला, "भगवान का शुक्र है!"
लियू झान के साथ चल रहे अन्य तीन आधे कदम वाले युआन यांग, लियू झान को इतना उत्साहित देखकर बहुत उत्सुक हो गए।
"भाई लियू, क्या हुआ?"
"पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन नाम सुनकर आप इतने उत्साहित क्यों हैं?"
लियू झान ने तुरंत कहा, "मैं कोई भी कीमत चुकाने को तैयार हूं, चाहे वह मुझे युआन यांग शक्ति उधार देना हो या मुझे बेचना हो।"
यह सुनकर उन तीनों ने एक दूसरे की ओर देखा।
किसी ने सिर नहीं हिलाया।
लेकिन उन सभी के मन में बैंगनी कलाकृति मंडप में जाकर उसे देखने का विचार था।
हम इस बारे में बाद में बात करेंगे।
"जी हां, हम इस बारे में बाद में बात करेंगे। भाई लियू, चलिए पहले बैंगनी कलाकृति मंडप को देख लेते हैं।"
(सभी को नमस्कार, चीनी नव वर्ष बस आने ही वाला है।)
मैं इस महीने भी अपडेट देना जारी रखूंगा!
यहां तक कि चंद्र नव वर्ष के पहले दिन भी!
आप!"
लियू झान एक पल के लिए अवाक रह गया, मन ही मन अपने आवेगपूर्ण व्यवहार पर पछता रहा था।
हालांकि, जैसे ही तीनों रवाना होने वाले थे, दूत ने जल्दबाजी में एक बनावटी मुस्कान के साथ फुसफुसाते हुए याद दिलाया: "चारों कमांडरों, पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन न जाने का आदेश कमांडर जियांग की ओर से आया है..."
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, वे तीनों वहीं रुक गए।
वे सभी स्वर्गीय संरक्षक जनरल ब्यूरो के अधीन स्वर्गीय संरक्षक ब्यूरो से आए थे। हालाँकि वे सभी कमांडर थे, फिर भी उनके और जियांग मिंगयुए के बीच पद में काफी अंतर था। जियांग मिंगयुए जनरल ब्यूरो के दो महान कमांडरों में से एक थीं और कियानटियन के अर्ध-चरण युआन यांग में शीर्ष दस में स्थान रखती थीं।
ग्रैंड प्रीफेक्ट की अनुपस्थिति में, जियांग मिंगयुए सबसे शक्तिशाली व्यक्तियों में से एक था। उनके पास उसके आदेशों का पालन करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
यह देखकर लियू झान बेहद खुश हुआ, लेकिन सबक सीख लेने के बाद उसने दोबारा अपनी भावनाओं को खुलकर जाहिर करने की हिम्मत नहीं की।
"चिंता मत करो, हम नहीं जाएंगे।"
इतना कहने के बाद, लियू ज़ान ने अपने बगल में बैठे तीनों लोगों पर एक नज़र डाली।
फिर अचानक उसके मन में एक विचार आया, और बाहर निकलते हुए उसने फुसफुसाते हुए कहा, "दरअसल, मेरे इतने उत्साहित होने का कारण वही है जिसके कारण मैंने कमांडर मिंग्यू का आदेश जारी किया था। क्या आप जानते हैं कि पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के पीछे कौन है?"
कौन है भाई?
मुझे सस्पेंस में रखना बंद करो।
"क्या ऐसा हो सकता है कि वह युआन यांग क्षेत्र का विशेषज्ञ हो?"
तीनों ने एक-दूसरे की तरफ देखा और मुस्कुराए।
"वह वास्तव में युआन यांगजिंग है, और वह यहीं बैंगनी कलाकृति मंडप में है। महत्वपूर्ण बात यह है कि शायद अधिपति को भी उसके अस्तित्व के बारे में पता न हो।" लियू ज़ान ने अपनी आवाज़ धीमी कर ली, और बोलने के बाद चारों ओर देखा।
वे तीनों स्तब्ध रह गए।
युआन यांग क्षेत्र?
क्या यह सच है या झूठ?
लेकिन अगर यह नकली है, तो कमांडर झूओ ने अचानक लोगों को पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन में न जाने का आदेश क्यों दिया?
यह बात संभवतः सच है।
तीनों के चेहरों के भाव देखकर लियू ज़ान ने तुरंत कहा, "ठीक है, तुम तीनों को इस तरह की बातों की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। यह आकाश नगर है, और यहाँ सब कुछ अधिपति के नियंत्रण में है। क्या कोई मुझे युआन यांग शक्ति उधार दे सकता है या बेच सकता है? मुझे सचमुच युआन यांग शक्ति की ज़रूरत है।"
"भाई लियू, मैं इसे आपको उधार दे दूंगा।" एक व्यक्ति ने धीमी आवाज़ में कहा।
लियू झान बेहद खुश था।
जल्द ही, लियू ज़ान को बातचीत के लिए एक जगह मिल गई और उसने युआन यांग की शक्ति का एक अंश सफलतापूर्वक उधार ले लिया। बहाने के लिए, उसने बस एक मनगढ़ंत बहाना बना लिया। आखिरकार, युआन यांग की शक्ति एक अर्ध-स्तरीय युआन यांग के लिए आवश्यक थी, इसलिए कोई भी कारण उचित ही होता।
युआन यांग की मदद लेने के बाद, लियू झान ने कुछ औपचारिक शिष्टाचार का आदान-प्रदान किया और फिर तियानहू जनरल मुख्यालय छोड़ने का एक और बहाना ढूंढ लिया।
स्वर्गीय संरक्षक जनरल के महल से निकलने के बाद, उसने तुरंत एक सुनसान गली ढूंढी, अपना वेश बदला और बैंगनी कलाकृति मंडप की ओर बढ़ने से पहले अपनी उपस्थिति को छिपा लिया।
...
अधिपति का मंदिर।
स्काई सिटी से काफी ऊपर स्थित, यह पूरे शहर का नजारा पेश करता है और लोगों के दिलों में सबसे पवित्र स्थान माना जाता है।
हालांकि, इसकी भव्यता इसकी विशाल ऊंचाई के कारण नहीं है, बल्कि इसलिए है क्योंकि यह कियान स्वर्ग के अधिपति युनकी का महल है।
युआन यांग क्षेत्र के लिए, युआन यांग क्षेत्र है...
वही तो ईश्वर है!
देवताओं का महल स्वाभाविक रूप से पवित्र और उदात्त होता है।
स्वर्गिक रक्षक के महल से निकलने के बाद, मिंगयुए सीधे अधिपति के मंदिर की ओर चल पड़ी। हालाँकि, मंदिर की बाहरी सीमा पर पहुँचते ही उसे उन रक्षकों ने रोक दिया जो कई वर्षों से मंदिर की रक्षा कर रहे थे।
"स्वामी एकांतवास में हैं; यहाँ किसी भी आवारा को प्रवेश की अनुमति नहीं है!" गार्ड जानता था कि आगंतुक जियांग मिंगयुए है, लेकिन फिर भी उसने उसे रोक दिया।
जियांग मिंगयुए ने तुरंत कहा, "कृपया हेवनली गार्ड जनरल मुख्यालय को सूचित करें कि कमांडर जियांग मिंगयुए अधिपति से मिलना चाहती हैं। एक महत्वपूर्ण बात है जिसकी सूचना व्यक्तिगत रूप से देनी है, और इसमें देरी नहीं की जा सकती!"
"कमांडर, कृपया एक क्षण प्रतीक्षा करें।"
रक्षक ने सिर हिलाया और एक तेज हंस में परिवर्तित होकर अधिपति के महल के भीतरी भाग की ओर चल पड़ा।
कुछ देर बाद, पहरेदार दौड़कर बाहर आया और खेद से बोला, "महाराज इस समय साधना कर रहे हैं और जल्द ही एकांतवास से बाहर आएंगे। वे अभी किसी से नहीं मिल रहे हैं। कमांडर, मेरा सुझाव है कि आप कुछ देर प्रतीक्षा करें; शायद महाराज कल एकांतवास से बाहर आ जाएं।"
यह देखकर मिंगयुए बेहद चिंतित हो गई, लेकिन वह सीधे-सीधे सच नहीं बता सकती थी। इसलिए उसने घुमा-फिराकर ही समझाया: "आकाश नगर में एक शक्तिशाली व्यक्ति प्रकट हुआ है जिससे स्वर्गिक संरक्षक मुख्यालय भी निपट नहीं सकता। हमें अधिपति के व्यक्तिगत हस्तक्षेप की तत्काल आवश्यकता है।"
ओवरलॉर्ड मंदिर के बाहर तैनात सभी पहरेदारों ने एक-दूसरे को देखते ही पहचान लिया।
ऐसा शत्रु जिसका सामना स्वर्गिक संरक्षक भी न कर सके, वह निश्चित रूप से अत्यंत शक्तिशाली होगा। आख़िरकार, स्वर्गिक संरक्षक का स्वामी अधिपति के बाद सर्वोच्च पद पर होता है।
यह हो सकता है...?
यह बात समझते ही सभी पहरेदारों की निगाहें बदल गईं।
क्योंकि "युआन यांग क्षेत्र" शब्दों से जुड़ी कोई भी बात मामूली बात नहीं है।
रक्षक जल्दी से युआन यांगजिंग की खबर भीतरी मंदिर तक पहुंचाने के लिए लौट आए, और यह खबर जल्द ही अधिपति युन क्यूई के कानों तक पहुंच गई।
हालांकि, कुछ ही देर बाद, एक पहरेदार अधिपति के मंदिर से बाहर निकला। "अधिपति ने निर्देश दिया है कि वह यथाशीघ्र एकांतवास से बाहर आ जाए।"
"यह…" जियांग मिंगयुए स्तब्ध रह गई।
जागीर का मालिक यहाँ नहीं है।
अधिपति अपना एकांतवास जारी रखेगा।
तो फिर वह पर्पल वेपन पवेलियन के युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञों का सामना करने के लिए किस चीज का इस्तेमाल कर सकता है?
"कृपया कमांडर को वापस भेज दीजिए।" जियांग मिंगयुए अभी किसी समाधान के बारे में सोच ही रहा था कि मंदिर के बाहर खड़े एक गार्ड ने कुछ ऐसा कहा जिससे वह अपने विचारों से बाहर आ गया।
कोई और विकल्प न होने के कारण, मिंगयुए को वापस लौटना पड़ा।
वापस मुड़ने के बाद, उन्होंने तुरंत तियानहू जनरल मुख्यालय में सभी आधे-चरण युआन यांगों को इकट्ठा किया और दोहराया कि उन्हें ज़िक़ी मंडप के पास नहीं जाना चाहिए।
साथ ही, पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के चारों ओर एक रक्षात्मक रेखा स्थापित की गई ताकि सभी अर्ध-चरण युआन यांग को पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन में कदम रखने से रोका जा सके, ताकि अधिपति के एकांतवास से बाहर आने से पहले किसी भी प्रकार की परेशानी को रोका जा सके।
हालांकि इस यात्रा में हमारी मुलाकात अधिपति से नहीं हुई, लेकिन राहत की बात यह थी कि पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञ ने कोई परेशानी खड़ी करने की इच्छा नहीं जताई। जब तक कोई उन्हें नाराज नहीं करता, स्काई सिटी सुरक्षित रहेगी।
हालांकि, उनके एक अधीनस्थ की टिप्पणी ने जियांग मिंगयुए को स्तब्ध कर दिया।
"कमांडर, मुझे अभी-अभी पता चला है कि आधे चरण के युआन यांग स्तर का एक विशेषज्ञ गुप्त रूप से बैंगनी हथियार मंडप में प्रवेश कर चुका है।"
यह सुनकर वहां मौजूद सभी आधे-चरण युआन यांग स्तब्ध रह गए।
में झाँको!
इस समय, केवल स्वर्गीय संरक्षक मुख्यालय ने ही ऐसा आदेश दिया है। स्वर्गीय संरक्षक मुख्यालय के लोगों के अलावा, जो इसे गुप्त रूप से करेंगे, किसी और के पास ऐसा करने का कोई कारण नहीं होगा।
"कौन लापता है!" जियांग मिंगयुए ने गुस्से से चिल्लाकर कहा।
उसके बगल में खड़ा दूसरा कमांडर भी गुस्से से इधर-उधर घूरते हुए, लापता सदस्य को खोजने की कोशिश करते हुए, उछलकर खड़ा हो गया।
"ये तियानकी शहर के कमांडर लियू झान हैं!" अचानक किसी ने कहा; ये उन तीन लोगों में से एक था जो पहले लियू झान के साथ यात्रा कर चुके थे।
यह सुनकर, दूसरा व्यक्ति और वह व्यक्ति जिसने लियू झानयुआन यांग की शक्ति उधार दी थी, दोनों वहीं जम गए, एक दूसरे की ओर देखा और तुरंत समझ गए।
लियू झान के पास युआन यांग की शक्ति पर भरोसा करने का कोई कारण जरूर रहा होगा, और उसने कमांडर मिंगयुए के आदेशों की अवहेलना करते हुए पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन जाने का साहस किया।
"पिंगयुए लियुशा ने अपने अधीनस्थों को आखिर कैसे प्रशिक्षित किया!" जियांग मिंगयुए ने गुस्से से कहा। "अगर उसके कार्यों से युआन यांग क्षेत्र के उस विशेषज्ञ को ठेस पहुंची, तो पूरे लियु परिवार के लिए भी इसकी भरपाई करना मुश्किल होगा!"
यह कहने के बाद, जियांग मिंगयुए झटपट उठी और प्रायश्चित करने के लिए पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन की ओर जाने की तैयारी करने लगी।
बाकी लोग भी तुरंत उनके पीछे-पीछे आ गए।
जब मिंगयुए और अन्य लोग पहुंचे, तो उन्होंने देखा कि लियू ज़ान पहले ही अपना "मुखौटा" हटा चुका था और हुलान की गर्मजोशी भरी विदाई के बीच पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन से चला गया था।
काला पत्थर का बंदर बार-बार एक ही वाक्य दोहराता रहा, "फिर से आने के लिए आपका स्वागत है।"
सबकी निगाहों के बीच, लियू ज़ान उत्साह से पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन से बाहर निकला और जियांग मिंगयुए और अन्य लोगों को देखते ही तेजी से उनके पास पहुंचा।
"नमस्कार, कमांडर जियांग..." लियू झान ने जियांग मिंगयुए और अन्य लोगों के सामने आदरपूर्वक सिर झुकाया, मानो उनके चेहरों पर दिख रहे गुस्से से वह बेपरवाह हो।
पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के प्रवेश द्वार पर मिंगयुए को खड़ा देखकर, वह भड़क नहीं सका, इसलिए उसने केवल गुस्से से कहा, "लियू ज़ान, आज तुम्हें अपने कर्मों का फल भुगतना पड़ेगा!"
लियू झान ने सिर हिलाते हुए कहा, "आपका अधीनस्थ समझ गया है।"
एक बड़े युद्ध की आशंका को देखते हुए, वह इस बात से भलीभांति अवगत था कि इस युद्ध में उसकी अपनी ताकत की क्या भूमिका होगी।
शायद अगर तुम थोड़े और मजबूत होते, तो तुम बच सकते थे, और पर्पल वेपन पवेलियन का भंवर-नाशक हथियार उसके लिए एक मौका साबित हो सकता था।
इस यात्रा के दौरान उसने जो सेवन वोर्टेक्स किलिंग वेपन खरीदा था, उससे मिली दो विशेष क्षमताओं ने, बिना किसी अतिशयोक्ति के, उसकी ताकत को सीधे तौर पर दोगुना कर दिया।
पहली विशेष क्षमता यह है कि आप हत्या करते समय रक्त ऊर्जा संचित कर सकते हैं, और जब यह अधिकतम स्तर तक संचित हो जाती है, तो आपकी समग्र शक्ति दोगुनी हो सकती है!
हालांकि यह सिर्फ पंद्रह मिनट तक ही चलता है, लेकिन कोई व्यक्ति जीवित रह पाएगा या नहीं, यह उन पंद्रह मिनटों पर निर्भर करता है।
दूसरी विशेष क्षमता ने उसके दिल की धड़कन और भी तेज़ कर दी - घातक प्रहार। प्रत्येक हमले में घातक प्रहार करने की 5% संभावना थी, जो प्रतिद्वंदी के सभी हमलों, बचावों, सुरक्षात्मक वस्तुओं और अन्य साधनों को अनदेखा कर देती थी।
यदि दोनों पक्ष बराबरी पर हों, तो यह निर्णायक प्रहार युद्ध का परिणाम बदलने के लिए पर्याप्त है!
इस भंवर हथियार के साथ, अगर आज वापस जाने पर मुझसे मेरा नेतृत्व पद छीन लिया जाता है तो क्या हुआ?
सफलता का एकमात्र सच्चा मापदंड शक्ति ही है!
कौन जाने कब पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन अगली बार प्रकट होगा?
"जल्दी करो!" जियांग मिंगयुए ने तेजी से अपने लोगों को इस मुसीबत वाली जगह से दूर ले गई, और लियू झान चुपचाप उसके पीछे-पीछे चला गया।
इस समय, तीन लोगों ने पीछे रुककर बैंगनी कलाकृति मंडप के चारों ओर एक रक्षात्मक रेखा स्थापित करने के लिए स्वेच्छा से आगे आए - ये वही तीन लोग थे जो पहले लियू ज़ान के साथ आए थे।
यह देखकर लियू झान मुस्कुराया और जाने के लिए मुड़ गया।
"पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के पास आने की कोशिश करने वाले किसी भी युआन यांग को रोकना सुनिश्चित करें। यह मिशन बहुत महत्वपूर्ण है, इसलिए कोई गलती न करें!" जियांग मिंगयुए ने जाने से पहले उसे याद दिलाया।
निर्देश देने के बाद, वह अपने आदमियों के साथ तेजी से वहां से चला गया।
एक घंटे बाद।
पृथ्वी अवरोधों की आभा से युक्त तीन साधारण साधक बैंगनी कलाकृति मंडप के सामने प्रकट हुए और तेजी से मंडप में प्रवेश कर गए।
(कल चंद्र नव वर्ष की पूर्व संध्या है।)
सभी को चंद्र नव वर्ष की पूर्व संध्या की हार्दिक शुभकामनाएं!
कल रात को एक और अपडेट आएगा।
भले ही यह बहुत ज्यादा न हो, लेकिन कुछ न कुछ तो जरूर होगा।
कुछ ही देर में, तीनों चुपचाप पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन से निकल गए। उनमें से दो उत्साह से आगे चल रहे थे, जबकि तीसरा चिंतित चेहरे के साथ उनके पीछे-पीछे चल रहा था।
उन तीनों के चले जाने के बाद, वेन पिंग उठी और उसने नालन मुहोंग और ब्लैक स्टोन मंकी के साथ टेलीपैथिक रूप से संवाद किया, जिससे उनकी राफ्टिंग यात्रा समाप्त हो गई।
चूंकि सेवन वोर्टेक्स डायग्राम और एक सेवन वोर्टेक्स डायग्राम वेपन दोनों पहले ही बिक चुके हैं, इसलिए स्काई सिटी में और रुकने का कोई मतलब नहीं है।
संप्रदाय में उनकी वापसी की खबर मिलते ही, नालन मुहोंग कुछ पलों के लिए अपनी जगह पर जम सी गई, वह अमर संप्रदाय के गुरु के कार्यों के पीछे के अर्थ को लेकर पूरी तरह से असमंजस में थी।
मैं स्काई सिटी में आधे दिन से भी कम समय से हूं।
वे यहाँ सिर्फ आधे दिन के लिए हैं और फिर चले जाएंगे?
वह आखिर क्या साजिश रच रहा है?
कुछ देर तक मन ही मन विचार करने के बाद, नालन मुहोंग आज्ञाकारी होकर वेन पिंग के पीछे-पीछे अमर संप्रदाय में लौट आया। हजार-परतों वाली सीढ़ी पर लौटने के बाद, वह इस मामले पर चिंतन करता रहा।
अपने संप्रदाय में लौटने पर, वेन पिंग सीधे टिंग्यू पैवेलियन गए ताकि अपने क्रिटिकल हिट रिटर्न पुरस्कार का दावा कर सकें। इस बार वे पिछली बार से अधिक भाग्यशाली रहे, उन्हें क्रिटिकल हिट रिटर्न से कुल पच्चीस युआन यांग शक्ति प्राप्त हुई, साथ ही नक्शा बेचकर प्राप्त तीन युआन यांग शक्ति भी, कुल मिलाकर अट्ठाईस हो गईं।
"काश हम हर बार इतनी जल्दी बेच पाते," वेन पिंग ने संतुष्टि से कहा, और फिर अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में अपने तलवारबाजी के अभ्यास को जारी रखने की तैयारी करने लगा।
थ्री वॉयड गैंग कभी भी आ सकता है, लेकिन वे जब भी आएं, हम जितनी जल्दी एज्योर लोटस की सात तलवारों के पांचवें रूप में महारत हासिल कर लेंगे, उतना ही बेहतर होगा।
एक बार जब थ्री वॉयड ग्रुप आ जाएगा, तो कियान हेवन और आसपास के युआन यांग क्षेत्र सभी को पता चल जाएगा कि इस शून्य में एक छिपा हुआ युआन यांग क्षेत्र है।
आकाश को ढकने वाली मीनार के बन जाने के बाद, हो सकता है कि वे इसे कुछ समय के लिए न ढूंढ पाएं, लेकिन यह चाओटियन गॉर्ज के लिए हमेशा एक संभावित आपदा है।
यदि कोई नीले कमल की सात तलवारों के पांचवें रूप में महारत हासिल कर ले, साथ ही नीले कमल की तलवार, स्वर्गीय कमल शरीर आदि में भी, तो शायद वह युआन यांग क्षेत्र को नष्ट करने का प्रयास कर सकता है।
जब तक मैं अपनी तलवार से युआन यांग को मार सकता हूँ, तब तक बाकी सब कुछ कोई समस्या नहीं रहेगी।
...
स्काई सिटी।
तेंगोकू जनरल मुख्यालय।
स्वर्गीय रक्षक मुख्यालय लौटने पर, जियांग मिंगयुए ने सभी अर्ध-चरण युआन यांगों के सामने लियू ज़ान को ठंडी निगाहों से घूरते हुए गहरी आवाज़ में पूछा, "लियू ज़ान, क्या तुम मुझे नीचा समझते हो, या तुम्हें लगता है कि मैं तुमसे हीन हूँ, इसलिए तुम मेरे आदेशों की अवहेलना कर रहे हो?"
हालांकि, लियू झान चुप रहे और उन्होंने कुछ नहीं कहा।
मिंगयुए ने ठंडी सी झनझनाहट भरी सांस ली, उसका गुस्सा धीरे-धीरे तिरस्कार में बदल गया। "जैसा सोचा था, वैसा ही मालिक। तुम्हारी ताकत को देखते हुए, तुम्हें अपने मालिक के साथ तियानकी शहर की रक्षा करनी चाहिए थी, न कि मौत के मुंह में जाना चाहिए था!"
यह कहकर मिंगयुए मुड़ी और जाने ही वाली थी।
लियू ज़ान ने भौंहें चढ़ा लीं, उसकी भौंहों के बीच गुस्सा झलक रहा था। वह पलटवार करने ही वाला था कि अचानक एक आवाज़ ने उसे रोक दिया।
"कमांडर! कमांडर!" अचानक आकाश में प्रकाश की एक लकीर दौड़ती हुई आई और स्वर्गीय रक्षक मुख्यालय के ऊपर आकर रुक गई।
यह नवागंतुक उन तीन लोगों में से एक था जिन्होंने बैंगनी कलाकृति मंडप के बाहर एक रक्षात्मक रेखा स्थापित करने के लिए स्वेच्छा से काम किया था, ताकि किसी भी आधे-कदम युआन यांग को बैंगनी कलाकृति मंडप के संपर्क में आने या उसमें प्रवेश करने से रोका जा सके।
जियांग मिंगयुए और बाकी लोग आकाश से आ रहे उस व्यक्ति की ओर मुड़े। इससे पहले कि जियांग मिंगयुए कोई सवाल पूछ पातीं, उस व्यक्ति ने घबराकर चिल्लाते हुए कहा, "कमांडर जियांग, बैंगनी कलाकृति मंडप अभी-अभी गायब हो गया है। हवा में ओझल हो गया! इसका कोई निशान नहीं बचा, बस राक्षसी ऊर्जा का एक अंश रह गया है।"
जियांग मिंगयुए चौंक गई, फिर झट से एक फुर्तीले हंस में परिवर्तित हो गई और बैंगनी हथियार मंडप की दिशा में उड़ गई। बाकी लोग भी उसके पीछे-पीछे चल दिए।
खबर सुनकर केवल लियू ज़ान को आश्चर्य नहीं हुआ, बल्कि वह भी उनके पीछे-पीछे चल पड़ा। जब वह बैंगनी कलाकृति मंडप के स्थान पर पहुँचा और वहाँ उसका कोई निशान नहीं मिला, तो लियू ज़ान ने कुछ हद तक सौभाग्यशाली महसूस किया कि उसने अवसर का लाभ उठा लिया था।
क्योंकि हमें नहीं पता कि पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन अगली बार कब और कहाँ प्रकट होगा।
यह सब अज्ञात है।
पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन की उत्पत्ति की तरह ही, यह भी एक रहस्य है।
"क्या हो रहा है?" जियांग मिंगयुए ने हैरानी से चारों ओर लोगों की ओर देखा और उनसे सच्चाई जानने की कोशिश की।
हालांकि, किसी ने कुछ नहीं कहा।
जब किसी ने इस बारे में कुछ कहा भी, तो उन्हें कुछ पता नहीं था, बस इतना पता था कि पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन अचानक हवा में गायब हो गया था, मानो वह वाष्पित हो गया हो।
यह देखकर लियू ज़ान ने धीमी आवाज़ में कहा, "कमांडर जियांग, पर्पल वेपन पवेलियन की यही खासियत है; यह अचानक प्रकट हो सकता है और उतनी ही अचानक गायब भी हो सकता है।"
"बकवास बंद करो।" जियांग मिंगयुए ने गुस्से से लियू ज़ान को घूरा और फिर अपने आस-पास मौजूद युआन यांग को आदेश दिया, "तुरंत जाओ और खोजो। कोई भी सुराग मत छोड़ना। जब मिल जाए, तो उन्हें परेशान मत करना। तुरंत मेरे पास वापस आना।"
"हाँ!"
"हाँ!"
आधे कदम वाले युआन यांग का समूह तुरंत चौंके हुए हंसों में परिवर्तित हो गया और वहां से चला गया।
आसपास मौजूद लोगों द्वारा देखे गए इस दृश्य ने बैंगनी कलाकृति मंडप के बारे में उनकी जिज्ञासा को और गहरा कर दिया।
पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन आखिर है क्या?
पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के पीछे स्थित युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञ की पृष्ठभूमि क्या है?
हालांकि, अधिकांश लोगों के लिए, पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन का गायब होना शायद ज्यादा हलचल पैदा नहीं करेगा, क्योंकि युआन यांग लोकों के बीच युद्ध शुरू होने ही वाला था। युआन यांग लोकों के बीच युद्ध और उनके अपने जीवन की तुलना में, बाकी कुछ भी मायने नहीं रखता था।
तीन दिन बाद भी पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन का पता नहीं चल पाया था।
स्वर्गीय संरक्षक जनरल मुख्यालय ने स्काई सिटी की तीन बार तलाशी ली, लेकिन फिर भी बैंगनी कलाकृति मंडप का कोई सुराग नहीं मिल सका।
जब मिंगयुए असमंजस में थी, तभी स्वर्गीय संरक्षक प्रांत के प्रमुख, जो कियुन स्वर्ग के अर्ध-चरण युआन यांग क्षेत्र में निर्विवाद रूप से नंबर एक व्यक्ति थे, वापस लौट आए।
उसी समय, कियान स्वर्ग के अधिपति युन क्यूई भी एकांतवास से बाहर आए और तुरंत सभी अर्ध-चरण युआन यांग को अधिपति के पवित्र मंदिर में बुलाया।
लियू ज़ान को आश्चर्य हुआ कि पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के मामले को विस्तार से समझाने के बाद, मिंगयुए ने ग्रैंड मास्टर और कियान स्वर्ग के अधिपति के सामने सीधे तौर पर उसके खिलाफ शिकायत दर्ज कराई और रहस्यमय तरीके से सारी जिम्मेदारी उस पर डाल दी।
"प्रांत के स्वामी, अधिपति, मुझे संदेह है कि पर्पल वेपन पवेलियन के अचानक चले जाने का कारण कमांडर लियू ज़ान का अनुचित व्यवहार है। उसने ज़रूर कुछ किया होगा! यदि आप हमारी थोड़ी मदद करें, तो हम पर्पल वेपन पवेलियन के बारे में कुछ जानकारी ज़रूर जुटा सकते हैं।"
लियू ज़ान ने तुरंत जवाब दिया, "ग्रैंड प्रीफेक्ट और ओवरलॉर्ड को रिपोर्ट करते हुए, मैंने कुछ नहीं किया। यह पहली बार नहीं है जब पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन अचानक गायब हो गया है। कुछ दिन पहले, पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन तियानकी शहर में तीन दिन रहा, और फिर बिना किसी निशान के गायब हो गया।"
अपनी बात समाप्त करते ही, लियू ज़ान ने तियानकी शहर के नगर प्रमुख हे जुए की ओर देखा, जो अधिपति के नीचे बैठा था। नगर प्रमुख को पता था कि बैंगनी कलाकृति मंडप प्रकट हो चुका है।
हे जू के कुछ बोलने से पहले ही, हॉल के सबसे ऊंचे स्थान पर नीले और सफेद ब्रोकेड वस्त्र पहने बैठा युवक धीरे-धीरे खड़ा हो गया। पूरे हॉल में एक अदृश्य दबाव छा गया, जिससे लोग उसकी ओर सीधे देखने या एक शब्द भी बोलने की हिम्मत नहीं कर पा रहे थे।
यह व्यक्ति कोई और नहीं बल्कि क्यूई युन तियान का अधिपति युन क्यूई है!
हे जू के कुछ बोलने से पहले ही, क्यूई युन तियान के अधिपति युन क्यूई ने धीरे से कहा, "पिछले दस दिनों में, क्यूई युन तियान ग्रैंड ऐरे ने किसी भी युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञ की उपस्थिति का पता नहीं लगाया है। अब तो उस दानव बंदर और उस स्त्री का भी पता नहीं चल पा रहा है। मुझे लगता है कि वे अब क्यूई युन तियान में नहीं हैं।"
युन ची कुछ क्षणों के लिए रुका, फिर गंभीर स्वर में बोला, "ऐसी विधियों का होना, मेरे सुरक्षा कवच को भेदकर चुपचाप कियान स्वर्ग में प्रवेश करना और बाहर निकलना, यह ऐसी चीज है जिसे न तो तुम और न ही मैं संभाल सकते हैं। इसलिए, अब तुम्हें बैंगनी कलाकृति मंडप की जांच करने की आवश्यकता नहीं है। अगर वह फिर से आता है, तो मैं स्वयं जाकर देखूंगा। अब तुम्हारा एकमात्र काम युद्ध की तैयारी करना है।"
यह सुनकर हॉल में मौजूद सभी लोग स्तब्ध रह गए।
अधिपति ने वास्तव में स्वीकार किया कि वह इससे निपटने में सक्षम नहीं है, क्या यह युआन यांग क्षेत्र से ऊपर की कोई सत्ता हो सकती है?
भीड़ ने एक-दूसरे की ओर देखा, स्वाभाविक रूप से वे आपस में फुसफुसाना चाहते थे, लेकिन जब उन्होंने ऊपर देखा, तो उन्हें अधिपति का उदास चेहरा दिखाई दिया।
कोई और विकल्प न होने के कारण, सभी चुप रहे।
हालांकि, आगामी युआन यांग क्षेत्र युद्ध के बारे में सभी को अधिक गहन और व्यापक समझ प्राप्त हुई।
युआन यांग लोकों के बीच महान युद्ध अभी शुरू भी नहीं हुआ है, और इतना शक्तिशाली प्राणी पहले ही ची युन तियान में प्रवेश कर चुका है। जब असली युद्ध छिड़ेगा...
इस समय, लियू ज़ान की अचानक की टिप्पणी से सभी की चिंतित तल्लीनता भंग हो गई।
"मेरे स्वामी, हालांकि मैं पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन की वास्तविक उत्पत्ति नहीं जानता, लेकिन मैं इसके पीछे के शक्तिशाली व्यक्ति से मिला हूं और उससे एक ऐसा खजाना खरीदा है जो पूरे वर्टेक्स डिवाइन क्राफ्ट्समैन वर्ल्ड को चौंका सकता है या यहां तक कि उलट-पुलट भी कर सकता है।"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, मिंगयुए की निगाहें लियू ज़ान पर पड़ीं।
यही बात दूसरों पर भी लागू होती है।
लेकिन किसी ने भी उस बयान को गंभीरता से नहीं लिया।
इसने संपूर्ण वोर्टेक्स गॉड क्राफ्ट्समैन जगत को भी उलट-पुलट कर दिया।
ऐसा नहीं है कि किसी पागल ने पहले कभी ऐसी बात नहीं कही हो, लेकिन हर बार यह आकाश में टूटते तारे की तरह जल्दी से गायब हो जाती है।
युन क्यूई ने धैर्यपूर्वक पूछा, "मुझे विस्तार से बताएं।"
वह पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के बारे में सब कुछ जानना चाहता था, भले ही लियू ज़ान जो कहने वाला था वह बिलकुल बकवास ही क्यों न हो।
लियू ज़ान ने उत्तर दिया, "महामहिम, मैं बैंगनी हथियार मंडप के पीछे छिपे शक्तिशाली व्यक्ति का विस्तृत वर्णन नहीं कर सकता। मैं केवल इतना जानता हूँ कि उसकी इंद्रियों द्वारा उत्सर्जित दबाव भयावह है। लेकिन मैं इस बात की पुष्टि कर सकता हूँ कि उसका हमारे प्रति, या यों कहें कि कियानटियन के प्रति कोई दुर्भावना नहीं है।"
"इस पर आपको फैसला नहीं करना चाहिए," युन क्यूई ने ठंडे लहजे में कहा। "आपको जो कहना चाहिए, कहिए।"
लियू झान ने जल्दी से झुककर कांपती हुई आवाज में उत्तर दिया, "महाराज, कृपया मुझे क्षमा करें। मेरे ऐसा कहने के अपने कारण हैं। कृपया इस भाले को देखें।"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, लियू ज़ान ने अपने भंडारण रिंग से सात भंवर हत्या हथियार निकाला जिसे उसने खरीदा था और उसे सावधानीपूर्वक अपने हाथों में पकड़ लिया।
सभी की निगाहें उस पर टिक गईं और सभी हैरान-परेशान दिखने लगे।
उपस्थित लोगों में वोर्टेक्स मास्टर शिल्पकारों की कमी नहीं थी; हालांकि सेवन-वोर्टेक्स मास्टर शिल्पकार मौजूद नहीं थे, लेकिन सिक्स-वोर्टेक्स दायरे में एक दर्जन से अधिक लोग थे।
लियू झान के हाथ में भाले पर एक नजर डालने के बाद, उन्होंने एक दूसरे की ओर देखा, हल्की सी मुस्कान दी और फिर दोबारा उस पर नजर डालने की जहमत नहीं उठाई।
इतना ही?
और क्या इससे वोर्टेक्स डिवाइन क्राफ्ट्समैन की दुनिया भी उलट-पुलट हो जाएगी?
"क्या यह सिर्फ एक साधारण भाला नहीं है? क्या यह पांच गुना शक्ति बढ़ाने वाला हो सकता है?" जियांग मिंगयुए ने सबसे पहले बात की।
लियू झान ने जवाब दिया, "वृद्धि केवल 3.6 गुना है।"
"हास्यास्पद।"
मिंगयुए ने तिरस्कारपूर्ण मुस्कान के साथ जवाब दिया।
लियू ज़ान ने आगे कहा, "महाराज, मुझे आशा है कि आप कमांडर जियांग को मेरे साथ भाले का अभ्यास करने देंगे। तब आपको पता चलेगा कि यह भाला कितना असाधारण है। इसके अलावा, मुझे आशा है कि कमांडर जियांग अपना पूरा प्रयास करेंगे ताकि वे भाले को और भी स्पष्ट रूप से देख सकें।"
"तुम्हें लगता है कि मुझे पूरी ताकत लगानी पड़ेगी?" जियांग मिंगयुए ने ताना मारा। "तुमने युआन यांग शक्ति के केवल छह सौ अंश ही परिष्कृत किए हैं। ज़्यादा से ज़्यादा, तुम ची युन तियान के शीर्ष तीस में जगह बना पाओगे।"
मिंगयुए ने आगे कुछ नहीं कहा, लेकिन उसके चेहरे पर दिख रही घृणा ने सब कुछ बयां कर दिया।
वह क्यूई युंटियन में शीर्ष दस अर्ध-चरण युआन यांग में से एक थे, और उन्होंने युआन यांग शक्ति के लगभग सात सौ स्तरों को परिष्कृत किया था।
यह देखकर तियानकी नगर के स्वामी हेजुए ने भी कहा, "लियू झान, ऐसी बेवकूफी मत करो। एक भीषण युद्ध होने वाला है। चाहे कोई भी घायल हो जाए, कियानतियान को ही नुकसान होगा।"
"क्या तुमने वो सुना?" मिंगयुए ने बिना कुछ कहे लियू ज़ान की तरफ देखा, लेकिन उसकी आँखों के भाव ने मानो सब कुछ कह दिया।
अगले ही पल।
युन क्यूई ने सहमति में सिर हिलाया।
अनुमत।"
जब अधिपति ने बोलना शुरू किया, तो हे जुए कुछ और कहने की हिम्मत नहीं कर सका, और जियांग मिंगयुए के पास "आपका अधीनस्थ आज्ञाकारी है" कहने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
जल्द ही, दोनों कियानटियन आकाश के शिखर पर पहुँच गए। उनकी पाँचों नसें काँप उठीं, और लियू ज़ान ने बिना किसी हिचकिचाहट के युआन यांग की शक्ति को अपने शरीर में प्रवाहित किया और एक हाथ में भाला लिए आगे बढ़ गया।
यह देखकर मिंगयुए ने भी युआन यांग की शक्ति को अपने शरीर में समाहित कर लिया। हाथ ऊपर उठाकर और अपनी नब्ज़ की धधकती आवाज़ के साथ, उसने एक काले पत्थर का दरांती लियू ज़ान की ओर चलाया और उसकी जान ले ली।
जैसे ही दोनों का आमना-सामना हुआ, काली दरांती के वार से लियू झान सौ फीट पीछे जा गिरा, जबकि जियांग मिंगयुए अविचलित रही और इसके बजाय दस फीट आगे बढ़ गई।
"तुम उसकी 90% ताकत से भी उसे रोक नहीं सकते।" जियांग मिंगयुए ने उदासीनता से भरी निगाहों से लियू ज़ान की ओर देखा।
लियू झान ने कुछ नहीं कहा और अपनी बंदूक से हमला करना जारी रखा।
लिउ झान द्वारा मिंगयुए पर किए गए प्रत्येक हमले के साथ, प्रकाश की एक लाल धारा अचानक हवा से प्रकट होती और लिउ झान के भाले में प्रवेश कर जाती।
पंद्रह मिनट बाद।
भाला खून की तरह लाल हो गया, और लियू ज़ान की क्रोधित दहाड़ के साथ, भाले का खूनी लाल रंग लियू ज़ान को ज्वाला की तरह प्रज्वलित कर गया।
लियू झान की गति, ताकत और अन्य सभी पहलू दोगुने हो गए हैं।
जब भाला दोबारा चलाया गया, तो सुनहरी रोशनी के साथ खून जैसे लाल रंग की भाले की परछाइयों की लकीरों ने न केवल काली दरांती को चकनाचूर कर दिया, बल्कि अचानक मिंगयुए को सौ फीट पीछे धकेल दिया।
इससे पहले कि मिंगयुए संभल पाती, लियू ज़ान ने दूर खड़े युन क्यूई और अन्य लोगों से कहा, "यह इस भाले की पहली विशेष क्षमता है। यह युद्ध के दौरान रक्त ऊर्जा को संचित कर सकता है। एक बार जब यह अपने चरम पर पहुँच जाता है, तो यह दोगुनी शक्ति का प्रयोग कर सकता है और पंद्रह मिनट तक इसका प्रभाव बना रह सकता है।"
"दोबारा!" जियांग मिंग्यू ने गुस्से में कहा।
उसने अपनी काली दरांती को फिर से उठाया, आकाश में एक पूर्णिमा का चंद्रमा बनाया, और फिर दर्जनों समान पूर्णिमा के चंद्रमाओं को प्रकट किया जो घूमते हुए लियू ज़ान पर हमला करने लगे।
इस बार मिंगयुए अपना पूरा जोर लगाएगी!
लियू झान पीछे नहीं हटा और फिर उसने समझाया, "मेरे स्वामी, मैं अब आपको अपनी दूसरी विशेष क्षमता का प्रदर्शन करूंगा।"
हाथ में एक लंबा भाला लिए, वह लगातार मिंगयुए पर भाले की छायाएं छोड़ रहा था, लेकिन काली दरांती से बने पूर्णिमा के चंद्रमा ने उसके सभी हमलों को रोक दिया।
दोनों पक्षों के बीच लंबे समय तक गतिरोध बना रहा।
अचानक।
अचानक एक भाला पूर्णिमा के चंद्रमा को भेदते हुए आया और बिना किसी चेतावनी के जियांग मिंगयुए की आत्मा पर जा लगा। हालांकि भाला आत्मा को भेद नहीं पाया, लेकिन उसे दस मील दूर तक उड़ा ले गया।
घटनाक्रम के इस अचानक मोड़ से सभी लोग चौंक गए।
"क्या चल रहा है?"
"जियांग मिंग्यू का वास्तव में लियू ज़ान से कोई मुकाबला नहीं था?"
"क्या दोनों के बीच का अंतर काफी बड़ा नहीं है? लगभग सौ युआन यांग के बराबर शक्ति का अंतर है।"
"भाले की छाया जियांग मिंगयुए के हमले को भेदकर सीधे उसकी आत्मा पर प्रहार करने में सक्षम क्यों थी?"
"मैंने इसे स्पष्ट रूप से नहीं देखा, और मुझे नहीं पता कि क्या हुआ।"
जब सभी चर्चा कर रहे थे, तभी लियू ज़ान ने कहा, "यह इस भाले की दूसरी विशेष क्षमता है: घातक प्रहार। प्रत्येक हमले में 5% संभावना है कि वह वार करेगा, और यह प्रतिद्वंदी के सभी हमलों, बचावों और सुरक्षात्मक वस्तुओं को नजरअंदाज कर देगा।"
"ये दोनों विशेष क्षमताएँ इस भाले में अंतर्निहित हैं, जिसे पर्पल वेपन पवेलियन ने सेवन वर्टेक्स किलिंग वेपन नाम दिया है। इसके अलावा, इसमें सेवन वर्टेक्स डायग्राम भी है, जिसमें विशेष क्षमताएँ हैं।" लियू ज़ान ने तुरंत भाला एक तरफ रख दिया और उसे युन क्यूई को दे दिया। "पर्पल वेपन पवेलियन इस भाले को एक युआन यांग शक्ति में बेचता है, लेकिन इससे अधीनस्थों को मिलने वाला लाभ दर्जनों युआन यांग शक्ति के शोधन के बराबर है। जब तक वे कुचले नहीं जाते, तब तक इससे मिलने वाला लाभ सैकड़ों युआन यांग शक्ति के बराबर भी हो सकता है।"
जैसे ही लियू झान ने बोलना समाप्त किया, मिंगयुए की गुस्से से भरी आकृति और आवाज अचानक करीब आती चली गई।
"लियू ज़ान, फिर से!"
लियू ज़ान ने जियांग मिंगयुए की ओर देखा, जिसका मुंह खून से सना हुआ था और जो अस्त-व्यस्त दिख रही थी, और पहले की तरह ही उसके तिरस्कारपूर्ण भाव को दोहराते हुए कहा, "तुम मेरे मुकाबले की नहीं हो... अगर तुम गंभीर रूप से घायल हो जाती हो, तो चाहे कोई भी हो, कियानतियान को भारी नुकसान होगा।"
"तुम!" जियांग मिंगयुए गुस्से से चिल्लाई और लियू ज़ान की ओर दौड़ पड़ी, फिर से लड़ने के लिए दृढ़ संकल्पित थी, क्योंकि अगर आज चीजें ऐसे ही खत्म हुईं, तो उसकी क्या इज्जत बचेगी?
हालाँकि, युन्की ने बात की।
"बस करो।" युन ची ने भाला उठाया और ध्यान से उसकी जांच की। "सचमुच?"
"जी हां, मेरे दो दोस्त हैं जिन्होंने पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन से सेवन वोर्टेक्स डायग्राम खरीदा है। इसमें दो विशेष क्षमताएं भी हैं, लेकिन हमें नहीं पता कि वे क्या हैं। लेकिन जो भी हों, वे हमारी ताकत को बहुत बढ़ा देती हैं।"
जैसे ही लियू झान ने बोलना समाप्त किया, भंवर आरेख खरीदने वाले दोनों लोग समझ गए कि वे इसे अब और छिपा नहीं सकते और जल्दी से भीड़ से बाहर निकल आए।
अगर वे खड़े नहीं होते तो कोई फर्क नहीं पड़ता, लेकिन उनके खड़े होने से मिंग्यू और बाकी लोग पूरी तरह से हैरान रह गए।
क्या यह स्वयं द्वारा घोषित एक ऐसा कार्य नहीं है जिसमें बैंगनी कलाकृति मंडप के बाहर रहने और आधे चरण युआन यांग स्तर के किसी भी व्यक्ति को बैंगनी कलाकृति मंडप में प्रवेश करने से सख्ती से रोकने के लिए स्वेच्छा से कार्य किया गया हो?
"महामहिम, कमांडर लियू ने जो कहा वह बिल्कुल सच है।"
"हमने जो सात भंवर आरेख खरीदे हैं, उनमें से प्रत्येक में दो विशेष क्षमताएं हैं, और संयोग से, वे एक ही विशेष क्षमता साझा करते हैं, जो नाड़ी तकनीक के स्तर को सीधे एक स्तर तक बढ़ा सकती है। यदि यह पूर्णता प्राप्त कर ले, तो यह शिखर पर पहुंच जाएगी; यदि यह शिखर पर पहुंच जाए, तो यह पारलौकिक स्तर पर पहुंच जाएगी! 'पूर्णता के बाद' से हमारा यही तात्पर्य है!"
अपनी बात समाप्त करने के बाद, दोनों ने तुरंत अपने शरीर के भीतर मौजूद भंवर आरेख को सक्रिय कर दिया।
सबकी निगाहें सक्रिय भंवर आरेख पर टिकी हुई थीं, उनकी आंखों में उत्साह भरा हुआ था।
सबसे ज़्यादा उत्साहित वे छह वर्टेक्स मास्टर शिल्पकार थे जो पहले मौजूद थे। वर्टेक्स मास्टर शिल्पकार होने के नाते, वे अच्छी तरह जानते थे कि वर्टेक्स आरेख और हथियारों में कौन सी विशेष क्षमताएँ जोड़ी जानी चाहिए। यह महज़ एक ख्वाब था। विशेष प्रभाव होना पहले से ही बेहद दुर्लभ था।
"अगर कियानतियान में हर किसी के पास एक भंवर आरेख और एक भंवर हथियार होता, तो क्या यह नहीं होता…" तियानकी नगर प्रमुख हेजुए अचानक बोल पड़े।
इस वाक्य को सुनते ही युन क्यूई की आंखें चमक उठीं।
अगर ऐसा सचमुच है, तो क्या वे युआन यांग साम्राज्य के आगामी महान युद्ध में शुरुआती बढ़त हासिल नहीं कर पाएंगे, जिससे उनकी अंतिम जीत की संभावना काफी बढ़ जाएगी?
यदि, जैसा कि लियू ज़ान ने कहा, एक भंवर आरेख और एक भंवर हथियार कम से कम सौ युआन यांग बलों के बराबर शक्ति वृद्धि लाते हैं, तो उन्हें पूरा विश्वास है कि वह इस युद्ध में किसी भी सात-सितारा युआन यांग क्षेत्र के प्रतिभागी को हरा सकते हैं।
न केवल युन क्यूई, बल्कि दूसरा आधा-चरण युआन यांग भी यह जानकर उत्साहित हो गया।
हालांकि, लियू झान ने इस विचार पर पानी फेर दिया।
"नगर प्रमुख और अधिपति को रिपोर्ट करते हुए, बैंगनी कलाकृति मंडप हर बार प्रकट होने पर केवल तीन वस्तुएं बेचता है, और उनके बिक जाने के बाद गायब हो जाता है... तियानकी शहर में भी यही स्थिति थी, और इस बार स्काई सिटी में भी यही हो रहा है।"