यह देखकर जू नियान ने भी तुरंत बोलना शुरू कर दिया।
हाँ।
उसने इस तरीके के बारे में क्यों नहीं सोचा?
अगर हम इस व्यक्ति को पहले वांगशेन पैवेलियन में ले जाते हैं, तो कियानजुन उसका हो जाएगा, है ना?
"शिंगहाई संप्रदाय ने आपसे जो वादा किया है, वही वादा मैं, जू नियान, आपसे करूंगा। इसके अलावा, यदि आप इच्छुक हैं, तो आप मेरे निजी शिष्य बन सकते हैं।"
जैसे ही जू नियान ने बोलना समाप्त किया, तियानजू शहर के फेंग योंग तुरंत आगे बढ़े और बोले, "तुम्हारे दर्जनों, बल्कि सैकड़ों निजी शिष्य हैं। निजी शिष्य होने का दिखावा करके लोगों को डराना बंद करो! छोटे भाई, जो उन्होंने तुमसे वादा किया है, वही मैं भी तुमसे वादा करता हूँ। इसके अलावा, मैं तुम्हें न केवल निजी शिष्य का पद दूंगा, बल्कि तुम तियानजू शहर की दस शीर्ष श्रेणी की पृथ्वी-स्तरीय मार्शल आर्ट तकनीकों में से किसी एक को सीखने का विकल्प भी चुन सकते हो!"
इन शब्दों ने पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन में हंगामा मचा दिया।
हे भगवान, यह आदमी कितना भाग्यशाली था कि उसे पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन से खरीदारी करने का अधिकार मिल गया और वह पल भर में अपने जीवन के शिखर पर पहुंच गया।
चाहे यह प्रत्यक्ष उत्तराधिकार का पद हो या नहीं।
वह अब भी एक बुजुर्ग हैं।
यहां तक कि पृथ्वी स्तर की दस सर्वश्रेष्ठ श्रेणी की पल्स तकनीकें भी।
यदि आपको यह मिल जाता है, तो आपका जीवन मूल रूप से महान ऊंचाइयों को छूने के लिए तैयार हो जाता है।
जहां तक मुझे पता है, यह व्यक्ति एक फाइव-स्टार अकादमी में एक साधारण शिक्षक है।
"वाह, कियानजुन के साथ, भविष्य मेरा है!"
मुझे बहुत ईर्ष्या हो रही है।
"मुझे बताओ, मुझे पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन से खरीदारी करने का अधिकार क्यों नहीं मिल रहा है? मैंने कुछ भी गलत नहीं किया है।"
"आपने कुछ बुरा नहीं किया, लेकिन आपने कुछ अच्छा भी नहीं किया।"
"किसने कहा कि?"
बैंगनी कलाकृति मंडप में लोगों के बीच बढ़ती चर्चाओं को देखकर, ज़ी रान के सामने खड़ा अधेड़ उम्र का व्यक्ति, जो पृथ्वी की असीम अवस्था में आधा कदम आगे था, ने सभी को मुट्ठी जोड़कर प्रणाम किया और कहा, "जूनियर शी फेंग, मुझे आप वरिष्ठों से ऐसा अनुग्रह प्राप्त करने का क्या गुण है? कृपया मुझे इस पर विचार करने की अनुमति दें।"
हालांकि उसने कहा था कि वह इस पर विचार कर रहा है, फिर भी उसने चीजें निकालीं और उन्हें पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के लोगों को सौंप दिया, जाहिर तौर पर वह पहले 300,000 सफेद क्रिस्टल इकट्ठा करना चाहता था।
इससे क्या साबित होता है?
यह तर्क कि यह विचार महज एक बहाना है, त्रुटिपूर्ण है।
उन्होंने तीनों निमंत्रण ठुकरा दिए!
"वेस्ट फेंग, आपकी जो भी इच्छा हो, मैं उसे पूरा कर सकता हूँ।" यह देखकर वेई टोंग ने हार न मानते हुए बोलना जारी रखा। जब शी फेंग ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी, तो उसने हताशा में धमकी भरे लहजे में कहा, "वैसे, एक आम आदमी निर्दोष होता है, लेकिन खजाना रखना अपराध है। आपके स्तर को देखते हुए, अगर आप मेरे स्टार सी सेक्ट में शामिल नहीं हुए, तो मुझे डर है कि कियान जून आज ही किसी और के हाथ में चला जाएगा!"
यह सुनकर पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन में मौजूद सभी लोग चुप हो गए।
यह बयान कुछ हद तक धमकी भरा लगता है, लेकिन यह सच है।
कियानजुन के लिए जोखिम उठाने को तैयार लोगों की कोई कमी नहीं है।
इसके अलावा, इसका तात्पर्य यह था कि यदि आप स्टार सी सेक्ट में शामिल नहीं होते हैं, तो मैं इस बात से सहमत हूं कि आप अन्य तरीकों से कियानजुन प्राप्त कर सकते हैं।
वेस्ट फेंग, जो अब तक काफी दृढ़ निश्चयी था, वेई टोंग की बातें सुनकर तुरंत हिचकिचा उठा।
"मेरी बात में दम है, है ना? यह दुनिया बेरहम है! खजाने को उजागर नहीं किया जा सकता। अगर ऐसा हुआ तो बुरे इरादों वाले लोग एक के बाद एक सामने आ जाएंगे और परछाई की तरह तुम्हारा पीछा करेंगे।" शी फेंग को हिचकिचाते देख वेई टोंग ने बोलना जारी रखा और वेई टोंग का दिल जीतने की कोशिश की।
यह देखकर जू नियान ने जल्दी से कहा, "चिंता मत करो, बस तुम मेरे वांगशेन पैवेलियन में प्रवेश करो, मैं देखना चाहता हूँ कि युआनयांग क्षेत्र में कौन तुम्हें हाथ लगाने की हिम्मत करता है! अगर उसने हिम्मत की, तो मैं खुद कार्रवाई करूँगा और उसके पीछे की सारी ताकतों का सफाया कर दूँगा।"
फेंग योंग ने बीच में कहा, "मेरे शिष्य के रूप में, युआन यांग डोमेन में कोई भी मेरे तियानजू शहर के किसी भी व्यक्ति को छूने की हिम्मत नहीं करेगा!"
तीनों ने बारी-बारी से बोलना शुरू किया और पूरे पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन का माहौल बेहद तनावपूर्ण हो गया। वेस्ट फेंग का हाथ, जो किसी चीज़ की ओर बढ़ रहा था, वह भी रुक गया। ठीक उसी समय जब सभी को लगा कि वेस्ट फेंग पर काफी दबाव पड़ने वाला है और वह किसी गुट में शामिल होने का फैसला कर सकता है, तभी ऊपर से एक आवाज़ आई।
"मैं तुम तीनों को लंबे समय से देख रहा हूँ, खासकर उप संप्रदाय प्रमुख वेई को। तुमने मेरे पर्पल वेपन पवेलियन में मेरे अतिथि को धमकाने की हिम्मत की, बहुत खूब… बहुत खूब!" वेन पिंग ने धीरे से कुछ बार ताली बजाई और फिर ज़ी रान से कहा, "वेई टोंग को पर्पल वेपन पवेलियन की ब्लैकलिस्ट में डाल दो और उसे सौ साल तक पर्पल वेपन पवेलियन में कदम रखने से रोक दो।"
"क्या?"
उप संप्रदाय प्रमुख वेई कुछ क्षणों के लिए स्तब्ध रह गए।
फिर उसने बनावटी मुस्कान के साथ कहा, "पंथ प्रमुख वेन, मेरा मतलब वो नहीं था। कृपया मेरे साथ इस तरह का मजाक न करें।"
"मज़ाक?" वेन पिंग ने ताना मारा। "मैं अनजान लोगों से कभी मज़ाक नहीं करता! अब, क्या मैं, संप्रदाय का मुखिया, किसी को तुम्हें बाहर निकालने के लिए भेजूँ, या तुम खुद भाग निकलोगे? अगर तुम पहला विकल्प चुनते हो, तो मैं गारंटी नहीं दे सकता कि तुम बिना किसी चोट के बच पाओगे!"
वेन पिंग के शब्द भी धमकियों से भरे हुए थे, और धमकी भरा लहजा अभी-अभी वेई टोंग के शब्दों की तुलना में कहीं अधिक स्पष्ट था।
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, चेन शी तुरंत खड़ी हो गई।
"उप संप्रदाय प्रमुख वेई को बाहर ले जाओ!"
चेन शी के बोलने के बाद, प्राचीन नौ स्वर्गों का वानर ड्रैगन बस आगे बढ़ा और फिर उप संप्रदाय प्रमुख वेई की ओर तेजी से बढ़ा, कदम दर कदम उन पर दबाव डालता हुआ, उसकी राक्षसी आँखों में धीरे-धीरे हत्या का इरादा बढ़ता जा रहा था।
जू नियान और फेंग योंग दोनों ही यह दृश्य देखकर चौंक गए।
वाह!
अमर संप्रदाय गंभीर है!
किसी ग्राहक के खातिर वेई टोंग को नाराज करना, अप्रत्यक्ष रूप से पूरे स्टार सी सेक्ट को नाराज करने के बराबर है।
हालांकि, उन दोनों को जल्द ही एहसास हुआ कि भंवर हथियार को देखकर उत्पन्न हुई खुशी और लालच के कारण वे कुछ भूल गए थे।
यानी, अमर संप्रदाय ने लूओ सानकियान और अन्य लोगों को मार डाला, और वरिष्ठ तियानशियान ने हस्तक्षेप किया। उसकी तुलना में, एक छोटा सा वेई टोंग क्या है?
"हे भगवान, मुझे खुशी है कि मैंने अभी लालच को अपने फैसले पर हावी नहीं होने दिया।"
"एक सदी बीतने वाली है। अब से वेई टोंग केवल हमें वोर्टेक्स किलर खरीदते हुए देख पाएगा।"
फेंग योंग और जू नियान ने एक दूसरे की ओर देखा, उनके मन में अभी भी डर का भाव था।
सौभाग्यवश, मैं ज्यादा दूर नहीं गया।
सबके सामने प्राचीन नौ स्वर्ग वानर ड्रैगन द्वारा कई कदम पीछे धकेले जाने के बाद, वेई टोंग ने जल्दी से समझाया, "संप्रदाय के गुरु वेन, हमारा तारा सागर संप्रदाय अमर संप्रदाय का हमेशा मित्र रहेगा। भविष्य में सहयोग के कई क्षेत्र हैं। मैंने अभी जो कहा वह केवल उन्हें याद दिलाने के लिए था, और मेरा इससे कोई और मतलब नहीं था!"
वेई टोंग ने जल्दबाजी में स्टार सी सेक्ट का जिक्र किया, यह सोचते हुए कि चूंकि वे दोनों छह-सितारा शक्तियां हैं, इसलिए अमर संप्रदाय को कम से कम उन्हें कुछ सम्मान तो देना ही चाहिए।
हालांकि, वेन पिंग ने अब भी बेहद तिरस्कारपूर्ण लहजे में कहा: "मेरा अमर संप्रदाय और तुम्हारा तारा सागर संप्रदाय किस बात पर सहयोग कर सकते हैं? तुम्हारे पास तो एक भी चार-भंवर वाला दिव्य शिल्पकार नहीं है! इसके अलावा, हमारे बैंगनी हथियार मंडप में आने वाले ग्राहक सम्मानित अतिथि होते हैं। तुम संप्रदाय के गुरु होने के नाते मेरे सामने मेरे मेहमानों को धमकाने की हिम्मत करते हो। अगर मैं यहाँ नहीं होता, तो क्या तुम मेरे बैंगनी हथियार मंडप को लूट नहीं लेते?"
जैसे-जैसे वेन पिंग बोलता गया, उसकी आवाज तेज होती गई और उसके लहजे में जानलेवा क्रोध की झलक दिखाई देने लगी।
वेई टोंग के दोबारा बोलने से पहले ही वेन पिंग दहाड़ उठा, "उसे निकाल दो! अगर अगले सौ वर्षों में वह कभी भी बैंगनी हथियार मंडप में कदम रखे, तो उसे देखते ही मार डालो!"
"आप..."
वेई टोंग को अब समझ आ गया था कि वेन पिंग गंभीर था।
उन्होंने उसे पीछे हटने का कोई रास्ता ही नहीं दिया!
"रोल!"
वेन पिंग ने फिर गुस्से से कहा।
इसके तुरंत बाद प्राचीन नौ स्वर्गों के वानर ड्रैगन के शब्द सुनाई दिए: "मैं तुम्हें तीन सांसें दूंगा। यदि तुम यहां से नहीं गए, तो मैं तुम्हें नरक में भेज दूंगा।"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, प्राचीन नौ स्वर्गों के वानर ड्रैगन की विशाल राक्षसी आभा ने तुरंत वेई टोंग पर दबाव डाला, जिससे उसका चेहरा पीला पड़ गया।
"अमर संप्रदाय, तुम... चलो चलें!"
वेई टोंग गुस्से से दांत पीस रहा था। वह अंत में कुछ धमकी भरे शब्द कहना चाहता था, लेकिन प्राचीन नौ स्वर्गों के वानर ड्रैगन की दमनकारी राक्षसी आभा को महसूस करके उसके पास चुप रहने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा था।
उसे डर था कि वेन पिंग सचमुच उसे मार डालेगा।
उसने लुओ सैंकियान को मार डाला।
वह जुआ खेलने की हिम्मत नहीं करता!
इसलिए वह बिना कुछ कहे पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन को दयनीय हालत में छोड़कर अपने आदमियों को साथ ले जाने के अलावा और कुछ नहीं कर सका।
जो लोग मूल रूप से पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के बाहर खड़े थे, वे वेई टोंग को बाहर आते देखकर थोड़ा भ्रमित हो गए, क्योंकि पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन से कोई भी बाहर नहीं आया था।
"स्टार सी सेक्ट के लोग क्यों चले गए?"
"सब खत्म हो गया?"
"अगर यह सब खत्म हो गया है, तो कोई और क्यों नहीं आया?"
सभी ने संदेह भरी निगाहों से वेई टोंग और अन्य लोगों को पलक झपकते ही गायब होते देखा, फिर उत्सुकता से तारों भरे आकाश की ओर गर्दन उठाकर देखा कि आखिर क्या हो रहा है।
तभी, वेन पिंग की आवाज बैंगनी हथियार मंडप के ऊपर गरज की तरह गूंजी, "तारा सागर संप्रदाय के वेई टोंग ने मेरे बैंगनी हथियार मंडप के एक अतिथि को धमकी दी है। आज से अगले सौ वर्षों तक, यदि उसने बैंगनी हथियार मंडप में कदम रखने की हिम्मत की, तो उसे मौके पर ही मार दिया जाएगा!"
वेन पिंग ने यह बात पूरे शेनफेई शहर को बताने के लिए कही।
यह सभी को चेतावनी देने के लिए भी है।
यह सच है कि "आम आदमी निर्दोष होता है, लेकिन खजाना रखना अपराध है," लेकिन यह इस बात पर भी निर्भर करता है कि खजाना कहाँ से आया है। अगर इसे पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन ने बेचा है, तो इसे चुराने की कोशिश करने से पहले दो बार सोच लेना बेहतर होगा।
जब वेन पिंग की बातें फैलीं, तो लियूफांग स्ट्रीट के लोगों को अचानक पता चल गया कि क्या हो रहा है।
वेई टोंग का अचानक चले जाना अंत नहीं था।
इसके बजाय, वेई टोंग को बाहर निकाल दिया गया।
इसके अलावा, वेई टोंग को न केवल निष्कासित किया गया, बल्कि पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन द्वारा ब्लैकलिस्ट भी कर दिया गया और उसे सौ वर्षों तक पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन में प्रवेश करने की अनुमति नहीं दी जाएगी।
"यह पर्पल वेपन पवेलियन वाकई बहुत शक्तिशाली है। वेई टोंग स्टार सी सेक्ट का उप-प्रमुख है, फिर भी पर्पल वेपन पवेलियन ने उसे इस तरह से ब्लैकलिस्ट कर दिया।"
"आप क्या सोचते हैं? पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन को अमर संप्रदाय का समर्थन प्राप्त है। वे पहले ही लूओ सानकियान और अन्य लोगों को मार चुके हैं, एक और वेई टोंग से क्या फर्क पड़ता है?"
"यह अमर संप्रदाय बहुत शक्तिशाली है। पहले यह अज्ञात था, लेकिन अब यह अचानक प्रकट हुआ है और यहां तक कि छह सितारा शक्ति को भी चुनौती देने का साहस करता है।"
...
लिउफांग स्ट्रीट में फुसफुसाहटें उठती-गिरती रहीं, फिर धीरे-धीरे पूरे शेनफेई शहर में फैलने लगीं और जल्द ही तियानक्सियन के कानों तक पहुंच गईं।
अकेले बैठकर आनंद की तलाश में शराब पी रहे तियानक्सियन को जब यह खबर मिली कि वेई टोंग को पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन से निकाल दिया गया है, तो वह अचानक मुस्कुरा उठा।
"वो वेई टोंग तो बिलकुल बेवकूफ है!"
तियानशियान के शब्दों से उसके बगल में बैठी लड़की चौंक गई और उसका चेहरा पीला पड़ गया।
यह देखकर तियानशियान तुरंत चुप हो गया, मानो वह यह भूल ही गया हो कि वह सिर्फ एक साधारण व्यक्ति है।
ऐसा कहने से आसानी से मुसीबत खड़ी हो सकती है।
इसी बीच, पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के अंदर, वेई टोंग के जाने के बाद लेन-देन सुचारू रूप से आगे बढ़ा।
वेस्ट फेंग ने 300,000 सफेद क्रिस्टल एकत्र किए और सफलतापूर्वक कियान जून प्राप्त किया।
वेन पिंग एक सवाल पर विचार कर रहा था: ऐसी दुनिया में जहां "एक आम आदमी निर्दोष है, लेकिन खजाना रखना अपराध है," उसे क्या करना चाहिए?
यह सच है कि ज़िक़ी पैवेलियन के मेहमान ज़िक़ी पैवेलियन से निकले और अगले ही दिन लिउफ़ांग स्ट्रीट के बाहर उनकी हत्या कर दी गई।
यह उनके लिए अपमान था।
सौदा तय होने के बाद, वेन पिंग पहली मंजिल पर वापस लौटी और सबके सामने कुछ घोषणा की।
"आज से, जो भी मेरे पर्पल वेपन पवेलियन से वोर्टेक्स किलिंग वेपन या वोर्टेक्स डायग्राम खरीदेगा, उसे सुरक्षा मिलेगी। अगले तीन वर्षों तक, जब तक आप डिवाइन फ्लाइंग सिटी नहीं छोड़ते, अगर डिवाइन फ्लाइंग सिटी में कोई भी व्यक्ति आपके प्रति दुर्भावना रखता है, तो अमर संप्रदाय आपकी ओर से उन सभी को, चाहे उनकी स्थिति या शक्ति कुछ भी हो, समाप्त कर देगा!"
यह सुनकर, वोर्टेक्स किलर खरीदने वाले चारों लोगों ने तुरंत खुशी जाहिर की।
वेई टोंग की धमकी के बाद से ही लगातार डर के साये में जी रहे थे।
अमर संप्रदाय के गुरु के आश्वासन से उनके चिंतित हृदय तुरंत शांत हो गए।
अगर दूसरे लोग ऐसा कहें तो शायद इस पर विश्वास करना मुश्किल हो, लेकिन अमर संप्रदाय के गुरु की बात पर कौन विश्वास नहीं करेगा?
अमर संप्रदाय ने हजार शिल्पकारों, लूओ सानकियान और अन्य लोगों को भी मारने का साहस किया, और वेई टोंग को सीधे निष्कासित करने का साहस किया। वे और क्या करने का साहस नहीं करेंगे?
"धन्यवाद, संप्रदाय के गुरु वेन!"
"धन्यवाद, संप्रदाय के गुरु वेन!"
उन चारों ने बारी-बारी से बात की और वेन पिंग के प्रति अपनी कृतज्ञता व्यक्त करने के लिए उन्हें गहरा प्रणाम किया।
इसके अलावा, पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन में अन्य लोग भी मौजूद थे, और उनमें से कई लोगों ने वेन पिंग के वादे को सुनकर असहाय होकर आहें भरीं।
क्योंकि उन्होंने पहले से ही हत्या करने और खजाना चुराने की योजना बना रखी थी।
लेकिन अब जब अमर संप्रदाय ने ऐसा वादा कर दिया है, तो कौन हत्या और लूटपाट करने की हिम्मत करेगा?
जब तक आपको पूरा भरोसा न हो कि आप अमर संप्रदाय के पीछा करने से बच सकते हैं।
अमर संप्रदाय के पास क्या है?
सर्वज्ञानी मीनार!
उन्हें युआनयांग डोमेन में प्रतिदिन होने वाली हर घटना की जानकारी होती है।
कौन यह कहने की हिम्मत करता है कि उसे विश्वास है कि वह भाग निकलेगा?
यहां तक कि जू नियान, फेंग योंग और कई अन्य अर्ध-चरण स्वर्गीय मुक्त प्राणी भी वेन पिंग के शब्दों को सुनकर केवल कड़वी मुस्कान ही दे सके, खासकर तब जब वेन पिंग ने जानबूझकर उनकी ओर देखा।
हालांकि, कुछ लोग चिंतित हैं।
बेशक, कुछ लोग खुश भी हैं।
अधिकांश लोग इतने मजबूत नहीं होते हैं, और यदि उन्हें पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन से खरीदारी करने का अधिकार प्राप्त करने का सौभाग्य भी मिल जाए, तो भी वे वास्तव में इसे खरीदने की हिम्मत नहीं करेंगे।
अब सब ठीक है।
जब तक ग्राहक शेनफेई शहर नहीं छोड़ते, अमर संप्रदाय उन्हें तीन साल की गारंटी देगा।
तीन साल भले ही कम समय हो, लेकिन यह काफी है।
जब पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन द्वारा वेन पिंग के फैसले की घोषणा की गई, तो अधिकांश लोगों ने इसका जोरदार स्वागत किया।
ये शब्द वेई टोंग के कानों तक पहुंचे, जो निकाले जाने के बाद भी अभी भी आक्रोशित था, और इससे वह और भी क्रोधित हो गया।
उसे लगा कि अमर संप्रदाय उसे निशाना बना रहा है!
वेन पिंग की बात करें तो, अपना फैसला सुनाने के बाद, उसका शेनफेई शहर में और अधिक समय तक रहने का कोई इरादा नहीं था, बल्कि वह अमर संप्रदाय में लौटने की तैयारी कर रहा था।
ज़ी रान के पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन का प्रबंधन संभालने के साथ, अगली नीलामी से पहले कोई बड़ी समस्या नहीं होनी चाहिए। लॉन्ग परिवार की बात करें तो, इस बार उनसे संपर्क करने का मौका नहीं मिला, इसलिए अगली बार तक इंतज़ार करेंगे। खैर, जो होना है वो होकर रहेगा, जल्दबाजी करने का कोई फायदा नहीं है।
लेकिन जैसे ही यह विचार मेरे मन में आया, सिस्टम की आवाज मेरे कानों में गूंज उठी।
[वोर्टेक्स किलर हथियारों की चार यूनिट सफलतापूर्वक बिक गईं!]
[प्राप्त प्रतिष्ठा: 4000]
[शुभ घटना सफलतापूर्वक सक्रिय हो गई है—यह घटना तीन दिनों में घटित होगी। कृपया तैयारी कर लें!]
वेन पिंग को याद आया कि जब उसने मिशन स्वीकार किया था, तो मिशन के पुरस्कारों में यह उल्लेख किया गया था कि जब तक वह भंवर हथियार या भंवर मानचित्र से बाहर निकलता है, तब तक वह एक भाग्यशाली घटना को सक्रिय कर सकता है।
जब कोई शुभ घटना घटित होती है, तो विशेष शिष्य और विशेष बुजुर्ग प्रकट हो सकते हैं।
सिस्टम ने "विशेष" शब्द के बारे में विस्तार से नहीं बताया, और वेन पिंग ने उस समय कोई और सवाल नहीं पूछा।
"सभी लोग तितर-बितर हो जाएं। यदि कोई दुर्लभ और कीमती सामग्री बेचना चाहता है, तो कृपया एक तरफ हट जाएं!" वेन पिंग जल्दी से यह जानना चाहता था कि सिस्टम की इस शुभ घटना का क्या अर्थ है, इसलिए उसने सीधे उन्हें जाने का आदेश दे दिया।
इतना कहकर वेन पिंग ऊपर चली गई।
यह देखकर, पर्पल वेपन पवेलियन में मौजूद कई लोग धीरे-धीरे वहां से चले गए, लेकिन वे सभी बाहर उन चार लोगों का इंतजार करने लगे जिन्होंने वोर्टेक्स किलिंग वेपन खरीदा था।
वे हत्या करके खजाना नहीं चुरा सकते थे, लेकिन फिर भी वे भंवर हथियार को देखना चाहते थे।
यह जानते हुए कि अमर संप्रदाय उनकी रक्षा कर रहा है, चारों ज्यादा चिंतित नहीं हुए और उनके पीछे चल दिए। दरअसल, वे भी भंवर को नष्ट करने वाले हथियार की शक्ति का परीक्षण करना चाहते थे!
भंवर हथियार के लेन-देन के कारण ज़िक़ी पैवेलियन में दुर्लभ और कीमती सामग्रियों की खरीद का कारोबार भी बढ़ गया है। आज, लियूफ़ांग स्ट्रीट आने वाला लगभग हर व्यक्ति अपनी अतिरिक्त दुर्लभ और कीमती सामग्री ज़िक़ी पैवेलियन को बेच देता है। कुछ व्यापारी तो दुर्लभ और कीमती सामग्री खरीदने के लिए स्वयं पैवेलियन में आते हैं।
अंत में, पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन ने शेनफेई शहर में अपनी पूरी तरह से स्थापित स्थिति बना ली है।
बाकी बातों पर विस्तार से चर्चा करने की कोई आवश्यकता नहीं है।
ऊपर जाने के बाद, वेन पिंग तुरंत बैठ गई और सिस्टम से "विशेष" शब्द और भाग्यशाली घटनाओं के बारे में सवाल पूछा।
"सिस्टम, 'स्पेशल' शब्द का क्या अर्थ है?"
सिस्टम ने समझाया, "जैसा कि शब्दों से ही स्पष्ट है, 'विशेष' का मतलब है कि यह बिल्कुल भी साधारण नहीं है!"
"तुम्हारी कही बात का मतलब मानो कुछ न कहना ही है," वेन पिंग ने बेबसी से कहा।
हालांकि, सिस्टम ने आगे कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।
वेन पिंग इस विषय को छोड़ कर फिर से पूछने के लिए बाध्य थी, "क्या आप उस सौभाग्यशाली घटना के बारे में विस्तार से बता सकते हैं?"
"जब मेज़बान का पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन एक वर्टेक्स डायग्राम या वर्टेक्स किलर वेपन बेचता है, तो एक लकी इवेंट ट्रिगर होने की संभावना होती है। हालांकि, लकी इवेंट बेतरतीब ढंग से नहीं होंगे; वे केवल उन ग्राहकों से संबंधित होंगे जिन्होंने वर्टेक्स डायग्राम या वर्टेक्स किलर वेपन खरीदा है," सिस्टम ने समझाया।
"तो, तीन दिनों में जो कुछ हुआ, वो उन चार मेहमानों की वजह से हुआ?" वेन पिंग को अचानक समझ आया, और फिर उसने जल्दी से चेन शी को बुलाया और उससे कहा कि वह शी फेंग और वोर्टेक्स किलिंग वेपन खरीदने वाले बाकी तीन लोगों पर कड़ी नज़र रखने के लिए लोगों को भेजे। "उन पर हर समय कड़ी नज़र रखो। मुझे हर समय उनकी लोकेशन पता होनी चाहिए।"
"संप्रदाय के गुरुजी, क्या आपको इस बात की चिंता है कि कोई आपकी बात को अनसुना कर अपनी जान जोखिम में डालकर आपको मार डालेगा और आपका खजाना चुरा लेगा?" चेन शी ने भौंहें चढ़ाते हुए कहा, और तुरंत उसे हजार शिल्पकार संप्रदाय और वेई टोंग की याद आ गई।
हालांकि, वेन पिंग ने सिर हिलाते हुए कहा, "मुझे हत्या और लूटपाट की चिंता नहीं है। अगर कोई ऐसा करता है, तो यह शेनफेई शहर के लोगों के लिए एक अच्छा उदाहरण होगा। बस उनकी गतिविधियों पर नज़र रखें; मुझे तीन दिनों में उनकी ज़रूरत पड़ेगी!"
"हाँ!"
चेन शी ने और कोई सवाल नहीं पूछा। उसने तुरंत जिंझिलौ से कुछ लोगों को लिया और ज़िफ़ेंग और उसके चार लोगों के समूह के पीछे-पीछे लियूफ़ांग स्ट्रीट से निकल गया।
हालांकि उसे यह नहीं पता था कि संप्रदाय का नेता क्या करने वाला है, लेकिन वह जानता था कि संप्रदाय के नेता के पास इसके पीछे कोई न कोई कारण जरूर होगा।
"जाओ और काम में लग जाओ।" चेन शी के जाने के बाद, वेन पिंग ने अमर संप्रदाय में लौटने का अपना मूल इरादा छोड़ दिया और कुछ और दिनों के लिए बैंगनी कलाकृति मंडप में रुकने का फैसला किया, ताकि अंडों के सेने की अवधि समाप्त होने का इंतजार करते हुए वह मृतकों के नरक में मृत्यु के देवता की खोज कर सके।
इसी बीच, जब चारों वोर्टेक्स किलर्स के खरीदार सिक्स डायरेक्शंस स्ट्रीट से चले गए, तो वोर्टेक्स किलर्स की लोकप्रियता लगातार बढ़ती रही।
शेनफेई शहर में लगभग दस लाख लोग शहर के केंद्र की ओर उमड़ने लगे, क्योंकि उन्हें यह खबर मिली थी कि वोर्टेक्स किलर के चार खरीदार शेनफेई शहर के केंद्र में स्थित तियानहे मार्शल आर्ट्स एरिना में अभ्यास करेंगे और अपने कौशल का परीक्षण करेंगे।
यहां तक कि मूल रूप से एक वेश्यालय में रहने वाली तियानक्सियन भी तियानहे मार्शल आर्ट्स अखाड़े में भीड़ के बीच दिखाई दी, और उसने ज़िफ़ेंग और अन्य तीन लोगों के हाथों में मौजूद भंवर-नाशक हथियार को एक आम व्यक्ति के नजरिए से देखा।
समय बीतने के साथ ही, आधे घंटे के भीतर, शेनफेई शहर की लगभग सभी प्रमुख सेनाएँ वहाँ पहुँच चुकी थीं।
चार प्रमुख छह सितारा सेनाओं में से केवल तीन ही पहुंची हैं!
हालांकि, इस बार लॉन्ग परिवार नहीं बल्कि शिंगहाई संप्रदाय अनुपस्थित था।
लॉन्ग परिवार के सदस्य शुरुआत से ही तियानहे मार्शल आर्ट्स एरिना के दर्शक क्षेत्र में मौजूद थे।
जहां तक लॉन्ग परिवार के लोगों की बात है, वे कौन थे?
ये लोंगी है!
लॉन्ग यू और लॉन्ग के के दूसरे बड़े भाई।
अगर वेन पिंग यहां होता, तो वह तुरंत समझ जाता कि जब पर्पल वेपन पवेलियन ने वोर्टेक्स किलिंग वेपन बेचा था, तब लॉन्ग परिवार क्यों नहीं आया था।
क्योंकि वेनपिंग ने उसके दिल में एक बुरा सपना छोड़ दिया था।
लॉन्ग ये के मन में अभी भी उस भयानक दंड का भय बसा हुआ था, इसलिए जब उसे पता चला कि अमर संप्रदाय ने शेनफेई शहर तक अपना विस्तार कर लिया है, तो वह चौंक गया और उसने तुरंत दोबारा जाँच की। जब उसे पता चला कि यह वास्तव में वेन पिंग का अमर संप्रदाय है, तो वह अवाक रह गया।
लॉन्ग ये उस समय और भी अधिक आश्चर्यचकित हो गया जब उसे पता चला कि अमर संप्रदाय ने शेनफेई शहर पहुंचते ही लूओ सानकियान और अन्य लोगों को मार डाला था, और यहां तक कि वरिष्ठ तियानक्सियन को भी भेज दिया गया था।
वह जानता था कि अमर संप्रदाय एक दिन युआनयांग डोमेन के भव्य मंच पर प्रकट होगा, लेकिन उसने कभी उम्मीद नहीं की थी कि ऐसा इतनी जल्दी होगा।
कोई कल्पना कर सकता है कि जब अमर संप्रदाय और ड्रैगन परिवार का आमना-सामना होगा तो दृश्य कैसा होगा।
वेनपिंग के स्वभाव को देखते हुए, क्या वह अपने पिता के रवैये को सहन कर पाएगा?
क्या वे वेन यान और लॉन्ग ज़ू को लॉन्ग परिवार में झेलनी पड़ी पीड़ाओं को सहन कर सकते हैं?
हालांकि उन्होंने इस दौरान उनकी मदद की, लेकिन लॉन्ग परिवार के घर पर उन दोनों को कुछ हद तक राहत महसूस हुई।
लेकिन यह मात्र एक राहत थी; लोंग्ये उन्हें उन कठिनाइयों से बचाने में मदद नहीं कर सका जिन्हें उन्हें सहना ही था।
इसलिए जब पर्पल वेपन पवेलियन ने वोर्टेक्स डायग्राम बेचा, तो उसने जाने की हिम्मत नहीं की। लेकिन वोर्टेक्स किलिंग वेपन की तीव्र इच्छा के कारण, जब उसे पता चला कि वेन पिंग और अमर संप्रदाय के लोग हेवनली हार्मनी मार्शल आर्ट्स एरिना में नहीं आए हैं, तो वह तुरंत अपने आदमियों को लेकर वहाँ पहुँच गया।
"वेई टोंग चला गया है, और यंग मास्टर लोंग आ गए हैं।" जू नियान ने बेबसी से मुस्कुराते हुए कहा। "ऐसा क्यों होता है कि जब भी चारों परिवार इकट्ठा होते हैं, तो एक परिवार हमेशा गायब रहता है?"
फेंग योंग ने गहरी आवाज में कहा, "ठीक है, बहुत बातें हो गईं। अगर आपको कोई आपत्ति नहीं है, तो मैं किसी को ऊपर भेजकर उन चारों से मुकाबला करवाऊंगा।"
लोंग्ये ने उत्सुकता से अपने हाथ आपस में रगड़े और कहा, "वरिष्ठों, मुझे कोई आपत्ति नहीं है। हम कभी भी शुरू कर सकते हैं, जितनी जल्दी हो उतना अच्छा।"
"पहले उन्हीं को भेजते हैं जो एक ही स्तर के हैं।" फेंग योंग जानता था कि पहले ये चारों अपने स्तर के बाकी लोगों में उतने उत्कृष्ट नहीं थे, इसलिए वह देखना चाहता था कि वोर्टेक्स किलर के साथ उनका प्रदर्शन कैसा रहेगा।
बोलने के बाद, फेंग योंग ने तुरंत चार लोगों को तियान्हे मार्शल आर्ट्स अखाड़े में जाने के लिए चुना।
एक व्यक्ति टोंगक्सुआन उच्च क्षेत्र में पहुँच गया।
एक व्यक्ति गहन जगत में ईश्वर के समान है।
तीसरा व्यक्ति झेन्यू शांगजिंग है।
अंतिम व्यक्ति हाफ-स्टेप अनरिस्ट्रिक्टेड था।
ये चारों तियानजू शहर के असाधारण व्यक्ति थे, और तीसरे व्यक्ति के प्रकट होने से लाखों लोगों में हलचल मच गई।
तीसरा व्यक्ति कोई और नहीं बल्कि सात डोमेन की स्वर्गारोहण रैंकिंग में पंच परम डोमेन का नौवां रैंक वाला सदस्य है, जिसमें तियानजू शहर स्थित है। उसकी शक्ति निर्विवाद रूप से असाधारण है।
जैसे ही चारों जयकारे के बीच मंच पर खड़े हुए, चारों में सबसे बड़े पश्चिम फेंग ने सबसे छोटे सोंग जिंग को चेतावनी देते हुए कहा, "बच्चे, अपनी पूरी ताकत लगा दो और जितनी जल्दी हो सके लड़ाई खत्म करो। आज युआन यांग क्षेत्र की सभी प्रमुख शक्तियां आई हैं। अगर उनमें से एक भी तुम्हें समर्थन दे, तो तुम्हारा भविष्य असीमित होगा।"
सोंग जिंग ने सिर हिलाया, उसकी निगाहें बेहद दृढ़ हो गईं, जो उत्साह और भविष्य के लिए आशा से भरी हुई थीं।
उन्हें समझ आ गया था कि इस प्रतियोगिता से उनका जीवन निश्चित रूप से बदल जाएगा।
"सोंग जिंग, कृपया मुझे समझाएं!"
सोंग जिंग के मार्शल आर्ट के अखाड़े में कदम रखते ही, उसने तुरंत हाथ जोड़कर सलामी दी, और भंवर को नष्ट करने वाला हथियार, क्रिमसन फ्लेम, पहले से ही उसके हाथ में था।
सोंग जिंग के सामने एक युवक खड़ा था जो सोंग जिंग से काफी छोटा था और तियानजू शहर से आने के कारण घमंडी था।
मुझे भंवर हथियार की शक्ति देखने दो।
उस युवक ने तुरंत अपनी नसें खोल दीं, और इसके फलस्वरूप भंवर आरेख खुल गया। उसने तुरंत मध्यम श्रेणी की ज़ुआन-स्तरीय नस तकनीक का प्रयोग किया, और उसके पास भंवर दिव्य शिल्पकार द्वारा निर्मित एक हथियार भी था, जिसकी गुणवत्ता को देखते हुए, वह काफी उच्च कोटि का होना चाहिए था।
दूसरी ओर, सोंग जिंग ने केवल उच्च श्रेणी की पीली नाड़ी तकनीक का ही अभ्यास किया।
नाड़ी निदान के संदर्भ में, अंतर बहुत बड़ा है।
यह देखकर सबकी आंखों में उम्मीद की किरण जगमगा उठी।
"यद्यपि दोनों टोंगक्सुआन क्षेत्र में हैं, फिर भी वे असाधारण चीजों का प्रतिनिधित्व करते हैं। एक पक्ष तियानजू शहर की नींव का प्रतिनिधित्व करता है, जबकि दूसरा उस विनाशकारी हथियार का प्रतिनिधित्व करता है जो एक नए युग की शुरुआत करेगा। परिणाम का अनुमान लगाना कठिन है।"
"अगर सोंग जिंग वोर्टेक्स वेपन से इस युवक को हरा देता है, तो कल्पना की जा सकती है कि वोर्टेक्स वेपन कितनी सनसनी पैदा करेगा।"
यह ले जाया गया!
"ये रहा!"
जैसे ही भीड़ शांत हुई और सबका ध्यान मार्शल आर्ट के अखाड़े पर केंद्रित हुआ, सोंग जिंग ने पहला हमला किया। उसने अपने भंवरनुमा हथियार, क्रिमसन फ्लेम, से रास्ता बनाते हुए तियानजू शहर के युवक की ओर धावा बोला। जब तक तियानजू शहर के युवक ने प्रतिक्रिया दी, सोंग जिंग उन तक पहुँच चुका था।
हालांकि, तियानजू शहर का वह युवक बेहद आत्मविश्वासी था। उसने हाथ के इशारे से अपनी पल्स तकनीक सक्रिय कर दी और उसके हाथ में मौजूद सुनहरी रोशनी से घिरी लोहे की छड़ ज़ोर से नीचे गिरी। सोंग जिंग ने चकमा नहीं दिया, बल्कि अपनी पल्स तकनीक से पलटवार करते हुए वार को ज़ोरदार तरीके से रोक दिया। हालांकि सोंग जिंग की पल्स तकनीक पल भर में चकनाचूर हो गई, लेकिन भयंकर प्रहार करने वाला हथियार, क्रिमसन फ्लेम, उस युवक के कंधे को छूते हुए निकल गया।
स्विश—
अचानक एक घाव दिखाई दिया।
दर्द महसूस करते हुए तियानजू शहर का वह युवक क्रोधित हो गया और उसके हमले और तेज़ हो गए। हालांकि, सोंग जिंग ने अपनी पुरानी रणनीति अपनाई और युवक के सभी हमलों का डटकर सामना किया। भले ही इससे उसकी आध्यात्मिक शक्ति तेजी से कम हो रही थी और उसे बार-बार चोटें लग रही थीं, सोंग जिंग ची यान की विशेष क्षमताओं पर दांव लगा रहा था।
चौथी तलवार की मार पड़ते ही क्रिमसन फ्लेम की विशेष क्षमता तुरंत सक्रिय हो गई। ज्वालाओं ने तेज़ी से तियानजू शहर के उस युवक को घेर लिया और उसके आध्यात्मिक शरीर को बुरी तरह जला दिया। यह चक्र बार-बार दोहराया गया। हालांकि सोंग जिंग भी घायल हो गया था, क्रिमसन फ्लेम की विशेष क्षमता कुल छह बार सक्रिय हुई, जिससे युवक की साठ प्रतिशत आध्यात्मिक शक्ति जल गई। शेष चालीस प्रतिशत शक्ति तब समाप्त हो गई जब उसने मध्य श्रेणी की ज़ुआन-स्तरीय पल्स तकनीक का प्रयोग किया।
दूसरी ओर, यद्यपि सोंग जिंग घावों से भरा हुआ था और उसके कपड़े खून से लथपथ थे, फिर भी उसकी आध्यात्मिक शक्ति का 60% हिस्सा बचा हुआ था। यदि इस समय भी दुश्मन मौजूद होते, तो वह लड़ना जारी रख सकता था!
उस दिन जब जुएचेंग का युवक गिरा, तो फेंग योंग को गुस्सा नहीं आया बल्कि वह हँस पड़ा और ताली बजाते हुए सबसे पहले बोला, "बहुत बढ़िया, बहुत बढ़िया!"
जू नियान, लॉन्ग ये और अन्य लोग भी खड़े हो गए और तालियां बजाने लगे।
भंवर हथियार और तियानजू शहर की गहन नींव के बीच टकराव।
भंवर हथियार विजयी हुआ!
जैसा कि पता चला है, वोर्टेक्स वेपन की विशेष क्षमता वास्तव में थोड़ी ज्यादा ही शक्तिशाली है।
कम से कम, यह साधकों को उसी क्षेत्र के भीतर अजेय बना सकता है!
दूसरे स्थान की बात करें तो, डिवाइन प्रोफाउंड दायरे के उस व्यक्ति ने, जिसने मैड लाइटनिंग कौशल खरीदा था, उम्मीद के मुताबिक मैच जीत लिया।
पंद्रह मिनट तक चले इस युद्ध के बाद, कुआंगडियन ने अपनी विशेष क्षमता—बिजली का प्रकोप—का प्रयोग किया, जिससे उपयोगकर्ता की शक्ति और गति में तुरंत पाँच गुना वृद्धि हो गई। उसी क्षण, तियानजू शहर के लिए पूर्ण लाभ की स्थिति से युद्ध पूर्ण हानि में बदल गई।
तीन शॉट!
सिर्फ तीन शॉट!
तियानजू शहर के लोग भीषण बिजली गिरने से मारे गए।
फेंग योंगयी हमेशा की तरह खड़े होकर ताली बजाने लगे, मानो अपने साथी की मृत्यु से उन्हें कोई फर्क ही न पड़ा हो। उन्होंने तो उन्हें तुरंत शिष्य बनाने का प्रस्ताव भी दिया और कहा, "अगर तुम मेरे संप्रदाय में शामिल हो जाओगे, तो मैं तुम्हें निशानेबाजी सिखाऊंगा। इस बिजली के वार से तुम ज़रूर बड़ी-बड़ी उपलब्धियां हासिल करोगे!"
"गुरु आपका धन्यवाद!"
इलेक्ट्रिक स्टन गन पकड़े हुए व्यक्ति ने तुरंत घुटने टेक दिए और फेंग योंग को उनकी दयालुता के लिए धन्यवाद दिया।
हालांकि, फेंग योंग के संरक्षण में आने और उनका शिष्य बनने की तुलना में, जिसने उन्हें महान ऊंचाइयों तक पहुंचाया, लोग वोर्टेक्स वेपन को लेकर अधिक चिंतित हैं।
लगभग दस लाख लोगों ने भंवर हथियार की जीत को देखकर जयकारे लगाए और खुशी मनाई!
यह देखकर लॉन्ग ये आश्चर्यचकित और प्रसन्न दोनों हुआ, और फिर मन ही मन बुदबुदाया, "मैंने कभी उम्मीद नहीं की थी कि संप्रदाय के गुरु वेन इतना शक्तिशाली भंवर हथियार बनाएंगे!"
जू नियान बार-बार आह भरते हुए बोला, "वोर्टेक्स किलिंग वेपन सचमुच उस बात को सच साबित करता है जो अमर दैनिक पत्रिका में कही गई थी—एक नए युग की शुरुआत की कुंजी। बहुत जल्द, थाउजेंड क्राफ्ट्समैन सेक्ट और ज़े मिंग पैलेस के लिए शायद कोई प्रथम या द्वितीय स्थान नहीं बचेगा। पर्पल वेपन पवेलियन के रहते, वे शायद हमेशा द्वितीय या तृतीय स्थान पर ही रहेंगे!"
ये शब्द दूर स्थित हजार कारीगरों के कानों तक पहुंचे, जिससे वे इतने क्रोधित हो गए कि उन्होंने गुस्से में आकर अपने शिविर की ओर लौटने का फैसला किया।
इस दृश्य को देखकर ज़ेमिन पैलेस के लोग मिश्रित भावनाओं से ग्रस्त थे।
वे आगे देखने के मूड में नहीं थे।
भंवर हथियार की जीत उनकी हार का प्रतीक है।
जैसा कि जू नियान ने भविष्यवाणी की थी, ज़ेमिन पैलेस संभवतः अपनी प्रतिष्ठा खो देगा और भविष्य में दूसरे स्थान से तीसरे स्थान पर खिसक जाएगा।
कुछ आहें भरने के बाद, ज़ेमिन पैलेस के प्रमुख शिष्य जो चुपचाप मार्शल आर्ट के अखाड़े का अवलोकन करने आए थे, चले गए और ज़ेमिन चैंबर ऑफ कॉमर्स लौट गए।
वीरान ज़ेमिन व्यापारी संघ में लौटते ही उसकी भावनाएँ और भी जटिल हो गईं। अभी कुछ ही दिन बीते थे और ज़ेमिन व्यापारी संघ की यह हालत हो गई थी। पहले, भले ही ज़ेमिन व्यापारी संघ कियानजियांगमेन संघ की तुलना में उतना बड़ा न हो, फिर भी यहाँ ग्राहकों की अच्छी-खासी भीड़ रहती थी।
अगर यह सिलसिला बहुत लंबे समय तक चलता रहा तो क्या होगा?
जैसे ही मैं किंगकियान के घर जाकर उसे मार्शल आर्ट के अखाड़े में हुई सारी घटना बताने ही वाला था, दरवाजे पर पहुंचते ही मुझे शिकायत करने की आवाज सुनाई दी।
"बुजुर्ग जी, हमें क्या करना चाहिए? पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के भंवर-नाशक हथियार और आगामी भंवर मानचित्र की नीलामी ने शेनफेई शहर में सभी को आकर्षित कर लिया है। कल से आज तक, हमारे ज़ेमिन चैंबर ऑफ कॉमर्स में कोई भी भंवर मानचित्र खरीदने या ऑर्डर करने नहीं आया है।"
"यह तो बस शुरुआत है। अगर यह सिलसिला जारी रहा, तो हमारी ज़ेमिन चैंबर ऑफ कॉमर्स शायद उस समय से भी ज़्यादा मुश्किल में पड़ जाएगी, जब 'हज़ार कारीगर' अपने चरम पर थे।"
"ज्येष्ठ?"
"ज्येष्ठ?"
ज़ेगोंग चैंबर ऑफ कॉमर्स के सदस्यों ने चौकोर कुर्सी पर बिना हिले-डुले बैठी किंगकियान को आवाज़ दी, लेकिन किंगकियान ने मानो कुछ सुना ही नहीं।
काफी देर की चुप्पी के बाद, किंगकियान ने धीरे से कहा, "फिलहाल वोर्टेक्स डायग्राम का कोई कारोबार नहीं है, इसलिए अभी और ऑर्डर न लें और बाकी चीजों या साधना पर ध्यान दें। मैं पहले महल की मुखिया को इस बारे में बताऊंगी और उन्हें फैसला लेने दूंगी। चिंता न करें, सब लोग। हालांकि पर्पल वेपन पवेलियन के वोर्टेक्स किलिंग वेपन्स और वोर्टेक्स डायग्राम ने वाकई एक नए युग की शुरुआत की है, लेकिन अभी तक ये बड़ी मात्रा में बाजार में नहीं आए हैं। इस बीच, जिन्हें वोर्टेक्स डायग्राम की सख्त जरूरत होगी, वे आखिरकार हमारे पास आएंगे।"
"लेकिन अगर यह सिलसिला जारी रहा तो…" ज़ेमिन पैलेस के एक प्रमुख अनुयायी ने काफी चिंता व्यक्त करते हुए कहा।
दूरदर्शिता रखने वाले किसी भी व्यक्ति को वर्तमान में स्थिति काफी निराशाजनक लग रही है।
जब तक पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन मौजूद है, ज़ेमिन पैलेस को कौन चुनेगा?
अगर हालात खराब भी हो जाएं, तब भी वे हजार शिल्पकार संप्रदाय को ही चुनेंगे।
वे कितने गौरवान्वित हुआ करते थे।
इस समय हम खुद को इतना असहाय महसूस कर रहे हैं।
"ठीक है, बकवास बंद करो! इस समय तो हज़ार कारीगरों को चिंता करनी चाहिए!" भीड़ की नकारात्मक भावनाओं को भांपते हुए किंगकियान ने तुरंत कहा, "हज़ार कारीगर इस समय कमज़ोर स्थिति में हैं। महल के स्वामी आगे की कार्रवाई तय करेंगे। हमें सबसे पहले हज़ार कारीगरों को कुचलना होगा! असंख्य खजाने संप्रदाय में जाओ और अपना हिस्सा वापस ले लो। साथ ही, हज़ार कारीगरों का हिस्सा भी वापस ले लो। जब तक हम हज़ार कारीगरों के प्राकृतिक खजानों के स्रोत को काट नहीं देते, वे युआनयांग क्षेत्र में कोई परेशानी नहीं खड़ी कर पाएंगे।"
किंगकियान जानती थी कि कार्रवाई करने से ही वे बेतुके विचारों को रोक सकते हैं।
हालांकि, किंगकियान को यह नहीं पता था कि दरवाजे के बाहर मौजूद मुख्य शिष्य ऐसा बिल्कुल नहीं सोचते थे।
मार्शल आर्ट के अखाड़े में जो दृश्य उन्होंने देखा, उसके बाद उन्हें भविष्य की कोई उम्मीद नहीं थी। जब तक पर्पल वेपन पवेलियन गायब नहीं हो जाता, ज़ेमिन पैलेस के पास बचने का कोई मौका नहीं था। लेकिन पर्पल वेपन पवेलियन कैसे गायब हो सकता था? उसे तो अमर संप्रदाय का समर्थन प्राप्त था!
"गुरुजी, इस शिष्य का मानना है कि अगर हम इस समय हजार शिल्पकार संप्रदाय को युआन यांग क्षेत्र से खदेड़ भी दें, तो भी यह व्यर्थ होगा। इसके अलावा, हजार शिल्पकार संप्रदाय जल्द ही अपने लोगों को भेजेगा, शायद कोई स्वर्गिक निषेध विशेषज्ञ भी। उन्हें पूरी तरह से नष्ट करना असंभव है।" दरवाजे के बाहर खड़े कुछ प्रमुख शिष्यों ने दरवाजा खोलकर किंगकियान की बात बीच में ही काट दी और फिर सबसे कहा, "हमारे पास अब वास्तव में केवल दो ही रास्ते हैं: या तो हम बैंगनी हथियार मंडप के साथ संबंध सुधारें और मित्र बनें; या हम हजार शिल्पकार संप्रदाय का साथ दें, बैंगनी हथियार मंडप के शत्रु बनें और मिलकर बैंगनी हथियार मंडप को पूरी तरह से नष्ट कर दें!"
"हजार कारीगरों के शिविर में शामिल होना? क्या तुम्हें पता है तुम क्या कह रहे हो?!" किंगकियान ने गुस्से से कहा।
पहले बोलने वाले मुख्य शिष्य ने असहाय होकर कहा, "एल्डर किंगकियान, मुझे पता है कि ऐसा कहने से आप नाराज हो जाएंगे, लेकिन आपको वास्तव में जाकर देखना चाहिए कि इस समय मार्शल आर्ट के अखाड़े में क्या हो रहा है..."
...
इसी बीच, थाउजेंड क्राफ्ट्समैन सेक्ट के प्रशिक्षण मैदान में जो कुछ हुआ, उसकी खबर से सभी वोर्टेक्स डिवाइन क्राफ्ट्समैन के बीच व्यापक दहशत फैल गई।
लेकिन उनके मन में केवल एक ही विचार था।
इसका मतलब यह है कि हम पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन को अस्तित्व में बने रहने की अनुमति नहीं दे सकते।
अगर यह अस्तित्व में बना रहा, तो हजार शिल्पकारों का दर्जा समाप्त हो जाएगा!
हालांकि पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन ने अभी तक केवल युआन यांग डोमेन में ही हलचल मचाई है, लेकिन एक बार यू किंगडम की मान्यता प्राप्त हो जाने पर, इसकी तीव्र उन्नति निश्चित है। उस समय, यदि थाउजेंड क्राफ्ट्समैन सेक्ट पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन को नष्ट करना चाहता है, तो उन्हें सावधानीपूर्वक विचार करना होगा कि क्या वे यू किंगडम के शाही परिवार के प्रकोप का सामना कर पाएंगे।
"तत्काल उच्च अधिकारियों को संदेश भेजकर युआनयांग क्षेत्र में पिछले कुछ दिनों में हुई सभी घटनाओं की जानकारी संप्रदाय प्रमुख को दें और उनसे अनुरोध करें कि वे शक्तिशाली विशेषज्ञों को भेजकर बैंगनी हथियार मंडप के इस खतरे को जड़ से खत्म कर दें!" लूओ सानकियान की मृत्यु के बाद उनका पदभार संभालने वाले लिन येहोंग ने गंभीर भाव से हजार शिल्पकार संप्रदाय के सभी सदस्यों को यह आदेश दिया।
उसकी सिर्फ एक ही शर्त थी: यह जल्दी होना चाहिए!
समय किसी का इंतजार नहीं करता है!
यदि पर्पल वेपन पवेलियन युआन यांग डोमेन के अधिकारियों की नजर में आ जाता है, तो इसे नष्ट करना काफी मुश्किल होगा, जब तक कि वे इसे नष्ट करने के बाद पर्पल वेपन पवेलियन द्वारा उल्लिखित वर्टेक्स किलिंग वेपन और विशेष वर्टेक्स डायग्राम का निर्माण न कर लें।
...
बैंगनी कलाकृति मंडप।
वेन पिंग मृतकों के नरक में मृतकों के देवता की तलाश कर रहा था, तभी उसने दरवाजे के बाहर ज़ी रान की आवाज सुनी।
"महानगरीय।"
"अंदर आएं।"
वेन पिंग ने पहले ही निर्देश दिया था कि जब तक कोई महत्वपूर्ण बात न हो, उन्हें परेशान नहीं किया जाना चाहिए, इसलिए इस समय ज़ी रान का आना किसी महत्वपूर्ण काम के लिए ही होगा।
कमरे में प्रवेश करते ही ज़ी रान ने जल्दी से कहा, "संप्रदाय के गुरुजी, इस समय शेनफेई शहर के केंद्र में, तियानहे मार्शल आर्ट्स अखाड़े में, युआनयांग डोमेन की तीन प्रमुख छह-सितारा सेनाएँ एक दोस्ताना अभ्यास कर रही हैं। वे अपनी छह-सितारा सेनाओं की ताकत का इस्तेमाल करते हुए भंवर संहारक हथियार से लड़ रही हैं। क्या आप जाकर देखना चाहेंगे?"
"उन्हें हंगामा करने दो। जितना ज़्यादा शोर-शराबा होगा, वोर्टेक्स किलर उतना ही मशहूर हो जाएगा। इससे पर्पल वेपन पवेलियन को कोई नुकसान नहीं होगा।" वेन जिया ने कुछ देर सोचा और फिर कहा, "इन दिनों पर्पल वेपन पवेलियन में कुछ खास हलचल नहीं होगी। आप इसे हुलान पर छोड़ सकते हैं। अगर आप साधना के लिए संप्रदाय में वापस जाना चाहते हैं, तो आप वापस जाकर अपनी साधना पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं।"
"जी हां, संप्रदाय प्रमुख।"
ज़ी रान ने झुककर प्रणाम किया और कमरे से बाहर जाने का इरादा जताया।
लेकिन इसी क्षण, वेन पिंग अचानक बोल पड़ा: "मास्टर ज़ी रान, एक दिन ऐसा आ सकता है जब ज़े मिंग महल हमारा शत्रु बन जाएगा।"
ज़ी रान अचानक रुक गई।
उसके कुछ बोलने से पहले ही, वेन पिंग अपनी कुर्सी से उठ खड़ा हुआ, कमरे का पिछला दरवाजा खोलकर गलियारे में चला गया। "मास्टर ज़िरान, अब आपको ज़ेमिन पैलेस के लिए कोई भावना नहीं होनी चाहिए, है ना?"
ज़ेमिन पैलेस भविष्य में निश्चित रूप से शत्रु बन जाएगा।
वेन पिंग अपने पैरों से इसका अंदाजा लगा सकता था।
हितों के टकराव के कारण!
युआनयांग डोमेन में, या यहां तक कि पूरे यू साम्राज्य में, यदि पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन एक नए युग की शुरुआत करना चाहता है, तो सबसे पहले हजार शिल्पकार संप्रदाय आपत्ति जताएगा, उसके बाद ज़ेमिंग पैलेस का नंबर आएगा।
ज़ी रान ने गहरी सांस ली। वह समझ गई थी कि संप्रदाय के नेता को उससे इस बारे में कभी न कभी बात करनी ही पड़ेगी। "संप्रदाय के नेता, ज़े मिंग महल से निष्कासन के बाद से मेरा उससे कोई संबंध नहीं रहा है। इसलिए यदि बैंगनी हथियार मंडप ज़े मिंग महल के साथ युद्ध करता है, तो मुझे केवल एक ही बात याद रहेगी: मैं अमर संप्रदाय की सदस्य हूँ!"
"मास्टर ज़िरान, मुझे अमर संप्रदाय के प्रति आपकी निष्ठा पर कोई संदेह नहीं है, लेकिन मैं कहना चाहता हूँ कि यदि आपके जीवन में कोई प्रिय व्यक्ति है, तो आप उसे अमर संप्रदाय में ला सकते हैं। इसके अलावा, अमर संप्रदाय की भंवर तकनीक परंपरा और बैंगनी कलाकृति मंडप के विकास के लिए वास्तव में और अधिक लोगों की आवश्यकता है।" हालाँकि वेन पिंग मात्रा से अधिक गुणवत्ता के सिद्धांत का पालन करता है, फिर भी अमर संप्रदाय में भंवर तकनीक के कुशल कारीगरों की वास्तव में कमी है।
"मेरी दादी माँ, जिनसे मुझे बहुत लगाव है। दुर्भाग्यवश, उनके पास अब ज्यादा समय नहीं बचा है। उनके जाने के बाद, ज़ेमिन पैलेस से मेरा कोई लगाव नहीं रहेगा। चिंता न करें, संप्रदाय प्रमुख, यदि कोई योग्य वर्टेक्स डिवाइन क्राफ्ट्समैन मिले, तो मैं उन्हें अमर संप्रदाय में लाने का प्रयास कर सकता हूँ।"
"अगर मुझे कोई उपयुक्त व्यक्ति मिलता है, तो मैं उसे सबसे पहले पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन में ले जाऊंगा। उसे देखने के बाद, मैं तय करूंगा कि उसे अमर संप्रदाय में शामिल होने का अवसर देना है या नहीं।"
पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन को व्हर्लपूल मास्टर क्राफ्ट्समैन की कितनी भी जरूरत क्यों न हो, वेन पिंग हमेशा केवल एक ही सिद्धांत का पालन करता था।
इसका मतलब है कि कोई बेवफाई नहीं हुई है।
भले ही अमर संप्रदाय में व्हर्लपूल मास्टर शिल्पकारों की कमी हो, फिर भी वह ऐसे किसी व्यक्ति को स्वीकार नहीं करेगा जो काओ काओ की सेवा करते हुए दुश्मन के प्रति वफादार हो।
मामला समझाने के बाद वेन पिंग ने और कुछ नहीं कहा। "मास्टर ज़िरान, आप अपना काम कीजिए। अगर आपको संप्रदाय में लौटना है, तो सीधे वापस चले जाइए। मुझसे विदा लेने आने की कोई ज़रूरत नहीं है।"
"संप्रदाय के गुरुजी, मैं अब चलता हूँ।"
ज़ी रान ने झुककर विदा ली, लेकिन पीछे हटते हुए वह इस बारे में सोच रही थी कि भंवर के देवता शिल्पकार को कैसे प्रभावित किया जाए।
हालांकि वेन पिंग ने इस मामले का जिक्र संक्षेप में ही किया था, लेकिन ज़ी रान को लगा कि यह फिलहाल साधना से ज्यादा महत्वपूर्ण है।
...
इसी बीच, प्रशिक्षण मैदानों में लड़ाई जारी रही।
मंच पर आने वाला तीसरा व्यक्ति एक असाधारण प्रतिभा का धनी था, जो पांच परम डोमेन की सेवन डोमेन असेंडिंग टू हेवन रैंकिंग में नौवें स्थान पर था।
पहले दो भंवर हथियारों की शक्ति को देखने के बाद, उसने तुरंत अपने प्रतिद्वंद्वी के प्रति अपने प्रारंभिक कम आंकलन को त्याग दिया।
उसका प्रतिद्वंदी शायद उसके जितना शक्तिशाली न हो, लेकिन भंवर हथियार की शक्ति ने उसे कुछ हद तक आशंकित कर दिया था।
वह और भी सतर्क हो गया, खासकर तब जब उसे पता चला कि प्रतिद्वंद्वी के धनुष में ट्रैकिंग प्रभाव होता है।
जब वे दोनों मंच पर आए, तो सभी ने तालियां बजाईं, और फेंग योंग और उनके समूह तो और भी ज्यादा उत्साहित हो गए।
हालांकि, उन्हें इस बात का पता नहीं था कि उस समय, मंच पर मौजूद सोंग जिंग और अन्य तीन लोगों को एक जोड़ी आंखें लालच भरी नजरों से घूर रही थीं।
स्पष्ट रूप से कहें तो, वह उन चारों व्यक्तियों के हाथों में मौजूद भंवर के आकार के घातक हथियार पर नजर गड़ाए हुए था!
ये आंखें लाखों लोगों के बीच से आती हैं, भीड़ में छिपी रहती हैं, और इसलिए किसी का ध्यान इन पर नहीं जाता।
तीसरे मैच की शुरुआत के कुछ ही समय बाद, वह चुपचाप भीड़ के बीच से निकल गया और चला गया।
भीड़ से दूर निकलने के बाद, वह एक सुनसान गली में दाखिल हुआ और फिर एक पल के लिए हंस के रूप में बदल गया, अपने पीछे केवल वही काले कपड़े छोड़ गया जो उसने अभी-अभी पहने थे।
उनके जाने का किसी को पता ही नहीं चला; सोंग जिंग और उनके साथियों समेत सभी लोग उत्साह और आश्चर्य के सागर में डूबे रहे।
लोंगी और बाकी लोगों को बात करते सुनकर वे चारों और भी ज्यादा उत्साहित हो गए।
"बाकी तीन को मेरा लॉन्ग परिवार ले जाएगा!" लॉन्ग ये ने अत्यधिक मांग करते हुए तुरंत सोंग जिंग समेत तीनों अचयनित सदस्यों को अपने साथ ले लिया।
एक तरफ खड़े जू नियान तुरंत नाराज़ हो गए। "दूसरे युवा स्वामी लॉन्ग, आपकी लालसा वेई टोंग से कहीं अधिक है। और सावधान रहें, अमर संप्रदाय ने आप चारों को तीन साल तक सुरक्षा देने का वादा किया है। तीन साल बाद, अगर आपने उनका भंवर संहारक हथियार चुराने की हिम्मत की, तो भले ही आपके पिता आ जाएं, आपकी रक्षा करना मुश्किल होगा। आपने देखा है कि लूओ सानकियान और अन्य लोगों का क्या हुआ।"
"अगर तुम भी पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन द्वारा ब्लैकलिस्ट होना चाहते हो, तो आगे बढ़ो," फेंग योंग ने बगल से घमंड से कहा।
अपनी उत्तेजना में, लोंग ये, जो कुछ हद तक बहक गया था, यह सुनकर तुरंत जम गया, और वेन पिंग का "क्रूर" चेहरा तुरंत उसके दिमाग में आ गया।
तुम लोग जारी रखो, ऐसा दिखावा करो कि मैंने कुछ कहा ही नहीं।" लोंग्ये ने अजीब सी हंसी हंसते हुए कहा, फिर उसकी नजर पूरी तरह से खींचे हुए धनुष पर पड़ी।
यह देखकर, जू नियान और अन्य लोग समझ गए कि लॉन्ग ये शायद डर गया है, इसलिए वे मुस्कुराए और कुछ नहीं कहा, उनकी निगाहें द्वंद्वयुद्ध के मंच पर टिकी रहीं।
फिर फेंग योंग ने कहा, "हालाँकि पंच परम शक्तियों में हान शान की शक्ति नौवें स्थान पर है, लेकिन उसकी आमने-सामने की लड़ाई की क्षमता शीर्ष तीन में से एक है। उसे मैदान में उतारना एक तरह से प्रतिद्वंद्वी को धमकाना है, लेकिन मैं बस यह देखना चाहता हूँ कि यह धनुष हान शान को कितनी हद तक चुनौती दे सकता है।"
"क्या आपने उसे लड़ने के लिए ऐसे व्यक्ति को भेजा है जिसकी हाथापाई करने की क्षमता नई पीढ़ी के शीर्ष तीन में शुमार है? क्या आपका दिमाग खराब हो गया है? धनुष लंबी दूरी की लड़ाई में अच्छे माने जाते हैं। एक बार जब कोई आमने-सामने की लड़ाई में आ जाता है, तो धनुष की शक्ति कम से कम आधी हो जाती है। आप हमें क्या दिखाना चाहते हैं?"
जू नियान ने भौंहें चढ़ाकर शिकायत करना शुरू कर दिया।
हालांकि, फेंग योंग ने बस इतना कहा, "क्या इसका मतलब यह है कि उसके भविष्य के दुश्मन हमेशा वही होंगे जो उससे दूर से लड़ेंगे?"
"यह तो सरासर कुतर्क है!" जू नियान ने गुस्से से फेंग योंग को घूरा, फिर बोलना बंद कर दिया और अपना सारा ध्यान द्वंद्वयुद्ध के मंच पर केंद्रित कर दिया।
धनुष छोड़ दिया गया है!
तीर तो धनुष से निकल ही चुका है!
तीरंदाज मूर्ख नहीं था; वह जानता था कि उसे पास आने की अनुमति नहीं दी जा सकती, इसलिए तीर चलाने के बाद, वह तुरंत हान शान से दूर चला गया।
टकराना--
हान शान की तीनों नसें एक साथ कांप उठीं, और हाथ के इशारे से ही उसके सामने एक काली पत्थर की शिला प्रकट हुई, जिसने उसकी ओर आ रहे तीर को रोक दिया। बेशक, उसने अपने प्रतिद्वंद्वी को इतना कम नहीं आंका था कि वह नस ऊर्जा रक्षा की एक साधारण सी चाल से तीर को रोक सके, इसलिए जैसे ही पत्थर की शिला जमीन से उठी और तीर से टकराई, वह भड़क उठा।
उसकी मंशा सीधी-सादी थी: पत्थर की पट्टिका का इस्तेमाल करके तीर को एक-दो पल के लिए रोकना, ताकि वह तुरंत अपने प्रतिद्वंद्वी के करीब जाकर उससे दूरी कम कर सके।
बूम--
पत्थर की शिला पलक झपकते ही चकनाचूर हो गई और उसके टुकड़े जमीन पर बिखर गए।
पत्थर की शिला को भेदने वाला तीर तुरंत मुड़कर हान शान की ओर बढ़ गया। हान शान ने पीछे मुड़कर नहीं देखा, बल्कि तीरंदाज की ओर दौड़ता रहा। लेकिन जब दोनों के बीच सौ फीट की दूरी रह गई, तो तीरंदाज ने तीन और तीर चला दिए!
स्विश—
स्विश—
स्विश—
तीन तेज आवाज़ें सुनाई देने पर हान शान की धड़कन तुरंत तेज़ हो गई। तभी एक पत्थर का भाला प्रकट हुआ और पहले तीर को रोक दिया। फिर वह उछल पड़ा, और हमेशा की तरह उल्कापिंड की तरह नीचे गिरने ही वाला था कि उसे अपने नीचे चार तीर महसूस हुए!
चार तीर ऊपर की ओर उड़ते हुए सीधे आगे की ओर बढ़ रहे थे!
"लगता है हमारे पास इस तीर को पहले नष्ट करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है!" हान शानशान चौंक गया, फिर अचानक उसने अपना भाला घुमाया और नीचे की ओर झपटा।
"पहाड़ों और नदियों को हिला दो!"
हान शान की पूर्ण शक्ति से परिपूर्ण भाला नीचे गिरा, जिससे चारों तीर चकनाचूर हो गए और विशेष सामग्री से बने अखाड़े में एक बड़ा गड्ढा बन गया। हालांकि, इससे पहले कि वह सांस भी ले पाता, हवा में सरसराहट की कई आवाजें गूंज उठीं।
पीछे।
आकाश।
और दाहिनी ओर।
व्हूश व्हूश—
हवा में तीरों के चलने की आवाज़ बारिश के बाद की गड़गड़ाहट जैसी थी, निरंतर और लगातार। महज दस सांसों में उसने कम से कम बीस तीरों की आवाज़ सुनी।
और तीर के हवा में सेंध लगाने की आवाज लगातार गूंजती रही!
दुश्मन लगातार तीर चला रहा था!
"यह भंवर हथियार बहुत ही शक्तिशाली है!"
हान शान का चेहरा सख्त हो गया, क्योंकि हर तीर में कम से कम झेनयुए उच्च स्तर के विशेषज्ञ के बराबर विनाशकारी शक्ति थी; अन्यथा, उसकी सुरक्षात्मक पत्थर की पट्टिका, जो एक साधारण झेनयुए उच्च स्तर के प्रहार को भी सहन कर सकती थी, तुरंत चकनाचूर नहीं हो जाती। यहाँ तक कि उसके लिए भी, हर तीर को रोकना उसकी लगभग 70% शक्ति के बराबर था।
विरोधी लगातार तीर चला रहा है; यह बहुत अन्यायपूर्ण है। दस पलों से भी कम समय में, पूरा अखाड़ा तलवारों की बौछार से भर गया, मानो उन तलवारों की आंखें हों और वे हान शान का पीछा करती रहीं।
हान शान ने बचने की कोशिश की, लेकिन कोशिश करने के बाद उसने पाया कि तीरों की संख्या लगातार बढ़ती जा रही है।
कोई और विकल्प न होने के कारण, हान शान को केवल तीरों की बौछार का सामना करना पड़ा, और हताशा में, उसे बार-बार आने वाले तीरों को रोकने के लिए अपनी पूरी ताकत लगानी पड़ी।
इस तरह हान शान तीरंदाज को नुकसान नहीं पहुंचा पाएगा।
तीरंदाज हान शान को नुकसान नहीं पहुंचा सका।
दोनों पक्ष अभूतपूर्व गतिरोध की स्थिति में पहुंच गए हैं।
यह देखकर वहां मौजूद लोग आह भरे बिना नहीं रह सके।
"भले ही भंवर हथियार चलाने वाले व्यक्ति ने तुरंत युद्ध नहीं जीता, लेकिन हान शान असहाय था। आपको यह अवश्य ही ज्ञात होगा कि हान शान पंच परम लोकों और सात लोकों के आरोही स्वर्ग रैंकिंग में शीर्ष दस में से एक है, जबकि वह कई साधारण झेनयुए उच्च क्षेत्र के साधकों में से एक है।"
"क्या आपने गौर किया है कि इस धनुष से दागा गया प्रत्येक तीर स्वर्ग और पृथ्वी की जीवन शक्ति को संघनित करके बनता है, जिसके लिए धनुर्धर को बहुत कम आध्यात्मिक शक्ति खर्च करनी पड़ती है?"
"क्या इसीलिए उसने तीर चलाना जारी रखने की हिम्मत की?"
बस इतना ही!
"क्या वह धनुष कुछ ज्यादा ही भयानक नहीं है? युद्ध के मैदान में, वह अकेला ही हज़ार सैनिकों के बराबर होगा!"
असंख्य लोग आहें भरने लगे और आश्चर्य व्यक्त करने लगे।
भीड़ में खड़ा तियानशियान अपनी आंखों में चमक आने से खुद को रोक नहीं सका, उसका दिल पहले से ही भंवर हथियार को अपने हाथों में लेने के लिए बेचैन था।
"मुझे अचानक से अपना खुद का भंवर हथियार पाने की बहुत इच्छा हो रही है!"
लेकिन इन सब बातों के बावजूद, हाल ही में उनका अमर संप्रदाय के लोगों से मामूली विवाद हुआ था। भला वे उनसे भंवर नाशक हथियार कैसे मांग सकते थे?
वे इससे पहले भी एक बार अमर संप्रदाय के सामने अपनी प्रतिष्ठा खो चुके थे।
क्या मुझे फिर से खुद को शर्मिंदा करना पड़ेगा?
जैसे ही तियानशियान हिचकिचा रहा था और द्वंद्वयुद्ध के मंच पर लड़ाई पंद्रह मिनट तक चली, फेंग योंग की आवाज आई, "रुको!"
इस समय, द्वंद्वयुद्ध के मंच पर तीरों की वर्षा इतनी चकाचौंध भरी थी कि फेंग योंग भी उनकी संख्या गिन नहीं पा रहा था।
दोनों पक्षों के बीच गतिरोध बना रहा, इसलिए लड़ाई जारी रखना व्यर्थ था।
हालांकि, उस समय दोनों के बीच भयंकर लड़ाई चल रही थी, और जब फेंग योंग ने आवाज लगाई, तो दोनों में से किसी ने भी जवाब नहीं दिया।
कोई और विकल्प न देखकर, फेंग योंग मंच के आगे दौड़ा और उन दोनों को एक साथ पीछे धकेल दिया। "बस करो। अब और लड़ने का कोई फायदा नहीं। तुम दोनों में से कोई भी दूसरे को चोट नहीं पहुंचा सकता।"
जब हान शान ने खुद को संभाला और इस परिणाम को स्वीकार करने के लिए बिल्कुल अनिच्छुक था, तो उसने तुरंत कहा, "वरिष्ठ फेंग, मैं फिर से लड़ना चाहता हूँ!"
"बस बहुत हो गया! तुम उसे थोड़े समय में नहीं हरा सकते, और अगर यह बहुत देर तक चलता रहा, तो वह तुम्हारी आध्यात्मिक शक्ति को भी खत्म कर सकता है।" फेंग योंग ने इस परिणाम की बिल्कुल भी उम्मीद नहीं की थी; उसने तो यही मान लिया था कि हान शान ही जीतेगा।
आखिरकार, इस धनुष में केवल एक ही ट्रैकिंग फ़ंक्शन है।
जब तक हान शान अपने प्रतिद्वंदी के करीब पहुंचता रहेगा, उसकी जीत निश्चित है।
अप्रत्याशित रूप से, इस धनुष से दागा गया प्रत्येक तीर आकाश और पृथ्वी की ऊर्जा से निर्मित होता था, जिसके लिए धनुर्धर की शक्ति का केवल एक छोटा सा अंश ही आवश्यक होता था।
दूसरे शब्दों में कहें तो, यह धनुष एक ऐसे साधक के समान है जो अपनी नाड़ी के बिंदुओं को खोले बिना या शक्ति खर्च किए बिना अनंत नाड़ी तकनीकों का प्रयोग कर सकता है। यद्यपि प्रत्येक तीर की शक्ति हान शान को धमकाने के लिए अपर्याप्त है, लेकिन उनकी अत्यधिक संख्या हान शान को निष्क्रिय रूप से अपना बचाव करने के लिए विवश करती है।
युद्ध समाप्त होने के बाद, हान शान परिणाम स्वीकार करने को बिल्कुल तैयार नहीं था, इसलिए लड़ाई खत्म होते ही वह अखाड़े से निकल गया और शेनफेई शहर के केंद्र में स्थित इस परेशानी के स्थान से दूर चला गया। यह देखकर, फेंग योंग को उसे जाने देना ही पड़ा, आखिरकार, वह हान शान के दिल में बसे स्वाभिमान को समझता था।
जब भंवरनुमा हथियार से उसका स्वाभिमान चकनाचूर हो गया, तो हान शान को शांत होने और अपना आत्मविश्वास वापस पाने की जरूरत थी।
दर्शकों के बीच लौटकर, लॉन्ग ये ने उत्साह से कहा, "वरिष्ठ फेंग योंग, अब मुझे समझ में आया कि आपने हान शान को परखने के लिए क्यों चुना। अगर यह आपके गुट का कोई व्यक्ति होता, तो शायद वह बहुत पहले ही इस धनुष के नीचे मर चुका होता। मैंने गिना, और अपने चरम पर, मैदान में तीन सौ से अधिक तीर थे! हे भगवान, अगर यह एक साधारण झेनयुए शांग स्तर का साधक होता, तो शायद वह दस सांसें भी नहीं ले पाता।"
जू नियान आह भरे बिना नहीं रह सकी, "मैंने सोचा था कि सबसे खराब धनुष भी हान शान के धनुष के बराबर हो सकता है, इसलिए सबसे अच्छा धनुष, कियान जून, शायद देखने लायक भी नहीं है।"
उनकी नजरों में कियानजुन एक दिव्य कलाकृति थी।
यह स्वाभाविक ही था कि ज़िफ़ेंग ने इसका इस्तेमाल जीत हासिल करने के लिए किया।
फेंग योंग ने द्वंद्वयुद्ध के मंच पर तियानजू शहर के अर्ध-चरण पृथ्वी असीमित विशेषज्ञ पर एक नज़र डाली और उसकी आँखों में भय का एक अंश देखा। फिर उसने दृढ़ता से कहा, "मुख्य मुकाबला शुरू होने वाला है, तुम इसे कैसे छोड़ सकते हो? क्या तुम यह जानने के लिए उत्सुक नहीं हो कि हज़ार जून की शक्ति कितनी भयानक होती है?"
"चूंकि आपको तियानजू शहर में और अधिक हताहतों से कोई आपत्ति नहीं है, तो मुझे भी कोई आपत्ति नहीं होगी।" जू नियान ने शी फेंग को बड़ी दिलचस्पी से देखा और पश्चिम फेंग के हाथ में मौजूद कियानजुन को घूरने लगी!
फेंग योंग ने जू नियान की ओर आंखें घुमाईं, फिर हाथ उठाकर इशारा किया कि वे बातचीत जारी रख सकते हैं।
हालांकि तियानजू शहर का अर्ध-चरणीय पृथ्वी असीमित विशेषज्ञ डरा हुआ था, फिर भी वह द्वंद्वयुद्ध के मंच पर चढ़ गया।
वेस्ट फेंग धीरे-धीरे पीछे-पीछे आया, और फिर, भीड़ की कान फाड़ देने वाली जयकार के बीच, उसने धीरे से कहा, "हमें वास्तव में मौत तक लड़ने की जरूरत नहीं है।"
उसके सामने खड़ा आधा कदम का स्वर्गीय कारावास असहाय होकर सिर हिलाते हुए बोला, "मेरे पास लौटने का कोई रास्ता नहीं है। मैं या तो तुम्हें मार सकता हूँ या तुम्हारे हाथों मारा जा सकता हूँ।"
वेस्ट फेंग का चेहरा सख्त हो गया और उसने बोलना बंद कर दिया। उसकी निगाहें जू नियान, फेंग योंग और लॉन्ग ये के चेहरों पर घूमीं और उसके दिल में क्रोध की एक झलक उभर आई।
बेशक, उसमें बेबसी का भी थोड़ा सा भाव था।
क्योंकि वह बहुत कमजोर था।
इतने कमजोर कि वे अपनी इच्छाओं और अनिच्छाओं पर भी नियंत्रण नहीं रख पाते।
"चलो शुरू करें।"
फेंग योंग के आदेश पर, तियानजू शहर के अर्ध-चरणीय पृथ्वी असीमित विशेषज्ञों के पल्स गेट तुरंत खुल गए, और फिर वे बाहर निकल आए।
जैसे ही वह बाहर निकला, एक निम्न श्रेणी की पृथ्वी-स्तरीय मार्शल आर्ट तकनीक का प्रयोग हुआ। अचानक उसके पीछे एक विशाल सुनहरी तलवार प्रकट हुई, जो एक शक्तिशाली आभा उत्सर्जित करते हुए शी फेंग की ओर बढ़ी। शी फेंग केवल अपनी नसों को सक्रिय कर सका और फिर अपनी विशाल कुल्हाड़ी से उस पर हमला किया।
एक कुल्हाड़ी गिरती है!
बिजली की तेज चमक हर जगह उसका पीछा करती थी!
बूम--
विशाल कुल्हाड़ी सुनहरी तलवार पर गिरी, और फिर बिजली तुरंत तलवार से तियानजू शहर के अर्ध-चरणीय पृथ्वी के अजेय प्राणी तक फैल गई।
तियानजू शहर का अर्ध-चरणीय पृथ्वी असीमित विशेषज्ञ तुरंत रुक गया, उसकी चाल 90% तक धीमी हो गई, और वह पश्चिम फेंग को एक घोंघे की तरह दिखाई दिया।
उन्हें समझ आ गया था कि यह लकवा का कारण बन सकता है!
अगली दस सांसों के दौरान, उसकी गतिशीलता 90% तक कम हो जाएगी, जिससे वह व्यावहारिक रूप से एक आसान शिकार बन जाएगा।
जब फेंग योंग, जू नियान और अन्य लोगों ने यह दृश्य देखा, तो उनके चेहरे पर आश्चर्य और खुशी के भाव मिले-जुले थे।
"लकवा हो गया!"
"इस आदमी की किस्मत वाकई बहुत खराब है।"
जैसे ही फेंग योंग और जू नियान की आवाजें गूंजीं, आसपास की भीड़ और भी अधिक उत्साह से जयकारे लगाने लगी।
वेस्ट फेंग ने जवाब में अपनी विशाल कुल्हाड़ी उठाई और फिर उसे ज़ोरदार धमाके के साथ नीचे गिराया, लेकिन इस बार कुल्हाड़ी का पिछला हिस्सा गिरा। कुल्हाड़ी का पिछला हिस्सा गिरते ही तियानजू शहर के अर्ध-चरण पृथ्वी अवरोध विशेषज्ञ की नाड़ी तकनीक और पर्वत-दमन कवच तुरंत चकनाचूर हो गए और वह द्वंद्व मंच से नीचे गिर गया।
हालांकि तियानजू शहर का अर्ध-चरणीय पृथ्वी असीमित विशेषज्ञ बेहोश हो गया था और उसे ठीक होने में शायद एक या दो साल लगेंगे, लेकिन सौभाग्य से वह बच गया।
वेस्ट फेंग ने संतुष्टि भरी मुस्कान के साथ कियानजुन को सबके सामने उठाया।
बेशक, वह जीत से संतुष्ट नहीं थे।
उसे न मारने का फैसला उसका अपना था।
लड़ाई का शानदार अंत हुआ!
"इतना ठंडा!"
"कुल मिलाकर केवल दो बार कुल्हाड़ी से वार किए गए। यह लड़ाई बहुत जल्दी खत्म हो गई।"
"यह कियानजुन है, एक दिव्य कलाकृति जिसे पाने की चाहत कई अर्ध-स्तरीय स्वर्गीय अप्रतिबंधित विशेषज्ञ भी रखते हैं। तुम्हें नहीं पता, है ना? वेई टोंग ने ज़िफ़ेंग को स्टार सी संप्रदाय में शामिल होने की धमकी दी थी क्योंकि वह इसे प्राप्त करना चाहता था, इसीलिए उसे पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन द्वारा बहिष्कृत कर दिया गया था।"
"अच्छा ऐसा है!"
"काश मेरे पास कियानजुन तलवार होती!"
लोगों के विशाल जनसमूह के बीच, चर्चाओं और जयकारों की आवाजें लहरों की तरह गूंज रही थीं।
फेंग योंग इस दृश्य से काफी प्रसन्न हुआ। उसने लोंग ये और जू नियान की ओर देखा और पूछा, "तो, क्या आपके मन में कोई विचार हैं?"
"नहीं।"
लोंग्ये ने झट से अपना सिर हिलाया।
वेन पिंग की छवि उसके मन में फिर से उभर आई, और उसे चिंता हुई कि अगर उसने वेन पिंग को अपने संरक्षण में लिया, तो वह कियान जून पर मोहित हो जाएगा और अमर संप्रदाय का ध्यान आकर्षित कर लेगा। इसलिए, उसने इस झंझट में न पड़ने का फैसला किया।
और उन्हें ऐसा जोखिम उठाने की जरूरत नहीं थी।
अंततः, वेन पिंग उससे संबंधित है, इसलिए वह वेन पिंग से एक ऐसा व्हर्लपूल किलिंग इंटेंट हथियार बनाने के लिए कह सकता है जो कियान जून से कहीं बेहतर है!
हालांकि, जू नियान और फेंग योंग ने एक दूसरे की ओर देखा और दोनों के मन में पश्चिम फेंग को अपने अधीन लाने का विचार आया।
अभी तो सिर्फ तीन साल ही हुए हैं।
तीन साल बाद, अमर संप्रदाय अब पश्चिमी फेंग की रक्षा नहीं करेगा।
उस समय भी कियानजुन मेरी पकड़ में ही होगी!
"वेस्ट फेंग, क्या तुम मेरे आखिरी शिष्य बनने को तैयार होगे?" जू नियान ने सबसे पहले यह बात कही, और ऐसा फैसला सुनाया जिसने लाखों लोगों को चौंका दिया।
वह एक ऐसे व्यक्ति का गुप्त शिष्य है जो स्वर्गिक अप्रतिबंधित ज्ञान के आधे चरण में ही निपुण है।
अपनी असाधारण स्थिति के बावजूद, वह सीधे शिष्य से भिन्न है। यदि पश्चिम फेंग केवल सहमति में सिर हिला दे, तो वह भविष्य में पूरे युआनयांग क्षेत्र में स्वतंत्र रूप से घूम सकता है।
भविष्य उज्ज्वल है!
यह देखकर फेंग योंग ने तुरंत कहा, "पश्चिम फेंग, मैंने तुमसे जो वादे किए थे, वे अपरिवर्तित रहेंगे। यदि तुम मेरे शिष्य बनने को तैयार हो, तो तुम तियानजू शहर की दस शीर्ष श्रेणी की पृथ्वी-स्तरीय मार्शल आर्ट तकनीकों में से किन्हीं तीन का अभ्यास कर सकते हो!"
इस बयान से एक और हंगामा मच गया।
लाखों लोग ईर्ष्या भरी निगाहों से देख रहे थे।
जब सभी को लगा कि वेस्ट फेंग एक कठिन विकल्प का सामना कर रहा है और हिचकिचा रहा है, तभी वेस्ट फेंग ने दृढ़ता से कहा, "आपकी दयालुता के लिए धन्यवाद, वरिष्ठों। मैं अभी भी यहीं रहना और अपना शिक्षक बने रहना पसंद करता हूँ।"
फेंग योंग और उसके साथी के चेहरे के भाव अचानक बदल गए, और फिर उन्होंने संकोचपूर्वक एक और प्रश्न पूछा।
"यदि आपके कोई अन्य अनुरोध हों, तो कृपया बेझिझक उन्हें बताएं!"
"हाँ, बस नाम बता दो!"
हालांकि, पश्चिम फेंग ने फिर भी अपना सिर हिलाया और उनके उदार प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया।
फेंग योंग और शी फेंग की आंखों में क्रोध की एक झलक दिखाई दी, लेकिन जैसे ही उन्हें याद आया कि पश्चिम फेंग इस समय अमर संप्रदाय के संरक्षण में है, उनका क्रोध तुरंत गायब हो गया।
फेंग योंग ने बड़ी मुश्किल से एक बनावटी मुस्कान बिखेरी और कहा, "अगर ऐसा है, तो हम यही कह सकते हैं कि हमारा अलग होना तय है। नौजवान, क्या तुम मेरे शिष्य बनना चाहोगे? बदले में, तुम मेरे स्वर्ग विनाश नगर के दस पृथ्वी-स्तरीय मार्शल आर्ट स्कूलों में से तीन चुन सकते हो!"
फेंग योंग ने धनुष पकड़े हुए व्यक्ति से बात की।
तीरंदाज ने तुरंत प्रसन्नता से सिर हिलाया और स्वामी बनने के लिए प्रणाम किया।
वेस्ट फेंग चुपचाप यह सब देखता रहा। उसने सभी को विदाई देते हुए हाथ जोड़े और भीड़ से निकलकर अखाड़े से बाहर चला गया।
यह देखकर फेंग योंग गुस्से से भर गया और मन ही मन सोचने लगा: क्या तुम्हें सच में लगता है कि कियानजुन तुम्हारी है? तीन साल, अमर संप्रदाय सिर्फ तीन साल तक ही तुम्हारी रक्षा करेगा!
लॉन्ग ये और जू नियान से शिष्टाचार का आदान-प्रदान करने के बाद, फेंग योंग की वहां रुकने में रुचि खत्म हो गई और वह तुरंत अपने आदमियों के साथ अखाड़े से निकल गया।
कई सेनाएं और कुछ लगभग असीमित दिव्य साधना प्राप्त कर चुके साधक वहां से चले गए, तो लॉन्ग ये जाने में हिचकिचाया। भंवर संहारक हथियार को देखकर, उसे अचानक बैंगनी हथियार मंडप जाने की तीव्र इच्छा हुई। आखिर वे रिश्तेदार थे; भंवर संहारक हथियार प्राप्त करना इतना मुश्किल तो नहीं होना चाहिए?
हालांकि, जब लॉन्ग ये ने इस बारे में सोचा कि वेन पिंग के मन में लॉन्ग परिवार के प्रति कोई अच्छी भावनाएँ नहीं थीं, तो वह हिचकिचाया और सोचने लगा कि उसे जाना चाहिए या नहीं।
जब तक उसके बगल में बैठे लॉन्ग परिवार के अतिथि बुजुर्ग ने उसे याद नहीं दिलाया, तब तक लॉन्ग ये को होश नहीं आया और आखिरकार उसने फिलहाल न जाने का फैसला किया।
पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के साथ उनका संपर्क लॉन्ग परिवार के लिए अमर संप्रदाय के संपर्क में आने के समान था।
उसके बाद हालात निश्चित रूप से बेकाबू हो जाएंगे। लॉन्ग परिवार के प्रति वेन पिंग की उदासीनता और उसके पिता के लगातार एक जैसे रवैये को देखते हुए, दोनों पक्षों के बीच निश्चित रूप से झड़प होगी।
लॉन्ग ये के जाने के बाद, वोर्टेक्स वेपन्स की लड़ाई शेनफेई शहर में फैलने लगी और लोगों ने एक बार फिर वोर्टेक्स वेपन्स की शक्ति को स्पष्ट रूप से पहचान लिया। इसी बीच, शी फेंग और उसके तीन साथी, जो घर लौट आए थे, शेनफेई शहर में सबकी निगाहों का केंद्र बन गए।
उसी समय, लिउफांग स्ट्रीट में एक व्यक्ति के प्रकट होने से वेन पिंग ने तुरंत अपनी आँखें खोल दीं, और उसकी मानसिक ऊर्जा भी मृत्यु के नरक से बाहर आ गई।
फिर वेन पिंग के होंठ ऊपर की ओर मुड़े और उसके चेहरे पर मुस्कान आ गई।
इसके बाद वेन पिंग उठा, कमरे से बाहर निकला और पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन की दूसरी मंजिल पर स्थित बाहरी गलियारे में चला गया, जहाँ से उसे सिक्स डायरेक्शंस स्ट्रीट दिखाई देती थी।
वेन पिंग ने लियूफैंग स्ट्रीट की भीड़भाड़ और अपने आगमन पर उमड़ी जयकारों को अनसुना करते हुए, एक साधारण से दिखने वाले व्यक्ति पर ही अपना ध्यान केंद्रित किया। चूंकि लियूफैंग स्ट्रीट लोगों से खचाखच भरी थी, इसलिए वह दीवार के करीब चलने लगा, जिससे उसके कंधे दीवार पर लगे सफेद रंग से रगड़ खा रहे थे।
वेन पिंग ने तुरंत उस पर चिल्लाते हुए कहा, "वरिष्ठ तियानशियान, अब आप क्या कर रहे हैं? तियानवुजिन जैसा एक शक्तिशाली विशेषज्ञ मेरे ज़िक़ी पैवेलियन में आ रहा है, लेकिन आप उड़कर आने के बजाय भीड़ में से होकर आ रहे हैं।"
"धत तेरी कि!"
तियानशियान, जिसका इरादा केवल बैंगनी कलाकृति मंडप के बाहर झाँकने का था, अचानक अपना भाव बदल बैठा। वह जानता था कि वेन पिंग की बोध शक्ति बहुत प्रबल है, लेकिन उसने इतनी प्रबलता की उम्मीद नहीं की थी। उसने अपनी आभा को पूरी तरह से छिपा लिया था; समान स्तर के किसी भी व्यक्ति के लिए उसकी उपस्थिति को महसूस करना असंभव था।
लेकिन वेनपिंग कर सकते हैं!
लेकिन यह बच्चा मुझसे बिल्कुल भी ताकतवर नहीं लगता, है ना?
उनके चेहरे की युवावस्था की रौनक अभी पूरी तरह से फीकी नहीं पड़ी थी!
इसी क्षण, वेन पिंग की चीख के कारण, ज़िक़ी पैवेलियन से लोग बाहर भागे और लियूफ़ांग स्ट्रीट के लोग भी आश्चर्यचकित रह गए।
"सीनियर तियानक्सियन कहाँ हैं?"
"वरिष्ठ तियानज़ियान!"
सब लोग इधर-उधर देखने लगे।
हालांकि, वेन पिंग ने दीवार के सहारे चल रहे तियान जियान की ओर इशारा करते हुए कहा, "यह वही है!"
वेन पिंग द्वारा इशारा किए जाने पर, तियानक्सियन ने उसे एक शाप के साथ घूरा और फिर अपनी गति तेज करते हुए बैंगनी कलाकृति मंडप में घुस गया।
कोई बात नहीं।
अब जब इसका पता चल गया है।
तो मैं बस अंदर चला गया, बिल्कुल बेशर्म!
"वरिष्ठ तियानज़ियान!"
"वरिष्ठ तियानज़ियान!"
उसके पीछे, लियूफांग स्ट्रीट के लोग अभी भी जयकारे लगा रहे थे, जिससे तियानक्सियन को बेहद असहाय महसूस हुआ।
वेन पिंग ने गर्व भरी मुस्कान बिखेरी, फिर दूसरी मंजिल के हॉल के गलियारे में जाकर अंदर आ रहे तियान शियान को देखकर मुस्कुराते हुए कहा, "सीनियर तियान शियान, हमारी जान-पहचान एक लड़ाई के दौरान हुई थी। मुझे उम्मीद नहीं थी कि आज आपके पास यहां आने का समय होगा।"
"हमारे अमर संप्रदाय के कुएं के पानी का उपयोग करके वरिष्ठ तियानक्सियन को जल्दी से चाय पिलाओ।" वेन पिंग स्वाभाविक रूप से तियानवुजिन जैसे शक्तिशाली विशेषज्ञ के आगमन पर कंजूसी नहीं करेगा, खासकर तब जब वह शत्रु न हो।
ज़ी रान ने सिर हिलाया और खुद चाय बनाने के लिए रसोई में चली गई।