云梦大泽的广阔超乎想象,即便以修士的脚程,加上设法弄到的一艘简陋的,刻有基础御风符文的二手木舟,汤小七和柳芸也耗费了将近半月时间,才堪堪横渡这片烟波浩渺的水域.
当木舟冲破最后一片芦苇荡,眼前豁然开朗的那一刻,一股带着咸腥气息,磅礴浩瀚的罡风迎面扑来,吹得人衣袂猎猎作响.
那是海风!
极目远眺,水天相接之处,是一片无垠的,呈现出深邃蔚蓝色的浩瀚海洋!波涛起伏,卷起千堆雪,发出沉闷而永恒的轰鸣.与内陆的江河湖泊截然不同,这片海洋散发着一种古老,神秘而又充满力量的威严.
沿着海岸线向北望去,一座巨大的城市轮廓逐渐清晰.那城市依山傍海而建,白色的城墙在阳光下闪耀,无数桅杆如同森林般矗立在巨大的港口内,各式各样的舟船法器,甚至一些造型奇特的浮空帆船在其中进出穿梭.城市上空,各色流光往来飞遁,气息混杂而强大,远比青榕城更加繁华,也更加秩序井然,带着一种属于海洋与贸易的特殊活力.
那里,就是东海之滨最大的人类修士聚集地,也是通往无尽海洋和海外世界的重要门户——望海城!
"终于到了..."柳芸望着那座宏伟的海港城市,长长舒了口气,连日奔波渡泽的疲惫似乎都减轻了几分.
小七的眼神却更加凝重.越是繁华重要的地方,势力盘踞就越复杂,影蛇阁的触角也越可能深入.他不敢有丝毫大意.
两人将木舟处理掉,稍作易容,收敛气息,混在前往望海城的人流中,朝着那座巨大的海港城市走去.
望海城的检查比青榕城严格得多.高大的城门口,有身着统一制式灵甲,气息精悍的城主府卫兵把守,对所有入城人员进行盘查和登记,并收取不菲的入城税.城墙上铭刻着复杂的阵法符文,隐隐散发着令人心悸的波动.
小七和柳芸缴纳了灵石,登记了临时的散修身份,并未引起什么注意,顺利进入了城内.
一入城中,一股更加浓郁的海腥气混合着香料,鱼获,以及各种灵材矿石特有的味道扑面而来.街道宽阔,以坚固的青石铺就,足以容纳数辆马车并行.两侧建筑风格与内陆迥异,多用白色的石材和抗腐蚀的灵木建造,线条粗犷而实用.
码头上人声鼎沸,力夫们吆喝着搬运货物,商贾们大声地讨价还价,来自各地的修士穿梭其间,寻找着出海的船只或者收购海中的特产.随处可见售卖各种海兽材料,珍珠,珊瑚,以及避水符,御风符等出海必需品的店铺.
小七和柳芸如同两个普通的旅人,在城中慢慢行走,观察着,倾听着.
"听说了吗?'海龙号'这次从'风暴角'回来,捞到了一具三阶海妖兽'雷鳗'的完整骸骨!那可是炼制雷系法宝的上好材料!"
"最近往'迷雾岛'的船票又涨价了,说是那边不太平,有厉害的海盗出没."
"城主府发布了新悬赏,剿杀近期在近海频繁袭击商船的一群'铁齿鲨',报酬丰厚!"
"唉,现在想租条好点的船出海探险可真难,大部分都被那几个大商会垄断了,价格死贵..."
各种信息纷至沓来.小七注意到,在望海城,航运和贸易是绝对的主题,而掌控着这些的,是几个势力庞大的商会.其中,"四海商会"和"金蟾商会"的名字被提及的次数最多.
然而,在一些不起眼的角落,或者某些修士低声的交谈中,小七敏锐地捕捉到了一些不和谐的音符.
"...东西已经通过'黑潮'的船运出去了,那边打点好了吗?"
"放心,'暗蛇'的人已经接手,万无一失."
"最近查得严,走货小心点,别被城主府的'巡海卫'盯上."
"'蛇窟'那边传来消息,要我们留意两个从西边来的,可能带着伤的年轻修士,一男一女,特征符合悬赏令..."
暗蛇!蛇窟!
小七的心猛地一沉.这些暗语,无疑指向了影蛇阁!他们果然已经将势力渗透到了望海城,而且似乎控制着一条名为"黑潮"的秘密航运线路,进行着某些见不得光的交易!更可怕的是,追杀令也传到了这里,他们依旧在搜寻自己和柳芸!
他不动声色地拉了拉柳芸的衣袖,示意她离开这条喧闹的街道,转入一条相对安静的小巷.
"看来,这望海城也并非净土."柳芸脸色难看,低声道,"影蛇阁的爪子伸得真长!"
"嗯."小七目光锐利地扫视着周围,"他们控制着部分地下航运,这意味着他们有能力将人或物悄无声息地运往海外,或者从海外接应.这对我们很不利."
如果影蛇阁也得知了青龙魂晶可能在东海的消息,他们完全可以利用这条秘密线路,抢先一步行动.
"那我们怎么办?"柳芸问道,"还要在城里打听'云雾深处'的消息吗?会不会太冒险?"
小七沉吟片刻,摇了摇头:"直接打听目标太明显.我们需要一个合理的身份和理由留在望海城,并接触出海事宜,才能在不引起怀疑的情况下,慢慢寻找线索."
他想起了天机子的话,也想起了在青榕城的方法.
"我们需要一个落脚点,然后...或许可以再去接取一些城主府的任务."小七说道,"既能赚取灵石,了解东海情况,也能借助城主府客卿（哪怕是临时的）这层身份,在一定程度上避开影蛇阁的骚扰."
望海城比青榕城更加庞大,秩序也相对更强,城主府的权威不容挑衅.这既是挑战,也是可以利用的条件.
两人在城中偏僻处找了一家看起来还算干净,名为"听涛阁"的小客栈住下.安顿好后,小七便独自前往望海城的城主府.
望海城的城主府位于城市中心的一座白色城堡内,气势恢宏.任务发布处比青榕城大了数倍,发布的任务也更多与海洋相关.
小七亮出了青榕城的临时客卿令牌,虽然在这里效力有限,但也算是个身份证明.他仔细浏览着任务栏,最终接取了一个"丙上"级别的任务:协助巡海卫调查近期近海商船屡遭袭击事件,并搜集袭击者（疑似某种变异海兽或海盗）的信息.
这个任务风险不算太高,但需要出海,正合他意.
就在他办理接取手续时,眼角余光瞥见任务大厅的角落,一个穿着四海商会服饰的管事,正与一名城主府的执事低声交谈着什么,态度颇为恭敬,而那名执事在接过一个鼓鼓的储物袋后,脸上露出了满意的笑容.
小七心中冷笑.看来,影蛇阁的渗透,恐怕不止在"黑潮"那样的地下渠道,连这看似威严的城主府内,也未必干净.
望海城的风波,已然在平静的海面下悄然酝酿.而小七和柳芸,即将踏入这片更加复杂,也更加危险的舞台.寻找青龙魂晶之路,注定不会平坦.