Sau khi chứng kiến sự thăng tiến kinh thiên động địa của hai vị đồ đệ, Lục Vân không khỏi cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ trong lòng. Cậu hiểu rằng, để có thể dẫn dắt hai thiên tài "quái vật" này đi đúng hướng, bản thân cậu phải bước lên một tầm cao mới, vượt xa những định nghĩa thông thường của Kim Đan cảnh.
Vào một buổi sáng mây mù bao phủ, Lục Vân quyết định dẫn Tuyết Hàn và Viêm Lân đi sâu vào phía sau dãy núi Thiên Kiếm, nơi có một hang động quanh năm bị phong tỏa bởi kiếm ý cổ xưa. Đó là nơi trú ngụ của Kiếm Lão — vị tiền bối ẩn thế, người nắm giữ những bí mật lâu đời nhất của tông môn và cũng là người đã từng chỉ điểm cho Lục Vân trong những ngày đầu cậu mới bước chân vào con đường tu đạo.
Cuộc Diện Kiến Giữa Hai Thế Hệ
Trước cửa hang động, kiếm khí sắc lẹm lướt qua như những cơn gió mùa đông. Tuyết Hàn và Viêm Lân tuy mới ở Ngưng Khí tầng 6, nhưng nhờ linh căn cực phẩm và sự rèn luyện khắc nghiệt vừa qua, chúng vẫn có thể đứng vững, dù đôi vai nhỏ bé hơi run rẩy trước uy áp vô hình.
"Vãn bối Lục Vân, dẫn theo đồ đệ đến bái kiến Kiếm Lão." Lục Vân chắp tay, giọng nói vang vọng vào sâu trong hang.
"Vào đi..." Một giọng nói già nua, khàn đục nhưng mang theo sức nặng của ngàn thanh kiếm vọng ra.
Bên trong hang động, Kiếm Lão vẫn ngồi đó như một pho tượng đá, thanh kiếm rỉ sét đặt ngang gối. Khi thấy Lục Vân bước vào với mái tóc bạc trắng và khí thái Kim Đan Hậu Kỳ viên mãn, đôi mắt mờ đục của lão chợt lóe lên một tia sáng kỳ dị.
"Kim Đan Hậu Kỳ... Nhục thân Kim Cương... Con đã đi một con đường rất khác biệt, Lục Vân." Kiếm Lão khẽ gật đầu, sau đó ánh mắt lão chuyển sang hai đứa trẻ đang đứng khép nép sau lưng cậu.
Lão nheo mắt lại, nhìn kỹ vào Tuyết Hàn đang tỏa ra hơi lạnh thấu xương và Viêm Lân đang hừng hực hỏa tính. Bỗng nhiên, Kiếm Lão bật cười, một tràng cười đầy sảng khoái: "Hay! Hay lắm! Một mầm băng vĩnh cửu, một ngọn lửa diệt thế. Thiên Kiếm Tông ta cuối cùng cũng chờ được thời đại rực rỡ nhất rồi."
Bí Mật Về Linh Tuyền – Nghịch Thiên Cải Mệnh
Lục Vân tiến lên một bước, cung kính hỏi: "Tiền bối, đệ tử lần này đến đây là để cầu xin một con đường. Kim Đan Hậu Kỳ đã là đỉnh cao của nhục thân, nhưng đệ tử cảm thấy vẫn chưa chạm tới sức mạnh tối thượng. Đệ tử muốn biết, bước tiếp theo là gì?"
Kiếm Lão im lặng hồi lâu, lão vuốt chòm râu dài bạc phơ, trầm giọng nói: "Tu sĩ thế gian đều nghĩ Nguyên Anh là đích đến tiếp theo. Họ dồn toàn bộ linh lực vào đan điền, dùng lửa của linh hồn để đúc nặn ra một hài nhi sơ sinh. Nhưng đó là con đường của phàm tu."
Lão đứng dậy, từng bước chân đi đến đâu, kiếm ý tỏa ra đến đó: "Muốn đạt tới sức mạnh tối thượng, con phải khai phá một cảnh giới nằm ngoài hệ thống thông thường: Linh Tuyền. Thay vì tiếp tục dồn nén linh khí vào đan điền vốn đã quá tải, con phải dẫn dắt toàn bộ linh năng của trời đất nhập vào Thức Hải (vùng biển ý thức)."
Lục Vân chấn động: "Dẫn linh vào Thức Hải? Chẳng phải đó là nơi chứa đựng thần hồn sao? Nếu linh lực quá bạo liệt, thần hồn sẽ tan biến mất!"
Kiếm Lão lắc đầu: "Chính vì vậy mới gọi là nghịch thiên. Con phải dùng kiếm ý và nghị lực của mình, kiến tạo một ngọn Linh Sơn sừng sững giữa Thức Hải. Khi ngọn núi ấy đủ cao, đủ vững, hãy khơi thông mạch nguồn từ tâm mạch dẫn lên đỉnh núi. Từ đó, một dòng suối linh lực vĩnh cửu — Linh Tuyền — sẽ tuôn trào. Linh Tuyền không bao giờ cạn kiệt, nó tự động chữa trị vết thương, tự động vận chuyển mà không cần con điều khiển. Đó mới chính là sức mạnh của một vị thần thực thụ."
Bài Học Về Diện Mạo Và Phép Thuật Hóa Trang
Sau khi nghe những lời chỉ điểm mang tính khai sáng, Lục Vân còn đang mải mê chìm đắm trong suy nghĩ về cách cấu trúc lại thức hải, thì Kiếm Lão bỗng đổi giọng, chỉ tay vào hai đứa nhỏ:
"Này Lục Vân, con dạy đồ đệ kiểu gì mà để chúng nhếch nhác thế này? Nhìn xem, đứa thì dính bùn đất từ hầm băng, đứa thì ám khói đen từ hỏa động. Đồ đệ của đỉnh Tuyết Liên, lại là đệ tử của Kim Đan Chân Nhân mà nhìn chẳng khác gì kẻ ăn mày."
Lục Vân giật mình nhìn lại. Đúng thật, Tuyết Hàn và Viêm Lân do vừa trải qua một ngày luyện tập khắc nghiệt nên quần áo rách nát, mặt mũi lấm lem bùn đất và nhọ nồi, trông vô cùng thê thảm. Cậu gãi đầu cười khổ, vì mải mê rèn luyện mà quên mất chuyện lễ nghi.
Kiếm Lão hừ lạnh: "Sẵn tiện ở đây, ta dạy con một bí pháp nhỏ, sau đó con dạy lại chúng đi. Đó là Linh Y Hóa Ảnh. Dùng chính linh khí của mình để ngưng kết thành trang phục và lớp ngụy trang khuôn mặt. Tu sĩ thực sự không bao giờ để bụi trần bám vào người, trang phục chính là lớp giáp thứ hai, vừa thanh tao lại vừa có thể hộ mệnh."
Lục Vân lập tức chú tâm quan sát. Kiếm Lão phất tay, một luồng linh khí thanh khiết bao phủ lấy lão, trong nháy mắt, bộ đồ rách rưới của lão biến thành một bộ bào xám tro tinh xảo.
Lục Vân gật đầu đã hiểu. Cậu quay sang hai đồ đệ, bắt đầu cầm tay chỉ việc: "Hàn nhi, Lân nhi, nghe rõ đây. Hãy điều động một phần nhỏ linh khí ở kinh mạch ngoài da, tưởng tượng ra hình dáng bộ quần áo mà các con muốn. Đừng dùng lực quá mạnh, hãy để linh khí lưu chuyển như tơ lụa."
Dưới sự hướng dẫn của Lục Vân, hai đứa nhỏ bắt đầu tập trung. Tuyết Hàn nhắm mắt, linh khí băng giá tỏa ra, dần dần bao phủ lấy cơ thể cô bé. Những mảnh vải rách nát biến mất, thay vào đó là một bộ váy màu trắng xanh tinh khiết như sương sớm, trên ngực áo còn có thêu hình hoa liên hoa bạc. Khuôn mặt cô bé cũng được một lớp linh quang gột rửa, trở nên trắng trẻo, thanh tú như một tiểu tiên nữ.
Viêm Lân thì hào hứng hơn, cậu bé chọn cho mình bộ võ phục màu đỏ rực như lửa, với những hoa văn mây tía mạnh mẽ. Lớp nhọ nồi trên mặt biến mất, để lộ gương mặt lanh lợi, đôi mắt rực sáng thần thái.
Kiếm Lão nhìn hai đứa trẻ lột xác, hài lòng gật đầu: "Tốt, giờ mới giống đệ tử của Thiên Kiếm Tông. Lục Vân, con đường Linh Tuyền rất gian nan, có thể mất hàng chục năm, thậm chí là cả đời. Hãy chuẩn bị tâm lý cho thật tốt."
Lục Vân quỳ xuống lạy tạ: "Đa tạ tiền bối chỉ điểm. Đệ tử đã biết mình phải làm gì."
Cậu dẫn hai đồ đệ bước ra khỏi hang động. Lúc này, bầu trời đã quang đãng, ánh nắng chiếu rọi lên ba thầy trò. Tuyết Hàn và Viêm Lân đi hai bên, trang phục linh khí tỏa sáng lấp lánh, khí chất hoàn toàn thay đổi. Lục Vân nhìn về phía đỉnh Tuyết Liên, trong lòng đã hạ quyết tâm. Cậu sẽ dành thời gian tìm hiểu thêm qua điển tịch, sau đó sẽ bước vào cuộc bế quan trường kỳ nhất để khai phá dòng Linh Tuyền trong truyền thuyết.