A medida que el grupo se adentraba entre los árboles, el aire se volvía denso y húmedo. La luz del sol apenas se filtraba a través del denso follaje, y un zumbido bajo, casi imperceptible, comenzó a vibrar en el aire, tensando todos los músculos.
Trueno, que caminaba al frente con Lusian, relinchó inquieto. Chispas azules le recorrieron el cuerpo; el instinto de la bestia le advirtió del peligro. "¿Qué pasa, muchacho?", susurró Lusian, ajustando las riendas y observando el bosque con atención.
Un destello atravesó la tenue luz entre los árboles, demasiado rápido para seguirlo a simple vista. Antes de que nadie pudiera reaccionar, una sombra amarillenta se estrelló contra el suelo, haciendo volar polvo, hojas secas y ramas rotas.
Era una abeja gigante, casi del tamaño de un caballo. Sus alas batían con fuerza, produciendo un zumbido ensordecedor que hacía vibrar el aire. Sus ojos negros y brillantes seguían al grupo con una precisión inquietante.
Albert avanzó con movimientos precisos y calculados. Con un rápido giro de su espada, cortó las alas de la criatura y le dio un golpe limpio en la cabeza. El insecto se estremeció unos segundos, derramando un espeso fluido violeta, antes de caer inmóvil.
El veterano observó el cuerpo con seriedad. «Debe haber un enjambre cerca», dijo con firmeza. «Individualmente, estas abejas son de clase C; en grupo, podrían alcanzar la clase B. Cien de ellas podrían derribar a una bestia mágica de este nivel».
El grupo intercambió miradas tensas. Un caballero murmuró con cautela: «Podríamos intentar atraparlos... su veneno y sus aguijones se venden bien».
Albert negó con la cabeza lentamente. «Cinco o seis de nosotros moriríamos antes de siquiera lograrlo. No vale la pena».
Lusian frunció el ceño, imaginando lo letal que podría ser un enjambre entero. "¿De verdad son tan peligrosos?"
—Más de lo que parecen —respondió Albert—. Su veneno no solo quema la carne; bloquea el flujo de maná.
El veterano señaló discretamente el piercing de plata en la oreja izquierda de Lusian. «Este artefacto te protege de la mayoría de los venenos».
Lusian lo tocó, sorprendido. "¿Esto? Ni siquiera sabía que lo llevaba puesto".
Albert arqueó una ceja. «Es un artefacto de la familia Douglas. Si canalizas maná hacia él, activa un hechizo de purificación. Te curará casi al instante... si una de estas abejas te pica».
"¿Casi todos los venenos?" preguntó Lusian, intrigado.
Casi todos. Solo tres son imposibles de neutralizar. Dos son extremadamente raros y absurdamente caros; ni siquiera el Emperador de Ítaca se arriesgaría a usarlos. El tercero… es más peligroso porque funciona en segundos. Inmoviliza el cuerpo y bloquea el flujo de maná. Si impacta, ni siquiera podrías activar el artefacto.
A chill ran down Lusian's spine. He imagined his mana blocked, like a river dammed by a rock, and felt a tingling alertness spread through his body. The knights exchanged looks, aware that the forest concealed far greater dangers than mere giant bees.
Silence fell again, heavy and expectant, while beams of light danced among the mist and branches. Every breath seemed to amplify the distant buzzing, reminding them that in Cymopelia Forest, even the smallest creature could be deadly.
Albert stepped forward, his voice ringing firmly among the trees."Keep your eyes open. If you hear a loud buzzing, do not attempt to fight. Fall back and protect yourselves with magical barriers. We will not allow a swarm to take us down."
Lusian observed the fallen bee and the venom still bubbling on the ground. The forest was alive… and hungry.
Thunder snorted, sparks running across his body. Lusian nodded, adjusting his grip on the reins."Let's move," he said quietly. "This is just the beginning."
As Albert and Lusian discussed the dangers, the knights hurried back with news from the hive.
Contrary to Lusian's expectations, the hive contained only about 130 bees. In his previous world, a normal hive would number in the tens of thousands. But here, the logic was clear: magical bees required high concentrations of mana to grow. The more mana they absorbed, the fewer individuals the hive could support. A simple rule of nature.
Albert frowned at the report."If they all attack at once," he said gravely, "not even Thunder could protect us. We'd all die."
His decision was immediate and cautious: the attack would be abandoned.
But Lusian's eyes stayed fixed on the faint smoke rising from the hive. He remembered countless battles in the game; there, mistakes carried no cost. Here, every failure could cost lives. Yet the magical honey was tempting: rich in mana, capable of strengthening body and spirit, and a valuable resource for potions and rituals.
Finally, he spoke calmly."Albert… we could do it, if we separate them."
The veteran raised an eyebrow."Separate them?"
"Yes," Lusian explained. "We attack from four different points, forming an X, keeping distance between the groups. The swarm will split and lose coordination. They'll be easier to manage."
Albert studied him in silence."And where did you get that idea?"
"I heard it in Trhuin," Lusian said, trying to sound casual. "Some adventurers were talking about how to hunt similar nests."
The veteran crossed his arms."If you're wrong, men will die. Can you bear that responsibility?"
Lusian swallowed hard. He wasn't used to strategies involving real lives."Yes," he answered firmly. "If the plan fails, I'll take responsibility."
Albert watched him a few more seconds, then nodded slowly."Fine. We'll do it your way. But remember, Lusian… a strategy is worthless if you forget that lives don't reset."
The group reorganized. Four squads, each with three knights and a mage. Fire would be the main element.
Albert raised his hand, channeling burning energy into his sword."Now!"
Several fireballs flew through the air, striking the hive. A roar of buzzing filled the forest. Just as Lusian had predicted, the bees scattered in four directions.
The plan worked… until Lusian's squad faced the hardest blow. Twenty-nine bees swarmed them.
Thunder neighed, releasing an electric burst that spread across the ground and air, stunning dozens of bees. Lusian, protected by the magical bond with his mount, remained unharmed, but the knights stumbled back from the discharge.
Five bees, immune to the lightning, lunged directly at him. Lusian swung his sword, channeling mana into the blade, but Albert arrived first, cutting down two with a single strike. The knights finished off the remaining ones with coordinated attacks.
On the other fronts, the squads faced their own challenges. Some men were stung, but antidote potions took effect immediately.
When the last buzzing faded, the air was thick with smoke and the scent of burnt honey.
Albert surveyed the field critically."Twenty-one dead before contact…" he murmured. "The idea worked better than I expected."
Lusian lowered his gaze, relieved. No one had died.
Albert ordered them to regroup and continue. The queen must be nearby; guardian bees never strayed far from the heart of the hive.
Minutes later, the buzzing returned, deeper and more menacing. The air vibrated with magical energy, as if the forest itself held its breath. From within the nest emerged a colossal creature: the queen, flanked by four guardians, her body covered in black mana crystals that reflected the light in ominous flashes.
Thunder neighed, his body sparking with blue lightning. Lusian raised his sword, feeling the pulse of magical energy coursing through every fiber of his being."Now," he whispered.
Thunder lunged like a bolt of lightning, striking the queen with a direct discharge that split her shell in a burst of sparks and mana. Lusian seized the moment, leaping from his mount and slicing diagonally, cleaving the creature in two.
The guardians tried to react, but the knights showed no mercy. Attack after attack, barrier after barrier, they fell one by one. Within minutes, the field was silent, broken only by the distant buzz of scattered bees.
Albert studied the queen's body and nodded respectfully."Good work, young master. Not everyone would dare improvise like that."
Lusian barely smiled, exhausted but relieved. He had been lucky; in the game, this would have been just another victory, but here, every cut and decision carried the weight of real life.
Mientras recogían los cuerpos y la miel mágica, Albert le dio una palmadita en el hombro. «Parece que Sofía te ha enseñado bien. Sigue confiando en esa intuición. Pero recuerda... el bosque no perdona dos veces».
Lusian asintió. Ese día, adquirió algo diferente: la certeza de que el conocimiento podía salvar vidas... o destruirlas si se usaba sin cuidado.
Esa noche, el grupo acampó en un claro del bosque. Los magos dibujaron runas protectoras alrededor del perímetro, y esferas de tenue brillo flotaron, bañando la zona con una luz azul etérea.
Albert organizó a los guardias mientras los caballeros armaban sus tiendas y revisaban su equipo. Lusian se sentó junto al fuego, observando cómo las llamas danzaban y se reflejaban en su armadura. Había sido un día agotador, pero revelador.
Durante la cena, Albert sacó un pequeño frasco de vidrio lleno de miel mágica. Su tono era solemne. «Con el permiso del joven amo, compartiremos un poco de esto. La miel de abeja mágica es rara... y una bendición para quienes arriesgan su vida cazando».
Lusian asintió con una leve sonrisa. "Hazlo. Nos lo hemos ganado".
Uno a uno, los caballeros probaron la miel. Una pequeña cucharada les envió una corriente cálida por el cuerpo, como si un flujo invisible de energía corriera por sus venas, revitalizando los músculos cansados y despejando sus mentes.
Incluso Lusian lo sintió. El maná de la miel armonizaba con el suyo, aumentando sutilmente su flujo interno. No era abrumador, sino un fortalecimiento tranquilo, estable y natural.
Albert, tras probarlo, comentó con análisis: «Sin duda, está saturado de maná. Debió de producirse en un entorno donde las plantas y el aire están llenos de energía vital. Eso explica por qué las abejas eran tan resistentes».
Charles Grell, con la mirada fija en el frasco, añadió: «No me sorprendería que la colmena se formara cerca de una fuente subterránea de maná. Si recolectamos más, esta miel podría usarse para elaborar pociones de mejora o incluso elixires de ascenso de clase».
Las palabras de Charles provocaron murmullos de entusiasmo entre los soldados. Para ellos, sentir el poder fluir por sus cuerpos era un privilegio que rara vez se experimentaba fuera de las familias nobles.
Lusian observó sus rostros iluminados por la esperanza y pensó en la ironía del destino: en su vida anterior, la fuerza se obtenía mediante horas de combate o puntos de experiencia. Aquí, una simple comida bastaba. Un mundo donde la comida era poder.