हालांकि सी हाइक्सियन ने कोई औपचारिक राज्याभिषेक समारोह आयोजित नहीं किया, लेकिन आखिरकार वह उच्च कोटि के एक शक्तिशाली विशेषज्ञ थे, और ऐसा करने में केवल समय की आवश्यकता थी।
"महामहिम, आपको इतनी जल्दी क्यों है?"
"महामहिम, इन मामलों पर चर्चा करने से पहले हम महामहिम लोंगयांग के आने का इंतजार करें। अभी इस बारे में बात करने का सही समय नहीं है।"
सात-आठ लोगों ने एक साथ अपनी राय देते हुए सी हाइक्सियन पर अपनी-अपनी राय बरसा दी, मानो उनके द्वारा और कुछ कहना उनकी सीमा का उल्लंघन होगा।
उसे जरा भी अंदाजा नहीं था कि ये वही शब्द थे जिनका सी हाइक्सियन इंतजार कर रहा था।
अगले ही पल, बाहर से एक गुस्से भरी आवाज सुनाई दी।
"यु राज्य के शासक द्वारा 'राजा झेनयुओ' की उपाधि प्रदान की गई थी, और यह पहले ही दुनिया को घोषित किया जा चुका है कि यु राज्य का शाही परिवार इस युद्ध में पराजित हो गया है, लेकिन नष्ट नहीं हुआ है!"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, राजकुमार लोंगयांग बड़े ठाठ-बाठ से धीरे-धीरे आकाश से नीचे उतरा, लेकिन उसके पीछे आने वाले बदमाश अब पहले की तरह भद्दे लोगों का समूह नहीं थे।
ये निगरानी कक्ष के लोग हैं।
लोंगयांग के राजकुमार के बगल में निगरानी कक्ष के हॉल मास्टर सिकोंग झूइक्सिंग के अलावा और कोई नहीं था!
यह देखकर सभी लोग चौंक गए और तुरंत खड़े होकर उन्हें प्रणाम करने लगे।
"राजकुमार लोंगयांग, आपका स्वागत है!"
"राजकुमार लोंगयांग, आपका स्वागत है!"
"राजकुमार लोंगयांग, आपका स्वागत है!"
तीनों शक्तिशाली राजाओं ने एक-दूसरे की ओर देखा और केवल घुटने टेककर उनका अभिवादन किया, लेकिन उनके चेहरों पर सम्मान का कोई भाव नहीं था।
क्योंकि उन्होंने कभी भी प्रिंस लोंगयांग का समर्थन नहीं किया।
उसने लोंगयांग राजा की योजनाओं को विफल करने और उसके विश्वासपात्रों को अनगिनत बार मारने के लिए भी लोगों को भेजा।
जैसे ही लोंगयांग राजा धीरे-धीरे मुख्य हॉल में दाखिल हुए, सिकोंग झूइक्सिंग ने ठंडे स्वर में बोलते हुए, अभी-अभी बोले हुए तियान वुक्सिन की ओर इशारा करते हुए शाप दिया, "भले ही मेरे स्वामी का पतन हो गया हो, मैं, सिकोंग झूइक्सिंग, अभी भी यहाँ हूँ, और निगरानी हॉल भी अभी यहीं है! तुम लोग तो यू राज्य के राजा के राज्याभिषेक पर ही सवाल उठाने की हिम्मत करते हो, मुझे लगता है कि तुम सब जीने से थक चुके हो।"
डांट पड़ने पर लोगों के उस समूह ने पलटवार करने की हिम्मत नहीं की और केवल अपना सिर गहराई से छिपा लिया।
लेकिन वहां मौजूद हर कोई जानता था कि वह वास्तव में किससे यह कह रहा था, फिर भी यह जानते हुए भी किसी ने पलटकर एक शब्द भी कहने की हिम्मत नहीं की।
वहां उपस्थित असंख्य जागीरदारों, महान जागीरदारों और शाही शाखाओं के सदस्यों के मन में इस समय संदेह के अलावा और कुछ नहीं था।
इसमें यह जानना भी शामिल है कि सिकोंग झूइक्सिंग अपने ही राजकुमार झेननान और राजकुमार झेनक्सी को कोस रहा था।
सर्विलांस हॉल निःसंदेह राजा लोंगयांग के शिविर में स्थित था, आखिरकार, सर्विलांस हॉल यू राज्य के राजा के प्रति वफादार था।
अब, शाही परिवार में केवल राजकुमार लोंगयांग ही बचे हैं जिन्हें राजकुमार की उपाधि दी जा सकती है। राजकुमार लोंगयांग के अलावा, निगरानी कक्ष किसके प्रति वफादार रह सकता है?
लेकिन निगरानी कक्ष में भी राजकुमार लोंगयांग, सी हाइक्सियन के पक्ष में क्यों बोल रहे हैं?
सी हाइक्सियन, यू राज्य के पूर्व शासक जी वंश का व्यक्ति था।
जी और लोंगयांग वांग के बीच की दुश्मनी की गहराई सभी को पता थी। यहाँ तक कि उनका मानना था कि अगर लोंगयांग वांग गद्दी पर बैठते हैं, तो सबसे पहले वे सी हाइक्सियन से निपटेंगे। शासक होने के नाते, भला वे झेनयू वांग का पद किसी बाहरी व्यक्ति को कैसे दे सकते थे!
"आप सभी उठकर बैठ जाइए। आज मैंने यहाँ तीन मामलों पर चर्चा करने के लिए लोगों को बुलाया है, जिन पर मैं पहले धीरे-धीरे चर्चा करना चाहता था। लेकिन चूंकि आप लोगों ने पहले ही इनका जिक्र कर दिया है, इसलिए मैं पहले इस मामले पर बात करूंगा।" राजा लोंगयांग की दृष्टि राजा झेननान और राजा झेनक्सी पर पड़ी, जिससे उनके दिल बैठ गए। "आज का दिन बीते दिनों से अलग है। आज से सात महान लोकों की दिव्य पाताल सेना की कमान मेरे नियंत्रण में होगी और राजा झेनयू इसकी कमान संभालेंगे। राजा झेननान और राजा झेनक्सी को अन्य महत्वपूर्ण जिम्मेदारियाँ सौंपी जाएंगी।"
जैसे ही उन्होंने बोलना समाप्त किया, झेननान के राजकुमार, झेनक्सी के राजकुमार और अन्य लोगों के चेहरे के भाव बदल गए, विशेष रूप से झेननान के राजकुमार के, जिनकी आंखों में असंतोष की झलक दिखाई दी और उनका चेहरा भी बदल गया।
उनकी सैन्य शक्ति छीन ली गई है!
अन्य लोगों के भावों में परिवर्तन केवल झेननान के राजकुमार और झेनक्सी के राजकुमार से सत्ता छीन लिए जाने के कारण ही नहीं, बल्कि लोंगयांग के राजकुमार के आदेश के कारण भी था।
सबके मन में एक साहसिक विचार आया।
क्या ऐसा हो सकता है कि सी हाइक्सियन शुरू से ही लोंगयांग वांग का आदमी था?
अचानक।
झेंनान के राजकुमार ने फिर से बात की, उनकी आवाज़ में शत्रुता भरी थी, "महामहिम, यू राज्य इस समय गंभीर खतरे में है, आंतरिक और बाहरी संकटों से घिरा हुआ है। मुझे खेद है कि हमें अपने पूर्वज से हस्तक्षेप करने और कमान संभालने के लिए कहना चाहिए। अमर संप्रदाय की शक्ति और स्वर्ग-आवरण टॉवर की लालची निगाहों के सामने, झेंक्सी के राजकुमार और मैं अकेले शायद कुछ भी करने में सक्षम नहीं हैं!"
झेनक्सी के राजा ने तुरंत कहा, "बिल्कुल सही। अगर हम अभी पूर्वज को कमान संभालने के लिए आमंत्रित नहीं करते हैं, तो हममें से कुछ ही लोग मिलकर अगर ज़ेतियान टावर फिर से सक्रिय हो जाता है, या अमर संप्रदाय इस स्थिति का फायदा उठाता है, तो यू साम्राज्य के विनाश का दिन बहुत करीब आ जाएगा।"
लोंगयांग वांग के चेहरे पर उदासी छा गई।
यह उसके पूर्वज का इस्तेमाल करके उसे डराने का प्रयास है।
क्योंकि एक बार मुखिया के आने के बाद, निर्णय लेने की शक्ति मेरे पास नहीं रहेगी।
झेनयू राजा का पद संभवतः सी हाइक्सियन के लिए नहीं है, क्योंकि सी हाइक्सियन ने अभी-अभी उच्च क्षेत्र में प्रवेश किया है और उसकी शक्ति झेननान राजा की तुलना में बहुत कम है।
यदि हम आपके राज्य पर सैन्य नियंत्रण हासिल नहीं कर सकते, तो हम आपके राज्य को नियंत्रित करने की बात कैसे कर सकते हैं?
संप्रदाय का नेता हमें ऐसा करने के लिए प्रेरित कर रहा है।
एल्डर चेन शी के अनुसार, संप्रदाय के नेता शायद ही कभी उन्हें ऐसा करने के लिए कहते हैं, लेकिन इस बार उन्होंने बार-बार इस पर जोर दिया, इसलिए इसके पीछे कोई कारण जरूर होगा।
वह अभी-अभी अमर संप्रदाय में शामिल हुआ है। भले ही वह संप्रदाय के नेता की मदद न कर सके, लेकिन उसे नेता को पीछे नहीं रोकना चाहिए।लोंगयांग वांग ने ठंडे और सीधे लहजे में बात की, जिससे सभी चौंक गए: "क्या आपका मतलब यह है कि जब तक पूर्वज पैतृक पर्वत से नीचे नहीं उतरते, तब तक आप शाही परिवार के आदेशों का पालन नहीं करेंगे?"
झेननान के राजा, झेनक्सी के राजा और एक अन्य शक्तिशाली राजा, जो मूल रूप से केवल स्थिति का अवलोकन करना चाहते थे, लोंगयांग राजा के शब्दों से स्तब्ध रह गए।
आज राजकुमार लोंगयांग इतने आक्रामक क्यों हो रहे हैं? शाही परिवार की मौजूदा स्थिति को देखते हुए, क्या उन्हें इन गैर-शाही राजकुमारों का समर्थन नहीं करना चाहिए?
उन्होंने पहुंचते ही सैन्य सत्ता पर कब्जा क्यों कर लिया?
एक पल के लिए पूरा हॉल सन्नाटे में छा गया। जो लोग पहले अन्य शाही परिवारों को उपाधियाँ देने के पक्षधर थे, उन सभी के चेहरे के भाव एकदम बदल गए और बेहद विकृत हो गए। ऐसा लग रहा था कि अब केवल दक्षिणी और पश्चिमी राजाओं की सैन्य शक्ति पर ही कब्जा किया जा रहा है, लेकिन भविष्य में संभव है कि वे स्वयं सत्ता के नियंत्रण में आ जाएँ।
वन ब्रीथ।
दो सांसें।
जब तक पांच सांसें न बीत जाएं।
सांस लेने की यह छोटी सी पांच मिनट की अवधि पूरे दिन जैसी लगी, जिससे ज्यादातर लोग बेहद चिंतित और घबराए हुए महसूस कर रहे थे।
झेंनान के राजकुमार का चेहरा गुस्से से लाल हो गया और वे अचानक उठ खड़े हुए, दृढ़ स्वर में बोले, "मेरी बात को सीधे-सीधे कहने के लिए क्षमा करें, लेकिन आपकी उच्च पदवी निर्विवाद है, और आप ही यू राज्य के शासक होने के योग्य हैं, और हम सभी को आपके आदेशों का पालन करना चाहिए। हालांकि, ऐसे समय में जब पूरा यू राज्य गंभीर खतरे में है, और अर्ध-चरण युआन यांग पहले ही युद्ध में शामिल हो चुका है। आपकी शक्ति को देखते हुए, आप यू राज्य के शासक बनने के योग्य नहीं हैं!"
यह सुनकर हॉल में मौजूद लगभग सभी लोगों के चेहरे के भाव अचानक बदल गए। हालांकि उनमें से अधिकांश के चेहरे पर हैरानी झलक रही थी, लेकिन वे मन ही मन बहुत खुश थे।
जब तक झेंनान का राजकुमार सैन्य सत्ता नहीं छोड़ता, तब तक उनके पास एक रास्ता बचा है। झेंनान के राजकुमार और झेनक्सी के राजकुमार के सामने आत्मसमर्पण करना भी एक विकल्प है; वे इसके परिणामों पर बाद में विचार कर सकते हैं। यह लोंगयांग के राजकुमार को सब कुछ अपने हाथ में लेने देने और फिर उन पर आक्रमण करने से बेहतर है।
झेंनान के राजकुमार के अगले कदम ने अधिकांश लोगों को काफी हद तक शांत कर दिया। दोनों सैन्य राजकुमारों के एकजुट होने और पूर्वज के हस्तक्षेप न करने के कारण, उनकी सैन्य शक्ति को कौन छीन सकता था? राजकुमार लोंगयांग? या सिकोंग झूइक्सिंग, या सी हाइक्सियन, जो अभी-अभी उच्च लोक में प्रवेश कर चुके थे?
झेनक्सी के राजकुमार भी अचानक खड़े हो गए और बोले, "झेंनान के राजकुमार सही कह रहे हैं। इस युद्ध में पहले ही कई युआन यांग विशेषज्ञ मारे जा चुके हैं। हम जैसे मामूली राजकुमार उनके सामने क्या हैं? जीवन और मृत्यु के इस नाजुक क्षण में, मैं केवल पूर्वज के आदेशों का पालन करूंगा, और बाकी सभी को अनदेखा करूंगा!"
इसी के साथ चर्चा समाप्त होती है।
हॉल का वातावरण अत्यंत नाजुक हो गया।
लोंगयांग राजा के अधीन सभी सैनिकों के चेहरों पर ठंडे भाव थे, और कुछ ने तो हल्के से क्रोध भी प्रकट किया।
इस छोटे समूह को छोड़कर, हॉल में मौजूद 70% से अधिक लोग धीरे-धीरे शांत हो गए, उनके चेहरे शांत झील की तरह स्थिर हो गए। हालाँकि उनके चेहरे पर कोई भाव नहीं दिख रहा था, लेकिन उनके शांत भाव मानो सब कुछ कह रहे थे।
लोंगयांग वांग ने उन पर एक नजर डाली, उसकी गहरी आंखों में एक ठंडी चमक दिखाई दी, और उसने तुरंत भविष्य में इन परजीवियों से छुटकारा पाने का मौन संकल्प लिया।
झेननान के राजकुमार और झेनक्सी के राजकुमार द्वारा अपनी राय व्यक्त करने के बाद, पांच सांसों से भी कम समय में, किसी ने एक तर्कसंगत और वस्तुनिष्ठ व्यक्ति की भूमिका निभाते हुए अपनी बात रखी।
"महामहिम, क्या हमें अब फिर से संगठित होकर स्वर्गीय मंडप का सामना करने और अमर संप्रदाय से बचाव के लिए अपने अगले कदमों पर चर्चा नहीं करनी चाहिए?"
"जी हां, महाराज। सबसे जरूरी काम है सबसे बड़े संकट का समाधान करना। क्या हमें आपके राज्य का आधा हिस्सा छोड़ देना चाहिए या नहीं?"
...
फिर एक लंबी, अंतहीन बातचीत शुरू हुई।
दर्जनों या यहां तक कि सैकड़ों उच्च पदस्थ सैन्य और सरकारी अधिकारियों ने राजकुमार लोंगयांग को चुप कराने और उन्हें अपना आदेश वापस लेने के लिए मजबूर करने के प्रयास में अपनी बात रखी।
यह देखकर झेननान के राजकुमार और झेनक्सी के राजकुमार ने एक दूसरे की ओर देखा, उनकी ठंडी आँखों में आत्मसंतुष्टि की झलक दिखाई दी।
क्या सैनिकों को आत्मसमर्पण करने का अधिकार है?
भ्रम!
तो क्या हुआ अगर आपको निगरानी कक्ष का समर्थन प्राप्त है?
हे यूयुआन की मौत के बाद, निगरानी कक्ष महज ताकत का दिखावा बनकर रह गया है। सि हाइक्सियन किसे डरा सकता है? और वह किसका कुछ बिगाड़ सकता है?
जहां तक सी हैक्सियन का सवाल है...
उन दोनों ने उसे कभी गंभीरता से नहीं लिया।
तो क्या हुआ अगर आपने मध्य स्तर में रहते हुए उच्च स्तर के किसी व्यक्ति को हरा दिया? आप अभी भी उच्च स्तर पर एक नौसिखिए ही हैं।
ठीक उसी समय, जब सभी को लगा कि राजा लोंगयांग पीछे हट सकते हैं, उन्होंने ठंडे स्वर में, घातक इरादे से कहा, "अब, शाही परिवार में केवल मुझे ही राजा की उपाधि दी गई है। मेरे शब्द यू राज्य के शाही परिवार के सर्वोच्च आदेश हैं। यदि आप अपनी सैन्य शक्ति नहीं छोड़ते हैं, तो आपकी उपाधि तुरंत रद्द कर दी जाएगी!"
यह सुनकर हॉल में सन्नाटा छा गया।
जो लोग अभी-अभी राजकुमार लोंगयांग को मनाने की कोशिश कर रहे थे, वे अब अवाक रह गए थे, उनकी आंखें सदमे से भरी हुई थीं और वे एक-दूसरे को देख रहे थे।
यह बात झेननान के राजकुमार और झेनक्सी के राजकुमार पर भी लागू होती है।
वे दोनों न केवल स्तब्ध थे, बल्कि क्रोधित भी थे। यू राज्य के शाही परिवार की वर्तमान स्थिति को देखते हुए, भले ही उन्हें उपाधियों की परवाह न हो, लेकिन राजा लोंगयांग द्वारा सभी महान डोमेन लॉर्ड्स, डोमेन लॉर्ड्स और यू राज्य के बचे हुए उच्च पदस्थ अधिकारियों के सामने यह कहना कि उनसे उनकी उपाधियाँ छीन ली जानी चाहिए, बेहद निंदनीय था।
एक सच्चा पुरुष इस तरह के अपमान को कैसे सहन कर सकता है?
राजा स्तर के विशेषज्ञ की तो बात ही छोड़िए!
इस युद्ध में, तियानवुजिन उच्च क्षेत्र के लोग वास्तव में शिखर पर नहीं थे और युद्ध के परिणाम को प्रभावित नहीं कर सकते थे, लेकिन वे फिर भी चाओटियन गॉर्ज में शीर्ष लोगों में से थे।
यहां तक कि सी हाइक्सियन और सिकोंग झूइक्सिंग भी कुछ हद तक हैरान थे। हालांकि, संप्रदाय के नेता के आग्रह को याद करने के बाद, वे मोटे तौर पर समझ गए कि लोंगयांग राजा आगे क्या करने वाला है।
"महामहिम के आदेशों का उल्लंघन करने वाला कोई भी व्यक्ति देशद्रोही माना जाएगा। यू राज्य के कानूनों के अनुसार, निगरानी कक्ष किसी भी समय उनके पूरे परिवार को समाप्त कर सकता है।" क्या तुम हमें संख्या और दबदबे में मात देना चाहते हो? तो चलो! "निगरानी कक्ष के कर्मियों, तैयार हो जाओ..."
जैसे ही सी हाइक्सियन ने बोलना समाप्त किया, निगरानी हॉल से दर्जनों शक्तिशाली विशेषज्ञ हॉल में घुस आए और उनके पीछे खड़े हो गए। उनमें से प्रत्येक पूरी तरह से खींचे हुए धनुष की तरह था, जो किसी भी क्षण छोड़े जाने और हॉल में मौजूद किसी पर भी प्रहार करने के लिए तैयार था।
राजा की उपाधि प्राप्त लोगों को छोड़कर, हॉल में मौजूद अधिकांश लोग तनावग्रस्त हो गए। यद्यपि निगरानी हॉल के ये व्यक्ति राजा स्तर के विशेषज्ञ नहीं थे, फिर भी वे लगभग सभी स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र के निचले या मध्य स्तर के कुख्यात व्यक्ति थे। अधिकांश लोगों के लिए, उनका दबदबा किसी राजा स्तर के विशेषज्ञ से कम नहीं था।
उनके आगमन के साथ ही, युआनयांग डोमेन, लोंगज़े डोमेन और अन्य प्रमुख डोमेनों में राजा लोंगयांग के समक्ष आत्मसमर्पण करने वाले लोग एकत्रित हो गए, जिससे अन्य लोगों के साथ तनावपूर्ण वातावरण बन गया। यद्यपि उनकी संख्या बहुत कम थी, फिर भी उनका प्रभाव किसी भी प्रकार से भयभीत करने वाला नहीं था।
वन ब्रीथ।
दो सांसें।
यह गतिरोध कई दर्जन सांसों तक चला।
ज़ेननान के राजकुमार ने तनावपूर्ण माहौल को तोड़ते हुए पहले बात की, "चूंकि महाराज की यह यात्रा यू राज्य के भविष्य पर चर्चा करने के लिए नहीं है, इसलिए कृपया मुझे आपके साथ न आने के लिए क्षमा करें। मैं फिर से दोहराता हूं: यू राज्य के राजा के पतन के बाद, मैं अब केवल पूर्वज के आदेशों का पालन करता हूं। और आप, निगरानी कक्ष, यदि आप कोई कदम उठाने की हिम्मत करते हैं, तो आप देख सकते हैं कि आप पहले मारते हैं या मैं पहले मारता हूं।"
बोलने के बाद, झेननान का राजकुमार बिना रुके ही आगे बढ़ गया। यह देखकर, झेनक्सी का राजकुमार भी लंबे-लंबे कदमों से उसके पीछे-पीछे चलने लगा।
"यदि महाराज के पास और कोई बात न हो, तो मैं अब विदा लेता हूँ। आकाश-आवरण टावर और अमर संप्रदाय लालच भरी निगाहों से हमारे क्षेत्र पर नज़र गड़ाए हुए हैं। चाहे यह यू राज्य के हित में हो या मेरे स्वयं के हित में, मेरे पास यहाँ समय बर्बाद करने का समय नहीं है।"
दोनों मुख्य हॉल के प्रवेश द्वार तक टहलते हुए गए, लेकिन निगरानी हॉल के लोगों ने उन्हें रोक दिया और उन्हें बाहर नहीं जाने दिया।
झेंनान के राजकुमार ने उपहास करते हुए कहा, "क्या आप वाकई इस जगह को अवरुद्ध करना चाहते हैं?"
निगरानी कक्ष के लोगों के कुछ कहने से पहले ही, अब तक चुप रहे सी हाइक्सियन अचानक बोल पड़े, "क्या आप दोनों वाकई जाना चाहते हैं? एक बार इस दहलीज को पार कर लिया तो बाहर का रास्ता बंद है। अगर आप यहीं रुके रहे तो भी आप राजा ही बने रहेंगे। बेहतर होगा कि आप मुझे जान से मारने पर मजबूर न करें।"
"हाहाहा, तुम अभी-अभी ऊपरी लोक में दाखिल हुए हो, फिर भी इतनी अकड़ दिखा रहे हो। अगर आने की हिम्मत है तो मैं तुम्हारा सिर काट दूंगा!"
इतना कहकर, झेननान के राजकुमार ने निगरानी कक्ष से लोगों को एक तरफ धकेल दिया और मुख्य हॉल से बाहर निकल गए, जबकि झेनक्सी के राजकुमार हल्के व्यंग्य के साथ उनके पीछे-पीछे चले गए।
हॉल में तुरंत ही सन्नाटा छा गया।
सभी ने झेननान के राजकुमार और झेनक्सी के राजकुमार की आकृतियों को धीरे-धीरे ओझल होते हुए देखा, जब तक कि वे पूरी तरह से नजरों से ओझल नहीं हो गए, उस समय उन्होंने लोंगयांग के राजकुमार की ओर मुड़कर देखा।
लोंगयांग राजा ने क्रोधित होकर कहा, "क्या कोई और भी है जो जाना चाहता है? यदि तुम जाना चाहते हो, तो अभी जा सकते हो। मैं तुम्हें रुकने के लिए मजबूर नहीं करूंगा।"
उनके बोलने के बाद किसी ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।
हालांकि किसी ने भी झेननान के राजकुमार और झेनक्सी के राजकुमार की तरह सभाघर नहीं छोड़ा, फिर भी सभी जानते थे कि उनके जाने से बैठक लगभग अर्थहीन हो गई थी। लोंगयांग के राजकुमार स्वयं भी इस बात से भलीभांति परिचित थे, इसलिए उन्होंने आगे कुछ भी कहने का इरादा नहीं किया।
झेननान के राजकुमार और झेनक्सी के राजकुमार से निपटने के बाद ही कुछ बातें अनकही रहनी चाहिए। जब इन लोगों को कोई उम्मीद नहीं दिखेगी, तभी वे स्वेच्छा से आत्मसमर्पण करेंगे; अन्यथा, वे आपके सामने कुछ और कहेंगे और आपकी पीठ पीछे कुछ और, जिससे वर्तमान यू साम्राज्य का पतन हो जाएगा।
यह कहना कोई अतिशयोक्ति नहीं होगी कि कई लोग गुप्त रूप से दुश्मन के पाले में जा सकते हैं, क्योंकि गिरे हुए शाही पूर्वजों की संख्या बहुत अधिक है, और वे अब स्वर्गीय मंडप का मुकाबला करने में सक्षम नहीं हैं।
जब राजा लोंगयांग अवाक रह गए, तभी सिकोंग झूइक्सिंग ने क्रोधित होकर पूछा, "महाराज, आपका क्या मतलब है? जब तक आप अपना मन बना लेते हैं, मैं कुछ भी करने को तैयार हूँ। हालाँकि अब यू राज्य में बहुत कम राजा बचे हैं, फिर भी उन्हें मार देना चाहिए। उन्हें जीवित रखने से देर-सवेर मुसीबत ही आएगी।"
यह सुनकर हॉल में मौजूद लगभग सभी लोगों के चेहरे के भाव बदल गए, हालांकि उनके भाव अलग-अलग थे, जिनमें से अधिकांश ने आशंका व्यक्त की।
अगले ही पल, राजा लोंगयांग ने ठंडी आवाज में बात की, जिससे हॉल में मौजूद अधिकांश लोग सदमे के भाव दिखाने लगे, उन्हें विश्वास नहीं हो रहा था कि वे क्या सुन रहे हैं।
"मैं राजपरिवार का अंतिम राजकुमार हूँ जिसे उपाधि प्रदान की गई है, और मेरे आदेश राजपरिवार के सर्वोच्च आदेश हैं। झेननान के राजकुमार और झेनक्सी के राजकुमार, जिन्हें सेना द्वारा उपाधियाँ प्रदान की गई हैं, राजपरिवार के आदेशों का उल्लंघन करने के लिए राजद्रोह के दोषी हैं! आज से उनकी उपाधियाँ छीन ली जाती हैं, और उनके खिलाफ मृत्युदंड जारी किया जाता है!"
सिकोंग झूइक्सिंग ने तुरंत सिर हिलाकर कहा, "हाँ!"
शब्द गिर पड़े।
समूह ने हैरानी भरी नजरों से एक-दूसरे का अभिवादन किया, उनके दिल आश्चर्य और अविश्वास से भरे हुए थे।
उन्हें लोंगयांग के राजकुमार के इतने निर्णायक कदम की उम्मीद नहीं थी। झेननान के राजकुमार और झेनक्सी के राजकुमार के जाते ही, उन्होंने उनसे उनके खिताब छीन लिए और उन्हें जान से मारने का आदेश जारी कर दिया। इससे दोनों पक्ष जीवन-मरण के संघर्ष के कगार पर आ गए।
राजकुमार लोंगयांग को ऐसा करने का अधिकार किसने दिया?
अपनी खुद की ताकत, निगरानी कक्ष और ऊपरी क्षेत्र में अभी-अभी प्रवेश कर चुके सी हाइक्सियन के सहारे, वह भला कैसे सफल हो सकता था?
हॉल में अब तक मौन बैठे शक्तिशाली राजा अंततः आगे बढ़े, लेकिन उन्हें हतोत्साहित करने के बजाय उन्होंने चेतावनी दी, "महाराज, कृपया सावधान रहें। झेननान के राजकुमार की शक्ति सभी के सामने स्पष्ट है, और ऐसे बहुत कम राजा हैं जो उनका मुकाबला कर सकते हैं।"
उनके शब्दों में हॉल में मौजूद अधिकांश लोगों की भावनाएँ झलक रही थीं। संख्यात्मक रूप से वे भले ही अधिक थे, लेकिन शक्ति में अंतर बहुत अधिक था। सीधे शब्दों में कहें तो, झेननान का राजकुमार लोंगयांग के राजकुमार समेत उन तीनों को आसानी से हरा सकता था।
राजा लोंगयांग ने बोलने वाले राजकुमार फेंग की ओर एक नज़र डाली, लेकिन कुछ और नहीं कहा। राजकुमार तुरंत उनके पक्ष में तो नहीं थे, लेकिन न तो उनके विरोधी थे और न ही उनके विरुद्ध, और यही काफी था। अब और कुछ कहने की आवश्यकता नहीं थी।
सम्मेलन तीन दिनों में फिर से शुरू होगा!
ये शब्द कहने के बाद, राजकुमार लोंगयांग टहलते हुए चले गए, उनके पीछे-पीछे सी हाइक्सियन और सिकोंग झूइक्सिंग भी चल रहे थे। वहाँ से निकलते ही उन्होंने सबसे पहले चेन शी से संपर्क किया।
राजकुमार लोंगयांग के जाने के बाद, हॉल में मौजूद अन्य लोग भी एक-एक करके जाने लगे, जाते समय वे आपस में चर्चा कर रहे थे, जो उनकी पहले की चुप्पी से बिलकुल अलग था।
कुछ लोगों ने मुख्य हॉल छोड़ने के कुछ ही समय बाद अपने दोस्तों से पूछा, "तुम्हारी आगे की क्या योजना है? क्या तुम अमर संप्रदाय में शामिल होगे या अपना खुद का संप्रदाय शुरू करोगे?"
"वर्तमान स्थिति को देखते हुए, जब राजा लोंगयांग अभी भी घमंड से राजा झेननान और राजा झेनक्सी पर युद्ध की घोषणा कर रहे हैं, तो यू राज्य का कोई भविष्य नहीं दिखता। मैं अमर संप्रदाय में शामिल होना चाहता हूँ, लेकिन वे मुझे स्वीकार नहीं करेंगे। आप कितने भी शक्तिशाली क्यों न हों, जो गुरु के मार्ग की भूलभुलैया को पार नहीं कर सकते, वे अमर संप्रदाय में प्रवेश नहीं कर सकते, इसलिए शायद मैं अपना खुद का संप्रदाय स्थापित करने का विकल्प चुनूँ।" यह कहकर, अर्ध-चरणीय असीम स्वर्गिक उप-प्रभु ने अपना सिर हिलाया और एक क्षणिक छाया में रूपांतरित होकर दृष्टि से ओझल हो गए।
उनकी स्थिति की तुलना में, अधिकांश लोग मुख्य हॉल छोड़ने के बाद इधर-उधर भटकते और चुपके से झेननान के राजकुमार और झेनक्सी के राजकुमार की ओर बढ़ जाते।
स्पष्टतः, वे पक्ष लेने के लिए तैयार हैं।
कुछ लोगों ने तटस्थ रहना और इंतजार करना बेहतर समझा, क्योंकि सबसे बुरी स्थिति में भी वे अपना खुद का व्यवसाय शुरू करके जीविका कमा सकते थे। आखिरकार, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वे किसके सामने झुकते हैं।
...
जिंझिलौ.
फाइलों को पलटते हुए, चेन शी ने संचार पत्थर के दूसरे छोर पर मौजूद लोंगयांग वांग समेत तीनों लोगों को जवाब दिया, "कोई बात नहीं, बिना किसी झिझक के उन्हें मार डालो। इस तरह के लोगों को काबू में करने में समय बर्बाद करने की कोई जरूरत नहीं है। मैं किसी को भेज सकता हूँ जो तुम्हारे साथ मिलकर उन्हें मार डालेगा।"
"लापरवाही न करना ही बेहतर है। संप्रदाय के नेता ने हमें इस बार सब कुछ सुचारू रूप से चलाने का आग्रह किया है। हालांकि आप तीनों उन दोनों से कम शक्तिशाली नहीं हैं, फिर भी उन्हें मारना मुश्किल होगा। अगर वे भागने पर तुले तो? आप तीनों उनका पीछा कैसे करेंगे?"
दूसरी ओर, राजा लोंगयांग ने कुछ क्षण विचार किया, फिर अपना सिर हिलाते हुए कहा, "अभी इसकी कोई आवश्यकता नहीं है। हम वर्तमान स्थिति को संभाल सकते हैं। यदि हम वास्तव में इसे नहीं संभाल सकते, तो आप हमारी सहायता के लिए लोगों को भेज सकते हैं। अभी आप सभी जानते हैं कि टावर बेतहाशा फैल रहा है, और हमारे पास पर्याप्त जनशक्ति नहीं है।"
चेन शी ने जवाब दिया, "इतने जिद्दी मत बनो। मैं एल्डर दाओ मो को बुला लूँगा। उन दोनों से कोई परेशानी नहीं होगी। उसके बाद, तुम्हें खुद ही सब संभालना होगा, है ना? वैसे भी, एल्डर दाओ मो ने मुझे पहले बताया था कि अगर ऊपरी लोक से कोई दुश्मन आए, तो तुम्हें उन्हें जरूर बताना। चाहे वो कुछ भी कर रहे हों, वो आ सकते हैं।"
"इसीलिए तो हम एल्डर दाओमो को आने नहीं दे सकते।" संचार पत्थर के दूसरी ओर, सिकोंग झूइक्सिंग ने जल्दी से सिर हिलाकर इनकार कर दिया। "बेशक मैं जानता हूँ कि अगर एल्डर दाओमो आते हैं, तो उन दोनों को मारना कोई बड़ी बात नहीं होगी, लेकिन यह काम हमने खुद करने का अनुरोध किया है। अगर हो सके तो हम संप्रदाय को परेशानी में डालने से बचना चाहते हैं। सीधे शब्दों में कहें तो—हम संप्रदाय के लिए कुछ करना चाहते हैं!"
"ठीक है, चूंकि आपने अपना फैसला कर लिया है, मैं अब और कुछ नहीं कहूंगा। अगर कोई बात हो तो मुझसे दोबारा संपर्क करना।" चेन शी ने तुरंत ध्वनि संचार पत्थर से संपर्क तोड़ दिया।
संचार पत्थर के काम करना बंद कर देने पर, सिकोंग झूइक्सिंग ने बेबसी से मुस्कुराते हुए कहा, "चूंकि हमने संप्रदाय के लिए कुछ करने का फैसला किया है, और इस बार स्वेच्छा से आए हैं, तो हम हर बार कुछ होने पर मदद नहीं मांग सकते, है ना? इसके अलावा, हम झेननान के राजकुमार और झेनक्सी के राजकुमार को संभाल सकते हैं।"
"बिल्कुल सही, अगर हम तीनों मिलकर काम करें तो उन दोनों को मारना कोई मुश्किल काम नहीं होगा," सी हाइक्सियन ने उत्साह से कहा, वह कोशिश करने के लिए उत्सुक था।
"हम अपनी चाल कब चलेंगे?" राजा लोंगयांग ने पूछा।
कुछ क्षण विचार करने के बाद, सिकोंग झूइक्सिंग ने कहा, "थोड़ा और इंतज़ार करो। चूंकि हम उन्हें मारने वाले हैं, इसलिए हम उन्हें भागने का ज़रा सा भी मौका नहीं दे सकते। रात होते ही, मैं निगरानी कक्ष से लोगों को शहर के घुमावदार रास्तों में तोड़फोड़ करने के लिए भेजूंगा। चलो अभी जाकर तैयारी शुरू कर देते हैं।"
"समय आने पर, आप पहले झेनक्सी के राजकुमार को मेरे हवाले कर दीजिएगा। मैं उसे जल्द से जल्द मार डालूंगा, और फिर झेननान के राजकुमार से निपटने के लिए आपके साथ मिलकर काम करूंगा," सी हाइक्सियन ने जवाब दिया।
संक्षिप्त चर्चा के बाद, तीनों ने तुरंत अपनी योजना को परिष्कृत करना शुरू कर दिया, क्योंकि एक राजा को हराना आसान था, लेकिन उसे मारना मुश्किल था।
लेकिन सूर्यास्त के ठीक बाद, अचानक एक भयावह आभा प्रकट हुई, जिसने रात्रि आकाश की शांति भंग कर दी और लोंगयांग वांग के चेहरे के भावों में बदलाव ला दिया।
"वह इतनी जल्दी आ गया!"
एक तरफ खड़े सिकोंग झूइक्सिंग स्तब्ध रह गए, उनकी इंद्रियां चारों ओर टटोलने लगीं और उन्होंने उलझन में पूछा, "यह कौन है?"
"याओ री, यू राज्य के पूर्व शासक जी के जैविक पिता थे। वही थे जिन्होंने यू राज्य का शासक बनने की मेरी महत्वाकांक्षा को लगभग विफल कर दिया था।"
लोंगयांग वांग ने ठंडी आवाज में बात की, फिर खिड़की की ओर टहलते हुए अंधेरे रात के आकाश की ओर देखने लगा, तभी एक जोरदार चीख सुनाई दी।
"स्वर्गीय असीम लोक से ऊपर के सभी लोग, तुरंत मेरे पास आओ! तुम्हारे पास केवल आधे अगरबत्ती के बराबर समय है। जो नहीं आएंगे वे मर जाएंगे!"
शहर पर सूरज की रोशनी तेज थी।
"क्या हम चलेंगे?"
सी हैक्सियान ने पूछताछ की।
राजा लोंगयांग ने दृढ़ता से कहा, "जाओ, क्यों न जाएं? यदि हम यू राज्य पर कब्जा करना चाहते हैं, तो याओ री और तियान वुक्सिन दोनों ही हमारे लिए बाधाएं हैं जिन्हें हमें पार करना होगा। लेकिन उससे पहले, हमें एल्डर चेन को सूचित करना होगा कि एल्डर दाओ मो शायद नहीं आ पाएंगे।"
बारिश की आवाज़ सुनना (पैवेलियन)।
युआन यांग की शक्ति को परिष्कृत कर रहे वेन पिंग की बाहों से संचार पत्थर धीरे-धीरे बाहर निकला। संपर्क स्थापित होते ही चेन शी की गहरी आवाज़ तुरंत सुनाई दी।
"पंथ के प्रमुख, याओ री अभी-अभी ड्रैगन दलदल डोमेन लॉर्ड के महल के ऊपर प्रकट हुए हैं और स्वर्गीय असीमित क्षेत्र से ऊपर के विशेषज्ञों को इकट्ठा कर रहे हैं। हमें अभी तक उनके इरादों का पता नहीं है, लेकिन हमें यकीन है कि वे हमारी योजनाओं में कुछ बाधा उत्पन्न करेंगे।"
वेन पिंग को याओ री के आने पर कोई हैरानी नहीं हुई। उसे बस उम्मीद थी कि याओ री ज़्यादा व्यावहारिक होगा। "याओ री से डरने की कोई बात नहीं है। पहले देखते हैं कि वह क्या करना चाहता है। अगर वह लोंग यांग वांग का साथ देने को तैयार नहीं है, तो उसे अमर संप्रदाय में आने का न्योता दे दो।"
वेन पिंग की बातें सुनकर चेन शी पहले तो बहुत खुश हुआ, लेकिन तभी उसके मन में दानव स्वामी टी कोंग के शब्द कौंध गए: "संप्रदाय के गुरु, अगर हम याओ री को भी मार देते हैं, तो तियान वुक्सिन को ज़रूर पता चल जाएगा कि ड्रैगन किंग के पीछे अमर संप्रदाय का हाथ है। जब तियान वुक्सिन के पास कुछ नहीं बचेगा, तो क्या वो हार मानकर अपनी मनमानी नहीं करेगा? उस समय, स्टार पैवेलियन उन लुटेरों को रोक नहीं पाया था, और हम..."
वेन पिंग ने जवाब में ज्यादा कुछ नहीं कहा, बस दृढ़ता से जवाब दिया, "इसीलिए हमें यू किंगडम पर नियंत्रण को तेज करने की जरूरत है, जितनी जल्दी हो उतना अच्छा।"
"समझ गया, संप्रदाय प्रमुख! मैं अभी जाकर राजकुमार लोंगयांग और अन्य लोगों को सूचित करता हूँ।" चेन शी ने सहमति में सिर हिलाया।
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि संप्रदाय के नेता ने उनसे मिशन को पूरा करने और यू साम्राज्य पर शीघ्रता से नियंत्रण करने का आग्रह किया; इसके पीछे एक गहरा कारण था।
क्या करना है यह जानते हुए, चेन शी ने तुरंत वहां से प्रस्थान किया और फिर घर के अंदर बेसब्री से इंतजार कर रहे लोंगयांग वांग सहित तीनों लोगों को एक टेलीपैथिक संदेश भेजा।
चेन शी का संदेश मिलने के बाद, वे तीनों बेहद खुश हुए और बाहर निकलते समय उनके कदम और भी दृढ़ हो गए, उनके कदम हल्के और हवा की तरह लहराते हुए थे।
क्योंकि जब सूर्य समस्या नहीं रह जाती, तो सारी बड़ी समस्याएं गायब हो जाती हैं। हालांकि झेनक्सी वांग और उनके समूह की छोटी-मोटी समस्याओं को हल करने में कुछ प्रयास तो लगते हैं, लेकिन उन्हें हल करना असंभव नहीं है।
घर से निकलने के बाद, वह अपने आदमियों को लेकर सीधे डोमेन लॉर्ड के महल की ओर चल पड़ा। हालाँकि, इस बार राजा लोंगयांग ने दस हज़ार सैनिकों का भव्य प्रदर्शन नहीं किया; बल्कि वह केवल तियान वुजिन को अपने साथ ले गया। एक तरह से, तियान वुजिन छह सितारा शक्ति का प्रतीक था।
वह याओ री को यह दिखाना चाहता था कि यू राज्य में कितने लोग और शक्तिशाली ताकतें उसका समर्थन करती हैं, और वह यू राज्य का शासक क्यों नहीं बन सकता।
उसी समय, युआन यांग की शक्ति को परिष्कृत कर रहे वेन पिंग अचानक रुक गए, धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलीं और खुद से बुदबुदाए, "अगर मैं अभी युआन यांग की इस शक्ति को परिष्कृत करना शुरू कर दूं, तो इससे मुझे उतना लाभ नहीं होगा, और यह तो कहना ही नहीं कि मैं इसे तुरंत परिष्कृत नहीं कर सकता।"
कुछ देर तक मन ही मन बड़बड़ाने के बाद, वेन पिंग को लगा कि यह सुनिश्चित करना अधिक महत्वपूर्ण है कि राजा लोंगयांग और उनका समूह यू राज्य पर सफलतापूर्वक नियंत्रण कर सके।
विश्व स्तरीय क्षेत्र की स्थापना शीघ्र ही संभव है, विलंब नहीं। एक-दो दिन की देरी स्वीकार्य है, लेकिन दस साल या आधा महीना नहीं। आखिरकार, अब वह अपने पैतृक पर्वत की स्थिति को जानता है। यदि विश्व स्तरीय क्षेत्र की स्थापना नहीं होती है, तो उसे इस बात से सावधान रहना होगा कि तियान वुक्सिन को अत्यधिक दबाव में धकेलकर उसे हताशापूर्ण कदम उठाने पर मजबूर न होना पड़े।
वह झटपट टिंग्यू पवेलियन से निकला, शियानपु गार्डन की ओर भागा और वेन की माँ से कुछ भेस बदलने वाली गोलियाँ माँगीं, फिर उसने सिस्टम से अपनी साधना का स्तर छुपा लिया। यह सब करने के बाद, वेन पिंग ने अपना अमर वायु वस्त्र उतारा, साधारण कपड़े पहने और सीधे टेलीपोर्टेशन ऐरे की ओर चल पड़ा।
बूम--
टेलीपोर्टेशन ऐरे सक्रिय हो गया है।
पलक झपकते ही वेन पिंग का शरीर उस शहर के बाहर जा गिरा जहाँ ड्रैगन दलदल क्षेत्र का स्वामी स्थित था, जो कि केवल एक हजार मील दूर था।
चाहे सूर्य हो या चंद्रमा, यदि आकाश में कोई इच्छाशक्ति न हो, तो उसकी इंद्रियाँ हजारों मील दूर की हलचल को भी महसूस नहीं कर सकतीं, इसलिए वेन पिंग के प्रकट होने से सूर्य विचलित नहीं हुआ। वेन पिंग ने ऐसा इसलिए नहीं किया क्योंकि वह सूर्य को डराना चाहता था, बल्कि इसलिए किया क्योंकि वह चुपचाप एक दर्शक बना रहना चाहता था।
क्योंकि चाहे वह राजकुमार लोंगयांग हो या सी हाइक्सियन, वेन पिंग ने भविष्य में उन्हें महत्वपूर्ण जिम्मेदारियां सौंपने पर विचार किया था, और समय आने पर उन पर नजर रखना अभी भी आवश्यक था।
यह बात वेन पिंग को कल रात अचानक समझ में आई। वह अपने संप्रदाय के तीव्र विकास पर इतना ध्यान केंद्रित कर रहा था कि उसे अपने संप्रदाय के लोगों को समझने का समय ही नहीं मिला था। वह नहीं जानता था कि वे किस तरह के लोग हैं, उनकी ताकत और कमजोरियां क्या हैं, इत्यादि।
तो हमें कैसे पता चलेगा कि सही लोगों का चयन और नियुक्ति कैसे करनी है? संप्रदाय हमेशा तीव्र विकास के दौर से गुजरते हैं, और जब परिस्थितियाँ स्थिर हो जाती हैं तो यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो जाता है।
उड़ने वाली नाव में सवार होने के बाद, वेन पिंग सीधे ड्रैगन दलदल डोमेन लॉर्ड के महल की ओर चल पड़ा और फिर महल से कुछ ही दूरी पर स्थित एक रेस्तरां में बैठ गया। उस समय, उसकी इंद्रियाँ पूरे शहर पर केंद्रित थीं, कोई भी कोना उसकी पहुँच से बाहर नहीं था।
निश्चित रूप से।
मुख्य लक्ष्य डोमेन लॉर्ड का महल है।
कुछ ही क्षणों में, वेन पिंग की इंद्रियों ने याओ री को अद्वितीय डोमेन लॉर्ड के महल के मुख्य हॉल में, दो शक्तिशाली राजा-स्तरीय विशेषज्ञों के साथ, जो दोनों ओर चापलूसी भरे भावों के साथ खड़े थे, महसूस किया। वेन पिंग नहीं जानता था कि ये दोनों कौन थे, न ही उसने उनकी पहचान जानने के लिए सिस्टम का उपयोग किया; वह बस चुपचाप सुनता रहा।
"महान सेनापति, मैं आपके आगमन की बेसब्री से प्रतीक्षा कर रहा था। आपके आगमन से यू राज्य का राजपरिवार अंततः बच गया है।" झेनक्सी के राजा का चेहरा न केवल प्रशंसा से, बल्कि गहरे सम्मान और अपार खुशी से भी भरा हुआ था।
झेनक्सी के राजा के बोलते ही, सभा में उपस्थित अन्य शक्तिशाली व्यक्तियों ने भी उनका अनुसरण करते हुए सूर्य के आगमन की हार्दिक प्रशंसा की और उसके महत्व का बखान किया। कुछ तो इतने भावुक हो गए कि उनकी आँखों में आँसू आ गए, मानो उनके दिवंगत पिता अचानक पुनर्जीवित हो गए हों।
किसी ने भी कोई अनावश्यक बात नहीं कही, लेकिन उन सबके चेहरों पर एक ही भाव था—चूंकि यू राज्य में कोई राजा नहीं है, इसलिए हम याओ री का अनुसरण करेंगे!
समय बीतने के साथ-साथ, याओ री धीरे-धीरे अपनी नाराज़गी ज़ाहिर करने लगी और गुस्से में सबको डांटने लगी, लेकिन उसने उनकी तारीफ़ में कुछ भी गलत नहीं कहा। "बस करो, तुम सब मेहनत में हाथ नहीं बटाते, सिर्फ़ नाम और दौलत के पीछे भागते हो। अब तुम्हें डर का एहसास हुआ?"
हालांकि उन्हें फटकार लगाई गई, लेकिन किसी ने भी डर नहीं दिखाया; ज़्यादा से ज़्यादा, उन्होंने बस अपने सिर झुका लिए, लेकिन उनके चेहरे पर बेहद शांति का भाव था।
जब सूर्योदय होगा, तो यू राज्य के शाही परिवार में सर्वोच्च सत्ता अब राजा लोंगयांग के पास नहीं रहेगी, और उन्हें अब भय में नहीं जीना पड़ेगा।
इसके विपरीत, राजकुमार लोंगयांग को खोया हुआ महसूस करना चाहिए।
सूर्य के आगमन के साथ ही, यू राज्य के शाही परिवार के कानून कायम रहेंगे और निगरानी कक्ष लोंगयांग राजा के आदेशों के अधीन नहीं रहेगा। जहाँ तक झेनयू राजा सी हाइक्सियन की बात है, भले ही उन्हें झेनयू राजा की उपाधि से वंचित न किया जा सके, लेकिन वे निरंकुश सत्ता हासिल नहीं कर पाएंगे।
लोंगयांग राजा केवल भाग्य के बल पर ही जीवित रह सके, वे वही लोंगयांग राजा बने रह सकते थे, लेकिन देश का शासक बनना उनके लिए बिल्कुल असंभव था!
याओरी द्वारा कुछ और बार उसे फटकार लगाने के बाद, वह कुछ और कहने में बहुत आलसी प्रतीत हुआ और अपने बगल में चुपचाप बैठे राजकुमार झेननान की ओर मुड़कर बोला, "क्या तुम्हारे पास कहने के लिए कुछ नहीं है?"
झेंनान के राजकुमार ने व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ सिर हिलाया और कहा, "जनरल डाटियन को रिपोर्ट करते हुए, मुझे कुछ नहीं कहना है। आज आखिरी बार मैं आपसे मिल रहा हूँ।"
यह सुनकर कई लोग मन ही मन खुश हुए।
"क्यों?" याओ री ने अभी यह सवाल पूछा ही था कि झेनक्सी के राजकुमार ने धार्मिक आक्रोश से भर कर उन्हें बीच में ही रोक दिया और झेननान के राजकुमार को बोलने का मौका ही नहीं दिया।
झेनक्सी के राजकुमार ने आक्रोश से कहा, "इस विनम्र सेवक और झेननान के राजकुमार ने यू राज्य के शाही परिवार के लिए वर्षों तक अपने प्राण जोखिम में डाले हैं और कभी कुछ नहीं माँगा। हमारी सभी उपाधियाँ राजा द्वारा प्रदत्त हैं। लेकिन आज, लोंगयांग के राजकुमार आए और न केवल हमारी सैन्य शक्ति छीनना चाहते हैं, बल्कि हमारी उपाधियाँ भी छीनना चाहते हैं!"
इसके बाद, झेनक्सी के राजकुमार ने शिकायतों की एक और झड़ी लगा दी, जिससे याओरी का चेहरा और भी गंभीर और गुस्से से भर गया।
टकराना--
याओ री ने ज़ोर से अपना हाथ पटका, जिससे उसके नीचे रखी कुर्सी का बाघ के सिर वाला आर्मरेस्ट चकनाचूर हो गया। वह अचानक खड़ा हो गया और दहाड़ा, "मैं पहले उसे नीचा समझता था, यह सोचकर कि वह केवल छोटी-मोटी चालें चलने और अपने ही लोगों में कलह पैदा करने में माहिर है। लेकिन तब मैंने कुछ नहीं कहा। अब, जब यू राज्य जीवन-मरण के संकट का सामना कर रहा है, तब भी वह आंतरिक कलह पैदा कर रहा है। वह ज़ेतियानलू के लोगों पर तलवार चलाने की हिम्मत नहीं करता, लेकिन अपने ही लोगों को काटने की हिम्मत करता है!"
जैसे ही वे बोल रहे थे, एक भयानक दबाव अनजाने में पूरे हॉल और पूरे जागीरदार के महल में फैल गया, जिससे लोग अपना सिर उठाने से डरने लगे।
राजकुमार तो ठीक था, बस उसने अपना सिर उठाने की हिम्मत नहीं की, लेकिन साधारण तियान वुजिन इस भयानक दबाव के कारण कांप रहा था।
हालांकि, अधिकांश लोग शांत थे, यहां तक कि उनमें संतुष्टि और खुशी का एक हल्का सा भाव भी था, क्योंकि सूर्य जितना अधिक क्रोधित होता था, उतना ही उनके लिए फायदेमंद होता था।
अचानक।
अपनी प्रचंड गर्मी और दमनकारी आभा लिए सूर्य मुख्य हॉल से गायब हो गया और आकाश में पांच मील दूर फिर से प्रकट हुआ।
हालांकि, हॉल के अंदर मौजूद सभी लोगों के लिए, पांच ली की दूरी मात्र थी, और वह जिस स्थान पर प्रकट हुआ वह राजा लोंगयांग और उनके दल के ठीक सामने था।
अत्यधिक क्रोध और भयावह दबाव को भांपते हुए, राजा लोंगयांग तुरंत रुक गए, फिर उन्होंने सी हाइक्सियन और सिकोंग झूइक्सिंग के साथ गंभीरता से एक नजर का आदान-प्रदान किया।
यह देखकर कि न तो सी हाइक्सियन और न ही सिकोंग झूइक्सिंग ने कोई भय दिखाया और आत्मविश्वास से भरे रहे, लोंगयांग वांग ने शांत भाव से अपना सिर घुमाया और याओरी से गहरी आवाज में कहा, "महान स्वर्गीय सेनापति, मैंने इस बार आपको नाराज करने के लिए क्या किया है?"
"कल तुम अपने पूर्वजों के पर्वत पर साधना करने और युआन यांग अर्ध-स्तर तक पहुँचने के लिए निकलोगे। अभी, यू राज्य न तो इतना बड़ा है और न ही इतना छोटा कि तुम्हें अपने यहाँ न रख सके। सत्ता के खेल खेलने और केवल अपने लोगों से निपटने का तरीका जानने से बेहतर है कि तुम कड़ी मेहनत करके मजबूत बनो।" याओ री ने निडर स्वर में कहा।